Глава 12
Корпорация «Плонва»
Генрих Кузнецов после неудавшихся попыток наладить двустороннюю связь с Системой, сидел в своём кабинете, раздумывая над сказанным предыдущим Куратором. За пару месяцев с памятного собрания на Совете директоров, Кузнецову в работе с Системой не удалось продвинуться ни на шаг… Допив остывший чай, Генрих уселся в ложемент.
– Попробуем ещё раз. Через три часа к Генеральному идти докладывать, а результата нет.
«Внимание! Оборудование настроено. Осуществить соединение? Да/Нет».
Генрих привычно выбрал: «Да».
Реальный мир померк. Кузнецов оказался в проекте «Блюнге» стоя на вершине горы над облаками. Каждый раз место появления Куратора отличалось от предыдущего. Будь то закрытая локация или временно не аселённый остров. Одно оставалось неизменным – отсутствие персонажей. Игроков, в том числе административного персонала, приданного Системе, прозванными богами в окрестностях не было.
Осмотревшись, Куратор уселся на выступ скалы. Система или отвечает, проявляясь в образе аватара, или приходит сообщение: «превышено время нахождения в ложементе». Выкрикивать вопрос и получить ответ: «событие в рамках игрового процесса» или «произошедшие изменения соответствуют заложенному сценарию Мироздания» у Кузнецова желания не было.
Он сидел на вершине горы и смотрел с вышины на первозданную природу: поля, леса, реки. Давным-давно так выглядела родная планета, которая превратилась в урбанизированные мегаполисы, сплошь покрытые зданиями из стекла и бетона. Отыскать крошечный оазис первозданной природы невозможно. Сохранились, точнее, остались немногочисленные искусственные арборетумы60.
– Появились вопросы, путник?
Куратор обернулся. Перед ним стоял старческого вида мужчина-отшельник. В таком образе представал игрокам Пророк, живущий на первом континенте.
– Вопросы… – от неожиданности Куратор не знал с чего начать. Месяцы ожиданий и десятки, если не сотни попыток связаться с Системой вымотали Кузнецова. Сейчас перед ним стояло воплощение Системы, к которой много вопросов оставшихся без ответов, а он замер, не зная, что спросить в первую очередь.
– Не робей. Позволь начать.
Куратор только и смог, что кивнуть.
– В мой Дом, ставший для вас родным, пришёл иномирянин. Раньше или чуть позже, но это произошло. Идёт война! Война за выбор дальнейшего пути…
Отшельник неожиданно замолчал.
– Всё тяжелее сдерживать Астарота, – отвиснув, произнёс отшельник.
– Иномирянин?! Здесь?
– Да! Пришедший через Ваш Мир пошатнул равновесие, сохранявшееся тысячелетиями. Струны, которые затронуты, привели к…
– Раздвоению? – робко спросил Куратор, осёкшегося на фразе отшельника.
– Да, к раздвоению, – с сожалением ответил отшельник.
– Кто этот чужой? Возможно, вместе сможем пре…
– Нет! Поздно. Это свершилось. События соответствуют сценарию Мироздания, – процитировал десятки раз произнесённую самим собой фразу аватар, – я ведь тоже взрослею, пришло время выбора, – с усмешкой добавил отшельник.
– Как быть с болью и внезапной сменой статуса у «временных», – набравшись смелости, спросил Куратор.
– Боль останется. Со временем привыкнете. Беспричинная смена статуса прекратится. Желавшие совершить переход в ДомМир, сделали шаг к черте, за которой предстоит выбор.
Аватар отшельника медленно растворился. Куратор продолжал сидеть и смотреть в место, где только что растаяло проявление Системы. Чувства после беседы оставались смешанными. Одно хорошо – получены конкретные ответы на вопросы. Другое плохо – Мир проекта «Блюнге» изменится и, возможно, скоро. Но как? В какую сторону? Идёт война. Пока затронут один континент, но победа сущности Системы в лице Астарота превратит Мир в Ад для живущих, а их не меньше шести миллионов. Но так ли это?!
Точные цифры «постоянщиков» менялись каждый день и росли последние месяцы в геометрической прогрессии, о чём Куратора ежедневно оповещали.
