Пополнение
После очередной затяжки Аль Ахмако выдохнул и процедил:
– Напомню тебе, что мы можем сделать всё. Начать Третью Мировую – пожалуйста! Предотвратить её? Милости просим. Захотим – сядем в шаттл и улетим, оставив смертных разгребать их дерьмо.
При словах о восхождении на небо Кларисса и Билл, не поворачиваясь друг к другу, отвесили «пятюню». Профессор отреагировал сдержаннее, пробасив: «Аминь!». Кивнув коллегам, араб продолжил: «Алекс, решай, кто ты: бог или убогий?». Закончив тираду, Аль Ахмако отправился на свое место, оставив позади нож и растерянного Алекса.
Алексей задумчиво посмотрел на лезвие, затем – на коллег. Они выжидающе глядели в ответ. Менеджер раздосадованно покачал головой. Схватившись за нож одной рукой и за стол – другой, вынул орудие. Небрежно толкнул его в сторону владельца. Клинок со скрежетом проскользил по столу. Кларисса, Билл, Коэн и Аль скривились от звука. Довольный Алекс выпрямился и ответил им:
– Вы не боги и не люди, а ёбанные клоуны. Разыграли спектакль вместо того, чтобы убрать дерьмо, которое сами насрали!
Категоричный тон Алексея застави Коэна, Клариссу и Билла вздрогнуть. Аль Ахмако старался унять дрожь, пока поднимал нож и прятал его в кармане пиджака. Выпрямившись, араб отправился к стойке с кофе. Достав из глубины шкафа бутылку виски, араб плеснул алкоголь в кружку. Осушив её, Аль Ахмако прохрипел:
– Раз мы клоуны, то давай-помогай, директор шапито!
– Хорошо! Но это сделаю не я, а наш товарищ президент. Если я не ошибаюсь, он поссорился почти со всеми странами?
Техногений захихикал, согласившись: «Да у него друзей еще меньше, чем у нашей социально-справедливой подруги». Кларисса резко обернулась и парировала упрёк в её адрес:
– У меня-то нет друзей? На меня подписались больше людей, чем на вас вместе взятых!
– Ха! И сколько друзей пришли на твой День Рождения?
– Все пришли на стрим! Чат просто разрывался от поздравлений!
Билл поднял указательный палец вверх, готовясь что-то возразить. Но Коэн пронзил программиста укоряющим взглядом. Взор профессора поменялся с угрожающего на дружелюбный и устремился к Клариссе. «Замечательный был стрим, автор жжёт!», – Коэн заискивал перед Клариссой. Та улыбнулась и капризно уточнила:
– Вы хотели сказать: авторка жжёт?
Билл захотел свести на нет попытку успокоить коллегу. «Профессор хотел сказать, что разбирается в свежих мемах еще хуже тебя!», – закричал программист. Для Клариссы это стало последней каплей. Негритянка завопила и хлестала обидчика ладонями. Билл прикрывал лицо руками, защищая косяк, зажатый между зубами.
Их прервал Аль Ахмако. Размахнувшись, он громко поставил кружку на стол. Звон посуды прозвучал как гонг, прерывающий боксёрский матч. «О чём ты говоришь?», – охмелевший араб рявкнул на Алексея. Менеджер скрестил руки на груди и холодно ответил:
– Единственная влиятельная страна, поддерживающая связь с господином президентом, – это Китай…
– И-и-и?
– Ваше счастье, что я знаю пару людей в руководстве КНР. Они передадут моё послание президенту России. Письмо, разумеется, зашифрованное и в нём мы приглашаем господина президента за стол переговоров.
Алекс погладил находящийся перед ним стол и подмигнул Аль Ахмако. Араб сжал кулаки. Непонятно, что больше взбесило его: манерный жест собеседника или его план. Какой бы ни была причина, торговец оружием сжал кружку так сильно, что она лопнула в руках. С них на стол потёк алкоголь вперемешку с кровью. Озверев ещё сильнее от раны, Аль Ахмако прорычал:
– Ты в край ебанулся, фокусник?!
