Игра топа

Глава 7

– Вот же гадство!

Я со злости пнул ни в чём не повинный сугроб. Ну почему он меня просто не убил?! Вот так и знал, что не может всё идти так гладко! Для меня, решившего незаметно от остальных разыграть свою партию, произошло худшее, что можно было представить.

Нет, я, конечно, знал, что рано или поздно случится подстава, но чтоб так быстро…

Скрипнув зубами, я хотел было швырнуть метку в лес, но, пересилив эмоциональный порыв, убрал её в Инвентарь – мало ли? Вдруг этот ушлёпок стоит в скрыте где-то неподалёку и ждёт, пока выкину метку? Уууу, бесит! Я стиснул рукоять рапиры и мрачно огляделся по сторонам. И что делать дальше?

Следующие пару минут я прямо на ходу шинковал все встречные чахлые кустики и ветки деревьев. Злобу вымещал, а заодно и прикидывал, насколько сильно эта чёртова метка повлияет на выполнение задания.

После недолгого размышления и десятков безвинно загубленных кустов, я окончательно успокоился.

Чёрная метка – это удел охотников за головами и пиратов. Не тех пиратов, которые воруют книги у авторов и выкладывают их на помойки в Даркнете, а морских разбойников и корсаров. Какая между ними разница? Одни грабят торговые корабли, рискуя своей шкурой. А вторые выкладывают на своих ресурсах только что вышедшие игровые обновления или релизы, обогащаясь на рекламе или массовой подписке…

Эдакие якобы бескорыстные посредники, которые тупо собирают деньги с геймеров и продают им чужие игры или репаки. Высшая степень двуличности.

В общем, тот, кто ворует чужие игры, да ещё и продаёт доступ к ним – вызывает у меня жгучую ненависть. Он как продажный чиновник прошлого века – гребёт всё себе, не задумываясь об остальных. Самый настоящий паразит, присосавшийся к разработчику. Сосёт, сосёт, высасывая все соки и силы создавать дальше. Этому чёрту-то что? Игровых студий сотни и если двое-трое забросят свои миры, на основной поток денег это не сильно повлияет.

Ведь этот сосальщик живёт за счёт подписки или продажи рекламы на сайте. А ещё именно из-за одного такого слива мы с братом и попали на деньги…

Я со злостью рубанул ближайший куст.

Внимание! Вспомнен навык: Эльфийский рубака

+5 % к владению Профессиональным оружием эльфов

Говорят, что некоторые эльфы Древности рождались с мечом в руках!

Игровое сообщение отвлекло меня от нахлынувших мыслей, и я хмуро огляделся по сторонам. Что-то меня не в ту сторону понесло, видать так и не оправился после того инцидента… Ну да ладно, хрен с ними со всеми! Что вообще даёт эта Чёрная метка?

Чёрная метка.

На вас объявлена охота. Живите с этим.

редкий

И всё? Хоть бы какую дополнительную информацию показали. Залезть бы на форум, но Макс ясно дал понять, что не стоит это делать. Что ж, будем по старинке проверять опытным путём, на практике. Кстати, о практике… Неужели в этом лесу нет ни одного моба? Сколько я уже иду по этой тропке, ещё никого не встретил. Даже мало-мальского кролика.

Подозрительно…

Либо это совсем песочница-песочница, либо что-то отпугивает лесную живность с моего пути. Чёрная метка? Сомнева-а-а-юсь. Перо птицы Рух? Очень даже может быть…

Значит, если рассуждать логически, я могу практически беспрепятственно проникнуть туда, куда вход малоуровнему игроку заказан.

Я уж было размечтался, как проникаю в лесные дебри сквозь полчища мобов, убиваю рейд-босса и одним махом получаю уровней двадцать-тридцать, как спереди и сбоку послышалось приглушённое рычание.

Тело сработало на автомате. Я ещё только думал, кто же может так угрожающе рычать в лесу, как уже стоял на невысоком пеньке, выставив рапиру перед собой. Почему на пеньке? Ну так я профессиональный геймер или погулять вышел? В большинстве современных виртуальных миров расчёт урона производится, учитывая особенности рельефа.

Да-да, современные технологии позволили реализовать в играх физические законы природы. А значит, если ты стоишь выше – урона, соответственно, наносишь больше. Ну а чем ниже противник – тем сложнее по нему попасть.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какие-то доли секунды. А потом я увидел его.

