Цикл Земли дракона. Книга 1-2

Глава 34

Проснулась рано, солнце не торопилось подниматься из-за горизонта и мне вставать не хотелось. Воспоминания не давали заснуть, я привыкала к этому миру. Может не стоит возвращаться? Купить домик, ездить в гости к Надин, Дарине, продавать артефакты, на жизнь точно хватит.. Договорится с Видоном о посещении моего мира, заглядывать к родителям, чтобы не волновались…

Но оборотни жизни могут не дать, у них слишком амбициозные планы на трон. Оборотни!

Я подскочила с кровати и заходила по комнате. Я терла ладони, пытаясь их согреть. Оборотни могут убирать моих конкуренток на трон. Но поделиться своими подозрениями я не могу. Следователи будут искать среди драконов, ведь все претендентки из богатых родов этой расы, а люди навряд ли пойдут против драконов. Никому даже в голову не придет, что оборотни могут включится в игру и поддерживать одну из претенденток.

Хотя, почему бы собственно не создать временную коалицию? Если предположить, что существует договоренность с семьей одной из претенденток, то невеста после свадьбы должна убедить наследника предоставить привилегии оборотням (или независимость провинции) либо последует убийство несговорчивого, а бумаги подпишет императрица.

Итак, соберем мысли:

1. Покушение могли устроить не только драконы, но и оборотни.

2. Видон связан с оборотнями, при нем постараться покушение не обсуждать. С другой стороны, он же в конечном итоге и спас Ассоль, значит к покушению скорее всего не причастен.

3. К перевороту готовятся давно, а значит среди претенденток может быть невеста по тем или иным причинам в сговоре с оборотнями. А я скорее всего удачно подвернулась в последний момент и являюсь скорее запасным вариантом.

И что теперь делать? Исключить можно только Ассоль, в которую стреляли. Могу ли я озвучить свои подозрения, не подставив себя и Видона?

Решив для себя, что умалчивание опасно для жизни претенденток, а значит об оборотнях заговорить необходимо. Просто нужно придумать в какой форме подать информацию.

Но пока я размышляла, солнце прокралось от горизонта, освещая розовым утренним светом поля за окном. Пора принять душ (чудеса сантехники здесь почти не отличались от наших, люди в этом плане облегчили себе жизнь по обе стороны "границы миров".) и присоединится к завтраку.

Глава 35

Завтракали мы в полном молчании, каждый витал в своих мыслях. Я раздумывала кто из девушек мог быть связан с оборотнями и теперь жалела, что избегала общения с большинством из них.

Эмирон был погружен в изучение каких-то бумаг, Дарина переглядывалась с Робертом и краснела, ее родители наблюдали за этими взглядами и хмурились. Розалинда с Надин о чем-то тихо спорили, а Ассоль улыбалась каким-то своим мыслям.

– Знаете, я так рада оказаться в вашем доме – проговорила она вслух. – у меня никогда не было настоящих друзей, каждый мой день был расписан – занятия музыкой, литературой, танцами, историей, этикетом. У родителей кажется не было иной цели кроме как вырастить из меня достойную императрицу.

Скулы отца Дарины свело, я вспомнила, что у него то собственно цель была ровно такой же, только в отношении своей дочери

– Но здесь, за эти короткие два дня я впервые чувствую себя счастливой. Я освобождена от этих бесконечных занятий, наслаждаюсь искренним общением и вниманием. Чувствую счастье, исходящее от влюбленной пары.

На эти слова отец Дарины вскочил со своего места и бросил салфетку на стол.

– Дарина не исключена из отбора, я надеюсь эта ее блажь пройдет. Роберт, я прошу покинуть этот дом до окончания отбора, вы компрометируете мою дочь.

– Но отец!

– Дарина, я люблю тебя, ты это знаешь. Я готов даже признать, что наследство Роберта делает его исключительно хорошей партией. Но пойми и мои чувство. В конце концов, когда у тебя появятся свои дети ты поймёшь мои чувства и действия. Роберт, я стараюсь принять выбор моей дочери и все же повторю свою просьбу, прошу завтра же покинуть наш дом.

И вышел, хлопнув дверью.

