Кровь рода

– Понял, – это был не просто намек, а явное руководство к действию. – Спасибо за чай, Яков Иванович. Не подскажете, где сейчас мой класс?

– Через пару минут у литеры «Аз» начинается Инженерное дело, – тут же отозвался директор. – Кстати, от Агапыча поступил запрос на приём трёх дюжин УГов. Дионисий не соврал. Обещанные УГи прибудут буквально с минуты на минуту.

– О! – я мгновенно приободрился. – Отличная новость! Ну всё, я побежал.

– Михаил! – окликнул меня директор. – Я понимаю, что разговор был долгий, и ты устал и что тебе не терпится увидеться с ребятами, но у меня к тебе будет последняя на сегодня просьба.

На сегодня… Вот, ей-богу, поскорей бы уже свалить от этих просьб в свой надел!

– Перед тем как ты направишься в мастерскую к Тарасу Ивановичу, зайди, пожалуйста, к Ольге Ивановне.

К Ольге? Вот это поворот!

– Хорошо, – осторожно согласился я. – Но зачем?

– Как бы тебе сказать, – директор пожевал губы и скривился, будто магиня доставила ему больше проблем, чем все северяне вместе взятые. – Она некоторое время находится под домашним арестом из-за…

– Да, я в курсе, что у неё зуб на Толстого, – кивнул я.

– Так вот, – директор даже не удивился моей осведомлённости. – Не знаю, каким образом она узнала, что ты прибыл в гимназию, но перед нашей беседой мне была доставлена записка.

Он с явным раздражением швырнул мне белоснежный конверт.

– Я понимаю, что это всё очень странно и… глупо, но зайди, а?

– Зайду, – пообещал я, разворачивая письмо. – Ого! Она что, с ума сошла?

На белом листе была написана всего лишь одна строчка. Зато какая!

Уважаемый Яков Иванович! Прошу дать мне возможность переговорить с Михаилом Ивановым. В противном случае я покончу с собой.

Глава 5

– Яков Иванович, это несерьёзно, – я покачал головой, – какая-то дешёвая манипуляция.

– Думаешь, я не понимаю? – скривился директор. – Ситуация глупейшая, но надо, Миша, надо.

Я очень хотел спросить кому надо, но сдержался. И так было ясно, что у директора планы на Ольгу, но… как же мне всё это надоело!

Очень раздражают взрослые люди, которые ведут себя, словно инфантильные подростки!

– Ольга курирует несколько очень важных проектов, – Яков Иванович, видя мои сомнения, выбрал единственно верную тактику. – Без неё нарушится несколько необходимых цепочек, да и гимназия потеряет отличного специалиста.

– Может быть, есть что-то из её биографии, за что можно уцепиться?

– Ничего такого, – покачал головой директор. – Училась в женском филиале гимназии, отличница, самородок от Магии. Трижды проходила практику: Пустыня, Лес, Пограничье. Далее, два года занималась исследованием рун и менталистикой. После успешной защиты, я предложил ей место в гимназии. Есть родная старшая сестра Елена и годовалый племянник Саша. Перед устройством в гимназию порвала с ними все связи и до сих пор не общаются.

– Почему не общаются? – я зацепился за единственное пятнышко на безупречном послужном списке.

– Перестали после того, как Елена вышла замуж за дружинника Толстых.

– У неё пунктик на Толстых, – прокомментировал я. – Может, ей тоже нравился тот дружинник?

– С Толстыми Ольга не пересекалась, – покачал головой Яков Иванович. – В этом-то и вся проблема. Я не понимаю, откуда у неё такая чуть ли не ненависть к Толстому. Она уже несколько недель сидит под домашним арестом и мне приходится отрываться от своих дел, чтобы её замещать. Бумаги, часть исследований, варка зелий и преподавание ребятам ментальной защиты. В общем, она мне нужна.

Яков Иванович не зря сидел в директорском кресле.

Если бы он сейчас начал давить на чувство долга или как-то мной манипулировать, я бы точно отказался.

Он же дал мне краткую выжимку Ольгиной биографии. Подчеркнул ключевой момент и честно обозначил свой интерес.

На его месте, к слову, я бы тоже напрягся. И так столько всего свалилось… А тут ещё и один из ключевых сотрудников оказался ненадёжным.

А ещё в его словах был нюанс, который заставил меня напрячься.

