Сцена 2
Они вернулись через пол месяца.
– Я пойду, посмотрю как идёт работа, – сказал Анеш, проходя мимо, и начал подниматься по лестнице, затем бросил через плечо. – Айла, будь добра, подбери Ируману какой-нибудь дешёвый кусок металла. Желательно с хорошей теплопроводностью.
– Вам что-то нужно? Отец может сделать. Если это что-то не слишком сложное, я сама изготовлю.
– Нет. У Ирумана сейчас особые тренировки. Для этого ему нужно что-то металлическое. Размеры, форма, назначение не важны, – Анеш поднялся и скрылся за поворотом лестницы.
Айла посмотрела на стоявшего в дверях Ирумана, затем развернулась, поманила его рукой и пошла мимо лестницы. Напротив кладовой она нырнула под ступени и зашла внутрь. Ируман зашёл следом.
Она долго открывала и закрывала ящики, выискивая подходящий металл. Анеш сказал, что можно любой, но не может же она дать плохой материал сыну близкого знакомого ее отца. Наконец найдя то, что нужно, она протянула Ируману бурый слиток.
– Такой подойдёт?
– Да. Можешь положить его на пол и отойти?
Она сделала как он сказал. Они стояли в разных концах комнаты, а в центре лежал кусок металла.
– Смотри внимательно, но не приближайся.
Ируман закрыл глаза и вытянул вперёд руки. В комнате стало значительно жарче. Слиток постепенно краснел, желтел и в конце побелел, будто раскалился. Ируман опустил руки, открыл глаза и слиток снова потемнел.
– Что ты сделал? Как?
– Магия. Я разогрел металл. Из-за этого он поменял цвет.
– Да ты шутишь. Для этого нужен огонь. А ничего не было.
Айла подошла к металлу, коснулась ладонью.
– Холодный. Может ты изменил цвет.
– Проверить хочешь? Держи руку на нём, но будь готова быстро отпустить.
Он снова закрыл глаза. Айла положила руку на металл и посмотрела на Ирумана. На его мягкое смуглое лицо, типичное для северянина. На его протянутые к ней руки. На чёрные волосы, падающие за плечи. И вдруг заметила: металл нагревается. Она резко отдёрнула руку, когда блестящая поверхность начала обжигать.
– Ну что? Теперь веришь? – сказал он с улыбкой.
– Кто же вы такие?
– Я и сам не понимаю. Анеш так ничего и не говорит. Знаю лишь то, что причина всего – это.
Ируман расстегнул несколько пуговиц на светлой рубашке, сдвинул ткань в сторону, открывая часть груди. Вид вызывал какой-то суеверный страх. Рисунок из красных и чёрных линий был слишком нереальным, чужим, он не принадлежал этому миру. Красные линии горели ярче пламени, хотя совсем не были видны под одеждой. Чёрные были пустыми, они бездонной тьмой разверзлись на относительно небольшом человеческом теле.
Айла вздохнула с облегчением, когда Ируман скрыл их под одеждой.
– О, боги, что это?
– Моё проклятье. Недавно я узнал, что это какая-то магическая метка. Анеш назвал её старым долгом, а Абачин рассказал, что моя душа продана моим отцом. Метка связывает меня с Каем.
– Кай?! – сказала Айла и в ужасе прикрыла рот. – Старшая тьма?! Неужели, сам бог хаоса?!
– Возможно. Откуда ты о нём знаешь?
– Вера в него пришла сюда с появлением того синего демона из дворца. Так говорит отец.
Успокоившись, она взяла металлический слиток, отдала его Ируману и вместе с ним вернулась к началу лестницы. Анеш уже ждал их, сидя за столом.
– Отлично. Вы закончили. Можем идти.
Анеш встал и попрощавшись вышел.
– Думаю, мы можем договорить в следующий раз.
Ируман вышел за Анешем с куском металла в руках. Айла осталась одна, обдумывая случившееся.
Сцена 3
– Зачем ты пришла? – строго спросил Анеш.
– Я хочу показать ей магию.
