В дверь ректора академии постучали. Эти правила этикета его раздражали, он итак прекрасно знал кто пришел. Да и дверь можно было открыть лишь в том случае если он сам позволит и снимет защиту.

Глава академии больше всего походил на ветерана, который прошел не одну войну, хотя так и было на самом деле. Внешне похожий на человека, но с множественными генетическими изменениями он отличался большим ростом по сравнению с представителями своей расы. Его рост составлял два с половиной метра и вес под сто семьдесят килограмм имел атлетическое телосложение, неприятные большие глаза, которые периодически меняли свой цвет, а зрачок был почти не заметен. Вместо волос на голове росла роговая пластина, она как широкая косичка, опускалась на шею, закрывая уязвимое место. Кожа была маслено-гладкой и немного блестела на солнце, но стоило холоду прикоснуться к ней, как она покрывалась волосяным покровом, делая его похожим на снежного человека. На локтях, казанках рук и на голени он имел костные наросты. Даже сейчас, когда он отошел от непосредственного участия в боевых компаниях одевался в легкую защиту, состоящую из нагрудного зачарованного доспеха, кожаных штанов и походных ботинок, лишь на торжественные мероприятия он нехотя переодевался в строгий костюм.

Дверь приоткрылась к нему заглянула его референт и сообщила что прибыл мастер Шеллиус Рай.

– Пусть войдет. – Даже не взглянув на референта распорядился ректор. Не заставив себя долго ждать, гость вошел.

– Шелл! Не ожидал, что за срочность? Шеллиус Рай был один из тех, кто не производил внешних изменений с собой, невысокого роста примерно метр семьдесят пять, грубое лицо, раскосые глаза, его раса отличалась круглыми ушами и четырьмя пальцами на руках. Одет был официально, светло – коричневый костюм и молочного цвета ботинки.

– Через две недели будет совет мастеров как ты знаешь, – не стал затягивать с ответом, а сразу перешел к делу Шелл, наверное, именно поэтому он нравился ректору, – так вот, там будет подниматься вопрос по первому континенту, грядет война.

– Так война никогда и не заканчивалась.

– Нет Перикл, ты не понял, они готовят полноценное вторжение как во времена Ахриан. – Услышав свое имя Перикл поморщился, ему больше нравилось, когда его называли ректором.

– Откуда такая информация?

– Наши люди есть везде, в информации можешь не сомневаться. Но все бы ничего, вот только по последним данным их мастера шагнули на ступень выше и установили контакт с потусторонними. На лице ректора не дрогнул ни один мускул, но внутри все похолодело, если это правда, то угроза вполне реальна.

Ректор гордился тем, что он был одним из немногих кто получил шестую ступень мастерства сам. Но вот чтобы достичь пятой ступени самому, об этом можно было только мечтать. Значит кто-то решился пройти восьмую ступень хранителей. И скорее всего это была группа мастеров, последний раз, когда отправлялся отряд второго континента на восьмую ступень – не вернулся никто.

Загадку великих мастеров до сих пор так и не решили, на каждом континенте имелась область, созданная великими мастерами, в каждой области имелось приграничье, место в котором проживают мутировавшие представители флоры и фауны, твари злобные и разумные, если пройти приграничье, то хранители этих областей дают тебе особую метку с помощью которой открывается проход на девятую ступень великих мастеров. Вот тут-то и скрывается основная задачка, независимо с какого континента ты заходишь на девятую ступень, в любом случае ты попадаешь в одно и то же место, естественно где это место и куда ты попадаешь неизвестно. Наверняка мастера первого континента многих потеряли, когда проходили восьмую ступень.

Просто не верится, что нашлись те, кто рискнул всем. Как правило, когда мастер добирается до седьмой, или шестой ступени он уже далеко не молод и занимает высокое положение в обществе и государстве, поэтому не каждый решится бросить все и пойти рисковать своей жизнью.

Новость конечно волнительная, но куда больше ректора взволновало известие о контакте с потусторонними, с этими тварями ему приходилось сталкиваться несколько раз, и они были очень опасны. Если первый континент за счет потусторонних хочет выиграть войну, то они ошибаются, если этим тварям дать проход в наш мир проиграем мы все.

