– Этого на цепь, этого еще покормить – мы не изверги. И принеси зеркало, я думаю, пора смотаться домой, посмотреть, как там мои потомки поживают. Возможно, всех поубивать придется, чтобы Демонике помешать…

***

Каззад, активно сидя в карцере упавшего дирижабля, пытался открыть наручники. И у него было чем… Хранился на его поясе, особый набор отмычек… Этот набор отмычек, был трофеем с трупа темного асассина, который не без труда был укокошен на одном из островов Дракостана. Прелесть этих отмычек оказалась в том, что управлять ими можно было мысленно. Два оловянных солдатика оживали от энергии воли хозяина и с помощью своих не совсем оловянных сабель вскрывали любой замок, ну почти любой. Амбарный например, вряд ли им будет по зубам…

И еще, – они были немного туповаты. А во вторых, у одного не было ноги, а у второго руки.

Орк порыкивал от нетерпения, пока спасатели ползали по нему, падали, и больно тыкали своими саблями, когда промахивались.

Наконец наручники жалобно звякнули, и вождь радостно растер затекшие запястья.

– А ну, полезайте обратно!

Солдатики лихо отсалютовали оружием. Безногий опять упал…

Каззад осмотрел дверь своей тюрьмы. Из-за удара при крушении, конструкция деформировалась. Одна петля почти оторвалась, засов – сикась-накось. Вождь выбил дверь, и, подобрав ее, деловито пошел дальше.

Сначала его и не заметили. Команда спешно пыталась отремонтировать корабль, и спешащий с дверью, дюжий матрос не вызывал подозрения.

Весь побег испортил Батон. Вначале унюхал, потом увидел орка, и поднял жуткий лай. Но на Каззада не кинулся. Надо быть последним идиотом, чтобы искать повод получить по морде бронированной дверью.

Наконец все всполошились и официально подняли тревогу. Вождь прибавил ходу.

Почти скатившись по наклонной палубе, орк, под крики дозорных, сиганул за борт, прикрывая спину дверью. От нее отскочило несколько стрел, а когда он почти скрылся в кустах, пробила пуля, и застряла в лопатке зарычавшего беглеца.

Вождь орков бросил импровизированный щит, и окончательно скрылся в сумраке лесной чащи.

***

Максимилиан, пытаясь избавиться от едкого порошка, залез под душ. В помещении бассейне пока никого не было, и император полностью сосредоточился на себе. Одежда после всех злоключений пришла в негодность, но в раздевалке было много халатов и тапочек, а обнаружив еще и бритвенные принадлежности – император удалил усы с бородкой и обрился на голо.

– Лишняя конспирация не повредит.

«Ну, ваше вашество? Какие планы далее? Искать дирижабль? Ночью в халате? А здесь с утра все верх дном перевернут. Думай, думай… Пробраться в лабораторию и бомбу сделать? А толку? Хранилище магических свитков? Так его охраняют и я не очень в магии то… Зверинец!.. Кусака!..».

И император затанцевал по душевой припевая:

– Кусака, Кусака… Кусака!

На это все смотрел настоящий уборщик бассейнов, вечно выпивший и давно потерявший связь с реальностью:

– Нет, последнее время академия изменилась…

Максимилиан, нахмурившись, обошел чистильщика, и, прихватив тяжелую цепь с пробкой для бассейна, отправился к зверинцу.

***

Пока мастерили лестницы, Матында насобирал фу-моха, псевдошишек и еще какой-то дряни. Сварил из всего этого со всей предосторожностью взрывчатку. Правда, пару раз забывшись, чуть не отхлебнув из котла.

Патруль, чтобы не шуметь, был усыплен заклинанием, и шаман, вскарабкавшись по раздвижной лестнице, стал мазать взрывчатку в щели между кирпичами, а потом и просто на стену.

***

Кусака – был здоровенным скорпионом. Максимилиан нашел его детенышем в колодце, когда был в плену у некромантов. Согрел, откормил, защищал от пауков. Оказалось, что Кусака, не брезгует и зомби, а оных в округе было много и их не считали. Зомбаки «случайно», падали в колодец. Скорпион рос, прячась закапывался. А однажды, Максимилиан сел на него верхом и сбежал, перебив кучу врагов.

