Czytaj książkę: «Призраки Светлячковой улицы»

Pamela McCord

The Ghost on Firefly Lane

Copyright © 2019 Pamela McCord

All rights reserved.

Иллюстрация на обложку от Rey

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается моим сёстрам Шиле и Мишель. Спасибо за проведённое вместе время и за то, что подарили мне вдохновение и любовь. Это не может не радовать…

Глава первая

Скаут открыл дверцу «Короллы»¹ и спросил:

– Может, поедем перекусить?

– Конечно. К Бенни? – предложила Пикин.

– Да! – воскликнула Эмбер. – Мечтаю о гамбургере. А ещё до смерти хочется ванильного молочного коктейля. Молоко в сочетании с кетчупом – что может быть лучше?

– Фу, – поморщилась Пикин. – Ты добавляешь в коктейль кетчуп?

– Нет. – Эмбер бросила на подругу удивлённый взгляд. – Неужели не понятно? Кетчупом поливаешь картошку фри. Запиваешь молочным коктейлем. И они прекрасно сочетаются.

За ланчем ребята обсуждали предстоящую встречу с Милдью Уиллингем, опытной специалисткой по общению с привидениями. Она любезно предложила подросткам консультацию по этому вопросу.

– Я хочу поговорить с ней про телефонное хулиганство, – сказала Пикин.

– Зачем? Тебе надоедают звонками? – встревожился Скаут.

– Почему ты решила, что это был розыгрыш? – поинтересовалась Эмбер.

– Ну, не знаю, наверное, потому, что парень спросил, можем ли мы избавить его от призрака, и расхохотался, как маньяк.

– И что?

– А потом бросил трубку.

– А я думал, что после того, как о нас станет известно, от клиентов отбою не будет, – вздохнул Скаут.

– Может, Миранда была единственным привидением в Спрингдейле, – предположила Эмбер.

– Сомневаюсь, – ответила Пикин.

– С тех пор как нас показали в новостях, прошло всего три недели, – заметил Скаут. – Ещё рано делать вывод, что наша компания по охоте за привидениями прогорела.

– Хорошо, что сейчас летние каникулы. Представляете, как нас задразнили бы в школе? – Эмбер передёрнуло от этой мысли.

– Не хочу даже думать об этом, – отмахнулась Пикин.

Эмбер обмакнула брусочек картошки фри в лужицу кетчупа у себя на тарелке, сделала глоток молочного коктейля и, отправив картошку в рот, закрыла глаза и с наслаждением протянула:

– М-м-м. – Потом она сложила руки перед собой и торжественно взглянула на друзей. – Мы готовы взяться за новую работу? Или надо ещё подучиться у Милдью?

– Ну, когда очередной клиент появится на горизонте, тогда и поговорим, – ответила Пикин.

– А как насчет того, который оставил тебе сообщение, пока мы были на похоронах Миранды? – поинтересовалась Эмбер.

– Я ему перезвонила и просила связаться со мной, но он до сих пор не объявился. Так что пока просто ждём.

– Честно говоря, я удивлена, что ты вообще согласна снова заниматься этим, – призналась Эмбер, кладя в рот сдобренную кетчупом пластинку картошки. – После того как мы тебя чуть не потеряли.

– Может, я бы и сомневалась, если бы не рассчитывала на помощь Милдью. А с поддержкой знающего человека не страшно.

– Аминь, – улыбнулся Скаут.

Телефон Пикин, как по сценарию, зазвонил. Номер показался девочке смутно знакомым. Она приложила палец к губам, прося друзей хранить молчание, и нажала на зелёную кнопку.

– Пикин Дьюлэп, – произнесла она весьма деловым тоном, стараясь казаться профессионалом на случай, если звонит будущий клиент.

Скаут закатил глаза, но Пикин махнула на него рукой.

Скаут и Эмбер внимательно следили за разговором. Ответов Пикин было недостаточно, чтобы понять, о чём идёт речь, но из-за напряжённого лица подруги им хотелось выхватить у неё трубку.

– Что? Что там? – Эмбер прыгала на стуле.

