ГромоБой и Шторм до утра следующего дня сидели в таверне, обсуждая победы и поражения. Приятные и горестные моменты из бурного прошлого…
***
Поднявшись в личную комнату, из головы не выходила задача, которую задал Шторм-Крон4, как с ним поступить? Аннулировать приём в группу? Но как посмотрят на решение друзья. ВолоМори с восхищением смотрел на Крон4, персонаж которого на втором континенте ассоциируется с честью и верностью клятве.
С мыслями, лихорадочно ищущими единственно верное решение, прилёг на кровать. Из положительного, что привнесёт Крон4 в группу – это опыт управления, который эльфу-человеку не занимать. Десятилетие успешного руководства кланом, входящего в ТОП-15 континента, никуда не денется. Кроме того, уровень двести восьмой, не говоря о том, что магистр-боя. Отрицательные моменты приёма в группу напрашивались сами собой и являлись очевидными: его ищут абсолютно все, кто перешёл под знамёна Астарота. «Скипетр воли», которым владеет эльф незавидная ноша и желанный объект для многочисленных воздыхателей, жаждущих власти. Некоторое время скрывать, кем является Шторм, получится с помощью свитка изменчивости, но действие применённого заклинания не вечно.
Я не заметил, как погрузился в сон: посередине ледяной поверхности стоит хижина, из трубы которой идёт, извиваясь дымок, а тишина вокруг балует слух. Возникло желание подойти ближе. Зайти в хижину, заварить чаю. Усесться около пышущей жаром печи. Приложить к тёплому боку руки, закрыть глаза и отпустить мысли в неосознанное блуждание, когда ни одна мысль в голове не задерживается, а плывёт своим чередом, сменяя одна другую64.
***
С первыми лучами солнца проснулся бодрым, отдохнувшим. Спустился вниз и обнаружил, что ГромоБой и Шторм всю ночь просидели за столом в разговорах.
– Доброе утро!
– Доброе, командир. Принял решение?
– Принял, Гром. Соберёмся – озвучу.
Ждать пришлось недолго. Буквально через полчаса постоянная группа «Крейзи Пупс» собралась в полном составе.
– Взвесив «за» и «против», принимаю решение не отказывать Шторму в приёме в группу.
– Спасибо… Друзья, – ответ Шторма потонул в радостных воплях.
– Бочка нужна, фонтанов ни в одной локации не видел, – встрепенулся гном.
– Без бочки. Рядом река, ритуал на берегу проведём, как раз прогуляемся, – ответил я.
Мы шумной толпой направились к реке, где, выбрав пологий склон, провели ритуал принятия Шторма в ряды постоянной группы «Крейзи Пупс». Также произнесли клятву, подтверждённую Системой – никому не говорить об истинном облике Шторма.
– Шторм, можно поговорить? – после поздравлений нового соратника, сказал я.
– Слушаю.
– Тебе снятся сны?
– Нет! Сны, насколько знаю, сниться не могут, по крайней мере у «временщиков». За долгую историю проекта не зафиксировано подобного. Тебя снятся?
– Начали сниться больше двух месяцев назад. Сегодня ночью сон, который видел остался первый раз в памяти… Какой-то дом, или здание, окружённое снегом и льдом. Желание войти в него, погреться, но никак не могу решиться сделать шаг.
– Временами покрывается снегом и льдом первый континент. Там, в избушке высоко в горах, где снег никогда не сходит, живёт Пророк – связь с Системой, – мудрёно начал говорить Шторм, – за всю историю проекта сотня наберётся случаев, когда Отшельник являлся лично для ответа вопрошающему и именно в домике, посреди ледяной пустыни. Но путь тернист и опасен. Не каждый выдержит, а его приходится пройти одному, без помощи кого-либо.
– Гайд читал? – спросил я, удивившись монотонному изложению Шторма.
– Не гайд, а информацию, собранную по проекту. У номерных есть такая возможность. Сходи к Пророку, может, позволят дойти до него.
– Позволит кто?
– Система или боги, кто ж ещё. Или ответ получишь сразу через богов на полпути, или пропустят к Пророку, и ответ получишь напрямую, а может и вовсе… возродишься десяток раз и поймёшь, что путь заказан.
