Звездные облака. Часть первая. Из Солнечной системы к ближайшей звезде

– Крокодил, крокодил! – закричал Вася.

Действительно, из реки вдруг стал выползать, как огромная ящерица, крокодил, для того, чтобы схватить слоненка. Мама-слониха услышала Васин крик, повернулась и побежала к крокодилу. Тот развернулся, и бежать к реке. Слониха успела только наступить крокодилу на хвост, отчего тот разинул свою огромную зубастую пасть и зашипел, как змея. Потом он выдернул свой хвост из-под ноги мамы-слонихи и скрылся в воде. А рядом из воды торчала огромная голова любопытного бегемота. Когда бегемот увидел, как крокодилу отдавили хвост, он раскрыл рот, и Васе показалось, что он рассмеялся, а потом пропал под водой.

«Поплыл рассказывать смешную новость родственникам», – подумал Вася.

– ПИП, а ПИП, а что было бы, если бы крокодил схватил слоненка за нос? – спросил он.

– Ты знаешь, Вася, рассказывают, что когда-то у слонов не было таких длинных хоботов. Были обыкновенные носы. И вот однажды маленький слоненок сунул нос в реку, чтобы напиться. А рядом под водой его сторожил крокодил. Когда слоненок пил воду, крокодил как схватит его за нос! Слоненок затрубил, потому что слоны трубят, а не кричат. Ему на помощь подоспели разные звери и стали тащить слоненка на сушу. Кто сильней. Крокодил тащил его в воду за нос, а звери из воды за ноги. Слоненок стал растягиваться как резиновый. Особенно у него стал вытягиваться нос. Вытягивался, вытягивался, да и превратился в длинный хобот. Когда звери вытащили слоненка на берег, а крокодил удрал в свою реку, они не узнали слоненка, потому что у него появился длинный-предлинный нос. Но слоненок не унывал. Он этим длинным носом, то есть хоботом, стал доставать разные плоды с деревьев, а иногда в жаркую погоду набирать в хобот воду из реки и обливаться. Глядя на него, и все остальные слоны обзавелись длинными носами, то есть хоботами, потому что это оказалось удобно.

– Как интересно, – удивился Вася. – Котята, котята! – вдруг обрадовано закричал он, увидев двух маленьких тигрят, которые весело играли в кто кого быстрей укусит, катались по песку и попискивали.

– Котята?! – усмехнулся ПИП, – ты посмотри на папу и маму этих котят.

Вася посмотрел туда, куда показывал ПИП, и по коже у него пошли мурашки. Совсем недалеко грелись две полосатые кошки размером в полтора раза больше Васиного папы.

– Такая киска одним взмахом хвоста убить может, – назидательно сказал ПИП, – ну а в лапы ей лучше не попадайся. Съест вместе с ботинками.

Эстакада везла их дальше. И вот они уже над Австралией.

– Ой, что это за животное, у которого две головы? – поинтересовался Вася.

– Это кенгуру, – сказал ПИП. – Только у нее одна голова, а то, что ты видишь на животе, так это голова ее детеныша. Этот детеныш сидит в специальном мешке, выросшем у кенгуру там, где у нее животик. Хорошо, что мешок этот на животике, а не на плече. На плече было бы неудобно. Бежит, например, кенгуру от какого-нибудь злого зверя, а мешок на плече подпрыгивает. А на животике хорошо, живот-то у кенгуру не подпрыгивает.

– Дерутся, дерутся! – закричал Вася и показал ПИПу на двух кенгуру.

Там действительно два взрослых самца кенгуру, как настоящие боксеры, дубасили друг друга передними лапами. В это время здоровый страус – это такая большая птица ростом выше человека – подбежал к дерущимся, да как клюнет одного в хвост. Кенгуру подскочил и дал такого стрекача, что через несколько секунд его уже не было видно. А второй кенгуру, не дожидаясь, пока его тоже клюнут, удрал в другую сторону.

В это время на эстакаду, где стояли ПИП с Васей, запрыгнул розовый какаду – это такой попугай, у которого розовое брюшко, черный клюв и шапка из разноцветных перьев, как у индейцев.

– Привет, – сказал какаду, – я говорящий попугай, дай чего-нибудь.

ПИП вынул из кармана печенинку, специально приготовленную для этого случая, и протянул ее попугаю.

– Мерси, фенкью, спасибо, – сказал на французском, английском и русском языках какаду, взял в клюв печенье и полетел с подарком к своим маленьким какадушкам.

