Daddy's Hobby

Ayr y Goong trajeron a dos borrachos hacia las once y media y parecían bastante felices, aunque Lek pensó que estaban por debajo de sus amigos. ¡Todavía! Depende de ellas, ella tampoco siempre lo hacía bien. Pidieron una ronda y enseguida llamaron a la Mama San.

Obviamente, tenían algo de experiencia en Tailandia, aunque no en Daddy's Hobby.

"¿Cuál es el valor del bar por estas dos muchachas?" uno de ellos arrastraba las palabras.

"¿Y hablan inglés?" el otro intervino.

Lek se acercó. El a pudo ver que eso necesitaba un manejo delicado, así que l amó a Fa para que se hiciera cargo de la caja.

“¿Por qué no se sientan a hablar con Ayr y Goong primero? Beban. Hagan amigos —

sugirió ella, acomodándose frente a ellos.

“Son mujeres encantadoras y hablan inglés bien. Mi nombre es Lek, soy muy buena amiga de ellas. ¿Cuál es su nombre?

"Ach, este es Dougal y puedes l amarme Jock", dijo uno. “Hola Ayr, hola Goong, hermosas jovencitas. ¿Quieren un trago? ¿Y tú, Ayr? ¿Y tú? Lek, ¿dijiste que era tu nombre? ¿Estás listo para otro, Dougal?

Dougal asintió y estrechó la mano de Ayr.

A Ayr y Goong les resultaría difícil seguir el acento escocés de los hombres, pensó Lek.

Ya era bastante difícil para ella. Aun así, las chicas sí hablaban inglés, por lo que podían

tener una especie de conversación unidireccional, si eso era lo que querían. Lek se arriesgó a que los escoceses no entendieran el tailandés, aunque bien podrían ser residentes de Tailandia y habló con sus amigos en su lengua materna:

“¿Están seguras de que quieren seguir adelante con esto? Están un poco borrachos y ya las han estado toqueteando, a la vista también. ¿Por qué no tomar unas Lady Drinks? rían un poco; ir a por una propina y déjenlos vagar más tarde No queda mucho para irnos ahora y podemos irnos a casa juntas”.

Fa l amó la atención de Lek sobre un asunto similar en el fondo del bar.

"No vayan a ningún lado ni prometan nada hasta que yo regrese. Díganles que el precio del bar por las chicas es de 500 cada una. Hablen de cualquier cosa, no tardaré”, aconsejó Lek.

"Lo siento, chicos, vuelvo en cinco minutos", se disculpó en inglés mientras se dirigía a la parte de atrás del bar

Los dos ingleses esperaban con Porn y Or, que, conociendo la rutina, se había retrasado en pedir la factura de los clientes. Lek miró a las chicas a los ojos cuando se acercó y les preguntó en voz baja si estaban contentas con la situación. Dijeron que lo estaban igualmente en voz baja, por lo que Lek les indicó a todos que se sentaran en la esquina cercana de la barra detrás de la sil a del cajero.

"¡Hola! Mi nombre Lek”, dijo a los ingleses, “¿Les gustan las damas? ¿Cuál es su nombre?

Se presentaron como John y Bob y estrecharon la mano de Lek.

"¿Qué quieren hacer con estas chicas?" preguntó con descaro, pero sin ningún indicio de insinuación.

"Umm, bueno, estábamos pensando en ir a comer algo y quizás ir a un club más tarde", dijo Bob.

"Oh no hay problema. Depende de ustedes. Porno y O conocen Pattaya muy bien.

Pueden mostrarles un buen restaurante, un buen club. Están trabajando aquí ahora;

¿Saben que debes pagarme por dejarlas ir temprano? No es mucho dinero. Cuatrocientos baht cada una o perderán dinero. ¿Entienden? Lo que quieran hacer las muchachas después de terminar de trabajar es con ellas. Deben hablar con ellas lo que quieren.

¿Entienden?" dijo Lek tratando de aclarar las circunstancias.

