Сцена 3
– Но так не должно быть! – воскликнул Ируман.
Дым расползался над песком. Они снова выпустили Керсака. Они никогда не выпускали одного зверя дважды.
Но Анеш видимо не был удивлен. Он молча стоял спиной к Ируману.
Резкий разворот. Меч кончиком ударил лодыжку Ирумана с такой силой, что прорезал металлические доспехи. Анеш сократил дистанцию и ударил навершием в закрытое лицо. Ируман упал на песок и стал отползать.
Керсак, живой дым окружил их. Но Анеша это не беспокоило. Он внимательно следил за Ируманом, словно только тот представлял опасность.
– Нападай, – шептал Керсак. – Нападай.
"Нападай. Нападай. Нападай или умри." Кольцо из синего дыма сузилось. Керсак шёпотом скандировал приказ, а Анеш молча следил за своей целью. Ируман намазал руку кровью с лодыжки и показал Керсаку. Туман, среагировав на угрозу, приблизился, коснулся кровавой ладони. Ируман закричал. Рука была обожжена, кожа почернела, начала облезать. Не работает.
Керсак ненавидел красный цвет, но сейчас ему всё равно. Выбора нет. Ируман схватил меч и поднялся. С больной ногой, с обожжённой ладонью, против опытного воина. Шансов тоже нет. Он набросился на отца, ударяя сверху. К его удивлению, Анеш лишь уклонился, даже не пытаясь контратаковать. Он только отражал удары и уворачивался от них.
Керсак искривлялся, менял границы поединка, подгоняя их под течение боя. Он не ограничивал, но всё время был рядом, как беззвучная угроза. Если не бить – умрёшь. Это означало его присутствие.
Ируман снова атаковал, Анеш снова увернулся. Но в этот раз он приблизился вплотную, крикнул "Ложь!" и отбросил Ирумана толчком в грудь. Тот снова упал на песок. Кольцо тумана угрожающе сжалось. Что это значит? Есть лишь один способ проверить. Способ, означающий смерть в случае ошибки.
Он не вставал. Туман призывал драться дальше, он приближался. Но Ируман твёрдо решил довериться отцу. Даже если он скрывал прошлое, восемь прошедших боёв доказали, что ему можно верить. Туман коснулся кожи, обжёг, опалил. Боль была реальна. Ожидаемо и неожиданно реальна. Керсак окутал его тело, скрыв арену. Туман жёг руки, ноги, опалял глаза и поджигал волосы. Боль была снаружи, боль была внутри. Только боль.
Когда несколько неизмеримо долгих мгновений прошло, когда горло перестал раздирать крик, всё закончилось. Что-то надавило на плечо. Ируман открыл глаза. Он аккуратно перевалился с бока на спину. Рядом на корточках сидел Анеш. Он что-то сжимал в руке, шар, матово-чёрный, чуть больше ладони.
– Что это? – вполголоса спросил Ируман.
– Наш враг. Позволь тебе представить иллюзиониста и обманщика, хозяина сновидений, Геторана.
Анеш покрутил шар в руке, всматриваясь в его идеальную форму.
– Вот только без своих иллюзий этот малыш абсолютно беспомощен.
Анеш положил шар на песок. Геторан покатился обратно в свою камеру.
Сцена 4
Кай появился рядом. Он улыбался и медленно хлопал.
– О, это было великолепное представление! До чего весело наблюдать, как мальчишка, отказавшийся от милости сильнейших, предаёт свои принципы ради выживания, – он запрокинул голову и рассмеялся. – Но ещё смешнее был вид несчастного отца, который боялся навредить своему сыну.
– Исчезни! – выплюнул Анеш сквозь зубы. – Возвращайся в свой мир!
Кай совершенно не обратил внимания.
– Хоть этот бой и был безумно интересен, последние три будут в разы лучше. Так зачем ждать? Давайте начнём прямо сейчас.
– Нам нужно отдохнуть и подготовиться.
Но это ещё больше рассмешило Кая.
– Подготовиться? Да ты же знаешь, кто находится за этими воротами, – он указал на самые большие железные ворота, вздымающиеся до стеклянного купола. – Что сейчас, что потом. Какая разница в каком состоянии умирать. Однако способ победить есть. Правда, Анеш? Ты знаешь, что делать. Используй силу, признай своё поражение или мальчишка умрёт, – Кай посмотрел на измученного Ирумана. – Но раз вам так нужен отдых, пока можете сразиться с лёгким противником.
– Что он сказал? – спросил Ируман, когда Кай исчез.
– Похоже, нас ждёт лёгкий бой.
Появился Абачин. По взмаху его руки небольшие ворота открылись. Из темноты медленно вышел мужчина средних лет, прикрывая глаза рукой. Он не выглядел как монстр, просто человек. Он даже не был похож на хорошего воина.
Мужчина осмотрел всех и остановил взгляд на Анеше.
– Анеш? Это ты? Тебя так долго не было, – затем посмотрел на Ирумана. – Кто это с тобой?
– Анте́ль, – прошипел Анеш. – Ты всё-таки выжил. Действительно смог выторговать свою жизнь. Оно того стоило?! – закричал он в гневе.
Мужчина, и до этого выглядевший напуганным, сейчас совсем сжался, поник и еле слышно сказал:
– Нет. Я совершил ужасную ошибку, – затем, набравшись сил, посмотрел на Анеша и ответил. – Какое право ты имеешь меня обвинять? Я знаю, кто ты. Твоя обязанность – защищать нас. Где ты был, когда север горел? Почему ты нас не спас?
– Кто это? – спросил Ируман.