– Ты не первый, кто говорит, идти к Пророку… – задумчиво произнёс я.
Глава 14
Локация «Пурпурные дюны»
Мы в полном составе группы сидели в таверне, изучая чат, форум проекта, обсуждая план дальнейших действий.
– Что посоветуешь, Шторм?
– Очевидно. Группе необходимо провести боевое слаживание. Умения получили, а применять в боевой обстановке так ни разу не пробовали.
– Протестую! – вмешался гном, – сначала закупим расходники: зелья, свитки различного типа. Шмот в порядок привести. У нас полностью экипирован один Шторм! Ну и ваш покорный слуга, – тише добавил гном.
– Шмот лучше поменять до боевого похода, – согласился Гром.
– Казначей! Какая сумма на счёте группы? Сколько можем использовать на покупки? – обратился я к Могучей Бороде.
– Суммы хватит, чтоб без элиток экипировать состав группы. На ездовых петов не хватит, но на передвижение стационарными телепортами останется достаточно.
– Комнаты личные желательно оплатить, у меня срок оплаты заканчивается, – тихо добавила Зара. Со вчерашнего дня не расставалась с ВолоМори. По просьбе друзей находясь рядом с дроу, чтоб сгладить полученное известие о смене статуса.
– Желательно выделять каждому на мелкие расходы, вдруг, куда кого нелёгкая занесёт.
– Согласен, – взял бразды правления в свои руки, – первым делом, казначей, выдай участникам группы на оплату личных комнат, и по сто золотых на мелкие расходы. Сегодня пойдём в Столицу за покупками, а пока, Шторм, подумай, в какой локации проведём слаживание группы, чтоб по силам противник.
Гном поворчал несколько минут, но выдал денежное содержание группе. На его радость Шторм отказался от золотых. После чего Могучая Борода повеселел, и принялся травить байки о приключениях на втором континенте…
Столица третьего континента город Харуно встретил группу суетой и не счисленным сосредоточением игроков на один квадратный метр территории. Из объявлений, развешенных на каждом углу, мы узнали, что готовится к проведению годовой итоговый турнир третьего континента. Из-за чего в Столицу прибыли игроки с четырёх континентов, кто принять участие, а кто посмотреть и набраться опыта.
Поход по магазинам занял долгие два дня. ЛовушкаЗары не могла выбрать одеяние. То ли зелёное в жёлтую крапинку, то ли бежевое в оранжевую клеточку. Пресёк издевательство над нами, изнывающими от хождений по торговым лавкам, ВолоМори. Он схватил первый попавшийся ранговый комплект на лекаря и всучил Заре. Выволок из торговой лавки и под руки поволок к порталу, не обращая внимания на возмущения Зары.
– Хватит. Я поняла, – взмолилась Зара, – но накидка не гармонирует, она зелё…
– Хорошо, что поняла, перебил ВолоМори, – полтора дня тебя ждём! Борода уже всё пиво в одной таверне выпил, во вторую пошёл. Дебаффов на нём столько висит, что говорить не может…
– Шторм, в какую локацию выдвигаемся? – спросил после того, как собрались у портального камня, и Зара успокоилась, примерив новый шмот.
– Предлагаю пойти в логово «Мохнатой кошки». С босса крайне редко выпадает лут выше уникального, но за историю проекта, пара таких случаев было. Народ не особо босса любит, если только квест какой.
– Почему? Кошек не любят? – спросила Зара.
– Босс не чистый физик65, а применяет магию и атакует из засады.
– Это как так, из засады? – встрепенулся гном, придя в себя после лечения.
– Вход в логово – это обычный вход в подземелье, но вместо подземелья попадаешь в локацию, где придётся пройти четыре различные территории по стихиям: вода, воздух, огонь, земля. Затем вход в ограниченную территорию, где босс двухсотого уровня со свитой сто шестьдесят и выше. Территория открытая – лесистая местность. Мобы, в том числе и блуждающий босс, нападают из засады.
– Круто! Такого ещё не приходилось видеть, – ответил ВолоМори.