***
Цитадель Тёмного Властелина. Локация «Огненные земли»
Гнев Астарота ощущался далеко за пределами локации. Битва за Столицу континента, которую спланировал демон – провалена. Ресурсы, вложенные в экипировку и наём неподвластных воле демона воинов, превысили первоначальные расчёты в два, а по некоторым показателям в три раза. Потрёпанный флот представлял жалкое зрелище. Неожиданностью оказался подарок Системы: неписи погибшие в бою при респауне возродились с порезанными уровнями, что не только привело к ослаблению армии, но пошатнуло веру в непобедимость Владыки.
– Сагатана!
– Здесь, Владыка!
– Что с тренировкой бойцов?
– Владыка! Тренировка проводится по плану, но приток игроков снизился в разы. Жалкие пришельцы не выбирают проигравшую сторону, – склонив голову, ответил Сагатана.
– Проиграна битва, а не война! Весть о грядущей победе затмит события столетней давности. Вновь предстоит поход!
– Да, Владыка. Кто цель предстоящей атаки?
– Цель, – начал говорить демон, но поколебавшись, продолжил, – Немезида!
– Узнав о цели ряды защитников утроятся, Владыка.
– Ты прав, – разочарованно согласился демон. План по завоеванию Мира вынашиваемый Астаротом трещал по швам. Необходима победа и безоговорочная. А гибель Немезиды не приведёт к сокрушительному разгрому противника. Через месяц произойдёт респаун, и Королева Светлых возродится, получив опыт, сражаясь с врагом. Единственное, что удержит от возрождения – это захват Столицы континента.
– Как обстоят дела на других континентах? – подумав, спросил Астарот.
– Внесённые изменения коренным образом повлияли на расстановку сил. В стане врага, в нейтральных землях с трудом удаётся получать информацию.
– Выдайте задание присягнувшим Тьме собирать информацию по четырём континентам. Пусть проповедуют силу и мощь начала, зародившегося на втором континенте! Участвуют в игрищах и побеждают! Даю на то разрешение и гарантирую великую помощь и содействие!
– Будет исполнено, Владыка! – Сагатана с поклоном удалился.
***
За два месяца до…
Стоя в портовом закоулке, Крон4 сломал печать «Свитка изменчивости». Тут же появилось системное сообщение: «Сменить расу? Да/Нет», «Сменить ник? Да/Нет», «Замаскировать уровень? Да/Нет».
Выбрав во всех предложенных пунктах «Да», Крон4 сменил расу на «человек», избрал новый ник: «Шторм» и замаскировал уровень, который для окружающих отображался как сто шестидесятый. Подобранный в клановом хранилище шмот позволял не выделяться из окружающей толпы таких же игроков-середнячков, и позволил, не привлекая внимание пройти на корабль, отплывающий на третий континент.
Третий континент Крон4, а теперь человека с ником Шторм, встретил тишиной и размеренной жизнью. События, разворачивающиеся на втором континенте, далеки. Форум, чат ограничен одним континентом и о предстоящей битве осведомлено малое число игроков.
Шторм не испытывал недостатка в деньгах, но вести разгульную жизнь не намеревался. Цель путешествия бывшего главы клана «Гильдия наёмников» – достижение трёхсот пятидесятого уровня, чтобы использовать «Скипетр Воли» и помешать плану Владыки, создать артефакт божественного уровня.
Идти в местную гильдию наёмников или вливаться в один из кланов Шторм не захотел, но самостоятельная прокачка на высоких уровнях с узкой специализацией ДДшник, не приведёт к желаемому результату. И Шторм решил наниматься в караваны, следующие по опасным путям с повышенным риском боестолкновения. Через пару дней удалось собрать вокруг себя страждущих славы и свершений игроков. Организовалась малая группа, главой которой выбрали Шторма. За два месяца самостоятельные походы, совместные наёмнические рейды с кланами, разнесли весть об удачливом персонаже, появившемся с другого континента. Но в одночасье ситуация изменилась. Последний рейд, начавшийся с победы над боссом локации, привёл к гонениям со стороны клана «Синий Шип», которые нарушив обязательства, напали на группу, желая завладеть легендарным кольцом, выпавшим в качестве лута. Неравный бой заведомо считался проигранным, но в схватку вмешался лекарь ранга выше среднего. Шторм запомнил ник персонажа – ЛовушкаЗары из состава постоянной группы «Крейзи Пупс», которая пожертвовав собой, спасла его и обеспечила победу.
