Мечи других миров

–Вот почему никто не может найти вас на земле. Ваше убежище в небе! – сказал он. Тут вокруг Годрика приземлились на облако еще пятеро ангелов, облаченные в идеально выглядящие сверкающие доспехи. Один из них, приземлившийся прямо перед Годриком, и обнажил меч. Годрик не желал сражаться. Особенно там, где он не может твердо стоять и откуда его могут сбросить словно не оперившегося птенца. Но все же Годрик достал свой меч и демонстративно поднял его над головой. Меч Андриол начал светиться слабым синим светом. Ангелы начали озадаченно переглядываться. После чего пара ангелов подхватили Годрика за руки и понесли к одному из парящих облачков, относительно большого размера, в виде большого дома. Они влетели в довольно большие двери, и Годрик увидел, что внутри вовсе не облако, а зал. Стены, пол и потолок полностью состояли из облаков и света. Прочные и, в отличии от облака, куда опустили ранее Годрика, довольно твердые. От дверей в конце зала сидели за длинным белым столом в ряд пятеро ангелов сурового вида. Годрика опустили перед ними, один из ангелов вырвал меч Андриол из рук Годрика. Годрик хотел возмутиться, но его резко поставили на колени и прижали его плечи, чтобы он не встал. Ангел, вырвавший меч, подошел к столу и положил Андриол на стол. Ангелы за столом начали внимательно рассматривать меч. После чего один из сидящих за столом ангелов махнул рукой. От Годрика убрали руки и позволили ему встать. Годрик встал и поправил одежду. Про себя отметил, что ангелы не очень гостеприимны. И понадеялся, что такое поведение у них тоже не считается гостеприимным.

Все ангелы вокруг внимательно следили за Годриком. Особо внимательно смотрел ангел за столом по центру.

–Как ты зовешься?

–Годрик. – сказал Годрик.

–Зачем пришел к нам? – спросил ангел.

–Призвать вас! – сказал громко Годрик – Я знаю, что об угрозе, нависшей над нашим миром, вам известно не меньше, чем знаю я. Может даже и больше. Я пришел призвать вас помочь нам в битве и войне.

Ангелы начали шептаться, но ангел посередине поднятием руки призвал их к тишине.

–Мы пытались защищать вас от опасностей, исходящих из черных земель. Это трудно, особенно когда вы сами для себя представляете не меньшую опасность. Зачем нам помогать вам?

–Потому что вы должны! – еще громче сказал Годрик – В этом ваше предназначение! Для этого вы стали такими, какие вы есть.

–Какие мы есть? – ангел встал – Люди стали причиной своих несчастий! Зверь появился по вине людей.

–Что вам известно? – спросил Годрик, в надежде хоть немного приоткрыть завесу тайны зверя.

–Не много! Его появление предшествовало нашему! И людям, и нам было велено забыть всю историю зверя. Но среди нас оставались всегда те, что помнил. Со временем история превращалась в легенду, легенда в миф, но пробуждение великой и ужасающей силы заставило нас вспомнить и поверить в то, что зверь существовал когда-то, и продолжает существовать.

–Что же гласят легенды?

–Зверь появился из тьмы и магии многие столетия назад! Волей его стала жестокость, желаниями его стала жажда крови, страстью его стало разрушение! И почерпнул он все это из человеческого рода.

Годрик спокойно подошел к столу, взял свой меч и поднял его над головой.

–Вы знаете, что это! Это не просто древняя реликвия! Это орудие избранного, исполняющую волю богов! Ваши предки клялись служить богам и почитать их волю! Идите со мной в бой, исполните клятву!

–Это беды вашего рода, не нашего! – сказал ангел, сев на свое место – Вам придется справиться самим.

–Но вы часть этого мира! Зверь может уничтожить все!

–Мы были изгнаны из вашего мира! Давным-давно люди начали притеснять ангелов заставлять их биться в их воинах! А когда мы отказались, люди напали на нас! Они гнали нас из своих земель, называя нас предателями. Мы нашли убежище в небесах, и теперь здесь наш дом. А на земле теперь ваша война! А теперь иди.

