В когтях безумия

Капитан что-то оживленно обсуждал с северянами, те даже немного махали руками и проявляли какие-никакие эмоции, но стоило Рену подойти, и разговор прекратился.

– Что-то случилось?

– Ничего такого, о чем бы тебе следовало беспокоиться, – ответил капитан.

– Ты в этом уверен?

– Да, ступай. Я позову, когда ты будешь нужен.

Ступай, позову. Рен снова чувствовал себя ребенком, капитан успешно вселил в мозг эту мысль. Подай, принеси, не мешай, подожди в сторонке. Как это можно было назвать по-другому? Полно. Пускай делает, что хочет. В конце концов, какое ему дело, если капитану нравится злить северян. Пусть они даже снова обратятся в волков и сожрут его заживо. Рен не пошевелил бы и пальцем. Он шел прочь, как ему и сказали, и вскоре потерял всю четверку из виду, забрался на небольшую горку, на ней был камень. Самый обыкновенный для таких мест – огромный булыжник, острием стоящий на маленьких песчинках. Он залез и на него. Эта была на удивление хорошая обзорная площадка. Порывистый ветер пронизывал его на сквозь. Отсюда можно было видеть, как скалистые горы окружили еловую долину с одной стороны, а с другой – холодный, пенный и соленый океан неистовствовал, разрушал обрывы и заставлял лес сильнее прижиматься к горам и даже забираться по их скользким скалам. Дело к вечеру, солнце садилось. Рен был из горных жителей и провел большую часть своей жизни в горах, да чего уж там кривить душой, всю свою жизнь до недавних событий, но он никогда не видел таких закатов. К вечеру на небе не осталось ни единого облачка, батюшка-ветер постарался и расчистил небосвод, оставив на нем только длинные полосы, словно нарисованные кисточками художников. Это были следы облаков, уходящих прочь за горизонт, словно колея на дороге, отличающихся лишь толщиной – где-то толще, где-то тоньше, но смотрелось это все безумно органично. Ничего лишнего. Каждая из полос подсвечивалась уходящим солнцем и каждая по-своему. Непередаваемой красоты закат и теплое, красно-оранжевое, залитое до самых краев небо, а под ним холодный, но насыщенный зеленые лес, темно-синий океан и темно-серые скалы с редкими вкраплениями желто-зеленых мхов и достаточно частыми снежными пиками. Хотелось, чтобы этот миг длился вечно. На фоне такого заката, все тайны, чудеса и магия этого места растворялись, словно по щелчку пальцев. Закат – что может быть проще, обыденнее? Он бывает каждые сутки, один раз, но каждый раз он неповторим. Не существует двух одинаковых закатов. И нет людей, которые смогли бы устоять перед его чарами. Рен медленно поворачивался вокруг своей оси, чтобы увидеть мельчайшую подробность, чтобы запомнить каждый лучик света, падающий на холодную землю. Но что-то его смутило, что-то, чего быть не должно. Это выглядело противоестественно, безобразно, отвратительно. С юго-востока, из-за гор, к нему приближалось черное облако, оно явно шло против ветра и не было похоже на стаю птиц. Рен напряг все свое зрение, чтобы различить хоть что-то. Нет, это просто дым, смог, который каким-то необъяснимым образом держится вместе. Облако стремительно приближалось, Рен напрягся, но вдруг оно замерло, словно корабль, резко сбросивший якорь и выполняющий опасный маневр разворота на полном ходе. Из облака в землю ударил черный столб, и через мгновение он ушел в землю, забрав с собой все облако. Вновь воцарилась абсолютная гармония и бесконечная благодать. Рен бы даже и забыл про это облако, в конце концов чего только не случилось за последнее время, уже можно было перестать удивляться, если бы не этот крик:

– Рен! Сюда! Живо!

Голос капитана был крайне взволнованный. Это волнение передалось и Рену. Он бежал со всех ног, спотыкался, пару раз упал, снова поднимался на ноги и бежал еще быстрее, словно его ждут боль и страдания, если он опоздает домой. В итоге он весь грязный, потный прибегает на голос капитана.