– Пятая ступень – это конечно серьезно, но вот потусторонние, это уже перебор. В таком случае они сами себя ставят под угрозу. – Высказал свое мнение ректор.

– Пока мы не перешли черту невозврата я хочу возглавить официальную комиссию на первый континент и лично встретиться с Эфиром. Попытаюсь его вразумить и, если уж войны не избежать, хотя бы постараюсь убедить его не открывать проход потусторонним. И для этого я хочу заручиться твоей поддержкой на совете.

– Я думаю совет будет не против. Ты можешь рассчитывать на меня, по возможности я даже помогу тебе собрать документы для комиссии, у меня есть выход на главную канцелярию. Это сэкономит время.

– Спасибо. Ах, да. Твои выпускнички опять использовали Око и выдернули с других миров оболочки. Я конечно приглядываю за ними, но мне кажется они уже выросли из того возраста, чтобы играться с разумными существами. В конце концов это не гуманно, я бы даже сказал варварство. Сначала дать жизнь, а потом ради забавы смотреть как они подыхают. Поговори с ними, думаю тебя они послушаются, это был последний раз. Пусть доигрывают свою игру и найдут себе новое увлечение, иначе мне придется доложить в совет.

– Да, спасибо. Решим этот вопрос, я уже им говорил пару раз об этом.

– А где они вообще Око взяли? У нас на всем континенте наберется всего три от силы четыре артефакта такой мощи. И то, если не ошибаюсь один находится в академии, второй в совете.

– Не говорят, но скорее всего в приграничье. Да и какая разница, они спрятали его так, что даже мы вдвоем, не сможем его найти. После того что ты сказал сейчас уж точно не до них, но я обязательно с ними поговорю об этом.

Шелл одобрительно кивнул на прощанье головой и направился к двери. Сев в угловое кресло, отделанное кожей ветряных змей ректор устало закрыл глаза, ему предстояло о многом подумать, на всякий случай он поставил защиту на дверь, чтобы его никто не беспокоил в ближайшее время.

Глава 14 День пятьдесят девятый

– Не знаю, как вам, но мне не страшно, я уже устал бояться. – Бивень говорил тихо и как всегда смотрел на нас из-под лобья.

Завтра нас гигант должен будет проводить в приграничье.

Вот и настал этот долгожданный день. Мы в последний раз пришли к Эртану, на этот раз не за энергией, а просто попрощаться и выразить благодарность. Вечер был прекрасным, заходящие лучи солнца пробивались через густую листву, редкие облака застыли на небе и казалось, что они нарисованы ребенком, который наугад выбирал фломастеры и все не мог определиться с цветом. Пересвистывания птиц звучали все реже, давали понять, что ночь уже близко. Мы разожгли небольшой костер и уселись прям на землю возле него, упрямо игнорируя беседку. Треск горящих дров и яркое пламя с забавно пляшущими языками пламени успокаивали, и я завороженно смотрел на огонь.

– А ведь и вправду волнение прошло. Еще неделю назад у меня по спине пробегали мурашки, когда я думал, что день икс грядет. – Подтверждая слова Бивни высказал я свои ощущения.

– Не знаю, у меня все равно плохое предчувствие. – Скривил лицо, как бы в подтверждение своих слов Бес.

– Интересно как там родные сейчас? – Задал риторический вопрос Бивень.

– Диня вот только не начинай! Нормально там все у них, уж точно лучше, чем у нас, – недовольно сказал Белый и зло посмотрел на Бивню.

– Менты козлы! – Не найдя других аргументов констатировал Бивень.

– Ну конечно, а чуть-что сразу к ментам все бежите. – Белый нахохлился и дал понять, что ментов в обиду не даст.

– Не, ну не все, опера то нормальные мужики, хотя среди них тоже попадаются те еще паскуды. Вот ты, например, – Не сдавался Бивень и лишь только раззадорился, видя наши улыбки с Бесом.