– Это Антель, бывший король северных городов, – ответил Абачин. – А также он – твой настоящий отец. Тот самый человек, что отдал нам твою душу, впрочем, как и свою. Вы оба принадлежите миру мёртвых, вам обоим нужно победить, чтобы освободиться. Однако ему предстоит всего один бой. Бой с тобой, мальчишка, и только с тобой. Никаких компромиссов. Он должен убить тебя, ты – его. Можете начинать.
Объяснив всё, Абачин исчез. Анеш отошёл, чтобы не мешать. Это их бой. Это их судьба. Отец и сын. Совершивший ошибку и платящий ни за что.
Антель подбежал и замахнулся мечом. Слишком неумело, слишком медленно. Так он дрался. Ируман без труда увернулся, выбил меч и повалил его на землю.
– Почему?! Почему ты сделал это?! Неужели всё было так плохо?! Неужели у тебя не было выбора?!
Ируман зажмурился, но всё равно потекли слёзы.
– Я не хотел этого! Я не хочу! Ты – никто для меня. Ты виноват во всём. Но я не хочу тебя убивать.
Он взял меч лезвием вниз и поднял над Антелем.
– Это не мои ошибки! Не мне за них платить! Но прежде скажи, что стало с мамой.
– Она… она пыталась помешать мне, хотела спасти тебя. Я был в отчаянии, ты не представляешь, в каком я был отчаянии. Я ударил её. Я не хотел, правда не хотел. Она упала, разбила голову.
– Как ее звали?! Имя?!
– Эвено́н.
С криком то ли ярости, то ли отчаяния Ируман пробил мечом грудь дрожащего, слабого Антеля. Затем прошептал:
– Нужно идти до конца.
Глава 8: Другая сторона
Сцена 1
Земля задрожала, когда огромные железные ворота начали раздвигаться. Казалось, сейчас стеклянный купол над ними треснет и осыпется острыми осколками.
Ворота раскрылись. Из темноты медленно выдвинулась огромная чешуйчатая лапа. Она тяжело рухнула вниз, откидывая от себя песок. Вместе со второй лапой вылезла голова больше любого сражённого ими монстра. В вытянутой пасти виднелись острые зубы, а сапфировые глаза смотрели на двух маленьких людей. Исполин продолжал выдвигаться из своей тесной камеры. К колоссальных размеров телу были прижаты такие же большие крылья.
– Эйло-Сакра, – спокойно сказал Анеш.
Монстр, изогнув шею, приблизил голову к маленькому человечку, то ли всматриваясь, то ли принюхиваясь. Змеиная морда дёрнулась, слегка выгнулась и приняла чуть более человечные черты.
– Ты не обычный человек, маленький воин, – прошептал зверь, хотя это больше напоминало шелест урагана о лиственный лес. – Кто ты такой?
– Раньше меня называли Ozoan etre.
– Ты?! – он недоверчиво посмотрел на Анеша. – Ты лжёшь, смертный! Твоя ложь погубит тебя! Твоя ложь погубит другого человечка рядом!
Эйло-Сакра оскалил зубы и забил лапой о песок. Ируман еле удержался на месте от буйства невероятного зверя. Но Анеш сохранял спокойствие, будто гигантский дракон был не опасней лошадей, на которых они приехали.
– Эйло-Сакра, князь ветров, хозяин горных пиков и самых высоких деревьев, внемли же мне. Может я сильно изменился за многие годы, но сущность моя всё та же. Имя мне – Evel, сущность моя – ozoan etre. Такое имя мне дали Хозяева, так меня кличут братья и сёстры и так я известен тьме, что пленила тебя. В доказательство я предлагаю тебе мою жизнь. Забери её, отправь мою душу к тёмному богу в долину спящих или уверуй в меня.
– Храбрый человечек. Так и быть. Я заберу ваши жизни и это покажет мне, кто ты.
– Мою. Не наши. Он не участвует.
– Отчего же? Не оттого ли, что ты лжёшь! Будь ты тем, кем хочешь казаться, его жизнь тебя не беспокоила бы!
– Боюсь, в этот раз правила игры изменились.
– Ты говоришь только оправдания. Ты находишься в таком жалком состоянии, но смеешь называть имена великих. Мне надоела твоя ложь! Умри, проклятый богохульник!
Эйло-Сакра поднялся на задние лапы, пригибая голову под стеклянной крышей. Его кожа вспыхнула. Воздух раскалился и закружился вокруг них, поднимая песок. В направленной на них пасти начало появляться новое пламя, готовое обрушиться вниз.
Анеш выбросил руку в его сторону. Всего лишь жест отчаяния перед неминуемой гибелью. Или же нечто большее? Ируман смотрел на Анеша и видел твёрдость его стойки, уверенность в выброшенной руке. На мгновение что-то блеснуло на его лице. А потом оглушающий рёв ветра сменила тишина.
Эйло-Сакра исчез. Огромное чудовище высотой до самой стеклянной крыши мгновенно исчезло. Раскалённый от него воздух всё ещё обжигал, но огня не было. Они были одни.
– Что?! Как?! Куда он делся?! – спрашивал Ируман.
– Его забрали. Сейчас он очень далеко отсюда. Беспокоиться больше не о чем.
– Беспокоиться не о чем?! Почему ты так спокоен?! Что всё это значит?! Что значат те слова, которые ты говорил?!
– Это моё дело. Оставь его мне. Битва окончена.
– Я поверю тебе сейчас, но когда-нибудь ты мне всё расскажешь. Я слишком долгое время бессомненно верил тебе. Я имею право знать.
– Имеешь. Но прежде давай победим. Последний раз, и я всё расскажу.
Ируман осмотрел Анеша, словно вспоминая, тот ли это человек, что растил его, затем кивнул.