Универсальный колдун

Глава 8. История Дарби

Сверкающие серьги, подведённые чёрным глаза и яркий топик не оставляли надежды, что Рейла просто заглянула на секундочку. Студенты притихли, воздух, можно сказать, искрил от напряжения.

– Притворимся, что я ничего не слышала, – разрядила обстановку Рейла. Элегантная походка от бедра никак не вязалась с образом требовательной преподавательницы. Адептка с силой раздвинула студентов, те сразу расступились. Школьницы испуганно спрятались, продолжив подсматривать в щели между парнями. Рейла с размаху хлопнула Паку по руке. Он потряс кистью, будто получил ожог.

– Что тебе говорили насчёт магии? – спросила Рейла ледяным тоном, но почти сразу оттаяла: – Впрочем, ты молодец. Так долго держать контроль новичкам обычно не под силу.

– Я раньше… Я дома практиковался! – нашёлся Паку.

– Молодец! – хлопнул его по плечу Фор. Школьницы хихикнули, а остальные замерли в напряжённом ожидании. Стиан на всякий случай отошёл ещё дальше от купола, чтобы адептка не догадалась, что он заварил эту кашу.

Рейла обвела взглядом толпу:

– Что вылупились? Мне тут не рады?

– Мы… э-э-э… – замялся Руф.

– Меня Накет пригласил.

Студенты уставились на возвышающегося над ними парня, тот айкнул, поморщился и вопросительно посмотрел на сердитое лицо полненькой девушки, пришедшей с Дарби.

– Я подумал, почему бы и не позвать… – пожал плечами Накет. – Хорошая девушка. Эй! – и опять поморщился, ещё больше, чем в первый раз. Подруга Дарби чуть ли не испепелила его взглядом.

На пол с грохотом упала пластинка. Фаши, Руф и Рум тут же закрыли её собой. Даже в полумраке было видно, как они побледнели.

– Адепт Дамитри, а вы нам расскажете про эту… игру для магов? – расхрабрилась Дарби. Заодно отвлекла Рейлу от странного звука.

– Да-да, расскажите, – послышались одобрительные возгласы с разных сторон.

– Если вкратце, эта штука, – постучала по куполу адептка, – позволяет меряться силой контроля.

Стиан почувствовал, как закипает кровь. Опять он слышал про этот таинственный контроль. Все словно сговорились объясняться загадками и недомолвками. Он не выдержал и выпалил:

– Да что такое этот ваш контроль?!

– Грубо говоря, магический поток, – спокойно ответила адептка. – Увидите на занятиях.

– Если они начнутся, – съязвил Фор.

– Не сомневайся, – огрызнулась Рейла. – Ты на них уработаешься, обещаю.

Фор испуганно замолк. Было ощущение, что качок спрячется за куполом, уж очень тот жалко выглядел. Но ничего, остался стоять, только дышал как-то медленно.

– Я сюда не лаяться пришла, – примиряюще сказала Рейла. – Вы всё узнаете на занятиях. Давайте танцевать, – и ритмично подвигала руками из стороны в сторону.

– А мы в эту игру не поиграем? – разочарованно спросила Дарби. – Вы не научите?

Адептка строго нахмурила брови:

– Дарби! Контроль мы будем первый раз проводить только на занятии, только в классе, только под моим чутким контролем, – Рейла посмеялась. – Контроль под контролем. Так и будет. Но я знаю, чем вас порадовать.

Рейла немного покопалась за диваном. Когда выпрямилась, в её руке оказался стеклянный матовый шар. Адептка его подбросила, тот взлетел в воздух, направился к центру комнаты и завис под потолком. По стенам забегали разноцветные точки. Они, словно маленькие звёзды, кружились, мигали, сверкали… Теперь это была настоящая дискотека. Стиан улыбнулся и расправил плечи.

Поначалу некоторые косились на Рейлу, но вскоре про её присутствие забыли. Накет пытался пританцовывать рядом, она свалила от него к девушкам. Те собрались вместе, по-змеиному извивались и подпевали весёлому женскому голосу, доносившемуся из колонок. Рейлу в свой круг они не то, чтобы не пускали… Скорее, не прогоняли. Но адептка, очевидно, не парилась, активно прыгала под зажигательную мелодию. Руф не только разделял любовь Стиана к электронной музыке, но и включил нечто похожее на песни из его трек-листа. И хоть в голове летали злобные тени, шепчущие: «У тебя куча дел! Найди Лайну!», тело покачивалось в такт.