– Хочешь показать магию. Как будто это развлечение для посторонних. Ладно, если бы ты показал воздух, но ты же хочешь использовать огонь, да? Ты хоть осознаёшь, насколько это опасно?
– Я буду осторожен.
– Буду осторожен. Ты так же скажешь, когда сожжёшь ее заживо? "Я пытался быть осторожен."
– Простите, Анеш, а как вы защититесь от огня? – вмешалась Айла.
– Действительно. Ты говорил, что не владеешь магией. Тогда как?
– Никак. Я ухожу. И она уходит. Ты будешь тренироваться один. Айла, я провожу тебя к отцу.
– Ты же не собирался уходить. Мы уже почти начали, когда она пришла. Так как ты защищался бы?
– Есть много способов защититься от огня. Но кое-что тебе знать не нужно. Для твоего же блага.
– Да кто ты такой? Ты как-то связан со всей этой историей. С историей моей жизни. Я хочу знать, кто ты.
– Я – твой отец. Мы вместе победим и эта история закончится. А затем мы вернёмся на юг, в наш дом. Твоё незнание лишь оберегает тебя от некоторых вещей.
Ируман раздвинул руки в стороны. В воздухе вокруг появилось огненное кольцо. Оно стало вращаться, кренясь и шипя, всё быстрее.
– Оберегает?! Я не знаю, от кого зависит моя жизнь! Я не знаю твоих мотивов! Думаешь, я просто поверю?!
Кольцо, которое вращалось уже с огромной скоростью, на мгновение остановилось и, стремительно расширяясь, взорвалось. Анеш бросился на Айлу и опрокинул на землю ниже расходящегося огня. Кольцо исчезло за ними.
– Руки! Руки! – закричала Айла и прерывисто заревела.
Анеш взял её покрасневшие кисти в свои ладони. Начиная от них, её кожа стала принимать привычный цвет без каких-либо следов ожога.
– Не больно, – она потрогала кожу, нажала на мышцы своих ладоней. – Не больно! – Айла улыбнулась Анешу. – Стой! Не подходи! – отреагировала на шаг Ирумана к ней.
– И всё же ты ещё ребёнок. Я отведу её домой, а ты тренируйся дальше один. И постарайся не сжечь город.
Они пошли к городским воротам.
Сцена 4
Решившись, он постучал в дверь, затем вошёл. Айла посмотрела на него и тихо спросила:
– Ты за доспехами? Они готовы. Пойду скажу отцу.
Она поднялась, чтобы пойти, но Ируман её остановил.
– Да. Но не только. Подожди пожалуйста.
Он приблизился к ней. Айла оставалась на месте, но пристально следила за его движениями.
– Я хочу извиниться. Анеш был абсолютно прав. Магия – это не развлечение. Но я его не слушал и причинил тебе боль, – он потупил взгляд и протянул ей синии цветы. – Насколько я знаю, север торгует только с ближним, зелёным лесом. Эти цветы мы привезли из более южного, синего. Таких здесь быть не должно. Я прошу прощения.
Айла взяла цветы из его рук и ответила:
– Я прощаю тебя. Тем более, Анеш объяснил мне твою ситуацию. Ты попал в чуждые тебе обстоятельства. Ты не знаешь правил нового мира и не понимаешь, кому верить. Ты же уйдёшь после этого, да? После того, как заберёшь доспехи, пойдёшь сражаться с монстрами как какой-то герой из глупых детских книг? Так давай поговорим. Ты же сказал тогда, что мы поговорим потом. Зачем тебе уходить?! Останься здесь! Неужели всё так плохо?
– Пятнадцать лет я безвылазно жил в лесу, скрываясь от долга, о котором даже не представлял. Теперь у меня есть шанс освободиться. Я не могу просто отдать им свою жизнь. Я должен это сделать. Должен пройти главную битву моей жизни. Другого пути нет.
– Тогда победи! Победи и вернись сюда! И не вздумай в нём сомневаться! Неужели ты не видишь, всю жизнь его знаешь и не замечаешь с какой грустью он на тебя смотрит?! Прошлое в прошлом, оставь ему его тайны! Он на твоей стороне! Вернитесь оба!