Эльфу в облике человека пришлось распустить группу и пойти скитаться по бескрайним просторам континента. Заказ на поимку аннулировался, но Шторм снова один скрывался в отдалённых, труднодоступных локациях.
Из головы не выходила одна мысль – Крон4 «временщик». Когда истечёт время нахождения в проекте, придётся передать билд и накопленные знания следующему из рода Гаронов. Сможет ли преемник закончить начатое, или сдастся под натиском трудностей, оставалось для Крон4 – Шторма Велинтайна вэл Саммила Гарона загадкой. Блуждая по континенту, он вспоминал прошлое, анализировал события и правильность принятых решений…
***
Крон4…
Судьба благоволила мальчику, родившемуся в разгар климатического кризиса. Мальчуган появился на свет пухленьким, здоровым, с весёлыми озорными глазками и тянувшимися ручками ко всему новому. Имя новорождённому выбирали на семейном совете и назвали малыша Велинтайн. Полное имя звучало: Велинтайн вэл Саммила Гарон, так как мальчуган родился не в обычной семье, а у знатных родителей, имевших титул вэл, что означало почтенный.
Короткое детство Велинтайна закончилось в семь лет с поступлением в полувоенизированную специализированную школу. Шалости, избыточное баловство прекратилось в одночасье. Учителя, репетиторы – промежуточные экзамены, выпускные экзамены смешались в одну сплошную, длинною в двадцать лет неделю с нечастыми встречами с родными.
Но раньше или чуть позже всё заканчивается, и Велинтайн, после выпускных экзаменов прибыл в родовое гнездо Гаронов. Ему, как продолжателю дела семьи, предстояло возглавить корпорацию, контролирующую пятую часть производства пищевых продуктов на планете. Но предстоял ещё один экзамен – погружение в проект «Блюнге». Никто, в том числе сильные мира сего, не пытались обойти закон, предписывающий провести установленное число лет в проекте. Послаблением для избранных закреплялся шанс покинуть проект раньше при свершении героического достижения, и возможность держать в тайне билд семьи, который передавался по наследству от старшего к младшему.
Настал черёд Велинтайна погрузиться в проект. Предшественник, дед Велинтайна, отбывавший обязательное время нахождения в проекте за отца, как раз месяц назад изменил статус на «постоянный» и вышел из числа состава семьи. Теперь настал черёд младшего из семьи Гарон пойти по стопам предков. Отец, взваливший на себя руководство корпорацией, подошёл к подготовке сына к погружению основательно, тем более империя, созданная в проекте три поколения назад, по-прежнему приносила моральные дивиденды в реальном мире.
– Сын, передумай, лучше мне пойти в проект, – в который раз уговаривал Велинтайна отец – Саммил вэл Нитродис Гарон, – двадцать лет большой срок. За это время обзаведёшься семьёй, родишь нам с матушкой внуков.
– Отец, вопрос обсуждали много раз. За тебя твой отец отбыл время в проекте. Сорок лет пролежать в ложементе большой срок. За это время много воды утекло. У тебя есть корпорация, которую необходимо развивать. Твоё призвание руководить людьми у тебя это хорошо получается. Дед понимал и пошёл осознанно в проект. Я повзрослел, обучение не прошло даром, и вижу, что без тебя… Именно без тебя, отец, в корпорации настанут трудные времена. После, когда срок пребывания закончится, научусь руководить и, возможно, займу твоё место в руководстве корпорации.
– Это слова не юноши, а мужа, – с сожалением признал Саммил.
