Глава 3: Переговоры
Сцена 1
– Кто это?
– Враг, – сквозь зубы прошипел Анеш.
На лестнице, перекрывая проход наружу, стоял мужчина. Его излишне бледная кожа излучала лёгкий потусторонний свет. Мужчина улыбнулся и стал спускаться.
– Я – Абачин, наместник всех северных земель. Добро пожаловать в мои владения.
Анеш оттолкнул Ирумана назад, прикрыв собой от гостя.
– Зачем ты вызвал нас сюда?
– Я вызывал только мальчишку. Тебе здесь нет места, Анеш. Хотя я признателен, что ты привёл его ко мне, – былое радушие исчезло в холодном презрении. – Но теперь уйди.
Анеш стоял на месте. Ируман свалился на колени, сполз на пол. Красные и черные линии сдавили тело, лишая дыхания.
– Ты не понял, Анеш? С рождения он принадлежит моему господину. Чтобы ты не делал, лишь хозяин решает его судьбу. Ты пытаешься сражаться в бою, который давно окончен. Отойди, если не желаешь ему смерти.
Анеш медленно двинулся к стене, уступая дорогу. Ируман резко вдохнул. Абачин подошёл к мальчишке, протянув руку для помощи, но тот её откинул.
– Это ты! Ты мучал меня!
– Да, но твои мучения прекратятся, если пойдёшь со мной.
– Да пошёл ты! – огрызнулся Ируман.
– Ты, кажется, неправильно меня понял. Выбор не в том, идти или нет, а в том, идти или волочиться по земле, скрючившись от боли. В любом случае я приведу тебя домой.
Линии на коже угрожающе запульсировали. На самом деле выбора не было. Ируман схватил вновь протянутую руку и поднялся на ноги. Они пошли по лестнице вверх.
– Я пойду с ним, – донесся голос сзади.
– К сожалению, нет, Анеш. Ты остаёшься здесь или проваливаешь в любом другом направлении. Но не за нами.
Каким-то незнакомым ранее способом Ируман почувствовал, как к Абачину скользнула тень и быстро исчезла.
– Можешь поехать с нами. Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. В более подходящем месте.
Они поднялись на поверхность. Абачин сел на свою лошадь и помчался дальше на север. Анеш с Ируманом поехали за ним.
Сцена 2
– Ах, какая жалость! Ты так и не смог сохранить своего воспитанника. Неужели ты надеялся, что этого не произойдет? – сказал Кай.
Этот голос Анеш хорошо знал. Так же хорошо, как голоса своих братьев и сестёр.
– Ты не имеешь на это права. Своими действиями ты нарушаешь волю Стражей, – мысленно ответил Анеш.
– Уж тебе то откуда знать, в чём их воля. Изгнанник. Преступник. Что ты чувствуешь сейчас? Вину? Скорбь? Боль?
– С чего бы? Он всегда принадлежал тебе. И сейчас ты просто пришёл за ним. Произошло то, что должно было произойти.
– Тогда ответь. Почему ты забрал его? Если всё было бессмысленно с самого начала, почему ты не оставил его мне? Почему столько лет скрывался?
– Исчезни.
– Ещё всего один вопрос. Будь у тебя возможность полностью убрать метку, ты сделаешь это? Ты спасёшь его? Спасёшь их всех?
– Да.
– И чем же ты готов рискнуть?
– Всем.
Анеш посмотрел на спины двух всадников впереди, на две марионетки, втянутые в большую игру.
Сцена 3
За длинным столом на десяток персон сидели двое. Абачин о чём-то говорил со слугой. Ируман сидел на другом конце стола и не слышал слов. Сам он грыз странный красный фрукт и злобно посматривал на своего мучителя. Его лысый череп сиял отталкивающим синим цветом. Хотя бы бежевая рубаха скрывала такое же сияние остального тела.
Он отослал слугу, повернулся к Ируману и заговорил. Не смотря на большое расстояние, голос звучал чётко, будто они сидели рядом.
– Тебе здесь нравится? Это место явно лучше твоего домика в лесу.
Во всех отношениях это место было невероятным. Высокие резные потолки, колонны у стен, огромные арочные двери, статуи, витражи и мозаики в огромных залах, настолько огромных, что в любом из них могли поместиться несколько его домов.