Исхудалый серый волк с силой дёрнулся в сторону, но в следующий момент взвыл от боли. Его задняя лапа оказалась надёжно зафиксирована новеньким стальным капканом.

– И что мне с тобой делать?

Я задумчиво посмотрел на искалеченного хищника, соображая, какие варианты решения проблемы закладывали сценаристы. Самое очевидное – убить волка, получить халявный опыт и новенький капкан. Ну, или помочь серому – как вариант, он может ко мне присоединиться, но может и напасть.

Мне тут же вспомнилась приписка к Изгою: «Вне Рейтинга». Значит, мне, по сути, без разницы как поступать. Это пусть будущие паладины спасают волка, а воры и плуты добивают раненого зверя выверенным ударом. Я же поступлю по совести. Неслучайно же Маришка подчёркивала этот момент во вступительном слове.

Демонстративно убрал рапиру и подошёл к скалящемуся волку так, чтобы он разглядел мою пряжку. Чем чёрт не шутит, вдруг +1 к Эмпатии поможет наладить контакт?

– Рр-р-р-р-р, – волчара показал верхние зубы и уставился в меня настороженным взглядом.

– Спокойно, серый, – я достал из Инвентаря склянку с малым Исцелением и показал его волку, – сейчас уберём капкан и вылечим тебе ногу, ну, то есть лапу. Ты вообще долго тут сидишь-то?

Волк молча облизнулся и посмотрел на меня испытывающим взглядом, словно решая – поверить этому эльфу или откусить двуногому что-нибудь важное.

– Пить, поди, хочешь, – я посмотрел на его впавшее брюхо, – и кушать?

Серый ещё раз облизнулся и посмотрел на меня с едва заметной надеждой.

– Значит, поступим так, – я решил озвучить свой план, чтобы в процессе его выполнения между нами не возникло недопонимания. – Пока ты перекусываешь, я ищу два крепких сука. Потом разжимаю капкан, ты выдёргиваешь лапу, и мы поливаем её зельем. Работаем?

Волчара наклонил голову набок, словно решая соглашаться или нет, после чего едва заметно кивнул.

– Ну и молодец.

Я достал из Инвентаря краюху хлеба с флягой и медленно потянулся к хищнику. Медленно напоил зверюгу, подмечая, что вокруг серого на расстоянии в две ладони нет снега.

– И долго ты так снегом питался?

Первоначальный настрой разобраться с игровой механикой и раскачаться как можно быстрее прошёл, и я почувствовал себя словно в настоящем мире. Подумать только, и как сценаристу пришла в голову такая идея насчёт раненого волка, борющегося за жизнь из последних сил?

Честно говоря, я был свято уверен, что являюсь тем ещё циником, но эта сцена меня растрогала, и сейчас я просто хотел помочь сильному духом зверю.

Напоив серого, я положил перед ним краюху, на мгновение почувствовав около уха его настороженное дыхание и предупреждающе клацанье зубов. А пока он уминал чёрствый хлеб, походил по округе в поисках подходящих инструментов.

Найдя, что искал, я вернулся к забеспокоившемуся было серому и крест-накрест вставил в капкан найденные сучья.

– Готовься, дружище, – предупредил я волка и резко рванул рычаги в разные стороны.

Капкан со скрежетом распахнулся, и серый с воем выдернул разодранную лапу из стальной ловушки. Бросив палки, я выхватил из кармашка зелье исцеления и щедро плеснул прямо на рану кружащемуся вокруг себя волку.

– Рр-р-р-р-р! – зарычал серый, дёргая лапой, на которой стремительно начали зарастать страшные на вид раны. – Рр-р-р?

– Всё, – я убрал капкан с массивной цепью в Инвентарь.

Новый охотничий капкан:

Ловушки + 10.

редкий

И дружелюбно кивнул волку:

– Операция закончена.

Внимание! С. Рейтинг +1

Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга

Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 1

«Интересно, а почему в первой строке написано «С. Рейтинг», а в третьей: «Личный рейтинг (скрыто)?». Ошибка разрабов или подсказка для внимательных игроков?

Внимание! Дьявол кроется в деталях!

Интеллект + 1

«Хм, недурно!»

Пока я с любопытством изучал появившуюся надпись и радовался неожиданному бонусу, волчара с достоинством поднялся на лапы, оказавшись ростом мне почти по пояс, и бодро затрусил к ближайшему дереву. Добравшись до кряжистого дуба, серый бросил на меня взгляд и принялся копать землю.

Выкопав небольшую ямку, он ещё раз посмотрел на меня и ткнул в неё носом.