Парни образовали свой круг, в центре прыгал Дис. «Не ожидал от него такого энтузиазма, – удивился Стиан. – Обычно он не жалует дискотеки». Стиан же просто встал около стола со стеклянным куполом и пританцовывал ногой. Душа хотела танцевать, но мозг не соглашался.

Дарби, чувственно двигая бёдрами под музыку, приближалась к нему. Свет волшебного шара на потолке создавал миллиарды оттенков цветов на платье. Стиан не смог выдержать её хищный взгляд, отвернулся и придвинулся к рингу с горгульями, старательно делая вид, что изучает механизм работы. В этих существах он ничего толком не смыслил. Разве что горгульи, казалось, следуют определённым алгоритмам, как и компьютерные программы.

Квадратный ринг со стороной чуть больше самого широкого шага Стиана был огражден толстыми резинками и приподнят до уровня живота. Снизу конструкцию поддерживал бронзовый бегемот, по которому то и дело пробегали цветные звёздочки, испускаемые диско-шаром.

– Фор говорил, что тут ставки, – сказал Стиан, заметив, что Дарби рядом. Руф выкрутил звук на максимум, приходилось говорить громко, чтобы собеседник точно разобрал слова.

– Ставки? – Дарби, видимо, не ожидала такого вопроса. – А да. Сыграем? Это как вживую смотреть на бои без правил.

– Почему нет, – согласился Стиан. – Что тут надо делать?

– На самом деле ничего, – смутилась Дарби. – Ставишь на горгулью, потом приказываешь начать бой. Думаю, с чёрной тебе повезёт.

– Нет, лучше поставлю на зелёную.

– Как хочешь, – пожала плечами Дарби. – Зелёная против чёрной! Бой!

Пластиковые горгульи синхронно подлетели к углам ринга, затем уселись на острых шестах, похожих на длинные карандаши. Они картинно размяли шеи, как герои из боевиков, похлопали кожистыми крыльями. Готовились к битве.

Снаружи сидела серая пузатая горгулья, опёршись на резинки. Она походила на резинового пупса с единственным рогом посреди лба. Толстушка потянулась, не вставая, взяла колотушку и ударила в маленький гонг. Из фигурок донёсся рык, и чёрная горгулья молниеносно взлетела вверх, а потом также молниеносно спикировала на зелёную. Та ловко отпрыгнула на другой шест и, оттолкнувшись, кинулась на чёрную.

Стиан вспомнил, что хотел узнать побольше об особняке и студентах. В таком шуме глупо было ожидать, что Дарби много расскажет, но он всё же прокричал вопрос:

– А как ты сюда попала? В академию?

Красотка придвинулась ближе. Стиан отшагнул в сторону. Он чувствовал себя чрезвычайно неуютно под пристальным взглядом Дарби. Такая улыбка заискивающая, руки в замочек впереди, а ещё часто поправляет прядку волос… Стиану захотелось свалить куда-нибудь в общий круг танцующих.

Дарби хихикнула:

– Не волнуйся, не укушу. Подойди, а то динамики не перекричишь.

Стиан всё же стал ближе:

– Так что? Расскажешь?

Дарби придвинулась почти вплотную. Её стало лучше слышно, но Стиану было не по себе. Ему захотелось поведать красотке о беде с Лайной, но Дарби уже начала говорить:

– Раньше я была рядовым дизайнером сайтов. Сидела себе в офисе, мечтала о повышении. Знаешь, там всякий лидер команды, суперглавный дизайнер, арт-директор…

Стиану почудился смешок. Ему показалось, что танцующие девушки поглядывают на их парочку и улыбаются.

– И вот однажды, – продолжала Дарби, – шла я вечером с корпоратива навеселе, выпила немного. Причём такси не вызвала… Жалею, что отказалась от провожатого. Паренёк-то ничего был… Иду я, значит, иду, а на меня какой-то чокнутый в кожанке через линзу смотрит.

– Линзу? – приподнял бровь Стиан.

– У него на цепочке была, как кулон. Я перепугалась и ускорилась.

А горгульи тем временем продолжали колошматить друг дружку. Зелёная так зарядила чёрной по носу кулаком, что у той даже нос отлетел. Чёрная мстила, как могла. Царапала когтями и пыталась протаранить противницу рогами.