Короче, Кусака признавал только его. Держать такую зверюгу рядом, было непрактично и опасно для близких, поэтому определили его в зверинец академии. Тут нынче его император и встретил:

– Привет клешнявый!

Кусака зашипел припав к толстой сетке, (сквозь прутья он мог достать жалом), и защелкал клешнями.

– Узнал? Снова твоя помощь нужна, только не знаю, как на этот раз выберемся…

Максимилиан не сразу, но справился с хитроумными запорами клетки, и вошел без капли страха внутрь.

– А ты потолстел, и панцирь потемнел, и прикус изменился…

Откуда-то сбоку раздался до боли знакомый свист. Император обернулся:

– Кусака? А ты тогда кто?..

Совсем незнакомый скорпион злобно зашипел и ринулся на человека…

…Человек давно так не пугался… Надо же, сам открыл клетку своей смерти. А ведь сразу заподозрил, что тут что-то не так…

Максимилиан извернулся из клешней, отпрыгнул от жала, и, пробежав как-то по стене, выскочил наружу. Хищник, грозно клацая, последовал за ним.

Нажимая на ходу все рычаги и выключатели, император ринулся к стойке с инструментами, надеясь раздобыть там какое никакое оружие, и не ошибся.

В одну руку он взял багор, в другую хлыст и развернулся к противнику. Тот уже начал нависать всей своей мощью…

Справа раздался грозный свист и на бурого скорпиона обрушился другой, почти альбинос.

Кусака, был поменьше противника – королевского скорпиона, но относился к виду «Свистящая смерть», поэтому был намного опаснее. Что сразу же и подтвердил – отстриг хвост врага, а после короткого танца с фехтованием клешнями, применил жало, и, стал непринужденно поедать жертву.

– Фу… – Император уже хотел расслабиться, но тут с ужасом обнаружил, что из открытых клеток к нему подбираются другие диковинные обитатели зверинца.

Максимилиан отмахнулся от волосатого троглодита, неоднозначно играющего бровками и облизывающегося. Еще, сзади зашипела гигантская кошкомышь, а сверху захлопал крыльями хвойный мозгосос. Вообще-то он питается смолой, но не брезгует и мозгами грибников…

Император завертелся отбиваясь от наседающих тварей, но Кусака всех разогнал и радостно свистя обнял хозяина.

– Ну ладно-ладно, все время ты меня спасаешь, вот как… Но надо еще поработать…

Тут снаружи грохнуло, и стена зверинца осыпалась, открыв ночное небо.

– Вот туда нам и надо. Пошел!

Максимилиан вскочил на скорпиона и тот побежал к пролому.

***

Не успели куски стены упасть на землю, орки тут же приставили лестницы и полезли к отверстию… Но вдруг оттуда выскочил гигантский белый скорпион, с каким то лысым мужиком на спине. Мужик, в банном халате, стал охаживать всех вокруг хлыстом, а Матынду огрел багром вдоль хребта.

Только странный наездник скрылся в чаще, а шаман, шатаясь, встал, ощупывая спину, из пролома полезли всякие неведомые твари, а за ними обращенные демонами люди.

Все перемешалось, одна из лестниц рухнула. Матында услышал хлопот крыльев над собой, и запоздало заметил мозгососа. Тварь вцепилась ему в плечи, а хоботок ударил в темя.

– Ала-мара-какра-ку-ум!!!

Проорал древнее ругательство шаман и выстрелил темной молнией в монстра. Страшное заклинание, разрывающее саму реальность, прошло сквозь мозгососа и поразило самого заклинателя.

Матында провалился в свет, и его естество понеслось сквозь измерения, время и само себя…

***

Арест в одиночку шел по следам вождя орков. Это было не сложно, учитывая, что тот не путал следы и терял кровь. Немного, но все-таки терял…

Верховный паладин вооружился парой пистолетов, несколькими кинжалами и абордажной саблей. Прибавьте еще святую мощь и поймете – потеря руки не сильно обессилила силача. (Тавтология какая-то, что ли, типа того, как бы?).

Каззад, уходил по прямой, на восток от академии. Согласно картам там было… Да ничего там не было. Лес. Большая низина с частыми туманами. Толком ни охоты, ни грибов с ягодами, ни орехов с шишками…

Вождь на этот туман и надеялся, тут числом не возьмешь, не окружишь, в тупик не загонишь. А по одиночке, можно и не одну сотню вражин передушить.

