****
Холодильник, снова, показывал грустные от пустоты полки. А урчащий от голода желудок, требовал заправки организма. Часы показывали половину десятого вечера, так что в магазин я должен ещё успеть!
Сказано – сделано. И выйдя из магазина с полными сумками вместе с охранником, который и закрыл его на ночное время, я уже не спеша шёл домой, предвкушая хоть и поздний, но обильный ужин.
Двор встретил непривычной тишиной и безлюдием – детвора уже уложена в кроватки, бабушки наверняка смотрят последний новостной выпуск по телевизору, уставшие после трудового дня, работяги отдыхают.
Надо все-таки вкрутить лампочку – успел подумать я, входя в густую темноту подъезда. А в следующий момент в глазах взорвался фейерверк искр от прямого удара в нос! Это было настолько неожиданно, что я, даже не выронив пакеты из рук, рухнул на землю. Тут же прилетело в живот – видимо ногой, дыхание сперло, а в глазах вместо искр закружились багровые круги. Отпустив, наконец-то сумки, я прикрыл руками голову и подогнул ноги, защищая живот.
– Нравится тебе, старпер? – Шипящий голос прозвучал из темноты, – что теперь, не вертишься?
Очередной пинок выкатил меня из подъезда на свет уличного фонаря, заливавший двор. Не похоже, что этот громила собирается останавливаться, а потому надо что-то предпринимать, чтобы не превратиться в отбивную.
Воспользовавшись секундной задержкой противника, пока он выходил из подъезда, я поднялся на ноги. Голова отчаянно кружилась, а дыхание сбоило – видимо нос он мне всё-таки сломал.
– Теперь моя очередь шутки шутить и выяснять, интересен я девушке или нет! – Зло шипел перекаченный Витёк и пнул один из моих пакетов тяжелым берцем. Продукты красивым фонтаном брызнули во двор, и бутылка кефира звонко покатилась по тротуарным плиткам. Я заторможенно проследил за бутылкой и пропустил ещё один удар, от подскочившего психа. Надо признать, что неуклюжесть качка компенсировалась силой удара, от которого я опять поплыл. Это только герои фильмов получая десятки ударов по лицу от громил ещё могут ухмыляться и в итоге раскатывают пачками вражин в тонкий блин. А вот в реальности все чуточку иначе: пропустив прямой в нос, а потом ещё в челюсть, не обладающий супреспособностями человек, тупо теряет ориентацию и редко способен устоять на ногах. Суперспособностей у меня не оказалось, и я рухнул на тёплый бетон, чудом успев выставить руки, смягчая удар от падения. В голове гудело, но я все, же услышал голос:
– Стоять на месте обезьяна! Руки за голову! – Потом звуки борьбы и сдавленное мычание качка.
– Ты вообще кто, сука? – Хриплый голос Витька был наполнен такой обидой и удивлением, что я даже улыбнулся разбитыми губами и отрубился.
*****
Сначала пришла боль! Казалось, болело все, что только могло болеть! Следом, в памяти всплыло обидное поражение. Неудачная попытка открыть заплывшие глаза не дала узнать, где я. Но судя по тому, что я лежу в постели, я либо в больнице, либо дома, куда меня доставила неизвестная спасительница.
– Ты никогда не умел избегать неприятностей! Что ты не поделил с этим орангутангом!? – Голос шёл сбоку от изголовья кровати, на которой я лежал.
– Где я? – Говорить оказалось ужасно больно, неужели он мне и челюсть сломал!
– В больнице, где же ещё тебе быть со сломанным носом, выбитой челюстью и трещиной в ребре? Странно, что он тебе череп не проломил своим кастетом! – Усмехнулась моя собеседница, и этот смешок я узнал!
– Наташа!?
– Наташа, Наташа. Ты бы поменьше болтал – челюсть хоть и вправили, но время для заживления, все-таки понадобится. Так что оставим пока разговоры, я тебя обязательно тебя навещу, когда ты придешь в себя. Нам, предстоит серьезный разговор! – Судя по звукам, она встала и сделала несколько шагов от моей кровати. – Да, твоей юной пассии я сообщу, где тебя искать. Раз уж на меня не повелся, то она не такой уж и плохой вариант.