– Мужик увязался за мной, на ходу вынул из рюкзака банку с… – она запнулась, словно рассказывала о чём-то по-настоящему страшном и личном, – …рифлёной крышкой. Такие у термосов бывают.

Стиан вспомнил о тех самых колбах, которыми Фанчи тестировал их на магию. Уж очень они подходили под описание.

– Я припустила, что было сил. Светло, фонари, а как назло, ни одного человека, ни одной полицейской горгульи! Этот псих уронил меня на тротуар, навалился и поднёс банку…

Музыка стала громче, зазвучал тяжелый рок. Донеслись радостные визги. Стиану пришлось напрячь слух, чтобы разобрать все слова. Не лучшее место и время для откровений они выбрали, конечно.

– Клянусь… время замерло. Не хочу думать, что он бы со мной сделал, если бы… – голос Дарби задрожал, появилась хрипота. – Но тут надо мной пролетел здоровенный каменный дракон, он столкнул психа с меня. Тот приложился головой об асфальт, потекла кровь.

Она прижалась ближе, Стиан понял, что красотка ожидает утешительных объятий. Но давать ей намеков на взаимность он не хотел. Поэтому просто похлопал по плечу:

– Всё хорошо, всё уже хорошо.

Дарби разочарованно посмотрела ему в глаза. Стиан отвёл взгляд.

Музыка сменилась на быструю, динамичную и весёлую. Сражение на ринге продолжалось, чёрная горгулья старалась посильнее зарядить противнику в челюсть. А зелёная скакала вокруг, будто выжидая подходящий момент.

Дарби грустно вздохнула и отодвинулась к другому краю ринга:

– Тот дракон. На самом деле это была горгулья Фанчи. Он поднял разбитую банку и линзу. Покачал головой, сказал: «Жаль, ценные штуки пострадали. Но вы, девушка, в порядке, уже хорошо». Он объяснил, что на меня напал охотник, который с помощью линзы понял, что я маг. А банку он назвал, кажется… Забыла как.

– Колбой? – предположил Стиан.

– Точно… кажется, так. Я не помню уже. Через эту штуку охотник хотел высосать мою силу.

«Вот для чего ещё эти колбы используются… – размышлял Стиан. – Как все странно».

– Я думал, что магам только Молот опасен, – изумился он.

– Раньше об этом не задумывалась. Всё было так далеко… Есть Молот, ну и пусть. Я же не была магом. А тут… у меня словно ковер из-под ног выдернули, а потом я приземлилась на дно глубокой ямы. Куда мне было деваться? Я поехала сюда, не раздумывая. Вместо обучения магии заставили потолок белить… Наверное, тебе уже все об этом поныли?

– Пока не все… – закатил глаза Стиан.

– Я сравнивала это с таким похищением… когда паспорт и телефон отбирают, запирают неизвестно где, заставляют работать. Но вечером нам разрешили развлечься, посмотреть фильмы, и я как-то расслабилась. Потом Накет пригласил меня прогуляться по саду рядом, осыпал меня комплиментами… Потом я уже от Ирси узнала, какой он… бабник. А тогда почувствовала себя женщиной. Только мне привезли платья и косметику, я… Как видишь, до сих пор не остановилась.

«Первое впечатление опять обмануло, – подумал Стиан. – Она не просто банальная накрашенная девушка в ярких платьях. Прав был Фор, когда сказал, что тут все не особо нормальные. Правильнее сказать, необычные».

Стиан не знал, что ответить и надо ли вообще отвечать. Его выручил финал боя. Зелёная горгулья локтем ударила чёрную в морду, потом туда же коленом. Голова чёрной такого не выдержала и отлетела в угол ринга. Пострадавшая фигурка перекувыркнулась в воздухе и упала. Горгулья-толстушка ударила в гонг, перемахнула через ограждение, смешно перебирая ножками, подошла к чёрной и прикрутила голову обратно. Пузатая схватила лапу зелёной и торжественно подняла вверх, показывая таким образом победителя. Из-под ринга донеслась музыка. Стиан слышал похожую в конце уровня какой-то древней видеоигры.

– Никакого участия… – заметил Стиан и оглянулся. Парни и девушки танцевали уже вперемешку, а не отдельно друг от друга.

