– Я Черника, это вот мой домик. Вообще-то у меня другой дом, ни такой просторный, но в этом доме я живу сейчас. Если вы, вдруг, звенели в колокольчик, надеялись поживится и вам не открыли, так это только потому что там никого нет…

– Да не хотели мы поживится… ты лучше скажи двух бегущих лимонов не видел? Мы с моим другом им тумаков недодали.

– Ой! Что вы… Неужели? Не побоялись стражи самого короля лимона?! В Лимонии все его боятся. Чуть что в темницу и голову с плеч!

– Мы вообще-то никого не боимся. Мы морские путешественники и первооткрыватели. Я Кол, а вот он Свен.

– Ой, как здорово, как здорово! Нас ещё никто не открывал… а вы на долго к нам?

С интересом поинтересовался черника, на что колобок пожал плечами.

– Как уж пойдёт, господин Черника.

– Уважаемые сеньоры, Кол и сеньор Свен, а может быть вы окажите помощь юному парню и поможете ему сбежать из страны, пока его не упекли в темницу?!

– Уф, – начал было репка, но Кол остановил его жестом руки, сказав, что они всегда рады помочь доброму человеку.

Черника просветлел.

– Сию минуту, досточтимые сеньоры, я приведу его.

Вернулся крохотный Черника конечно не через минутку, а минут через десять и привёл с собой грустного паренька.

– Вот он, вот его спасти нужно! Его Чиполлино зовут. Парень толковый, только не в меру дерзкий.

Колобок и репка переглянулись, подумав, что в их компанию такой рослый и жилистый лучок подойдёт в самый раз. Вот только парнишке Чиполлино вроде бы совсем не хотелось никуда деваться из Лимонии. Приметив смятении на лице нового попутчика колобок обратился к парню:

– Скажи за себя, друг, хочешь ли отправится с нами в путь?

– Нет, но отправлюсь. Я хотел бы остаться здесь, чтобы помочь своему отцу – несчастному Чиполлоне, но боюсь сеньор Помидор не простит мне моих выходок.

– Ну вот, – слегка сбивчиво начал Черничка: – Теперь, когда вы нас открыли и познакомились с Чиполлино пора бы уже и воротится вам на корабль, пока войска короля не пришли за несчастным мальчиком.

Колобку очень хотелось померяться силой с войском короля, но думал он и о том, что же будет, если он проиграет, ведь теперь он отвечал не только за себя, а за репку, за луочк, и даже за маленького Черничку.

– Будь по-твоему, добрый человек. Свен, идём обратно к кораблю. Когда-нибудь мы сюда обязательно вернёмся.

– Да-да, несомненно. Мы ведь теперь открыты, обратно нас не закроешь. Ох… что ж теперь будет, какие перемены нас ждут… Ну, прощайте. Прощай, Чиполлино, мы тут как-нибудь справимся.

– Угу. – коротко ответил лучок и потопал вслед за грозными воинами – румянобоким колобком и здоровенным репкой.

Ветер дул на северо-запад, огибая берег полуострова, туда и направился кораблик с красно белым парусом, головой дракона на носу и поднятыми, словно расправленные крылья, вёслами.

Первые два дня Чиполлино помалкивал и только слушал, что ему говорят делать и выполнял указания. Затем, освоившись, стал задавать вопросы, расспрашивать спутников про всё подряд. Лучок говорил так быстро и эмоционально, что репка то и дело хватался за голову, часто повторяя своё: «Уф».

Две недели и ещё пять дней спустя, корабль подошёл к большому красивому городу. Приблизившись, друзья заметили пристани. Высадившись на берег, путники узнали, что земля эта Галлия, и живут здесь серые быстроногие волки, а земли тут богатые и плодородные.

Жители оглядели необычных пришельцев и направили их к замку графа. Стражники, повинуясь уже поступившим приказам сверху, пригласили колобка и его спутников внутрь неприступной крепости.

Хозяин замка закатил пир. Слуги подали роги гостям, наполненные крепкой, ароматной медовухой. Колобок жестом остановил, готовых осушить роги, друзей, запретив пить. Он один заметил, как блестят и недобро смеются глаза графа, как трясутся руки у слуги галла. «Яд», – догадался колобок, но смолчал. Взял со стола нож и вырезал на кубке руны отчего его рог в миг раскололся на осколки. Колобок принял рог из рук опешившего Чиполлино, прочитав такую вису:

Граф угощает мёдом, но будет ли нам на пользу?

Напиток такой пенный выпить вперёд графа будет не уваженьем,

Позволим мы благородному отведать питье первым.

С этими словами колобок подошёл к графу и предложил свой рог хозяину. Глаза волка забегали, он замялся в кресле, а затем засмеялся, отбросил свой кубок и, приняв из рук Кола кубок отшвырнул в сторону рог в сторону, сказав:

– Пусть этот вечер не будет затуманен мёдом, ешьте друзья, ешьте! Мои охотники весьма постарались, чтобы на этом столе была оленина. Рекомендую колбаски, очень рекомендую.

Колобок теперь уже знал – верить графу нельзя, поэтому Кол поднял блюдо, поднёс и предложил сначала отведать яства хозяину. Граф волк зарычал, сбросив маску добродушного человека и приказал своим воинам схватить и пленить колобка и его друзей.

В обеденный зал один за другим вбегали стражи, готовые к бою, и они его получили. Репка выбросил рог, взял в руки табурет и, приговаривая при каждом ударе излюбленное «Уф», укладывал волков штабелями. Лучок – удалец бился с белозубыми и серошерстными ножкой от табурета, ну, а колобок отвешивал тумаки кулаками. Сначала поднялся лай, перешедший в вой, в конечном итоге сменившийся на жалобный скулёж галлов.

Прикрывая распухшие уши от могучих оплеух колобка, граф волк проскулил:

– Что!!! Что тебе нужно? Только скажи! Перестань, перестань меня бить…

Колобок же ответил галлу такой висой:

Я от папеньки и маменьки ушёл, я от брата и сестры уплыл,

Князю зайцев урок преподал, хоть учиться тот не пожелал.

Я отважным и дерзким прослыл. Тебе, граф волчок, меня подавно не удержать!

Жаль граф умом не богат, отдаст всё за урок мой,

Давать знания был бы я рад, но помёт ли науку теперь.

Расцвели по весне кувшинки, тяжесть мудрости грохотала,

А теперь распухли листья и завяли цветы обмана.

Друзья с щедрыми дарами от графа погрузились на корабль и отплыли из города, стоящего на трёх берегах, вышли в море и направились прямиком на север. Граф волк поведал им, что там раскинулся остров лис.

Всего неделю спустя колобок и спутники сошли на берег лисьего, окутанного туманами, острова. Путешественников по прибытии встретили и немедленно повели к королю.

Тропинка петляла среди деревьев, и некоторое время спустя друзья уже не могли сказать в каком идут направлении и откуда пришли. Всюду был лес и вездесущий туман, а чуть позже небо затряслось от громовых раскатов и начался дождь.

Лисы, сопровождающие колобка и товарищей, хоть и старались помалкивать, но всё же на прямые вопросы нехотя отвечали:

– И что ж за земля это, как зовётся остров?