– Не хочешь ходить в должниках? – понимающе усмехнулся я. – Одобряю. Ну-ка что тут у нас?

Большое зелье Исцеления.

редкое

Ошейник питомца:

+20 % к открытым характеристикам питомца

+1 к Эмпатии.

уникальный

– Ого! – я, не сдержавшись, присвистнул. – Это более чем щедро. Мы с тобой квиты, серый.

Волк важно кивнул и не спеша потрусил в чащу, оставив меня в приятном удивлении. Тяжело было объяснить возникшее ощущение, но мне показалось, что эта встреча далеко не последняя. Лично я, расписывая сюжет этой встречи, сделал бы как минимум цепочку заданий на получение питомца. Ну а как максимум спрятал бы в этом лесу какой-нибудь данж или уникальное подземелье.

Интересно, а нужен ли мне питомец?

Посмотрев вслед волку, я убрал вещи в Инвентарь, места в котором становилось всё меньше, и продолжил свой путь в город.

Шёл и раздумывал над возможностью завести пета. В моём изначальном плане такого варианта не было, но сейчас я всерьёз задумался о младшем партнёре.

«Как доберусь до города, внимательно изучу правила этого мира при помощи местных!» – я наконец-то пришёл к единственно-верному решению и выбросил этот вопрос из головы.

Старательно крутя головой по сторонам в поисках живности, я бодро продвигался по лесу, стараясь не сходить с тропы. Пару раз мне на глаза попадались лисьи хвосты, но гнаться за ними я не спешил.

Кстати, уровней лисиц я не видел, как, впрочем, и волка. Особенность игры или что-то другое? Скорее всего, второе. Логично предположить, что возможность видеть уровень привязана к Восприятию персонажа или к Интеллекту. Так, стоп, Восприятия в этом мире в основных характеристиках нет. Ну, значит, тогда к Мудрости.

На следующем повороте, словно отвечая на мои мысли, я успел заметить сразу двух зайцев, прыснувших в разные стороны. Один из них был просто заяц. Второй – заяц второго уровня.

Интеллект у меня двойка, Мудрость – единица. Значит, я был прав!

Внимание! Ваша наблюдательность поражает!

Интеллект + 1

– Обожаю этот мир!

Вообще, визуальная фиксация игровых успехов – это как раз то, что подкупает во всех виртуальных мирах. Решил задачу – получи плюшку!

– А вот и городишко.

Лес, а вместе с ним и снег, начал редеть, и расположенный в низине городок был как на ладони. Если хорошенько присмотреться, то на воротах можно было даже разглядеть стражника в начищенной кирасе.

Довольно улыбнувшись, первый квест практически у меня в кармане, я ускорился ещё больше, стремясь побыстрее добраться до города. Обогнул один кустарник, второй и замер, услышав чей-то приглушённый всхлип.

«Кто бы сомневался! – зло подумал я, обегая третьи кусты. – А ведь почти добрался до стражи!»

Выскочив на окружённую густым кустарником поляну, я неприлично выругался и покрепче сжал незаметно как выхваченную рапиру.

На поляне, прижавшись плечами друг к другу, а спиной к кряжистому дубу, молча замерли два мелких пацана. А валяющаяся у меня под ногами корзинка с ало-красными ягодами недвусмысленно намекала о том, как мелкие очутились в лесу. Оба были одеты в короткие тулупы и шапки. В руках старшего дрожало короткое копьё.

Ну а перед ним, изготовившись к прыжку, стояли трое волков. И самое худшее было то, что я вроде бы знал одного из них. Стоящего по центру поджарого хищника, со следами свежей раны на задней лапе.

Глава 8

– А ну, фу! – со страху выдал первое, что пришло в голову. – Назад, твари!

Волчары, заметив новое действующее лицо, мгновенно перегруппировались. Малолетние пацаны были тут же забыты, и двое волков начали синхронно обходить меня по бокам. Центральный же припал к земле и исступлённо рычал, не сводя с меня налитых кровью глаз.

Несмотря на безвыходность ситуации, меня слегка отпустило: пусть и очень похожий со спины, но это однозначно был другой волк.

Хах! Представляю, каково бы мне сейчас было, если б на моих глазах собственноручно освобождённый волк порвал бы детей. Ну, разрабы, чёрт вас подери, ну молодцы!

Избавившись от морального груза, я начал действовать, не дожидаясь синхронной атаки хищников. Пнул по корзинке, метя в морду левого зверя, а сам метнулся вправо, выбрасывая руку с рапирой вперёд.