– Мне эта игра, с горгульями, напоминает жизнь в особняке, – Дарби потянулась. –Почти никак на происходящее не влияешь, разве что в мелочах. Цвет горгульи выбрать и пару советов ей крикнуть.

– На самом деле по жизни-то и цвет не дали выбрать, – вздохнул Стиан. – А у тебя как тестирование прошло?

– Обычно. Не так впечатляюще, как у тебя. Просто чёрное некрасивое пятно на серой невзрачной пластинке…

– Тоже чёрный?

– Правда интересное совпадение?

– А у кого ещё такой?

– Вроде ни у кого.

– Тогда и правда интересное совпадение.

Музыка затихла. Через колонки зазвучал голос Руфа:

– Леди и джентльмены! На сцену… – парень осмотрелся, не обнаружив ничего похожего на эту самую сцену, – …приглашается наш специальный гость, – Руф включил на компьютере звук барабанной дроби, – Стиан!

Он что, пародирует телевизионные шоу? Что он хочет?

– Иди, – Дарби слегка подтолкнула вперёд.

Стиан, смущённо озираясь, подошёл. Фор кинул в центр комнаты два кресла-мешка. В одно из них сел Руф и указал Стиану на второе. Тот присел. Студенты внимательно смотрели на него. Некоторые продолжали стоять, а другие плюхнулись на такие же мешки.

Стиану снова было не по себе. Чего греха таить, ему нравилось быть в центре внимания. Но при других условиях. Когда занял призовое место на соревновании и стоишь на пьедестале, когда награждают грамотой за победу в олимпиаде по программированию, когда нахваливают приготовленный им шашлык… В общем, в понятных ситуациях. А вот попадать в свет софитов по неизвестной причине он не любил. И тем более не хотел оказаться целью чей-то злой шутки.

– Сегодняшний наш гость невероятен, – Руф держал перед собой микрофон. – Он показал такой класс на тестировании, что его тут же отправили в нокаут. Он настолько крут, что убедил магистров начать уроки магии если не завтра, то уж точно послезавтра. Встречайте! Восходящая звезда и похититель женских сердец Стиан… Эмм… Как твоя фамилия?

– Круве, – тихо сказал Стиан в поднесённый ко рту микрофон.

– Стиан Круве!

Аплодисменты. Стиан чувствовал, что в самой деле попал на шоу знаменитостей, а не на домашний спектакль, который разыгрывался Руфом.

Парень с фиолетовыми волосами тем временем начал закидывать вопросами:

– Стиан, расскажи нам свои впечатления о тестировании? Что ты представил, когда проявилось пятно? Что это были за чёрные… штуковины, о которых все говорят?

– Я не знаю…

Послышались разочарованные возгласы.

– Ну же, Стиан. Люди жаждут узнать о тебе больше! Что тебе сказали магистры?

После этой фразы Стиан почему-то раскрепостился. То ли эликсир повлиял, то ли что ещё, но он почувствовал невероятную лёгкость. И стал говорить, говорить. Когда он описывал террариумы Вэя, Руф подвинулся поближе, а на лицах большинства девушек читалось то ли отвращение, то ли испуг. Рассказал и про то, как чуть не убил растения своими чёрными сгустками, и про нестабильность, и про эликсиры. Руф так развязал ему язык, что он и про операцию по спасению любимой рассказал. Ума хватило не брякнуть про убийство Лаксима и про план сбежать из академии. Стиан всей душой надеялся, что это бурда, которой его отпаивают, не какая-нибудь сыворотка правды. И в побочных эффектах нет пункта: «говорить, не раздумывая».

– Спасибо за увлекательный рассказ, Стиан, – Руф забрал микрофон. – Друзья, осталось совсем мало времени до ужина. Но я, ваш ведущий, не заставлю скучать! Объявляется танцевальный парный конкурс! Подходите, я буду проводить жеребьёвку! Участие обязательное! – он достал какую-то коробку.

Стиан встал. Кресла-мешки убрали, освободив место.

Руфа окружили студенты. Парни переминались с ноги на ногу, а девушки зыркали по сторонам. Рейла стояла слегка поодаль, будто ни при чём. Она высокомерно смотрела на студентов, скрестив руки на груди.

– Руф, я не буду участвовать, – сказал Стиан. Он выдохся после своего публичного выступления. Немного попрыгать под музыку – может быть, но танцевать с девушкой, пока Лайна в беде? Он считал это предательством. В другой ситуации – да, но не сегодня. К тому же, от эликсира опять в висках застучало.