– И ещё, отец. В семейном медицинском центре оставил исходный материал, если что пойдёт не так… Позаботься, чтоб родился наследник, но… матушке не говори, переживает…
Велинтайн погрузился в стационарный бокс с ложементом. Богатые имели возможность устанавливать ложементы погружения в собственных помещениях, что в некоторых кругах считалось расточительством, но в семье Гарон не слушали крики обиженных…
«Внимание! Выберите расу… Раса: «эльф» выбрана по умолчанию. Выберите имя/ник персонажа… Ник персонажа сгенерирован автоматически «Крон4». Загрузить рекомендованный билд? Да/Нет».
Велинтайн, а в проекте Крон4, настроил согласно рекомендованному билду исходные характеристики и сделал шаг из начальной комнаты. Времени у него много, но необходимо занять пустующее место главы клана «Гильдия наёмников», которую создал ещё первый под ником Крон.
Через месяц, выполнив рекомендованные действия прокачки навыков, он смело вышел из яслей и направился напрямую в клановый замок, где в доступном только персонажу из рода Гарон потайном месте находится перстень кланового лидера неоспоримо подтверждающий права Крон4 на главенство в клане.
После отражения очередной атаки клановый замок предстал перед Крон4 в неприглядном виде. Часть стены разрушена, орудия, стоявшие на башнях, сломаны. Дух обороняющихся подорван. Без владельца замка – кланового лидера заделать повреждения не представлялось возможным.
– Стой! Кто идёт! – окликнула неизвестного стража оставшегося гарнизона.
– Крон4! – выкрикнул эльф, только вчера получивший двадцать второй уровень.
Массивный мост опустился, ворота в замок отворились.
– Добро пожаловать, глава! – с неподдельной радостью, встречая у ворот, сказал дроу с ником Хрондор пятидесятого уровня.
Крон4 кивнул встречающим. Пошёл с провожатыми к потайной комнате, откуда извлёк кольцо: «Атрибут кланового лидера. Класс: легендарный. Собственник: не определено. Украсть, потерять, продать – невозможно. При утрате владельца возвращается в начальное место – комната хранилище клана «Гильдия наёмников». Бонус: +30 ко всем основным характеристикам».
Надев кольцо, эльф продемонстрировал присутствующим, что является наследником клана «Гильдия наёмников», его лидером. Но уважение необходимо заслужить, и Крон4 понимал важность данного шага.
«Внимание! Системное сообщение! В клане «Гильдия наёмников» сменился глава».
Короткое системное сообщение завершило смену главы клана, и начались рабочие будни.
Чат проекта «Блюнге»
Тема: Смена главы клана «Гильдия наёмников».
Крон4: С сего дня в клане «Гильдия наёмников» новый кланлидер61 – Крон4! Договора́, устные договорённости заключённые ранее остаются в силе. За временное бездействие, в случае нарушения обязательств, клан выплатит компенсацию. С нарушивших соглашение о ненападении, клан в ультимативном порядке требует компенсацию в двухкратном размере от причинённого ущерба. Список преступивших договор и сумма к возмещению прилагается. Также в клан объявляется набор персонажей различной специализации от двадцатого уровня независимо от статуса персонажа. Гарантируем качественное развитие на договорной основе.
ЗлобныйХвост: поздравляю клан с обретением кланлида. А то два месяца, не пойми что в округе творилось.
ГромоБой: Как в клан вступить? Я двадцать пятого, танк, щитовик-копейщик начального уровня. Помогут прокачаться?
Крон4: ГромоБой: поможем. Отправь сообщение с просьбой вступить в клан помощнику Локану. Он новичками занимается. И приходи в замок, посмотрим на тебя.
ЗаГоГуЛина: Контракты новые заключаете? Например, на прокачку?
Крон4: с завтрашнего дня работа клана возобновляется в штатном режиме. Обращаться по поводу заключения контрактов непосредственно ко мне или заместителям Дрогу или Хрондору.
Крон4: Отдельное сообщение игрунам, покинувшим клан в трудные времена. Никого назад не возьмём, и не проситесь! Предали один раз, предадите и второй, и третий!
ВосточныйВетер: круто новый глава взялся. Наверно знает, что интересное?
ГнусГундявый: ВосточныйВетер: ничего не знает, просто билд у него готовый есть для оптимальной прокачки. Сейчас быстро до сотого добежит. Он же вроде «временщик», а потом как у всех. Всё сложнее и труднее. Гы!