Нарвав горбатой крапивы, Каззад тщательно повалялся на ворохе раненым местом. И кровь остановится и дезинфекция, а пуля потом сама выйдет. Да разве это пуля?.. У степных шершней жало больше, и ядовитое к тому же.

Пробежав еще с милю, вождь орков неожиданно провалился в стену тумана. Пришлось сбавить темп и идти осторожнее. Где-то заржала лошадь… Лошадь?

«О, щас бы конины пожрать!».

– Лошадка. – Ласково позвал голодный орк. – Лошадка!

«Че я ору, совсем от голода сбрендил, за мной же погоня. А может – нет? Ладно, убьём двух зайцев одной лопатой».

Каззад двинулся по дуге в сторону возможной лошадиной жертвы, заодно надеясь выйти во фланг гипотетическим преследователям.

***

Ежка пытался снова колдовать. Правильные пассы он мог делать крыльями, а нужные фигуры пальцев – только лапой. Задействовав и то, и то – филин свалился с жердочки в миску с водой. Проухав проклятья, и отряхиваясь, пернатый чародей ушел в угол клетки. Там, упершись понадежней спиной в стенки своей тюрьмы, он стал колдовать снова.

Со стороны это выглядело так, будто птица умирала в предсмертной агонии, но никак не могла скончаться…

Или наелась пещерных грибов и «участвовала» в легендарной постановке императорского театра в мюзикле «Великий поход Зуймунда, или безумие тапка, как оно есть».

Первый раз ничего не получилось… Во второй раз – кровать старика охнув развалилась, а постельное белье завязалось в жуткий узел. В третий – лошадь на старинной картине заржала и унеслась за горизонт рисунка, оставив на пустом холсте кучку навоза.

Дальше было не лучше:

Узел с бельем, зашипев, заполз на потолок. Пень ожил, и ускакал наружу. Вазу с сухими цветами стало жутко тошнить болтами, а из чулана выглянул Ярикс, буркнул – «Опять не туда». И скрылся обратно.

Ежка почти отчаялся, но из последних сил замахал и заухал на запор дверцы. Тот выдержал, а вот дно клетки нет. Заодно и стол раскололся пополам, ножки сложились, как гармошка, а ящик, пушечным ядром выстрелило в покосившийся шкаф. Отчего тот совсем развалился…

Выбравшись из обломков, бывший узник прислушался. Было подозрительно тихо…

«Надо найти кота и линять отседова.»

Растопырив крылья, филин покрался к выходу из пещеры.

***

Арест бесстрашно шагнул в туман и сразу почувствовал его неестественное происхождение. Плотные клубы, лениво скатывались, откуда то с сверху, растекались пухлыми лужами… И запах имели не туманный, а… Хм… Мятный что ли?..

Паладин осторожно припал к земле ухом и прислушался. Создавалось впечатление, что кто-то страдальчески тяжело дышит, или с удовольствием, вдохновенно курит…

– Н-да… Перекурчик не хилый тут устроили…

Где-то вдалеке заржала лошадь. Хотя в этом тумане расстояние трудно угадывалось…

Зверски зачесался заживающий обрубок руки. Арест сдернул повязку, почесал шрам, привязал к культе один из пистолетов – ну что б под рукой был, и двинулся дальше в туман.

***

Каззад вышел на тропинку, круто забирающуюся в гору. Без лишних сомнений, он стал взбираться по ней на верх, так как древняя оркская пословица гласит: «Умный в гору орк идет». Да все верно, говорят же когда все хорошо – дела идут в гору? Говорят, вот и умные орки идут в гору. Каззад себя дураком не считал, как бы он стал вождем? Нет, вообще-то среди вождей, дураки встречаются, но не ходить же из-за этого в гору?

Как ни странно, туман становился гуще, он как бы тек с вершины горы. Непросвещенный человек испугался бы вулкана, но Каззад в вулканах разбирался, и это было что угодно, только не это… ну которое… типа вулкан.