– Ментальная защита?

Насколько я успел узнать Якова Ивановича, он ничего не делает просто так. А значит, в этом направлении имеется какая-то угроза.

– Ничего конкретного не скажу, – поморщился директор. – Но ни один из моих учеников не выйдет из гимназии без базовой ментальной защиты.

– Ясно, – я прикрыл глаза, прогоняя в уме полученную информацию. – Скажите, а Ольга верна лично вам?

– Верна, – без заминки подтвердил директор. – На сто процентов. Я её трижды проверил после выходки на балу. Тут что-то личное. Ну так что, побеседуешь с ней?

– Побеседую, – я поднялся с кресла, – но сами понимаете, ничего гарантировать не могу.

– И в мыслях такого не было, – довольно отозвался директор. – Браслет антимагический надень на всякий случай, ну и Демид Иванович подстрахует если что.

– Хорошо, – я взял протянутый мне браслет, коротко поклонился и направился к двери, – спасибо за чай, Яков Иванович.

– И да, Михаил, – слова Якова Ивановича застали меня уже на пороге. – Не знаю, что случилось, но Оленька – хорошая девочка. Постарайся с ней помягче. Она в медитативном зале номер два.

Хах! Дожили, и когда это я успел вырасти в глазах Якова Ивановича до такой степени, что Ольга Ивановна превращается в Оленьку?

Я вышел из офиса директора и чуть ли не бегом направился к медитативному залу номер два.

Хотелось побыстрей разобраться с этой проблемой и с головой окунуться в подготовку к забросу.

Вообще, меня раздирали противоречивые эмоции.

С одной стороны, эта Санта-Барбара меня жутко утомляла и даже бесила, но с другой стороны, я понимал мотивы директора.

Если хочешь создать классную команду, нужно быть внимательным к каждому разумному. А уж девушки – это и вовсе отдельный разговор.

У меня до Рив никогда не было дамы сердца, но мама часто повторяла, что любая девушка – это комнатный цветок.

Будешь поливать, уделять внимание, заботиться – будет цвести. Забудешь про неё – зачахнет.

Вопрос только в том, как найти подход… М-да уж, мне нужен план!

* * *

В итоге я так ничего и не придумал и заходил в медитативный зал номер два я с суперпланом: ввязаться в бой, а там будет видно.

– Добрый день, Ольга Ивановна!

Демид Иванович остался за дверью, я же, постучавшись и услышав «Открыто!», решительно зашёл к магине.

В кабинете Ольги Ивановны за время моего отсутствия практически ничего не изменилось. Разве что бумаг стало больше.

А вот сама девушка, которая склонилась над письменным столом и что-то сосредоточенно писала, похудела, что ли?

– Здравствуй, Михаил.

– Здесь пообщаемся, – я остановился посреди кабинета, – или пойдём в медитативный зал?

Дверца, ведущая в зал, была приоткрыта, и оттуда пахло специями и… костром?

– Здесь, – вздохнула магиня и наконец-то оторвалась от исписанного ровным почерком листа бумаги. – Присаживайся.

– Ольга Ивановна, замечательно выглядите, – я плюхнулся на диван и с интересом посмотрел на целую стопку исписанных листов. – Пишете какой-то научный труд?

– Систематизирую все свои знания, – невесело улыбнулась Ольга, – прописываю подробные конспекты. Чтобы любой Одарённый смог провести максимально полезные и интересные уроки.

– Вы так говорите, – я покачал головой, – словно уже поставили на себе крест.

– Интересное выражение, – взгляд Ольги блуждал по кабинету, старательно избегая меня. – Впрочем, как и всё у форточников…

В кабинете повисла неловкая пауза.

Я терпеливо ждал, когда магиня перейдёт к сути вопроса, а Ольга отчаянно смущалась.

– Как, вообще, жизнь и дела?

– Дела? – усмехнулся я. – Да как вам сказать, Ольга Ивановна… После того, как братья Кроу напали на Адена, а ещё один северянин использовал Гранитную сферу, чтобы пришпилить меня, словно бабочку, лучше не стало.

Я поёрзал на диване, разрываясь между желанием сказать Ольге, какая же всё-таки она дурочка и заглянуть в зал, чтобы понять, что так вкусно пахнет.