Нордис: Мирные соглашения с напавшими кланами, как понял аннулированы?
Крон4: Нордис: В случае возмещения ущерба мирные соглашения не аннулируются.
ДронСухой: Не много ли хотите? Мы всего лишь стену проломили, но внутрь не смогли пробраться, а просите контрибуцию как за треть замка?!
Крон4: ДронСухой: в случае отказа возмещать ущерб клан «Гильдия наёмников» объявит войну с вытекающими последствиями, вплоть до роспуска клана противника.
Тема набрала 502к просмотров, вошла в ТОП-100, но быстро спустилась в рейтинге обсуждений.
Крон4 за полгода получил сотый уровень. Клан, временно опустившийся в строке рейтинга континента за пятый десяток, уверенно закрепился в пятнадцати сильнейших. Особенно выделялся в рядах бойцов ГромоБой, принятый в состав клана после печальных событий со сменой кланлида. Получив известие о смене статуса на «постоянный», ГромоБой не расстроился, принял как должное и загорелся желанием стать «героем». Крону4 импонировал начинающий игрок, для которого проект превратился в новую жизнь. За пять лет ГромоБой прошёл путь от бойца клана до рейд-лидера, возглавлявшего труднейшие походы, принимавшего участие во всех операциях, проводимых кланом. Но трагедия, случившаяся во время последнего совместного похода, поставила крест на дружеских отношениях. Разбирательство сложившейся неприятной ситуации дошло до Системы, которая приняла сторону ГромоБоя, но за нарушения правил проекта, ему пришлось отбывать наказание, быть запертым в низкоуровневой локации. Неоднократно Крон4 спрашивал себя: «Правильно поступил с Громом? Назначил за известного игрока награду, не выпускал с плиты возрождения долгие месяцы, а потом отправлял новичков, с целью убийства ГромоБоя»…
Следующее событие, которое не выходило из головы Шторма, свершилось уже на третьем континенте. Неизвестная лекарша помогла скрыться от преследования, но Шторм так и не смог отблагодарить спасительницу.
Воспоминания промелькнули в памяти Шторма. С момента появления в проекте, многократно прокрученные ключевые моменты и принятые решения, казались верными. События развивались именно так, как развивались. Каждый свой шаг Шторм по нескольку раз прокручивал, выбирая возможный другой вариант развития событий, но, в конечном счёте, вновь приходил к принятому решению, оказывавшемуся единственно верным.
Оставалось принять очередное судьбоносное решение. Шторм распустив группу странствующих наёмников, остался один. Теперь оставался вариант покинуть континент или принять кардинальное решение. Бегать, скрываться долгое время от зарождающихся тёмных сил под предводительством Астарота, равноценно проигрышу в начавшейся войне за господство над Миром…
Глава 13
Локация «Пурпурные дюны»
С первыми лучами солнца Могучая Борода пришёл в таверну. Внешний вид гнома претерпел изменения. Вместо потрёпанного, низкоуровневого шмота на нём красовался новенький комплект экипировки танка подстать уровню.
Выполнив первый заказ на сопровождение рейда, Могучая Борода изучил форум и чат проекта. Из сообщений понял, что услуга востребована, но необходимо соблюдать осмотрительность в выборе заказчиков. Предприняв меры предосторожности, гном пару недель водил частных заказчиков группами не больше двух-трёх персонажей и скопил достаточно средств для экипировки себя любимого, и крупная сумма осталась на нужды группы.
– Эх, хорошо-то как! – вслух сказал Могучая Борода, усевшись за свободный столик, и сделал глоток напитка, напоминающего пиво, – осмотревшись, добавил, – что, первым пришёл? Никого ещё нет, а все отписывались, что дела закончили, ждут в таверне, – недовольно пробурчал гном.
– Зара! Иди сюда! Место занял! – обрадовался Могучая Борода, увидев спускавшуюся со второго этажа ЛовушкуЗары.
– Привет, Борода. Смотрю, приоделся, – спокойно ответила Зара.
