Поддержав и немного успокоив спутницу главы клана, глава Олении гасит свечу и закрывает за собой дверь. Выйдя на лестницу, он замечает друга на противоположной стороне и кивает ему в знак того, что всё улажено. Однако ассасин видит, что главе нужно о чём-то сказать. Они без слов понимают друг друга и выходят на балкон, находящийся в дальней части дома. Аррани садится на перила, ассасин опускается рядом. В темноте ночи глава клана не боится, что его могут узнать, поэтому снова спокойно откидывает машинально надетый ранее капюшон назад и протирает глаза, при этом шумно выдохнув. Глава Олении подмечает рану на его щеке, которую друг вытер, видимо, наспех.

– Глава, прости, но… я видел, как вы говорили снаружи, – его голос был монотонным, но не раздражающим. Всё-таки речь более взрослого человека была совсем другой.

– Значит, ты видел, как я позорился в такой редкий момент моей жизни, – Аррани издал небольшой смешок.

Главу Олении он уважал, пожалуй, больше остальных, поэтому при каждом их личном разговоре вёл себя, скорее, не как глава клана, а как обычный рядовой, который может обсудить со старшим свои проблемы. Клан запрещал близкие отношения между членами, но в отсутствии старейшин ассасины могли свободно общаться.

– Да-а, в этом есть правда… – при этих словах Аррани косо посмотрел на друга, и тот поспешил отшутиться и исправиться, – ладно-ладно… кхм… девочка просто беспокоилась о твоём здоровье, а ты отреагировал слишком эмоционально. Признайся, что это твой первый раз, когда твои обязанности ассасина подверглись сомнению?

Аррани отвёл взгляд и смотрел вперёд.

– Как у тебя выходит так глубоко в меня копнуть?

Ассасин тихо рассмеялся и звонко положил руку на плечо главы.

– Да я знаю тебя, как облупленного. Если другие скажут: «Да, глава клана у нас самый ответственный и серьезный», то я-то знаю, что внутри тебя до сих пор сидит мальчишка, который не понимает, зачем он здесь оказался и почему у него нет родителей. Но давай сейчас не будем об этом. Я хочу услышать твоё мнение насчёт барышни, с которой ты пришёл. Какая муха тебя укусила, что ты взял под своё крыло не просто прислугу, но при этом еще и девушку!

– Она меня заставила, – быстро и просто проговорил Аррани, будто на самом деле не хотел, чтобы глава Олении это услышал.

Ассасин, в свою очередь, не смог сдержаться и уже откровенно рассмеялся. Благо, профессия не позволяла с этим делом затягивать, поэтому он вскоре затих и опустил руку. Аррани продолжил.

– Если честно, то я даже не уверен, что в ней особенного. Я просто… показал эмоции, которые хотел ей показать. Да, сейчас ты скажешь, что хладнокровие в ассасинах это как смысл существования, но с этой девушкой у меня не получается по-другому. Вечно хочется ей что-то высказать или подбодрить. Она не оставляет меня равнодушным абсолютно во всём. Из-за этого я просто не знаю, что делать.

– Как я понял, и бросить ты её не можешь?

– Да. Она точно знает, что хочет: найти свою принцессу. И я уже обещал ей помочь с этим. В любом случае, она заметила меня в поместье Саксонских, поэтому скрываться дальше было бессмысленно.

– Что будешь делать, когда всё разрешится? Ты знаешь, я не просто так спрашиваю. Барышня совершенно точно поняла, что ты послал меня, чтобы её успокоить. А если связать это с тем, что ты не в восторге от её поведения, и при этом всё равно от тебя идёт забота…

– А что мне нужно делать? – глава клана задаёт вопрос в пустоту, поскольку глава Олении не спешит отвечать. – Разве есть необходимость быть вместе дальше, когда принцесса будет возвращена?

Друг не осмеливается высказать свои мысли вслух и даже то, что́ он краем глаза заметил в отношении девушки к парню.

На этом Аррани замолкает и больше ничего не говорит. Он как бы закрывает свои мысли и снова возвращается в амплуа главы клана. За спиной шелестят ночные грызуны и поют свою песню сверчки. Дом погружается в сон.