– Я думаю, ты с ним уже заочно знаком, не так ли? – капитан по своему обычаю начинает задавать вопросы, так у него складывается ощущение, что он владеет ситуацией, впрочем, почти всегда так оно и было.

– Я не знаю, кто это. Похож на труп, – отвечал Рен с явным нежеланием играть в игры капитана, но его, увы, спрашивают не об этом.

– Тогда знакомься, это Темный Владыка, собственной персоной, думаю, ты знаешь, чем он так знаменит, – Рен переменился в лице, сразу вспомнилось все: Рези, Коммен, Талестра, и зло, расползающееся из Цедоса. – Тише, юноша, – властным голосом проговорил капитан, – если не сможешь сдерживать свои эмоции, окажешься за решеткой, как этот, ты меня понял? – Рен кивнул головой. Это действительно был Темный Владыка, его мантия протерлась, выглядел он ужасно, кожа покрылась язвами. Пахло гнилым мясом. Он держался руками за прутья решетки, которую создали северяне из темно-зеленого света, струящегося из их колец.

– Как он сюда попал? Зачем? Чтобы уничтожить и это место?

– Нет, сейчас он беспомощный, словно котенок. Он не может разрушить даже эту клетку, но так было не всегда, верно? Не хочешь рассказать, как ты оказался в этом мире, стервятник? – капитан обратился к Владыке.

– Выпусти меня, открой врата, я больше никогда не появлюсь на твоей территории.

– О, нет, ты так говорил и в прошлый раз. Я тогда был молод и думал только о себе, но сейчас все изменилось.

– Совсем не так я желал вернуться в эти земли, – из последних сил процедил Владыка, – ты должен был поплатиться за то, что обманом закрыл проход через Врата, – Владыка отпустил решетку и вновь проделал фокус с умертвлением и воскрешением цветка.

– Неплохие фокусы показываешь, – ехидничал капитан, – только я не стал бы для тебя цветочком.

– Нет, не стал бы, после этого ты стал бы оборотнем. Я бы не уничтожил тебя, но навечно поработил, – Владыка вновь схватился за решетку, теперь даже такой «фокус» забирал у него слишком много сил.

– В прошлый раз? – вмешался в разговор Рен.

– Да, мальчишка, в прошлый раз! – зашипел Владыка, – Неужели ты думаешь, что баториане бы мне позволили это сделать?

– Так это ты, тот отшельник с Таллесая, который выступил против баториан и был повержен ими?

– Да-да-да, но не совсем так. Ты не задумывался, почему они ушли отсюда, м? – Рен не знал что ответить.

– Они не смогли уничтожить его полностью, – пришел на выручку капитан, – Битва в Могильных землях произошла, да, но он бежал с поля боя, бежал к вратам и покинул наш мир. Баториане были вынуждены оставить нас и продолжили погоню, только вот такие путешествия занимают разное количество времени и сил. Он вышел из врат намного раньше баториан и успел натворить дел и в том мире. А баториане слишком долго путешествовали и не смогли сразу вступить в открытый бой, – кажется, впервые Рену не нужно было выпытывать информацию, она шла сама. – А как только он почувствовал их присутствие, то рванул обратно, верно? То ли от страха, то ли в надежде добить умирающие миры, но не тут-то было, баториане тебя обскакали.

– Обскакали? – переспросил Рен. От него требовалось лишь изредка задавать вопросы и просто слушать рассказ.

– Да, именно так. Если дух мага вселится в чужое тело, его присутствие вычислить невозможно. И через врата можно проходить также незаметно. Вот и Владыка не побрезговал и подсел в тело к нему, – капитан указал на северянина, держащего перед собой руку с кольцом, который был так похож на Костика. – Но не смог правильно его покинуть, поскольку был двоечником и никогда не слышал, что ему говорят учителя, – Влыдыка шикнул в ответ. – Он оставил в этом северянине частичку себя, которая ждала подходящего момента и после Коммена, благодаря тебе, Рен, твой друг стал оборотнем, вернее, произошло это много позже, но началось все именно тогда, – у Рена к горлу подступил ком, в висках пульсировало, он часто и тяжело задышал, всячески пытаясь не выдать своего возбуждения, но проницательность капитана сводила его с ума.