Стиан словил краем пронзительный взгляд Дарби. Она тут же повернулась, делая вид, что говорила с подругой о чём-то важном.

Руф не услышал отказ Стиана. Или не хотел услышать:

– Нас получается… восемь парней и, – ведущий посмотрел на Рейлу, – пять девушек. Что ж, всем потанцевать не получится.

– Убери тогда моё имя, – предложил Стиан. – Мне не хочется участвовать.

– Всё решит его величество случай! – в эту фразу Руф вложил столько пафоса, сколько вообще было возможно.

Глава 9. Жребий брошен

Руф вынул из коробки бумажку:

– И первый выбывший это… я! Блин. Продолжим. Следующий… барабанная дробь… Дис.

«Кажется, Дис разочарован. На кого-то рассчитывал?» – размышлял Стиан.

– Рум! – огласил следующее имя Руф. – Так… трое выбыли, теперь делим на пары. Дамы, тяните билет… то есть кавалеров.

«Вот же… я не среди выбывших. Убежать? Нет, я не трус, – Стиан сжал кулак. – Я просто откажу любой. Это ведь будет несложно?»

Полненькая девушка, подруга Дарби, поводила рукой над коробкой и неуверенно вытащила свернутую в трубочку бумажку:

– Накет! – с возмущением в голосе прочитала она.

– Мы всех сделаем, – тот схватил её за руку, оттащил в сторону.

– А сейчас главная интрига! С кем будет танцевать… адепт Дамитри! – пафосно объявил Руф, протянув Рейле коробку. Та хмыкнула и достала бумажку:

– Стиан.

– Что? – подавился воздухом Стиан. – Нет. Тем более, нет.

– Боишься? – подначивал Руф. – Думаешь, побьёт?

Рейла толкнула ведущего локтем. Тот сморщился и потёр ушибленное место.

– Это лишь дурацкий конкурс, – Рейла холодно посмотрела на Стиана. – Что тебя смущает?

Дис едва слышно шепнул:

– Соглашайся, всё разузнаешь.

«Дис прав, но…»

Рейла буравила взглядом чёрных глаз, полных уверенности и силы. Жребий, а значит, и сама судьба говорила, что он должен сегодня танцевать с ней. Но, чёрт возьми, почему он должен слушаться?

«Поступлю, как решил!» – кричала одна половина мозга.

«Наперекор логике и здравому смыслу…» – возражала другая.

– Сам и танцуй! – рявкнул Стиан на друга, удивившись, откуда в нём столько злости.

– И буду, – вдруг сказал Дис.

От застенчивого друга Стиан такой смелости не ожидал. С чего вдруг? Ради информации? Или тут что-то ещё?

Рейла лишь приподняла бровь. Ведущий расценил её молчание как согласие:

– У нас замена! – объявил Руф. – С адептом Дамитри танцует Дис.

– Сегодня вечером можно просто Рейла, – ответила она.

– Отлично! Пара: Рейла и Дис! В сторону!

Стиан не подчинился случаю и подал дурной пример другим. «Орлица» и «Ёжик» со словами «Стариков не предлагать!» встали рядом с Румом и Фаши.

Ирси указала на Накета:

– С ним я танцевать не буду, – и подхватила под руку Фора. Качок удивлённо улыбнулся.

– Выкинь его из коробки вообще! Заслужил! – с жаром отозвалась Дарби.

– За что? – возмутился Накет. – Потому что я Све… Рейлу пригласил?

– Сам прекрасно знаешь за что! – фыркнула Ирси и вздёрнула вверх крупный нос картошкой.

– Так его уже и нет в коробке, – пожал плечами Руф и похлопал Стиана по спине. – Эх, парень, как ты ловко всю суть… поломал.

Стиан тактично промолчал. Парень с фиолетовыми волосами подтолкнул его:

– Ты разве не для веселья пришёл?

Гиперактивный ведущий не стал дожидаться ответа, вытянул из коробки следующую бумажку и протянул Дарби:

– Ты хоть не спорь, пожалуйста.

– Ладно, – неуверенно кивнула Дарби и взяла листок. Ирси заглянула из-за её плеча и прочитала:

– Паку!

Паку светился. Действительно, выпало танцевать с красоткой! Стиан ему немного завидовал – может развлекаться и ни о чём не волноваться.