Размышляя так, вождь орков поднялся на обширную площадку со входом в пещеру. Рядом на камне сидел здоровенный тролль, и усиленно потягивал из алхимического испарителя, выдыхая потом целую реку пара. При этом он непрерывно что-то подливал и подсыпал в агрегат, отчего ароматы резко менялись от восточных сладостей, до зловония канализации.

– Уважаемый! На ту сторону спуск есть?

– Вот?

Тролль выдохнул в Каззада аромат целого ларька с благовониями:

– Ху а ю?

– Сам такой. Ладно, пари дальше, и так найду.

Хмурый орк пошел ко входу пещеры.

Дальше последовал бессмысленный диалог:

– Стоп плиз!

– Что приз? Какой приз? Я в ваших акциях не участвую, ничего покупать не буду.

– Стоп, энд гоу эвэй!

– Сначала выдохни эту дрянь, потом говори, ниче не понятно.

– Ран!

– Ну зацепило маленько, да разве это рана?

– Ай килл ю!

– Кильку приложить? Ты че дурак?

– Ю фулл дэмет шет деменшен!

– Нет, не встречал их, а че ты так нервничаешь?!

Тролль неожиданно бросился вперед…

***

Арест услышал голоса впереди и прибавил шагу. Туман не давал возможности рассмотреть, что творится выше, но паладин чувствовал, что близок… Короче, очень близко к чему-то страшно интересному или интересно страшному.

Не успел паладин обдумать эту мысль, как мимо пролетел орк, и шмякнулся где-то позади на тропу. Арест посмотрел ему вслед, а потом развернулся к надвигающейся огромной тени:

– Во имя света!..

Бац! И он упал на Каззада. Сабля с кинжалами улетела в одну сторону, пистолет в другую, и все поглотил туман.

– Слезь с меня, исчадие света!

– Не пихай меня исчадие тьмы!

– Мы поклоняемся, огню и духам предков…

– Ересь…

Над спорщиками нависла тень.

Бац! Бац!

Арест в полете выхватил оставшийся пистолет и выстрелил почти наугад.

– Ю шут? Ай кил ю ту!

Огромные лапищи схватил паладина за ноги, и, раскрутив, снова отправили в полет. Пронизывая туман, тот раздумывал, что зря не надел шлем. Через мгновение, сорвав полок из шелка, он влетел в пещеру, по ходу собирая груду различного барахла и обломков мебели. Над ухом заухала сова…

–** -* *– -* ** * *** ** *-** *-

Каззад был на две головы пониже тролля, и поуже в плечах, но все ж половчее и побыстрее. Он успевал раз пять-шесть врезать противнику, на один точный ответный удар. Правда такой удар обычно заканчивался нокдауном, а то и продолжался броском. Учитывая усталость и потерю крови, вождь орков был уже не так уверен в своей победе, но пока не сдавался…

Каззад решил сменить тактику, теперь они кружили по площадке перед входом в пещеру. Орк делал резкие наскоки, атакуя только ногами, при этом пританцовывал и пел:

– Уг-ха! Парагвай! Вай-вай!

– Ю крези манки.

– Орки не едят манной каши. Уг-ха.

– Ай кил ю, энд иат ю!

– Вай-вай! Сам дурак! Фу-фу…

Тут из пещеры вышел Верховный паладин. На плече его сидел нахмурившийся филин, а на месте обрубка, сжимала и разжимала кулак деревянная рука.

Тролль удивленно замер, и получил такой пинок в челюсть, что чуть-чуть подлетел, а под Каззадом в известняке появились трещины.

***

Матында понял, что летит не он, а его дух, и летит где то между мирами…

Внизу колыхалось то, что называли вечным океаном… Что-то плотнее той светящейся дымки клубившейся вокруг…

Интересно, что там?.. Дух шамана спустился к похожей на воду субстанции и вгляделся вглубь. Тьма… Шевелящаяся, густая, может даже живая…

Вдруг в глубине засветилось красное пятно… Оно росло, вскоре края ее скрылись в окружающем тумане… Вдруг, пятно исчезло и появилось снова… Матында с ужасом понял, что это чей то глаз…

Дух шамана ринулся ввысь, развернулся, и ему предстало во всей красе Великое Древо…

Полупрозрачный ствол со светящимися прожилками, тянулся в необозримую высь… Огромен… Ветки как щупальца, чуть заметно извиваясь, терялись все в той же таинственно мерцающей дымке…

Мимо проплыл рогатый череп, который увидев его крикнул:

– Тебе наверх!