Годрик попытался возразить, но ангелы резко подхватили его и понесли проч. Вскоре они унесли его на ту самую поляну, откуда его унесла ангел. Ангелы бросили Годрика на землю и улетели. Годрик упал, но не ушибся. Он встал, отряхнулся. «Злопамятные глупцы» – подумал Годрик. По следам он понял, куда ушла Анна и тот рыбак, и пошел за ними.

Анну он нашел около домика Дайтана. С ней он увидел Дайтана и Ангела. Ему рассказали о произошедшем. Годрик был достаточно зол, чтобы немедленно пойти и казнить Орофея за дерзость. Но Анна уговорила его не делать этого. Годрик отправился в город, где люди, завидев его, сразу прятались. Годрик забрал из комнаты вещи и лошадей, после чего вернулся к Анне. Он предложил Дайтану уехать, предполагая, что жители могут устроить над ним расправу после произошедшего. Однако ангел заверила, что она проследит, чтобы Дайтана не трогали, и Дайтан отказался уезжать. Не став долго ждать, Анна и Годрик отправились в путь к горе стихий.

За время, проведенное с Касавиром и Арибет на пути к горе стихий и Годрику, Максим научился ориентироваться по картам этого мира и искать подходящие пути. Это им пригодилось, когда он и Артем вместе с отрядом из десяти гвардейцев ехали к одному из крупнейших лесов горного царства. Артем же читал книги об энтах, гоблинах и иных более-менее разумных тварях. И постепенно учил Максима, хотя большую часть времени они обсуждали свадьбу Анны, отношения Максима и Арибет, и сам факт того, что они оказались в волшебном для них мире. Две с половиной недели они ехали до нужного места. Наконец они доехали до нужного поселения рядом с лесом, оставили там лошадей на хранение и отправились в самую заросшую часть леса пешком. В течении двух дней они не встретили ни одного энта. Хороший настрой таял все быстрее. В конце концов на день они решили устроить более длительный привал, и на открытой местности леса разбили себе лагерь. Весь день они провели, пытаясь придумать, что делать дальше. Но так ничего и не придумали.

Ночью Артем проснулся от странных звуков. Кто-то тайком крался по их небольшому лагерю. Все остальные крепко спали, укутавшись в походные одеяла. Артем медленно приподнял голову и осмотрелся. Недалеко какое-то существо, не похожее на животное, рылось в мешке одного из солдат. Порывшись немного и не найдя ничего интересного, существо занялось следующим мешком. Артем тихо ткнул в бок Максима, который спал рядом. Максим сначала не проснулся, но после третьего толчка открыл глаза. Он увидел Артема, который показывал ему куда то в сторону. Максим приподнялся и посмотрел на существо.

–Гоблин! – громко сказал Максим, узнав существо. Гоблин сразу забыл о мешках. Со страхом посмотрев на Максима, который поднимался на ноги, гоблин развернулся и хотел убежать. Но один из воинов, проснувшийся рядом с гоблином от начавшегося шума, схватил гоблина за ногу. Максим быстро подошел и схватил гоблина за руку. Гоблин начал кричать, от чего проснулись уже все без исключений.

–Что ты тут забыл? – спросил Максим гоблина. Артем тоже поднялся и с интересом начал рассматривать незнакомое ему существо. Гоблин в страхе съежился.

–Я ничего не крал! Мне просто было интересно! – сказал Гоблин. Воины, наконец поняв, что в их вещах рылись, начали проверять свои вещи. Максим выволок гоблина ближе к месту костра. Один из воинов начал разжигать костер. Гоблин с ужасом подумал, что его собираются сжечь.

–Нет, нет, нет, пожалуйста! Я ничего не крал, я не крал! Не надо, не делайте! – начал причитать гоблин. Артема причитания начали сильно раздражать.

–Замолчи ты наконец! – грозно крикнул на него Артем, и гоблин сразу замолчал, съежившись в страхе еще сильнее. Максим даже отпустил его руку. Воины наконец проверили вещи и доложили, что ничего не пропало. Максим с укором посмотрел на гоблина.

