Adiós, Annalise

CUATRO

TAINO, SAN MARCOS, USVI
20 DE ABRIL DE 2013

Colgué el teléfono, respiré entrecortadamente y me pregunté si estaba desarrollando un asma de adulto. ¿Por qué me costaba tanto respirar? Miré el reloj digital de mi tablero de instrumentos para contar los minutos. El tiempo se alargaba. La respiración no se hacía más fácil. Me senté en la oscuridad.

Tap tap tap. Un ruido en mi oído izquierdo, en la ventana.

Por supuesto. Esto es lo que había esperado. Pero cuando me asomé, me llevé una gran sorpresa.

Un rostro negro e hinchado me miraba fijamente a diez centímetros de distancia. Un rostro masculino de gran tamaño no muy atractivo, pero que conocía bien. Era el oficial Darren Jacoby, un viejo admirador de Ava y un no admirador mío a corto plazo, con una versión caribeña de Ichabod Crane asomando detrás de él. Jacoby giró su mano, haciendo la pantomima de bajar mi ventanilla, a la vieja usanza. Giré la llave hasta la mitad del contacto y usé el botón para bajar la ventanilla.

—Estoy buscando a Bart, —dijo Jacoby.

—No está aquí.

—¿Puedes pasarle el mensaje?

Ichabod tiró de la cintura de sus pantalones y alisó su camisa sobre el estómago.

—Si hablo con él, lo haré.

—¿Ya no le haces compañía?

—La verdad es que no.

Jacoby asintió, con cara de haber dicho algo inteligente. Luego se alejó. Ichabod se dio la vuelta y lo siguió. Subí la ventanilla.

Todo aquello era extraño, rozando un poco el terror. No había ayudado con mi problema de respiración. Puse la cabeza entre las manos.

Tap tap tap.

Otra vez no. Levanté la vista para hacer una señal de «OK» a Jacoby y vi la cara que había esperado la primera vez.

—¿Me dejas entrar? —preguntó Nick.

Su pregunta hizo que mi dial pasara de destrozado a estar enfurecido. Puse en marcha el camión y volví a pulsar el botón de la ventanilla. Comenzó su descenso. Grité por la brecha que se ampliaba lentamente.

—¿Crees que puedes subirte a mi coche sin más, cuando me has tratado como si no existiera durante meses? Ahora te presentas donde vivo, donde trabajo, donde tengo una vida, como si fuera a ponerte la alfombra de bienvenida. Ya te di mi amistad y mi dignidad. ¿Qué más quieres, Nick?

Golpeé mi cabeza contra el volante una, dos veces, y luego me volví contra él. —¿A quién quiero engañar? Te di mi corazón, imbécil. ¿Y qué hay de mi billetera? ¿O prefieres que me corte el brazo?

Más que gritar, taladré mis palabras en el aire espeso de la noche con un chorro agudo, y entonces no pude recuperar el aliento. Lo intenté (jadeé), expulsé el oxígeno para hacer sitio a más, y no volvía a entrar.

Nick habló, pero no pude oírle con el zumbido de mis oídos. Puse el aire acondicionado en mi cara a tope y sentí el aire caliente refrescarse al golpear mi sudor. Al cabo de unos segundos, pude respirar profundamente, estremeciéndome. En cuanto el aire entraba en mis pulmones, volvía a sollozar. Una y otra vez.

Agité la mano hacia Nick, que seguía hablando. —Vete. Vuelve a Texas. No quiero tener nada que ver contigo. No quiero que seamos amigos o que pretendamos ser amables. Sólo vete.

La mano de Nick agarró la mía cuando lo rechacé con ella, y su agarre calloso era fuerte pero suave. Las manos de un hombre de verdad, habría dicho mi padre. Nick apoyó su cabeza en la camioneta.

—Katie, escúchame. Lo siento, —dijo, pero le interrumpí.

—¿Por qué? ¿Por haber desperdiciado tu dinero viniendo aquí?