И Матынду понесло ввысь… Тут он еще яснее увидел Древо и светящиеся на его ветках миры… Совсем как яблоки… Нет, апельсины…

Он увидел спящего в корнях червя, уже начинающего просыпаться от голода. Он видел шныряющие меж миров красные искорки демонов и белые искорки богов…

Были и другие огоньки. Синие, скорее всего джины, а золотистые – драконы… Одна из таких искорок, резко увеличилась в размерах, пролетела совсем рядом, и Матында откуда-то узнал, что это Король Дракон.

Дракон летел и бурчал под нос:

– Где же он? Почему я чувствую двоих?..

И скрылся в хитросплетениях мегаветвей.

А Матында подымался все выше и выше, к самой вершине Великого Древа… Какое же оно большое?.. Сколько ему лет, нет, веков? Тысячелетий?..

На самой верхушке миров не было… Но вот, он что то почувствовал… Тепло… Вокруг стало светлее, и вдруг, он влетел на лесную поляну с охотничьим лагерем. Палатки и навесы из кож, костер с дичью на вертеле… По периметру копья с головами поверженных врагов… Идиллическая картина для любого орка…

– Ну что стоишь, присаживайся к огню.

Матында обернулся и увидел молодого, сильного орка с шикарной шевелюрой.

– Тына ма, кто?

– Твой учитель, шаман Тутымба. И говори нормально.

– Я не могу, от грибов произошли изменения в мозге… Ой…

– Дух главнее мозга. Садись, садись, нам нужно многое обсудить, а времени мало.

– Это Оркхейм?

– Да, это наш рай. Точнее личный микромир. Награда нашего народа от Великого Древа.

– А за что?..

– Ну вкратце, когда Серая буря повалила несколько Великих деревьев, наш народ спас одно семечко со своего Древа, и посадил его здесь. Позже другие беженцы, прибыли сюда, их называют теперь древними народами. Их ковчеги из обломков покинутых миров, послужили основой на которой и закрепилось Древо. А червь, прибыл с эльфами… Какой только дряни на их посудине не было… Он был меньше пальца, но потом вырос… И когда все собрались бежать прочь, мы первые вышли против него, и победили, на время… Были еще подвиги у нашего народа, и за все это, Великое Древо даровало нам Оркхейм. Почти все орки попадают сюда, только предателям и гуло вход закрыт.

– Но ведь гуло, как орки…

– Гуло героев не бывает, если гуло герой – это уже орк.

– А почему тут так пусто?

– Потому что все время пировать скучно, вторая половина Оркхейма это боевая зона. Все в рейдах или на штурмах замков гильдий или репу качают…

– Репу?..

– Не важно, моя группа в подземелье скоро до босса дойдет, без шамана им ни-как. Поэтому слушай: в твоем мире созрело новое семя. И его хотят получить многие… Посадить новое Древо миров… Но ни как мы, в свое время, – чтобы принять всех, умирать за всех и не просить за это рая… Они хотят получить все… А если и приютить кого, то только в качестве рабов. А старое Древо – на удобрение… Поэтому, забери семечко. Здесь мы сохраним его до нужного времени… Но, придется объединиться с людьми… Да-да, не гримасничай… Нам тоже приходилось объединяться, потом сражаться с ними, потом опять… Короче, добудь амулет, договорись с принцессой. Еще как не крути, тебе понадобится крысиный король, ты сам поймешь потом почему… И помни, за семечком идут все, – боги, демоны, драконы, иные, некроманты… Альмаг… И Анарион еще… Почему я чувствую двоих?.. Пойми, неважно кто завладеет семенем, остальные разорвут владельца, а потом следующего… И так пока никого не останется… Миры сожжены… Древо падет… Последним сдохнет от голода червь…

– Так если у меня будет семя, все нападут на меня…

– Великану трудно поймать мышь…

– А, так вот для чего нужен Крысиный Король…

– Это была аллегория… Ну теоретически… Нет, если гипотетически…

– Я готов!