– Уу-у-у-у-у-у-у! – завыл раненный в нос правый волчара.

– Рр-р-р-р-р! – зарычал левый, которому корзинка попала прямо в морду.

Центральный же, молча прыгнул на меня, целясь мне в горло. Прыгнул плохо, подловив меня на выпаде. Пришлось упасть на землю и катнуться ему навстречу, пропуская над собой. Тут же вскочить и, пока влетевший в кусты серый ошеломлённо трясёт мордой, метнуться к левому. Вжик! Кончик рапиры разрезал левому волку ухо, заставив его трусливо отступить в кусты.

– Бегом в город! – крикнул я, отпрыгивая в центр опушки так, чтобы мелкие оказались за моей спиной.

По всем законам логики, для серых я – приоритетная цель, а значит, они и не заметят исчезновения находящихся за моей спиной мальчишек.

Иллюзий я не питал. Все козыри, которые у меня были – это повышенная Ловкость, да заточенная на крит рапира. Первому волку я удачным ударом снёс половину здоровья и ненадолго вывел из игры, второму снял лишь четверть. Увы, но второй раз попасть в нос у меня не вышло. Третий же и вовсе был невредимый, да ещё и дико злой из-за того, что наглый двуногий его обхитрил.

Жить мне оставалось несколько ударов сердца, и я приготовился растянуть бой до последнего. Чтобы малыши успели добежать до поля зрения городской стражи.

– А ну, подвинься, дядь! – старший из пацанов, едва достающий мне до пояса, встал слева от меня, выставив перед собой своё жалкое копьишко. – Мишка! Факел зажигай!

Внимание! Создан отряд.

Лидер: Алекс.

Лут: по умолчанию

За спиной послышалось пыхтение и отчаянный звон огнива. Где-то сбоку до моего уха донёсся шорох кустов

– Не мельтеши! – окрикнул старший. – Под углом кресалом бей, как кузнец Викуло учил!

Я, находясь в шоке от происходящего, скосил глаза налево. Короткое копьё в руках десятилетнего пацана ходило ходуном, то ли от страха, то ли от волнения, но голос звучал твёрдо и уверенно. Неужели на них действует мой навык Стратег?

– Пацан, ты в своём уме? – крикнул я, не сводя глаз с главного волка, который вновь начал подбираться на расстояние прыжка. – Валите отсюда!

– Нормально! – заявил мелкий. – Один убежал, их всего двое осталось. А нас трое! Щас ещё Мишка факел зажжёт.

– Попробуй только сунься вперёд, – зло прошипел я, предупреждая малолетнего отморозка.

Не дай Бог, кто-то из них погибнет, мне же такой штраф в городе выпишут! Спасительная идея пришла внезапно, когда центральный волк уже почти собрался прыгать, а левый, рыча и роняя на землю капли крови, зашёл со стороны.

Выхватив из Инвентаря ловушку, я швырнул её под лапы волка, приготовившегося к атаке.

Щёлк!

– Ау-у-у-у-у-у-у! – заголосил волчара, у которого капкан защёлкнулся прямо на правой лапе. Клянусь, я даже услышал треск ломаемых костей!

Полоска жизни просела сразу же наполовину и начала понемногу уменьшаться. Волк, поняв, что дело принимает скверный оборот, принялся, поскуливая от боли, отползать назад.

Так он, гляди, и мой капкан утащит.

Сделав выпад в сторону раненого волка с покалеченным носом и отогнав его назад, я выхватил из рук пацана копьё и с силой вогнал его в последнее звено цепи. Лишив волка возможности передвижения, я повернулся к последнему хищнику. Странно, и чего это он выполз из кустов? Будто-то его что-то испугало?

Ладно, потом! А сейчас нужно сосредоточиться на противнике!

Одно ухо нормальное, второе обрублено – жалко зрелище.

Серый припал на передние лапы и предупреждающе зарычал. Я же, презрев опасность, рванул вперёд, выставив рапиру перед собой. Прыгать волк побоялся, и я ловко ткнул его прямо в морду, оставив ему четверть здоровья.

– Ар-р-р! – рыкнул подранок и пошёл в отчаянную атаку.

Пропустив лезвие над головой, он неожиданно ловко прыгнул и вцепился в выставленную левую руку.

– Аа-а-а-а-а-а-а! – пришла моя очередь орать.