—Dios, no. Pero sólo tengo cuarenta y ocho horas hasta que tenga que irme. ¿Vas a hacer que me quede aquí fuera todo ese tiempo, o podrías dejarme entrar donde puedas gritarme de cerca?

¿Cuarenta y ocho horas?

Mierda.

Sí quería hablar con él. Primero quería arrancarle la cabeza, pero después quería escuchar lo que tenía que decir. Mis sollozos se convirtieron en mocos. Un vehículo pasó lentamente por delante de nosotros en el aparcamiento. Qué bien. Probablemente parecía una reina del baile borracha peleando con su pareja.

—¿Puedo entrar en el coche contigo? —insistió mientras un Pathfinder negro se detenía a mi lado, derrapando los últimos metros.

Oh, sí, conocía ese automóvil. Y lo conducía alguien que estaba a punto de enfadarse conmigo. Una puerta se cerró de golpe. Los pies crujieron en la grava. Pero no fue Bart quien apareció en mi ventana.

Ava apareció junto a Nick, con un aspecto increíblemente parecido al de Ava, con un vestido rojo elástico con mangas fuera de los hombros y una voluminosa melena negra que ondeaba tras ella con el viento nocturno. Ava, a quien supuestamente había llamado desde mi camioneta. Ups.

—Chica, tengo un hombre enfadado que viene a buscarme. Apuntó un dedo índice hacia Nick. —¿Ese es el que no se supone que anhela?

Al instante me arrepentí de haber vomitado toda la historia sobre Nick a mi nuevo amigo. No era exactamente lo que quería que escuchara, pero bueno. —Correcto, —dije—.

— Eso pensé, —dijo ella. —Pienso que el de mi coche espera que elijas entre los dos muy rápido. «Pensé» sonaba como «pené» y «Pienso» como «Peso». «Los dos» como «dolor».

—¿Te ha enviado aquí para decirme eso en lugar de venir él mismo? El calor subió a mi cara y se posó sobre mis pómulos.

Ava se encogió de hombros y tuvo la delicadeza de parecer arrepentida. Pero no era con Ava con quien estaba molesto. Recordé el aliento licuado de Bart de antes y añadí ese pecado a este nuevo. Adelanté la palanca de cambios y la puse en marcha de golpe, pero mantuve el pie en el freno.

—Dile que lo ha puesto muy fácil, —le dije. Desbloqueé las puertas. —Entra, —le dije a Nick. Dejarle entrar no significaba que tuviera que dejarle pasar.

Ava volvió a entrar en el Pathfinder de Bart. Nick dio la vuelta y se subió al asiento del pasajero. Pisé el acelerador y disfruté de la sensación de mis grandes neumáticos lanzando piedras a tres metros de distancia detrás de mí. Esperaba que algunas de ellas hicieran contacto con algo brillante y negro con cuatro ruedas.

—No te equivoques, —le dije a Nick. —Sólo estoy enfadado con él.

No contestó, pero se pasó el cinturón de seguridad por el cuerpo y lo encajó en su sitio. Giré el volante con fuerza hacia la izquierda, apenas reduciendo la velocidad para salir del aparcamiento. Pisé a fondo el pedal y una enorme presión que no sabía que había soportado se levantó de mí, flotó en el aire sobre mi cabeza y luego desapareció.

Vaya. ¿Qué fue eso?

—¿A dónde vamos? —preguntó Nick. Su cuerpo estaba inclinado hacia mí y sus ojos oscuros me miraban fijamente.

—¿Miedo? —le pregunté.

—No, es curiosidad.

Puse las dos manos en el volante, la diez y la dos, y tamborileé los dedos de la mano derecha. Una sensación de hormigueo había comenzado en algún lugar de mi interior. Emoción. Algo que no había sentido desde la última vez que había estado en el espacio personal de Nick. Sabía que sería mejor apresurarme si quería continuar con este regaño. Seguí conduciendo.

Llegamos a la cresta de Mabry Hill, el punto más alto del centro de la isla, y ni siquiera pisé los frenos mientras cambiábamos de trayectoria para el descenso abrupto. Me sentí muy viva. Cuando nos acercamos a la primera curva, reduje la velocidad de la camioneta a un ritmo casi razonable y eché una mirada furtiva a Nick. Seguía mirándome fijamente.