Хлопнувшая дверь сообщила, что моя собеседница покинула палату, оставив меня в полном обалдении от происходящего! Получается, что оскорбленный Ромео решил отыграться и подкараулил меня в подъезде, где успешно навалял мне по первое число, а моя детская любовь обезвредила этого кабана? Ну не бред ли? Наташа хоть и была в неплохой физической форме, это я заметил, оценив её подтянутую фигуру ещё на пляже, во время нашей первой встречи. Но, чтобы скрутить такую горилу как Витёк, одной спортивной фигуры, явно маловато! А что я вообще знаю про Наталию? После нашего расставания, более 15 лет назад, я ни разу не пытался о ней что-либо узнать. Осталась ли она в нашем городке, где работала, чем занималась, была ли у неё семья? Что она делала возле моего дома так поздно, наконец!? Что значит фраза «Раз уж на меня не повелся»? О чем она хочет серьёзно поговорить?
От разрывающих мозг вопросов, разболелась голова. Ответы не приходили, а боль высасывала силы, и промучившись с час, я уснул.
****
Вечером, в больницу прибежала Лиза. Она сначала долго и витиевато ругалась на тупорылого качка Витька, потом на себя за то, что не достаточно жестко оборвала отношения с ним, еще полгода назад. Потом на меня, что я ползаю не понятно где по ночам! Закончив с руганью, она заплакала и долго сидела рядом, держа меня за руку. Потом долго пытала пришедшего на вечерний обход врача, выясняя мое состояние. Оказалось у меня ко всем внешним повреждениям еще и довольно серьезное сотрясение мозга, что объясняло ужасную головную боль. Пообещав придти утром, Лизка ушла, а доктор вколов мне обезболивающего и снотворного, пожелал спокойной ночи и покинул палату.
Следующие три дня, я усиленно регенерировал и собирал себя в кучу. Теперь я мог открывать глаза и даже с трудом ворочал челюстью. Лежал я в отдельной палате, что с одной стороны было комфортнее, но, в то же время нереально скучно! Лиза приходила по 3 раза в день. Передавала привет от обеспокоенных и сочувствующим мне соседей, рассказывала про то, что в Пангее сейчас твориться сущий ад, в связи с массовыми регистрациями новых кланов и сумасшедшим рекрутингом в следствии. Новорожденные кланы, жизненно нуждались в людях и далеко не все, ограничивались рекламой на площадях городов, а пытались пополнить свои ряды уловками и даже запугиваниями. Первые столкновения и раздел территорий затопили стартовые локации, делая жизнь одиночек чуть ли невыносимой. Лиза была вынуждена покинуть свои делянки и двинуться дальше в леса, где еще предстояло найти новые места добычи и сбыта. Топ рейтинга кланов, оказался занятым кланом Андрея «Чёрные коты», который быстро развивался и уже зарекомендовал себя, как агр-клан. Коты, поголовно, ходили с красными никами убийц игроков. Грабили торговые караваны и разоряли поселения, просто убивая встреченных игроков, нападали всегда имея численный перевес. Сотни жалоб ограблнных не нашли отклика у администрации. Никому не запрещалось нападать на игроков, и никаких правил игры Коты не нарушали.
Наталия появилась на 4 день моего принудительного отдыха на больничной койке. Она была одета в униформу, с неизвестными мне знаками отличия, и в погонах старшего лейтенанта!
– Здравствуй, Паша! Судя, по широко распахнутым глазам, я могу сделать несколько выводов и предположений – первое, ты идешь на поправку и способность видеть тебе вновь доступна, второе – ты удивлён моему наряду или же очарован моей внешностью! – Весело поздоровалась со мной Наташа. – То, что ты выздоравливаешь, меня радует. Форму я сейчас объясню, а учитывая симпатичную посетительницу, которая бегает к тебе в день по нескольку раз, я сомневаюсь, что я еще интересую тебя как женщина. А ведь случись иначе, насколько бы упростилась задача!
– Привет! Да уж, озадачила ты меня знатно! – ответил я на долгое приветствие. – Может уже объяснишь, что все это значит?
– Сразу к делу, да? – продолжая улыбаться, она уселась на стоящий рядом с кроватью стул. – Ну что же, для начала, наверное, стоит представиться. Старший лейтенант ОВР Наталия Травникова! И сразу поясню, что такое ОРВ. Это отдельное формирование, созданное из агентов и сотрудников ГРУ для контроля всего, что связано с международными отношениями в виртуальном мире Пангеи, и расшифровывается как Отдел Разведки Виртуальности. Согласна, название глуповатое, но начальство не блещет эстетическими чувствами. Ставшая многонациональной игра объединила не только любителей поиграть, но и кучу людей занимающихся не совсем хорошими делами, такими как шпионаж, вербовка, организацией терактов и другими нехорошестями. Само собой, правительство не могло оставить это без внимания и так появился наш отдел.