– Придет война, попросишь корку хлеба. – Приподняв брови и как бы говоря: я тебе припомню, сказал Белый.

– Да ладно, шучу! – Не стал нагнетать обстановку Бивень.

– Время пролетело незаметно. Казалось бы, пару дней назад гигант привел нас сюда, а по факту уже два месяца прошло. – Сказал я, вспоминая как пришел сюда в первый раз.

– Дааа, реально пролетело незаметно, – согласился со мной Бес.

– А вы почему на земле сидите? Луше места не нашли? – Голос гиганта заставил нас вздрогнуть. Он сидел в беседке и смотрел на нас. Мы опять проморгали момент как он к нам подошел. Я все не могу привыкнуть к его неожиданному появлению.

– Так единение с природой лучше получается, – ответил Белый.

Гигант видя, что мы не собираемся уходить от костра, взял мешок, который стоял на лавочке в беседке, по-видимому он принес его с собой, подошел к нам и уселся на землю при этом заставив нас подвинуться, освобождая место. После чего он достал из мешка бочонок, который просто светился от различной энергии и пять кружек.

– Это то, о чем я сейчас подумал? – Завороженно глядя на бочонок спросил я у гиганта.

– Если ты подумал, что это вековая энергия то – да! Это она. – Не стал ходить вокруг да около гигант.

– Вот так заворот писатель! – Оживился Бивень. Я сначала хотел спросить с чего такая щедрость, но потом решил, что лучше принять это чем выяснять причины и следствие.

Гигант разлил вековую энергию по кружкам. Взяв свою, я блаженно посмотрел на напиток, помимо того, что он светился различными спектрами энергии, так он вдобавок к этому имел консистенцию похожую на жидкий серебристый металл. Выдержав небольшую паузу и видя, что мы уже рассмотрели напиток гигант, сказал слова, которые были как приговор, но имели тоненькую соломинку спасения.

– Тот, кто все потерял, имеет больше чем тот, кто что-то нашел, ведь в первом случае все самое страшное останется позади. Вы все потеряли, но в то же время вы обрели, не дайте вашим страхам одержать верх над вами. Ваш путь будет трудным, но шансы есть. Мы выпили. Живительная энергия приятным теплом растеклась по телу. Во рту остался сладковатый привкус.

– Гор, а тебе было страшно, когда вы с друзьями пошли в приграничье? – Сделав еще один небольшой глоток спросил Бивень.

– Нет, на тот момент я испытывал чувство нетерпения, наша подготовка была гораздо лучше и дольше вашей, Гооораздо лучше. – На всякий случай повторил гигант последнюю фразу, акцентировав ударение на слове – гораздо. – На то время меня ничто не держало и приключения так и звали нас к себе. Но страх не всегда плох, иногда он придает сил. Страшно было в конце пути, когда мы встретили хранителя приграничья, вот тогда ты испытываешь настоящий трепет при виде этого искусственно созданного создания, которое за многие века эволюции трансформировалось из простого стража двадцатой ступени в одного из сильнейших существ на планете.

– А если мы доберемся до хранителя? – Спросил Белый, чем заставил гиганта улыбнуться.

– Не хочу вас расстраивать, но шанс пройти приграничье просто ничтожен, но если вдруг несмотря ни на что вы сможете добраться до хранителя, то задайте ему этот вопрос.

– Какой вопрос? – Оживился Бес и Бивень одновременно.

– Вопрос на который я не смог вам дать ответ. Возможно ли вам вернуться в свой мир… – Ответил гигант и обвел нас своим тяжелым взглядом. – Если кто и знает ответ так это хранители, ну или великие мастера, а учитывая, что вторых уже много веков нет на этой планете, то остается первый вариант.

– Тогда мы по любому пройдем приграничье! – Поднял свою кружку и отсалютовав ею допил остатки вековой энергии Бивень.

– Как два пальца об асфальт! – Поддержал Бивню Белый.

– Одна нога тут другая там. – Согласился я с мужиками.