Я, что было мочи, замолотил гардой рапиры, чувствуя, как на этот раз хрустят уже мои кости.

Очередной удар достиг цели, и волк безжизненно упал на землю, порадовав меня опытом и новым уровнем.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

Рана на руке тут же затянулась, а я почувствовал себя так, будто только что вышел с бодрящего массажа.

– Обожаю…

Я перехватил рапиру поудобней.

– … эту…

Укол в бок пойманного в капкан волка.

– … игру!

Последний удар. Полный безнадёжной злобы взгляд, и мне прилетает очередная порция опыта.

Внимание! Вы вспомнили профессию Скорняк:

Ловкость +1

Возможность получения лута в одно касание

– Мне кажется, я влюбился, – пробормотал я себе под нос, убирая в Инвентарь Капкан и Волчью шкуру.

Волчья шкура:

Сопротивление холоду +5 %.

обычная

– Сзади! – донёсся до меня отчаянный крик старшего пацана.

«Вот дебил, – подумал я про себя, чувствуя, как мне в спину врезается чьё-то тяжёлое тело. – Ну как можно было забыть про третьего!»

Не удержавшись на ногах, я повалился на четвереньки и попытался скинуть впившегося в шею одноухого волка. Плечи и голову резануло самой настоящей болью, а мой уровень жизни резко скакнул вниз.

– Чёртов крит, – прорычал я, махнув кулаком за голову и попав им по чему-то мягкому. – Чёртов волк! – Ещё один удар, и мне удаётся заставить волка разомкнуть челюсти. – Чёртова игра!

Вцепившись в густую шкуру, я с силой дёрнул его вперёд, сбрасывая серого на землю. Рапира сама впрыгнула мне в руку, и хлёстким движением я выбросил её вперед, пробив пасть оскалившегося хищника.

Волк исчез, оставив после себя шкуру, а я повалился на землю, чувствуя, как жизнь вытекает из меня вместе с кровью. Ублюдочный волк умудрился нанести рваную рану и что-то ещё. По крайней мере, мир вокруг меня поплыл, я даже не смог достать из Инвентаря Большое зелье Исцеления.

– Мишка, давай сюда факел! – послышался знакомый голос. – А сам неси горсть Волчанки! Смотри, из раны пена идёт, волк его ещё и отравил!

– Мовет не надо? – протянул неуверенный детский голосок. – Дяде бувет гоячо.

– Что? – едва слышно пробормотал я, с трудом понимая, о чём идет речь. – В смысле горячо? Не-не-не, не надо в меня факелом тыкать!

– Кузнец Викуло так нашего охотника спас, я лично видел! – гордо заявил пацан, не расслышав моего лепета, и с лёгким сожалением добавил, – только у него вместо факела раскалённый меч был…

В шею воткнулась раскалённая спица, и я беззвучно заорал, с ужасом наблюдая, как сокращается полоска жизней.

– Дави ягоды прямо в рану, – командует тем временем старший.

– А…

– Я бы сам, но о копьё ладонь порезал.

– Ну…

В районе шеи стремительно теплеет. Я бы даже сказал горячеет, руки-ноги деревенеют, а жизнь замирает на единице.

– И чаво дале?

– Чаво-чаво, – передразнивает младшего пацан. – В село бежать надо за помощью. Дядя эльф нас спас, надо и ему помочь.

Внимание! Выполнено дополнительное задание «Непослушные братья».

Награда: две волчьи шкуры

Класс просто… Всю жизнь мечтал. Заберите шкуры, дайте опыт! Мне совсем немножко надо, что бы до нового уровня хватило!

– Лишку дал, – вздохнул младший.

– Он, смотри, какой большой, – не согласился брат. – В самый раз. Я сто раз видел, как бабка охотников лечит.

Внимание! Вы спасли внуков местной знахарки.

За наградой явитесь к ней в избу

Внимание! Сопротивление огню повышено на 1 %.

Внимание! Вы приняли смертельно опасную дозу природного яда, но благодаря идеальным пропорциям, остались живы.

Иммунитет к ядам.

Удача +1

– Твою ж налево, – прокряхтел я, чувствуя, как в тело возвращается подвижность. – Ничего себе песочница!

– Дядь эльф, вы как? – надо мной склонилось лицо старшего из братьев.

Из отворота его рубахи выскользнуло простенькое золотое колечко, нанизанное на простую бечёвку, и мелькнуло в опасной близости от моих глаз.