– Приемлемо, – сухо ответил Ируман.
– Ха, а тебе сложно угодить. А что насчёт библиотеки? Ты провёл там много времени вчера.
Ируман задумался. Он нашёл несколько странных книг. Анеш научил его северной письменности, но это не помогло. Там были книги на странных языках с незнакомыми буквами. Были книги, состоявшие из цельных схем на всю страницу, переплетающихся узоров, даже близко не похожих на письменность. Но самым странным были закрытые книги.
– Там была книга, которую я не смог раскрыть. Она называлась "Восемь". Что это?
– Восемь – это количество богов порядка. Это всё. Даже я не могу её открыть.
– Разве это не твоя книга?
– Нет. Её написал бог знаний Ме́рто. Его имя ты мог видеть на корешке.
– Что за восемь богов порядка?
– Восемь богов, что правят этим миром. Восемь богов, что отправляют его своим существованием. Каждый из них олицетворяет один из аспектов бытия.
Абачин посмотрел на брошенный в миску фрукт.
– Видимо ты не голоден. Пока их нет, можешь идти.
– Откуда это проклятие? Откуда метка?
– Ты уверен, что хочешь знать?
– Да. Что-то произошло в моём прошлом. Это что-то влияет на мою жизнь, а я ничего не понимаю. Я хочу знать.
– А понимать тут нечего? Твой отец, твой настоящий отец – трус.
– Стой, подожди, – прервал его Ируман. – Что значит “настоящий”? Разве не Анеш – мой отец?
– Нет. Анеш приютил тебя после некоторых событий. Так вот, твой отец пытался умилостивить нас твоей жизнью, заключил сделку на твою душу. Вот правда.
Человек, о котором говорит Абачин, был неизвестен Ируману, был никем для него. И всё же мысль об этом вызывала отвращение и какую-то странную, не знакомую ранее печаль.
– А что с матерью?
– Без понятия. Она умерла раньше, чем я до неё добрался. В любом случае, какое тебе до них дело?
– Анеш, кто он? Как он со всем этим связан?
– Он? Он монстр среди монстров. Монстр, ведомый чувством вины. Подходящий ответ?
– Вполне.
Ируман молча встал, взял нож, незаметно просунул в рукав и пошёл вдоль стола. Пройдя мимо Абачина, на мгновение замер и резким движением ударил его в открытую шею, правее выступающих позвонков.
Нож поскрёб по коже и сорвался вниз, по инерции Ируман налетел на спинку стула. Но на коже не было ни царапинки. Словно по камню ударил.
– А мы ведь так хорошо общались, – сказал Абачин, не поворачиваясь.
Боль скрутила Ирумана. Магические линии выбили воздух из лёгких и стали душить и прожигать насквозь. Третий раз он это чувствовал. Третий раз он думал, что умрёт. Абачин всё говорил:
– Я не хочу тебе вредить, правда не хочу. Но ты должен увидеть истину. Мой хозяин – истинный бог. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Боль исчезла. Ируман стал заглатывать недостающий воздух. Третий раз он оставался жив.
Глава 4: Приготовления
Сцена 1
В отличие от остальных комнат во дворце, этот кабинет был не настолько огромен и не давил своей пустотой, как гигантские залы, но в тоже время был достаточно роскошен. На одном диване сидели Анеш с Ируманом. На диване напротив сидел Абачин, сложив руки на широком круглом столе, и кто-то ещё. Ируман не видел его, не слышал, но ощущал. С ним его связывала метка. Не со здоровяком Абачином, а с этой незримой сущностью. Если вспомнить, оно всегда было рядом, всегда пряталось в тени, наблюдая за его жизнью. Так ему сейчас казалось.
– Так вы принимаете условия договора? – сказал Абачи́н.
– А у нас есть выбор?
– Есть. Ты можешь свалить отсюда, Анеш.
– В таком случае, мы согласны.
– Можете выдвигаться, – Абачин встал и вышел из кабинета.
Анеш тоже поднялся. Ируман был готов. Но для начала нужно кое-что прояснить.
– Что такое арена?
– Там проходят бои, – ответил Анеш. – Обычно человек против человека. Но наши враги будут особыми.
– Монстры.
– Монстры. Двенадцать жутких тварей.
– И как мы их победим?! Это же самоубийство!