– Босс считается трудным. Пройти его реально с применением всех умений и навыков, которые доступны на наших уровнях.
– Понятно. Пойдём на кошку! – воскликнул гном, – у меня как раз страшная кружка есть, чтоб пройти прямо к ней без боя!
– Без финтов пойдём. Нам слаживание провести надо, а не босса как такового завалить, – сказал, как отрезал Шторм.
***
Локация «Логово мохнатой кошки»
– Танкуйте! Не подпускай к магу! – не выдержал и закричал Шторм, глядя как Гром с Бородой отбиваются от моба: «чешуйчатой вертихвостки».
– Опять!
– Не опять, а снова, – ответил Шторм Заре, – идём на перерождение, без мага не пройдём дальше.
– Сколько раз пытаемся пройти вторую локацию, и никак не получается, – удручающе произнёс гном, появившись на плите возрождения, – хорошо, что дебаффы при возрождении всего три часа, а не двенадцать, как при гибели во время войны.
– Это точно, – согласился ВолоМори.
– Собрались вместе! – скомандовал я, – Шторм, объясни ошибки. Почему второй день дальше второй локации не продвигаемся.
– Ошибки очевидные. Гром, как рейд-лидер видит их, но не успевает среагировать, так как находится в гуще событий. Нам, ДДшникам командовать хоть и малой, но рейд-группой бесполезно. Пусть попробует ВолоМори или Зара руководить рейдом в бою. Опыта набрались достаточно, предыдущие ошибки не повторим, так что ВолоМори, принимай командование рейдом!
Под командованием ВолоМори с первого раза добраться до босса не удалось, но продвинулись до четвёртой локации.
– Внимание! – скомандовал ВолоМори перед входом в логово мохнатой кошки, – на сегодня последний раз пробуем пройти локацию. На нас уже обращают внимание у плиты возрождения. Действуем быстро и слаженно.
– Раз! Два! Три! Ддшники, рассыпались! – командовал ВолоМори, – танки, Зару прикрывайте… Зара, отойди назад под мою защиту! Лечи Грома! Зелья! Урон на максимум!
Короткие, чёткие команды ВолоМори раздавались в четвёртой локации, которую группе удалось пройти со второго раза. Группа в полном составе отдыхала перед входом в обиталище босса. Узкая полоска зелёных кустарников отделяла от последнего сражения.
– Молодец дроу, прирождённый командир, – тихо сказал Шторм, подойдя ближе ко мне.
– Он и есть военный командир, только молод ещё, – ответил я.
– Внимание! Приготовиться! Обновить зелья в карманах. Проверить, активировать умения! Арст первый, танки за ним. Шторм следующий, Зара замыкающая.
Тактика пустить меня вперёд в локацию оказалась верной. Пассивное умение камнекожа отразило первый удар моба, караулившего за деревом. Подоспевшие танки перетянули агро на себя, и пришедший на помощь Шторм завершил дело, завалив моба из свиты босса локации.
– Внимание! Быть наготове, босс блуждающий! Возможно нападение в любое время!
Как только закончил говорить ВолоМори, так с ветки на Грома с Бородой упало нечто: высотой два человеческих роста, огненного цвета грива на голове, песочного цвета туловище, покрытое мелким ворсом, а кончик хвоста украшал помпон из растопыренной в разные стороны щетины, больше похожий на булаву.
– Это босс! – крикнул Шторм.
Начался бой. Кошка оказалась вертлявой. Танки с трудом сдерживали прорыв босса к магу и хилу, но Зара с учётом полученного звания и подтверждённых веток умений справлялась с задачей не допускать падения уровня жизни участников группы в красную зону. Я и Шторм крутились вокруг босса, как могли, нанося урон. Гром и Борода стояли на одном месте, не отпуская кошку. Бой длился меньше десяти минут. Благодаря Заре группе удалось пережить скилы босса и добить решающим ударом, который произвёл маг ВолоМори. Раздался гонг, возвещающий победу!
– Молодцы! – сказал Шторм.
– Кому поднимать лут с босса? – спросил ВолоМори.
– Тебе, сынок – заслужил!