"Sí, creo que entiendo", dijo Bob. "¿Qué te parece, John?"

"Estoy bien con eso", respondió entendiendo un poco más rápido que su amigo.

"Sí, bien", le dijo a Lek y sonrió a cada una de las chicas, que le devolvían la sonrisa.

"Muy feliz." Porn puso su brazo alrededor de su cintura y lo abrazó.

"OKAY. Bueno. ¡Todos felices! Ustedes hombres guapos. ¿Quieren una bebida más aquí o quieren liquidar ahora? ¿Beber barato aquí, pero caro en el restaurante?

Bob optó por otra cerveza y ofreció bebidas a todos. Lek aceptó y asintió con la cabeza a Fa para que pusiera la cuenta en su vaso de precipitados.

El a sonrió amablemente, tomó un sorbo del vaso y se metió en la conversación:

"¿Dónde se quedan? ¿Están aquí desde hace mucho tiempo? mirando a sus compañeras.

"Oh, nos quedamos en el 'Pig' calle arriba. Llevamos aquí tres días. Faltan tres semanas”, respondió Bob.

Lek tenía la información que quería y se excusó para regresar con los escoceses. Habían estado sentados a la vuelta de la esquina fuera de la vista, sin embargo, su ánimo decayó cuando dobló la esquina y vio que ya no estaban donde los había dejado.

"Fa, ¿dónde están Ayr y Goong?" ella preguntó.

“Oh, se fueron con esos hombres hace unos diez minutos. Me dijeron que dijiste que escribiera una multa de bar por 1.000, ¿verdad? Los hombres tomaron dos rondas más, te dejaron dos tragos, pagaron la cuenta y dijeron que no podían esperar más, que tenían que

irse. ¿Eso está bien? ¿He hecho algo malo, hermana mayor? Oh, y Ayr me dijo que te diera esto”.

Fa le entregó a Lek una hoja de papel, en la que estaba escrito el nombre de un hotel y un cartel de beso.

"No, no, todo está bien, hermanita. Lo hiciste bien. Estoy un poco cansada, eso es todo. Ve y hazle compañía a Mott y abre media botella de whisky para los tres. Parece que todas los demás nos han abandonado”.

Eran las doce y media de la mañana y la nueva ley obligaba a cerrar a la una de la madrugada.

No es que se haya cumplido o aplicado ampliamente.

La única concesión que la mayoría de los bares hicieron a la nueva ley fue apagar las luces y la música a la hora oficial de cierre.

Al no tener clientes, Lek se trasladó al frente del bar y se sentó con Mott y Fa, que le habían servido un whisky con soda con hielo. Las chicas que todavía estaban en el bar después de la medianoche solían compartir una botella de whisky. Lek les contó su chiste sobre las minas terrestres y todos se rieron. No iba a pasar mucho ahora, así que Lek les ofreció a las otras chicas un final temprano.

Mientras lo hacía, l egó la guardia nocturna, Noi. Mott y Fa tenían aproximadamente 22

y 20 años respectivamente y pensaron que irían y arriesgarían su suerte en Walking Street.

Trabajo independiente, como se l amaba. Estaba a sólo cinco minutos en taxi. Al salir del bar, Mott dijo:

"Si vemos a tu maestro, ¿deberíamos decirle que todavía no has hecho tu tarea?"

Lek le arrojó la tapa de una botella y se escabul eron riendo.

Lek y su vieja amiga, Noi, la vigilante nocturna, se quedaron solas, no por primera vez.

El trabajo de Noi era cuidar el bar después de que el personal habitual del bar se había ido. El a dormía al í, pero si algún rezagado quería tomar una copa en cualquier momento de la noche, ella lo servía. El bar era suyo durante unas quince horas, desde aproximadamente la una de la mañana hasta aproximadamente las cuatro de la tarde. Noi también era de la misma zona, aunque no del mismo pueblo que Lek, y charlaron sobre sus familias en casa, poniéndose al día con los últimos chismes.