—¿Qué? —le pregunté.

—Estoy esperando que respondas a mi pregunta.

Doblamos la curva y el mar Caribe se extendió ante nosotros bajo el foco de la luna llena. La luz de la luna hizo que el cielo nocturno pasara de ser negro a ser un ante azul. Los árboles a ambos lados de nosotros eran fantasmales a su luz, pero los reconocí por sus siluetas. Una ceiba majestuosa. Un grupo de caobas gigantes. Los brazos arañados de un flamboyán, y el árbol turístico de aspecto engañoso que de día se descascaraba como una quemadura de sol.

—Vamos a mi casa, —dije—.

—¿La que vives o la que has comprado?

—A Emily no se le escapó ningún detalle, ¿verdad? No, no vamos a casa de Ava. Ahí es donde estaba viviendo hasta que mi contratista terminara el trabajo en Annalise. Crazy Grove había prometido tenerme antes del verano, y parecía que lo lograría.

—Em me contó lo de tu novio, —incitó Nick.

Ex novio, en lo que a mí respecta. Pero no era asunto suyo, así que no respondí.

—¿Estás enamorada de él?

—¿Qué tal si jugamos al juego del silencio? El primero que rompa el silencio es el perdedor, —respondí.

Nick pareció poner los ojos en blanco, pero con sólo mi visión periférica no podía estar segura.

Seguí conduciendo y volví a girar a la izquierda para entrar en Centerline Road. Sólo por diversión, le di un poco más de gas a la camioneta y me deleité con la visión de Nick rebotando hacia arriba y hacia abajo. Quince minutos sádicamente perfectos después, subimos por el oscuro camino de entrada a Annalise con el faro de la luna señalando el camino hacia el lugar más hermoso del mundo.

—Cielos, ¿es esta tu casa? Es increíble, —dijo Nick.

—Perdiste, —dije yo.

Cinco de mis perros se reunieron con nosotros en el patio lateral, ladrando alegremente. El sexto, mi pastor alemán y protector personal, Poco Oso, estaba en casa de Ava. Nick bajó la ventanilla y les habló, lo que los puso a cien. —Nueva persona altamente sospechosa, —anunciaron. Aparqué mi camioneta bajo el inmenso árbol de mango en el lado cercano de la casa.

¿Y ahora qué?

Mi vuelo había parecido un gran plan hasta que aterrizamos en nuestro destino. Me sentí un poco mareada. Sin embargo, Nick no sufría.

—Toma, —dijo, entregándome un Kleenex.

Mortificada porque se me había corrido el rímel, empecé a limpiarme la cara.

—¡No hagas eso! —gritó Nick.

Me eché hacia atrás. —¡¿Qué?! ¿Qué he hecho?

—Eso no es para tu cara. Es para que lo leas.

Mi frente formó su familiar patrón de una infinita cantidad de líneas de expresión y traté conscientemente de borrarlas antes de que se volvieran permanentes. —¿Qué es?

Nick buscó con sus dedos la luz de la cúpula y la encendió. —Léelo, Katie.

No era un Kleenex. Era una servilleta de cóctel arrugada con algo escrito.

Oh.

La servilleta.

No podía creer que hubiera guardado la maldita cosa. Me quedé con la boca abierta. Posición de atrapar moscas, me di cuenta. La cerré.

Nick se pasó la mano por el cabello.

Ah, el exfoliante de pelo, pensé. Estaba nervioso.

Leí las palabras escritas con bolígrafo azul encima, debajo y alrededor del logotipo del Eldorado Hotel & Casino.

No puede suceder ahora/detienes mis latidos

Quiero hacerlo bien

Espérame

Alisé la suave servilleta del bar y traté de asimilarlo. Cuando habíamos hablado el verano pasado en Shreveport, sólo había llegado a la parte de «no puede suceder» antes de que yo lanzara una defensa en mi modo de armas de destrucción masiva. Mi cerebro se esforzó por procesar la nueva información.