– Ладно, но не только советом поддержу я тебя… Наложу на тебя чары сто процентов маны. Можешь одно ультразаклинание кинуть или так, по мелочи… Но дальше сам… Теперь все, мои до босса дошли, прощай. Точнее до свиданья, я в тебя верю…

– Пока-а-а!

Матында провалился в астрал и понесся к своему миру.

***

Максимилиан не понял, что произошло, откуда-то взялись орки, понабежали одержимые, все перемешалось… Кусака пронесся вихрем через этот вертеп и скрылся в чаще. Император с трудом держался на гладком панцире, ветки хлестали по телу, и еще страшно хотелось есть.

«Что же делать? Армии нет, со столицей не связаться. На скорпионе я так суток двое до ближайшего поста трястись буду».

Дав волю Кусаке самому искать дорогу, Максимилиан стал сосредоточенно вспоминать все имперские секреты, может что полезное рядом есть…

Скорпион вдруг резко повернул направо и прибавил ходу.

– Куда ты рвешься? Мы удрали уже…

Впереди послышались звуки боя.

– Может не будем мешать?..

Но было поздно…

На поляне с демоголемами дрались:

Лысый эльф. Скакал по деревьям и почти незаметно резал жертв, которые вопя, тщетно пытались его поймать и сбросить на землю.

Рыжий тощий студент. Сидел на шее бегающего кругами самого крупного из демоголемов, вонзив тому кинжалы в глазницы, и оря что-то о зачете по боевым искусствам.

Статный блондин… знакомый профиль…

«Да это ж Варикс! Если с ним случится недоброе, войны с севером не избежать».

Варвар, стоя спиной к старому дубу, кромсал мечем двух врагов. Еще два, по частям, валялись рядом.

Последнего участника боя, Максимилиан вначале не узнал. Точнее не разглядел, потому что того, окружив, било сразу пятеро демоголемов. Ну как било… В основном промахивалось и получало больно в ответ, но все-таки брали массой и выносливостью.

За всем этим следил демонолог в алых одеждах, с рисунком тюльпана на рукаве и с татуировками по всему лицу.

– Вот его и куси…

Кусаку о таком дважды просить не надо было.

Демонолог разделенный клешней на две части, разлетелся в стороны и демоголемы упали наземь.

Император подъехал к выбившимся из сил товарищам:

– Вот ничего без меня сделать не могут. Все сам, сам…

Варикс опустился на колено:

– Ваше величество…

– Привет, привет. А это что за лысое чудо? – Спросил лысый император.

– Мио. – Эльф, не смотря на все тяготы, изящно поклонился. – К вашим услугам.

Тревиг, ничего этого не слышавший, из под упавшего голема, подошел и похлопал императора по плечу:

– Спасибо старик, откуда такого насекомыша взял? На кухне лет сто не прибрался?

Уй слегка отстранил студента и прошептал ему на ухо:

– Если не заткнешься, следующие лет сто и будешь убираться на кухне, на севере, лед отдалбливать…

Максимилиан то ли не понял, то ли сделал вид что не понимает:

– Да, щас бы на кухню… Жаль времени нет. Так вот, даже нам всем Зианну не освободить, но я знаю, как сорвать их завтрашний ритуал… Только мне нужен кто-то сведущий в написании рун и пентограмм…

Глаза шута побелели:

– Я могу.

– Н-да? Хорошо. Хм… Глаза у тебя… Да, ты всегда меня пугал.

– Это временно.

Варикс шагнул вперед с пояснениями:

– Он одержим каким то духом, вроде не враг нам.

– А по моему он всегда таким был… Наверно опять топлива авиационного глотнул.

– Я трезв!

– А это вообще настораживает, ну пофиг, как любит говорить мой младшенький. Нужно сменить дислокацию и подготовится к обряду. К скорпиону не лезьте, он нервный сегодня.

***

Тролль Абрам очнулся связанным и с кляпом во рту. Связали добротно, всем что нашли в пещере. Даже цепь, на которую посадили еще не превращенного в пса Фзана использовали. Кстати кот проснулся и сильно мучился с похмелья, крысиное снотворное оказалось не очень безвредным. Филин укоризненно смотрел на страдающего кота, а орк с паладином на тролля. Временно заключенное перемирие пока устраивало обоих.