Lek había estado ocupada cuando normalmente l amaba a su hija para desearle buenas noches y preguntarle por su día y no estaba contenta consigo misma por no haber tenido tiempo para hacerlo. No era la primera vez que Soomsomai se iba a la cama sin la bendición de su madre, pero no sucedía con frecuencia.

"Soomsomai entiende que tienes que trabajar, estoy segura. Es una niña bril ante ", la consoló Noi. “¿Qué quiere hacer cuando deje la escuela? ¿Alguna vez ha dicho algo al respecto? Enfermera, maestra, ¿algo así?

"No, en realidad no ha hablado de una carrera", dijo Lek, terminando la botella en su vaso. “Ella es todavía joven y tiene mucho tiempo. No me importa lo que haga, siempre que sea feliz y no trabaje en un bar como yo. Le gusta cuidar a los animales. Cuida las gallinas de mamá y tiene algunos cerdos con el rebaño de su tío. El a va directamente desde la escuela para darles de comer y hablar con ellos. Quizás, ella pensará en ser veterinaria.

“Su materia favorita en la escuela es la informática. Alguien donó un par de computadoras a la escuela y los niños están aprendiendo con ellas, pero ya sabes cómo es.

Las clases son demasiado grandes y los profesores, con la mejor voluntad del mundo, no saben mucho sobre las computadoras.

“Algunos de los profesores hablan inglés como idiomas extranjeros y también tienen problemas con las computadoras. Por mucho que se esfuercen, estas personas no son aptas para enseñar inglés y computación, que se basa en el inglés. Los comandos están todos en inglés, ¿no es así? Quizás debería conseguirle lecciones privadas y una

computadora de segunda mano para practicar en casa. Le daría una ventaja, ¿no? ¿Cuánto crees que cuestan? ¿Sabes algo de computadoras? "

"Lo siento, no...”

"Ciertamente yo no sé. Ni siquiera sé cómo encender una. ¿E Internet? ¿El a también debería estar en eso?

"Oh, no es bueno preguntarme, querida", dijo Noi. "Soy igual que tú. No tenían computadoras en la escuela cuando yo estaba al í. Ni siquiera conozco a nadie que tenga una. Mi bebé, Su, ahora tiene 16 años y de lo único que habla es de bebés y casas.

Terminará la escuela este año y pronto se casará, supongo. El a no quiere una carrera. El a no es ambiciosa. Le gusta venir a visitarme una vez al año de vacaciones, pero no le gusta mucho la ciudad, ni siquiera Pattaya.

“Está feliz de regreso a casa en el pueblo. Soomsomai estará bien, no te preocupes demasiado. ¿Por qué no te vas a casa y te acuestas temprano? Parece que esta noche tienes la cama para ti sola. Ve y aprovéchala. Arreglaré un poco aquí y luego me sentaré a leer mi revista un rato, a menos que un príncipe azul venga a hacerme compañía. ¡Yo debería ser tan afortunada!"

Lek sonrió a su amiga y se bajó de la barra.

"Mmm, sí, tienes razón. Sé que lo eres, pero sabes cómo es. Me siento tan culpable por trabajar y no pasar tiempo con mi bebé. He echado de menos verla crecer y a veces me destroza. Por lo general, estoy bien, pero a veces, a veces simplemente no puedo manejarlo. A veces, solo quiero l orar y l orar... renunciar a todo y volver a casa con el rabo entre las piernas como un cachorro deshonrado. ¿Por qué lo hacemos, Noi?

“Ahí, ahí, lo sé. Todas nos ponemos así a veces cuando estamos un poco deprimidas.

Has hecho todo lo posible por tu familia y no puedes hacer más que eso, ¿verdad? Nadie puede. Vete a casa ahora y duerme bien. Te veré mañana por la tarde ", la consoló Noi.

Se dieron un largo abrazo, luego Lek recogió su bolso y cruzó corriendo la estrecha carretera hacia uno de los moto taxis, que permanecía en la fila día y noche.