—Detienes mis latidos, eso era bueno, ¿no?

De hecho, sentí que el mío acababa de detenerse. Busqué información en su rostro.

Dijo: “¿Puedo decirte lo que debería haber dicho en Shreveport, Katie? ¿Lo que quise decir?”

Asentí con la cabeza, porque no creía poder hablar. Unos fuertes dedos de emoción me rodeaban la garganta y la apretaban. Por experiencias pasadas, sabía que esto era probablemente lo mejor.

Se aclaró la garganta. —Había tres cosas que iba a decirte, —dijo, señalando el papel gastado. —Lo que no me salió después de la parte de «esto no puede suceder», al menos antes de que te enfadaras, fue la palabra «AÚN», y.... Aquí se detuvo y murmuró: “Puedes hacerlo, Kovacs”, en voz tan baja que no estaba seguro de si le había oído o si era sólo el viento.

Mis palabras se rompieron a través del agarre alrededor de mi garganta. —¿Y qué?

Se rió, rompiendo la tensión. —Más despacio, esto es importante.

Cerró los ojos por un momento y luego miró directamente a los míos. —Que mi corazón se detiene cada vez que entras en una habitación.

Esperó. Esta era la parte en la que debía decir algo.

Me quedé rígida como el granito. No quería meter la pata con las palabras equivocadas, y no podía encontrar las correctas. Pero en mi confusión sobre qué decir, dejé un silencio que no quería. Nick frunció ligeramente el ceño, pero continuó.

—Y lo segundo era que quería hacer esto bien. Quería una relación real contigo, no sólo un fin de semana de locura.

Una vez más, esperó mi respuesta, y de nuevo me quedé muda.

Se pasó la mano por el cabello. —Pero mi tercer punto era que necesitaba pedirte que esperaras, porque las cosas eran demasiado locas en mi vida en ese momento. Necesitaba tiempo porque no quería que el comienzo de nosotros se arruinara por todo eso.

Por fin pude hablar.

—Oh, Dios, —dije en un susurro chirriante.

Eso fue todo. ¿Pero lo que sentí? Me habría arrastrado sobre mi vientre a través de cristales rotos y calientes para escuchar esas palabras de él.

La vocecita de mi cabeza se puso en marcha. —Pero te hizo daño. Fue frío y mezquino. Podría haberte dicho estas palabras mil veces antes.

Cállate, le respondí. Esta es la parte buena. ¿Dónde estaba la voz para animarme y desearme felicidad?

Nick habló. —Pero esa noche, todo se fue al diablo. Me enfadé tanto contigo que...

Encontré mi aliento. Tenía que sacar algo antes de hacer una tontería, como escuchar a la vocecita que quería sabotear esto por mí. —Nick, basta. Tengo que decírtelo antes de que digas otra palabra: lo siento mucho. Te he mentido. Tenías razón, le dije a Emily que estaba enamorado de ti, y sabía que nos habías escuchado por teléfono. Pero cuando empezaste con lo de «esto no puede suceder», me mortifiqué. Me puse a la defensiva y fui... Fui... bueno, estuve terrible. Y me equivoqué.

Nick soltó un gran suspiro. —No pasa nada. Sé que exageré lo que dijiste. No estaba tan enfadado contigo como conmigo mismo por haberlo estropeado (mi vida y esa conversación), pero te culpé de todo. Fui una mierda para ti, y sé que te hice daño. Lo que pasó es mi culpa. Que hayas venido a San Marcos es mi culpa. Ese maldito fiasco del juicio de McMillan fue mi culpa. Me ha costado meses reunir el valor para venir aquí. Pero tenía que decir todo esto sólo una vez. Tenía que intentarlo.

Esas. Esas eran las palabras que necesitaba escuchar.

CINCO

FINCA ANNALISE, SAN MARCOS, USVI
20 DE ABRIL DE 2013

No quería precisamente que me recordaran la humillación de perder el juicio por violación de la superestrella del baloncesto Zane McMillan, pero aparte de eso, sus palabras eran perfectas. La cara de Bart volvió a pasar por mi mente, pero me negué a sentir la culpa que sabía que vendría. Ya me encargaría de ello más tarde.