– Охренеть! А ты там как? И причём тут я? – Только и мог хлопать глазами от удивления я.
– А что ты знаешь обо мне, Паш? – Хитро подмигнула мне моя собеседница. – Не дождавшаяся своего юного принца девчушка поревела в подушку от стыда, когда ты гордо уехал в Москву. Бросила учебу и рванула в Питер, где поступила в школу МВД, откуда, на последнем курсе, меня и завербовало ГРУ. Отслужив в разведке канцелярской крыской, я поигрывала в игру и довольно не плохо. А когда бумкнуло обновление с объединением стран, управление сформировало наш отдел из тех, кто серьезно играл и знал вирт изнутри.
– Пока все логично. Не сомневался, что без спецслужб не обойдётся. Но при чем, тут я? – Вернул себе способность, спокойно воспринимать информацию я.
– Ну как же, Волк Архаичный – легенда игры и без внимания? – усмехнулась Наталия, – мы в курсе твоего дела, но, ни вмешиваться в процесс, ни выяснять обстоятельства не стали. То, что тебя грамотно подставили, было ясно сразу. Но доказательств найдено не было. Так, что ничем помочь мы не могли, да и не хотели. Наше вмешательство привлекло бы лишнее внимание к твоей персоне. И первое время ты действительно мало кого интересовал, пока не обозначился на сайте игры, зайдя в свой профиль. Наши зарубежные коллеги тут же смекнули, что легенда виртуального мира не собирается покидать любимую игру и повернулись в твою сторону.
– И зачем им это?
– Видишь ли, дружба народов и равные права для всех стран – это все замечательно, но все хотят стать ровнее! Азиатский кластер уже сейчас перенаселен, Америка подсчитывает ресурсы не только своего кластера, но так же и соседних. Правоверные несут слово Аллаха на кончиках своих копий, Европа, как обычно, в нейтралитете, но в любом случае подыграет сильнейшему! И это всего-то за неполный месяц с запуска серверов – представь, что будет, когда все подкачаются, обрастут последователями и реальной силой! Сейчас, всё делается в спешке. Вливаются миллионы долларов в кланы, в персонажей, захватываются опорные точки для построек цитаделей. Предпринимаются судорожные попытки пересечь границы в игре и забросить игроков, из дружественных стран, в соседние кластеры в реале. Игра давно уже перестала быть игрой. Правительства давно используют ее в своих целях, от встреч глав стран в безопасном и удобном пространстве, до решения различных проблем в мире. Мировые банки используют вирт как удобную площадку для своих операций и ежедневно экономят миллиарды. Бизнес теперь тоже завязан на вирте довольно сильно, так что нехватки заинтересованных в процветании своих кластеров достаточно. В процветании своих, и в ослаблении соседских! Ты же, дорогой, сумел поставить на колени полмира в прошлой версии, а значит, вполне способен повторить свой успех. Наши американские друзья даже капсулу тебе подарили, чтобы ты поскорее начал свой путь и ослабил наш кластер, подгребая всё под себя!
– Американцы?! То-то я голову ломал, кому и зачем понадобилось мне дарить кучу денег в виде капсулы. – Отрицать или вилять с агентом правительственной разведки я не видел никакого смысла. – Но мой персонаж в настолько глубокой заднице, что, ни о каком завоевании речи быть не может!
– Знать о твоих проблемах в игре они не могли, пока ты не зашёл в игру в первый раз. Тут бы и пропал к тебе интерес, но ты умудрился ввязаться в ещё более глубокую задницу, заключив договор с Вельзевулом и завесил такую интригу над остальными кластерами, что не прикрой мы вовремя твои данные в игре, был бы ты, в лучшем случае, сейчас кормом для рыбок в нашей реке! С тех самых пор, я приставлена к твоей тушке, в качестве ангела хранителя и наблюдателя за активностью вокруг тебя желающих предотвратить прорывы инферно на их территориях! Попыталась было сблизиться с тобой, рассчитывая на ностальгию, но ты меня недвусмысленно отшил, сильно осложнив задачу! – С веселыми искорками в глазах сказала разведчица. – Я действительно, тебе, так сильно не нравлюсь?
– Да причём тут это!? К тому же, сейчас я с другой. Ты лучше объясни, что значит прикрыли и чем мне грозит нынешнее положение?