Lek conocía bien a los chicos. A menudo habían buscado refugio bajo el techo de su bar durante una tormenta o acudían a tomar un café para ayudarlos a superar un período de tranquilidad. Cuidaban a las niñas locales como hermanos mayores: eran la protección local o la mafia.

“Hola, Nong”, dijo, “l évame a casa, ¿quieres? Estoy muerta. ¿Dónde está el jefe esta noche? ¿En el alboroto?

“Hola, Lek, ¿estás bien, niña? Hermosa como siempre. Lo suficientemente buena para comer, si me entiendes. Si tan solo pudieras verme como algo más que un servicio de taxi a casa. Tengo más entre mis piernas que una simple motocicleta, ya sabes. Solo bromeo.

Seguro, sube. No sé dónde está Bong. Lo conoces. Él es el jefe y puede hacer lo que quiera. Solo soy el pobre ayudante contratado y hago lo que me dicen ", respondió.

Lek le dio una palmada juguetona en el hombro y saltó detrás de él en la moto:

"¡Oh tú!" ella dijo. "Un día lo aceptaré y caerás muerto de shock".

Diez minutos más tarde, estaba parada fuera de su bloque, preguntándose si iría a comer algo o no. Se sentía triste y sola, pero decidió no ir a comer, considerándose una compañía demasiado pobre para infligir a nadie.

La verdad era que la mayoría de los hombres hubieran pagado solo por hablar con ella incluso en su estado de ánimo melancólico, pero ella no se daba cuenta.

En su habitación, se sintió totalmente sola. Sus amigas estaban con unos patanes borrachos, pero al menos no estaban solas. Encendió el ventilador y la televisión y se quitó la blusa y los pantalones cortos. Se miró en el espejo mientras se envolvía con una toal a de baño. No está mal, pensó, pero ¿cuánto tiempo más?

Se quitó el sujetador y las bragas por debajo de la toal a, aunque de todos modos no había nadie que mirara. Era fuerza de la costumbre. Se sentó en la cama y pasó los

canales. No tenían cable ni satélite, así que lo dejó en un canal con música y se fue a dar una ducha.

Pensó en su madre, que tenía 61 años. ¿Cuánto más le quedaba de vida? ¿Recibiría algún día una terrible l amada telefónica diciéndole que su madre había fal ecido, antes de que pudiera tener la oportunidad de pasar los últimos años con ella? ¿Se casaría Soomsomai y se mudaría antes de que Lek tuviera la oportunidad de ayudarla a crecer? Estas eran las posibilidades que eran demasiado espantosas para pensar en ellas, pero que levantaban sus cabezas con demasiada frecuencia en estos días. Abrió la ducha y le rogó al agua que limpiara los pensamientos.

Pero no fue así y Lek se acostó en la cama y l oró hasta quedarse dormida, sola.

3 ALTAS Y BAJAS

Durante la noche, Lek se despertó varias veces de una pesadil a recurrente en la que su madre yacía muerta al pie de las escaleras y su hija gritaba pidiendo a su madre que la ayudara. Había tenido el mismo sueño antes, pero ahora lo estaba teniendo cada vez más a menudo. Un día recibiría una l amada telefónica para decirle que se había hecho realidad.

Estaba segura de que era una profecía.

Estaba despierta en la cama, sudando profusamente por la preocupación de su sueño, pero tratando de ver las noticias en la televisión al mediodía, cuando Ayr y Goong regresaron. Su buen humor pronto infectó a Lek y el horror de la pesadilla se deslizó al fondo de su mente, donde estaba al acecho hasta la próxima vez que estuviera desprevenida como un herpes labial.

Los escoceses habían sido mucho más educados de lo que sugerían las primeras apariencias y las muchachas habían sido tratadas muy bien. Jock había sido franco y directo, pero era amable y generoso a pesar de todo. Dougal era más tranquilo, incluso un poco tímido, lo que Goong decía que le gustaba en un hombre. Ayr pensó que Jock era valiente y atrevido por hablar como lo hizo. No le tenía miedo a nadie y era "su propio hombre", como ella dijo que él había dicho. Ayr le agradaba.