– ПИП а ПИП, а мы пингвинчиков увидим?

– Увидим, только для этого надо перейти вон на ту дорожку, которая движется в Антарктиду. Там сплошные льды и никогда не бывает лета.

По мере приближения к искусственной Антарктиде становилось все холодней и холодней. И вот, наконец, показались бесконечные белые льды в холодном-прехолодном океане. На льдах расположились коричневые жирные тюлени Уэдделла, черные морские котики, а неподалеку развалился здоровый, жирный-прежирный морской слон. Причем черные морские котики совсем не были похожи на наших котов. Они больше были похожи на тюленей, а на котов они были похожи только большими усами. А у морского слона вместо хобота был здоровый-прездоровый приплюснутый нос, как у бульдога. И у всех у них вместо ног и лап были ласты, которыми они легко управляли своим движением в воде.

– А им там не холодно? – спросил Вася у ПИПа.

– Нет, не холодно, – ответил ПИП. – Ты посмотри, какие они все жирные. Этот жир лучше любой шубы греет.

Вдруг из океанских глубин один за другим стали солдатиками выпрыгивать на льдину маленькие антарктические пингвинчики. Они построились в ряд и стали ластами приветствовать наблюдателей. А неподалеку на льдину выбралась компания императорских пингвинов, которые вразвалочку пошли занимать место под искусственным Солнцем. Хоть Солнца было мало и оно совсем не грело, но им этого было достаточно.

– Ну что, нагулялся? – спросил ПИП, – пора домой. Скоро мама с папой обедать придут. Поехали.

И они поехали домой.

Прогулка по Африке

После обеда Вася попытался заняться своим новым вертолетом, но ПИП поймал вертолет своей длиннющей рукой и положил его рядом с игрушечным гаражом. Вертолет тут же окружили игрушечные инспектора ГАИ и стали рассматривать неизвестную машину. ПИП тем временем поймал за шиворот Васю, посадил его на кровать и приказал:

– Час отдыха. Раздеваться и спать!

– ПИП, а почему, чтобы спать, надо обязательно раздеваться?

– Порядок такой: перед едой умываться, перед тем, как лечь спать, раздеваться.

– А зачем?

– Кушать надо чистыми руками, чтобы не заразиться неизвестными вредными микробами. В постель надо залезать, раздевшись, чтобы не тащить под одеяло грязь.

– ПИП, а ты когда-нибудь раздевался?

– Нет. Меня один раз одели и больше не раздевали.

– А какой ты был, когда раздетый?

– Да в основном, как все роботы. Круглый, блестящий.

– А кто тебя так одел?

– Как ТАК?

– Ну, смешно.

– Это папа с мамой придумали. Для того, чтобы тебе интересно было. Меня ведь в основном для тебя делали.

– И ноги длинные без коленок они придумали?

– И ноги, и руки. Чтобы тебя, сорванца, легче ловить было, когда ты норовишь удрать куда-нибудь.

– А шляпу кто придумал?

– Это я сам. Когда мне уши, рот, глаза делали, я попросил, чтобы на меня шляпу надели.

– А зачем?

– Как зачем? Форсить.

– А если ее ветром сдует?

– Не сдует. Она у меня намертво приделана. А снимается только тогда, когда я сам этого захочу. Вот посмотри.

И ПИП демонстративно снял шляпу, помахал ей Васе и удалился.

С потолка послышалась убаюкивающая музыка, и Вася заснул. Сначала он во сне попытался найти недоеденный в утреннем сне торт, но, естественно, его не нашел, и не потому, что его кто-то другой нашел и съел, а потому, что это, как мы уже говорили раньше, был совсем другой сон.

И тогда ему стал сниться очень смешной сон, как он катается на воздушном велосипеде, перепрыгивая на нем с крыши на крышу, а за ним, пытаясь его догнать, прыгает полосатая, большая кошка-тигр, лохматый лев и кенгуру, а за ними скачет страус и клюет всех подряд в хвосты. А за всеми за ними бежит на своих длинных ногах ПИП с пультом телестенки, чтобы отправить всю эту веселую компанию обратно в зверинец.

Потом все, кто бежал за Васей, отстали, а потом все пропало и перестало сниться.

Из этого глубокого сна его вывела щекотка. Кто-то щекотал его пятки. Вася открыл глаза и увидел, что его пятки щекочет его подруга Наташа. Вася протер глаза и стал показывать Наташе свой новый игрушечный вертолет.