Дис взял Рейлу за руку. Друг так красноречиво посматривал украдкой на адептку, что у Стиана закрались подозрения. «Дис… Неужели? – удивился Стиан. – Надеюсь, ты всё-таки с ней ради информации. Не очень-то верю, что она хорошая пара для тебя».

– На старт! Внимание! Танцуем! – Руф врубил музыку.

Мелодии сменяли одна другую, а пары в спешке старались подстроиться. Смотреть на это было даже забавно, всё-таки Руф предлагал не совсем обычные парные танцы. Стиан подумал: «А может, и зря не стал танцевать. Маху дал. Вот они как веселятся, а я дурак, в сторонке стою. Это всё противный эликсир мысли путает».

Стиан плюхнулся рядом с Румом на мягкий мешок. Откинулся и наблюдал за зрелищем. Не хватало только пачки орешков.

Больше всех удивлял Паку. Такой неповоротливый на футбольном матче, тут он зажигал. Причём со знанием дела. Движения были чёткие, выверенные и плавные. Мастерство Паку, этого заплывшего жиром паренька, поражало. Стиан без труда мог его представить развалившимся перед экраном телевизора, но никак не профессиональным танцором.

Школьницы выбыли первыми. Потом выбыла пара Фора с Ирси. В финал вышли Дис с Рейлой и Паку с Дарби.

– Финалисты у нас неожиданные! Но кто же победит?! – Руф включил звук барабанной дроби. Очевидно, он обожал звук барабанной дроби. – Итак… финальное испытание! Поехали! То есть танцуем!

Стиан присмотрелся к Рейле с Дисом. Она вела, жёстко и уверенно. «Понятно, почему их пара так долго продержалась, – хмыкнул Стиан. – Надеюсь, у него получится с ней после танцев поговорить о делах и не только». Стиан мысленно послал другу волны удачи. Магией он не владел, но всей душой хотел, чтобы у Диса всё получилось.

Рейла двигалась неплохо, но не настолько артистично, как Паку. К тому же, когда в танцевальной паре ведёт мужчина, получается гармоничнее. Поэтому победителей угадать было несложно.

– Победа уходит… Ох, нечестно, что я единственный судья! – воскликнул Руф. – Голосуем! Кто за Рейлу и Диса?

Стиан поднял руку. «Надо поддержать Диса», – подумал он. Смущённый Рум, тот школьник из библиотеки, озираясь, тоже приподнял руку. Больше никто не проголосовал за эту пару. «Даже не бояться против препода идти», – удивился Стиан.

– Кто за Паку и Дарби? – спросил Руф и сам поднял руку. Все остальные поддержали. Кроме Накета, он, хмурый, сидел на дубовом столе у дальней стены.

– Почти единогласно! – заявил Руф. – Паку и Дарби, поздравляю! В качестве приза у нас вот такой мешочек с конфетами, – он вручил пакет с шоколадными батончиками в ярких разноцветных обёртках.

Дарби крепко обняла Паку. «Сразу два приза», – усмехнулся Стиан.

В комнату заглянула повариха. Вытерев руки о фартук, она грозно позвала:

– Я долго вас ждать буду?! Кому я всё наготовила?

Руф извинился, что забыл объявить вовремя ужин. Повариха мигом улетела в столовую, поток студентов устремился за ней, по дороге горячо обсуждая произошедшее. Стиан искал взглядом Диса, но тот куда-то пропал. «С Рейлой умчался в закат, – сделал он вывод. – Ничего, найду, чем себя занять».

Стиан, задумчивый, подошёл к раздаче. Ужин приятно удивил. Повариха выдала большое круглое блюдо. На толстеньком бифштексе в окружении ломтиков помидоров, салата и чеснока важно лежала яичница с одним ярко-рыжим глазом, а завершал композицию маленький белый соусник с алым кетчупом.

– Приятного аппетита! – повариха улыбнулась, обнажив длинные верхние зубы.

«У неё точно кличка Суслик или Сурок. Ещё столбиком так иногда стоит…» – Стиан улыбнулся в ответ и сказал:

– Спасибо.

Он попросил горгулью налить чая и сел на углу общего стола. Стиан орудовал ножом и вилкой, не особо интересуясь тем, что творилось вокруг. На обращённые к нему вопросы отвечал односложно, глубоко погрузившись в адскую бездну собственной души.