– Тише! – Пикин бросила на товарищей сердитый взгляд.

– Но…

Пикин закрыла динамик ладонью и снова шикнула на неё.

Вскоре она попрощалась с собеседником и недовольно посмотрела на друзей.

– Угомонись, Эмбер.

– Извини, но нам интересно.

– Что уж теперь.

– Ну и кто это был? – спросила Эмбер.

– Арчи Дуайер. Это он оставлял мне сообщение. Хочет поговорить с нами насчёт своего привидения.

Эмбер уронила картошку, которую уже поднесла ко рту.

– Оно плохое или хорошее?

– Арчи думает… это, кстати, она… так вот, Арчи думает, что она безобидна, но страдает, так как много плачет. Не хотите поехать со мной к нему во вторник? Арчи пришлёт мне адрес.

Эмбер пожала плечом в знак согласия и добавила:

– Наверное.

– Я готов, но ты сама точно хочешь этого, Пикин? – спросил Скаут.

Девочка вздохнула, внутренне улыбнувшись его беспокойству.

– Я немного волнуюсь, но надо выслушать человека. Если случай покажется очень страшным, можно отказаться. И кстати, – Пикин взяла полиэтиленовый пакет, стоявший у её ног, – ни за что не догадаетесь, что прислала мне Илония. – Она вынула футболку и развернула её, показывая Скауту и Эмбер принт. – Смотрите. Она придумала нам логотип. – Девочка раздала друзьям по футболке. – Давайте наденем их на встречу с Милдью.

Милдью Уиллингем обладала сверхъестественными способностями, поэтому знала, кто подошёл к её крыльцу, раньше, чем раздался звонок. Открыв дверь, она увидела три серьёзных лица с настороженными взглядами.

– Входите, – пригласила Милдью гостей в своё скромное жилище, отступая в сторону. – Замечательные футболки.

– Это нам прислала первая клиентка, – объяснила Пикин, – в благодарность за то, что мы спасли Миранду и избавили дом от Джорджа Трента. Здорово выглядит, правда? Скаута, конечно же, пришлось долго уговаривать надеть футболку, как будто речь шла о походе к зубному.

– Что за придурь – носить на груди изображение трёх призраков? – Юноша искоса глянул на Пикин. – Она меня заставила.

Пикин засмеялась и одёрнула подол чёрной футболки, чтобы лучше продемонстрировать принт: три парящие простыни с круглыми вырезами для глаз, один из призраков чуть выше двух других, а внизу слово «Фантом». Потом девушка повернулась и показала спину, где белыми буквами красовалась надпись: «Избавляем дома от привидений», а под ней – номер телефона.

– Прикольно, да?

– Это будет ваша униформа? – просияла Милдью. – Я её одобряю.

– Нет, мы так оделись только для забавы. Хотели похвастаться вам. Скаут, скорее всего, больше никогда свою футболку не наденет. Но мне очень нравится.

– Мне тоже, – вставила Эмбер.

Милдью рассматривала ребят с улыбкой на лице, уперев руки в бока.

Потом миниатюрная женщина проводила подростков в гостиную, на удивление яркую и светлую для человека, умеющего разговаривать с мёртвыми. Пикин ожидала увидеть какую-нибудь тёмную затхлую комнату, которая больше соответствовала её представлениям о загробной жизни.

Пикин, Скаут и Эмбер, недавно получившие первый успешный опыт охоты на привидений, пришли к Милдью за советами, как улучшить способность общаться с потусторонним миром.

Медиум жестом пригласила их сесть. Девочки устроились на диване, нетерпеливо устремив взгляды на хозяйку, а Скаут утонул в кресле-мешке шоколадного цвета, которое Пикин сочла неуместным в доме женщины средних лет. Но Милдью всё же не была обычной женщиной.

– Как интересно! – с увлечением произнесла Эмбер. Она уже совсем не напоминала охваченную страхом девочку, какой была раньше, пока они не освободили Миранду от горькой участи вечно скитаться по коридорам поместья Элмвуд.