Он включил пульт, и вертолет начал летать по квартире. Барсик, мимо которого пролетал вертолет, зашипел и запрыгнул на шкаф, а когда вертолет пролетал рядом со шкафом, Барсик кувырком скатился оттуда на пол и, задрав хвост, нырнул в игрушечный гараж. В гараже его сразу окружили игрушечные инспектора ГАИ и стали требовать штраф за появление в общественном месте в нетрезвом состоянии. Они приняли Барсика за пьяного, потому что у него были широко вытаращены глаза от страха. Барсик ничего не мог ответить, потому что вообще не мог разговаривать, а только мяукать, мурлыкать и шипеть. Когда страх от вертолета у Барсика прошел, он уловил момент, выпрыгнул из гаража и побежал в прихожую. За ним вереницей побежали игрушечные инспектора ГАИ, но Барсик ловко перепрыгнул через торчащие уши Тузика и нырнул в его домик-конуру. Когда инспектора ГАИ подбежали к конуре, проснувшийся Тузик рявкнул на них, и инспектора ГАИ убежали обратно в гараж.

После этого Наташа подарила Васе мячик, и они стали в него играть. Мячик был особенный. Когда Вася или Наташа его пинали, он говорил:

– Ай!

Когда его бросали в воздух, он кричал:

– Ай, ай, ай!

Было очень весело. Потом Вася решил показать Наташе свою новую телестенку в его комнате.

– Только надо спрятаться в клетку из металлических прутьев, а то нас кто-нибудь испугает, – сказал Вася.

Они влезли в клетку, и Вася стал поочередно нажимать разные комбинации кнопок на пульте. На телестенке появлялись то северные льды с белыми медведями, то Австралия с кенгуру и страусами и другими диковинными животными, то сибирские таежные леса, где можно было найти группу бурых медведей, а то и полосатых таежных тигров. ПИП научил Васю приближать экран телестенки к зверям и удалять его от них, и Вася не боялся, что кто-то из зверей заберется к нему в комнату. Когда какой-нибудь заяц пытался запрыгнуть через экран телестенки в комнату, Вася удалял экран от зайца, и заяц, как ни старался, не мог угнаться за экраном.

Вася нашел то место в Африке, где он сегодня утром обнаружил группу львов. Нашел их и приблизил к ним экран. Самый здоровый лев увидел Васю в клетке, вспомнил его, облизнулся и решил, что вот сейчас-то он этого хулиганистого мальчишку съест или хотя бы поцарапает, а заодно и эту девчонку, которая стоит рядом с ним. Лев прыгнул в комнату, за ним, как за старшим, запрыгнули все остальные и стали грызть металлические прутья клетки. Тогда Вася включил пультом свой новый игрушечный вертолет, тот громко зажужжал у загривков бестолковых львов, к нему присоединился петушок-будильник. Он закукарекал и тоже нацелился клевать львов в носы и в хвосты. Из гаража выскочили игрушечные инспектора ГАИ и начали свистеть в свои свистки, за ними выехала игрушечная пожарная машина и начала поливать львов струями холодной воды. Только им от этой воды было хоть бы что, потому что львы были полупрозрачные, и вода свободно проливалась через них и попадала прямо на Васину кровать. Появился Тузик и храбро залаял на львов, а Барсик, усевшись на его голове и изогнув спину дугой, устрашающе зашипел. Львы перепугались и выскочили из комнаты в свою африканскую саванну.

Вася выключил телестенку, вышел с Наташей из клетки и всех успокоил. Не успокоил он только Наташу. Ей очень понравилось путешествовать по свету с помощью чудесной телестенки.

Наташа попросила Васю показать ей на телестенке что-нибудь еще. Они снова забрались в клетку, и Вася стал пультом искать интересные места. Нашли Африку в том месте, где была опушка, лес, а рядом – река.

– Послушай, Вася, смотри – там никого нет. Пойдем, погуляем около речки.

– Нет, – сказал Вася, – ПИП не велел выходить из комнаты, а то с нами чего-нибудь случится.

– Чего же может случиться? Там же никого нет.

– Ну ладно, – согласился Вася, – пошли.