– Острог, зэки, Прорыв, и вот сейчас нужно готовиться к отправке в проклятый надел, который захватили северяне, а я…

Очень хотелось закончить: «Теряю время с вами», но я сдержался.

– … а я, вот, решил к вам заглянуть.

Магиня недоверчиво хмыкнула, задумчиво изучая книжный шкаф, и от неё так и повеяло разочарованием.

– Ну а что вы хотели, Ольга Ивановна? – не выдержал я. – Думаете, раз я форточник, то я какой-то другой? Думаете, с ходу прочитаю ваши мысли и решу все ваши проблемы? Думаете…

– Достаточно! – Ольга горделиво вскинула подбородок. – Это была ошибка. Простите, сударь, что отнимаю у вас ваше драгоценное время.

Голос магини так и сочился сарказмом и обидой.

И это так сильно напомнило мне одну капризную одногруппницу, которая считала, что мир крутится исключительно вокруг неё, что я не выдержал.

– Ошибка, Ольга Ивановна, это полагать, что все вокруг вас умеют читать ваши мысли! А ещё, ошибка – это раздувать какую-нибудь мелкую проблему до размеров слона. А ещё ошибка…

– Довольно! – щёки магини залил густой румянец и она впервые за всю беседу посмотрела мне прямо в глаза. – Ты такой же, как все! Я думала… А ты! А вы!

– Ну ё-моё… – на меня обрушился такой шквал эмоций, что я даже потерялся. – Ольга Ивановна, ну что ж вы так…

– Вон! – крикнула магиня, вскакивая на ноги. – Вон, я сказала!

Эмоции зашкаливали, аура Обожания шибала по мозгам, превращаясь моментами в Ауру Ненависти.

И если бы не нагревшийся браслет, я б, наверное, выползал из кабинета на четвереньках.

Эх, как бы мне сейчас пригодился опыт моих предков по материнской линии! Может быть, я бы смог найти нужные слова.

Но память дедов подсказывала, что когда девушка находится в таком состоянии, любые слова бесполезны.

– Ну вон, так вон, – пробормотал я, вставая с дивана и вместо двери шагая к её столу. – Как скажете.

Я собрал всю свою силу воли в кулак, зажмурился, скинул браслет, покрепче ухватился за стол руками и взглянул магине прямо в глаза.

Без браслета пришлось худо.

Сердце резануло ножом предательства, и стало так больно, так одиноко, так тошно и приторно стыдно, что захотелось отравиться.

И я даже знал чем.

Особый напиток «Восточная ночь». Требует высоких навыков алхимии, дорогостоящих специй и многонедельной настойки, но результат даёт стопроцентный.

Одного бокала хватает, чтобы Одарённый любого ранга унёсся в мир грёз, где он самый сильный, или любимый, или богатый, да так оттуда и не вернулся.

Приятный вкус, чудесный аромат – идеальная кампания для последних мгновений жизни.

«Хотя какая это жизнь?» – я уловил полные горечи мысли магини.

«Хочешь жизни? Лови!» – зло подумал я и раскрыл Ольге всю свою память последних лет.

Как говорится, клин клином выбивают.

Ощущение долга и надвигающейся катастрофы, висящее над головой, словно Дамоклов меч…

Бескрайний ужас, накатывающий после видений – неуязвимые ящеры в силовых доспехах, сметающие всех на своём пути. Будь то солдат, полицейский или женщина с детьми…

Крики наёмника, пытаемого в пустыне…

Моральные терзания, от которых хочется залезть в петлю…

Чувство обречённости при виде бесконечной Пустынной Волны – скольких бы ты ни убил, поток демонов не иссякает…

Боль в обожжённом теле, нестерпимый жар и тошнотворно-сладкий запах горящего мяса…

Смертельная моральная и физическая усталость и умирающие вокруг товарищи…

Эмоции запертых в подвале детей…

Статуя Дубровского, отлетающий от него Толстой и убийственный заряд, прожаривающий, кажется, всё тело от ногтей до мозгов…

Ледяная ненависть северян…

Подлость продажного судьи, издевательства надзирателя-садиста…

Животная ярость одержимого перевёртыша…

Несколько раз я чувствовал, как магиня хочет разорвать контакт, но я не давал ей вырваться, показывая самые «жизненные» моменты.

Возможно, я поступал неправильно, вываливая всю эту тяжесть на хрупкие плечи девушки, но ничто так не помогает прийти в себя, как настоящая беда.