– Итак, с чего начнём? – спросила практичная Пикин, поставив на колени ноутбук, чтобы делать заметки.

Милдью сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Ну, смотрите: секрет в том, чтобы открыть свой разум для новых возможностей.

– Как это? – уточнила Эмбер.

– Нужно успокоить сознание, освободить его от всего, что отвлекает.

– И как этого добиться? – поинтересовался Скаут.

– Полагаю, лучше всего с помощью медитации. Кто-нибудь из вас пробовал?

– Нет, – ответила Пикин, бросая взгляд на Эмбер. Обеспокоенное выражение лица подруги могло бы её рассмешить, если бы она тоже не испытывала волнения.

– Мы даже не знаем, как это делается, – добавила Эмбер.

– Понятно. Я вас научу. Ложитесь на живот.

– Зачем нам медитация? – спросила Пикин. – Это что, лучший способ общаться с миром духов?

– Не только. Она помогает сосредотачиваться и отбрасывать всё лишнее. Например, если вам нужно решить проблему, медитация порой способствует тому, что ответ приходит сам в голову. Благодаря этой практике можно познать самого себя и лучше справляться со стрессом, поэтому многие считают её благотворной для здоровья. Если хотите узнать больше – Интернет удовлетворит ваше любопытство.

– Ладно, – кивнула Пикин. – Есть у вас коврики?

– Извините, нет. Я не провожу здесь занятий йогой. – Милдью старалась выглядеть серьёзно, но не могла сдержать улыбки. Когда Эмбер хотела что-то сказать, медиум жестом остановила её. – Ложитесь прямо на пол. Ковёр чистый и толстый. Можете подложить под головы диванные подушки.

Когда все удобно устроились на полу, Милдью выключила в комнате свет и поставила тихую музыку с гипнотическим ритмом.

– Мне вспомнился тихий час в детском саду, – заметила Эмбер.

– А мне посещение спа-салона, – добавила Пикин.

Милдью нахмурилась.

– Закройте глаза. – Она убедилась, что все выполнили её указание. – Теперь. Правильное дыхание – неотъемлемая часть медитации. Дышите на счёт восемь и так же на счёт восемь выдыхайте. Начали.

Скаут глянул на Пикин и шёпотом спросил:

– Зачем нам это?

– Я всё слышу, Скаут, – сказала Милдью. – Поверь мне, это пойдёт тебе на пользу.

– Извините. – Юноша закрыл глаза.

Милдью оглядела подростков. Они ёрзали по ковру, крутили головами, хмурились. Ещё не расслабились.

– Смысл медитации в том, чтобы очистить разум. Многие инструкторы предпочитают позу сидя с прямой спиной и скрещёнными ногами. В йоге это называется позой лотоса. Лично я люблю медитировать полулёжа, но вы можете делать как удобно вам. Пока давайте начнём так. Полежите спокойно несколько секунд. Благодаря ровному дыханию вы расслабитесь.

Она взглянула на часы и походила по комнате, рассматривая учеников, пока не сочла, что прошло достаточно времени. Пикин со светлым хвостиком на затылке лежала рядом со Скаутом. Эмбер лежала лицом в другую сторону, пальцы ног с накрашенными розовым лаком ногтями находились на уровне головы Пикин, сброшенные шлёпанцы валялись на полу рядом с ней. Ангельское личико обрамляло мягкое облако кудрявых золотисто-каштановых волос. Милдью улыбнулась. Какие хорошие дети.

– Полезно каждому из вас придумать себе мантру – слово или фразу, которая поможет сосредоточиться. Повторяйте её про себя снова и снова, так ваш мозг сконцентрируется на важном.

– Какие, например, слова? – подала голос Эмбер.

– Ну, обычно это звук «Ом», но подойдёт любое слово или фраза.

– А что используете вы? – поинтересовалась Эмбер.

– Лично я повторяю «Бог со мной», когда вдыхаю, и «Всегда», когда выдыхаю. Я обращаюсь к Небесам, потому что прошу божественной защиты.

Эмбер закрыла глаза и произнесла:

– Бог со мной.