Они вышли из клетки, вошли в телестенку и оказались на лесной полянке. Решили пойти к речке. Туманный экран телестенки остался сзади на опушке леса. Вокруг было тихо, и никто не мешал Васе и Наташе любоваться огромными деревьями, обвитыми лианами, и протекающей рядом речкой. Наташа увидела неизвестный ей цветок, похожий на нашу ромашку, только большой. Она хотела его понюхать. Вдруг из цветка вылетел большой жук и зажужжал.

– Ой! – крикнула Наташа, – он меня чуть-чуть за нос не укусил.

– А ты не суй свой нос во что попало, – строго произнес Вася.

Вдруг Вася увидел выползающего из реки большущего крокодила.

– Бежим! – крикнул Вася Наташе.

И они побежали, но крокодил их догонял. И вот уже слышно было, как он лязгает своими острыми зубами. Наташа споткнулась и упала.

– Ой! Ой! Я ногу вывихнула! – заплакала она.

– Давай я тебе помогу, – заторопился Вася и попытался поднять Наташу.

Крокодил был уже совсем рядом. В это время со всех деревьев, которые были рядом, на крокодила посыпались большие круглые кокосовые орехи. Это сидевшие на деревьях обезьяны начали кидать в крокодила орехами. Один орех попал крокодилу по лбу, но ему это было нипочем, потому что лоб у крокодила был крепкий, крепче, чем орех. Зато другой орех попал ему прямо в глаз, а еще один – по хвосту. Крокодил замигал подбитым глазом, зашипел, поднял голову и разинул свою страшную пасть. Туда, в эту пасть, тут же полетело несколько кокосовых орехов. Крокодил стал плеваться орехами, а вместо них в пасть летели все новые и новые. Крокодил зашипел, развернулся и быстро пополз к себе домой. Он прыгнул в реку, и из реки показались два его глаза. Крокодил решил посмотреть: кто это его так отдубасил?

Вокруг путешественников замельтешила целая орава обезьян. Среди них была большая обезьяна, ее детеныши, младшие братья и сестры. Каждая из них пыталась дотронуться до Васи и Наташи, а большая обезьяна давала им подзатыльники и прогоняла.

Потом она вдруг насторожилась, навострила уши и сказала:

– У…у…у!

Компания обезьян с визгом рассыпалась в разные стороны и полезла на верхушки деревьев. И тут Вася увидел здорового-прездорового червяка длиной во много метров и толщиной с маленькую тарелку. Вася вспомнил, что таких червяков называют удавами, и они могут обвить своим длинным телом любое небольшое животное, кроме слона, верблюда или зубра, и задушить его, а потом целиком проглотить. Во всяком случае, детей-то он может проглотить, как таблетки.

Большая обезьяна-горилла схватила удава за хвост и быстро-быстро потащила к реке. Там она двумя руками раскрутила удава, как огромную веревку, и бросила в реку. Удав упал прямо на голову крокодилу. Началась драка в воде, а потом под водой. Вода вокруг бурлила, а потом все затихло.

Кто там победил, было неясно, да и неважно. Важно, что обезьянья компания снова развеселилась.

В это время одна из малолетних обезьян увидела на опушке леса туманный экран телестенки и решила туда заглянуть. Она запрыгнула туда и оказалась в Васиной комнате. Из кухни пахло чем-то вкусным. Обезьянка пошла туда. И вдруг из собачьей будки выскочил Тузик и громко залаял на нее. Она хотела убежать обратно, а там какое-то усатое существо с выгнутой спинкой, очень похожее на малюсенького тигра, вдруг как зашипит на нее!

Это был перепуганный Барсик. Обезьянка попыталась спрятаться в клетку. Не получилось. Тогда она залезла на клетку и стала дрожать от страха. Начался гвалт. Закукарекал петушок-будильник. Лаял Тузик, шипел Барсик.

В это время в квартиру вошел ПИП. Он увидел дрожащую от страха обезьянку, взъерошенных жителей квартиры, посмотрел на экран телестенки и сразу все понял. Он немедленно позвонил папе Афанасию и Николаю. Они тут же появились через телестенку в главной комнате квартиры.

Все гуртом бросились в Африканские джунгли. Впереди по опушке леса бежал Афанасий, за ним Николай, рядом скакал на своих длинных ногах ПИП, а сзади бежал Тузик, на спине у которого сидел и шипел Барсик. Пробегая мимо большого дерева, Афанасий посмотрел наверх и удивился. На большой ветке сидели улыбающиеся Вася, Наташа и здоровая-прездоровая горилла. Горилла пыталась угощать детей бананами.