Глава 7: Начало испытаний
Сцена 1
Большие железные ворота загрохотали при подъёме. Анеш смело вышел на арену, Ируман неуверенно двинулся за ним.
Вся арена представляла собой круглое пространство под высоким стеклянным потолком. В выстроенной кольцом стене было множество разных ворот, наподобие тех, из которых они вышли. Большие и маленькие, решётчатые и сплошные. Но над ними всеми исполином возвышались гигантские, до самой крыши. Анеш осмотрел их все. Прочувствовал.
“Дхала́ст, не сложный противник, но похоже из всех самый слабый. Иль-Гави́т и Унтура́н доставят хлопот. Ке́рсак…как они вообще смогли поймать его? И… невозможно! Неужели, за теми большими воротами… Э́йло-Са́кра! Да, победить его будет чудом. Странно, двоих не чувствую.“
Одни ворота поднялись. Из темноты вышел большой зверь. Его шерсть переливалась в утреннем свете, ослепляя, а грива скручивалась в стальные лезвия. Оканчивал всё длинный, массивный хвост. Значит первым будет Дхаласт.
– Держись сзади, – Анеш пошёл к зверю, вынимая из-за пояса меч.
Дхаласт поднял лапу для удара. Анеш нырнул под неё и плашмя ударил клинком по голове зверя. Тот хвостом сбил его с ног, попятился назад. Анеш поднялся и стал наносить удары плоской частью клинка, загоняя зверя в камеру. Когда дхаласт полностью скрылся в темноте, железная дверь закрылась.
Анеш убрал оружие за пояс и пошёл к Ируману, стоявшему на том же месте. По его виду можно решить, что зрелище было впечатляющим. Анеш подошёл, обнял Ирумана за плечи и повёл к выходу.
Сцена 2
Вновь они стояли посреди арены. Уже пятый бой. Решётка поднялась, из тени выскочил ещё один Дхаласт. Что-то в нём было необычное, что-то фальшивое.
– Посмотри на лапу! – крикнул Анеш, отбивая хвост зверя.
Действительно, одна из лап на конце была бесшёрстной, с грубой морщинистой кожей. Именно этой лапой он попытался ударить Ирумана, но тот увернулся, ускорив себя ветром, и по рукоять вбил клинок в горло.
Ничего. Совершенно не отреагировал. Даже крови не было. Он замахнулся лапой, но Ируман отлетел от него.
– Это А́брох! Оборотень! – Анеш защищался от лапы. – Пойми его истинный облик! Ищи подсказки!
Хвост отбросил Анеша. Аброх стал меняться, изгибаться и вытягиваться, как змея. Хвост исчез, появились лишние, деформированные лапы. Существо покрылось панцирем и вспыхнуло, как куст, загоревшийся от молнии. Гигантская огненная многоножка полезла по стенам. Иль-Гавит.
Его слабостью был ветер. Ируман направил сильный поток на монстра, но это не возымело эффекта. Зато, разогнав огонь, он заметил отличия в панцире.
По середине был более круглый и выпуклый отдел с другим рисунком. Среагировав на это замечание, Аброх зарычал и понёсся на Ирумана, перевоплощаясь, разбрызгиваясь по песку водой. Песок обвалился, образуя небольшое озеро. Сам Аброх перевоплотился в водного змея Унтурана.
Теперь Ируман заметил, что голова отличалась. Больше, и не такая приплюснутая, как у змеи.
Лапа, панцирь, голова. Ируман узнал черты существа, о котором Анеш рассказывал в детстве. Это же…
– Черепаха! – крикнул Анеш откуда-то из-за спины.
Аброх замер. Снова стал перевоплощаться. Тело сжалось, образовались панцирь и лапы, вода исчезла. Перед ними лежала спрятавшаяся черепаха.
Анеш подошёл к ней, погладил по панцирю и сказал:
– Ты проиграл, уходи.
Когда он отошёл, черепаха вылезла и медленно поползла к поднятой решётке.