– Нам всем место в дурдоме! Но это не делает моё предложение бессмысленным. Знаешь выражение: держи друзей близко, а врагов – еще ближе? Так давай держать того, кто хочет разбомбить полмира, на коротком поводке!
– От твоих объяснений лучше не стало!
В отличие от Аль Ахмако, воспринявшего идею в штыки, Клариссе она понравилась. Женщина встала с кресла, чтобы прогуляться. Дама задумалась: она подпирала подбородок одной рукой и поглаживая губы другой. Резко повернувшись, Кларисса прокричала:
– Почему бы нет?! Посадим неугодного политика на поводок, заставим его выполнять все команды! Лежать, подать лапу или притвориться мёртвым…
Последнее словосочетание Кларисса произнесла особенно зловеще. Эй не хватало залиться смехом, чтобы окончательно выглядеть как злодей из фильмов про Джеймса Бонда.
Спасибо за службу
Слова Кларисы заставили присутствующих задуматься. Члены совета ушли в себя и оценивали риски, связанные с планом Алексея. Сам антикризисный менеджер сидел и смотрел куда-то вдаль, словно сквозь коллег и стены бункера. В кабинете вновь стало так тихо, что можно было услышать телевизор, работающий в соседней комнате. В только что начавшемся выпуске новостей ведущий рассказывал об оргии в московском клубе. Это привело Алексея в сознание. Он тяжело вздохнул, подумав:
– Сперва Новая Зеландия затонула, затем раса ящеролюдей заявила о себе, а по телеку всё равно обсуждают всякую фигню! Мир реально сошёл с ума! Может, ядерная война не такой плохой…
Алексей не успел закончить мысль, как голову вновь пронзила боль. Она отогнала все раздумья. Потом спазм прошёл и сознание окутало туман. Для Алексея минуты превратились в часы в отличие от его коллег. Для них время неслось, словно поезд, сошедший с рельс. За его безумного машиниста мог бы сойти Аль Ахмако. Араб раззадорился и ударил по столу больной рукой. Кровь потекла быстрее, но торговец оружием не замечал этого. Он, радостный, подбежал к Алексею и поцеловал его. Со стороны они напоминали знаменитое фото Брежнева и премьер-министра ГДР Хонекера. От этой ассоциации Алексей почувствовал ещё большее омерзение.
Оторвавшись от губ коллеги, Аль Ахмако отошел в сторону и выставил вперед ладонь. Он словно показывал присутствующим, что берёт всё на себя. Араб раскрыл смартфон, пару секунд порылся в контактах, после чего позвонил кому-то. На другом конце провода ответили на китайском. Аль Ахмако подхватил разговор, деловито заговорив по-кантонски. Наблюдавший за этим Алексей продолжал съёживаться от омерзения, но не мог не восхититься чистым произношением коллеги.
Разговор длился пару минут, после чего Аль Ахмако раскланялся перед невидимым собеседником. Захлопнув телефон, араб махнул рукой Биллу и крикнул со внезапно вернувшимся арабским акцентом:
– Готово! Проверь, сколько времени мы выиграли?
Бунко кивнул и затарабанил по клавиатуре, встроенной в стол. Остальные члены совета наблюдали за ним, затаив дыхание. После того, как техногений вбил последнюю команду, изображение часов сменилось надписью: Loading. Затем экран потух. Члены совета перевели взгляд с него на Билла: они смотрели укоризненно, требуя объяснений. Не успел программист оправдаться, как стол ожил: вернулись часы. Только теперь они отматывали время назад: недели преходили в месяцы, а те сменялись годами.
Алекс перестал что-либо понимать, как и другие члены Совета. «Эта штука опять сломалась?» – пропищала Кларисса. Билл оскорблённо ответил: «Нет, всё работает, как надо!». Технарь открыл небольшой экран с управляющей консолью управления, изучил её и подытожил:
– Если, что и сломалось… Вернее, обломалось – так это третья мировая!