Тут только ПИП вспомнил, что они впопыхах оставили в клетке маленькую обезьянку. Он побежал обратно и через несколько минут вернулся с маленькой путешественницей.

– У…у…у! – заговорили благодарные обезьяны.

После этого все пошли к туманному экрану на лесной опушке. Когда вся компания людей, Барсик и Тузик вошли в экран, около него собралось все обезьянье семейство. Они махали своими руками и гудели на прощанье:

– У…у…у!

– У…у…у! – передразнил их ПИП, взял у Васи пульт, попрощался еще раз и выключил телестенку.

После этого папа, ПИП и появившаяся перепуганная мама стали все вместе, а потом по очереди воспитывать Васю.

– Никогда не гуляй по незнакомым местам, – говорила мама.

– Когда хочешь погулять, спрашивай по телефону разрешения у взрослых, – требовал папа.

– Я тебе по заднице нашлепаю, если ты без меня еще раз куда-нибудь уйдешь, – пригрозил ПИП.

– Зато мы узнали, как разговаривают обезьяны, – сказала Наташа, – У…у…у…

Вакуумный испытательный полигон

Однажды Афанасий Николаевич пришел домой радостный и рассказал, что космический Совет разрешил всему их семейству и врачу Николаю Ивановичу участвовать в путешествии по Вселенной на сверхсовременном космическом корабле.

– Теперь все мы космонавты-звездоплаватели, – торжественно сказал он.

Вася обрадовался и захлопал в ладоши.

– Пап, а пап, а Тузика с Барсиком мы тоже возьмем?

– Да, возьмем. Наше путешествие может затянуться надолго, поэтому нам разрешили как можно меньше менять нашу жизнь. Ты даже можешь взять с собой свой любимый гараж с машинками и игрушечными инспекторами ГАИ.

– А петушка-будильника тоже можно взять?

– Конечно, можно.

– А ПИП с нами полетит?

– Куда же мы без него? Мы без него как без рук.

– Ура! – обрадовался Вася и побежал рассказать эту приятную весть Тузику и Барсику.

Тузик радостно залаял и завилял хвостом. Он подумал, что Вася даст ему сейчас что-нибудь вкусненькое. А Барсик, так тот вообще ничего не понял. Он обрадовался только тому, что Тузик виляет хвостом и можно вдоволь за этим хвостом поохотиться. Он подпрыгивал, ловил хвост Тузика на лету, падал, переворачивался, выгибал спинку дугой, шипел и вновь бросался ловить этот хвост.

Через некоторое время появились Николай Иванович и мама Марина, и отец сказал:

– Вася, собирайся, едем в космический дом, будем примеривать космические костюмы и кататься на космотанке в безвоздушном пространстве.

А чего собираться? Вася был всегда готов.

На скоростном автомобиле подъехали к зданию, от которого вдаль уходила большая труба. Куда она уходила, было непонятно, потому что она скрывалась за горизонтом. Вася вспомнил, что в трубе длинный вагон, который летит в ней с огромной скоростью. Вася когда-то катался в таком вагончике.

– ПИП, это магнитная дорога? Помнишь, мы по ней катались?

– Нет, Вася, мы действительно катались с тобой по сверхскоростной магнитной дороге. А эту мы называем помповой.

– А что это такое, помповая?

– Ну, есть такие учебные ружья. В ствол вставляется свинцовая пулька, а потом сжатый воздух выбрасывает ее из ствола, и она летит с большой скоростью.

– А у меня было такое ружье, оно шариками стреляло, но потом сломалось.

– Вот-вот. Так и здесь. Только здесь стреляют не пульками и шариками, а нами. Тобой, мной и еще целой группой людей.

– А нам будет не больно?

– Не… ет, совсем не больно. В трубе вагончик, в вагончике мы, на вагончик постепенно начинает давить сжатый воздух, вагончик разгоняется и летит по трубе, разделенной на секции, с большой скоростью. А там, где надо остановиться, сжатый воздух уже спереди тормозит его. Сейчас прокатимся, и все узнаешь.

Будущие космонавты вошли в здание, перед ними открылась дверь в вагончик. Кроме них, в вагоне было еще человек двадцать. Сверху раздался голос диктора:

– Граждане пассажиры, прошу пристегнуться.

ПИП пристегнул Васю широким ремнем к креслу, и Вася почувствовал, как его сильно прижало к спинке кресла.

– Поехали! – сказал ПИП, – чувствуешь, как разгоняемся?