–Ты хоть представляешь, на сколько это не правильно – рыться в чужих вещах, пока их владельцы спят?

Гоблин сидел и молчал. Максим с разочарованием вздохнул.

–Проваливай отсюда! Уходи! – сказал Максим. Гоблин поспешил выполнить приказ. Он сразу побежал от лагеря. Однако, отбежав от лагеря метров на двадцать, он остановился, развернулся и пошел к лагерю. Артем с удивлением заметил его приближение.

–Тебе же сказали уходить! – крикнул на него Артем. Максим после этого тоже увидел вернувшегося гоблина. Гоблин же подошел поближе.

–Я благодарный вам за то, что вы не стали бросать меня в костер, как деревяшки! – сказал гоблин – Если люди что-то ищут, что я могу им это найти.

–Лучше иди отсюда! – сказал Артем.

–Нет, постой! – остановил Артема Максим – Вообще-то хорошее предложение! Я имею в виду, что если кто-то и знает в этом лесу, где энты, то это гоблины!

Гоблин начал смущенно кривляться.

–Ну вообще-то я не на столько хорошо знаю леса. Мне не разрешают часто покидать пещеры! Но кто-то из наших точно знает. Точно!

Артем и Максим переглянулись. В голову к ним пришла одна и та же мысль. Это был, очевидно, самый лучший шанс выполнить их задание.

–Отведешь нас к вашим? – спросил Артем. Гоблин опять от неловкости начал кривляться.

–Ну, нет. Если подумать, то нет!

–Что? – удивился Максим – Почему это?

–Чужаков приводить в племя – большое наказание потом буду получать! – сказал гоблин. Максим задумался.

–Он не очень большого ума. – шепнул Максим Артему на ухо – Может есть способ его уговорить.

Артем тоже задумался.

–А ты сказал, что поможешь найти то, что мы ищем!

–Да. – сказал гоблин.

–Так мы еще хотим знать, где живут гоблины. Ты же обещал нам помочь.

Гоблин задумался.

–Хорошо! Но только вас двоих!

Артем даже был поражен, на сколько это оказалось просто. Гоблин пошел в лес. Максим и Артем последовали за ним. Уже начинался рассвет. Гоблин вел их по густой чаще, где они совершенно не различали ориентиров или того, в какую сторону они вообще идут. Через час блужданий гоблин залез в небольшой проход холмика, уходящий под землю. Там оказались проходы, вырытые вручную. Круглые, как норы, и довольно тесные. Максиму и Артему пришлось сильно согнуться, чтобы пройти, хотя для гоблина проход был достаточно большой. Проходы были настоящим лабиринтом. Ответвления и повороты, в которых можно легко запутаться. К тому же было достаточно темно, и они даже друг друга с трудом могли разглядеть Но наконец они вышли в просторную подземную пещеру. Пещера была определенно вырыта гоблинами. Из не вело еще несколько проходов. Пещера, которая больше походила на зал, оказалась достаточно просторной. Потолок выше, благодаря чему Артем и Максим смогли выпрямиться. Более яркий свет, исходящий от камней внутри стен пещеры. И много гоблинов, которые занимались тут непонятно чем. Гоблин, который вел их, подскочил к другой группе гоблинов. Артем заметил, что на вид они все достаточно похожи, чтобы их можно было легко спутать. Гоблины переговаривались так тихо, что Артем и Максим их почти не слышали. Группа гоблинов разбежалась. Артем и Максим остались стоять, не зная что делать. Они высматривали того гоблина, что их привел. Вот только они не знали, как его определить среди такого количества во многом похожих гоблинов. Так они и простояли несколько минут, пока к ним не подошли.

К ним подошло три гоблина, и один из них казался значительно больше других. Гоблин побольше осмотрел людей с ног до головы.

–Зачем пришли? – спросил этот гоблин.

–Мы ищем энтов. – сказал Артем – Мы думаем, вы можете помочь нам быстро найти их.

–Энтов? – спросил гоблин – Зачем энтов?

–Надвигается война. – сказал Артем – Мы хотели получить поддержку энтов в битве.