– Не нужно говорить это вслух, Эмбер, – сказала Милдью. – Ещё пять минут, и пока достаточно. – Она засмеялась про себя, увидев, как губы Эмбер безмолвно шепчут те же самые слова. Сев на диван, медиум подождала, когда пройдёт пять минут, и сказала: – Для начала очень хорошо. Можете встать.

– А я не… – начала было Пикин.

– Не волнуйся. Сразу этой практикой не овладеть, привычка к ней формируется со временем. Прошу вас каждый день выделять на медитацию хотя бы десять минут. Когда в следующую субботу вы придёте снова, мы продолжим. Есть вопросы?

Эмбер помотала головой.

– Но после того, как я попробую сама дома, возможно, появятся, – сказала она.

Пикин постучала пальцем по подбородку.

– Вы всегда видели призраков?

Ребята прочитали статью о Милдью в Интернете, но Пикин хотела узнать больше. Её очень интересовала маленькая женщина, которая свалилась как снег на голову в самый разгар их первой схватки с привидением. И это оказалось большой удачей, поскольку именно Милдью сыграла решающую роль в спасении жизни Пикин.

– К нашему разговору о медитации это совершенно не относится, – со смехом ответила Милдью, – но да, практически всегда: первого я увидела в шесть лет.

– А я в пять! – воскликнула Пикин. – Это была моя покойная бабушка.

Милдью улыбнулась.

– Ну, талант зарождается ещё в раннем детстве. – Она заметила, что Эмбер приуныла, и добавила: – Но, если приложить достаточно усилий, можно многого добиться. – Медиум похлопала Эмбер по коленке и встала.

– Теперь давайте подведём итог. Сегодня я познакомила вас с практикой медитации. Я показала свою технику, но вы можете найти и другие и выбрать, какая вам лучше подходит. Поищите иные способы в Интернете. В следующий раз надеюсь увидеть вас с расширенным сознанием.

– Но что, если мы…

– Не волнуйся, Эмбер. Если ты постараешься, со временем обязательно достигнешь успеха. – Милдью направилась в кухню. – Кто хочет печенья с шоколадом?

Три голоса как один произнесли:

– Я!

– Вы ещё спрашиваете, – с широченной улыбкой добавил Скаут, протягивая Пикин руку, чтобы помочь встать, и первым из троих двинулся на кухню.

Ребята расселись за круглым пластиковым столом, и маленькая женщина-медиум засуетилась, раскладывая печенье на тарелку и наливая в стаканы молоко. Пикин сказала:

– У нас есть новость.

Милдью остановилась и повернулась к столу.

– Так рассказывайте скорее.

– Возможно, у нас будет ещё клиент, – сообщила Пикин. – Сегодня, когда мы были в кафе, звонил один мужчина. Мы встречаемся с ним во вторник.

– И что он сказал?

– Что у него дома живёт печальный призрак, – ответила Эмбер.

– Печальный?

– Это женщина, и она всё время плачет.

– Что ж, возможно, вы трое как раз и сможете развеселить её. – Милдью улыбнулась, поставив тарелку с печеньем в центр стола и раздав каждому по стакану молока.

– Надеемся на это, – сказал Скаут, – но мы узнаем, в чём там дело, только когда поговорим с клиентом.

– Удачи. Если понадобится помощь или у вас возникнут вопросы, всегда можете на меня рассчитывать. И, конечно, я очень рада за вас.

– Мы тоже рады, – сияя глазами, выпалила Эмбер. – Это привидение не такое страшное, каким был Джордж.

– Насколько нам известно, – уточнил Скаут. – Не будем пока спешить с выводами.

– Не будь таким занудой. Я имею право радоваться, когда захочу.

Милдью приподняла бровь.

– Конечно имеешь, Эмбер. Каждый из вас может относиться к ситуации по-разному.

– Расскажите нам о своём первом привидении, – попросила Пикин, когда Милдью села за стол.