Глава 18: «Мария-лекарь»

– Глава клана Земли, добро пожаловать, – Джейкоба и его ассасинов встречает старейшина клана Огня.

Старейшины были в курсе, что их главный союзник заглянет к ним во владения, несмотря на своевременные донесения патрульных ассасинов, в связи с чем они привлекают к работе своего главного лекаря – Марию. Глава клана Земли с чувством благодарности передаёт своего собрата ей в руки.

– Мария позаботится о нём, – продолжает старейшина. – А вас прошу следовать за мной.

Джейкоб благодарит лекаря, кивает ей и уходит.

Мария же, в силу своих обязанностей, быстро пробежавшись по внешности нового подопечного, бодро подхватывает раненого ассасина, совершенно не стесняясь того, что она примерно вдвое меньше его. Парень пребывает в легком шоке от подобного поведения, поэтому очень аккуратно пытается уйти от её поддержки:

– Тебе совсем не нужно…

Но договорить он не успевает, так как Мария сразу меняется в настроении и выдаёт такую фразу:

– Либо ты принимаешь мою помощь, либо ты тряпка!

Она специально произносит это настолько громко, насколько это возможно, чтобы все окружающие их люди услышали. У девушки есть чёткое представление о настоящих поступках её соклановцев и собратьев. Она всегда окажет первую помощь пострадавшему ассасину, даже если рана будет абсолютно несерьёзной. Стоит сказать, что иногда лекарь может скептически отнестись к небольшим повреждениям, ибо считает это частью работы ассасинов. Здесь же случай серьёзнее. Исходя из этих соображений, Мария понимает, что казаться сильным в данной ситуации является наибольшей глупостью.

Ассасин немного оглядывается вокруг, затем хмурится и в конце концов тяжко выдыхает, что отдаётся ему новой болью, поэтому он уже без каких-либо претензий грубо опускается на девушку и таким образом даёт ей полное право на любые действия по отношению к нему. Лекарь снова озаряется лучезарной улыбкой и практически дотаскивает парня до её домика. Она не отводит его в медицинскую часть, поскольку думает справиться с его раной самостоятельно.

Очень быстро впереди их встречает небольшая двухэтажная постройка из дерева, не имеющая, на первый взгляд, никакого отношения к дому главного лекаря клана ассасинов. Внутри же всё оказывается гораздо приятнее. Холл первого этажа практически не отличается от убранства остальных комнат, поскольку второй этаж служит для лекарки обыкновенной спальней. Скромная мебель в виде пары столов, расположенных друг напротив друга, да несколько стульев, раскиданных по комнатам в хаотичном порядке, это и есть скромные владения девушки.

Впрочем, ассасину сейчас не до разглядывания местной утвари, потому Мария скорее опускает его на откуда-то взявшуюся одноместную кровать. И делает она это настолько аккуратно, что и не понятно: это девушка сидит перед ним или сам ангел. Его разум уже начинает постепенно уноситься в тёмные чащи. Мария быстро замечает это и, сказав что-то, уже не донесшееся до его сознания, отбегает к соседнему столу. Последнее, что он помнит, это то, как она подбегает к нему с бинтом в руках…

«Боже, надо же было ввязаться в какую-то бойню, тем более, со стрелами! Сразу видно, что рана не от ножевого удара или пули. Н-да, подлатать надо будет. Ну, ничего, кожа у него плотная, смотрю, заживёт через пару-тройку недель». Пока ассасин пребывает без сознания, красивую голову лекаря занимают именно такие мысли. Обычно, в такие моменты Мария не прочь осмотреть своего больного. Ассасин клана Земли довольно красив собой. Тёмные густые брови, волосы воронового крыла чуть выше затылка, голубые глаза, пухлые губы и милые ямочки на щеках. Какой еще мужчина может похвастаться подобным внешним видом? С другой стороны, ассасины практически постоянно прячут свои лица под длинным капюшоном, но когда выпадает шанс взглянуть, можно и с ума сойти от красоты. Как известно, ассасины, в большинстве своём, оказываются очень обаятельными и привлекательными личностями. Отчасти, потому что порой им приходится обольщать невинных или, наоборот, виновных дам. Такова их работа.