—Vamos, —dije, bajando de un salto de la camioneta. Mis tacones se hundieron en el suelo, así que me los quité y los arrojé a la cama de la camioneta.

Nick estaba de pie a mi lado tratando de calmar a los perros. Sheila, una rottweiler, se quedó atrás. «Cowboy», el macho alfa, murmuraba en lenguaje canino en voz baja. Le echó un vistazo a Nick antes de dejar que los demás lo revisaran. Nick se mantuvo firme y dejé que los perros hicieran lo suyo. Si no pasaba la prueba, me lo replantearía.

El aire de la noche cantaba su canción de ranas coquí y brisas entre las hojas, rozando mis mejillas con su suave y húmedo beso. Extendí mi mano a Nick y él la metió en la suya. Se inclinó hacia mi cara, lo que provocó un gemido de Sheila. Me aparté de él, levanté el lateral de mi larga y voluminosa falda y la pasé por encima del brazo, y luego corrí hacia la casa, arrastrándolo detrás de mí.

Corrimos con pies ligeros, Nick confiando en mí para guiar el camino, los perros a nuestro alrededor. Cuando llegamos a la puerta de mi gran casa amarilla, tiré de Nick hacia dentro y los perros se quedaron en el escalón delantero. La electricidad no estaría encendida hasta que Crazy obtuviera un último permiso, pero yo conocía mi camino incluso en la oscuridad y no dudé. Cerré la puerta detrás de nosotros, cerrando el jazmín que florecía de noche y manteniendo el serrín y la pintura. Ahora el único sonido era nuestra respiración jadeante.

Tiré de Nick a través de la cocina, donde la luz de la luna entraba lo suficiente por las ventanas como para poder distinguir los enormes armarios y electrodomésticos inacabados.

—La cocina, —dije sin frenar.

Seguimos corriendo hacia el gran salón, donde los techos se abrían en una imponente caverna de nueve metros de altura. La luna era más brillante allí, brillando a través de las ventanas del segundo piso sobre el techo de ciprés y caoba machihembrado y la chimenea de roca y ladrillo que el propietario original había instalado por Dios sabe qué razón en los trópicos.

—Gran sala, —anuncié—. Cuidado con los andamios.

Me agaché entre los soportes de acero y giré bruscamente a la derecha por un pasillo corto y oscuro hasta llegar a un dormitorio vacío cuya magnificencia se hacía eco de la del gran salón. La luna llamaba la atención a través de los paneles de cristal de la puerta trasera. Me paré en medio de la habitación y dejé caer la mano de Nick y mi vestido para agitar la mano sobre mi cabeza.

—Mi habitación.

Di un paso hacia la puerta del balcón, pero Nick me agarró del brazo y me hizo girar hacia él, creando una colisión que recordaba a la del exterior del extraño concurso de belleza dos horas antes. Sólo que esta vez, no reboté de él. Me quedé pegada. Como el pegamento.

Deslizó sus manos desde la base de mi cuello hasta mi cabello a ambos lados e inclinó su cara hacia la mía, con sus ojos oscuros intensos. —Más despacio.

Puse mis manos alrededor de sus muñecas y me puse de puntillas para susurrar, a distancia de su aliento, —Ya casi llegamos.

Acortó los milímetros que nos separaban y apretó sus cálidos y suaves labios contra los míos.

Oh, mi Dios misericordioso del cielo.

Nos quedamos allí, con los labios pegados el uno al otro mientras pasaban los segundos, hasta que me separé. Tiré suavemente de sus manos y retrocedí hacia la puerta sin soltarlo. Llevé la mano a mi espalda y giré el picaporte, tirando de la puerta hacia dentro y enganchándola para abrirla.

—Cuidado con los pasos, —dije, saliendo al balcón de tres metros de largo con baldosas rojas. Algún día tendrá una barandilla de metal negro.