– Эээ, ну вы поняли! – Так и не найдя что сказать Бес просто поднял в знак согласия свою кружку и допил напиток.

– Повторим? – посмотрел с надеждой на гиганта Белый.

– Тут еще больше половины, давайте кружки. – Одобрительно кивнул гигант. С каждым новым глотком настроение становилось все лучше и лучше. Наши темы разговоров все чаще крутились вокруг энергии, щитов, разновидностях атак. Прошлая жизнь была как сон, который начинал забываться. Мы все реже вспоминали про жизнь на Земле и все чаще смотрели в будущее. Гигант не забывал во время разговора давать поучительные советы.

– Не забывайте пополнять резервы!

Тренируйте преобразование энергии!

Модернизируйте блокирующий купол!

Расставляйте маяки по периметру во время остановок и стоянок временных лагерей!

Если сомневаетесь или чувствуете опасность, измените маршрут.

Так в ходе разговора мы и не заметили, как пролетело время. Бес рассказывал, как он еще по школе закрыл в туалете брата подперев дверь, а тот в свою очередь обещал ему мучительную смерть.

Бивень же вспомнил как на футболе он случайно попал Бесу камнем в голову от чего тот перевернулся и упал как подкошенный, а потом с пеной у рта бегал за ним и орал что пиздец ему будет.

Со слов Бивни это произошло примерно так: он стоял на воротах и немного заскучал, от нечего деланья он стал поднимать с земли маленькие камешки и кидать в разные стороны. Один из таких камней он и решил направить в голову брата, но как это всегда бывает случайно попал куда хотел. В результате этого инцидента ноги Беса подлетели, а он упал на землю и схватился за голову. Бивень конечно же сказал при этом – О! Серега извини я не хотел! – После чего направился в сторону брата проверить как там его драгоценная голова. В это время Бес убрав руку от места попадания камня увидел на ладони кровь, его разумом овладел скорее всего гневный демон и со словами – А чего ты хотел? Чего ты хотел СУКА? Разъяренный Бес подскочил и побежал догонять брата. При этом рассказывая эти памятные события Бивень гениально отыгрывал обе роли, как свою, так и брата, меняя голоса и корча безумные рожи.

Мне же в свое время повезло, и я видел эту чудесную картину в живую! Наш дружный смех еще долго разносился по окрестностям, а гигант как настоящий стратег и великий полководец своего маленького отряда контролировал процесс вживления в наш организм одного очень редкого и необычайно полезного вещества.

На войне все средства хороши, эту поучительную фразу гигант запомнил и сейчас учитывая то, что он не может нам помочь материальными предметами, в том числе наделять нас энергетической силой на прямую, он нашел небольшую лазейку и добавил в вековую энергию вещество, которое имеет сложную энергетическую структуру и действует как настоящие стероиды ускоряя работу всего организма, но главная особенность этого вещества в том что оно имеет свойство замедленного усвоения и начнет работать только через несколько дней. Мысленно Гор затаил надежду что мы протянем эти несколько дней и станем еще сильнее, что немного, но все же добавит нам шансов на успех. Проконтролировав процесс вживления гигант подавил наше сознание, и мы не заметили, как уснули.

Определив наши бренные тушки домой, гигант оставил нас отдыхать и набираться сил. Аккуратно прикрыв двери старый, воин пошел в сторону своих покоев, ему необходимо было тоже отдохнуть, сегодня выдался сложный день.

День ИКС

Дорога до места пересечения энергетического барьера заняла у нас не больше трех часов, мы прошли скальный массив и спустились вдоль водопадов в ущелье. Пройдя несколько километров по ущелью, мы вышли в долину между гор.

Впереди нас открывался прекрасный пейзаж с вековым лесом, который становился все гуще по мере отдаления от скал, а с высоты было видно множество озер и рек как маленьких, так и бурных бушующих потоков, которые невозможно преодолеть в плавь. С разных сторон в долину тянулись маленькие тропинки, которые пропадали в лесу.