–Знаем войну! Знаем! Орки зовут гоблинов сражаться с людьми! Многие гоблины приходили звать нас. Многие гоблины пошли. Но я думаю, что это не наша битва. Пусть люди и орки перебьют друг друга, и тогда настанет время гоблинов.

–А что насчет энтов? – спросил Максим.

–Энтов? – сказал гоблин – Энтов я не знаю.

–Энтов охотники не видят! Они энтов избегают! – сказал другой гоблин.

–Их поиски не наша забота! – сказал третий гоблин – Отвести их к старой коряге, пускай его спрашивают!

–То-есть вы вообще не знаете ничего об энтах? – спросил Артем.

–Нет, они нам не друзья! Старую корягу спроси! – сказал большой гоблин.

–Что за старая коряга?

–Это старая коряга! – сказал гоблин. Артем сделал недовольную гримасу. Большой гоблин вместе со своими сопровождающими ушел. Другие гоблины подскочили к Артему и Максиму, взяли их за руки и потащили по проходам. Артем и Максим не сопротивлялись. Когда их вывели наружу, то повели снова по чаще. Через минут десять они вышли на открытую опушку леса, посреди которой стояло старое дерево без листьев и с совсем маленькими ветками. В этом дереве кроме старости они не видели ничего примечательного.

–Старая коряга. – сказали гоблины и начали толкать Артема и Максима к дереву, хотя сами они не хотели к нему подходить. Максим и Артем решили подойти, хотя они и не понимали, что происходит. Они подошли к дереву, а гоблины отскакали на край опушки. Артем и Максим приблизились к дереву. Ощущая неловкость, Максим постучал по дереву рукой. Дерево начало шевелиться, от чего Артем, испугавшись, отступил. Максим же воспринял это спокойно.

–Кто здесь? – послышался глухой ровный и медлительный голос из дерева. Максим и Артем не знали, с чего начать.

–Мы люди. Мы пришли поговорить. – сказал Максим.

–Разговоры. – донесся медлительный голос от дерева – Много разговоров было, и теперь для меня не осталось ничего, кроме разговоров.

–А кто ты? – спросил Максим. На минуту наступило молчание.

–Меня называли по разному. – наконец донеслось от дерева – Когда то у меня было длинное и звучное имя. Теперь остались только покой и разговоры.

–Ты энт? – набравшись смелости, спросил Артем.

–Был когда то. Рано или поздно перед нами встает выбор. Выбор того, как обрести покой. Вернуться к земле, я решил вернуться, соединиться со своими братьями и друзьями, стать единым с природой.

–Поразительно. – сказал Максим – Не знал, что вы способны стать деревьями.

–Я еще им не стал! Внутри меня осталось еще слишком много знаний, и со мной ведут слишком много разговоров. Я устал. Оставьте меня в тишине и покое.

–Мы оставим, только ответь на вопрос! – сказал Максим – Где нам найти энтов?

Вновь на минуту повисло молчание.

–Мне они не сказали. – сказало дерево – Но они чувствуют ярость! Чужую ярость. Не природную ярость! Жестокость! Они уходят, чтобы быть от нее подальше, потому что сила этой ярости так велика, что делает нам больно.

–Они ушли из-за орков? – спросил Артем.

–Нет. Что-то более старое и могущественное просыпается в земле. Оно на столько старое, что мы уже и не помним, что это такое.

–Они бегут от Зверя. – сказал Максим Артему. Тот согласно кивнул.

–Мои старые сородичи ушли. – сказало дерево – Они вернутся только когда эта сила вновь уснет, как это было раньше. А теперь я хочу уснуть.

–Спасибо тебе. – сказал Максим и поклонился. После чего ушел к гоблинам, которые их привели. Артем решил последовать за Максимом.

–Ну? Что думаешь? – спросил Артем.

–Думаю мы зря тратим время. – сказал Максим – Видимо Арторен рассказывал правду. И этот зверь потихоньку пробуждается, и это распугивает энтов. Если мы их и найдем, я сомневаюсь, что они согласятся идти туда, откуда они бегут.