– Простите, я не подумала… – сникла Ассоль.

– Простите меня, я вас оставлю ненадолго- поднялась Дарина, но не смогла сдержать слез и выбежала из обеденного зала.

– Я поговорю с ней – произнес Роберт и это было третье бегство. Мы невольно перевели взгляд на маму Дарины.

– Я прошу прощения за эмоции моих близких. Но я рада за дочь, считаю, что она сделала достойный выбор и буду с радостью ждать внуков, а Рихард он остынет. И я счастлива, что у моей дочери появились друзья в замке, она у меня знаете очень замкнутая, не общительная.

Наследник просил разрешение оставить вас погостить некоторое время, ему нужно время для проверки службы охраны. Возможно вы поживете две – три недели. Просил также передать, что завтра предоставят возможность вернутся в свои комнаты и собрать вещи. Катрин, учитывая вашу непереносимость порталов, вам придется остаться. Вам будет выделена сумма для покупки всего необходимого.

А сейчас девочки простите меня пожалуйста, я оставлю Вас. Пойду посмотрю, как они там без меня. Приятного аппетита.

– Я если честно тоже рада, что в моей жизни появились вы. Жизнь явно стала гораздо насыщеннее и интереснее. А еще то, что мы сейчас далеко от замка и нам не нужно бояться, гуляя по озеру – произнесла я – а потому завязываем грустить, предлагаю рассмотреть возможность выбраться в город и сменить обстановку. А пока, чтобы вас отвлечь предлагаю неумелую меня обучить хоть одному танцу. Стыдно признаться, но в отличие от Вас к балу меня не готовили и ни одного танца я не знаю. А где кстати Эмирон? Он решил пропустить завтрак?

– Он вчера ушел в замок, обещал вернутся после обеда. Думаю, он рассердится, если мы в город уйдем без него- ответила Розалинда.

– Конечно мы научим тебя танцевать, но лучше практиковаться с мужчиной. Вернемся в замок, подключим моего учителя, не переживай – улыбнулась Ассоль. Тогда заканчиваем с завтраком и в сад?

Глава 36

В саду мне объяснили виды и порядок танцев на балу. И начать решили с самого простого – его называли «знакомство». Его точно стоило выучить, поскольку им открывают бал, танцуют все гости, попавшие на паркет и избежать участия претенденткам точно не удастся. Для начала Ассоль взяла веточку и начала чертить на земле.

Начинался танец с того, что мужчины вставали на одну половину зала, женщины на другую. По центру маги устанавливали стену. Мужчины и женщины в случайно порядке подходили к проему. Мужчина видел только протянутую руку. Принимая женскую ладонь в мужскую, стена пропускала девушку, а пара вставала в постепенно растущий ряд. Как только все пары сформированы стена растворяется, музыка начинает играть в полную силу и первый круг пары проходят неспешным шагом. Партнер как бы показывает все окружающим какая красавица ему досталась. После первого круга пары останавливаются и начинают кружить друг возле друга. (я для себя обозначила для себя эти фигуры так:

1. Я павлин птица гордая, вот я какой

2. Я девица гордая, не на помойке найденная, и спина у меня прямая и юбочка вот такая, вот такая

3. А давай-ка девица я тебя со всех сторон посмотрю

4. Посмотрел? теперь моя очередь полюбоваться).

Следующей фигурой девица передается партнеру слева.

Весь танец – это набор замысловатых кругов и фигур перехода, призванная познакомить как можно большее количество людей в зале. Особенно интересен такой танец для незамужних и неженатых, в поиске, так сказать.

И фигуры простые, и принцип понятен, но я не могла запомнить, сбивалась в последовательности, а от бесконечных поворотов уже кружилась голова.

– Что вы тут делаете? – прозвучал голос Дарины.

Мы прервались ненадолго, я же просто присела на землю и снизу-вверх смотрела на пару. Роберт совсем уж по-собственнически обнимал Дарину за талию, а девушка доверчиво прижималась к его плечу.

– Катрин у нас оказывается танцевать не умеет, к балу ее готовим.

– Только ученица из меня непутевая, фигуры путаю, порядок запомнить не удается. – я сидела на земле и выводила фигуры веточкой.