– Сын? – удивился Шторм.
– Не знал? ВолоМори мой сын, – ответил я.
– В проекте запрещено общение с родственниками системно! Где-то здесь два моих предка, не считая друзей. И встретиться с ними нереально. Они всё забыли, да и найти их невозможно без…
– Значит, Система уже не та, что прежде, – вмешался в разговор, перебив Шторма, ГромоБой.
– Есть! Свиток поднял и по мелочи, – радостно провозгласил ВолоМори.
– Отлично! Возвращаемся в селение, там посмотрим и решим, что продать, что оставить, – и мы с радостным видом шагнули в портал выхода из локации, открывшийся после победы над боссом.
Чат проекта «Блюнге»
Тема: Сумасшедшие мазохисты.
ГнусГундявый: Сегодня в селении недалеко от небезызвестной локации безумной кошки наблюдал странную картину. Три раза на плите возрождения появлялись одни и те же персонажи из какой-то постоянной группы, но они явно сумасшедшие. Предполагаю, что малой рейд-группой пошли на босса локации, расположенной рядом. Всем известно, что на кошку ходят составом не менее восьми, где минимум ДВА хила и ДВА мага! А эти безумные пошли стандартным составом малой рейд-группы. Что скажете, друзья, прав ли я?
Хостичёк: ГнусГундявый: Ты прав – это сумасшедшие Пупсы ходили на кошку и, говорят, завалили босса.
ШикоТан: Хостичёк: Пупсы всё в локации, никуда не уходили?
Хостичёк: ШикоТан: Да. Никак напраздноваться не могут. Их танк ночует в таверне за столами. Байки травит о приключениях, слушателей набирается, что не вмещаются в зале.
РомаШтоф: видели их ДДшников? Оба магистры боя, как минимум.
Дроссель: У них в группе и хил не хилый. Ха, какой каламбур получился.
ХорнВесёлый: и что? На турнире не таких увидишь. Особенно в классе: «рейды до пятидесяти персов».
ЖуковГранд: это точно. На турнир многие специально с соседних континентов съезжаются. Кто выиграет все четыре годовых континентальных турнира, тот получает шанс стать «героем».
Типтоник: так вроде никто все четыре не выиграл, даже в команде рейда среди победителей четыре раза за год никого не было.
Вукас2: Типтоник: много лет назад побеждал боец в одиночном разряде четыре раза подряд ГринВук вроде ник. Но от героя отказался.
Новитус: Вукас2: Среди «постоянщиков»?
Вукас2: да, среди «постоянщиков». Сейчас яслями заведует. Лвл, наверно, двести пятьдесят плюс. Но в яслях уровни не видны, так что никто не знает точно его возможности.
Тема набрала 82к просмотров. В ТОП-100 не вошла и быстро спустилась в рейтинге обсуждений.
***
Столица второго континента город Вуранск. Собрание участников альянса «Защитники»
– Вновь собрал вас, друзья, чтобы лично поделиться неприятной новостью, – начал говорить РадоМир, избранный глава альянса «Защитники», – по данным разведки, Астарот вновь собирает силы для нападения. Предположительно, по анализу прокачки умений и навыков противника, мы пришли к выводу, что демон предпримет вторую попытку захвата Столицы.
– Ему что, в прошлый раз мало досталось? – весело сказал ДронХохотун, но осёкся, увидав задумчивые лица глав кланов альянса «Защитники».
– В прошлый раз повезло. Признайте, что уничтожение флота противника явилось как для оборонявшихся, так и для напавших неожиданностью. Что противопоставили в случае высадки десанта со стороны моря? – задал риторический вопрос Маеронг, эльф двести двадцатого уровня глава клана «Друзья леса».
– Но, уважаемый…
– Понимаю, в прошлый раз клана в составе альянса защитников не было. Но проанализируйте битву без эйфории победы. Помощь непонятных пупсов обороняющимся не только помогла, а предрешила исход сражения.
– На всё воля богов! – вмешался в разговор РадоМир, – прошли месяцы, изменения, которые произвела Система, коренным образом поменяли расстановку сил. Силы «тёмных» и «светлых» примерно равны. Хотя, называть по цветовой принадлежности неуместно. Сняты ограничения по выбору стороны по признаку расы.