– Ой, простите! – мальчик тут же спрятал кольцо под рубаху и снова посмотрел на меня. – Подарок бабушки… Ну так как вы себя чувствуете?

– Нормально, – выдавил я, пытаясь принять сидячее положение. – Сесть помогите… Там в кустах…

– Нет там никого! Мишка, а ну, подсоби!

Братья дружно навалились на меня, больше мешая, чем помогая, но спустя несколько ударов сердца, я всё же сумел усесться калачиком. Надеюсь, таким образом восстановление пойдёт побыстрее.

Внимание! В режиме медитации восстановление здоровья и маны идёт в два раза быстрее!

Ваш ум остёр как бритва.

Интеллект +1

О как. Интересный всё-таки механизм знакомства с миром. Самостоятельно открывая игровые правила, пользователь получает приятные бонусы. Ну не гениально ли? Блин, если всё это придумала Маринка, то она – нереально крута!

Здоровье потихоньку восстанавливалось, братья молча сидели рядом, не решаясь меня потревожить, а я не уставал поражаться продуманности и реалистичности этого мира.

Эти два брата ну никак не ассоциировались у меня с НПС! Они ведь такие настоящие и живые! Я, не выдержав, приоткрыл глаза и посмотрел на мальчишек. Старший натаскал хворост и сейчас собирал разбросанные по поляне волчьи ягоды. Младший же пытался развести костёр, смешно переступая с ноги на ногу.

«Да он же замёрз!» – дошло до меня.

– Так, бойцы, подъём! – скомандовал я, с трудом поднимаясь на ноги. – Отставить костёр, айда в город, дяде эльфу нужна таверна и торговец!

– Дядя эльф, – старший тут же бросил собирать ягоду и сунул лукошко брату. – А давайте с нами меняться?

– А что ты хочешь? – прищурился я.

Ещё один великолепный психологический ход. Обычно людям зазорно торговаться в реальной жизни. Неудобно и прочие детские ограничения. А вот игра – другое дело. К тому же не с суровым гномом-торговцем, а с милыми ребятишками. Вот как им тут откажешь?

Ну разрабы, ну молодцы!

– Шкуру хочу, – бесхитростно ответил пацан, чьего имени я, к своему стыду, до сих пор не узнал. – Ягод мы с лихвой набрали. Можем поделиться.

– Шкуру на лукошко ягод? – уточнил я, не шибко представляя стоимость этих вещей. – Ну, давай.

Я всё равно собирался одну шкуру отдать парнишкам, ведь как ни крути, без них бы не справился.

– Мне бы ещё капкан твой, дядя эльф, – мгновенно раскатал губу он. – Могу ещё одно лукошко Волчанки дать.

– А-ха-ха-хах!

– Ну нет, так нет, чего смеяться сразу? А на копье поменяешься?

Отсмеявшись, я покачал головой и поднялся на ноги. Ну пацан, ну даёт!

Внимание! Киря предлагает вам обмен:

Лукошко волчьих ягод на волчью шкуру.

Принять? Да / Нет

Не удержавшись, я немного потянул время, наблюдая за тем, как Киря нетерпеливо переступает с ноги на ногу – а не будет в следующий раз горящим факелом в раненного эльфа тыкать! – и согласился.

– Спасибо, дядя эльф, – довольно улыбнулся парнишка. – Ты не думай, я тебе хорошую цену дал. Баба Зула у тебя всё лукошко с радостью заберет. Мы бы и сами ей ягоды сдали, да просто шкура нужна. А на неё ещё лукошек десять Волчанки собирать бы пришлось.

– Шкура-то вам зачем? – заинтересовался я.

Парень, несмотря на свой возраст, говорил и вёл себя как взрослый человек.

– Так мамка наша болеет, – вздохнул Киря. – Мёрзнет постоянно. Даже Великое зелье Исцеления не помогло. А под волчьей шкурой, трактирщик Горх говорит, оно потеплее будет и само пройдёт.

– А…

– А папа на войне, – предвосхищая мой вопрос, ответил младший.

– Ладно, ну а капкан-то вам для чего? – хмуро поинтересовался я.

В груди, против воли защемило, и я решил, во что бы то ни стало, помочь ребятам. Правда, как помогать человеку, с болезнью которого не справилось Великое Исцеление, я пока не представлял.

– На волка поставим, – простодушно пояснил пацан. – С двумя шкурами-то маме ещё теплее будет.

– Значит так, парни, – я поправил рапиру и подхватил лукошко с ягодами. – Таверна отменяется, идём к вам домой.