– Как я уже сказала, мне было шесть лет. Мы с мамой шли в церковь, и вдруг я указала в воздух и сказала: «Смотри, какая красивая женщина в капоре»². Мама растерялась: она никого не видела. «Где ты видишь эту женщину, милая?» – спросила она. Я снова указала пальцем: «Вон там, у дерева». Мама предположила, что я её разыгрываю, поскольку там никого не было. Я пыталась убедить её, что там стоит дама в длинном синем платье с пуговицами на груди. – Милдью вздохнула. – Мама дёрнула меня за руку и велела прекратить дурачиться, иначе она меня накажет. Я обернулась на женщину и помахала ей. Она ответила тем же. Мама до конца дня сердилась на меня, и я больше не упоминала о той даме.

– Как грустно, – покачала головой Эмбер.

– Видите ли, моя мама была очень набожной, а церковь не верит в привидений. Для неё существует только Святой Дух.

– Мои родители, конечно, не обрадовались, когда я рассказала им, что буду заниматься охотой на привидений, но, по крайней мере, они меня выслушали, – заметила Пикин.

– А мои разозлились, когда узнали о моих планах, – добавил Скаут.

– Да уж, мои тоже были недовольны, – кивнула Эмбер, потянувшись за следующим печеньем. – Хорошо ещё, что меня не заперли дома до конца лета.

– Значит, мама так и не узнала о ваших способностях? – спросила Пикин.

– Вообще-то, узнала, но только когда я немного выросла.

– Вы так и продолжали видеть призраков? – поинтересовалась Эмбер.

– Да. Были и другие случаи. Сначала я думала, что люди, которые мне являются, настоящие. Со временем я заметила, что они слегка нечёткие, – в них было что-то неземное: мерцание, расплывчатость. Но я их не боялась. Например, дама в капоре улыбалась и махала мне. Когда же они смотрели на меня слишком внимательно, мне становилось не по себе. – Милдью помолчала и отхлебнула молока. – Я была ещё ребёнком, когда один из них впервые обратился ко мне: «Помоги мне». Я ответила: «Я маленькая девочка. Чем я могу вам помочь?» «Покажи нам, как перейти в иной мир», – сказал он.

– Ужас, – широко распахнув глаза, произнесла Эмбер.

– И я действительно испугалась, Эмбер, – продолжала Милдью. – Я не понимала, о чём они молят. После встречи с первым просителем я стала зажмуриваться, как только замечала смутное мерцание, напоминавшее человеческую фигуру. – Она вздохнула. – До сих пор помню голос матери, которая отчитывала меня: настоящие леди не строят рожи.

Пикин кивнула.

– Похоже, мне просто повезло: моя мама тоже видела призраков в детстве, поэтому она никогда не пыталась меня убедить, будто со мной что-то не так.

– Да, тебе повезло, Пикин, – согласилась Милдью. – Я страдала от одиночества, поговорить было не с кем. Однако когда мне исполнилось двенадцать, мама застала меня как раз в подходящий момент. Я сидела на террасе с книгой на коленях и не могла её видеть, но из-за сетчатой двери она наблюдала, как я закрыла рукой глаза и произнесла: «Уходи. Я не могу помочь тебе». Потом, опустив руку, я сказала привидению, что ничего не знаю про иной мир, и заплакала. Мама открыла дверь и села рядом со мной на качели, взяла за руку и спросила, что со мной. Я ответила, что не могу ей рассказать. Она возразила: «Конечно, можешь» – и поинтересовалась, почему я так думаю. Пришлось напомнить ей, что она велела никогда не говорить… кое о чём. Она сжала мне руку и спросила, вижу ли я по-прежнему то, чего не видит она. Я боялась отвечать. Что, если рассержу её? Я сильнее заплакала и кивнула. Она немного помолчала и спросила: «А сейчас ты тоже что-то видишь?» Тогда я сделала глубокий вдох и ответила, что на крыльце стоит мужчина, который хочет, чтобы я помогла ему перейти в другой мир. «А я даже не знаю, что он имеет в виду», – добавила я.

Три заворожённых историей подростка, застыв с недоеденными печеньями в руках, слушали маленькую кругленькую женщину.

