Себастиан обернулся, лицо застыло в безмолвном крике. Перед ним висел девятиметровый паразит, зацепившись за фонарь. Он прямо сейчас обвивал охранника своими щупальцами. Тот самый, что должен находиться в специальном растворе в огромной стеклянной колбе!
Себастиан резким движением вырвался из лап чудовища и побежал прочь.
"Ерунда какая-то! Этого не может быть! Я спятил походу!" – мысли крутились в голове охранника, пока он отдалялся всё дальше от своего кабинета и углублялся в недра музейных залов.
Добежав до ближайшей двери, Себастиан силой рванул ручку и вошёл внутрь. Он захлопнул за собой дверь и осел на пол, чтобы отдышаться.
Охранник сделал несколько глубоких вдохов и поднялся на ноги. Небольшое помещение напоминало театральный зал. На полукруглых рядах сидений, словно зрители в ожидании представления, сидели большие куклы с широко раскрытыми глазами.
"Зал чревовещания, ну точно!" – Себастиан боялся выходить обратно. Ему казалось, что монстро-солитёр дышит ему в спину за дверью.
На другой стороне комнаты охранник заметил дверь. Должно быть, второй выход. Себастиан медленно начал проходить мимо кукол, стараясь не задеть их. Через пару минут он уже стоял у двери на противоположной стороне. Охранник вытер пот со лба и открыл дверь. В ту же секунду 50 пар пластиковых глаз незаметно обратились в его сторону…
Пора было возвращаться в кабинет и пересидеть там остаток ночи. С утра он точно напишет заявление на увольнение. Нервы важнее денег. В таком месте точно крыша поедет!
Себастиан шел мимо стеклянных колб, аккуратно расставленных на полках. Внутри них в желтоватом растворе плавали какие-то уродцы. "Медицинская патология. Врождённые дефекты" – гласила надпись на табличке. Младенцы, которым не суждено было узнать жизни. Они до жути напоминали ему инопланетных существ.
Охранник шел медленно, стараясь не задеть колбы. Вдруг справа от него послышался всплеск воды. Себастиан резко обернулся. Прямо на него внимательно смотрело существо из колбы.
Охранник остановился, как вкопанный. Руки и ноги свело судорогой. Дальше двигаться он не мог. Он продолжал смотреть в глаза экспонату, словно под гипнозом.
Зелёные лучи осветили помещение. Из глаз уродца, как из прожекторов, лился свет. Он окутывал Себастиана и образовывал воронку. Во рту охранника пересохло. Кожа до боли натянулась, глаза жгло огнём, одежда прилипла к коже, и стало тяжело дышать. Последнее, что он видел – ехидную ухмылку маленького уродца.
***
Утренние лучи залили помещение, и в музей пришли первые посетители. Школьная экскурсия была в самом разгаре. Десятки смеющихся учеников разбежались по залам.
Маленький пухлый первоклашка с опаской подошёл к толстому стеклу в центральном зале. Перед ним стояла высохшая мумия мужчины. К груди он прижимал крупную птицу, а на нагрудной табличке было написано "Себастиан".
Ойлин Нокс «Я — это ты»
– Ты обещал, что уволишься и мы наконец-то уедем отсюда! – Меган сидела на пассажирском сидении и тревожно смотрела на мужа. В автокресле позади уютно устроился их двухлетний сын, который жевал конфету и беззаботно смотрел в окно.
– Я не могу пока, Мег! Мы столько раз это обсуждали! – Итан не отрывал взгляда от дороги. – Мне нужно докопаться до истины.
Обычно после работы супруги успевали добраться домой до того, как город накроет дымкой. Но туман сгустился сегодня намного раньше, вызвав у Меган панический страх.
– Мама, там железяки! – маленький Чарли показывал пальцем в окно и хлопал огромными глазами, прислонившись щекой к стеклу.
Итан вдавил педаль газа в пол и крепко вцепился в руль: он точно знал, что будет, если они приблизятся. Нужно ехать домой как можно скорее.
Вдруг раздался железный лязг и свист тормозов. Заднее колесо заклинило и машина начала резко тормозить. Колодка! Давно нужно было её заменить!
Автомобиль остановился на обочине пригородной дороги. Рядом стояли полуразрушенные здания старого кирпичного завода.
– Нужно колесо проверить, я быстро. – Итан чертыхаясь вышел из машины.
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Сердце Меган колотилось, а руки дрожали. Она вцепилась в ручку двери и безуспешно вглядывалась в дымку: разглядеть что-то в таком тумане было невозможно. Вдруг Мег подпрыгнула от неожиданного удара. Итан стоял позади машины и пинал колесо, что есть силы. Удар. Второй. Третий. Вдруг резко все стихло. Силуэт мужа пропал из виду и Меган начала нервничать.
***
– Да чтоб тебя! Давай! – Итан истерично колотил по колесу. Оно не поддавалось, и паника внутри нарастала. Он понимал, что лучшим выходом сейчас будет закрыться в машине и ждать, пока они не уйдут. Затаиться и не издавать ни звука до того, как туман не исчезнет…
Итан быстро вернулся в машину, заблокировал двери, заглушил мотор и выключил фары.
– Нам нужно спрятаться. – Он повернулся в сторону Мег, но жены не было рядом. Детское кресло на заднем сидении тоже было пустым. – Что за чёрт?!
Мужчина выскочил на улицу и начал бегать вокруг автомобиля в поисках семьи. Он истошно выкрикивал их имена, но всё было тщетно. Меган и Чарли как будто растворились в тумане.
Он был в десятке метров от машины, когда услышал механический скрежет позади себя. Обернувшись, Итан увидел его. Биоробот. Смешение биологического вещества и Андроида – прекрасное изобретение в его лаборатории. Прекрасное и опасное.
Робот стоял спокойно, наклонив голову набок, словно добрый пёс. Он как будто изучал парня, пытался понять. Итан попытался сделать шаг назад, но у него не получилось. Тело словно онемело и не поддавалось командам мозга.
Вдруг Андроид протянул руку и прикоснулся ко лбу парня. Яркий голубой свет струился и проникал под кожу, оставляя ощущение лёгкой прохлады. В ту же секунду тело робота начало меняться. Спустя мгновение перед Итаном стояла его копия – тридцатилетний мужчина с темными кругами под глазами. Та же белая рубашка, растрёпанные рыжие волосы, потёртые джинсы. Вот только зубы были намного белее. Как будто они не поддавались влиянию десятку чашек кофе ежедневно.
Андроид опустил руку, улыбнулся и вытащил из кармана Итана ключи. В ту же секунду туман стал рассеиваться и парень увидел в автомобиле Меган, которая испуганно смотрела в окно. Биоробот уверенно направился к машине, оставляя Итана бессильно наблюдать за происходящим.
***
– С колесом всё в порядке, можно ехать. – Итан уселся на переднее сиденье и завёл мотор.
– Ну наконец-то! Я так волновалась! – Меган громко выдохнула и кинулась на шею мужу.
Туман рассеился, и заходящее солнце начало освещать всё вокруг янтарным светом. Автомобиль мчал по шоссе, оставляя заброшенный завод позади.
– А знаешь, я решил, что пора увольняться! – сказал Итан, остановившись возле дома, и внимательно посмотрел на Мег. – Я сделал всё, что мог здесь. Дальше они справятся без меня. – Он обернулся к сыну и потрепал его рыжие волосы.
Мег крепко обняла мужа и опустила голову ему на плечо. Это значит – можно вернуться в родной город и жить дальше. Это значит – никаких роботов. Это значит – свободная жизнь!
Итан положил руку на спину жене и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Губы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные ровные зубы…