Мария не стыдится признаться, что он хорош собой, но как бы то ни было… «Кстати, как дела у Аррани?» – думает она…

Проходит время. Сколько, ассасин понятия не имеет. Пробудившись, первое, что он чувствует, это глухая, но всё же ноющая боль в плече. У него находятся силы, чтобы посмотреть на работу девушки. Всё внимательно осмотрев, он приходит к выводу, что она не зря носит свой мешочек с лекарствами через плечо. Оглядевшись, парень не находит хозяйку домика и делает попытку принять сидячее положение. В ответ на этот жест тут же из-за угла выскакивает лекарь. Оказавшись к нему вплотную, она больно бьёт его по ладоням и заставляет лежать. Тот корчится от небольшой боли и откидывается обратно на подушку. Тут же он подмечает, что под его раненым плечом белоснежные покрывала с лихвой пропитались его кровью. Мария замечает его взгляд и приободряет:

– Всё нормально. Всё же, я лекарь. Знаешь, сколько сменных простыней лежит у меня в шкафу на втором этаже? – смеётся. – Меня, Мария, кстати, зовут.

– Зачем ты говоришь мне это? Я простой рядовой клана Земли. Ещё немного времени, и мы уже не встретимся.

– Ха! Не зря наш клан имеет в союзниках именно вас, – она не перестаёт улыбаться на его грубое, но правдивое замечание. – А откуда ты знаешь, что мы больше не увидимся? Вдруг… – она медленно склоняется к нему, явно затевая что-то игривое, и вот, когда достигает его лица вплотную, продолжает, – … это наша судьба.

Повисает молчание, после которого Мария резко отодвигается и в голос начинает смеяться. Однако ассасина это ничуть не веселит. Теперь он не может понять, почему лекарь клана Огня такая весёлая.

– Что смешного? – прорезает он тишину в своей голове, будто намекая, что её поведение не кажется таким уж искренним.

Девушка тотчас замолкает и принимает серьёзное выражение лица, что для парня не является неожиданностью.

– Я всего-то пошутила. Или ты не можешь немного улыбнуться, потому что твоя рана тебя гнетёт?

Парень отворачивает от неё голову, но двигаться пока не смеет. Пусть боль утихомириться.

– Я благодарен тебе за то, что позаботилась обо мне сегодня, однако я не вижу смысла продолжать общение, раз ни мне, ни тебе нечего сказать. Ты просто оказала мне помощь. На этом всё. Разве не таковы правила союзничества двух кланов?

Его слова звучат довольно-таки убедительно и, самое главное, очень по делу, потому что это в действительности так. И всё же что-то не даёт лекарю покоя. Нет, правда, почему она решила пошутить над ним? Только ли потому, что она по жизни жизнерадостный человек и добрая душа? Возможно… и нет.

Порядком устав от подобного отношения к собственной персоне, Мария складывает руки на груди, закидывает одну ногу на другую, недовольно хмурится и очень шумно делает вдох, а потом выдох. Видимо, у неё такая фишка.

– Послушай, я просто хотела разговорить тебя и отвлечь от боли. Это и есть моя работа. Не понимаю, что тебе не нравится. А впрочем, раз ты такой умный и неприступный, значит, я могу сделать так? – она снова подаётся вперёд к нему, выпрямляет большой палец.

В это время ассасин, немного заинтригованный её словами, оборачивается, и в этот момент девушка молниеносно впивается ему в рану пальцем. В первую секунду парень думает издать звук режущей боли, но инстинктивно не даёт этому случиться, потому что он не может втоптать свою честь в грязь, ибо он уважаемый ассасин. Парень терпит, даже не зажмурив при этом глаза. Наоборот, он поднимает их и всматривается в обидчицу долго и с упреком.

– Ты лекарь или кто?

Мария делает хватку слабее и со спокойным лицом начинает разбинтовывать рану.

– Что ты делаешь?