–Согласен. – сказал Артем. Они подошли к гоблинам и попросили отвести их к их лагерю. Гоблины, ничего больше не спрашивая, просто повели их за собой. Через еще час Артем и Максим оказались около стоянки своего отряда, после чего гоблины шустро скрылись из виду. Атрем рассказал солдатам, о том, что они узнали. Посовещавшись, все решили отправляться обратно к горе, чтобы готовиться к войне.

Артем и Максим, как оказалось, вернулись последними. Годрик вернулся за неделю до них с печальным ответом от ангелов. Благодаря способам телепортации Касавир, Арибет и другие посланники в соседние страны вернулись еще раньше. Николай и Сорваториен вернулись от големов за пару дней до их приезда. Артем и Максим вернулись безрадостными, надеясь, что остальным удалось сделать больше. Когда они вошли в замок, их встречал Годрик. По братски обнявшись, Артем сказал о результате своего путешествия. Он рассказывал, пока они вместе медленно шагали по коридорам к месту заседания, куда по случаю приезда Артема и Максима созвали всех избранников и военачальников.

–…Мы отослали разведчиков в другие леса на поиски энтов, но, боюсь, если в том лесе их не было, в остальных и подавно. – завершал свой рассказ Артем. Годрик стал очень хмурым.

–То есть вы тоже вернулись ни с чем. – подвел итог Годрик. Артем и Максим удивились этой фразе.

–Тоже? – спросил Максим – То есть у остальных ничего не вышло?

–Вроде того! – сказал Годрик – Среднее королевство и Нордланд прислушались к посланиям Арторена и решили откликнуться. Но их войска могут прибыть только в течении полугода. И хотя их войска пригодятся для атаки на черные земли орков, все считают, что Шенлонг и его орки нападут в течении пары месяцев.

–То есть подмога может не успеть. – сказал Артем.

–Да. А вот ангелы отказываются воевать за людей. Они все еще в обиде за то, что произошло с их предками сотни лет назад. Глупо, но так и есть. А големы… большинство из них спит, пробужденные прибудут на битву, но их слишком мало.

–Получается мы остались с тем, с чем были? – спросил Артем.

–Оказалось, что нет. Иссалдрас! Он предал нас!

Артем и Максим остановились, не веря тому, что услышали.

–Не смешная шутка. – сказал Артем.

–Потому что не шутка. – сказал Годрик, повернувшись к ним. Сначала прибыли посланники к Среднему королевству и Нордланду. Иссалдраса обеспокоило то, что их войска могут не прибыть к времени начала битв. Когда вернулся я, и сообщил, что ангелы нам не помогут, то он отчаялся. Он начал говорить, что мы не сможем победить. А еще через пару дней он выкрал несколько книг заклинаний из библиотеки, какую то магическую штуку, тайком спустился с гор, взял трех лошадей и уехал на восток. За ним высылали разведчиков. По последнему докладу он направляется в орочьи земли.

–Не может быть! – сказал Максим – Он больше всех пытался найти способ победить. Может он нашел какой то способ остановить это все?

–Сомневаюсь! – сказал Годрик, и дальше молча повел всех за собой. Вскоре они пришли в зал совещания, где ждали только их. Арторен, Сорваториен, Николай, Касавир, Арибет, а так же больше десяти военачальников в возрасте от сорока лет сидели за большим длинным столом. Арторен сидел во главе стола. Для наконец появившихся было свободно три места рядом с Касавиром, Айро, Арибет и Николаем, которые сидели по левую руку рядом с Артореном, а Сорваториен сидел по правую руку.

–Наконец все в сборе! – сказал Арторен, когда Артем, Максим и Годрик наконец заняли свои места – С момента последнего совещания ситуация осложнилась. Союзников у нас мало, еще меньше смогут успеть помочь нам в предстоящей битве. Шенлонг собирает довольно большое войско рядом с нашими границами. Мы призвали всех мужчин, годных к службе. Но большинство из них обычные фермеры и ремесленники. Действующей армии не хватит для того, чтобы отбить готовящуюся атаку. С востока страны уже переселяют мирных жителей на запад, где мы их сможем защитить. Вот только мы не сможем теперь узнать точно, когда ударит враг. Иссалдрас, маг из среднего королевства, переметнулся на сторону врага. И вместе с собой он унес один из Шаров Эиронгеля. Это достаточно сильно усложняет наше положение.