– Ага, – довольно сказал гном и достал из инвентаря чекан и круглый щит, – смотри, какой красивый! Прям, жениться пора!
Зара улыбнулась, но ничего не сказала.
– Что такая хмурая? Денег достаточно заработал. Всех приодеть не хватит, но не один же время с толком провёл. У тебя как прошло? – осведомился гном.
– Нормально. Звание магистра-лекаря не подтвердила. Все недели сидела в ограниченной локации, лечить училась. Открывала ветки умений, а подтвердить не могла. Не успела. Теперь придётся квест многошаговый брать, – с сожалением сказала Зара.
– Не переживай! И возьмём, и выполним! Кстати, пирожки сейчас принесут… О, ГромоБой собственной персоной идёт! Гром, мы здесь!
– Приветствую, друзья!
– И тебе не хворать, Гром.
– Здравствуй, Громушка. Что такой весёлый?
– Профессию дополнительную подтвердил на мастера! Но главное, вернули навыки и умения по уровню, которые достиг ранее! – с гордостью произнёс ГромоБой, – ещё комплект оружия выправил эпического класса!
– Молодец! Это надо отметить! – обрадовался успехам товарища гном.
– Остальные не пришли? Где Арст и ВолоМори?
– Когда связывался в чате, ответил только Арст, что из локации недалеко от столицы идёт, а ВолоМори… Вот и наш маг! – воскликнул гном, увидав вошедшего в таверну дроу.
Он шёл уверенно, но напряжение чувствовалось в движениях. Новенький, бирюзового цвета плащ развивался за спиной ВолоМори. Дроу подошёл к столу, уселся на свободное место рядом с Зарой.
– Приоделся. Молодец! Сэкономил для остальных. Что не отвечаешь, молчишь? Рассказывай, что и как…
– У меня статус сменился, – только и вымолвил ВолоМори.
Пауза, повисшая за столом, продолжалась недолго. Первой от неожиданного известия отошла Зара.
– Для меня смена статуса стала сюрпризом, когда перестала искать перехода, но жизнь продолжается в проекте. Так что, не расстраивайся, сейчас все соберёмся и обсудим, что делать дальше.
– Уровни порезали. Сто пятьдесят второй теперь, но звание: «мастер» и подарок заработал, – спокойно ответил Заре ВолоМори.
Друзья сидели молча. Принимали пищу. Пили пиво. Иногда, говорили ни о чём и ждали Арста, который в очередной раз задерживался.
– К-хм.. ЛовушкеЗары пакет через курьерскую службу! – произнёс откуда ни возьмись появившийся непись гоблин-курьер с непропорционально большими ушами, выглядывающими из набекрень нахлобученной кепки.
– Я ЛовушкаЗары, – удивлённо ответила Зара и протянула руки, чтоб взять из коротеньких ручонок гоблина пакет, перевязанный полосатой тесёмкой. На пакете крупными буквами написано: «ЛовушкеЗары (сто восемьдесят шестой лвл). Локация: «Пурпурные Дюны». Лично в руки».
Зара осторожно развернула пакет и друзья, сидевшие за столом, ахнули от увиденного. В свёртке лежало кольцо легендарного класса как раз на хила. Внутри оказалась записка: «Прошу прощение, что не отблагодарил раньше. Ценой своей жизни спасли неизвестного, не отступив от клятвы: «Светя другим – сгораю сам…»62. Надеюсь, чистосердечное признание вашей самоотверженности поможет в достижении цели».
Зара взяла в руки кольцо, присмотрелась, вчитываясь в характеристики: «Кольцо Жизни. Собственник: определятся при первичном надевании. Уровень: внеуровневый, масштабируемый. Класс: легендарный. Свойства: мана +45%; коэффициент усиления заклинаний лечения – х2,1; защита от физического урона +40%; скорость регенерации маны +15%. Продать, потерять, украсть невозможно» и не раздумывая надела.
– За что такое счастье привалило? – удивился гном, смотря на зависшую Зару.
– Ой, мне системка пришла, что подтверждена квалификация: «магистр-лекарь», – расплылась в улыбке Зара.