– Я знаю. Но выбора у тебя нет. Жить с меткой – значит быть мёртвым при жизни. Это единственный шанс.
– А если он солгал?!
– Нет. Он не любит лгать. Уж в этом я уверен.
– Абачин?
– Тот, кому Абачин служит. Ты мог ощущать его присутствие. На самом деле я договаривался с ним.
Ируман встал. Были ещё вопросы, которые стоит задать. Были ответы, которые он хотел и боялся получить. Потом.
Ему уже осточертели эти огромные залы. Благо кабинет располагался рядом с выходом. Они прошли по коридору и, наконец, покинули дворец. Огромное каменное здание стояло на холме, иссушённом временем, жарой или чем-то другим. Кем бы ни был Абачин, город снизу процветал под его властью. Как и южные города, через которые они проезжали.
У входа стояли две готовые лошади. Они сели и галопом поскакали по внутреннему парку, между высокими колоннами и низкими одноэтажными домами. К северным воротам.
Сцена 2
Они зашли в большой трёхэтажный дом. Девушка осмотрела их и поднялась встречать возможных покупателей.
– Вы что-то хотели?
– Да, – резво ответил Анеш и подошёл к ней. – Нам нужны два полуторных меча и доспехи под него, – он указал на Ирумана, оставшегося позади. – Всё должно быть высшего качества. Я надеюсь, отец Э́вар дома и сможет нас обслужить.
После этого он достал из кармана мешок, положил на стол перед девушкой и раскрыл, показывая драгоценные камни. Ируман не знал северных расценок, по факту никаких не знал, и не мог понять, насколько это много. Но судя по выражению лица, вряд-ли она часто такое видит.
– Прошу вас, подождите здесь, – сказала она, указывая на стулья поблизости. – Я сейчас его приведу.
Она поднялась по лестнице и исчезла за поворотом.
– Может стоило спросить её имя?
– Может.
Через некоторое время девушка вернулась в сопровождении бодро шагавшего старика. Эвар осмотрел гостей и, ещё не сойдя с лестницы, крикнул:
– Анеш? Неужели это ты? А́йла, ты не знаешь его, но он часто заходил к нам до твоего рождения. Со дня того боя его не видел. Клянусь, за пятнадцать лет он не постарел ни на день.
– Давно не виделись, Эвар. У меня были дела на юге.
Они подошли и сели за круглый стол. Эвар ближе к Анешу, Айла между Эваром и Ируманом.
– Простите, вы говорили о каком-то бое?
– Это давняя история, сынок. Это произошло пятнадцать лет назад в пятидесятом году. Тогда появился он, творение Старшей тьмы, Абачин. Мы пытались его остановить. Эх, чем только не били эту тварь, какие тактики не использовали. Всё тщетно. Он сокрушил целую армию и разрушил южный город, – Эвар замолчал, вспоминая. – Это была не битва, это была резня. Все мы полегли там, все умерли. Не смотри так на меня, сынок, это чистая правда. Помню, как меня раздавила стена дома. Все мы оказались на той стороне, все мы видели его, Старшую тьму, хозяина ночи. А потом случилось чудо. Что-то вернуло нас сюда. Клянусь, сынок, как полегли там, так и проснулись все. И ни одной царапинки на нас не было.
– Эх, врёшь, старик. Привиделось тебе всё, – сказал Анеш.
– Не вру и ты это знаешь. Тогда же я тебя в последний раз и видел. Ты в столицу шёл.
Ируман смотрел на старика, не зная, во что верить. В последнее время произошло много странного, но возрождение целой армии походило на старческую придурь. Айла же не проявляла никакого интереса к этой истории. Должно быть слышала её десяток раз.
– Эвар, нам нужно твоё умение. Сделай для нас два меча и доспехи. По деньгам не обижу, – Анеш подтолкнул раскрытый мешок к старику.
Эвар, увлечённый рассказом, только сейчас заметил его.
– Да ты шутишь! Ни одни доспехи столько не стоят. Этого хватит, чтобы выкупить весь дом со всем товаром.
– Ты уже старый, Эвар. Выполни наш заказ и можешь больше не работать. Этого должно хватить до конца жизни.
– Сделаю. Но на это уйдёт много времени.
– Как раз этого у нас полно.