Арест потирал новую руку, в месте соединения она еще чесалась. Каззад окинул взглядом окрестности, туман немного рассеялся, и стало видно, что гора не такая уж большая. Так, каменистый холм.

Орк хлопнул себя по коленям:

– Ладно, паладин. Насчет конца света мне надо посоветоваться с шаманом. Возможно, орда и поможет вам, временно.

– Кого демоны не убьют – того обратят, а обращенный это раб…

– Орки не будут рабами!

– Тогда вас всех убьют, да и не сможете вы жить в измененном мире…

– Решение примет совет…

– Времени мало.

– Сейчас нет смысла спорить, что с этим делать будем?

– Не знаю, допрашивать его бесполезно, он говорит на неизвестном языке.

– Ф-фу… Есть у меня одна штучка для допроса…

– Я не позволю мучить пленника!

– Уж кто бы говорил. Вот, ягода «Говорилка». Последняя осталась…

– А что ты у него хочешь узнать?

– Ну во первых про пень. Видел, из пещеры выбегал? Я узнал его… Это тот самый.

– Какой еще бегающий пень?

– Летающий!.. И убивающий! Неожиданно…

– Похоже, наш друг тебя сильно по черепушке приложил…

– Ты не в теме, не лезь. Пещера не его, а какого-то мага, который был в курсе пришествия эмиссара тьмы, миссии орды и заговора против принцессы…

– Да, знаешь ты много, вождь…

– И че? Почему вы считаете нас тупыми?

– Наверно потому, что мы обычно деремся, а не общаемся. А если и общаемся, то в плену друг у друга.

– Ну, логично… Ладно, я кляп вытаскиваю, а ты ягоду суй.

– Почему я?

– У тебя рука деревянная, а вдруг он цапнет.

– Ты челюсти его видел, он камни жевать может, что ему дерево…

– Ну, возьми ложку, там под столом… бывшим, лежала.

– Хорошо, щас схожу.

Арест нашел ложку в куче мусора, и еще раз осмотрел комнату-пещеру. Что-то знакомое зашевелилось в памяти. Всплыли неясные детские воспоминания… Седобородый старик в синим одеянии… Дарит ему деревянный меч… А сейчас деревянная рука… Странно все это…

Тролль откусил пол ложки и проглотил вместе с ягодой. Потом вытаращил глаза и заревел, из пасти пошел фиолетовый дым.

Орк с человеком шарахнулись в стороны.

Абрам откашлялся и заорал тонким голоском:

– Развяжите меня! Мне нужно делать туман! Если не будет тумана придут демоны!

Арест подошел ближе:

– Это почему же?

– Защита, от поисковых заклинаний! И прохожих я должен отгонять.

Каззад тоже подошел, потирая челюсть:

– Ничего себе отгонял, чуть не убил.

– А че вы не пугались, шли бы дальше. А сейчас и хозяин разозлиться, и демоны припрутся…

– Это подождет, туман еще высоко. Отвечай, как пень работает!

– Что?..

– Ну, как им целится, стрелять… Или он самонаводящийся?

– … У тебя голова не болит? Не тошнит?..

Арест отстранил орка новой рукой, и тот, как ни странно, отступил.

– Потом про пни, ладно? Кто твой хозяин?

– Волшебник.

– Ясно, что не директор цирка одноглазых лилипутов, как его зовут?

– Не знаю… Он велел называть его хозяином. Но когда я слушал голоса в пещере, к нему обращались – Васьян.

– Васьян?.. Сплошной бред какой-то. А сколько ты ему служишь?

– Не знаю точно, лет тридцать – сорок. В битве при Бульвике, у Оранжевой горы, мы наваляли оркам…

– Это мы вам наваляли!!! Гора наша!!!

– А че вы там тогда не живете?

– … Ну… Климат не подходящий. А что?

– А ни че! Климат!.. Да, мордобойный для вас климат!

– Да я тебя!..

– Хватит оба! Дальше что?

– Меня потрепало сильно, раненый в пропасть упал. Уже видел пещеру предков и рядом гору черепов… Орков!

Арест снова оттолкнул рычащего Каззада.

– Да дальше давай!