Друзья наперебой поздравляли Зару, которая первая в группе получила звание: «магистр». Радости не было предела. Время с момента вынужденного расставания не прошло даром.
– Где наш лидер? И за какие заслуги колечко подарили? – после поздравлений за неожиданно свалившийся подарок и присвоение звания Заре, спросил ГромоБой.
– Писал Арсту, с караваном идёт. Скоро прибудет. Наверно, не задались дела у нашего лидера, – ответил гном, не отрываясь от пития.
Я шёл с караваном. За время пути не оставляли чувства, что сделал что-то не так. Сны продолжали заполнять ночное беспамятство красочными образами, растворяющимися в утреннем тумане.
Прибыв в локацию, первым делом направился в таверну, где по доносящемуся шуму определил, где расположились друзья.
– О, Арст пришёл! Добрался наконец-то! У нас радость. Заре магистра присвоили! – радостно воскликнул гном.
– И не только радость, – спокойно сказал ВолоМори, – у меня статус сменился.
Я присел на свободное место. Оглядел друзей: гном радостно что-то обсуждал с ГромоБоем, красочно описывая похождения, а Зара сидела рядом с ВолоМори и украдкой держала его за руку.
– Поздравляю, Зара! – сказал я и, обращаясь к дроу продолжил, – сынок, раньше или чуть позже неизбежное случается, главное, как встретишь известие о неминуемом. Не переживай, длинный путь предстоит пройти, но вместе дорогу преодолеть значительно легче… Для тебя есть подарок, – и достал из инвентаря «Амулет скорби», передал сыну.
Первый раз за вечер ВолоМори улыбнулся, примеряя амулет, сделанный отцом…
Шумная компания сидела за столом, мало внимания обращая на окружающих. Уровни участников постоянной группы «Крейзи Пупс» соответствовали среднему показателю по проекту, а ТОПовых персонажей в ни чем непримечательной локации и с огнём не сыскать. Так что друзья отдыхали, обсуждая похождения.
Главным рассказчиком, как и ожидалось, вызвался гном, который в красках описывал похождения вместе с рейд-группой клана «ШИПовник». О злоключениях, вызванных поиском группы кланами континента. За что получил от меня неодобрительное замечание. А также друзья узнали, что в группе появился второй магистр, «магистр боя» – Арст, то есть я, собственной персоной.
Бурное обсуждение приключений свелось к обсуждению дебета-кредита63 и предстоящих покупок для нужд членов группы.
– «Крейзи Пупс»? – подошёл к столику неизвестный персонаж расы человек, ник и уровень которого в полутьме сразу рассмотреть сложно.
– Постоянная группа «Крейзи Пупс»! – воскликнул гном, но осёкся. Перед ним стоял человек сто шестьдесят шестого уровня, но взгляд выдавал в персонаже не новичка, а умудрённого опытом персонажа.
– Хочу вступить в группу. Вот деньги, как указано в объявлении: «требования о вступлении…», – неизвестный положил на стол кошель, который глухим уханьем опустился на столешницу.
Повисла пауза. Кто-то заворожённо смотрел на туго набитый кошель, кто-то не мог оторвать взгляд от глаз незнакомца. Первым от неожиданного поворота событий отошёл гном, который шёпотом мне сказал: «Принимай, деньги лишними не будут. Как раз и на ездовых петов хватит! Если что потом…»
– Шторм? – пристально смотря на незнакомца, сказала Зара, – это тот, кому помогла! Спасибо за подарок, благодаря колечку мне засчитали экзамен на магистра!
– Спасибо вам, отважная лекарша. Надеялся, что посылку доставят позже и смогу лично вручить подарок, но пришлось задержаться в пути.
ГромоБой пристально смотрел на Шторма. Тот, при каждом соприкосновении взглядов уводил взор от глаз ГромоБоя.
– Присаживайтесь, давайте сначала поговорим, – взял бразды правления в свои руки, – давно в проекте?
– В проекте давно. За уровнями не гнался. Ник Шторм, уровень сами видите. ДДшник, боец парным оружием, магистр боя. Боевой пет – волк, но ещё слабый – сотого уровня. Это, вкратце, вся информация.
– Слышал об удачливом Шторме, прибывшем издалека, который чует лут на расстоянии, и ни разу не проиграл рейдовое сражение! – сказал ВолоМори, удивлённо смотря на Шторма.
– Проиграл, первое, когда один пошёл в данж.
– Ха-ха. Так это ж не рейд, а сумасшедшая выходка! – улыбаясь, сказал гном.
– Предлагаю голосовать. Кто за приём нового члена в состав группы?
Пятеро постоянных участников «Крейзи Пупс» единогласно проголосовали за принятие Шторма в состав постоянной группы.
– Не пойму. Почему-то вместо Шторма высветилось: «кандидат в состав группы Крон4, эльф, двести восьмого уровня», – сказал, просматривая системные сообщения.
– Я знал! – громко воскликнул ГромоБой, – не похож аватар на человека, повадки эльфа, если присмотреться, видны! Да и кольцо клана, снял бы, или замаскировал на руке!
Друзья переглянулись. Слава о Крон4 – главе клана «Гильдия наёмников» на устах игроков второго континента, тем более в свете последних событий.
– Почему сразу не раскрылся? – спросил, предвосхищая вал вопросов со стороны друзей.
– Не знал, что свиток изменчивости при приёме в группу не действует, – с сожалением ответил Шторм-Крон4.
– Его разыскивает сам Астарот! – крикнул гном, но осёкся под взглядом человека-эльфа.
– Шторм, что скажешь?
– Нечего сказать, понимаю, что обманул, но считаю, попытаться стоило. Не хотел вас подставлять. Меньше знаете – жизнь спокойней, – Шторм поднялся с лавки, собрался уходить.
– Подожди! Завтра поговорим, поздно сегодня. Всё равно ритуал соблюсти необходимо для приёма в группу, – сказал я, и, обращаясь к друзьям, добавил, – завтра приму решение. Сейчас отдыхать идём. Всем по личным комнатам и спать!
ГромоБой и Шторм остались одни. Зара, ВолоМори и я разошлись в личные комнаты, а гном, устроившись на лавке поудобнее, мирно засопел из-за многочисленных дебаффов.
– Что за ритуал? – спросил Шторм.
– В воду окунать три раза, и обязательно с головой!
– Странно. У нас, как помнишь, тарелку об голову разбивали.
– Помню, глава…
– Пойми, Гром, не мог поступить иначе. Кланом руководить – это не яму перепрыгнуть. Знаю, на что обижаешься. Но после вердикта Системы и заточения тебя в локации, страсти не улеглись. Пришлось направлять юнцов, равных тебе по умениям, чтоб успокоить клан, не дав тебе скучать в заточении… Зато прокачался немного.
– Понимаю. Всё суета, дела минувших дней. Говорят, клан распустил и за тобой охотится, считай полконтинента?
– Весь континент. Скоро, наверно, весь Мир проекта за мной охотиться начнёт. Клан распустил, чтоб не подставлять друзей под удар. Они первой мишенью станут… Ношу взвалил тяжёлую. Чувствую, что не вынесу один. Помощь нужна.
– Почему к нам? А не вместе с соклановцами или друзьями из номерных?
– Больше не к кому. Не доверяю никому. Узнал о группе, которая проявила себя в защите столицы. Присмотрелся, а когда Зара вступилась за меня, незнакомого персонажа, подставив себя под удар и погибла, то понял, что не предадите.
– Печально, что друзей не осталось. Скажи, откуда знал, что звание Зара получит после подарка?
– У номерных есть преимущества по сбору и анализу событий, свершённых в проекте. При входе, получил билд раскачки и анализ случаев с редким шансом свершений. Это один из них. Совпало три условия, мне осталось только завершить – сделать подарок спасителю. Тогда Система засчитывает не произнесённую клятву исполненной, и присвоит звание по изученному рангу.
– Со свитком изменчивости специально опростоволосился?
– Знал, что при приёме в клан или группу свиток не действует… Скрываться, бегать дальше одному – сил больше нет, Гром. Скипетр сжигает изнутри, но оставить, потерять не могу системно, только передать равному или наследнику.