– Н..на? – это все, что он смог вымолвить в ответ.

– Понимаю, тяжело это слышать, тем более осознавать, что ты загубил чужую жизнь. – Капитан нарочито подливал масло в огонь. Я заметил в твоем друге отголоски этого зла, именно тогда я понял, кто вы есть на самом деле. Слишком давно я не занимался своими прямыми обязанностями и не переправлял людей между мирами. В оставшихся пяти сидела частичка того святого духа баториан, которую нужно было взрастить. Но в отличие от этого увальня, они оставили ее нарочито, тем самым расставляя сети и капканы для этого отшельника. Я решил не медлить и сразу взять курс на Дикие Северные Земли, но этот ваш пандемиеец, его родовое проклятие и морской червь. В общем, карты были спутаны, – Рен уже ничего не говорил, даже не моргал, а капитан расхаживал взад и вперед, смотря себе под ноги и сложив руки за спиной. – Что произошло дальше, ты уже знаешь. Вук, лечебница, прекрасная девушка, – протяжно проговорил капитан, – ее смерть, смерть многих других. Да, она действительно была той девочкой из твоего детства. Ее родители были мародерами, от них у нее этот крутой нрав и способности к насилию. Не смотри на меня так, – цинично проговорил капитан. – И вот войну уже нельзя было остановить. Этому миру требовалось очищение, после первой выходки этого засранца, все стало рушиться и загнивать. Он проиграл и во второй раз, но здорово покалечил этот мир. Однако все сложилось удачно, – капитан, словно ликуя и ожидая, что к нему бросятся в объятия, раскинул руки, – война позади! Мерзавец проиграл, сидит в кандалах, молит о пощаде, скулит, чтобы его отпустили, а в разрушенном мире царит такая доброта и согласие, которой не было уже давно, а все почему?

– П-почему? – нервно переспросил Рен.

– А все потому, что его ненавидят. Он стал источником людских проклятий и человеческой ненависти, она питала его и делала сильнее, когда он был и без того силен. Она же его и добьет, уничтожит, когда он бесконечно слаб, то есть сейчас. Боюсь, когда за ним сюда явятся, его уже не будет в живых. Это место поглотит его полностью, когда-то он обворовал его и унес отсюда много сил, теперь пришло время платить по счетам.

Словно тяжелый медный таз накрыл Рена, столько много новой информации, подробностей. Ему, как обычно, хотелось спросить еще, узнать больше, но мысли не укладывались в голове, не было системы. Хаос, сплошной хаос. Капитан оказался не тем, за кого себя выдавал. Оказывается, в его новых друзьях и возлюбленной, которая так скоропостижно скончалась, была частичка баториан, а значит, и их сила, умение общаться с природой и использовать ее явления на благо общества, во спасение, для защиты. Лишь один вопрос сейчас резвился в его голове, что он забыл в такой компании? Он – обычный охотник. Они – маги, хранители древних знаний, государи, может, даже и полубоги? Ведь до сих пор неизвестно, кем был капитан и про какие путешествия между мирами он так возбужденно рассказывал, словно все плавание экономил слова для сегодняшнего монолога. Какова роль Рена? Унизить? Похвастаться? Показать и отпустить, чтобы Рен разнес молву по всему свету, но литература не была его сильной стороной. Он чувствовал себя маленькими и беззащитным, был как будто на ладони. Все всё про него знали, а он про других – ничего. Костик, который не узнает его в лицо, друзья, которые сюда скоро явятся, чтобы уничтожить Владыку, но найдут здесь только его хладный труп, если останется и он. Но знают ли они все это? Знаю ли, кто они на самом деле? Или просто плывут по течению реки? Рен отвел взгляд от этих, черт бы их подрал, северян, погибающего садюги нескольких миров, дико странного, но всезнающего капитана, и снова увидел водопад, текущий вверх.

– Хм, – улыбнулся он, – плыть по течению реки. Отныне это выражение совсем не однозначно.

Глава 102

Воздаяние

– Ты уверен, что они появятся? – уже не в первый раз задался Рен этим вопросом, но впервые вслух.

– Я знаю это точно. Они покинули Азмару. Я, конечно, не владею магией, но я – привратник и что-то да понимаю.

Щелк, и еще один вопрос повис в сознании Рена. Спросить, не спросить? Ответит, не ответит? Это ведь капитан, он всегда отшучивается и уходит от ответа. Но ведь это капитан! Здесь он какой-то другой. Такое чувство, что все его колкости и шутки – это лишь защитная реакция, а узнать его настоящего можно только здесь, в Диких Северных Землях.

– Привратник? – выдержав драматическую паузу, спросил Рен.

– Да, он самый, ты, кстати, видел эти Врата, когда мы прибыли к Мечте.

– Разрушенная башня на одиноком мысе?

– Угу, – кажется разговор подошел к концу. – Расскажи, какого тебе? – что?! Капитан спросил, как Рен себя чувствует? Это не сон? Ущипните кто-нибудь! – Нет, ну если ты не хочешь рассказывать, то…

– Я уже почти свихнулся, – резко перебил его Рен и тем самым вызвал легкую улыбку на лице капитана, – я думал выпрыгну за борт от этого собачьего холода, а когда увидел замерзшую команду, думал, и тебя с собой прихвачу.

– Но что-то тебя остановило.

– Да… Любопытство, наверное. Мне хотелось разгадать загадку этих земель, всегда было интересно. Но чую, не для моих это мозгов. Магические, холодные, но в то же время теплые огоньки, благоухающее поле, выросшее на трупах первопроходцев, водопад, который течет вверх, оборотни! Я охотник, черт возьми! Есть стрела, есть лук, есть дичь. С помощью лука, первую и последнюю нужно познакомить – все! Ничего сложного! – Рен постепенно говорил все громче и громче, активно жестикулируя и кривя лицом. Рассказывал капитану, что жалеет о том, что покинул дом, видел смерть девушки, в которую был влюблен с детства, а теперь еще оказывается, что по его вине хороший человек и сильный лидер превратился в отступника, возбудив в себе частичку темной сущности Владыки, а после и вовсе стал оборотнем. Чертов корабль, цареубийство. – Зачем нужно было убивать владыку Моссадора?

– Он был всего лишь наместником, вдобавок ко всему, нужно было дать понять Герцогу, что я у него на коротком поводке.

– Зачем? Он ведь простой вельможа, бюрократ и крыса!

– Да, но если бы мы не совершили этот набег, Линд, он кстати скоро прибудет сюда, вы с ним виделись в порту Эллеса, когда мы сбывали королевское барахло, не потерял бы свою корону и влияние на Пандемию. Тогда бы он не нашел Дабана, с ним вы тоже познакомитесь, и не примирил бы людей и лилидийцев. Не сделай он это, лилидийцы не отправились на помощь Азмаре, не явись они туда, Азмара и вовсе могла пасть, а Темный Владыка одержал бы верх. Понимаешь? Войны без риска не бывает, как и побед без потерь. Нужно было чем-то пожертвовать, тем более, что Моссадор бы все равно пал, им не помешает очищение.

– Снова жертвы. Человеческие.

– Ой, не нуди! Так было нужно, понимаешь? Он был скверным правителем, Моссадор при нем пришел в упадок, страна стояла на грани гражданской войны, вы же были в повстанческом городе вальдау и знаете, что они готовили атаку, – походу капитан снова оказался прав, он ничего не делает просто так, все имеет определенный мотив. Но что здесь делает Рен, какой смысл в его пребывании? Надо спросить.

– Смотри, там с гор, видишь точки, шары? Это они, долго же они добирались. Три дня, Владыка, должно быть, уже сдох, или вот-вот подохнет, пойдем к северянам, – вопрос откладывается до лучших времен.

Северяне стояли, как ни в чем не бывало, казалось, что у них даже руки не затекли за эти три дня. Они не нуждались в пище, хотя да, наверно, как-то там опять магически их подкармливали. Чего нельзя было сказать о Владыке Могильных земель. Он был совсем плох. Подняться на ноги ему уже не удавалось, вся кожа покрылась язвами, не осталось ни одного свободного места, он уже не мог держать голову на весу, но еще держался рукой за решетку – это был некий индикатор угасания его жизни. С юго-востока приближалась группа шариков, чем ближе они оказывались, тем больше их становилось, и совсем скоро можно было рассмотреть всю группу. Всего было около двух дюжин гостей, меньшая половина из них был в оранжевых мерцающих шарах, и был шар побольше, где стоял человек, раскинув ноги и руки в стороны, он был сконцентрирован и выглядел уставшим, видимо, это он управлял сферами. В сферах был вальдау, был мужчина в полосатых штанах, несколько пустынников в длинных одеждах. Их сопровождал отряд лилидийцев, передвигающихся самостоятельно, на своих двоих, вожака стаи было видно издалека, не только по отличающейся форме, но и по каждому его движению, в них было что-то величественное, благородное… Вскоре гости спешились, и мужчина, управляющий сферами, мог наконец выдохнуть.

– Здравствуйте-здравствуйте, чувствуйте себя как дома, мы с вами так давно не виделись, – капитан приветствовал гостей и направлялся в сторону Линда, Яра и архимагситра, раскинув руки в стороны, в надежде, что они бросятся в его объятия, словно дети, которых разлучили с отцом. – А вы изменились за это время, верно, смотрю каждый из вас нашел в себе какие-то таланты и смог занять свое место в этом мире.

– Снова ты! Я думал, ты сдох! Ты обобрал нас тогда до нитки на Глокте!

– Что ты, я лишь хотел вам помочь, сократить ваш путь сюда, но вышло все немного иначе. Впрочем, это уже не важно, проходите, прошу, вы пришли за ним, я уверен. Долго же вас не было.

– Мы восстанавливали силы, – спокойно ответил архимагистр.

– О, вот эта сила в голосе, воистину, воистину, – архимагистр спокойно посмотрел на него и направился к клетке.

Словно синхронно три друга узнали в северянине, держащем клетку своего лидера и напарника – Костика.

– Да, это он, – словно опережая вопрос сказал капитан, – но он стал оборотнем, так вышло. Да, Яр, это Рен, он тоже изменился, но стал более дерганым, держу пари из лука сейчас он стреляет не так складно – глаз дергается, – капитан заржал во весь голос над собственной шуткой, его смех был словно подпись на бумаге, по нему можно однозначно определить хозяина. Десять из десяти, что в мире не было второго человека с таким же смехом.

– Да, это он, – словно передразнивая капитана, сказал Линд, – это тот капитан.

– Но он прав, все остальное ждет, сейчас мы пришли за ним, – архимагистр обратил свой взор на погибающего Владыку. – Что с ним?

– Он умирает. Мать-земля почти высосала из него всю жизненную силу, которую он когда-то отсюда унес.

– Он не сможет вновь возродиться?

– Нет, Мать-земля не допускает таких ошибок, которые сделали вы.

– Мы?

– Да, вы. Например, позволили ему выкрасть посох архимагистра из Школы Магических Искусств, обретя его, он смог вернуть себе телесную оболочку. Но тебе повезло, – капитан указал на архимагистра, – ты можешь управлять магией даже без посоха… А если бы нет? Кстати, ты не задумывался, почему ты так можешь?

– Откуда ты это знаешь? – перебил архимагистр, его всегда смущали люди, которые знают слишком много.

– Я же не слепой, ты же как-то удерживал эти сферы, – заулыбался капитан, – голыми руками, совсем как они…– мечтательно проговорил капитан.

– Кто они?

– Кто, кто – баториане. Частичка баториан, отправившихся на поиски ускользнувшего отшельника из Таллесая, под этим же именем вы все его знаете? Он вовсе не погиб в битве при Сет-Хеме, он бежал. Бежал так же, как бежит сейчас, в надежде пройти через Врата. И ему удалось. Дважды он обвел меня: когда покидал наш мир, и когда возвращался, найдя обходной путь сквозь скверну Могильных земель. Частичка баториан есть в каждом из вас, она была и в ваших спутницах, поэтому они не просто умерли, а стали духами. Но у ваших новых тел была разная подготовка, только один владел магией, поэтому только он и может управлять ею без Сердца мира. Да, все посохи сделаны из него, твоя секира, кстати, тоже, и с ней в руках ты можешь творить чудеса, тебе нужно только научиться.

– А я? – спросил Линд.

– А ты всегда был спец по женщинам, таким и остался. Слабоумие и отвага – твой конек, но именно ты восстановил мир между двумя народами. У тебя есть другие таланты, ничуть не менее важные и нужные.

– Кто ты такой, откуда ты все это знаешь? – прервал вопросно-ответную форму Дабан.

– О, смотрите, еще один лилидиец, который говорит по-человечьи. Вы знали? Он далеко не первый, но единственный из ныне живущих, – судя по лицам окружающих они не знали, но сейчас это был не самый главный вопрос. – Я – Хранитель Врат, привратник, осуществляю переход между мирами. Паромщик на реке, если хотите, и вам так будет проще.

– Враг повержен, скоро будет повержен, что дальше? Ты говоришь, что мы какие-то избранные, обладаем какой-то особенной силой, но что мы можем? Нас всего лишь трое.

– Для начала, уважаемый Линд, верни себе свою страну, Герцог не тот соперник, которого стоит бояться, а что касается количества… Баториан было всего шестеро, и они создали этот мир, вас трое, но нужно всего лишь навести порядок. С вашими талантами это не составит труда. Многие страны находятся в глубоком упадке, королевства уничтожены, земли разграблены, куда ни посмотри – везде разруха, предательство, ложь. Начните с Гренгана, теперь вы знаете, где находится Сердце мира, вы ведь даже не подозреваете, что жили в древней штольне по изготовлению магических предметов. Вы многое узнали об этом. Причем сами. Восстановите Школу Магических Искусств. Люди, способные к магии, рождаются повсеместно.

– А что будет с ним? – архимагистр указал на Костика.

– А он уже не твоя забота, он оборотень, он перестал быть частью вашего мира. Он теперь никто и звать никак, он живет везде и нигде – он связующий между мирами. Оборотни ищут нужных людей, сомневающихся, людей, которые видят недостатки своего мира. Они приводят таких людей к вратам, люди попадают в чужой мир, спасают его, чтобы узнать, как спасти свой. Вы как раз из их числа, вас наверняка часто посещали странные сны, вы видели вещи и мир, непохожий на этот, – в их глазах можно было прочесть согласие. – А эти перстни, – капитан обратился к Линду и архимагистру, – для вас это не больше какой-нибудь безделушки. Я вообще не знаю, как они к вам попали, в последнее время оборотни часто гибли, может, вы и… Впрочем, не важно, снимайте, – капитан протянул вперед две ладони. – Снимайте, я говорю. Кольца нужны им, а не вам, – капитан указал на оборотней, – кольца помогают им держать эмоциональное равновесие, чтобы не подохнуть, служат источником магии и причиной их превращений в любую форму жизни, а также позволяют проходить сквозь Врата. Безболезненно. Так что быстрей! – тяжелые кольца опустились на ладони капитана.

– Из какого же мы мира? – спросил Яр.

– Из мира людей, мира, где живут только люди: белые, красные, желтые, черные, но люди. И сейчас вы находитесь в том месте, откуда можете вернуться обратно, если, конечно же, вам нечего сказать.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – начал Линд, – я здесь родился, здесь и умру. Тем более мне еще нужно разобраться с Герцогом, вернуть свою страну и наладить еще не один дипломатический союз.

– Если все, что ты говоришь правда, – принял эстафету архимагистр, – я просто не могу уйти, это было бы безответственно. Без меня, без моих способностей, жизненная сила этого мира угаснет. Я не смогу заменить шестерку баториан, но, как ты правильно заметил, нам нужно всего лишь навести порядок. Я смогу восстановить Школу Магических Искусств в каждом государстве.