Роберт оторвался от своей Дарины и присел на против меня.

– Катрин, до бала еще четыре месяца. Вы успеете освоить два-три танца. Танец открытия выучить обязательно, но не переживайте, фигуры для всех одинаковые, если что-то забудете просто подглядывайте у танцующих рядом. Вальс выучите непременно, это самый популярный танец. На балу их будет несколько. Далее, наследник на балу с каждой участницей должен потанцевать как минимум один танец, поэтому обязательно предупредите его о своей проблеме, пусть он выберет вариант для вас заранее, этот вы должны будете выучить идеально. А от остальных смело отказывайтесь, ссылаясь на усталость если не успеете освоить.

– Спасибо, Роберт. Вы успокоили меня. Думаю, три танца я и правда осилю.

– Пойдемте обедать, Эмирон вернулся и удивился что мы все пропадаем в саду.

Глава 37

Вечер мы провели в шумном баре. Я предложила расслабится в шумном месте с алкоголем и вкусным мясом. Девушки сказали, что они никогда в таком месте не бывали, поскольку приличные леди обычно бывают только днем в местах где подают вкусное мороженное. Поэтому мужчины, после долгих уговоров уступили слишком настойчивым нам.

И вот сидим мы за высоким дубовым столом, на деревянных лавках. Кушаем мясо тушеное в пряных травах, запиваем глинтвейном, самым вкусном из тех, что я пробовала. И только платья наши выделяются на общем фоне.

– Я отлучусь ненадолго, кто со мной?

– Я, подожди. Дай выбраться

И мы с Надин удалились в дамскую комнату. И здесь очередь в женский туалет! Ну как так? Мир то другой! Но нет, бар он и в стране драконов: шум, вино и очередь!

Выбравшись наконец-то в коридор, я предложила выйти на пять минуток на свежий воздух. Надин правда сомневалась, говорила, что возможно стоит позвать с собой Роберта или Эмирона. Но заветная дверь, за которой скрывался глоток свежего воздуха вот она, в двух шагах. И мы решились. Ведь совсем ненадолго. Стояли, вдыхали воздух, выдыхали глинтвейн и любовались воздухом. И даже повернули обратно, как у стены я заметила фигуры людей.

– Вот это да! – выдохнула я

– Эмирон! – воскликнула Надин.

Эмирон оторвался от Розалинды и смущенная пара вышла на свет.

– Давайте сейчас просто вернемся к столу, а поцелуй спишем на вино. Завтра все на свежую голову обсудим. – взяла я обоих под руки и повела смущенную пару внутрь.

– Но…

– Завтра, Надин, все завтра.

– Так друзья, уходить конечно не хочется, но пора. Давайте быстренько расплатимся и по постелькам

Глава 38

– Да вы издеваетесь надо мной? – кричал наследник. – У вас тут вирус? Эмирон, вы с Розалиндой знакомы с пеленок, ты до отбора не мог признаться ей в любви?

А так мирно начиналось ….

Девушки должны были отправится в замок за вещами. Мы собрались в гостиной. Погода за окном солнечная, настроение приподнятое. Но дверь в гостиную отворилась и вошел крайне рассерженный Наследник. Он попросил проследовать за ним в кабинет.

– Вы понимаете, что Ассоль еще не поправилась, ей прописан постельный режим? Вы помните, что ее пытались убить? Мы обсуждали, что и на остальных участниц также возможны покушения?

Мы дружно кивнули.

– Так какого черта, вас понесло в бар? Без охраны? Где народ пьяный, а из-за дыма и шума подобраться к любой из вас проще простого?

– Но ведь никто кроме нас не знал, что мы отправимся в бар- тихо ответила рассудительная я.

– А увидеть вас в баре, узнать и воспользоваться ситуацией никто не мог? Ну ладно девушкам ума не хватает, но от тебя Эмирон я совершенно не ожидал такой халатности! Ты должен был оберегать от опасности, а не создавать дополнительные.

– Я виноват Ваше Величество. Мне казалось я держу ситуацию под контролем. И переоценил свои силы. Но мои люди были как внутри помещения, так и снаружи. Мы контролировали ситуацию.