– Мне нужно намазать твоё плечо мазью, чтобы кровь быстрее застыла… а ты что подумал?

«Нет, эта девушка явно издевается надо мной!» – подумал он. Что она хочет от него?

– Как я уже сказала, я просто пошутила. Всего-то. А ты раздул из этого такую вселенскую проблему. Наши кланы в обычном союзе, поэтому давай молчать в тряпочку и не иметь никаких отношений. Да-да-да, – после этих слов она набрала из баночки немного лечебного зелья и начала накладывать его на рану. Мазь слегка щипала, но в этом случае ассасин не мог ничего предъявить, ибо сейчас Мария была не девушкой, а лекарем. – К твоему сведению, я считаю наш союз не просто договорённостью. Ваш глава, между прочим, того же мнения. Видимо, такие односторонние мысли у тебя одного… – она сделала паузу и мимолётом взглянула на него. – Как единомышленники, мы должны общаться и обмениваться информацией, а та-а-акже… – последний штрих, и она закончила, быстро наложив новую повязку, – быть в хороших отношениях, даже если старейшины запрещают.

Парень слушал её всё это время молча, не перебивая, однако так до конца и не понял, что конкретно она от него хочет. Эти женщины, иногда приходило ему в голову, бывают очень странными.

– Вот. Пока всё. Тебе нужен покой и лежачий режим минимум два дня, пока рана не затянется. Посмеешь встать лишний раз – пеняй на себя.

И с довольным выражением лица Мария продолжила сидеть возле него и источать позитив.

– Ты в курсе, что ты очень странная? – наконец подал голос.

– В каком смысле? С каких пор простое общение…

– Ты заигрываешь со мной? – вопрос в лоб, не иначе.

Она даже не успела договорить свой вопрос. Лекарь перестала моргать и в упор таращилась на ассасина. Голову внезапно покинули все мысли.

– Что, прости?

– А что, это не так? Иначе, зачем ты так и продолжаешь что-то мне рассказывать? Хорошо, скажу прямо: я ещё раз тебе очень благодарен за моё спасение, но на этом, пожалуйста, и остановимся. Я не из болтливых, особенно с теми, кто не из моего клана.

– Кто… кто ещё тут заигрывает?! – от возмущения Мария вскочила с места. Улыбка сползла с лица моментально. – Будто мне сдались мужчины, как таковые. Ха! Сам же сказал, что отношения у ассасинов запрещены, тем более, между мужчиной и женщиной! И без тебя прекрасно знаю, и, как видишь, почтенно соблюдаю правила!

Она сложила руки и гордо подняла подбородок, не смотря на него.

– Даже так? Значит, это никак не связано с тем, кого ты любишь? – он ухмыльнулся. – Во-он там, – он указал на висящий в дальнем углу комнаты лук. – Любой поймёт, что он принадлежит ассасину.

Жгучий взгляд, полный ненависти, обиды, но также и осознание его правоты. Пощёчина была гораздо больнее ноющего плеча.

· · • • • ✤ • • • · ·

– Аран, Гильяна? А вы здесь как?

– Глава! – первой возникает девушка. – Мы слышали, что Вы пришли разыскать нашего Босса. Мы тоже не знаем, где он, поэтому хотим помочь Вам найти его.

– Да, глава, возьмите нас с собой, – поддерживает её спутник. – К тому же, один Ваш подопечный останется у нас до того, как восстановится. Вы же… не против?

Мария, приметив у выхода из владений Джейкоба с ассасинами, подходит к ним. Лекарь клана весело перекидывает сачок с одного плеча на другое и говорит:

– Ещё бы он был против! Правда, Джейк? – смеётся. – Твой парень крепкий орешек. Вытерпел такое повреждение, пока шёл к нам. Ничего, побудет под моим присмотром, и всё будет хорошо. Отпущу его на все четыре стороны. Согласен?

Шатен улыбается ей и кивает в знак согласия, естественно, не зная, что произошло между ними совсем недавно.

– Спасибо, Мария. Ты очень меня выручаешь.

Брюнетка шутливо вздыхает и машет рукой, говоря, что это пустяк.