Тем временем обратный отсчёт завершился. Часы показывали девять с лишним лет до следующего кризиса. «Похоже, ваш план сработал, – прохрипел Билл после очередной затяжки. – Учитывая все возможные неточности, у нас есть хренова гора времени в запасе». Бунко подчеркнул свои слова, выведя на экран радостный эмодзи. Тот перекрыл часы судного дня, улыбнулся и подмигнул присутствующим.
Ликовало не только эмодзи. Кларисса с Биллом подскочили со стульев и обнялись. Спустя секунду, они осознали, в чьих объятиях оказались, и отскочили друг от друга, зашипев. Коен выражал эмоции сдержаннее: он приподнял ладонь, чтобы дать пять Аль Ахмако. Тот ответил взаимностью, впечатав свою ладонь, полную стеклянных осколков, в профессорскую. Оба схватились за руки, согнулись и заскулили от боли.
Алексей тоже хотел порадоваться, но ему помешала головная боль. За ней последовали галлюцинации: ликующие коллеги превратились в уродцев. Те были одеты в грязные халаты: некоторые индивиды даже не могли высунуть руки наружу. Белая ткань крепко прижимала конечности к туловищам. Алексей бросил взгляд к своим кистям. «Свободны!» – подумал менеджер и принялся массировать виски. Попытки привести себя в сознание оказались тщетны: наваждение не прошло.
Поведение Алексея начало привлекать внимание коллег, постепенно отходивших от чувства триумфа. Их раскатистый хохот сменился нервными смешками, а радостные улыбки – натянутыми. Коллеги словно впали в ступор, как и Алексей. Лишь Аль Ахмако решил действовать: он подошёл к менеджеру и снова поцеловал его. Экстравагантное решение сработало: больной пришёл в чувства и начал отплёвываться. Вытерев губы обратное стороной ладони, Алексей завопил:
– Хватит лобызаться! Тронешь меня ещё хоть раз и я покажу тебе ТАКУЮ ЛЮБЕЗНОСТЬ!
Менеджер подкрепил свои слова, выставив кулак вперед Аль Ахмако. Тот разразился хохотом, поднял ладони и медленно отошёл от взбесившегося парня. «Не подумай ничего такого, – оправдывался торговец оружием. – Просто меня охватила радость: за тебя и за себя!». Алексей непонимающе посмотрел на араба и выпалил:
– Ты-то тут причём?
– Ну как? Я же откопал тебя в захолустном сибирском городке. Другие говорили (Аль Ахмако махнул в сторону Коена, Бунко и Гиппокрит): «Что такого ты в нём нашёл?». А я отвечал: «Помощник депутата подмял под себя половину областной думы! Как мимо такого можно пройти?». Я поставил на тебя и, как оказалось, не зря!
Алекс покачал головой и сел в своё кресло. Наклонившись, он достал из-за щиколотки сигарету и закурил её. Выдохнув клубы дыма, антикризисный менеджер спросил: «К чему этот экскурс в историю?». Аль Ахмако щёлкнул пальцами, указал на Алексея и сказал:
– Соображаешь! Значит, ты не настолько испортился…
– Испортился? Я те что, овощ?!
– Нет, но ты делаешь всё, чтобы стать им.
Алексей прикусил сигарету и развёл руками. В ответ Аль Ахмако улыбнулся и продолжил: «Не делай вид, что не понимаешь!». Араб раскрыл смартфон и несколько раз нажал на кнопки, отчего экран стола замерцал. На нём появились записи с камер наблюдения. Они расположись рядом друг с другом, образуя подобие сетки. В каждом миниатюрном окне показывался Алексей крупным планом. В одном кадре менеджер чуть не упал, ухватившись за стол в последний момент, в другом, напротив, застыл, как маникен. Смотря на видеоплёнку Алексей, заскрипел зубами. Араб ткнул указательным пальцем в стол и обеспокоено сказал:
– Похоже, кому-то пора на покой!