Диса не было довольно долго, но до конца ужина друг успел. Голодным не остался. Прикончив бифштекс, он позвал Стиана побеседовать в их новую комнату.

Когда они прошли первый пролёт лестницы, Дис начал возбуждённо рассказывать:

– Прикинь, я смог Рейлу разговорить!

– Ничего себе! – Стиан искренне удивился. Он верил в друга, но объективно понимал, что шансов узнать что-то полезное немного.

– Она мечтала стать спелеологом. Родители таким решением не были впечатлены. Она с группой ходила однажды в пещеры… – Дис запнулся. – Но, наверное, тебе это не особо интересно?

– Почему? – Стиан посмотрел на друга. – Я бы получше узнал ту девушку, которая меня с одного удара вырубила.

Они зашли в комнату. Стиан упал на кровать и закрыл глаза.

– Ты что, спать решил? – удивлённо спросил Дис.

– Нет, конечно. Присядь. Что там про Рейлу? О переводе не узнал?

– Не узнал, – печально ответил Дис. – Но зато узнал кое-что другое, не менее интересное.

– Что же?

– Как Рейла с Вэем познакомилась и стала преподавать.

– Ничего себе! Расскажи! – Стиан присел на кровати в ожидании захватывающей истории.

– Она увлекалась… и до сих пор увлекается боевыми искусствами на профессиональном уровне.

– Я заметил… – Стиан потёр щеку, припоминая удар Рейлы.

– Представь себе, она когда-то была тут обычной студенткой. Также со всеми училась, а когда-то и потолок белила. Рейла сама поняла, как магию использовать. Как Паку, он уже может какие-то вспышки делать.

– Ага, видел.

– Только у неё покруче было. Она могла делать свои удары мощнее, а движения быстрее. Научилась и сначала даже не понимала, что в этом есть что-то волшебное. Как-то раз она победила на городском турнире, пару раз применив свои «коронные приёмчики». Вот после награждения к Рейле и подошёл магистр Вэй. Тогда о нём никто не слышал, не как сейчас – из каждого чайника про него вещают, как про перспективного кандидата в мэры. Вэй понял, что Рейла пользовалась магией, и предложил ей поступить в академию.

– И что она? Просто согласилась?

– Нет, ты ведь её знаешь. Упёрлась рогом: «Не хочу я неизвестно куда. Пусть Молот только попробует меня тронуть». Она верила, что сама отобьётся от террористов и без волшебных сил. Вэй оставил номер телефона и ушёл.

– Так легко?

– Ага, странно очень, – кивнул Дис. – Фанчи, наверное, скрутил бы нас лианами, если мы отошли бы дальше, чем на сто метров.

– Вряд ли, – почему-то хихикнул Стиан. – Мы бы убежали, если захотели. Что дальше было?

Стиан был уверен, что Молот на адептку не нападал. Интуиция не подвела.

– Через пару дней на неё напали охотники. Это такие…

– Маги, которые выкачивают волшебные силы, – продолжил Стиан.

– Да… – удивлённо протянул Дис. – Откуда ты знаешь?

– Дарби о них тоже говорила. Но пока забей, – махнул Стиан, – продолжай.

– Очень… неожиданно появился Фанчи. Его ручная горгулья разорвала их одного за другим.

– Подозрительно, что он опять так удачно оказался поблизости, – Стиан заложил руки за голову и опёрся на стену.

– Очень, очень подозрительно, – согласился Дис.

– А что потом? Как она стала тут преподавать?

– Училась, стала лучшей. Говорит, что так радовалась, когда впервые зажгла огонь на пальцах… Нас тут такому научат, ух!

– Чему?

– Она пока не объяснила… Сказала, всё потом… Она когда-то сама переживала, когда же начнётся учёба. Но началась всё-таки. Она проучилась год, показала, что умеет держать класс… А потом стала преподавателем.

– А вот это довольно обычная история. Был хороший студент, стал учителем, – прокомментировал Стиан. – А про охотников у меня есть, что обсудить. Я поговорил с Дарби и узнал…

Стиан в красках пересказал историю Дарби, особенно отметив сходство колбы и банки из её истории.

– Есть над чем задуматься, – протянул Дис. – Два похожих случая, и Молот не при делах. Считаешь, колбы нужны для вытягивания силы? Думаешь, Фанчи мог нашу магию забрать?