Когда видишь умирающего человека, все твои величайшие волнения из-за незачёта на сессии или выговора на работе превращаются в сущую ерунду.

Так же и с Ольгой.

После увиденного, её мегагоре поблекло и превратилось из суперпроблемы просто в неприятную ситуацию.

К тому же сейчас я знал, из-за чего был весь сыр-бор.

– Серьёзно? – прохрипел я, с удивлением обнаруживая, что я держу магиню за голову, не позволяя ей вырваться.

По щекам девушки катились слёзы, а её тело сотрясалось то от рыданий, то от нервной дрожи.

– Опс, простите…

Я тут же разжал руки, и Ольга как подкошенная рухнула на кресло. Не удержалась и начала сползать на пол.

– Один момент.

Пришлось оббежать стол, подхватить лёгкую магиню на руки и отнести на диван.

– Ольга Ивановна, вы как?

– Н-н-нормально…

Зубы девушки отбивали чечётку, а я ругал себя последними словами.

Ну что за идиот! Кто ж так из стресса девушек выводит? Клин клином да? Да она сейчас как ещё больше замкнётся, и всё!

Новое зелье для неё сварить – раз плюнуть. Кстати, о зелье…

Я бросил на Ольгу оценивающий взгляд, убедился, что её до сих пор бьёт крупная дрожь и кинулся в медитативный зал.

В камине уютно плясал убаюкивающий огонёк, рядом стояло два кресла, между ними низенький дубовый столик.

На нём стоял пустой бокал и закрытая бутылка вина из тёмно-зелёного стекла.

Даже сквозь пробку и сургуч от бутылки шёл умопомрачительный запах специй и костра.

Сначала я хотел вылить зелье в камин, но тут же передумал – мало ли, как оно себя поведёт в огне. Да и этот аромат…

В общем, бутыль отправилась в Инвентарь, а в бокал я налил воды из графина.

Вернулся в кабинет магини и протянул ей воду.

– Пейте, Ольга Ивановна.

Магиня посмотрела на меня испуганным взглядом, но послушно выпила полбокала.

– Ольга Ивановна, – я присел на диван. – Ну и стоило так из-за этого убиваться?

– Ты не понимаешь, – устало протянула магиня. – Он взял её силой! А она ещё и замуж за него вышла!

– Вообще-то, нет, – усмехнулся я. – В то время, как вы видели мою память, я увидел вашу. Заплаканная Елена была. Страх на ментальном плане был, волнение тоже. Но и всё!

– Этого достаточно! – Ольга приподнялась и закусила губу. – Я же не дура, у меня есть глаза и логика!

– Сестру свою тогда тоже дурой не считайте, – посоветовал я. – Если бы такое и вправду произошло, Елена могла пойти к князю или к вам, или сбежать, в конце концов, но не замуж.

– Её запугали, – неуверенно возразила Ольга.

– Её вы запугали, – покачал головой я. – Она ж только и делала, что думала о том, что скажет её младшая сестрёнка!

– Да что ты такое говоришь! – возмутилась магиня, отодвигаясь от меня подальше.

– Ольга Ивановна, – вздохнул я, – давайте начистоту. Я сочувствую вашей непростой судьбе. Гибель родителей, взбалмошная сестра, для которой устройство личной жизни важнее учёбы на зельевара-алхимика. И то, как вы о ней заботились…

– А в ответ получила неблагодарность!

– Естественно, – удивился я. – Сами подумайте, вам двадцать пять лет, вы уже взрослый человек со своими интересами, и тут ваша двадцатилетняя сестра-вундеркинд и заучка, постоянно говорит вам что делать.

– Но она такая легкомысленная! – воскликнула Ольга, требовательно заглядывая мне в глаза. – Я должна была о ней позаботиться! А он…

В её глазах вспыхнуло пламя ненависти.

– Стоп-стоп-стоп!

Но Ольга меня не слышала. Она снова вернулась в свои воспоминания и сейчас отчаянно цеплялась за свою чуть ли не годовую ненависть к Толстым.

– Ольга Ивановна!

Бесполезно.

Я уже хотел было потрясти её, чтобы она вернулась в здесь и сейчас, но вовремя заметил недопитую воду.

Фух!

