Мечи других миров

–Я больше ждать не намерен. – сказал он – Я говорил об этом.

–Вообще-то я с тобой. – сказал Артем – Там все-таки моя сестра.

Годрик улыбнулся. Они пожали друг другу руки.

–Чего бы не стоило? – сказал Годрик.

–Чего бы не стоило! – ответил Артем.

Со спины Годрика подошел Николай.

–Чего удумали? Вы что думаете? Пойдете вдвоем, без меня? Обойдетесь, я с вами.

Со стороны появились Иссалдрас и Дрейк.

–Гляжу, вы для себя уже все решили. – сказал Иссалдрас – Ну что же. Пока вы там будете пытаться умереть, я попробую сохранить вам жизнь.

Дрейк грустно вздохнул, сжимая в руке обнаженный шест.

–Ну и я за компанию.

Все, переглянувшись, почувствовали прилив сил и духа, и отправились к горам.

Их путь длился до заката. У подножия гор они увидели много стойбищ и постоялых дворов для гостей во дворце, и нашли лестницу, которая словно винтовая лестница, которая обвивалась вокруг горы. Подъем по ней был долгим и очень трудным. Когда они поднялись наверх солнце уже зашло, и все вокруг освещали факелы. После лестницы на горе оказалось нечто вроде очень большой беседки. Герои остановились там отдышаться после долгого подъема.

–Надо будет рассказать про лифты. – сказал, немного отдохнув, Артем.

–Про что? – не понял Дрейк.

–Лифт. – сказал Годрик – Полезная штука из их мира. Тут уж точно пригодится.

Тут от веревочного моста, ведущего ко дворцу, послышались звуки шагов. К ним приближалась молоденькая служанка. Они встала и поклонилась.

–Приветствую вас, господа. Мой господин ожидает вас. – сказала она. Все недоуменно переглянулись.

–Ожидает нас? – спросил Годрик.

–Конечно. Мы уже несколько дней ожидаем вашего прибытия. Прошу за мной, я провожу вас. – сказала она и повела их за собой.

–Либо это очень хорошо, либо очень плохо. – сказал Артем, выражая общее беспокойство. Что им ожидать? Первый генерал действительно ждет их, но он решил подготовить столь теплую встречу, или же их приняли за кого то другого? И чего им ожидать, когда они будут перед генералом лицом к лицу?

Служанка провела их во дворец, в большой зал с большими дверьми с одной стороны и стеклянным разрисованным витражом. Зал очень просторный, и высокий потолок, подпираемый столбами. Перед витражом находился постамент со ступеньками, а на постаменте статуя – заколдованный в камень царь. Дальше постамента трон. От двери к трону расстелен красный ковер. По сторонам от ковра стоят гвардейцы, выстроенные как стража. За гвардейцами люди. Человек тридцать. В разных нарядах, у многих скрыты лица. Служанка повела героев к трону, на котором сидел генерал, а слева от трона на коленях меж двух стражников сидела Анна. Справа стоял Королайт. Когда герои подошли достаточно близко, служанка поклонилась генералу и ушла. Герои предстали перед генералом. Генерал приветственно улыбался. Он был явно в хорошем настроении. Годрик и Артем же с беспокойством посмотрели на Анну. Она спокойно сидела, следя за происходящим, и на ней не виднелось синяков или царапин, и она была даже не в связана. Генерал приветственно развел руками.

–Добро пожаловать. – сказал генерал – Я рад, что вы наконец решили прийти. Годрик из среднего королевства. Я слышал о твоей необычайной храбрости. Признаюсь, я считал это просто слухами. Но вот ты здесь. С горсткой людей, против меня. Смелый шаг, хотя и глупый. Иссалдрас. Я думал, что твоя мудрость удержит их всех. Но, видимо, смелость бывает заразной. Дрейк, марионетка Сорваториена, чья семья хранила шест Арторена многие годы. И, конечно, Артем и Николай. Путники из другого мира, которых случай привел к нам. Я приветствую всех вас.

–Приветствие можно было сделать и покороче. – сказал тихо Артем, и Иссалдрас ткнул его локтем в бок, чтобы тот замолчал.

–Много ты знаешь о нас. – сказал громко Годрик.

–Прекрасная Анна была очень любезна и рассказала мне о вас. Вы все мне не угроза. И так получилось, что моими врагами вы стали против своей воли. Потому я готов вас помиловать и даровать свободу. Но у вас есть кое-что, что нужно мне.

–Вещи бессмертных. – сказал Годрик, завершая мысль генерала.

–Меня интересует только одна. Шест Арторена. Остальные два меня не интересуют.

–У нас так же его медальон. – сказал Иссалдрас, показывая на Королайта. Генерал с недовольством посмотрел на Королайта, и Королайт склонил голову так сильно, как только мог, вглядываясь в пол.

–Его? – сказал генерал – Я знаю. Он обрюзг и ослабел за эти годы. Он опозорился, уступив в сражении смертным. Если желает вернуть свой медальон, то пускай докажет, что он достоин. Мне же нужен только шест. Привести пленника.

Через несколько секунд двери открылись, и два гвардейца втащили под руки Сорваториена. Сорваториен не двигался, его ноги волоклись по полу. Хотя на нем не было видно ни царапины, все же явно было, что он ослаблен и изможден пытками. Его бросили около начала ковра.

–Теперь все в сборе. – сказал генерал – Я прошу отдать мне шест. Тогда я стану царем, и взамен отпущу вас, верну вам Анну, и даже помилую Сорваториена.

Годрик, Артем, Николай, Иссалдрас и Дрейк начали переглядываться, решая, как поступить. Чутье подсказывало, что поступить так – плохой выбор.

–Не сомневайтесь. – сказал генерал – Это не ваша война. Возвращайтесь домой. С миром. Я мог бы сейчас убить вас всех, но я даю вам шанс.

–А что будет после того? – спросил Годрик – Что будет с народом, что тебя не принял?

–Разумеется они будут наказаны. – сказал генерал, немного хищно ухмыльнувшись. Трудный выбор. Получить помилование, отдав шест, или нет. Тут до Годрика дошло – это и была ловушка. Пока они были сами по себе, то имели свободу действий. Но они приняли приглашение и сами пришли в окружение, и теперь выбор был прост – бросить свое дело или умереть. Разумный ход опытного генерала. А не вовсе жест доброй воли. И чутье твердило, что это не последний его обман. Понимание этого пробудило в Годрике гнев. Он вырвал шест из руки Дрейка и обнажил меч.

–Я не поддамся твоей лжи. Ты предал своего царя и готов убить ради власти и покарать тех, кто ее не примет. Ты не отпустишь нас так просто.

Генерал встал.

–Взять их! – сердито сказал он. Артем и Дрейк обнажили мечи. Николай и Иссалдрас начали колдовать. Гвардейцы атаковали их. Но гвардейцам дали достойный отпор. Годрик, Артем и Дрейк хорошо защищали Николая и Иссалдраса с разных сторон, а Иссалдрас и Николай заклинаниями отшвыривали гвардейцев в разные стороны. Генерал начал свирепеть. Он пошел вперед. Его мантия волочилась за ним по полу. Генерал атаковал первым Артема. Затем одного за другим остальных, последним атаковав Годрика. Движения генерала казались простыми, но быстрыми и сильными. Артем, Дрейк, Иссалдрас, Николай и Годрик были сбиты с ног, оружие из рук выбито. И все это генерал сделал за минуту. Генерал вырвал шест из рук Годрика и отошел к трону, а гвардейцы схватили героев и поставили на колени, держа за руки. Генерал спокойно сел на трон, держа шест.

–Казнить. – приказал генерал. Анна вскрикнула и попыталась броситься к ним, но гвардейцы ее задержали. Один из гвардейцев подошел первым к Годрику и занес меч над его головой.

–Не торопитесь! – внезапно послышался громкий голос из толпы, и гвардеец остановился. Из толпы на ковер вышел один из гостей. Он снял повязку с лица. Он стоял спиной к Годрику и остальным. Однако Анна видела его лицо и была в изумлении. Вышел Максим. Он спокойно встал перед генералом, которому явно не нравилась такая дерзость.

–Я не могу допустить, чтобы они погибли.

–Что? – гневно спросил генерал, уже намереваясь отдать приказ казнить и наглеца.

–Они мои друзья. – с этими словами Максим сбросил с себя накидку, закрывающую его тело. Он оказался в доспехах из среднего королевства. Тут же человек 15 в толпе сделали то же самое. Среди них Касавир, Арибет, Айро, Зеир и Лонар. У Айро был лук в руке, у остальных маленькие арбалеты. Из них они разом расстреляли гвардейцев, что были рядом с Годриком и остальными плененными, в том числе и рядом с Анной. После чего воины среднего королевства обнажили оружие.

–Закрыть путь к выходу! – отдал приказ Касавир. Несколько паладинов быстро начали строиться около выхода, отбивая его у гвардейцев. Айро из лука начал отстреливать гвардейцев, а остальные паладины помогли Анне, Годрику, Артему, Дрейку, Николаю и Иссалдрасу отойти к дверям. Гвардейцы начали яростно атаковать строй паладинов, а генерал потребовал принести его меч, намереваясь сражаться лично. Королайт командовал гвардейцами, но сам в бой не стремился. Генералу дали меч, и он пошел на паладинов. Годрик понял, что против генерала им не выстоять. Может только один.

–Артем, медальон! – крикнул он Артему, подойдя к Сорваториену. Артем поспешно пошарил по карманам, достал медальоны и оба бросил Годрику. Годрик поймал их и прижал к груди Сорваториена. Сорваториен начал дышать глубже. Силы к нему возвращались но медленно. В дверь, закрытую паладинами на засов, начали ломиться. Гвардейцы в зале прекратили атаки, и генерал встал перед ними. Бой ненадолго прекратился.

–Восхищаюсь вашей храбростью. – сказал генерал – Но вас очень мало. А снаружи много гвардейцев. Сложите оружие и сдайтесь, либо умрите!

Все стояли в нерешительности. Сорваториен начал приходить в себя. Айро проверил те немногие остатки стрел у себя в колчане. Касавир обдумывал план. Всем было ясно, что шансов мало. Но сдаваться никто не собирался. Под ударами засов на двери начал ломаться. Еще через пару ударов он сломался, и двери распахнулись. Но стояли там не гвардейцы. Толпа вооруженных людей в разной одежде и с плохого вида щитами и мечами. В коридоре были слышны громкие звуки битвы. Тут в дверь прошла Алия. Стало понятно – на помощь пришли повстанцы.

–Они за нас! – крикнул Годрик. Генерал рассвирепел.

–Убить всех! – отдал он свой приказ. Гвардейцы и он сам бросились в бой. Набравшийся немного сил Сорваториен поднялся на ноги и посмотрел на генерала, который начал убивать паладинов одного за другим. Потом бросил взгляд на трон, рядом с которым стоял шест.

–Я его отвлеку ненадолго. Вы освободите царя! Коснитесь его шестом.

Сорваториен подобрал с пола чей то меч и бросился на генерала в отчаянной и яростной атаке. Но генерал гораздо более искусен и опытен. Он отражал все атаки Сорваториена и то и дело сбивал его с ног. Но Сорваториен вставал и продолжал отчаянно атаковать. Паладины защищались. Один за другим помирали то паладины, то гвардейцы. Гвардейцев было больше, но места павших паладинов быстро занимал кто-то из повстанцев. Надо было действовать. Годрик привлек внимание Касавира, взяв его за плечо.

–Нужно пробиться к трону. – сказал он. Касавир понятливо кивнул и начал отдавать приказы. Паладины начали атаковать в одном месте, и в ряду гвардейцев быстро образовалась брешь, через которую Годрик и Артем прорвались и бросились к трону. Они подбежали к нему, но перед ними возник Королайт. Годрик и Артем остановились, готовые к драке.

–Снова ты! – сказал Артем – Ну что, второй раунд?

–Что второй? – не поняв, спросил Королайт, и Артем сделал резкий выпад и пронзил Королайту грудь. Королайт закричал от боли и попытался отойти и вынуть меч, но Артем продолжал давить. Годрик ударил ногой по руке Королайта, в которой тот держал меч, и выбил меч, Оставив Королайта беззащитным.

–Иди, я его подержу. – сказал Артем, с силой стараясь, чтобы Королайт не вынул меч из груди. Годрик подбежал к трону, взял шест и побежал к статуе. В этот момент генерал отбил очередную атаку Сорваториена и увидел, что Годрик бежит к статуе. Он с яростью протянул руку к Годрику. Годрик почувствовал, что магией его тянут назад. До статуи осталось пара шагов, но они не преодолимы, так как Годрика удерживают. Сорваториен видел это, но уже был не в силах подняться. Тут в спину генерала, прямо под лопатку, вонзилась одна из стрел Айро. От резкой боли генерал потерял концентрацию, и Годрика ничего не удерживало. Годрик подошел к статуе и прикоснулся к ней посохом. Статуя начала покрываться трещинами, из которых пробивался свет. Трещин становилось все больше, а свет все ярче. Наконец статуя разлетелась на куски, а комнату заполнил слепящий свет, который быстро исчез. Все перестали сражаться, и обернулись к месту, где стояла статуя. Даже те, кто были в коридоре, прекратили сражаться и зашли в зал, чтобы увидеть то, что случилось. На месте статуи стоял Арторен, жадно и глубоко вдыхающий воздух впервые за 168 лет. Арторен взял из руки шест.

–Нет! – яростно закричал генерал и бросился на Арторена. Арторен а генерал начали сражаться. Они двигались невероятно быстро, и на столько точно, что это поражало. Генерал надеялся на победу, однако все случилось по другому. Стрела так и торчала из его спины, и сражаясь, генерал ощущал боль, из-за чего не смог прервать одну из атак Арторена. Арторен сбил генерала с ног и одним движением вытащил из-под его одежды его медальон и забрал его. Лицо генерала красноречиво давало понять, что он чувствует. На лице его был немой крик. Генерал быстро слабел, силы покидали его, и стрела в спине, обломившаяся тогда, когда он упал, стала ощущаться еще сильнее. Генерал оставался лежать почти не двигаясь. Арторен же выпрямился и посмотрел на присутствующих. Повстанцы и гвардейцы один за другим встали на колено и наклонили головы, отдавая почтение царю. Паладины склонились. Царь вернулся. Это была победа.

Гвардейцам и повстанцам приказано было убрать оружие и вместе собрать тела погибших. Погибших было предостаточно. Царь занял свое место на троне. Генерала и Королайта отвели в темницу, а их медальоны были отданы царю. Сорваториен подошел к царю и рассказывал о том, как им удалось освободить его из каменного заточения. Касавир же занимался своими паладинами. Пять погибших паладинов, четверо ранены. Когда Сорваториен закончил рассказ, то Арторен позвал всех к себе. Дрейка, Алию, Годрика, Иссалдраса, Артема, Анну, Николая, Максима, Касавира, Арибет, Айро, Зеира, Лонара. Царь встал перед ними.

–Благодарю вас всех. Вы заслужили мою вечную благодарность. Алия. Верная воительница. Собери гонцов, и разнесите вести по нашим землям. Сообщите, что их царь вернулся. Дрейк. Храбрый юноша. Ты совершил великое путешествие, которое не будет забыто. Если бы не твои храбрость и усердия, то я бы был пленен навеки. И за твой героизм я не замедлю как должно воздать тебе. Я сделаю все, чтобы твое племя ни в чем не нуждалось, и я надеюсь, что твои сородичи согласятся поселиться в нашем царстве и стать почетными жителями. Остальные! Храбрые странники из чужих земель и других миров. Вы проделали великий путь. Отдохните. Ибо вас ждут еще суровые испытания. Пока что набирайтесь сил.

–А что будет с генералом и его помощником? – спросил Годрик.

–Инфрит и Королайт будут лишены бессмертия. И отпущены. Доживать свою жизнь как обычные смертные, без титулов и привилегий. А теперь ступайте.

Все поклонились и вместе отошли в сторону. Арибет поспешила крепко обнять Годрика. Так крепко, что тот еле вырвался. Все приветствовали Годрика и знакомились с Анной, Артемом и Николаем. Все друг о друге слышали, и наконец познакомились лично. Айро крепко пожал Годрику руку и передал ему его меч, Андриол. Годрик был приятно удивлен.

–Наверное ты захочешь его вернуть. – сказал Айро с улыбкой, передавая меч. Годрик взял его с радостью.

–Спасибо. Но все же как вы тут оказались? – спросил Годрик.

–Его вина. – Касавир кивнул на Максима, и Максим самодовольно ухмыльнулся.

–После перемещения меня один старик направил на юг, и там я случайно повстречал Арибет. Когда я рассказал, что ты жив, они ринулись за тобой. И оказалось, что вы идете на север. Да прячетесь так, что вас не догнать. Но благодаря слухам мы примерно поняли, что ты задумал. Так и не выйдя на твой след мы пришли во дворец под видом богатых послов из страны Фарад, которая вроде на юге. И решили подождать, пока ты сам не явишься.

–А мы все беспокоились. – сказала Анна – Мы то думали – переместился он с нами или нет? И если да, то где он?

Тут Годрик, услышав вновь голос Анны, понял, что уже не может ждать. Он взял ее за руку, притянул к себе и обнял.

–Ты чего? – спросила она, удивленная неожиданным жестом.

–Просто я рад, что ты цела. – сказал Годрик и поцеловал Анну. Он ожидал всего. Пощечины, отвержения. Но он почувствовал, что поцелуй стал взаимным. Они вдвоем стояли и целовались. А остальные смотрели на них, не скрывая, что они такого не ожидали.

–Кажется я что-то пропустил. – сказал Максим, глядя на целующихся. Арибет встала ближе к Максиму и улыбнулась.

–Ничего, еще все узнаем. А пока оставим их. – сказала она и поцеловала коротко Максима в губы. После чего ушла. Когда Артем это увидел, у него челюсть отвисла.

–И это ты то что-то пропустил? – сказал он. Максим ничего не ответил, лишь самодовольно улыбнулся. Все просто разошлись, оставив Анну и Годрика вдвоем.

За разговорами прошло много времени. Все узнали о том, что случилось друг у друга. Близился рассвет. Николай, Артем и Максим стояли на отдельном балконе и ждали рассвет. Солнце начало подниматься, когда к ним присоединился Годрик. Он заметил, что вид у его друзей печальный.

–Что с вами? – спросил Годрик. Артем вздохнул.

–Ты знаешь, что ты считаешься умершим?

–Да. Это разумеется, меня же не было.

–Ты не понял. – сказал Николай – Они нашли и сожгли твое тело. Прямо на том острове.

–Как это? – удивился Годрик.

–Иссалдрас говорит, что в другой мир переносится только душа. – пояснил Николай – Тело остается, а в другом мире дается новое тело.

–И что с того? – спросил Годрик.

–А то, что не так давно в моей квартире должны были найти шесть трупов. – сказал Артем – Смерть в нашем мире редко остается без внимания. Нас считают мертвыми. Даже не представляю, как это пережила Маша.

–И прощай наша работа. – добавил Максим.

–Много проблем будет по возвращении. И много вопросов. – сказал Николай.

–Возможно. – решил всех подбодрить Годрик – Но вы то сейчас здесь. Ну и рас там вас считают мертвыми, то вам некуда торопиться. А значит можно пока что повеселиться здесь. Вот ты, Макс! Ты и Арибет? Серьезно?

–Да. – немного смущаясь, ответил Максим – С ней я здесь первой познакомился. За месяц мы нашли друг с другом общий язык. Она красива, мила, ласкова, и, кажется, я тоже ей нравлюсь. А ты с Аней?

–Лучше молчи. – сказал Артем. Годрик ухмыльнулся.

–Я хочу попросить ее стать моей женой.

–Что? – выкрикнул Артем. Это стало слишком уж неожиданным.

–И я попрошу ее. Сегодня! – сказал Годрик – А сейчас в большом зале готовится настоящий пир в честь возвращения царя и в нашу честь. Хватит грустить! Мы одержали победу! Пошли праздновать.

–Да, черт возьми. – сказали все хором и пошли в большой зал.

И действительно был пир. Самый шикарный из всех, о которых слышал Годрик или Артем. Море еды, веселье, музыка, танцы весь день. После него все отсыпались почти до вечера следующего дня. А на вечер следующего дня Годрик обратился к царю с просьбой провести свадебную церемонию между ним и Анной. Анна согласилась выйти за Годрика замуж, что стало сюрпризом для Артема и глупым поступком для Николая, однако очень милым для всех остальных. Царь согласился на церемонию, и начали все готовиться к свадьбе.

Рядом были только друзья, чистое небо и тихий горизонт. И все обещало, что отныне все будет хорошо.

Часть третья: На страже разделенного мира.

Зал. Церемония. Свадьба. Оказалось, что церемония свадьбы в разных мирах во многом схожи. Все пришли в парадных костюмах. Только Годрик был в доспехах паладина, со щитом и мечем за спиной, как символ силы и защиты будущей семьи. Анну нарядили в красивое платье с кружевами и позолотом. Большинство гостей были ни Годрику, ни Анне не знакомы. Но людей было много, и они все стояли ровными рядами в зале. По доброй воле Арторена трон был убран, и оставлен только пьедестал, где стоял Николай в традиционном наряде священника из их мира. Многим казался его вид странным, но Анна настояла, чтобы венчал их тот, кто хотя бы похож на священника. Оркестр играл торжественную музыку, и все стихли. От входа по ковру медленно шагали жених и невеста. Анна была взволнована.

–Ты нервничаешь, дорогая? – спросил Годрик шепотом.

–Немного. – ответила тихо Анна – Я слышала, что невесты волнуются на свадьбе, но даже не представляла, что это будет так.

–Успокойся. Это торжественная церемония. И боги всех миров сейчас улыбаются нам.

Они дошли до пьедестала и остановились перед Николаем. Все начали шептаться, выражая восхищением красотой невесты или статностью жениха, а так же кто-то планировал, что он будет есть на пиру. Николай поднял руки, призывая к тишине, и все затихли. Николай начал свою речь.

–Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы соединить этих двух людей священными узами брака. Мы присутствуем на создании новой семьи, и видим соединение двух судеб. Двух людей, из разных миров, с разными традициями и убеждениями, но как и во все века, любящие друг друга несмотря ни на что…

Николай еще продолжал свою речь, когда витраж за его стеной начал дребезжать, а от стен послышалось нечто, похожее на раскат грома. Николай замолчал, как и все, прислушиваясь к звукам. Дребезжание повторилось. После чего витраж от мощного удара распался на сотни осколков. Открылся вид на долину перед горами, но никто не смотрел на нее. Все смотрели, что в открывшийся прем витража влезает чудовище. Три метра ростом, мощные ноги, крепкое тело, длинные сильные руки, сжимающие огромную секиру. Ноги и руки кривые, а наверху голова, похожая на орочью, но с необычайно устрашающим оскалом и парой громадных рогов. И все тело темно-красное. Это был демон. Годрик достал щит и обнажил меч. Все гости бросились бежать. Кто спасался, кто торопился вооружиться. Николай поспешил к выходу, уводя с собой Анну. А Годрик остался стоять, преграждая путь чудовищу. Анна выкрикнула его имя, боясь за его жизнь, пытаясь побежать к нему, но Николай неумолимо тащил ее проч. Годрик остался с демоном один на один. Демон зарычал, пытаясь испугать Годрика. Но Годрик не испугался. От плеч демона начал идти дым. Годрик на всякий случай решил провести барьер заклинаниям. Он провел по полу мечом перед собой черту, из которой поднялась тонкая стена света, которая не должна была позволить какому либо заклинанию пройти. Демон сделал пару шагов ближе, наклонился и изверг из пасти едкий дым прямо на заграждение. Дым рассеялся вместе с заграждением. Годрик бросился на демона, но прежде чем меч достиг его тела демон растворился в воздухе. Годрик понимал, что демон умеет становиться невидимым. Он начал осматриваться по сторонам. Демон появился сбоку, и начал размахивать топором. Годрик увернулся от ударов, и снова попробовал поразить демона, но демон исчез. И возник сзади, в прыжке. Годрик увернулся, но взмах секиры демона настиг его. Ужасной силы удар обрушился на щит, и Годрик отлетел на несколько метров. Годрик поднялся, но увидел, что щит почти разрублен и деформирован. Он отбросил щит и крепче сжал свой меч – Андриол. Демон снова зарычал. Но Годрик бросился к нему и, прежде чем демон успел что-то сделать, вонзил меч демону в грудь. Меч засиял. Демон начал громко рычать и пятиться. Годрик вынул меч, но рана продолжала светиться, принося сильную боль демону. Демон продолжал пятиться, и так получилось, что так он шагал к сломанному проему витража. Демон перед ним оступился и выпал. В комнату вбежали Касавир, Арибет, Айро, Зеир, Артем и Максим, все вооруженные. Так же подошли Николай и Иссалдрас, готовые колдовать. Но демона уже не было. Но это был не конец. В окно влетело еще два демона. И третий… Нечто, но уже не человек. Значительно выше, два с лишним метра ростом. Огромные, накачанные мышцы. Черные доспехи. Годрик с изумлением смотрел на его лицо, лицо его было еще узнаваемо. Это то, что когда—то было паладином Готфри. Это Шенлонг. Шенлонг выпрямился и достал черный меч. Все его узнали. Кроме Николая, Артема и Максима, разумеется.

–О боги, Готфри, что с тобой стало? – сказал Годрик.

–Готфри умер. – ответил Шенлонг спокойно – Но возродился Шенлонг. Ну что, надеюсь, я не помешал?

Шенлонг громко рассмеялся. Демоны с боков от него оставались неподвижны.

–Поздравляю. – сказал Шенлонг – Поздравляю со свадьбой. И с тем, что ты сумел лишить меня потенциального союзника.

–Что? – удивился Годрик – Первый генерал хотел заключить союз с тобой?

–Дурак, ни так ли? Он надеялся обезопасить себя и свои земли. Как ни крути, но я планировал превратить ваши страны в пепел, а потом разделаться и с его царством. Так что, считай, ты и его спас.

–Я уничтожу тебя! – закричал Годрик и бросился в бой. Его друзья поспешили на помощь. Но путь им перегородили демоны. Пока они убивали демонов Шенлонг успел прошмыгнуть мимо них к выходу. Демоны пали, и все бросились в погоню за Шенлонгом. Понять, куда он бежал, было легко. За ним тянулся буквально след из трупов гвардейцев и стражи, повстречавшихся ему на пути. Но они его настигали. Шенлонг стоял посреди веревочного моста. На лице его читалась усмешка. Все остановились перед мостом, и Годрик оказался впереди.

–Ваши жалкие попытки ничтожны! – сказал Шенлонг – Вы отправитесь в небытие. Моя сила и сила моего войска возрастает. И вам не сравниться с ней.

–Тогда почему ты убегаешь? – спросил Годрик и бросился в атаку. Когда Годрик оказался на мосту Шенлонг сделал невероятный прыжок. Он одним прыжком перепрыгнул через оставшуюся половину моста, оказавшись на другой стороне. А веревки лестницы на стороне Годрика, подрезанные Шенлонгом, сразу оборвались, и мост начал под Годриком падать. Николай и Иссалдрас среагировали мгновенно, силой магии притянув падающую половину моста и удерживая ее на весу. Засада Шенлонга провалилась. Шенлонг оскалился в злости и попробовал перерубить веревки рядом с собой. Но стрелы Айро сбили его меч и помешали ему сделать это. Годрик стоял, опасаясь идти дальше. Шенлонг взревел и побежал на него. Годрик приготовился защищаться. Они начали биться в центре моста. Годрик старался, но Шенлонг был слишком сильный. Мощные удары обрушились на Годрика. Годрик с трудом мог защитить себя.

–Помогите ему! Мы держим. – сказал Иссалдрас, хотя на лице читалось, на сколько тяжело дается и ему, и Николаю, это колдовство. Но Артем, Максим и Зеир все же поспешили на помощь. Арибет и Касавир остались наготове, а Айро пытался подобрать момент для выстрела. Артем подоспел вовремя. Шенлонг одним из рывков толкнул Годрика, и Годрик перевалился через боковую веревку, еле успев ухватиться рукой, чтобы не упасть. Атака Артема заставила Шенлонга отвлечься, и Зеир с Максимом быстро затащили Годрика на мост. И начали атаку вчетвером. Но это не помогло. Мост слишком узкий, и одновременно нападает один, а по одному они не могли победить, и медленно отступали, получая сильные удары. Наконец в один из моментов Годрик вышел вперед.

–Айро! – крикнул Годрик во время удара и присел. Айро сразу понял, и пустил одновременно две стрелы, попавшие Шенлонгу в грудь. Шенлонг растерялся, и Годрик одним большим взмахом перерубил все веревки перед собой. Увидев это, Иссалдрас и Николай разом притянули магией своих бойцов. Мощная сила толкнула Годрика, Артема, Зеира и Максима, и они разом отлетели с моста, упав на пол рядом с Николаем и Иссалдрасом. Мост упал, и Шенлонг с криком упал вниз. Все подошли осторожно к краю и посмотрели вниз. Его тело можно было с трудом разглядеть с такой высоты.

–Все вниз! – пытаясь отдышаться после боя, сказал Годрик. Все поспешили у другому мосту, чтобы спуститься по лестнице другой горы. Все спешили, и когда спустились и пришли к месту, где Шенлонг должен был упасть, то увидели лишь вмятину на земле и две стрелы, которые до этого торчали из груди Шенлонга. Все были в замешательстве. Айро, Годрик и Касавир начали осматриваться, разыскивая следы Шенлонга. Но следов не осталось.

–Как такая громадина могла исчезнуть после такого падения? – спросил Максим – Он не должен был выжить.

–Но выжил. – сказал Касавир – Такое уже было. Правда тогда была стена города и он прыгнул сам. И было не так высоко.

Максим смотрел наверх, прикидывая, какое падение Шенлонг смог пережить. Касавир же всех призывал подняться в замок.

В замке занимались устранением последствий вторжения. Убирали тела убитых, осколки витража и поломанную мебель. Сорваториен пытался выяснить, как демоны могли попасть в замок незамеченными и напасть из-под тишка. Годрик же поспешил утешить Анну. Она стояла в стороне и смотрела в окно. Она была очень расстроена. Он подошел и нежно поцеловал ее.

–Не грусти. – нежно попросил он ее – Ничего страшного не случилось. И ты теперь моя жена.

–Не так я представляла свою свадьбу. – сказала Анна, постепенно расслабляясь в объятиях Годрика.

–Я тоже не планировал нападение демонов на своей свадьбе. Но мне все равно на них. У меня теперь есть жена.

Годрик стоял с Анной, держа ее в объятиях. Вскоре Анна успокоилась. И Годрик настоял на том, чтобы церемония и празднование были продолжены. После нападения все были напряжены, но постепенно начали веселиться, будто ничего не было.

Утром царь Арторен созвал закрытый совет в своей библиотеке. Библиотека большая и просторная, и стены плохо пропускали звук, потому библиотека прекрасно подходила для секретного совещания. Царь позвал Годрика, Касавира, Арибет, Айро, Зеира, Лонара, Иссалдраса, Сорваториена, Артема, Анну, Николая и Максима. Он пришел со своим шестом. По его виду было ясно, что разговор предстоял серьезный. Когда все явились, он приказал всем стражникам и прислуге удалиться из библиотеки и даже из ближайших коридоров. Когда двери наконец закрылись, и посторонних не осталось, Арторен тяжело вздохнул. Все уселись на стулья в круг.

–Я боялся, что этот день настанет. – сказал грустно Арторен, усаживаясь последним – Я сотни лет ждал этого, но надеялся, что этого разговора не будет. Я собрал вас здесь всех потому, что миру угрожает опасность.

–Война с орками – не новость. – сказал Иссалдрас – Присутствие Шенлонга, конечно, все усложняет, но нам об этом известно.

–Нет. – продолжил Арторен – Шенлонг лишь орудие. Орудие того, кто желает уничтожить весь человеческий род. Это опаснейший противник. Могущественный и злобный. Для своих целей он использует Шенлонга. Для своих целей он использует демонов и орков, которых сам же и создал.

–Создал? – удивился Касавир – То есть наш противник – злой бог Балиор.

–Нет. – сказал Арторен и замолчал. Все начали переглядываться.

–Нет? – решил Иссалдрас спросить то, что узнать хотели все – Но ведь Балиор создал орков в наказание за гордыню людей.