– Ты знаешь, что у предмета бывает больше одной функции. В рассказе колба была пустая.

– А в нашем случае, значит, полная? Нас что ли вправду магами сделали? Я не зря переживаю о маловероятных совпадениях! Просто трое с улицы вдруг оказались волшебниками! Какова вероятность? Маги не редкость, но на каждом шагу они не встречаются!

– Это всего лишь гипотеза, но ты правильно меня понял.

Дис положил ногу на ногу, и опёрся рукой на подбородок:

– Только проверить наши догадки мы пока никак не можем.

– Есть только один факт против, – цокнул языком Стиан, – цвет полосок в колбах с реальным не сошёлся.

– Это-то причём? Хотя… Стиан, два из трёх сошлись.

– Сошлись? – Стиан удивлённо взглянул на Диса.

– После того, как тебя отнесли, тестирование продолжили. У меня голубой цвет, у Рума – синий, как и в тех колбах. Я запомнил. А у Паку жёлтый, как он и говорил.

– Жёлтый? Стой… – Стиан хлопнул рукой об руку. – Я только сейчас задумался!

– О чём?

– Паку жёлтый, а Вэй говорил, что он на двух жёлтых Лайну поменял.

– И?

– Он на Паку поменял? А ещё завхоз говорил, что Паку вроде как тут два дня… Почему-то мне это запомнилось.

– Финкер мог и ошибиться.

– Всё же странно. А голубой – какой это маг? Маг чего?

– Понятия не имею.

– Тебе после тестирования объяснили хоть что-то?

– Нет, – покачал головой Дис. – Тут мало что объясняют. Я бы даже сказал – ничего.

– Верно подметил, – хмыкнул Стиан.

Он встал с кровати, подошел к камину. Дрова тихо потрескивали. Стиан повертел фигурки слона и носорога:

– Меня не отпускают эти наклейки. Зачем они? Просто для тренировки? Тут такой метод обучения? «Разберитесь сами» называется?

Дис посмеялся:

– Ага, очень похоже. Но особенно странная та огромная на двери. Она прямо кричит: «Получите новые способности, чтобы войти!»

– Ты всё с играми сравниваешь.

– Удивительно, что ты не проводишь параллели с кино. Я бы с фильмом ужасов сравнил.

– Порой мысли такие приходят, – улыбнулся Стиан, продолжая задумчиво крутить металлические статуэтки животных. «Будто надеюсь найти ответы на все вопросы в них», – с досадой подумал он.

– Стиан, а как ты понял, что влюбился? – вдруг спросил Дис.

Стиан обернулся:

– Что? Влюбился?

– Ты так сильно влюблён, готов жизнью… и не только жизнью, ты всем готов рискнуть ради Лайны…

– Она – моя жизнь, Дис.

– А как ты это понял?

– Не сразу. Этим летом я работал в приёмной комиссии. Она подошла и протянула документы, наши руки случайно соприкоснулись. Я на неё посмотрел, никакой искры не было, я увидел девушку с милым лицом и отличной фигуркой. Она мне улыбнулась – я улыбнулся ей, мы разошлись – я продолжил работать. А в начале семестра я её встретил снова. Она открывала дверь соседней комнаты. Ну почти, через одну. И я вспомнил её, мы разговорились. Она, к моему удивлению, меня хорошо помнила. А я хорошо помнил её. Я спросил, на какую специальность поступила, как посвящение прошло, как устроилась и как в целом дела. Слово за слово…, и я уже собирал ей новенький стол, выданный комендантшей. А потом мы сидели и пили чай с зефиром в белом шоколаде. Её соседки заглянули, поздоровались, почему-то захихикали. Я им всем, как бывалый, рассказывал, что предстоит зелёным первокурам. Говорил я со всеми, но глаз от Лайны не мог оторвать, именно тогда понял, что это ОНА. Как бы попроще выразиться… Свой человек. И она вот так близко со мной жила… Судьба будто подсказывала, что делать. Блин, как в последнее время эта самая судьба играет со мной…

– Хотя бы раз в жизни надо попробовать пойти против судьбы, и посмотреть, что выйдет.

– Философское замечание, Дис.

– Стиан, это не моя идея. Я в книжке или в игре увидел… Уже не помню.

– Мне вспомнилось, что этот желтоглазый торгаш говорил про судьбу. Якобы она в тех иглах. Не знаю, слушать ли мне его вообще…