– Ах! – магиня поперхнулась не то воздухом, не то заготовленной фразой, пару раз моргнула и возмущённо влепила мне слабенькую пощёчину.

– Да как вы смеете!

Вода тонкими струйками стекала с её лица и капала с подбородка, падая в неглубокий вырез домашнего платья.

Можно сказать, мне повезло.

Зная темперамент Ольги, был шанс, что она вспыхнет словно раскалённый камень, и разъярится ещё больше.

Но пронесло.

Видимо, Ольга уже поняла, что всё это время тщательно взращивала несуществующую обиду.

– Вы сами-то подумайте, Ольга Ивановна, – миролюбиво протянул я. – Елена хоть и легкомысленная, но ей палец в рот не клади. И когда надо, она своего всегда добьётся.

– Да, но… – Ольга только было встрепенулась, но тут же сникла. – Но она скрывала всё от меня!

– Конечно, скрывала, – я покачал головой, – а вы что хотели, чтобы она к вам пришла и сказала: «Сеструха, я залетела от обычного дворянского ратника»?

– Не от обычного, а от старшего сына Толстого, – машинально поправила меня Ольга, но тут же ойкнула и прижала ладонь к губам.

– Хах, – развеселился я, глядя на проболтавшуюся магиню. – Ну сёстры, ну хороши! Старшенькая старшего сына охомутала, а младшенькая младшего! А вашей семейке палец в рот не клади! Бедные Толстые, хе-хе.

– В каком смысле младшего? – прищурилась Ольга.

– Эм, кхм…

Вот всегда так! Только расслабишься, только посчитаешь себя умнее, как сам или проболтаешься, или брякнешь что-нибудь не то!

– Михаил…

– Значит так, – дело начало принимать неприятный для меня оборот, и я решил предпринять тактическое отступление. – С вашей обидой на Толстых мы разобрались. Сестра от вас скрывала свои отношения с Толстым, а вы надумали себе бог весть что. Да ещё и связь с ней порвали, не дав ей возможности объясниться.

– А какое такое право…

– Далее, – я повысил голос. – Вы не просто с сестрой разругались, вы племянника своего вычеркнули из жизни! Молчу уж про Ивана! Пользоваться служебным положением для того, чтобы залезть в память тринадцатилетнего гимназиста – это уму непостижимо!

– Ему почти шестнадцать, – слабо возразила Ольга. – Он подделал документы…

– Да без разницы! – Ого, так вот почему Ваня физически крепче и развитей остальных! Вот только интересно, зачем? Ну да не суть… – Ольга Ивановна, вы же педагог! А сами хотели через Ивана отомстить мужу сестры! Вы вообще в своём уме?!

Бац!

На этот раз пощёчина получилась ощутимой. Быть может, я и перегнул, но и магиня сейчас была не права.

– Ещё раз на меня руку поднимете… – хладнокровно произнёс я, чувствуя, как внутри вспыхивает гнев, – и…

Договаривать не пришлось.

– Простите, – смутилась Ольга.

Нет, я понимаю, эмоциональные качели и всякое такое. Но она же Маг! Должна уметь держать себя в руках!

– Значит так, – в моём голосе зазвучали командирские нотки, а за спиной развернулись невидимые крылья Лидерской ауры. – Привести себя в порядок – раз. Явиться на доклад к Якову Ивановичу – два. Взять свои эмоции под контроль – три. У нас война идёт, а вы рефлексируете! Вы Маг или неопытная институтка, в конце концов?

– Я…

– Выполнять!

– Есть!

Всё же аура Лидерства – это вещь.

Я солидно кивнул, и уже было вышел в коридор, как мне в спину донеслось:

– Михаил, постойте!

– Что вам, Ольга Ивановна…

– Скажите, а Иван, – Ольга аж покраснела от смущения. – Он действительно… Я ему правда… нравлюсь?

Господи, кто о чём, а девочки про любовь!

– Не могу сказать, Ольга Ивановна, – я взглянул на девушку, трогательно прижимающую к груди кулачки, на её полный надежды взгляд, и, покачав головой, неохотно протянул: – Это большой секрет, понимаете?

– Понимаю! – магиня мгновенно расцвела и заулыбалась. – Спасибо вам, Михаил! Спасибо!

– Вас ждёт Яков Иванович, – сухо ответил я и выскользнул в коридор.