– Боюсь, Яр, у тебя не осталось выбора, тебе нужно будет вернутся в свой резной дом по среди каменных городских джунглей, – с пониманием произнес капитан, – если, опять же, захочешь, но там ты продолжишь свой путь с другого места.

– Здесь я – вальдау. Мой народ стоит на грани исчезновения и скоро покинет этот мир, рано или поздно, но покинет. Темный Владыка не стеснялся убивать наших женщин и детей, оставляя только мужчин для своей армии. Мы поможем в восстановлении, но я здесь не нужен, а если я где-то могу быть более полезен, я бы хотел отправиться туда.

– Для чего я здесь? – наконец спросил Рен. – Во мне нет частички баториан, я не владею магией, я самый обычный человек.

– Свою судьбу ты узнаешь позже, – сухо ответил капитан.

Ну конечно, другого ответа не стоило ожидать. Капитан был приветлив со всеми, кроме Рена. Ему только и оставалось надеяться, что капитан так проявляет свою любовь и заботу – бьет, значит, любит. За всеми этими милыми разговорами, откровениями и признаниями, никто не заметил, что оборотни опустили руку с перстнем, темно-зеленая решетка исчезла, а на земле осталась только исхудавшая ткань балахона Владыки, которую тут же развеял ветер.

– А говорят, не бывает счастливого конца, – проговорил Дабан.

Таким образом, была подведена черта под всеми ужасными деяниями Темного Владыки, он уснул, на этот раз навсегда. Возможно, спустя время, Могильные земли вновь расцветут и станут пригодными для жизни, но пройдет не одна сотня лет, чтобы полностью избавиться от присутствия Темного Владыки, до тех же пор, эти земли следует обходить стороной, пока еще не все твари уснули вечным сном. Роли розданы, контракты подписаны. Линд и архимагистр остаются восстанавливать этот мир. С дипломатическими способностями Линда можно было не сомневаться в том, что вскоре мирные соглашения будут достигнуты со всеми государствами. Народы-хранители снова объединятся и будут жить в мире и согласии. Герцог ждет своего часа, молва о событиях в Азмаре разнесется быстро, пандемийцы узнают о своем герое, и только он вступит на родную землю, народ поддержит его, а конец Герцога станет печальным. Линд не чурался мести, а мстить было за что. Хотя бы за распятую на скале Лассу, безвольно трепыхающуюся и бьющуюся о скалы при каждом ударе морской волны. Да и история с морским червем тоже ждала своего завершения. Путь же Яра еще не был окончен. Ему предстоит сделать еще очень много, но он будет не один. Да и в конце-то концов, в нем же есть частичка баториан, а это очень завидное преимущество. Капитан не говорил, зачем ему нужен Рен, уже долгое время он водит парня за нос, но тот героически справляется со всеми издевательствами, что только лишний раз характеризует его как сильного человека, именно того, который и нужен капитану. Дабан легкомысленно сказал о счастливом конце, но это только начало, предстояло очень многое вернуть на круги своя и еще большее изменить.

«Закончилась война и жуткая тирания, главной целью которой было уничтожение всего живого», – если бы Дабан сказал так, то был бы беспрекословно прав.

Глава 103

Карты на стол

Благодаря новым технологиям и умелым рукам техников, ночь уже длилась 16 часов. За это время ни один слушатель, будь ему пять лет или сорок, не потерял концентрацию. Все увлеченно слушали рассказ и будто бы представляли себя его героями. Кто-то был загадочным капитаном, вечно подтрунивавшим над Реном, кто-то представлял себя архимагистром, а кто-то даже примерил на себя роль Темного Владыки, с одной лишь только разницей, что в любой момент был готов проиграть. Порой дедушка делал паузы, чтобы его слушатели, которых становилось все больше, могли обсудить происходящее в этой истории, предположить ее дальнейшее развитие. Но чаще всего просто задавали вопросы, и почти всегда это были дети, еще не способные дотерпеть до конца рассказа и привыкшие забегать немного вперед.

