Идущие к мечте. Том 1

В поле остались Видж, Элиот и трое защитников соперника – все пятеро с неподдельным интересом следили за происходящим в пригороде. На миг все потеряли мяч из виду, казалось, он исчез, а после появился в руках Барса. Никакой магии, просто очень ловкий трюк. Мишку и Чарвос тут же кинулись на перехват спеша перекрыть путь к штрафной. Дожидаясь только этого, Барс отдал пас брату, который был полностью «открыт». Но тут впервые за игру гости преподнесли сюрприз: Жокер выскочил из-за укрытия, перехватил мяч, размахнувшись, сразу швырнул его вперёд. Элиот был на месте первый, но защитник соперника Колос просто отпихнул его и поймал мяч, собираясь вернуть назад, но Бледный не просто так получил свою повязку, он вцепился в руку мёртвой хваткой, блокируя мяч. Защитник попытался сбросить повисшего на его руке щенка, не вышло. Вместо этого Колос потерял равновесие и упал.

Свисток – игра остановлена. Судья зафиксировал блок и переход инициативы. Это была первая остановленная атака до броска по воротам. Гости выдвинулись в центральную зону, получив возможность разыграть мяч от осевой. Крокс скомандовал продолжать мышиную возню. Видж понимал, что они сами ничего не могут противопоставить сопернику, а значит, должны полностью довериться Кроксу, ведь он точно что-то задумал. Так думал не только он. Обменявшись с товарищами решительными взглядами, они продолжат ту же игру и дождутся своего шанса, когда оборона хозяев даст сбой.

Гости распределились по полю, следуя указаниям тренера. Вай-ир не зря взвалил на себя роль тренера в своей команде. С прошлого тайма он начал приглядываться к этой тактике и подметил слабость, которой можно воспользоваться. Просчитав следующий ход Крокса, громко выкрикнул команду, понимая, что игроки на него не смотрят: «Синий, хоп-хоп, два-три – длинный». Гепард резко изменил направление, вложив массу сил в молниеносный старт и столь же быстрый рывок. Чуть не прервал передачу. Мяч всё же достиг рук Джавса, тот замешкался, оказавшись против двух соперников. Но Крокс сразу смекнул, что при таком раскладе Видж остался открыт. Чёткая громкая команда от тренера пролетела над полем, указывая игроку направление и расстояние. Вай-ир, ждавший только этого, рванул наперехват чуть ли не раньше броска. Мощный рывок, и капитан хозяев перехватил мяч ещё на подлёте к Виджу, забирая инициативу. Зал взорвался радостным криком, который перешёл в нарастающий гул, сопровождающий стремительную атаку их кумира. Крокс успел отвести защитников. Жокер и Чарвос отступили в свой пригород и готовились встречать врыв, но у Вай-ира остались козыри в рукаве: он просто швырнул мяч вперёд, метя в стенку препятствие, состоящие из дощатых щитов, выставленных растянутой гармошкой. Кручёный мяч с резким шлепком при ударе изменил направление, полетел по дуге в другую сторону, где его поджидал Барс, который завладел спортивным снарядом перед самым входом в чужую зону. Врыв удался. Пока защитники пытались сориентироваться, следуя командам тренера, старший Шо быстро достиг ворот, вышел «один на один». Бросок! Перехват! На воротах до сих пор стоял Паук.

Видж, гнавшийся за Вай-иром, хорошо видел этот пас и не мог понять, что произошло. Ответ таился в стенке. Несколько секций были обтянуты шкурой животного, в результате создавая плотную упругую поверхность. Восемь «барабанов» насчитал Видж, решив для себя называть эти препятствия так. По четыре на каждой стенке. Это давало возможность игроку с мячом, едущему по центру, отдать пас на любой фланг или получить, не опасаясь блока от соперника. Дальше игра пошла по одному сценарию: караванщики вносили мяч, устраивая долгую распасовку, результатом чего стало два врыва в зону хозяев, но атаки не дошли до ворот, увязнув в обороне соперника. Но стоило гостям упустить мяч, оппоненты отвечали молниеносной контратакой. Один из братьев Шо или капитан врывались по центру, готовые в любой момент отдать пас, как только обнаружится «прореха» в обороне гостей. Эти чёртовы барабаны сводили к нулю все старания Крокса по возведению неприступной защиты. Единственным действенным препятствием на пути оставался Паук.

К концу второго раунда на табло красовался счёт «восемь-ноль». Видж с друзьями в очередной раз начали штурм. Элиот, следуя командам тренера, выполнил хитрый маневр, уходя из-под плотной опеки, получил мяч и ворвался в пригород соперников по левому флангу. Уклоняясь от блока впереди, стал смещаться к центру продвигаясь к штрафной. Двое защитников, готовые встречать атаку, перекрыли путь к воротам, но Элиот не собирался прорываться к воротам в одиночку. Свист и следом короткая отрывистая команда Крокса тут же пас и мяч полетел к Мишку и дальше продолжил кочевать по рукам атакующей тройки. Виджу, обратно Мишку и снова Виджу. Наконец, окончательно запутав хозяев, спортивный снаряд вернулся Элиоту. Время истекало, оставались секунды, как раз на один точный бросок. Воспользовавшись замешательством, Бледный вышел на рубеж, очерченный границей штрафной зоны, успокаивая дыхание и сердцебиение, занёс руку для броска. Воздух на арене будто сгустился, превратившись в прозрачный гель, замедлявший не только движение, но и время. Сейчас один точный бросок поставит точку в первой половине игры, и пусть разрыв на табло по-прежнему останется большим. Но счет будет не сухим, гости докажут, что есть ещё шансы и силы побороться за победу. Глаза выбрали цель, и рука двинулась вперёд. Мощный толчок опрокинул Элиот на пол, разорвав пелену геля, возвращая времени его привычную скорость. Громкий короткий свист судьи сообщил всем, что второй тайм подошёл к концу. Элиот, подняв глаза, увидел Вай-ира. Тот не ведомо как, преодолел разделяющее их расстояние атаковал игрока, помешав бросить мяч, поставил жирную точку в конце второго тайма. И сейчас, широко улыбаясь, капитан хозяев поднял руки ладонями к верху и купался в овациях зрителей.

Половина игры осталась за спиной. Неутешительный счёт, несколько безрезультативных атак – вот, пожалуй, и всё, чем могли похвастаться караванщики. Под ликующие крики толпы, обращённые к их соперникам, Видж с товарищами направился к выходу с поля, через которые совсем недавно, полные энтузиазма и восторга, они вышли на свою первую игру. А сейчас, столкнувшись с суровой действительностью жизни, как побитые собаки, покидали арену. Разговаривать вообще не хотелось, каждый был погружён в чёрный омут собственных мыслей.

Вошедший Крокс окинул взглядом рассевшуюся по лавкам команду. «Ну что, всё что нужно было сделать, вы сделали, – начал тренер, расхаживая из стороны в сторону, – фундамент победы заложен». Видж чуть не подпрыгнул от удивления, совсем не это ожидали услышать игроки после разгрома, который устроили им хозяева. Это была не злая издёвка или ирония, пропитанная сарказмом. Тренер верил в то, что говорил. «восемь – ноль – хороший счёт, спасибо Пауку!» –продолжал удивлять Крокс. Он, наверное, пьян или сошёл с ума другого объяснения у Виджа не находилось. «Могло быть и хуже. Теперь на этом фундаменте нужно возвести монумент победы! Да, вы устали, но они устали куда больше. Забудьте то, с какой лёгкостью они совершали дальние рывки и резвые перехваты, закрома почти опустели», – эти слова Крокс произнёс с видом человека, знающего тайну, открытую только ему. «Сейчас, выйдя на вторую половину игры, вы поймёте, что уже освоились с полем. Это значит, что пора удивлять. Как на тренировках, когда приходит понимание, как можно обыграть препятствие на поле. Начните удивлять, и их игра посыплется. Она держится на одном человеке. Капитан, центровой и тренер очень глупо взваливать всё на себя. Ничего не скажу, Вай-ир хорош. Вот только как он будет реагировать, когда всё начнёт ломаться, а оно начнёт – с злой улыбкой проговорил Крокс. – Выбейте его из равновесия и начнутся ошибки, прессинг ослабнет, а в обороне появятся дыры. И самое главное! – тренер сделал паузу, обведя всех глазами, – их уязвимое место – вратарь. Вы пока не смогли убедится в этом лично, но я был здесь не раз и видел, насколько он плох. Первый мяч, не задумываясь, кидайте в трёхбустовое кольцо. Верняк! Второй – лучше в единицу. Забейте два из двух, и Вай-ир начнёт «плыть», а следом и вся команда. Так что прочь пораженческие мысли, победа останется за нами -сделав паузу добавил – А, чуть не забыл, пару недель назад я сказал вам придумать название своей команды. Ну что, решили?» – слова тренера оживили в памяти тот вечер. У каждого нашёлся свой вариант. Паук предлагал название «Нерушимая стена», Джавс – «Могучие Львы», Видж отстаивал «Парящие скаты». У каждого был свой вариант и договориться не вышло. Тогда решили, что название выберет капитан, и все взгляды устремились на Бледного. Тот встал, сделал пару шагов к тренеру.

– Идущие за дорами – негромко но уверено произнес парен

– Что, блин? – не понимая, спросил Крокс.

– Идущие за дорами, – громко и чётко повторил Элиот.

– Это вообще к чему? – спросил тренер, пытаясь найти хоть какой-нибудь смысл.

– Потому что мы пришли забрать свое! – с суровой интонацией добавил Бледный.

– Ну так идите и заберите! – подытожил Крокс, указывая на раскрытые ворота за своей спиной.

Через распахнутые створки до них доносились приветственные крики зрителей, хозяева были уже на поле и сейчас красовались перед своими фанатами, празднуя скорую победу. Бледный, со взглядом полным решимости, обернулся к команде, встречая ответные горящие огнём азарта глаза. И тут в голове родилась мысль, возможно глупая, но всё равно. Видж по-любому поддержит!

– Оп! – в полный голос произнес Элиот.

– Давай-давай, – негромко и неуверенно добавил Видж.

– Оп! – громче произнес Бледный.

– Давай-давай, – намного увереннее ответил напарник.

– Оп! – раздалось в третий раз.

– Давай-давай, – на этот раз ответили трое. Мишку и Джавс, вспомнив речёвку товарищей, присоединились– Доминируй, унижай!

– Оп! – Бледный завёл шарманку заново и, только когда услышал уверенный ответ нескольких голосов, двинулся вперёд, продолжая выкрикивать:

– Оп!

– Давай-давай!

– Оп! Давай-давай. Доминируй, унижай! – скандировали Идущие за дорами вопя во всю глотку, один за другим выезжая на поля.

– Они либо идиоты, либо гении, – пробормотал себе под нос Крокс, провожая взглядом своих подопечных.

Вот то же поле и тот же соперник, который только что громил их по всем фронтам, но настрой у самих игроков совершенно другой. Настрой: играть и выигрывать, чего бы это ни стоило. Видж окинул арену новым, свежим взглядом, улыбнулся поймав себя на интересной мысли. «Мишку, запустишь меня на трамплин? – спросил он друга, – как раньше. Позабыли мы про мои крылья», – добавил, широко улыбаясь. «Элиот, а ты навесь мяч туда, чуть левее кучи. Кинешь верхним пасом, как мы с Мишку поравняемся», – Элиот недоверчиво посмотрел на напарника, потом на центрового. Здоровяк довольно улыбнулся и закивал головой, соглашаясь с предложением, он один понимал, что задумал друг. Наверно, что-то стоящее, решил капитан и лишь добавил, уточняя место паса: «Куда?».

Крокс, надеясь, что команда с ходу придумала что-то интересное, разрешил разыграть комбинацию. Трое защитников выстроились перед Элиотом живой стеной. Мишку позади и левее, на расстоянии два шага. Видж занял позицию на четырех часа, почти у самой пограничной линии. Свисток судьи, игра началась «Погнали!» – выкрикнул Видж, срываясь с места пересекая центральную зону по диагонали. Мишку тоже двинулся вперёд, постепенно набирая скорость. Хозяева, предугадывая врыв по левому флангу, начали смещаться. Мишку первым пересёк осевую. Тут же двое защитников-хозяев заблокировали продвижение Джавса, Чарвоса и Жокера; за их спинами замаячил Гепард, остальные – готовились встречать врыв. К тому моменту и Видж пересёк осевую. Мишку подгадывая момент начел резко уходить в лево вытягивая правую руку в сторону Виджа. Парень пролетев последний десяток метров, поравнявшись с центровым схватил его за руку. Мишку, прокрутил Виджа вокруг своей оси, используя инерцию и набранную скорость товарища, разогнал его ещё сильнее и запустил, словно снаряд, на пустой правый фланг. Первые секунды Видж не двигался, приняв статичную позу, чтобы не потерять ускорение: колени согнуты, корпус наклонен вперёд. Он нёсся на всех порах туда, куда летел мяч. Чуть притормозив, ловким движением руки принял пас. Крага с сухим хлопком сомкнулась, поймав спортивный снаряд.

Не ожидав такого манёвра, хозяева поспешили в погоню. Единственный защитник, оставшийся впереди, быстро отступал к пограничной линии, сдвигаясь вправо. Вай-ир что-то кричал своим товарищам, понимая, что сам не успевает. Видж на полной скорости влетел на трамплин, перемахнув через последнего игрока хозяев и десяток метров пригорода, устремился к воротам, теперь некому было преградить ему путь. А вот и штрафная! Заходя на рубеж с правой стороны, он оказался в неудобной позиции для броска. Притормозил, сбросил скорость, выходя на рубеж, подпрыгнул, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, сделал ложный мах. Приземлился и застыл с занесённой рукой. Вратарь, приняв прыжок за финт, перед броском разрядил одну ловушку. Вот он, момент. Вспоминая слова тренера, Видж мощным движением выкинул руку вперёд, запустил мяч в самое маленькое кольцо. Спортивный снаряд скоростным болидом промелькнул в воздухе. Крокс оказался прав: вратарь среагировал с запозданием. Гол! На трибунах повисла тишина, и только небольшой островок в этом людском море ликовал, радуясь успеху.

– Видж, сколько? – откуда-то сзади донёсся крик Мишку.

– Три! – радостно закричал Видж, приложив ладони ко рту, чтобы услышал даже Паук.

– Да, – донёсся в ответ крик друга, говорящего скорее эмоционально, чем осмысленно. – Страшные лица, – выкрикнул Мишку, и оба сразу приняли нужные позы, скорчив рожи, не задумываясь, что из-за шлемов этого никто не увидит.

– Победный танец! – выкрикнул Видж, поднял руки на уровень пояса образуя ими разомкнутое кольцо, разводя локти в стороны и, чуть присев, стал по очереди поднимать ноги, сгибая в коленях. Он не сомневался, что товарищ сейчас проделывает то же самое.

– Я поставил на идиотов, – произнес себе под нос Крокс, смотря на творившийся на поле цирк.

Хоть и не намеренно, друзья сильно задели спортивную гордость капитана хозяев, решив во что бы ни стало ответить жестко и эффективно: отыграть проверенным способом. Вай-ир занял позицию в центре поля, в кругу вброса, расположил остальных позади, распределив игроков в два ряда. Стоило ему махнуть рукой, и все пятеро тут же сорвались с места. Крокс предугадал этот шаг, поставив своих защитников по ближе к пограничной черте, а нападающих поставил по флангам на тридцати метровой отметки. А как только соперники пришли в движение, отдал им команду вперёд. Игроки хозяев собрались в единый кулак, готовый сокрушить всё, что встанет на их пути, и начали стремительно продвигаться к пригороду построившись «клеткой». Через несколько секунд осевую пересекли Видж и Элиот, стараясь не теряя набранной скорости заложили крутую дугу, развернулись, смещаясь к центру. А потом, устремились в погоню, не жалея на это сил. Расстояние таяло, а спина Вай-ира становилась всё шире. Хозяевам поля было некогда смотреть по сторонам. Приблизившись к чужой зоне, «клетка» притормозила, собираясь выпустить игроков для атаки. И тут на них налетели Видж и Элиот, вкладывая в толчок весь вес, силу и скорость, хорошенько приложившись к спине капитана команды соперников. Они опрокинули его на ехавших впереди защитников, и вместо хитроумного отработанного приема получилось непонятно что. Ехавшие в первом ряду, не успели ни затормозить, ни отвернуться влетели, падая в чужой пригород. Хозяева получили тройной фол, что в данной ситуации приравнивалось к штрафному броску по воротам. Вай-ир метнул злобный взгляд в сторону балкона и встретил всё тот же скучающий взор, заскрипел зубами.

На рубеже разыгрался спектакль. Видж занял позицию для броска по центру, встав в пол-оборота, но Бледный, стоявший позади, держал мяч у себя считая, ему решать кто будет бросить. Видж настаивал на своём, что раз уж забил один, то сможет забить и второй, время от времени резко разворачивался, играя на нервах вратаря. Элиот, немного сомневаясь, согласился и передал мяч напарнику. Тот резко развернулся, выкрутил корпус, выбрасывая руку вперёд. Вратарь среагировал на движение, понимая с минимальным запозданием, что весь разговор был уловкой, перекрыл боковые кольца. Во время броска Видж сильно наклонился, и словно из его спины выросла третья рука и метнула спортивный снаряд в центральные ворота. В этом и была хитрость: не только спор, но и ложный бросок Виджа заставил вратаря разредить ловушки, после чего Элиот беспрепятственно поразил цель, принеся команде один буст.

Не прошло и половины третьего тайма, а разрыв на табло сократился вдвое. Небольшая группа болельщиков из числа караванщиков вновь ликовала. А Видж, Мишку и присоединившийся к ним Элиот завели «победный пляс». Крокс искренне посочувствовал Вай-иру. Проиграть им, да ещё на своём поле, перед полными трибунами фанатов. Вот только капитан соперников был по-прежнему собран.

Хозяева больше не рисковали применять клетку, пытались играть на врывах, не рискуя вязнуть в долгих розыгрышах. Трижды они доходили до штрафной линии, и каждый раз вовремя отступившие защитники не давали шанса на подготовленный бросок, хотя сами гости не могли похвастаться даже этим. Видж и Мишку ещё трижды пробовали провернуть свой трюк, и каждый раз соперник отступал в свою зону, выстраивая глухую оборону. А в последний раз Видж вообще разминулся с мячом. После этого хозяева поля воспряли духом и, перехватывая инициативу, обострили атаки; а когда Паук ошибся, разрыв снова увеличился. На табло появилось «десять-четыре». Казалось, игра вернулась в старое русло, а тонкий лучик надежды, пробившийся сквозь мрак отчаяния, вновь исчез, покоряясь царившей непроглядной тьме. Очередной розыгрыш в центре поля закончился удачным врывом. Вай-ир и Гепард, расположившиеся по флангам, были прикрыты защитниками, а Барс с мячом – в центре, под защитой самого крупного игрока своей команды. Они разыграли хитрую комбинацию, и стоило Кроксу замешкаться, как игра переместилась в пригород.

Видж и Элиот расположились почти у самой пограничной линии и следили за происходившим в пригороде. Тут младший Шо допустил ошибку: с запозданием отдал пас; Джавс, возникший перед ним, перехватил летящий мяч, моментально мощным дальним броском отправил его Жокеру. Тот рванул к пограничной линии, но за ней уже поджидали Колос, Громила и Бык. Двое перекрывали нападающих, а третий готовился встречать игрока с мячом. Не найдя варианта, Жокер ушёл влево, не покидая своего пригорода продолжил двигаться к осевой в запретной для защитников соперника зоне. Видж поддержал атаку, продвигаясь вперед, а Элиот остался позади. Все трое защитников отступили, боясь пропустить врыв. И как только Бледный остался без опеки, прозвучала короткая команда тренера, и следом пас на капитана. Ещё секунда и Элиот на всех порах летел вперёд. Видж сдвигался вправо, стараясь открыться, но его напарник и не думал расставаться с мячом. Не сбавляя скорость, он мчался к осевой не сбавляя скорости, будто не замечая двух здоровенных защитников, преграждавших путь. Расстояние быстро таило, ещё чуть-чуть и эта хрупкая тощая фигура налетит на крепких здоровенных амбалов, по сути, ничем не лучше каменной стены. У Виджа за секунду до столкновения всё внутри сжалось от одного осознания силы удара, но столкновения не произошло.

Бледный как-то странно изогнулся, его движения были скорей похожи на танец, стелясь над самым полом благополучно миновал соперников, оставив их недоумевать о произошедшем. Проехав ещё несколько метров, Элиот поднялся, возвращаясь в вертикальное положение, и поспешил к воротам, провожаемый немым взглядом зрителей. Увеличивать и без того огромную фору, пролетел последние метры центральной зоны, затем попал в чужую. Остановить его было некому. Вай-ир, спешащий наперехват безнадёжно отстал. Миновав двадцатиметровую отметку, Элиот начал сбрасывать скорость пяточным тормозом, особенно активно на последних метрах; остановился на рубеже, занеся руку, замер. Помня о прошлом врыве, вратарь сместился вправо от цента, акцентируя защиту на трёх бустовых воротах. Сориентировавшись сходу, Элиот, не колеблясь, отправил мяч в четырёхчасовую зону левого кольца, в точку, максимально удаленную при данном выборе защитной позиции. Мяч разминувшись с ловушкой, поразил цель. Гол! Ликование караванщиков, сидевших на трибунах, казалось, ничем не уступало крикам радости всего остального стадиона, сейчас находящегося в молчаливом непонимании. И не удивительно, большинство из них считало, что сейчас на поле решается не только судьба игры или команды, а всего каравана. Третий мяч, попавший в ворота хозяев, вернул надежду и веру в победный исход.

Откуда-то сзади до Элиота донёсся крик напарника: «Победный танец!». Словно на автомате, он стал исполнять те простые движение, как после удачного штрафного. Крокс ещё раз искренне посочувствовал Вай-иру, наблюдая за всем, что происходило на поле. Одновременно надеясь, что все эти не понятные, но результативные атаки будто крутых «профи» с дурацкой пляской после гола окончательно выведут его, и Вай-ир взорвётся, теряя концентрацию и хватку, а с ними и шансы на победу. Капитан хозяев держался, сохраняя спокойствие из последних сил. Но Крокс знал, как можно подлить масла в огонь, доведя оппонента до кипения: по окончании третьего периода, во время смены сторон, отдав жестом команды, послал трёх защитников и Мишку на таран препятствий; хорошо разогнавшись, игроки врезались в дощатые стенки, вкладываясь всем весом в аккурат туда, где были «барабаны». Раздался треск сломавшихся досок, но кожа не порвалась, хотя полностью утратила свою упругость.

Подобная наглость не осталась незамеченной. Закипая от гнева, Вай-ир с претензиями подъехал к старшему судьи.

– Что это за беспредел? – выпалил капитан хозяев, повышая голос, – ты что творишь? – эта фраза вместе с гневным взглядом адресовалась Кроксу.

– А действительно, что? – удивился тот в ответ. – Все препятствия остались целы и на своих местах. Не понимаю, зачем ты задерживаешь начало игры, – после этих слов треск раздался снова, гости доламывали оставшиеся барабаны.

– Не задерживай игру! – произнес старший судья, открыто забавляясь над этой ситуацией, видя как Вай-ира оставили в дураках на его же поле.

В действиях гостей не было нарушения правил, а хозяева, находясь в сложной ситуации, теряли козырь. Расчёт Крокса оказался неточным, Вай-ир вскипел, но не взорвался. Понимая, что время играет на него, не побоявшись разочаровать поклонников, перешёл в глухую оборону играя на грани фола. Правила строго ограничивали возможности обороны и пассивной игры, не позволяя команде, вышедшей вперёд тянуть время.

После очередного блока, гости начинали игру с осевой. Видж, владевший мячом, рвался вперёд в пригород соперника преследуемый Гепардам. Тренер оказался прав, младший Шо не смог за перерыв полностью восстановиться и сейчас был не настолько резвый. Видж, прорываясь по флангу, быстро сближался с пограничной линией, разделявшей две зоны, но там его уже встречал Колос. Оказавшись между молотом и наковальней, парень быстро смекнул и отказался от провального врыва. Вместо этого Видж двинулся по дуге, вдоль самой линии, осмелившись подёргать за усы большую уставшую кошку, начал словесно издеваться над соперником, ехидно улыбаясь и видя, как того корёжит от бешенства. Подпрыгнув, развернулся в воздухе, приземлился, продолжая ехать спиной вперёд, стал дразнить младшего Шо. У того гнев застлал глаза, он инстинктивно понимал лишь то, что этот выскочка потратил на свои понты много скорости и уже не сможет её вернуть. Вложив остатки сил в решительный рывок, за несколько секунд сократил расстояние, намереваясь преподать урок мелкому засранцу. Тот в последний момент крутанулся, уходя влево, но было уже поздно. Гепард не собирался отпускать свою добычу. В один прыжок младший Шо настиг Виджа, сбивая его с ног. Свисток судьи. Всё атака заблокирована. Тогда почему этот мелкий засранец такой довольный? Понимание, словно гром среди ясного неба, ошарашило Гепарда. Они оба находились в пригороде хозяев. Нарушение границы игроком – фол; плюс его атака прервала врыв, обречённый на провал, но для правил это было неважно. Гости заработали ещё один штрафной бросок. Видж, довольный собой, светился, подымаясь с пола, и едва удерживался от того, чтобы не пуститься в пляс. Рано, нужно ещё реализовать полученный шанс.

– Ну что я, ты? – спросил Видж у стоявшего рядом напарника.

– Ты, – однозначно ответил Элиот, – твой фол, тебе и бросать.

Видж был полностью согласен с этим, однако сомнение в том, что вратарь сможет перехватить его бросок и ответственность, ложившаяся на него словно два червяка, подъедали изнутри, уничтожая запасы уверенности и веры в свои силы. В прошлый раз перед броском некогда было думать, а сейчас мысли лезли в голову и сбивали настрой. Работники каравана, находившиеся на трибунах, требовали забивать по максимуму, скандируя: «Три. Три. Три». Собравшись с мыслями, Видж занял позицию на рубеже. Вдруг, к нему подбежал Элиот, становясь лицом к лицу, скрывая от вратаря своим телом руку с мячом.

–Ты что-то задумал? – не понимая, спросил удивлённый Видж.

– Нет, – честно ответил напарник, – пусть понервничает.

После этих слов Бледный крутанулся и скрылся за спиной товарища. Видж занёс руку, застыв на несколько секунд под пристальные взгляды всего стадиона. Бросок! И мяч со свистом влетел в пустые ворота. Соперник не угадал, перекрыв центральное и правое кольца. Разрыв снизился до двух бустов, и теперь любой мяч мог в корне изменить игру.

Вай-ир не добившись успеха в атаке, полностью сфокусировался на обороне, делая всё, чтобы не получить штрафной за пассивную игру. Крокс всего лишь раз смог вскрыть эту оборону, устроив гениальную распасовку. В этот раз отличился Мишку, принеся своей команде один буст.

Четвёртый период подходил к концу, хозяева по-прежнему вели со счётом «десять- девять». После удачного перехвата, гости собрались в круг и думали над розыгрышем, обсуждая предложенную тренером тактику. Времени оставалось на одну атаку.

– Так, есть отличная идея, – произнес Элиот, подъехав к остальным.

– Крокс, уже всё…

– Слушай, что я говорю, – не задумываясь, перебил Бледный, – он хочет очередную распасовку, но времени не хватит. – Единственный наш шанс – это удивить выкинуть что-нибудь непредсказуемое, иначе они запрут все проходы к воротам и просто дождутся свистка судьи.

– Что ты предлагаешь? – спросил Чарвос.

– Ты в центре с мячом, Джавс и Жокер тебя прикрывают. Тебе надо будет навесить пас вон туда, к бочкам, на тридцатиметровую отметку. Теперь вы, – Элиот переключился на Мишку и Виджа, – ворвётесь со своим трюком слева, а потом запустишь его направо туда к баррикаде из мешков.

– А пас тогда кому? – не понял Чарвос.

– На меня, – с усмешкой ответил Элиот, – я первым врываюсь по правому флангу. – Затем Мишку с Виджом, потом вы трое. Чарвос, внимательно следи за мной, пас должен быть предельно точным, скорость решит всё. Я сначала по правому флангу доеду до двадцатиметровой отметки, потом налево, туда, куда показал, постараюсь набрать максимальную скорость. Так что не подведи, – перехватив недоверчивые взгляды товарищей, добавил – Капитан должен брать на себя ответственность в такие моменты, верьте мне и мы победим.

В команде никто не понял, что именно задумал Бледный, и это был их последний шанс, проиграть в своей первой игре, которая могла стать и последней, не хотел не кто. С другой стороны, план тренера был предельно ясный, понятный и в чём-то предсказуемый для противника.

– Я тебе верю, – первым отозвался Видж, вытянув руку вперёд ладонью вниз, – сделаем это.

– Да и чёрт с ним, – ухмыляясь, произнес Джавс, кладя свою ладонь поверх ладони Виджа.

– Я с вами, – кивнув, сказал Чарвос, положив свою руку сверху его могучая лапища полностью скрыла немаленькую ладонь Джавса.

– Ты же наш капитан, тебе и решать, – согласился Жокер.

На удивление лишь Мишку молчал, но наткнувшись на пять пар решительно настроенных глаз, присоединился к остальным. Последним свою ладонь положил капитан, на чью сумасшедшую идею они все согласились сделать ставку в этот решающий момент. Качнув руками вниз, вверх и снова вниз, при подъёме вверх команда с радостным возгласом вскинула руки над головой. Все поехали по местам, стараясь не замечать свиста и выкриков Крокса, которого никто не удосужился ввести в курс происходящего.

Видж, направляясь к выбранной позиции, смотрел вниз не только потому, что не хотел встречаться глазами с тренером, но и потому, что пытался обдумать то, что промелькнуло в глазах Элиота, когда он первым его поддержал. Нет, это была не благодарность за поддержку и не радость, что его идею приняли. Это было нечто другое, эмоция совершено иного смысла. Смущение, возможно. «Элиот умеет смущаться, даже если да, что это меняет? Ничего. Так, всё, стоп», – решил Видж, выкидывая всё ненужное из головы. Впереди краткий миг, который определит его будущее. Сейчас не до посторонних мыслей, к ней он вернётся позже.

Вся команда распределилась по своей половине и застыла в ожидании, даже тренер сидел молча с видом, будто всё так и задумывал. В начале капитан Идущих за дорами движением руки послал в атаку Виджа, потом двинулся сам, запуская человеческий механизм. Быстро и беспрепятственно достиг двадцатиметровой отметки, окинул поля взглядом. Как он и предполагал, основное внимание хозяев сейчас было приковано к Виджу. Двинулся к противоположной стене, пересекая поля по диагонали, кидая короткие взгляды на ходу. Мишку и Видж вот-вот сцепятся, защитники заняли позицию для броска, а соперники готовясь к обороне распределились по полю. Вай-ир встал в центре, Гепард– на левом фланге, Барс сидел на хвосте у Элиота; Колос, Бык и Громила – глубоко в тылу, на границе своей зоны. Понимая, что отступать или менять свой план уже поздно, Бледный быстро увеличил темп, по максимуму сжигая последние резервы сил. Тем временем Мишку запустил Виджа, путая соперников и заставляя Вай-ира и двух защитников смещаться вправо. «Хоп, Хоп», – раздался выкрик Чарвоса. Игрок, дающий пас, сообщал о броске товарищам, не видящих его. Элиот обернулся мгновенно, найдя глазами летящий в воздухе спортивный снаряд. Немного пожертвовав скоростью, принял пас и вновь, как ошалелый, заработал ногами. Вот только летел он на стену, как будто собираясь ее протаранить.