– Предлагаю называть тёмных – «дети Астарота», ну или «демонята», а светлых – «Вуранчане»! – весело воскликнул КупиПродай, чем разрядил накаляющуюся обстановку.
ВосточныйВетер сидел в дальнем углу арендованной таверны, где уже второй день обсуждался вопрос обороны столицы. К единому мнению альянс прийти не смог, и начались взаимные упрёки: кто, сколько в прошлый раз убил, и какой вклад внёс в победу. Смотреть на разлад в рядах крупнейшего альянса континента ВосточныйВетер не хотел и по-тихому вышел из здания импровизированного штаба.
Гуляя по восстановленным улочкам Вуранска, ВосточныйВетер незаметно оказался в квартале мастеровых, возле мастерской ПризракаНочи.
– Что стоишь как не родной, заходи, коль пришёл! – улыбаясь, стоя во дворе мастерской, сказал ПризракНочи.
– Добрый вечер, глава.
– Добрый. С чем пожаловал?
– Призрак, как знаешь, образован альянс «Защитники» для противостояния Астароту. Никаких, считай, активных действий с нашей стороны за последние пару месяцев, после обороны столицы, не предпринималось, и Демон готовит очередную атаку, вероятнее вновь на Вуранск.
– Весело. В прошлый раз повезло, удержали столицу. План обороны обдумали?
– Некоторые главы кланов понимают, что три месяца назад повезло, но в большинстве состав альянса не осознаёт угрозу. Пришёл посоветоваться, как поступить. Если ничего не произойдёт, не появятся другие сумасшедшие – столицу не удержим.
– Надлежит сохранить и не запятнать позором клан. Выходить из состава альянса нельзя. Принимаем бой. Но предупреди состав клана, чтобы после команды в кланчате: «волна», все, кто погибнет, возрождались как можно дальше от Вуранска и своим ходом добирается до Столицы третьего континента. Сбор возле Арены. Если повезёт, на турнир континентальный успеем, – усмехнувшись, сказал ПризракНочи, – когда начнётся атака?
– Неизвестно. Передвижений армии Астарота не фиксируется, но активность с каждым днём возрастает. Качаться не во всех локациях возможно, треть квестов зависла из-за дележа территории.
– Трудные времена предстоит преодолеть. Держи меня в курсе событий, чем смогу помогу. Кстати, пробовали связаться с «Пупсами»?
– Пробовали. Но группа покинула континент, её ищут. Как наш клан, так и другие.
– И не могут найти? – удивлённо спросил ПризракНочи.
– Замечены на третьем континенте. Но в контакт вступить не удалось.
– Руководству клана отбывать на поиск неразумно. Здесь дел много. Пошли кого посмышлёней за ними. Предполагаю, что группа и там себя проявит. Разве соклановцев нет на других континентах, кто учится, кто путешествует? Оповести всех, чтоб обращали внимание на чат, форум континента и сообщали о необычных случаях. Почтовые курьеры работают?
– Работают, глава.
– Не называй меня так. Давно отошёл от дел.
– Хорошо, Призрак.
ВосточныйВетер вышел из мастерской. И почему раньше не пришло в голову привлечь к поиску «пупсов» тех, кто находится в странствиях на других континентах? Раздосадованный пришедшей с запозданием умной мысли, он направился прямиком в Курьерскую службу, где отослал отсутствующим на втором континенте членам клана экстренное сообщение о поиске постоянной группы «Крейзи Пупс» в чате, форумах континента, доступ к которым имеют.
***
Где-то в закрытой локации. Пантеон богов
Баал восседал на троне, установленном на возвышенности в тени могучего дерева. Последние изменения в проекте отразились в сложившемся миропорядке, в том числе, в рядах Пантеона.
«Мнемосина оказалась права, никакие мы не боги, а слепые помощники, призванные помогать и решать мелкие вопросы, связанные с проектом», – думал про себя Баал. Событие с восстанием демона Астарота, части Системы первоначально не воспринималось всерьёз. Лишь десяток лиц в проекте, да единицы в реальном мире, осознавали суть угрозы.