–Что за Шар Эиронгеля? – спросил Артем. Все разом с укором посмотрели на Артема из-за того, что он начал говорить до того, как царь закончит свою речь. Царь же кивнул Николаю, и тот понял, что ему разрешено объяснить.

–Это волшебные шары! – сказал Николай – У нас в сказках их зовут Палантиры! Это видящие камни, при помощи которых устанавливается что-то вроде видеосвязи! Помогает им быстро узнавать ситуацию на границах и в важных местах.

–При помощи одного шара можно взглянуть на происходящее рядом с любым другим таким шаром. Если Иссалдрас отдаст украденный шар Шенлонгу, то тот сможет шпионить за нами через наши шары. Потому я приказал убрать и не пользоваться этими шарами! Чтобы враг нас не подслушивал. Однако из-за этого мы не сможем узнать точно и быстро, когда орки нападут на нас. Мы теряем стратегическое преимущество во времени! В течении полутора месяцев я приказываю готовить солдат к войне! Затем нам придется уйти к границам и встречать врага именно там. Наиболее опытных воинов отправьте на восток, ускорить переселение жителей. Артем! Какие успехи в переговорах с Энтами?

–Ну… – Артем немного замялся – Вообще то мы не смогли их найти.

Все военные начали перешептываться. Царь явно погрустнел.

–Печально. – сказал Арторен – Что же, оттачивайте ваше мастерство. Оно вам понадобится. Начинайте подготовку солдат, и соберите для них приказы! Все свободны.

Вскоре после этого! Земли орков. Земли орков не отличаются красотой. Скорее наоборот. Деревьев, травы мало! Большой орочий лагерь расположился на равнине. Орков было уже не мало, и с каждым днем их число росло. Множество палаток из крепких серых и красных тканей, множество полевых кузниц, в которых ковались мечи и доспехи. Иссалдрас при помощи магии невидимости сделал свое приближение незаметным. Он пошел к самому большому шатру, заметному из-за своих размеров с любого края орочьего лагеря. Уже на пороге шатра он снял с себя свою невидимость и вошел. Внутри на довольно устрашающем троне из костей и железа сидел орк в доспехах командира, а рядом с ним стояли два орка. Орк– командир что-то бурчал и смотрел на лист бумаги в руках. Появление человека, спокойно шагающего к нему, было очень неожиданным. Орк даже не смог подобрать слов, чтобы что-то сказать. Орки стражи же замешкались, ожидая приказа.

–Где Шенлонг? – спросил громко Иссалдрас. Орк опешил он наглости человека.

–Как ты смеешь стоять передо мной и задавать вопросы? – наконец нашел что сказать командир.

–Я Иссалдрас. Один из магистров магии Среднего королевства. И я пришел к Шенлонгу с дарами и предложением!

Иссалдрас протянул вперед руку и продемонстрировал орку лежащий на его ладони черный шар, переливающийся внутри всеми светом из всех цветов радуги. Орк—командир наклонился поближе, рассматривая то, что принес маг.

–Мой господин находится в своей крепости Шордакал. Я исполняю его волю! Так скажи мне, почему я не должен сейчас же оторвать тебе голову?

Иссалдрас хитро улыбнулся.

–Я тот, кто изменит ход этой войны…

Прошло месяц и три недели. За это время все упорно тренировались перед предстоящей войной. Особенно трудно приходилось Артему и Максиму, которых тренировали особенно усиленно, делая их воинами, достойными избранных богами. Анна же решила не оставаться в стороне. Арибет научила ее немного владению клинком, но больше всего она училась у Айро стрельбе из лука. У Анны хорошо получалось, но Годрик не одобрял ее упорство в желании учиться этому. Хотя и понимал, что ей лучше научиться защищаться в такие времена. Касавир и Арибет в основном занимались тем, что ездили и проверяли готовность войск. Арибет по долгу не было, что сильно расстраивало Максима. Тем временем Николай много занимался изучением заклинаний и очень хорошо преуспевал в этом. И постоянно ходил с шестом, который ему отдал Арторен. Как сказал Николай, он свыкся с мыслью, что на него возложили большую ответственность.