– Не знаю, какой вывод сделала мама – дар ли у меня или я проклята, – но она извинилась за то, что не обращала внимания на мои слова. И добавила: она думает, я вижу мёртвых. Я едва могла дышать от радости: мама наконец поверила мне. – Милдью шмыгнула носом и провела пальцем под глазом. – Я внимательно посмотрела в её лицо и спросила: «Что такое – перейти в иной мир, мама?» Я чувствовала невероятное облегчение от того, что она не рассердилась на меня. – Милдью, вздохнув, взяла печенье, но, не откусив, снова положила на тарелку. – Она объяснила: когда человек умирает, никто не знает, что происходит с его душой, хотя, согласно учению церкви, если человек прожил достойную жизнь, душа отправляется на небо. Но, вероятно, иногда она не готова покинуть этот свет. У неё здесь остаётся незаконченное дело, или человек умер слишком рано. Его душа не уходит сразу, а затем теряется и не может двинуться дальше. Перейти в другой мир – значит найти путь к свету, чтобы оказаться на небесах. – Милдью вытянула руки. – Можете себя представить, в каком я была восторге. Я спросила: «Значит, этот мужчина хочет, чтобы я помогла ему попасть на небо?» И мама кивнула. Я сказала, что не знаю, как это сделать. Мама похлопала меня по руке и ответила, что вместе мы что-нибудь придумаем.

Эмбер оцепенела. Она смотрела на Милдью с таким изумлением, словно напротив неё сидел Джастин Бибер³. Наконец она пробормотала:

– Ничего себе!

– Значит, так вы и узнали, как переправлять призраков в иной мир?

– О нет. Этому меня научила миссис Поттс.

– А кто это? – спросила Пикин.

– Раньше я полагала, что она цыганка – смуглая, вся в браслетах.

– Правда? Цыганка? – удивилась Эмбер.

– Сейчас я так не думаю. Она жила в маленьком аккуратном доме около заболоченного ручья в Луизиане, а цыгане – кочевники, скитальцы. Миссис Поттс просто одевалась как одна из них.

– А, – протянула Эмбер, стараясь не выдать разочарования.

– А может, и цыганка. У неё был едва уловимый европейский акцент, возможно, романи́. Это язык, на котором говорят цыгане, или рома, как они сами себя называют.

– Мне кажется, она была цыганка, – с умным видом произнесла Эмбер.

Милдью улыбнулась.

– Может, и так.

– А как вы нашли миссис Поттс? – поинтересовался Скаут.

– Мама отвела меня к ней на следующий день.

– Мама? А как она…

Милдью вздохнула.

– Ты сегодня просто фонтанируешь вопросами. – Она откусила печенье. – Мама знала о таких вещах больше, чем я могла предположить. Она выросла в английской сельской местности с тётей, которая часто разговаривала сама с собой. Её мать, моя бабушка, шёпотом объясняла, что тётя особенная, что она общается с мёртвыми. Мама была очарована тётей и старалась проводить с ней побольше времени. Тётя рассказывала ей истории о том, как помочь потерянным душам обрести путь к свету и вызывать духи родственников для жителей деревни, ищущих утешения. Когда тётя умерла, мама убедила себя, что та всё это выдумывала и увлекательные истории были просто сказками. Потом я снова открыла ту дверь.

– А как ваша мама узнала о миссис Поттс? – спросила Пикин.

– Миссис Поттс была ученицей моей тёти. Мама сохраняла с ней связь. Я была ребёнком и не спрашивала.

– И что же миссис Поттс сказала вам? – осведомилась Пикин.

Милдью вздохнула.

– Что привидения – это заблудшие души, ищущие путь домой. Я запомнила это на всю жизнь и перестала бояться призраков, а наоборот, начала им сочувствовать. – Она оглядела лица трёх подростков, которые ловили каждое её слово. – Когда-нибудь я, может, и расскажу вам о миссис Поттс, но сейчас уже поздно, а у меня ещё есть дела. Допивайте молоко. Увидимся на следующей неделе. – Она отнесла в раковину пустую тарелку с печеньем и, ополаскивая её, бросила через плечо: – Не забывайте про медитацию.