Пантеон разделился. Раскол прошёл болезненно, но это событие – свершившийся факт. Из Пантеона десяток богов остались нейтральными, не примкнувшими к какой-либо стороне. В том числе и он – Баал. Ему, как верховному распорядителю Пантеона, примкнуть к одной из сторон конфликта означало оставить блюсти порядок, установленный Системой, которая по неписаным законам не вмешивается в установленный уклад.
– Баал, не спи! – вывел из задумчивости голос Эрмия.
– Какую новость принёс, вестник? – официальным тоном начал разговор Баал.
– Вести нерадостные, – усевшись рядом с Баалом на появившееся из ниоткуда кресло, ответил Эрмий. – Астарот вновь собирает армию для похода на столицу второго континента.
– Никак не угомонится.
– В этот раз всё серьёзней. Демон учёл ошибки предыдущего сражения. Армия противника хорошо подготовилась. Состав насчитывает десятки тысяч неписей, тысячи примкнувших к ним игроков, в том числе «постоянщики», а в стане защитников разлад… И в Пантеоне, сам видишь, что творится.
– Вижу! Но вмешательство чревато последствиями, – резко ответил Баал.
– Система какие-то указания давала? Может, к Пророку снова слетать пока ничего непоправимого не произошло? – не унимался Эрмий.
– Система по поводу войны молчит. Такое ощущение, что не знает, что предпринять, какую сторону выбрать.
– Во, как! Весело! Когда вошёл в Пантеон, предполагал, что тут всё ясно и легко, но оказывается, здесь свои заморочки, – усмехнулся вестник Эрмий, один из последних принятых в Пантеон героев.
– Не смешно. В проекте четыре континента. Все они взаимосвязаны. Если один попадёт под влияние демона, то равновесие нарушится. Никто не представляет, что произойдёт в дальнейшем.
– Равновесие нарушилось, когда Астарот пошёл против Системы, – изрёк Эрмий.
– Ты прав. Слетай к Пророку, может, что скажет толкового, – подытожил разговор Баал.
***
Локация «Озерки»
Группа «Крейзи Пупс» расположилась в таверне, отмечая удачный поход на безумную кошку. Лут, собранный во время похода, оказался небогатым, но цель: научиться использовать полученные навыки и умения – достигнута.
– Что за свиток с босса выпал? – спросил гном, довольный хоть скудным, но пополнением бюджета группы.
– Сейчас, – ответил ВолоМори и достал из инвентаря свиток и, присмотревшись, зачитал описание: «Свиток исцеления питомца. Действует однократно. Оживляет питомца персонажа, применившего свиток. Класс: уникальный».
– И всё? – разочарованно выдохнул гном.
– Да. Больше ничего не написано, – ответил ВолоМори.
– Арсту как раз подойдёт, чтоб Пупса возродить разок в случае необходимости. Стоимость свитка невысокая. Продавать смысла нет, – сказал ГромоБой, глядя в полумрак зала таверны.
– Гром, что высматриваешь? – спросил ВолоМори, обернувшись в сторону входа в таверну.
– Два раза дверь в таверну открылась, но никто не вошёл. Подозрительно. И посетители как-то быстро расходятся.
– Я тоже заметил. За нами следят, – ответил я.
– И кому мы убогие понадобились. Ничего нет, ни достижений великих, ни вещей супер-пупер, даже не клан, – буркнул гном, но посмотрев на Шторма, осёкся, облачился в боевые доспехи.
– Приготовьтесь. Вероятно, в таверне нападать не будут, но мало ли что.
– Шторм, что молчишь?
– Хотели, напали ещё вчера, когда Борода один тут сидел байки всем рассказывал, – невозмутимо ответил Шторм, – но к встрече приготовьтесь.
Мы остались вместе, решив не расходиться. Только ВолоМори проводил Зару в личную комнату и вернулся назад облачённый в боевой шмот. Зара в личной комнате следила за сообщениями в чате группы и по условленному сигналу готовилась прибыть на помощь.