– Контролировали, да. Мне уже даже успели рассказать, как вы дружно звездами любовались.

– Я хотел обсудить это наедине, но раз ты уже и так знаешь… Ваше Величество, я буду просить руки Розалинды у ее родителей, если Вы не возражаете.

Наследник был взбешен. Нет он был в ярости. И ушел порталом с фразой: «Я жду тебя завтра с утра в своем кабинете».

Дарина ушла провожать Роберта в сад.

Надин повернулась к брату

– А мне вот тоже интересно, когда это вы умудрились полюбить друг друга? Почему я, наблюдая вашу перепалку каждый день даже предположить не могла, что у вас чувства, оказывается. А если эти самые чувства давно, почему вы дотянули почти до середины отбора с выяснением отношений?

Но Эмирон и Розалинда молчали.

– Надин, я вчера действительно переборщил с вином.

Но этой фразе Розалинда поднялась

– Извините, мне нужно побыть одной- тихо произнесла она и вышла за дверь.

– Я, наверное, тоже пойду- сказала Ассоль – вам похоже нужно поговорить наедине-. Спокойной ночи. – сказала она, тихо притворив за собой дверь.

– Подожди, ты хочешь сказать, что вы двое перебрали с вином, поцеловались и ты берешь ее в жены только потому, что скомпрометировал ее? – спросила я удивленно

– Но разве этого мало? Да, я воспринимал ее всегда как твою подругу Надин, даже скорее, как еще одну сестру, она всегда была просто младшенькой надоедливой занозой. А вчера я заметил, что она женщина. Красивая, стройная, нежная. Я не планировал ее целовать, мне просто нужно было проветрить мозги, а она последовала следом за мной. Черт, я не знаю, что на меня нашло, понятно? Но я женюсь на этой девушке.

И Эмирон вышел, хлопнув дверью.

– Все интереснее и интереснее в нашем царстве государстве- произнесла я, отходя от шока.

– Господи, она же моя подруга, самая близкая! А он мой брат, роднее и ближе него у меня никого нет! Разве я могу допустить, чтобы они были несчастны?

– Надин, не торопись. У нас есть время. Не думаю, что Эмирон будет настаивать на уходе Розалинды из отбора прямо сейчас. А значит у нас всех есть время остыть и принять решение на холодную голову. Мы придумаем что-нибудь, не переживай.

Глава 39

Завтракали мы снова в тишине. Эмирон отсутствовал (он с утра отправился в замок), родителей Дарины не было (их не будет в замке несколько дней). Ассоль осматривал лекарь в ее комнате, поэтому и ей завтрак подали в покои. У Надин разговаривать настроения не было, а Дарина боялась нарушить тишину чувствуя гнетущую атмосферу.

Было настолько тихо, что слышно, как приборы касаются тарелок.

– Пойду поговорю с Розалиндой.

– Она заперла двери и никого не впускает. Еле уговорили завтрак внести.

– Девочки, я понимаю, что вопрос прозвучит не вовремя. Но я хотела уточнить. Если после Венчания наследника убивают, власть переходит к императрице?

Тишина стала осязаемой.

– Не смотрите на меня так, я не планирую покушение на его величество. Я пытаюсь перебрать все мотивы, в том числе если убийцей является одна из участниц.

– Женщины не могут наследовать власть. Наследник первой очереди – сын императора, если он несовершеннолетний – опекуном становится дед наследника. Если старший император по каким-то причинам не может принять власть, назначается опекунский совет.

– А жена погибшего второй раз может выйдет замуж?

– С юридической точки зрения такое возможно, в таком случае до совершеннолетия ее муж опекун и правитель.

– Если от первого брака родится дочь или не успеет родится ребенок, то наследуют уже дети нового мужа?

– В истории такого еще не случалось, но в да, скорее всего.

– То есть, если какой-то оборотень хочет занять престол, ему достаточно жениться на вдове императора. Так?

– Да, но, во-первых, императора дракона довольно сложно убить, да еще так чтобы не попасть под подозрение. Убить его почти сразу после церемонии, пока не успели зачать наследника. И все равно напрасно, ведь в браке дракона и оборотня родится человек, а его правление будет слишком коротким.