Тренировочный лагерь разбили прямо у подножия гор. Занятия были прерваны для отдыха, и Годрик спокойно ходил по лагерю между палаток, когда появился глашатай. Встав повыше, он начал читать громко для всех:

«По приказу царя всем приготовиться к битве! Все занятия отменяются для сборов! Все оружие и припасы должны быть готовы к завтрашнему утру! Всем командирам всех отрядов надлежит явиться перед закатом в замок для общего инструктажа.»

Годрик не слышал, что готовится перемещение войск. Он сразу пошел в замок, чтобы узнать подробности. Когда он поднялся на гору и уже шел по мосту к замку ему на встречу вышел Артем. Судя по всему Артем как раз искал Годрика.

–Вот ты где! Я уже думал, что придется снова вниз идти за тобой. – сказал Артем, как только приблизился к Годрику.

–У нас готовится наступление? – спросил Годрик – Почему я о нем ничего не слышал?

–Все решилось буквально только что.

Артем и Годрик вместе пошли к замку, и по пути Артем начал рассказывать Годрику подробности.

–Прибыли разведчики с восточных земель. Границу уже давно пересекли орки. Пока что они разоряют деревни по пути. От границы уже многих переселили, но там остаются гражданские. Мы с тобой возьмем двести гвардейцев и отправимся на защиту беженцев. Арибет и Касавир осмотрят южные границы и со своими людьми будут немного позже. Айро отправился с разведчиками высматривать основные войска орков. Остальные командиры приведут основные войска на восток и обеспечат доставку продовольствия.

–Почему нас отправляют? – спросил Годрик – Есть куда более опытные командиры.

–Пара таких поедут с нами, Но Царь хочет, чтобы мы с тобой побольше опыта набрались.

В замке творилась большая суета. Артем и Годрик, пока шли и обсуждали подробности предстоящей миссии. Им поручается притормозить продвижение войск орков до подхода основных сил. Ситуация сильно осложняется тем, что на востоке есть всего три крепости, которые, по докладам разведчиков, были взяты орками благодаря проискам некоего мага. Иссалдрас помогал оркам, Но Годрик все равно не хотел верить в его предательство.

Ранним утром следующего дня Годрик и Артем выехали вместе с отрядом из 200 человек. Потом выехали Касавир и Арибет на юг. Арторен же осматривал оставшиеся войска с одного из балконов в замке. Смотрел он на них с грустью. Сзади к нему подошел Сорваториен.

–Повелитель! Первые отряды отправились в путь!

Сорваториен с тоской посмотрел на него.

–Посмотри, друг мой. – сказал он, указывая на войска внизу – Семь тысяч голов. Из них половина фермеры, воинов из них не больше четырех тысяч. Меньше трехсот големов. Этого мало, чтобы противостоять угрозе орков. Половина того, на что я надеялся. Что ты думаешь об этом?

–Предпочитаю не думать о плохом. – сказал Сорваториен – У нас есть еще шанс победить.

–У этого шанса слишком много если. Если Шенлонг задержит атаку! Если он не пустит разом все свои войска. Если войска Нордланда и Среднего королевства прибудут раньше. Если нам повезет. Впервые за много столетий я смотрю вокруг и понимаю, что всему подходит конец. И мне становится страшно.

–Мне нет. Потому с нами избранные! Впервые за много лет мы имеем поддержку богов! И даже если мы обречены, я все равно верю, что пытаясь устоять здесь мы дадим остальным людям шанс на победу. Я посылаю своих людей на смерть с сожалением, но и с надеждой, что их гибель поможет сохранить жизнь другим людям.

–Ты прав. Нужно взять себя в руки. Мы остановим орков. Начинайте переводить войска на восток!