– Ты же договор с демоном заключал еще до того, как получил игровое имя? Вот его-то мы и успели скрыть. А так как все делалось в спешке, мы не успели поставить «жучка» на твою куклу. Так что, пропав из замка, ты исчез и с нашего радара. У нас нет особо больших полномочий в игре и влиять, напрямую, на игровой процесс игрока мы не можем. Поэтому обсохатившись в первый раз, никто не даст нам исправить обидное упущение! Ты скрылся, не только от наших «друзей», но и от нас. Так что, за свой персонаж можешь, пока не беспокоится.
– Пока?
– Пока сам не начнёшь болтать на каждом углу о своём мега квесте – ты один из миллионов игроков, которые в игре именно играют и интереса ни для кого не представляют!
– А в реале?
– Архаичный Волк в игре так и не появился, так что не все связали непонятного и безымянного, для них, обладателя опасного квеста с тобой. Но не сомневаюсь, что когда нынешняя лихорадка поутихнет, кто-нибудь обязательно вспомнит и о тебе. Но думаю не раньше, чем ты доберёшься до первого элементаля и тогда уж, инкогнито слетит как дым.
– Так может мне вовсе не играть или не делать этот долбаный квест?
– А вот этого не надо! Играть и еще как играть! Не думаешь ли ты, что наша сторона настолько бескорыстна и способна отказаться от ослабления чужих кластеров?! – нахмурилась Наташа. – Пойми, Пангея стала политической и финансовой площадкой для всех стран, вошедших в этот виртуальный мир. Антуражная обертка и отсутсвие реальной крови – это единственное, что отличает тот мир от этого. Тысячелетие игры государств не меняются ни тут, ни там. Поэтому, не жди, что кто-то снисходительно посмотрит на чудика, играющего в игрушки!
– Тогда перекиньте квест на своего сотрудника, пусть он выполняет! Или снимите с меня ошейник и насыпте мегаплюшек, чтобы я смог выполнить его сам – вы ведь в курсе, что я в игре скорее обрубок, чем игрок?
– В курсе, но ничем помочь в игре не можем – во-первых, ты пропал, во-вторых, усиление игроков не игровыми способами отслеживается искином и это тут же станет известно администраторам во всех странах, что опять вызовет к тебе внимание. В реале ты под присмотром нашего отдела и в случае сотрудничества, можешь рассчитывать на финансовую помощь, не выдающуюся по тем, же причинам.
– И в чем заключается это сотрудничество?
– Ты должен играть! Играть и стремиться к выполнению условий квеста. Держать язык за зубами обо всем, что касается твоего задания в игре и связи с нами в реале! – Наташа серьезно посмотрела на меня. – Паш, я с тобой абсолютно откровенна и искренне желаю тебе счастья и спокойной жизни. Но сложившаяся ситуация, вынуждает предупредить, что игры закончились и в случае ошибки я не смогу гарантировать тебе своих пожеланий!
– Мне надо где-то расписаться кровью? – мрачно буркнул я.
– Обойдёмся без крайностей, – засмеялась женщина, облегченно откинувшись на спинку стула. – Твоё молчание в твоих же интересах. А выполнение квеста, гарантирует нашу охрану! Извини, конечно, но у тебя просто нет выбора. Отказавшись выполнять задание, мы снимем охрану и прикрытие. А без них рано или поздно до тебя доберутся конкуренты.
– Весело! – скривился я. – Только не представляю пока, как я выполню задание. И если даже учесть, что я в принципе не против его исполнения – это будет явно не быстро и без гарантий.
– Никто и не требует выполнения квеста в одночасье! Забрать его у тебя невозможно, как и помочь в выполнении. Одно его наличие, уже играет огромную роль и заставляет конкурентов делать ошибки, что приносит свои плоды! Так что, тебя никто не гонит!
– Надеюсь, в реале, за мной не будут ходить по пятам мрачные парни в костюмах и наушниками в ушах?
– Не переживай, больше ты не увидишь ни меня, ни кого-либо из наших сотрудников. Если конечно, не соберёшься еще пободаться с каким-нибудь гопником.
– Хватило и одного раза, больше мой организм не выдержит!
– Вот и славно! Будем считать, мы договорились! Выздоравливай скорее и возвращайся в игру. Рада была с тобой встретиться, Паш. Жаль только, что при таких обстоятельствах! – Наташа плавно встала и, наклонившись поцеловала меня в щеку. – А ведь, могла у нас быть и совершенно другая жизнь!
Оставив меня наедине с тяжкими мыслями, Наталия покинула палату. Разговор, разжег в голове настоящий пожар боли и неприятное послевкусие, от ощущения роли пешки в чужой игре. Вопросов не оставалось – Наташа все объяснила доступно и подробно. А потому путь одиночки продолжается!
Конец первой книги.....