Как пояснил гигант, в приграничье как токовых дорог нет, есть одни направления, нам необходимо двигаться на юг. Через двадцать-двадцать пять дней пути мы выйдем к первому Великому, так называют прародителей Эртанов. Они почти в два раза больше чем их потомки, если преодолеть этот путь, то останется всего неделя пути по Великому лесу, и мы выйдем к цитадели мастеров. Там же и обитает хранитель приграничья. По пути могут попадаться различные хранители, все они разные и у каждого своя задача, бывали случаи, когда хранители помогали путникам, но как правило они были настроены враждебно.

– Про хранителей все понятно? Не забыли, что я вам говорил? – Гигант старался напомнить нам все что только мог вспомнить, мне даже показалось, что он сейчас волнуется больше чем мы.

– Да помним, помним, если увидели создание с признаками шаровой молнии, то бежим со всех ног. – Успокоил гиганта Бивень.

– Гор долго еще идти? – Спросил я гиганта.

– Да почти пришли уже. Сейчас спустимся по тропинке, зайдем вон в тот лес, – гигант указал на небольшой пригорок, который виднелся на горизонте – пересечем небольшую речку и будем на месте. Дальше путь мы продолжили в молчании, иногда гигант вспоминал очередное наставление и убедившись, что мы все помним, опять замолкал погружаясь в свои мысли.

Проснулись мы сегодня рано, с первыми лучами солнца, вспомнить чем закончился вчера вечер никто не смог, поэтому все списали на гиганта решив, что он приложил к этому свою руку. Одно радовало, самочувствие было просто превосходное. Собрав вещи, а их у нас было как кот наплакал, зубная щетка, полотенце, два комплекта одежды, вот в принципе и все. Ну еще конечно взяли еды. Ножи нам с собой брать запрещено, гигант сказал, что добудем в бою, либо сделаем сами. Сначала даже хотел еду забрать, потом видно посовещался со своими друзьями и разрешил взять припасов примерно на два дня. Перед уходом мы дружно присели на дорогу, посмотрев на нас как на умственно отсталых гигант все же тоже сел на свой пень.

Странное чувство было, когда мы уходили, этот старенький дом стал нам как родной, ну а с другой стороны я испытал облегчение, все-таки сильно долго мы этого ждали.

– Эта река? – Спросил Белый, когда мы поднялись на небольшой пригорок. Перед нами чуть ниже по склону виднелась небольшая речушка.

– Нет, если идти вдоль берега этой речки мы как раз попадем к устью нужной нам реки. Но чтобы не петлять мы пройдем через лес и выйдем в нужное место. – Не останавливаясь сказал гигант и прошел, кивнув головой в сторону леса, который был немного правее от нас.

Уже через пятнадцать минут мы шагали по светлому лесу, с интересом разглядывая новые деревья, цветы и растения. Но стоило нам пройти вглубь леса буквально пятьсот метров как стал слышен звук бегущей воды и показалась речка шириной около двадцати метров, с виду мелководной, скорее всего даже на середине реки вода навряд ли достанет до груди.

На несколько секунд остановившись, посмотрев на каждого из нас, гигант тяжело вздохнул и так и не сказав ни слова пошел переходить реку в брод. Переглянувшись с друзьями, мы пошли за гигантом.

Выйдя на другой берег и углубившись немного в лес энергетическим зрением, я увидел стену, масштабы которой поражали, ее сияние пробивалось почти за двести метров, а сила эманаций энергетических всполохов говорила о том, что она была просто непробиваемой. Подойдя немного ближе стало видно, что это не совсем стена, а скорее огромный купол, который уносился высоко в небо и его конца не было видно. Замерев перед стеной, мы разинули рты и восхищенно уставились на нее.

– Впечатляет? – Видя наше удивление спросил гигант.

– Не то слово!!! – Не отрывая взгляда от стены, сказал за всех Бивень.

– Пошли! – Дал команду гигант и пошел на стену. Его обволокло сияние, он сделал два шага и остановился, ожидая нас. Сердце начала предательски ускорять свой темп, я машинально блокировал его разгон и одновременно с друзьями шагнул в мерцающую завесу энергетической стены…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.