– И все закончилось? – спросил немного шепелявящий мальчик – молочные зубы приказали долго жить.

– Не совсем, – отвечал дедушка, – еще осталось несколько неотложных дел у Яра и капитана.

– А что остальные?

– А остальные принялись выполнять то, что задумали. Архимагистр возродил Школу Магических Искусств, не забыл он и про библиотекаря, с которым по молодости, да и после проводил очень много времени, правда не успел застать его в живых, старик умер от старости, но архимагистр похоронил его со всеми почестями. Сделал так, чтобы его имя знал каждый, и оно не потерялось в веках. Линд вернулся в Пандемию, его туда подбросил Дабан, море принц Пандемии в последнее время не очень жаловал. А дальше все произошло так, как и предрекал капитан. Народ признал в нем своего господина и героя войны против злейшего врага всего живого. Авторитет Герцога, который и без того был весьма сомнительным, вовсе пропал. Герцог бежал из дворца и укрылся где-то на острове. Линд навестил того странного старика, который был лесничим на острове и жил в горной долине. Старик рассказал Линду про проклятье, и кто его проклял, про то, что червь охотится на него, и как можно победить червя. Оказалось, что проклятье наложил Герцог, столь охотный до королевского трона. Но он не учел того факта, что червь чувствует присутствие как жертвы, так и хозяина и идет на него одинаково яростно. Дед предложил Линду порыбачить, где приманкой выступит Герцог – мелкая рыбешка. По всей Пандемии были развешены плакаты о милости государя и полной амнистии всех его противников при условии, что они покинут остров. Вскоре Герцог выдал свое присутствие, он совсем не привык спать на камнях и есть землю. Корабль погрузили. Получилась самая настоящая плавучая тюрьма, только без клеток. Корабль вели по мелководью, и вскоре червь дал о себе знать. Это была засада. Вдруг ото всюду повыскакивали пандемийцы и стали забрасывать червя гарпунами, копьями, стрелами с веревками. Концы гарпунов вязали к плавучей тюрьме и к внезапно появившимся кораблям, а потом на веслах пытались удерживать червя. Вскоре атаки прекратились, стражники покинули тюрьму на шлюпках, а червь утащил корабль с Герцогом куда-то в море. Обманутый червь выполнил свое предназначение и приказал долго жить. Вскоре рыбаки нашли выброшенное на берег тело червя. Так Линд снял свое проклятье, разделался с врагами, вновь открыл для себя море и стал править своей страной. Общий враг, общее горе объединили людей, вальдау, лилидийцев, пустнынников вместе. Вместе они вернули Азмаре былой вид, оставив только кроваво-красные стены второго кольца в память об этом ужасе и величии защитников крепости. Олиц был избран наместником Гренгана, а Цедосу вернули его историческое значение врат Гренгана – военного гарнизона, Реввиан стал его управленцем, возродил королевские гвардии и стал обучать новобранцев. Лилидийцы подарили Джели вторую молодость, по ее улицам вновь зашумели каблуки и повозки. Лилидийцы открыли свои границы, а Дабан стал их послом, министром иностранных дел, переводя на наш манер, – дедушка ухмыльнулся. – Вальдау вернулись в Моссадор, по пути оказав посильную помощь в Намазе. Крокатун и все большие города были уничтожены. Какие-то Темным Владыкой, какие-то их неумелым правителем. Они избрали своим лидером Феанора и принялись восстанавливать свой дом. За очень короткий срок они стали самой старой нацией. У них почти не было детей, а женщины остались только в деревнях. На то, чтобы восстановить численность, уйдет уйма времени. Пройдут года. Мужчины, прошедшие через эту войну, умрут от старости или болезней, и тогда вальдау останется всего лишь горстка. Пока же было принято переселить всех в столицу, и создать максимально комфортные условия для своего народа. Вальдау вернули себе земли, но какой ценой. Знай они, что придется столько заплатить, наверное, никогда бы не решились на такое… – дедушка опустил глаза, загрустил, словно это был его народ, его семья, и всех их уже не стало, жива осталась только помять о…