– Это если императрицей станет дракон, но император ведь может выбрать человека или мага, тогда династия сменится на оборотней бескровно и законно, так?

– Катрин, ты предлагаешь сейчас тебя выдвинуть на роль главной подозреваемой?

– А остальные девушки точно все драконы? Ни одной магессы?

Девушки задумались.

– Теоретически, маг может родится в любой семье. За все время отбора ни одна из нас не использовала вторую ипостась.

– Ладно, давайте запишем как версию. Самую маловероятную, сложную и рискованную.

– Да, и пометку: проверить не влюблена ли Катрин в оборотня.

– Да ну вас, вот и делись с вами версиями.

Глава 40

В своей комнате я отправила сообщение Видону. Кроме модернизированной связи мне теперь хотелось собрать в поездку аптечку, а поэтому я набросала список:

1) Артефакт жгут (тот что спас Ассоль) 2) Фильтр для воды (нужно узнать какие у них есть, может какой артефакт существует), 3) термокамень (удобная вещь, и в аптечке и в жизни), 4) успокоительные (последняя неделя показала, что вещь в нашей жизни остро необходимая), 5) нейтрализатор ядов (не знаю есть такое, но мы же список готовим).

Больше в голову ничего не приходило. До поездки остается все меньше времени, но мне все меньше верилось, что она состоится.

Но подготовка велась: постоялые дворы выбраны, охрана набрана, участники определены, письма подготовлены.

Но все чаще мелькает мысль об отмене. Я стараюсь не показывать, как мне страшно. Если первые недели пребывания мне казались розыгрышем, следующие – наполнены радостью первооткрывателя. То сейчас я в полной мере осознаю, что ситуация в которой я оказалась далека от игры. Борьба ведется за власть, влияние, деньги и участники готовы пожертвовать пешками в игре, убрать фигуры, мешающие на доске. И человек, которого я собираюсь предать, просто ради возвращения домой вполне реальный, живой и совершенно ничего плохого мне не сделал. Защищает нас как может, а я ему нож в спину. Я запуталась и посоветоваться не с кем. И умирать не хочется.

Но с другой стороны, чем меньше мы с Наследником будем видится, тем выше шансы, что он выберет другую! Значит нужно просто придумать как продлить поездку!

Успокоив таким образом свою совесть мне стало чуточку легче.

Глава 41

Время пролетело незаметно, и вот мы трясемся в карете на пути к приключениям! Не скажу, что мои попутчики рады путешествию в карете. В конце концов это для меня после автомобиля карета экзотика, а для них замена полета или портала – форменное издевательство, тем более, что и дороги далеко не асфальт.

Видон заранее предупредил, что его укачивает, потому он лучше нас в Магограде встретит, а туда порталом привычным доберется. Заодно у сына погостит. Ассоль разрешили к нам присоединится на пару недель, но она вместе с Видоном порталом. Дарина осталась в замке.

Так в карете ехали хмурые и молчаливые Эмирон, Надин, Розалинда и счастливая я. Карету сопровождали вооруженные всадники и крытая повозка (насколько я поняла с небольшим провиантом, нашим гардеробом, дополнительным вооружением).

– Катрин, три часа подряд кроме леса и дороги мы не видим ничего. Как ты можешь продолжать рассматривать вид за окном с таким воодушевлением? Да еще и пометки делать в блокноте. Вот что можно было успеть в него записать?

– Понимаешь, это ведь основная дорога? По ней явно везут торговый груз. Ведь товары вы перевозите дорогами, а не порталами?

– Да, торговцы дорогами пользуются.

– Мост через первую речку был деревянным, старым. Возможно его не чинят, потому что и речка больше на ручеек похожа, я подумала сначала, что все такие… деревянные. Но второй мост на нашем пути был каменным, хорошо отсыпанным и наезженным, только перила деревянные прогнили. Но я сделала пометку, что не восстанавливают возможно потому что пешеходов нет и высота не большая, но ведь в темноте съехать нечаянно можно… Но вот буквально несколько минут назад мы проехали мост с кованными перилами! Красота ведь неимоверная! А работа какая! Только освещения нет, указателей на опасные места…

Нет, может вид у нас и не слишком разнообразный, но интересно.