Прислонился спиной к стене, мазнул взглядом по ухмыляющемуся Демиду Ивановичу, который, похоже, слышал наш разговор от и до, и пробормотал:

– Слава богу, она не знает, что мы завтра убываем в надел.

Или… стоп. Да я сам же ей об этом рассказал!

– Надеюсь, – классный мгновенно понял мои опасения, – она не увяжется за нами вслед.

Глава 6

Мне кажется, за всё моё пребывание в остроге я столько не говорил, сколько по прибытии в гимназию.

И это только поболтушки с директором и Ольгой! Важные, конечно, но тем не менее.

Торжественно пообещав себе болтать поменьше и делать побольше, я направился в столовую.

На физику я успевал только к самому концу, поэтому выбор был очевиден.

Зато, пока ждал ребят, успел помочь Зинаиде Ивановне. Ну и пообщаться с ней, куда ж без этого.

На этот раз нужно было перекатить бочонки с мёдом, что для меня, с моей возросшей силой, оказалось плёвым делом.

Вспомнилась бочка с маринованными опятами, которую мы с Мироном еле-еле утащили в кладовку.

Вот, ей-богу, у меня тогда чуть пупок не развязался! И это несмотря на бронзовые ручки.

Правда, мне так и не удалось попробовать этих опят… Ну да какие мои годы.

А вот настроение нашего повара мне не понравилось.

Какая-то она была напряжённая и зажатая, что ли?

Двух-трёх вопросов оказалось достаточно, чтобы понять – Зинаида Ивановна очень переживала за гимназистов и буквально места себе не находила.

И, честно говоря, я с трудом дождался прихода в столовую своих одноклассников.

Очень уж напрягали все эти «Ой, что же будет!», «Ой, вы же такие молоденькие ещё!», «Ой, Древние нас всех сохрани!»

В общем, когда пришли парни, я с радостью выскочил им навстречу.

Полюбовался на их удивлённые лица, пижонски щёлкнул каблуками и громогласно поприветствовал своих друзей:

– Здравия желаю, товарищи гимназисты!

– Михаил! – первым отмер Мирон и, подлетев ко мне, попытался раздавить меня в своих объятьях. – Ты как?! А мы к тебе хотели! Но нас не пустили! Да и вообще!

– Здарова, бандит! – рявкнул Толстой, отпихивая Мирона в сторону и также пытаясь меня раздавить. – Или, лучше сказать, Золотой гимназист?

– Михаил! Ну наконец-то!

– Ура, ребята!

– Миша, ты как там? Нам тут такие вещи про тебя передавали!

– Говорили, что тебя в первый же день блатные на счётчик поставили!

– А ещё говорили, что ты в душ вообще мыться не ходил, чтобы случайно мыло не уронить!

– А правда, что там были бои на выживание?

– Старшаки клялись, что тебя в кандалах держали!

– Михаил, привет!

Парни обступили меня, словно какого-то инстаблогера и, позабыв про обед, хлопали по плечам, жали руку и засыпали бесконечными вопросами.

Дошло до того, что Зинаида Ивановна начала ругаться, мол, суп стынет, и мне пришлось пообещать, что железно расскажу всё – от и до, но чуть позже.

Хоть пятёрок больше не было, расселись мы так же, как в начале года. И соседние столики жадно прислушивались к каждому слову, доносящемуся от нашего столика.

Славик и Фил смотрели с восхищением, Мирон с плохо скрываемой завистью.

А мне остро не хватало доброжелательного спокойствия Дубровского.

Поначалу парни ещё пытались меня расспрашивать, но я лишь многозначительно улыбался и отмалчивался.

Фил первым сообразил, что ничего рассказывать сейчас я не буду, чтобы не травить душу остальным, и с удовольствием начал пересказывать накопившиеся новости.

– Мы тоже время зря не теряли, – Фил победно взмахнул вилкой и в своей привычной манере затараторил. – Мирон теперь каждый вечер вместо тренажёрного зала пропадает в мастерской. Они с Тарасом Ивановичем уже третий протез делают.

– Да, – важно подтвердил кузнец. – Протезирование, оказывается, увлекательная вещь! Настоящее искусство! Да и про человеческое тело очень многое узнал. Оказывается, достаточно повредить сухожилия или подрезать мышцы, и противник не сможет поднять меч!

– Поди и фехтовать лучше стал? – уточнил я.