—Vaya, —dijo Nick cuando colgué a la derecha y me senté en el extremo de la estrecha plataforma, con las rodillas levantadas y la espalda apoyada en la pared. Me sentí como si estuviera sentada en el aire, excepto que el aire fino probablemente no sería tan duro para el trasero. Abajo, y más allá del patio embaldosado con adoquines que hacían juego con los del balcón, la piscina brillaba, la luna bailaba sobre ella como si fuera la olla de oro al final del arco iris. La luz de la luna era tan brillante que podía distinguir el brillo de los azulejos turquesa oscuros de la piscina bajo el agua.

La tierra se desplomaba cuatro metros más allá de la piscina y se inclinaba dramáticamente hacia el valle que rodeaba a Annalise. Era como si estuviéramos rodeados por un foso de copas de árboles. Los tejados situados al oeste marcaban el final de la tierra urbanizada de la isla, y más allá de ellos la luna brillaba sobre la arena blanca y el mar azul marino, ondulado y bañado en plata. Tres grandes barcos salpicaban el horizonte, uno de ellos un crucero rodeado de luces y otros dos, oscuros y pesados.

Un movimiento me llamó la atención al acercarme. Miré hacia abajo. Una mujer de color alta estaba de pie en el borde más alejado de la piscina. Llevaba una falda de cuadros a media pantorrilla, descolorida, pero con volumen. La levantó con las dos manos y pasó un pie por el agua con la punta del pie, como si quisiera probar su temperatura. La joven miró hacia arriba e hizo algo que nunca había hecho antes. Me sonrió y se tapó la boca para ocultarlo.

Miré a Nick. No se había movido, ni parecía haber visto a mi amigo. Se quedó mirando a lo lejos. Volví a mirar hacia la piscina, pero ya sabía que se había ido.

—¿Qué te parece? —le pregunté a Nick.

Se acercó y se hundió a mi lado. —Guau. Simplemente guau. -Buscó mi mano y la apretó-. Has vuelto a poner el tren en marcha, seguro. -Se llevó mi mano a los labios y la besó-. Estaba preocupado por ti.

—¿Te refieres a cuando tuve mi completa y absoluta crisis de alcohol en el juzgado delante de toda la ciudad de Dallas y metí el rabo entre las piernas y corrí a esconderme en las islas?

Me besó la mano de nuevo, y luego dos veces más en rápida sucesión. —Sí, entonces.

Suspiré. —No he tomado una gota de alcohol en doscientos nueve días. Fruncí los labios, pensando en todas las fiestas de Bart y en lo difícil que era abstenerse en ese ambiente.

—Bien por ti. Nick estaba jugando con mis dedos, doblándolos, enderezándolos, besando cada uno. Era una agradable distracción.

—Gracias.

—Dejé la empresa, —dijo—. Abrí mi propio negocio de investigaciones.

—Eso he oído. Felicidades.

—Mi divorcio es definitivo. Besó el interior de mi muñeca.

—Eso también lo he oído. Así que parece que tienes todos esos detalles desordenados en tu vida aclarados.

Apoyó la cabeza contra la pared y admiré su perfil. Nick no es pequeño de nariz, pero le funciona. Suspiró. —No exactamente.

Hice un gesto con los dedos de los pies, y luego los solté. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir... bueno, espera un segundo. No quiero poner esto en el orden equivocado. Necesito decirte algo más primero.

—De-acuerdo. Dije. Unas punzadas recorrieron mi cuello.

—Cuando me enteré de lo que te pasó, de cómo casi te mata el mismo tipo que mató a tus padres, me hizo entrar en razón. Antes dejaba que mi orgullo se interpusiera. Así que llegué aquí tan rápido como pude.

No muy rápido, pensé. —Eso fue hace más de seis meses.

—Sí. Por desgracia, tengo circunstancias personales difíciles, —dijo—.

—Ve al grano, Nick, —dije—. Lo cual suena más duro de lo que salió. Lo juro.

—No pude venir debido a Taylor, —dijo—.

Mi corazón se hundió.