Вася чувствовал, что его прижимает к креслу, а то, что они при этом разгоняются, он мог только догадываться. Через две минуты давление на спинку кресла прекратилось.

– Знаешь, с какой скоростью мы летим?

– А мы разве летим?

– В трубе летим. Со скоростью в тысячу километров в час.

Через полчаса кресла развернулись на полкруга, потому что вагон начинал торможение, и Васю снова прижало к спинке.

Наконец, приехали. Вышли около огромного сооружения, представляющего собой высокую-высокую стену, которая направо и налево уходила за горизонт.

– Если смотреть сверху, – объяснял ПИП Васе, – то это сооружение представляет собой большой-большой колпак высотой в пятнадцать километров и диаметром в пятьдесят километров. Получился огромный, крытый стадион, из которого выкачали воздух. Остался один вакуум. Ты знаешь, что такое вакуум?

– Не… ет.

– Это значит, ничего не осталось. Называется этот стадион большой вакуумной камерой или вакуумным испытательным полигоном. В нем испытывают космическую технику.

– ПИП, а почему космическую технику испытывают в этой камере, в которой даже воздуха нет?

– А потому, что в космосе, так же, как и в камере, тоже ничего нет. И, если в нашем космическом корабле или костюме образуется какая-нибудь даже самая маленькая дырочка, то весь воздух, которым мы дышим, тут же улетит в вакуум, то есть в пустое пространство, и нам нечем будет дышать. Ясно?

– Ясно. Скажи, ПИП, а тебе тоже космический костюм дадут?

– Нет, мне не надо. Я ведь воздухом не дышу. Я электронный. Мне только батарею электропитания заменят, и все.

Тем временем будущие космонавты вошли в здание космодома. Вдоль по длинному коридору были выставлены различные космические костюмы, очень уж больно похожие на скафандры подводников.

Сначала в космокостюмы залезли папа, мама и дядя Коля. Из космокостюмов торчали три головы. После того, как туда, где были эти головы, работники космодома навинтили на космокостюмы большие круглые стеклянные шары, все трое стали одинаковыми. Сразу не поймешь, где кто. Вот только, если приглядеться, то можно увидеть через стекло мамину прическу, папину шевелюру и лысину дяди Коли.

Потом в небольшого размера космокостюм влез Вася. Ноги и руки стали толстые и тяжелые, как гири. Не попрыгаешь.

Когда в маленькие скафандры стали впихивать Тузика и Барсика, Тузик залился громким лаем, а Барсик зашипел и начал царапаться. ПИП еле-еле успокоил Барсика и Тузика, надавав им подзатыльников. После того, как на них надели скафандры, они стали похожи на неуклюжих космических медвежат. Вместо того, чтобы прыгать и бегать, они с непривычки стали еле-еле ползать и неуклюже кувыркаться. ПИП надел на них ошейники и на поводке повел к большой вакуумной камере.

Все семейство вошло в небольшую комнату, двери закрылись, и стало слышно, как насосы выкачивают воздух из комнаты. Космокостюмы засветились мягким светом, как будто вся их поверхность была покрыта светящимся составом. Потом открылась противоположная дверь прямо в большую вакуумную камеру, и они вышли на большое поле, закрытое где-то высоко-высоко воздухонепроницаемой крышей. Афанасий Николаевич подошел к какому-то аппарату, похожему на огромного металлического паука с большими длинными лапами. На этих лапах аппарат мог перелезать через любые камни и расщелины.

– Это космотанк, сейчас мы на нем покатаемся, – услышали будущие космонавты голос Афанасия по радиосвязи.

Космонавты вошли в космотанк, и Афанасий, как командир экипажа, занял место за пультом управления. Свечение космокостюмов пропало. Они светились только в вакууме. Космотанк двинулся по поверхности большой вакуумной камеры. Космонавтов покачивало, потому что танк шел на длинных паучьих лапах. Затем командир нажал на кнопку управления, и паучьи лапы спрятались в теле аппарата, а на их месте появились колеса. Он включил максимальную скорость, и танк понесся к невидимой отсюда противоположной стенке большой вакуумной камеры.

На пути возникла большая искусственная расщелина. Командир включил воздушную подушку, затем – реактивный двигатель, танк поднялся над поверхностью, перелетел через пропасть и снова покатился по поверхности.