– Эффективней, – поправил меня Мирон. – Со мной сейчас только Толстой на равных может биться!

– Молодец, Мирон, – я с уважением кивнул, – красавчик. А по остальным предметам как?

– Грамота с трудом даётся, – тут же смутился здоровяк. – И история с магией. Зачем они мне – никак в толк не возьму.

– Ну вот смотри, – поморщился я, судорожно соображая, как бы замотивировать нашего кузнеца на учёбу, – придётся тебе донесение на имя князя писать, а ты ошибки наляпаешь, да ещё и с кляксами. Какое о тебе сложится впечатление? Дело всегда приятнее иметь с образованным человеком… м-м-м, высокой культуры!

– Ну, с грамотой, положим, понятно, – прогудел Мирон. – Полезная вещь, признаю. А история с магией?

– С магией всё просто, – улыбнулся, пододвигая к себе второе. – Ты протезы можешь или механические делать или механико-магические. В первом случае максимум – это встроенная пистоль или клинок, а во втором – ты ограничен лишь своей фантазией.

– Так это не магия, а руны, – нахмурился здоровяк.

– Значит, осваивай руны, – терпеливо ответил я. – Первые два года нам дают базовую магию, основы основ. А тебе жизненно необходимо их знать. А то захочешь сделать какую-нибудь Огненную длань, но руну не ту выгравируешь, и протез при активации сгорит к ксуровой бабушке.

– Тарас Иванович так же говорит, – вздохнул наш кузнец.

– Тогда что ты мне голову морочишь-то? – рассердился я. – Не хочешь слушать своего наставника – твоё дело! Будешь не Мастером, а одним из тысяч посредственностей!

– Да понял я, понял, – Мирон пристыженно замолчал, но на эмоциональном плане я отлично видел оставшееся непонимание, зачем изучать историю.

– Что касается истории, – я нахмурился, вспоминая название Мастерской, которая изготавливает искусные протезы с сюрпризами. – Думаешь, «Стальная длань» просто так стали одними из лидеров высокотехнологичного протезирования? Да они внимательно изучили историю и рынок, выявили проблему и боль своих будущих клиентов и создали уникальный продукт.

– Наше развитие идёт по спирали, да? – вздохнул Мирон. – Светозар Иванович постоянно говорит, что всё новое – это хорошо забытое старое.

– Вот! – кивнул я. – Но ты в любом случае молодец, Мирон. Горжусь!

Здоровяк довольно улыбнулся, а я перевёл взгляд на Милослава.

– П-после т-тех т-тренировок взял ранг и в-вложил в В-воинскую стезю, – мне показалось или Славик начал меньше заикаться? – У-укрепление тела.

– Ну и как тебе? – с любопытством уточнил я. – Какой навык выбрал?

– Н-не густо, – вздохнул парень. – В Инженерной стезе был выбор из Укрепления, Понимания механизмов и Дистанционного контроля, а здесь Укрепление тела, Мастерство владения и Канцеляр.

– Канцеляр? – удивился я.

– Аналог Лидерства, только слабее и направлен больше на взаимодействие с механизмами или бумагами.

Как обычно, стоило разговору зайти про механизмы, как Славик тут же переставал заикаться. Почти полностью.

– Я с-сначала не хотел его брать, но следующим Коготь ястреба можно будет выбрать.

– Что-то связанное с воздухом?

– Воздушные конструкты, – кивнул Славик. – Продвинутый навык Инженера, выбравшего стезю П-погонщика, позволяет на внушительном расстоянии управлять своими механизмами, в том числе и л-летающими, и осуществлять перехват контроля над вражескими конструктами. Б-бонус + 20 % к Механике, +10 % к ремонту, + 15 % к дистанционному контролю, +10 % к дальности перехвата и контроля. И п-пятипроцентный шанс не разбиться, упав с высоты.

– Звучит отлично!

– С-согласен. Я уже подготовил все к-комплектующие.

– Молодец, Слав, – я пробежался взглядом по возмужавшему парню. – Горжусь!

Мускулатура Славика, конечно, не шла ни в какое сравнение с мышцами Мирона, но самое главное – она появилась!

Пропитый курс Укрепления тела плюс систематические занятия в тренажёрке дали отличный результат!

Славик – молодец.

Его хоть и тошнило от тренажёров, но он продемонстрировал Волю чемпиона и отлично поработал над своим телом.