– Ну, хозяин меня выходил, заново научил ходить, говорить. С тех пор ему помогаю, в основном создаю туман…

– Да, информации маловато…

– Так, а теперь про пень…

Тут прилетел Ежка и взволнованно заухал. Арест принял его на руку:

– Что случилось?

Филин показал в сторону крылом. Там вдалеке, в небо подымался столб красноватого света.

– Это рядом с академией…

Орк легонько пнул пленного:

– Как быстро туда добраться. Твой хозяин не мог же все время телепортироваться.

– Внизу есть лошади, только они меня и хозяина слушаются.

– Организуешь лошадей, отпустим делать туман.

– Ладно несите.

– Еще чего, сам пойдешь. А сбежишь – кота натравим. Кот, если что – кусай тролля.

Фазана стошнило.

***

Матында понял, что лежит на носилках, которые куда-то несут. Голова его была перевязана и жутко болела.

– Стоять!

Несмотря на дискомфорт, шаман встал и посмотрел на Грума. Это был следующий по иерархии командир отряда, на случай выхода из строя Каззада и Матынды. Он имел какое-никакое образование, а габаритами немногим уступал вождю.

Шаман качался, ощупывая многострадальную голову:

– Где мы? Который час? День?..

– Драпаем от академии, утро, день тот же…

– Все отменяется, я был в Оркхейме. Предки открыли мне великие тайны бытия… Мы ищем людей, объединяемся с ними, и идем обратно!

Оставшиеся орки зашушукались:

– Он говорит по другому… Это проклятье… Надо его по голове стукнуть… Нет, просто убить и закопать… Да трубку ему дайте покурить, а то еще колдовать начнет…

– Тихо! – Грум положил руку на тесак. – Просто мозгосос удалил у него в мозгу опухоль от грибов… А это, просто… Как его… "Постапокалиптический" синдром… Бред короче. А вот твоя трубка…

Матында сломал трубку и высыпал весь мешок с грибной махоркой на кротовью нору. (Не специально). Через мгновение, из под земли раздался дикий хохот. Дерн зашевелился, и стал вспучиваться… А потом, двинулся куда-то в сторону Свинячих гор, по пути роняя хлипкие деревца и выстреливая вверх камушками и мышами полевками.

Проводив «это» взглядом, Матында продолжил:

– Волею предков… Волею Орды… Кто ослушается меня…

От щелчка пальцев, рядом стоящее дерево сложилось в аккуратную поленницу. А в голове щелкнуло: «Минус один процент, осталось девяносто девять процентов. Спасибо что пользуетесь услугами нашего магического кредитного банка. Всего, хорошего».

– Я же говорил, колдовать начнет…

– Молчать, где дирижабль упал, знаете?

Грум задумчиво покривил толстые губы, постучал когтем по клыку, зыркнул опасливо на поленницу, и наконец, ответил:

– Если полным маршем, часа три. Но, может, без людей обойдемся?

– Нет, в этом замесе, без людей не обойдемся. Но поступим потом по заветам орды…

– В смысле?..

– Поубиваем всех, когда все закончится.

***

Принцесса Зианна окинула взглядом большой совет нового мира. Компания собралась разношерстная… Были тут и фанатичные демонопоклонники из разных стран, мятежные маги, анархисты, бандиты, и просто авантюристы, ищущие легкой добычи.

Все еще болтали, рассаживались, подходили с приветствиями к принцессе. Вот, мимо, просеменил старый карлик в сером балахоне, с рисунками тюльпанов на рукавах и потертой шахматной доской под подмышкой. За ним, подошел и поклонился, странный усатый тип в лосинах и алом полуплатье, с длинным шельфом.

– Лак Ландерфулл, моя королева…

Зианна нахмурилась:

– Что это за вид?

– Сейчас так модно, ваше величество…

– В психушке все модно, а вы – на совете нового мира…

– Но это мое выражение свободы!..

– От мозгов что-ли?

– Опять…

– Идите, и оденьте доспехи. Этот ваш вид, не вызовет у врага ни страха, ни уважения. А труп будет выглядеть еще и нелепо…

Карлик в сером заржал, но тут же сделал вид, что слушает толстого демонолога, который что-то высокопарно втирал бородатому варвару.

– Повинуюсь ваше величество…

Ландерфулл, униженный, раздавленный, вышел из зала совещаний и поймал за рукав пробегающего слугу: