Глава 10
Собравшись с духом, я поднялся и продолжил бег. Переходя через ручей, зачерпнул полную пригоршню воды и брызнул себе в лицо. Стало полегче. Я снова сосредоточился на мелькающих женских прелестях впереди, отправив усталость и боль на второй план. В прошлом мире я бы не стал позволять издеваться так над своим телом. У спортсменов, выкладывающихся на полную, почти всегда возникают проблемы со здоровьем. Но в этом чудном мире с безлимитными возможностями для развития, похоже, таких проблем не было. По крайней мере, у практиков. Нужно идти дальше, за пределы собственного тела и возможностей. После достижения ступени Рекрута Бхоль уже не сможет смотреть на меня с жалостливым снисхождением. Не она, так другие девчонки наверняка почитают практиков. Да и лучше иметь возможность защитить себя от разного сброда.
Я продолжил бег, хотя чувствовал постепенное истощение. Сати также начала сдавать. По ее изящной шейке и скулам скатывались капельки пота. Такое ощущение, что девушка решила устроить соревнование между нами и совершенно не желала проигрывать. Я знал, что не могу выиграть, поскольку она практик более высокой ступени и лучше подготовлена. Однако нечто глубоко внутри меня не желало отступать ни при каких обстоятельствах. В глазах начало темнеть. Я понимал, что скоро просто упаду без сил, но тем не менее продолжал бежать.
Вдруг из кустов на меня выпрыгнула зеленоватая змея. Я резво отпрыгнул в сторону, не дав себя укусить. Несмотря на громадную усталость, в такой критический момент тело изыскало резервы. Я ловко запрыгнул на довольно высокий валун, на который бы в обычных обстоятельства вряд ли смог забраться. Раздался недовольный рык, и из кустов выпрыгнула крупная кошка. Зверь походил на пуму, но покрытую зеленоватой чешуей, а вместо хвоста животное имело извивающуюся змею с клыками. Эдакая химера.
Тварь зарычала, приготовившись атаковать. На каком-то наитии я подобрал мшистый камешек и высвободил язычки черного пламени из ладони. После чего резко запустил окутанный огоньками снаряд. Кошара не успел убраться с дороги. Чешуйчатого зверя отбросило вбок. Животное быстро восстановило равновесие, но моя атака ему не понравилась. Рыкнув напоследок, зверь бросился обратно и исчез в кустах, не став связываться с практиком. Хорошо, потому что надолго моих резервов бы не хватило. Сати, продолжая тяжело дышать после бега, неспешно подошла ко мне.
– Твою духовную душу! Эта тварь ядовита?! – задал я вопрос.
– Для Пустого яд змеехвоста смертелен. У Личинки есть шансы выжить.
– И часто здесь такие звери шастают? – устало уселся я на вершине камня.
– На самом деле не очень. Видимо, змеехвост почуял в вас легкую добычу и решил напасть. Вам стоит внимательнее смотреть по сторонам, молодой господин. Лес – опасное место.
Вот и не поймешь, специально она меня сюда затащила, или это просто совпадение. Тем не менее, бросать тренировки нельзя.
Случившееся лишило меня последних сил. Я четко осознал, что больше не пробегу и метра.
– Продолжим тренировку, господин? – утерев пот, уточнила Бхоль.
– Завтра, – высказал я. – Мне надо передохнуть.
– Как пожелаете…
На этот раз я не обратил внимание на снисхождение в девичьем голосе. Кое-как я доковылял до ручья. Сбросив верхнюю одежду и закатав штаны, я умыл трудовой пот в чистой водице. Холодная речка быстро остудила разогретое тело. Сати, помедлив последовала моему примеру, но оголяться не стала. Не знаю уж, какие мысли витали в ее голове, но проникаться ко мне симпатией девушка не спешила. Глядела настороженно и с презрением, готовая в любой момент дать отпор. Будто это я – дикий змеехвост, только и ждущий подходящего случая, чтобы напасть на беззащитную ученицу.
Бредя назад по тропинке, я заметил еще одного обитателя леса – перепончатокрылую птицу с длинным и тонким клювом, которую называли мечеклюв. По словам Бхоль, летающий гад охотился на зверей средних размеров: пикировал резко вниз и протыкал жертву насквозь своим острым клювом. Люди, не следившие за небом, также нередко страдали от нападок мечеклювов. По слухам они любили лакомиться человеческой печенью, а остальное оставляли другим хищникам, которые являлись на запах крови.
В общем и целом, делать обывателю без специальных знаний и оружия в лесу нечего. Не слишком приветливое место. Даже практик может повстречать монстра, который сильнее его. Чайфу считался еще относительно безопасным регионом, но и здесь встречались места с легендарными зверьми и духами.
– А мясо зверей высоко ценится? – поинтересовался я, когда мы достигли заднего двора.
– Есть практики, которые зарабатывают себе на жизнь охотой на диких зверей, – кивнула Сати. – Крупные животные могут дать много мяса, но больше ценятся особые духовные ингредиенты. Они идут на изготовление духовных пилюль, лечебных бальзамов и других алхимических смесей. Охотники разбираются и в травах. Некоторые коренья, лепестки и плоды могут озолотить искателя.
– Класс! Звучит как отличный способ заработать денег и вернуть долг.
– А также поскорее отправиться на перерождение, – фыркнула Бхоль. – Но я не буду вас отговаривать, молодой господин.
Хм, раз подчиненная так говорит, значит, мне стоит повременить с охотничьими вылазками. Напившись холодной до зубовного скрежета колодезной водицы, мы отправились в сторону кухни, откуда по особняку распространялись аппетитные запахи. На обед у нас сегодня была жареная рыбка и, как нетрудно догадаться, рис. Я уплетал все это с большим удовольствием. Может, спустя недели рис мне и приестся, но пока что мне местная еда нравилась. К тому же после разборок и тренировок голод атаковал со страшной силой. В прошлой жизни старался все же соблюдать меру, но с таким расходом энергии можно не считать калории.
После обеда я немного поработал со своим оружием. Кочергу, конечно, можно назвать оружием достаточно условно, но к клинковым предметам душа моя не лежала. Тем более, Сати сказала, что кочерга стала каким-то личным предметом и теперь привязана ко мне. Порой мне казалось, что между нами с кочергой действительно есть некая незримая связь. Если раньше это было просто напоминанием о доме и приятном отдыхе в лесном домике с друзьями, то теперь металлический дрын стал чем-то большим. Словно продолжением моей руки. Пускай народ будет насмехаться, но менять оружие на нечто более грозное я не собирался. Кочерга к тому же получила редкую способность проводить духовный огонь, а значит, будет действительно полезна в бою.
Да и, по-моему, предмет значительно удлинился. Если изначально кочерга имела длину чуть более полуметра, то теперь доставала на восемь или девять десятков сантиметров. Почти с полноценный клинок. Рукоятка у кочерги была загнутой в форме петли, благодаря чему удобно лежала в руке. При желании загнутый конец можно и воткнуть в кого-нибудь, наверное, хотя я не собирался устраивать бойню. Просто иметь оружие для самозащиты – полезно.
Я взглянул на перебинтованную кисть правой руки. Проблема заключалась в отсутствии гарды. В прошлую стычку противник знатно порезал мне руку. Надо будет узнать у местного кузнеца, сможет ли он приварить какое-нибудь подобие перекрестья к орудию. Тогда защищаться станет немного удобнее.
После плотного обеда я отдыхал на деревянной скамейке во дворе перед домом. Любовался природой и заодно мастерил крепление из найденных кожаных ремешков для кочерги. Желтое солнце вовсю освещало землю, листва шелестела на ветру, а невидимые пичужки распевали свои трели. Работать одной рукой было дико неудобно, но постепенно я привыкал к своей инвалидности. В принципе, локтем и зубами можно было сделать многое, если приноровиться. Мелькали у меня мысли поинтересоваться, возможно ли в этом волшебном мире излечить травму, но я понимал: раз даже наследник рода не смог исцелить свой недуг, мне пока что не стоит и пытаться.
Кочергу из-за ее изогнутой формы было неудобно вытаскивать из-за пояса. Так что я приспособил маленький ремешок на заклепке, который крепился на пояс и охватывал рукоять кочерги. Отстегивалось орудие достаточно быстро. Теперь я стал чувствовать себя немного защищеннее. Надо и в лес собой брать, а то местное зверье безобидным не выглядит.
Сделав дело, я с наслаждением развалился на скамье, обозревая окрестности. В основном листва радовала привычной зеленью, но местами в лесу можно было встретить деревья с листьями необычной формы и цвета: коричневого, багряного. И это пока что не совсем осень. Такие экзотичные виды деревьев здесь растут.
В центре двора, обложенное декоративными камешками, цвело солидное дерево с лепестками розоватого цвета. Так мне показалось сначала. Я подошел ближе и увидел, что дело здесь было не в цветах. Сами листья дерева были розовых оттенков. Так что с известной сакурой растение имело не так много общего. Впрочем, выглядело все равно красиво.
Приятная истома после тяжелой тренировки, полный желудок, хорошая погода и верное орудие на боку придали мне позитивный, лирический настрой.
– Воин подобен сакуре.
Расцветает лишь раз в год, но страдает затем.
Первого января.
Продекламировал я вдохновленно. Все же мир предо мной лежал интересный. Долги, увечье, враги, трудности? Все это есть, но все равно я планировал бороться за свое место под солнцем.
– Са-куре? – раздался сзади голос. Название вида деревьев из моего мира Сати ничего не говорило.
– Не бери в голову, – отмахнулся я.
Девушка подошла ближе и встала сбоку и чуть сзади. Видимо, так положено стоять оруженосцам или телохранителям, кем она являлась.
Подул настырный ветер. Несколько листьев сорвало со стоящего рядом дерева и закружило в хаотичном танце. Я вытянул руку, надеясь поймать кружащийся розовый листок.
– Молодой господин, – нерешительно заметила Сати.
– Что?
– М-м, нет, ничего.
Наконец, мне повезло: один из розоватых листочков приземлился на поставленную мной ладонь. Повалил легкий дымок, раздалось шипение. Резкая боль стрельнула в руке. Я отчаянно тряхнул кистью и сбросил остатки листка. После чего отер следы об одежду. На ладони остался небольшой ожог, словно от прижигания сигаретой.
– Жгучелиста лучше не касаться голой кожей, – «вовремя» поведала Сати. – Дерево опасно для человека, но также хорошо защищает от духов. Поэтому его стараются ставить поближе к дому.
– Твою душевную Цунь-Ши-Даосскую Бога-Духа мать! Ты раньше не могла предупредить?! – вспылил я.
– Прошу меня простить, господин Кон. Все время забываю, что у вас проблемы с памятью. К тому же мне не хотелось портить ваш поэтический настрой.
Глава 11
– Похоже, у тебя самой проблемы с памятью, раз ты все время забываешься, – буркнул я.
– Прошу извинить меня, господин, – произнесла она неискренне. – Продолжим тренировку?
Я взглянул на нее с подозрением:
– Что именно тренировать?
– Отработку движений и ударов. Спарринг при желании.
– Второе отложим пока на потом.
– Как пожелаете, господин, – проговорила Сати разочарованно.
Мы направились в арсенал, где хранилось много разной тренировочной экипировки. Бамбуковые мечи с различными утяжелителями, а также защитная экипировка, состоящая из легких дощатых доспехов и шлема с проволочной сеткой, которая уберегала глаза от случайных попаданий.
– Хм, в теории… – взглянула Сати на мою кочергу, – Вы можете тренироваться с личным оружием. У него нет острых граней, а значит, испортить тренировочный инвентарь не сможет. Зазубрины на клинке могут привести к неприятным последствиям для оружия, однако у вашей, кх-м, кочерги такой проблемы нет.
В принципе, следовало сразу привыкать к весу и форме личного оружия, так что я последовал совету Сати. Удлинившаяся кочерга, к слову, весила примерно с кило, что соответствовало боевому клинку средних размеров.
– Что делать? – уточнил я, высвободив свое оружие из крепления.
Сати взяла тренировочный меч или боккен и направилась на задний двор.
– Для начала – тысяча прямых рубящих ударов. Вы крайне редко тренировали удары, поэтому я прослежу за вашей техникой.
– Хорошо…
Мы вышли на улицу и остановились в вытоптанном круге. По-видимому, Бхоль использовала это место для отработки ударов – также, как и тропку для бега с препятствиями. Сати обхватила боккен двумя руками и принялась молча махать им перед собой. Каждый раз она делала шаг вперед и наклоняла корпус, работала как кистью, локтем, так и плечом.
Я встал неподалеку и попытался повторить удар. Само собой, из-за отсутствия левой руки мне пришлось корректировать технику исполнения. Удар получался не таким сильным, но здесь я ничего поделать не мог. Поначалу тело казалось мне скованным, но постепенно я разогрелся. Ноги от утренней адской пробежки все еще ныли, но нагрузка основная шла на руки, так что проблем с усталостью пока не возникало.
Центр тяжести у кочерги был немного странный, так что пришлось привыкать. Но, в целом, я почувствовал, что тело готово к подобного рода нагрузкам. Требуемые мышцы были у Ли Кона вполне себе разработаны.
Сати внимательно посмотрела за тем, как я рассекаю кочергой воздух.
– Бх-ф, – вдруг раздался от нее странный звук.
– Что? – обернулся я в недоумении.
– Ничего, – Бхоль нацепила максимально серьезное выражение лица. – Ваше оружие определенно произвело бы фурор на каком-нибудь турнире начинающих практиков.
Вот язва ходячая.
– Я все делаю правильно?
– Да, ваше тело определенно помнит базовые движения. Разве что выпад должен быть немного дальше. И сразу возвращение на прежнюю позицию.
– Понятно. Вот так? – продемонстрировал я элемент.
– Сойдет. Продолжайте тренировку, господин.
Сотня ударов пролетела незаметно. На третьей сотне я почувствовал признаки усталости. На пятой – кочерга начала весить в два раза больше. На седьмой сотне моя рука начала отниматься. Пот катился градом, мышцы горели огнем. Хотелось бросить это однообразное изматывающее занятие, однако тренирующаяся рядом Сати не позволяла мне это сделать. Резко вынырнувшая из глубин мужская гордость не разрешала мне ударить в грязь лицом перед наставницей.
Собрав всю свою волю в кулак, я продолжил махать оружием, хоть в конце мои движения стали вялыми и дергаными. И таки смог добить тысячу ударов вместе с Бхоль. Руку я чувствовал с большим трудом, но сам факт успешного окончания тренировки было приятно осознавать.
– Вы хорошо потрудились, господин Кон, – заметила Сати нейтральным тоном.
Девушка также устала. Маленькие капельки пота скатывались по шее и впитывались тканью тренировочного кимоно. Жаль, что оно слишком надежно прикрывало девичье тело. Дополнительная мотивация мне бы не помешала.
При этом мои длинные черные волосы растрепались, став похожими на воронье гнездо. О том, чтобы сцепить их резинкой или заколкой я не подумал изначально.
– И на кой ляд отращивать такие космы? – бурчал я, кое-как распрямляя колтуны. – Постричься налысо, и сразу одной проблемой меньше.
– Мудрое решение, господин Кон, – произнесла Сати, но в ее голосе мне почудилась насмешка.
– Негоже пламетворцу волосы резать, – заметила Мо-Шэн, наблюдавшая за нашей тренировкой некоторое время с веранды.
– Почему?
– Говорят, что в волосах скрыта большая духовная сила, – пояснила служанка.
– Это правда? – повернулся я к Бхоль.
– Да, – нехотя признала девушка.
– Но ты согласилась, чтобы я состриг свои волосы? Ладно, – вздохнул я. – Все с тобой ясно… А сама почему носишь средней длины прическу?
– Ученики-практики не имеют права отпускать волосы. Еще три года службы, и я, наконец, стану полноценным практиком. Ограничения будут сняты!
– Разве кто-то из Ордена узнает, если ты отпустишь волосы?
– Об этом узнаю я сама, – ответила она, скривившись. – Потеря духовного равновесия ведет к проблемам в пути Ши. Если вы помните, Цунь-Ши-Дао состоит не только из тренировок тела. Ши – это дорога полная аскезы, ограничений и самосовершенствования.
– Звучит отстойно.
– Таков Путь Цунь-Ши-Дао.
– Ладно, посмотрим. Значит, волосы – это нечто вроде дополнительно хранилища маны? Или ци, если быть точным? – заметил я.
Ци на местном наречии означало, кроме прочего, еще и огонь.
– Духовное ци, все верно, – кивнула Сати.
– Тогда стоит беречь свои волосы. А что насчет бровей и бороды?
– Они также хранят духовную энергию.
– Барбершоп открыть что ли, – пробормотал я задумчиво. – Но выходит, у бородатых мужчин есть преимущество перед женщинами?
– Количество духа не всегда решает исход поединка, – фыркнула Бхоль.
– Хорошо, а что насчет остальных волос на теле? Надо ли брить пах и подмышки?
– Т-такие вопросы нельзя задавать незамужней деве! – вспыхнула Сати.
О, а я думал, что ее ничем не проймешь.
– Хо-хо-хо, господин Кон тот еще затейник, – рассмеялась Мо-Шэн. – Можете отращивать волосы во всех местах, главное – мыть с мылом не забывайте. Не то заведутся духи порчи.
– Ясно. Значит, паховый мех – это путь к силе. Буду следить за ним.
– Такие разговоры нарушают мое равновесие Ши! – вздернула подбородок Сати. – Занимайтесь дальше сами, молодой господин!
Девушка вернулась особняк, резко и шумно задвинув створку. Незамужние девы весьма целомудренны и обидчивы, как оказалось. Зато теперь мне стала известна ее слабая сторона.
После ухода наставницы интерес к тренировкам резко снизился. Да и в целом за день набегался знатно. Я походил по особняку, посмотрел разные диковинные вещицы в арсенале. В целом здание пустовало. Учитывая, что здесь проживает в ссылке единственный наследник с парой слуг, то и не удивительно. Библиотека оказалась крайне скудной. Радовало, что местные иероглифы я понимал.
Продолжив изучать особняк, я наткнулся на странное помещение со скамейками, обитое деревянными панелями. В центре находился массивный камень с пробитым в середине отверстием. Похожий камень я видел на кухне. Печки в помещении не было, но, кажется, я понял назначение комнаты.
– Сати! Я там нашел сауну! Как насчет растопить и погреться?! – постучался я в комнату девушки.
– Какую еще са-у-ну? – по слогам произнесла Бхоль незнакомое слово.
Я напряг извилины и нашел подходящее слово в местном языке:
– Баня?
– В особняке нет бани! – заявила Сати.
Я привел ученицу-практика в дальний конец особняка и показал найденное помещение с выходом на задний двор.
– Это комната для тренировки Цинь. Здесь закаляется тело пламетворца. В особняке имеется все для развития дара наследника правящего рода Чай, и комната огнестойкости является частью комплекса.
– Класс! Тогда как растопить сауну? Я не вижу печи.
– Но ведь вы зовете себя кочегаром, – покачала она головой в недоумении.
У слова кочегар, конечно, имелся свой перевод на местный язык. «Циджар» – дающий тепло или что-то в этом роде. Я пользовался данным словом, но плохо понимал тонкости.
– Допустим. Но как нагреть камень? Дровами обложить снизу? – присел я на корточки перед валуном.
– Вам вместе с памятью и разум отшибло, молодой господин, – закатила глаза Сати.
Девушка подошла к отверстию в камне, просунула внутрь руку и прикрыла глаза, сосредоточившись. Из дыры взметнулись серые язычки пламени, которые в числе прочего лизали и кожу Бхоль. Однако девушка не покрывалась ожогами и не спешила кричать от боли. Даже развевающиеся волосы Сати не повредились от дикого жара. Серый огонь словно бы не трогал хозяйку, но что-то мне подсказывало, что дело не в духовном огне. Дело, скорее, в крепости тела практика. В его огнестойкости, которую и тренировали в данном помещении. Похоже, эти чайфусские йоги так закалили свое тело, что даже духовный огонь их не страшил.
Я помнил ощущения от черного огня. Он давал не так много жара. Черный огонь на своей руке можно было терпеть. Но серый огонь Сати казался намного горячее. Почувствовав неприятное жжение, я отошел подальше. Тело Ли Кона, вернее мое тело, еще не было готово к тому, чтобы противостоять стихии.
Глава 12
[Сати Бхоль]
Девушка все еще немного злилась из-за срамных бесед. Господин Кон специально старался вывести ее из равновесия. В таком состоянии, с нарушенной гармонией Ши, она не могла перейти на следующую ступень. Она сидела в своей комнате в позе лотоса, восстанавливая нарушенный ритм и медитируя. Когда Ублюдок Ли снова разрушил ее тишину и покой.
Сати не сразу поняла, о какой бане идет речь. Ведь в бане принято мыться, расслабляться в бассейнах или горячих источниках. Но затем хозяин показал помещение, которое имел в виду. У Бхоль почти сразу созрел план.
Слишком много вещей говорили о том, что Кон не врет: он действительно потерял память. Были и странные эпизоды, в которых он поразительно быстро осваивал что-либо. Но в целом Сати поверила в потерю памяти. Раз он позабыл базовые вещи, то и про комнату закалки знать не должен. Посмотрим, как Личинка выдержит всю огненную мощь подготовительной комнаты, которой и Рекрут вполне может пользоваться для тренировки. Сати регулярно использовала помещение закалки, чтобы развить Цинь. Без огнестойкости продвинутый духовный огонь просто сожжет тело практика, разрушит оболочку.
Девушка высвободила немалую часть своей духовной силы и как следует нагрела огненный камень.
– Это и есть то, чем занимается кочегар в повседневности, – пояснила Сати. – Почти в каждом доме есть такой огненный камень, но далеко не все сервы способны творить пламя. Кочегар – это обычно слабый практик, который ходит перед заходом солнца по домам и передает тепло в камень. Чтобы ночью люди не мерзли.
– О! Я ведь тоже так могу? Много денег приносит?
– Крестьяне бедны, – покачала головой Сати. – Все, что они могут – это поделиться едой, водой или налить чарку саке. Путь кочегара избирают те, у кого нет иного выхода.
– Чарка саке – тоже неплохо, – протянул Ли Кон задумчиво.
Бхоль перестала нагревать валун, потратив немало сил. Жар быстро распространялся из сердцевины камня к краям. В помещении стало заметно теплее. Но до требуемой температуры так нагреваться будет еще долго. Лишь духовный огонь будет потрачен зря.
– Раздевайтесь, молодой господин. Я буду подавать воду.
– Не присоединишься?
– Сколько можно срамные вещи говорить?! – вспылила Сати. – Юноше и девушке, не скрепленным узами браками, негоже предаваться греховной близости! Гармония Ши будет нарушена. Даже, возможно, и гармония Дао повредится. А затем вы потухнете, потеряв весь свой прогресс в культивации! Это вполне и могло случиться с вами. Подумайте об этом как следует, господин Кон.
Бхоль не хотела помогать Ублюдку Ли на самом деле, но нарушения всех тех догматов, которым учили в Ордене Семи Облаков, выводили ее из себя.
– Ладно-ладно, не кипятись. Можно и по очереди сауну принимать.
Фыркнув, Сати покинула комнату, заперла дверь и направилась к колодцу. Речка протекала не слишком далеко от особняка, но иногда она пересыхала. Колодец в таком случае служил ближайшим источником воды. Девушка набрала полное ведро воды, после чего направилась обратно к комнате закалки. Рядом со входом имелся специальный желоб, который уходил прямо к огненному камню. Так слуги могли подавать воду, не нарушая покой тренирующихся. Сати плеснула из ведра. Жидкость быстро проскользнула по желобу и попала на раскаленный камень. Раздалось шипение. Комнату закалки, наверняка, заволокло паром.
– А-а-ах! Хорошо пошла! – донеслось с той стороны. – Давай еще!
Сати ухмыльнулась и выплеснула оставшуюся воду из ведра.
– Ха-ха-ха, класс! – продолжил бахвалиться наследник гуна.
Но сколько он сможет так вытерпеть? Сати метнулась к колодцу и набрала новое ведро воды, после чего продолжила подливать жидкость. Пар валил из мелких щелей комнаты закалки, но это не поможет быстро охладить помещение. Скоро Ублюдок Ли поплатится за свои слова и за свою ублюдочность!
Подавать разом большое количество воды Сати не стала. Внешний слой камня быстро охладится, пара станет меньше. Придется снова подогревать валун духовным огнем. Короткий промежуток Ли Кон, может, и выдержит, но долгую прожарку стерпеть на первой ступени не сумеет. Даже Сати на этапе Рекрута было сложновато держать жар, схожий с подземным пеклом.
Она знала, что нельзя злорадствовать, поскольку это нарушит гармонию Ши, но ничего не могла с собой поделать. Раз за разом девушка опустошала ведра, представляя, как Ли Кон стоически терпит страшный жар внутри. Возможно, он просто помрет от пекла. Такое случалось в комнатах закалки. Практики, в своей неуемной тяге обрести огнестойкость проигрывали стихии. Тогда Сати, наконец, сможет вернуться в Орден Семи Облаков, покаяться наставникам и попросить себе нового сюзерена.
Огненный небесный шар уверенно клонился к закату.
Вскоре из комнаты закалки перестали доноситься какие-либо звуки, кроме шипения пара. Девушка была уверена, что выдержать такие чудовищные температуры на ступени Начинающего невозможно. Неужто это все, что требовалось от нее, чтобы избавиться от ненавистного сюзерена?
Вдруг створка отъехала в сторону, и на пороге показался совершенно красный Ли Кон в одной повязке фундоси, прикрывающей срам.
– Ох! – Сати вспыхнула и спешно прикрыла глаза.
Подобный вид мог нарушить всю ее тщательно прорабатываемую программу развития Цунь-Ши-Дао.
– Йа-ху-ху! – с диким воплем Ли Кон пронесся мимо нее и устремился в сторону леса.
Бхоль слегка пришла в себя и проследовала за безумным господином. Как оказалось, он бросился к речке, и теперь плескался с довольным выражением лица. Сати пришла в ужас, подумав о том, какой же холодной должна казаться вода после жаркой комнаты закалки. Ли Кон просто спятил. Его разум повредился после стольких минут сидения в разгоряченном помещении, а может, тому виной было отравление ранее. Кто, в своем уме, станет использовать в качестве боевого оружия печную кочергу? Похоже, теперь его стоит называть не просто Ублюдок Ли, а Сумасшедший Ублюдок Ли.
Речка была мелкой, но почти нагой молодой мужчина старательно приседал и обливался водой. Спустя некоторое время Ли Кон побежал обратно к особняку. Сати снова прикрыла глаза, дабы не видеть оголенных мужских телес.
– Хороша банька! – воскликнул он довольно. – Давай еще жару! Банзай!
С этими словами Сумасшедший Ублюдок Ли ворвался обратно в комнату закалки и задвинул створку.
– Поживее! Тепло все пропадает!
Бхоль очухалась и направилась набирать воду снова. Она уже ничего не понимала. То ли Ли Кон обманывал всех, и на самом деле не растерял свою закалку, то ли она чего-то в этой жизни не знала.
Еще с час или больше поникшая Сати работала доставщиком воды. Один раз помогала нагреть камень снова, поскольку он отдал все заложенное тепло. В итоге вечером Сумасшедший Ублюдок Ли покинул комнату закалки в полном удовлетворении. Хоть он и выглядел словно вареная лапша, но бодрился, был весел и свеж.
Извести Ли Кона с помощью боевого доспеха, тренировки рядом с гнездом змеехвостов, варки в комнате закалки так и не удалось. Бандиты Толстяка Чена также его пощадили почему-то. Молодой наследник ловко уходил от любой опасности, словно за его плечом стоял могущественный дух. Но ничего. У Сумасшедшего Ублюдка Ли столько врагов, сколько нет звезд на небе. Сати лишь остается ждать, когда кто-то из них прервет поганую жизнь, и тогда ее унижения и страдания закончатся.