Следующие два месяца оказались не простыми. На территории Горного царства разразилась большая война. Несколько полков гвардейцев постоянно сражались с орками. Годрик и Артем то и дело сражались в разных поселениях. И постоянно теряли людей. Годрик быстро набирался опыта командования, и кроме того постоянно следил за Артемом, чтобы его из-за его неопытности не убили. Их отряд постепенно нес потери. К середине второго месяца их осталось не больше пяти десятков. Их окружили отряды орков в одной из деревень.

Вечер был тихим, но это только давало повода беспокоиться о том, что ночью будет битва. Солдаты отсиживались в опустевших домах, не зажигая огней и не показываясь в окнах, чтобы деревня казалась опустевшей. Сама деревня была не большой – домов тридцать с огородами и садами. Все окружено небольшими холмами. Жители уже уехали с этой деревни, и то, что в деревне оставалось, уже давно было разграблено орками. Отряд Годрика и Артема преследовался уже пару дней, и Годрик решил затаиться. Но зловещая тишина не давала ему покоя, и он то и дело высматривал с чердака одного из домов орков. К нему на чердак поднялся Артем с докладом.

–Видно что-то? – спросил Артем как только поднялся. Годрик продолжал вглядываться во мрак холмов вокруг через щели между досками крыши.

–Нет. Ничего.

–Может орки не знают о том, что мы здесь? – спросил Артем.

–Может быть. Или орки просто ждут темноты. Их слишком много вокруг стало. Слишком много для отдельных отрядов мародеров и разведчиков.

–Думаешь войско близко?

Годрик промолчал. Он действительно так думал, но боялся, что он прав. После недолгого молчания он решил сменить тему.

–Что с людьми? – спросил он.

–Все отдыхают. Последние дни были тяжелыми. Все мало спали и ели. Они истощены, и нас становится все меньше, а врагов все больше. Еды почти не осталось. Нужно отступать.

Годрик ничего не ответил. Он продолжал неустанно вглядываться в даль. Через пару минут он увидел недалеко от домов с краю деревни промелькнувшую тень.

–Кто-то есть! – сказал Годрик.

–Орки?

–Скорее всего да. Сколько не знаю, но мало. Может разведчики.

Годрик быстро спрыгнул с крыши через проем и пошел к тому месту, где он видел тень, так, чтобы не быть видным от того места. Артем следовал за ним. Оба обнажили мечи. Когда они подошли к близкому к тому месту дворику, закрытому высоким забором, то услышали за забором тихие звуки. Переглянувшись, Артем и Годрик поняли, что думают об одном и том же. Нужно атаковать. Годрик сжал покрепче меч. На звук он прикинул примерное место ближайшего противника. Артем приготовился прикрывать его спину. Годрик резко выскочил из-за забора, и Артем за ним. Он наставил меч на темную фигуру перед ним и остановился. Темная фигура была слишком мелкая для орка. В стороне стояли еще три такие же, которые резко выхватили луки и натянули стрелы, направляя их на Годрика и появившегося в след за ним Артема. Все замерли.

–Отставить! – сказала одна из темных фигур в стороне. Она приблизилась. Это был человек в очень темном костюме с черным плащом и маской. Человек сдернул маску. Это был Айро. Годрик с облегчением вздохнул и убрал меч, после чего обнял своего друга. Остальные темные фигуры убрали луки, подошли и сняли маски.

–Айро. Что ты тут делаешь? – спросил Годрик.

–Мы на разведке. Я и мои мистические лучники. А вот что ты тут делаешь? Ты должен быть дальше на севере.

–Я вообще уже точно не знаю, где мы. Нас сильно потрепали орки за последние дни, мы укрылись здесь.

–Это вы зря. Мы не просто так тут ходим. Судя по всему войско орков уже не далеко.

–Об этом мы уже догадались. – сказал Артем – Где все остальные?

–Наши войска тоже не далеко. Все уже собираются туда, северо-западнее этого места. А сюда идет отряд Касавира и Арибет. Мы проверяем для них путь. Они будут здесь к полуночи.