Постепенно посетителей в таверне не осталось. В полумраке зала за столами постепенно появлялись игроки, выходящие из режима: «невидимость». Уровни, ники и принадлежность предполагаемых противников оставались скрытыми.
– Воры, убийцы, – оглянувшись, сказал Шторм, – много их, не отобьёмся.
Дверь в таверну открылась, и внутрь помещения вошёл персонаж. Не обращая внимания на гробовую тишину, воцарившуюся в зале, прямиком направился в сторону, где сидел я с друзьями.
– Добрый вечер. Не против, присяду к вам за стол, – с добродушной улыбкой сказал персонаж расы человек, ник и уровень которого оказались скрыты и, не дожидаясь ответа, присел на свободное место рядом с ВолоМори.
– В приличной компании представляться не принято? – глядя на наглого гостя, сказал гном.
– Это и есть страшный гном, которого боятся все неписи проекта? – усмехнулся незнакомец и продолжил, – мой ник ШикоТан. Представляю клан «Мамото». Являюсь заместителем главы и по совместительству казначеем.
ШикоТан произвёл манипуляции с доступом к характеристикам персонажа, и мы увидели уровень сидевшего напротив, который оказался двести восемнадцатым.
– Это ваши спутники? – обведя зал рукой, спросил я, указывая на сидящих за столами персонажей.
– Да. Не волнуйтесь. Понимаете, издержки должности. Не отпускают погулять без охраны, – усмехнулся ШикоТан.
– С чем пожаловали? Не просто так прибыли в локацию, тем более не один, а с прикрытием.
– Верно. Не просто так. Предлагаю купить или обменять на равноценный, секрет отпугивающий мобов.
– Фигушки! – буркнул гном и отвернулся лицом к стене.
– Предлагаю за секрет пять тысяч золотых.
Гном повернулся назад, и стало видно, как Борода в уме проводит мучительные расчёты по раскрутке богатенького буратины.
– Тридцать! И только за принцип действия. Сможете повторить – ваше счастье, – ответил гном.
Друзья, сидевшие за столом, не вмешивались в процесс торговли. Так как в искусстве купли-продажи гному не было равных, а вмешательство в процесс помешает достижению результата.
– Двадцать пять. Предполагаю, клан, входящий в ТОП-10 континента повторит требуемые условия, – улыбаясь, ответил ШикоТан.
– Дело ваше. Деньги!
На стол со звоном опустился кошель. Могучая Борода полез в инвентарь, извлёк кружку и предъявил ШикоТану.
Представитель клана «Мамото» придирчиво осматривал обычную на первый взгляд кружку. Вчитывался в характеристики предмета, изучал надпись по ободу. Временами ШикоТан зависал, общаясь с кем-то в чате. Тем временем Могучая Борода умелым движением забрал кошель и поместил в инвентарь, подмигнув сидящим рядом друзьям, которые с интересом наблюдали за процессом торговли.
– «Изготовитель: мастер Арст», – процитировал строку характеристик предмета ШикоТан, – случайно это не сидящий напротив меня?
Я кивнул в ответ.
– И свистульки-манки́ ваше произведение?
– И свистульки.
– Предлагаю за кружку сто пятьдесят тысяч золотых.
– Ха! Не продаётся! Договаривались, что раскрою секрет. Секрет раскрыл, так что пробуйте повторить! – радостно воскликнул гном.
– Двести тысяч, – не унимался ШикоТан.
– ШикоТан. Кружка – подарок. Продавать предмет сделанный другом, не входит в планы, – серьёзным тоном ответил Борода.
– Понимаю. Возможно, заинтересуют не деньги, а предметы равноценные по значимости?
– Что предлагаете в обмен? – вмешался в разговор Шторм.
– Знаю, что в вашей группе хилер высокого ранга. Предлагаю на выбор лекарю один из предметов класса: «элитный». Думаю, что жезл лекаря или индивидуальный питомец, повышающий регенерацию маны, стоит кружки, отпугивающей мобов, – усмехнулся ШикоТан.
Друзья переглянулись. Фактически одна Зара не полностью укомплектована, да ВолоМори. Но маг красовался в новеньком плаще, подаренном при сдаче экзамена, а лекарь в стандартном покупном шмоте, без питомца и с пустыми руками.