А главное – теперь я был уверен, что Слава выдержит любой марш-бросок и без моей ауры.

Ну а то, что он решил выбрать своей специализацией воздух, было и вовсе здорово.

Контроль неба – наше всё.

– Фил?

– Во-первых, – Фил начал отвечать в своём репертуаре: обстоятельно и по пунктам, – по разрешению директора мы поддерживаем с Оутом и Жижеком ежедневную переписку. Отчёты по заставе лежат у меня в комнате, если кратко, то всё хорошо. Прибыль растёт, популярность заставы тоже.

– Арена?

– Золотой меч крутит эфиры трижды в неделю. Оут уже отобрал пять дюжин перспективных Воинов. Отбор проводим прозрачный, согласно таблице рейтинга участия в боях на УГах.

– Как шахты?

– Соляная работает на тридцать пять процентов, главный закупщик – князь. Я так понимаю, княжество активно обновляет запасы городов и гарнизонов. Портальная сеть работает без нареканий, вывоз осуществляем ночью, оплата проходит через Иванов банк.

– Почти Иванофф, – с ностальгией усмехнулся я, вспомнив широко известный банк моего мира. – Какие-то проблемы есть?

– Учитывая, что мы пока никто, и звать нас никак, проблем нет, – вздохнул Фил. – Если торговый дом Ивановых уже вполне себе функционирует, и родители почти всех наших одноклассников пожелали войти в состав акционеров, то идея с банком провалилась.

– Постой, – нахмурился я, – а как же кредиты для освоения на Заставе?

– Пока что мы работаем в минус, – поморщился Филипп. – Всё чаще и чаще происходят нарушения по выплатам долга, да и гильдейские банки предлагают лучшие условия, чем мы. С кредитами вообще тяжело. Такое ощущение, что их берут не на развитие своего дела и выхода из кабалы гильдий, а чтобы не возвращать.

Гильдейские снова вставляют палки в колёса? Что ж, сами напросились.

– А княжий банк? Мы же договорились о сотрудничестве?

– С ним мы сотрудничаем, но… нам банально нечего предложить княжеству. У меня складывается впечатление, что они работают с нами только из-за дешёвой соли.

– Так, – я отложил ложку в сторону и достал свой верный блокнот с заметками. – Неудивительно, что нас не хотят пускать к серьёзным деньгам. На любой поляне всё давным-давно поделено…

– Думаю, остальные игроки ждут, пока мы уйдём в убытки, и потом предложат купить наш банк с серьёзным дисконтом.

На Фила было больно смотреть.

У него на глазах рушилась главная мечта его жизни.

По идее, этого и следовало ожидать. Не удивлюсь, если наш банк предложит выкупить сам князь. Но зависеть от кого-то другого мне не хочется.

Будет обидно проснуться утром и узнать, что все твои счета заблокированы. Так что свой банк я никому не отдам.

Что ж, будем искать альтернативные варианты… Коллекторские агенства организовывать, конечно, не хочется, но раз гильдейские решили поиграть в «возьми кредит и не отдавай», то будем выбивать из них дурь.

Ну и наши деньги заодно.

Ну да об этом потом. Сейчас надо решить вопрос с прибылью…

– А что насчёт открытия ломбардов в каждом городке?

– Ломбарды находятся под Штольцами, – Фил мрачнел прямо на глазах. – Да и потом, откуда нам набрать верных и опытных людей? Солдаты Оута, конечно, преданы ему беззаветно, но нужной квалификации у них нет.

– Ладно, – задумался я. – Беспроцентный кредит? Ипотека? Защитные вклады? Инвестиционные счета?

– Это как? – взгляд Фила затуманился, но чутьё потомственного торгаша подсказывало ему, что запахло хорошей прибылью.

– Завтра расскажу в подробностях, – пообещал я. – Что у нас с биржей?

– Покупаю зерно и сталь, – тут же отозвался финансист. – Ну и долговые расписки нашего княжества.

– Долговые расписки? – переспросил я. – Это что-то типа облигаций?

– У каждого княжества есть возможность привлечь инвестиции на развитие от других княжеств и даже от западников, восточников и южан, – принялся объяснять Фил. – Они обычно небольшие, поскольку был один случай, когда княжество набрало кредитов, не смогло их выплатить и разорилось.