А в это время Тузик, освоившись в своем космокостюме, увидел, что рядом, из маленького скафандра через стеклянный шар на него смотрят вытаращенные глаза какого-то безобразного, лохматого существа. Тузик треснул тяжелой лапой по стеклянному шару с этим противным существом. Барсик тоже не узнал Тузика и решил не сдаваться. Он тоже треснул своей лапой по стеклянному шару Тузика.

Началась потасовка.

Кончилась она неожиданно, когда оба залезли на какую-то полку и, сцепившись, свалились с нее прямо ПИПу на шляпу. В наушниках у всех раздался металлический грохот. Афанасий подумал, что случилась авария, и тут же остановил танк.

ПИП поймал Барсика и спрятал его прямо в скафандре в корзину, а Тузику настучал по стеклянному колпаку и показал ему здоровый металлический ПИПовский кулак. Командир снова включил танк, снова выпустил паучьи лапы, и, цепляясь этими лапами, они полезли почти по отвесной скале, потом спрыгнули с этой скалы и мягко приземлились на лапы.

– А теперь проверим боевую мощь, – сказал он, – вылезай!

Все, кроме него, вылезли из танка. Попытались бегать, не получалось. Быстрее всех забегал Тузик. Он даже попытался подпрыгнуть, у него это почти получилось. Почти, потому что он подпрыгнул всего на высоту Барсикового роста.

Командир сообщил по радио:

– Включаю электромагнитное защитное поле.

И все увидели, как Барсик, который был ближе всех от танка, покатился кубарем к остальным.

– Теперь приготовились! Расширяю зону действия защитного поля, – прогудел командир.

Все почувствовали, как какая-то невидимая неведомая сила отталкивает их от танка все дальше и дальше. Отступая от танка, ПИП споткнулся, перевернулся и побежал от танка на руках. Тузик отбежал подальше, потом разбежался и прыгнул на невидимую стенку защитного поля, но кувырком отлетел обратно. По радио было слышно, как он повизгивает и лает на эту невидимую стенку, ничего не понимая.

– Проверка закончена, – прогудел Афанасий, – возвращайтесь.

Когда все были в сборе, он закрыл дверь в танк, нажал какой-то рычаг, и танк заполнился воздухом. Затем он посмотрел на датчик давления воздуха и сказал:

– Все в порядке. Снимаем космокостюмы.

Афанасий Николаевич отвинтил круглый стеклянный шар, появилось его улыбающееся лицо, расстегнул и снял космокостюм. Потом снял космокостюмы с остальных и сел за пульт управления танком.

– Пробуем электромагнитную пушку, – сказал он.

Он подбросил лапой космотанка большой камень, нацелился в него пушкой и нажал кнопку «пуск». Из пушки сверкнула длинная молния, ударила в камень, и камень разлетелся на мелкие кусочки.

– ПИП, а ПИП, а почему взрыва не было слышно? – спросил Вася.

– Так ведь звук распространяется по воздуху, а здесь воздуха нет. Вот звук и не распространяется.

– Это как?

– Как? Ну, вот ты в воду бросаешь камешек, он ударяется об водичку, сдвигает ее при ударе, и по воде начинает двигаться волна. А где-то далеко плавает какая-нибудь деревяшка. Волна доходит до деревяшки, и она начинает качаться на волнах.

– Ага, помню. Это когда мы на лодочке катались, а рядом моторная лодка проплыла, мы на волнах и закачались.

– Вот, вот. И в воздухе так же. Только воздух не такой тяжелый, как вода. Ты его чувствуешь только, когда дует сильный ветер. Ветер это ведь и есть тот же воздух, только он быстро двигается. Так вот, если в воздухе происходит взрыв, в разные стороны двигаются волны, воздух то сжимается, то разжимается. Воздушные волны и щекочут твое ушко. Это и есть звук, который ты слышишь. А в вакууме воздуха нет, поэтому нет и звука. Понял?

– Трудно, но кое-что понял, – сказал Вася и почесал затылок.

Танк в это время уже подъехал к космодому. Надо было снова надевать космокостюмы и выходить.

Будущие космонавты вышли из большой вакуумной камеры, сняли космокостюмы и поехали домой. Дома Тузик долго, извиняясь, крутил хвостом перед Барсиком и пытался в знак примирения лизнуть его усатую мордочку за то, что не узнал его в скафандре.

После ужина Вася лег спать и долго мечтал, лежа в кровати, о том, как он скоро полетит в космос открывать новые формы жизни.