– Малова-то будет! Кружке – цены нет! С учётом того, что владельца прокачать до двухсот пятидесятого и выше, то…
– Тогда группе придётся покинуть континент. Сами понимаете, клан и наши союзники группе спокойно жить не дадут, – перебив гнома, сказал ШикоТан.
– Это угроза?
– Нет, что вы. Какие угрозы. Понимаем, что на втором континенте группа известна, но здесь, на третьем Пупсы никому не нужны.
– Предложенная цена за интересующий вас предмет слишком мала, чтобы продолжать обсуждение. Если иных предложений нет…
– Возможно, – перебил меня ШикоТан, – вместо торга, предлагаю решить возникшее недоразумение на Арене, сделав соответствующую ставку. На днях начинается континентальный итоговый турнир, в котором примут участие лучшие бойцы континента, а также заезжие, – ШикоТан презрительно поморщился, но продолжил, – в каждом, из доступных для участия разрядов выставлены представители клана «Мамото». Предлагаю решить спор таким образом: если представитель клана займёт место в общем рейтинге соревнования выше бойца, выставленного группой «Крейзи Пупс» в аналогичном разряде, то клан «Мамото» получает с вашей стороны: именную барную кружку владелец Могучая Борода и пятьдесят свистулек различного типа. В противном случае, клан передаёт группе «Крейзи Пупс» двести тысяч золотых, индивидуального питомца уровня не ниже семидесятого уровня уникального класса и оружие не ниже элитного один комплект на выбор. Ну, а в случае отказа принять спор, клан гарантирует размещение контрактов на членов группы соответствующего содержания, и самостоятельно или с привлечёнными силами в течение года методично его исполнит.
Повисла тишина. Цена за предмет: «барная кружка» явно завышена, что говорит об уверенности ШикоТана в победе, но размещение годового контракта на подтверждённую смерть это уже слишком.
– ПКашить будут, – тихо произнёс ВолоМори.
– Необходимо обсудить предложение, – громко сказал Шторм.
– Да-да. Конечно. Часа для обсуждения, предполагаю, достаточно. Приём заявок на турнир заканчивается завтра с восходом солнца, – ухмыльнулся ШикоТан, встал и пошёл в сторону сидящих в зале сопровождающих…
– Если правильно сосчитал, ставка со стороны клана, примерно, два миллиона, – задумчиво произнёс гном.
– Посмотрели на форуме, что за клан такой? – задал вопрос ВолоМори и, не дожидаясь ответа, продолжил, – клан «Мамото», нечто похожее с кланом «Гильдия наёмников». Специализируется на выполнении военных миссий по найму, сопровождению и прокачке персонажей за материальное вознаграждение. Оказывает услуги по выполнению квестов и заданий. В аннотации к клану много чего написано, но это основное.
– Так вот для чего страшная кружка им понадобилась! – сказал сидевший молча весь вечер ГромоБой, – для зарабатывания денег! Видно, понравилось объявление гнома о безопасном сопровождении по локациям.
– Для клана, оказывающего боевые услуги, два миллиона небольшие деньги. За месяц-два вернут, но отказ от заключения спора приведёт к роспуску группы, – серьёзным тоном изрёк Шторм.
– Сейчас придёт Зара, посоветуемся, – подумав, ответил я.
Обсуждение полным составом группы длилось недолго. Спустившаяся из личной комнаты ЛовушкаЗары, как только узнала о варианте роспуска группы «Крейзи Пупс», встала на сторону участия в турнире. Гном, поворчав пару минут, смирился с общим мнением группы.
Подошедший ровно через час ШикоТан, с довольным видом, заключил от имени клана «Мамото» соглашение. От имени постоянной группы «Крейзи Пупс» договор заключил я. Согласно условию, стороны делают ставки на исход континентального турнира, чей представитель окажется выше в турнирной таблице, тот и получает оговорённую ставку. Я настоял не указывать в договоре разряд, в котором группа выставит претендента, но заверил ШикоТана, что боец или группа, во избежание разночтений, примет участие в одном виде соревнования.