Антикризисный менеджер вздрогнул при последнем слове. Алексей зыркнул на Аль Ахмако и спросил: «Отправишь меня в отпуск в мешке для трупов?!». Недовольный член Совета встал из-за стола и махнул рукой в сторону мест, за которыми когда-то сидели Зок’Хэлл и Давид.
Аль Ахмако посмотрел туда же и усмехнулся: «Алекс, не путай предательство и слабость!». Араб говорил, размахивая правой рукой, а за спиной держал левую. Та сотрясалась, словно с её помощью проводили какие-то манипуляции. «Как и любого больного, тебя надо лечить, – не унимался торговец оружием. – Иначе Совет потеряет ценный актив». Сокрушаясь об этом, араб поднял руки вверх и потряс ими. В левой ладони Алексей заметил телефон. «Кому ты там написывал?», – спросил менеджер, кинув окурок на пол.
Араб убрал руки в карманы пиджака вместе с телефоном и прошептал: «Тише, всё хорошо». Но Алексей не думал успокаиваться:
– Отвечай!
– Алекс, мы же как семья! А, когда кому-то в ней нездоровится, родня вызывает скорую. Даже если они знают, что больной будет против…
Алексей не дослушал коллегу и направился к дверям. Путь ему преградил Аль Ахмако. Торговец оружием процедил:
– Не надо.
– Не надо ломать комедию! Просто отпусти меня на Канары. Я понежусь на пляже, вернусь и мы забудем этот инцидент.
– Видимо, ты плохо понимаешь ситуацию!..
Аль Ахмако начал оттеснять Алексей от дверей. В ответ тот начал действовать по методике бульдозера. Менеджер толкнул оппонента: шейх пошатнулся, уронил очки, но устоял на ногах. Алекс наступил на оправу и закричал:
– Не тебе, психопату, объяснять мне ситуацию!
Аль Ахмако перекрыл крик Алексея собственным ором: «Психопатия – удел смертных! Ты вообще ничему здесь на научился?!»
Спор прервали охранники, ворвавшиеся в кабинет. Двое амбалов с каменными лицами, подлетели к Алексею и скрутили его. Тот сопротивлялся, за что получил кулаком в поддых. Пока служивые обезвреживали бунтаря, Аль Ахмако опустился на пол и пытался нащупать очки. Те сигналили, пронзительно пища, словно звали хозяина.
Найдя очки, Аль Ахмако прошептал: «Бинго!». Торговец примерил погнутую оправу, в которой не хватало одной линзы. Помахав левой рукой перед своим лицом, араб кивнул самому себе, затем повернулся к охранникам. Двое из ларца держали Алексея под локти: тот, обессилевший, свесился к полу. Внешне менеджер напоминал убитого зверя, которого подвесили и демонстрировали как трофей.
Убедившись, что враг повержен, Аль Ахмако наклонился к нему. Издевательски ухмыляясь, торговец оружием процедил: «Не волнуйся дружок: тобой займутся лучшие специалисты!». Не дождавшись ответа, араб выпрямился, посмотрел на охранников и кивнул в сторону дверей. Амбалы бодро зашагали в коридор, волоча Алексея. Антикризисный менеджер окончательно обмяк: его покинули не только силы, но и рассудок.
Алексею в голову вонзились знакомые ему иглы. Их звон оглушал парня и тот терял чувство реальности. Менеджеру казалось, что его ведут не охранники, а мужчины в тёмно-синей медицинской форме. В стенах полутёмного коридора бункера прорезались решётчатые окна. Их свет озарил помещение и присутствовавших в нём людей. Их было полно: все они выглядели уродливо и носили белые халаты, а также штаны светлого цвета и тапочки.
Один из местных обитателей подполз к Алексею и приблизился к его лицу. Менеджер почувствовал смрадное дыхание и увидел глаза, косившиеся, как у хамелеона. Фрику не хватало только высунуть язык и поймать им муху, чтобы окончательно стать похожим на ящера. Странное существо спугнули амбалы, прикрикнув на него. Оно спешно отползло в угол. Это было последнее, что заметил Алексей, прежде чем он вырубился.