– Через час остановимся перекусить, неподалеку от таверны живописный водопад, можем сходить посмотреть, если хотите.

– Конечно хотим (за всех ответила я).

Водопад был потрясающим. Ничего прекраснее я в жизни не видела! Нет, я видела по телевизору, но живьем никогда. Он был гигантским во всех смыслах. По высоте! По ширине! По мощности звука! А еще, моим попутчикам пришлось идти по тропинке несколько часов вверх на самую высокую смотровую точку, потому как я летать не умела, а одну даже с охраной оставлять не стали. И вот сидим мы, голодные (потому что решили быстренько взглянуть и потом поесть), уставшие (мы и по прямой так долго редко ходим, не то что несколько часов в гору по узкой каменистой тропинке), но оглушенные красотой и звуком, впечатленные открывающимся видом. Невероятно счастливые. Я достала свой модернизированный «телефон» и отправила Наследнику ммс (Видон успел добавить еще один камушек запечатлитель, распечатывать правда не придумал как, а вот картинку послать можно).

Через несколько минут Наследник шагнул к нам из портала.

– Так не честно – возмутилась я

– Полностью согласна – поддержала Надин

– А поужинать с нами не желаете, Ваше величество? Спросил Эмирон, кося левым глазом на тропинку.

– Что не честно? Почему вы на земле сидите? Красиво здесь – произнес озадаченный наследник и присел рядом со мной.

– Не переживайте Ваше Величество, пройдетесь с нами до таверны, поймете нашу реакцию на ваше беззаботное появление. А пока давайте побудем в тишине.

И мы впятером сидели на пяточке высоты птичьего полета, любовались мощью потока, россыпью мелких брызг, оглушающих звуков шумящей воды. Но стало холодать, я начала растирать себя руками. Эмирон заметил мои попытки согреться и скомандовал спускаться.

С одной стороны, идти вниз конечно несколько легче, но камни выскальзывали из-под ног, темнело, а платья все чаще цеплялись за кусты вдоль тропинки. В таверну мы вошли, когда на небе появились звезды, окончательно уставшие и зверски голодные.

Еда после свежего воздуха и длительной прогулки показалась невероятно вкусной.

– Нам придется заночевать здесь, отправляться в путь в темноте опасно. Я не учел длительность подъема, извините меня Катрин, крылья значительно облегчают жизнь. О комнатах я распорядился.

– Мне тоже пора возвращаться, заглянул к вам совсем ненадолго. Жду завтра отчет об увиденном в пути.

– Отчет закину уже сегодня, Ваше Величество. Тем более самое интересное вы видели своими глазами, этот участок можно пока пропустить – Улыбнулась Надин.

– Хорошо, буду ждать. Приятных вам сновидений. И исчез в проеме портала.

За месяц, проведённый у Дарины (загостились мы немного, но убийцу не нашли до сих пор), все привыкли к помощи секретаря его величества. Надин набрасывала от руки или наговаривала в «диктофон» (я всех членов команды путешественников снабдила "телефонами" последней модели), секретарь перепечатывала. Один экземпляр наследнику, второй Надин. Наследник подчеркивал необходимое, возвращал секретарю, она перепечатывала выжимки (некоторые наши догадки или воспоминания уходили следователям или в личный архив наследника). А экземпляр Надин обрастал дополнительными художественными деталями и становился набросками к книге.

Вот этот «отчет» и ждал наследник.

Надин достала синий камень и начала диктовать.

Отчет о поездке. День первый.

Ехали долго, часа четыре. Видели много: три моста, дорогу и лес. Но от Катрин поступило предложение провести инспекцию мостов и опасных участков и заменить рухлядь во избежание потерь.

Давай твои рисунки мостов, закину с отчетом.

Мы посмотрели на нее во все наши три удивленные пары глаз. Дело в том, что это самое краткое послание нашей писательницы.

– Ребят, но ведь я тоже устала. Водопад Наследник видел, я его в книге позднее опишу подробнее, а по пути мы и правда не успели что-либо еще посмотреть. А теперь быстренько перебрасываем секретарю через обменник и спать.