Lek hizo las preguntas habituales: ¿adónde se habían ido? ¿Qué habían hecho? Antes de l egar a lo importante, ¿iban a volver a verlos? Habían salido de Soi 7 y habían tomado un taxi de alquiler privado hasta el restaurante Naam Chai en Soi Buakhao, antes de regresar a las habitaciones del hotel para hombres en Siam Bay View en Cal e Segunda. Incluso habían desayunado y almorzado al í y los chicos les habían comprado un traje de baño a cada una en la tienda del hotel para que pudieran usar la piscina. Lek estaba feliz por sus amigas: no habían tenido mucha suerte últimamente y se estaban quedándose sin efectivo, como siempre.

No es que pareciera molestarles. No es que algo pareciera molestar a ninguna de las dos.

Eran verdaderas adeptas en el '¿Por qué preocuparse? La filosofía de vida de Que sea lo que sea, y Lek las amaba y envidiaba por ello. Tenían familia, pero no hijos propios, pero creían que el karma resolvería todo. El Karma de sus padres, su propio Karma y el Karma de sus familias lo resolverían todo entre ellas a tiempo. Entonces, ¿por qué preocuparse?

Lek sabía que este axioma era cierto; ella creía en el karma. Era una budista theravada practicante y creyente, pero todavía estaba preocupada. El a simplemente no podía dejarlo todo al destino. El a lo consideraba una debilidad y uno de sus defectos.

El a preguntó de nuevo "¿Creen que los volverán a ver?"

"No lo sé", dijo Ayr, "Creo que sí. Dijeron que están trabajando en Tailandia reparando y vendiendo fotocopiadoras para Xerox. Viajan a Bangkok mientras hablamos y vuelan a Chiang Mai durante quince días por negocios. Nos dejaron afuera con su taxi. Dijeron que nos buscarían cuando volvieran por aquí”.

"" Si "no" cuándo ", pensó Lek, pero no lo diría solo para desanimar a sus amigas, que estaban en lo alto en ese momento. Puede que incluso fueran a Bangkok para tomar un vuelo de regreso a Gran Bretaña, pensó. Algunas personas dicen mentiras por el simple hecho de hacerlo o para parecer importantes. A Lek le habían contado algunas mentiras en su tiempo sin absolutamente ninguna razón. Para el a, era uno de los misterios de la vida por qué algunas personas mentían cuando no había justificación para hacerlo.

Lek se levantó, se tapó con la toal a que tenía cerca mientras lo hacía y se fue a dar una ducha.

Cuando salió del baño, alguien le había preparado una taza de té y sus amigas estaban durmiendo en la cama con sus toal as. Lek apagó el televisor y se acostó junto a ellas, rodeando a Ayr con el brazo. En cuestión de minutos, estaba dormida de nuevo, pero esta vez contenta. Aliviada de no estar sola.

Se despertaron a las dos de la tarde, sus relojes internos las guiaron de regreso a su rutina normal. Lek se vistió y bajó a la cal e a buscar algo de comer, mientras las demás se duchaban, vestían y se preparaban para el trabajo. Lek se reuniría con ellas al í, ya que tenía algunos asuntos que atender en el Banco de Bangkok en Cal e Segunda. Pidió una pequeña ración de pol o al curry verde y arroz con una jarra de agua helada, comió con ganas por treinta baht y luego se subió al siguiente taxi baht, esperando que todo saliera bien. Sabía que probablemente lo haría y así fue: hasta el final de Soi Buakhao, a la izquierda en Pattaya Klang y luego a la derecha en Tops Supermarket en Cal e Segunda. Detuvo el taxi en Soi 6, pagó sus cinco baht y cruzó la concurrida calle hacia el banco.

Era fin de mes y era hora de hacer algunos pagos. Entró y esperó en la cola típicamente larga hasta que fue su turno de que la atendieran, lo que tardó unos quince minutos. Una vez en el mostrador, l enó cuatro formularios idénticos: uno para enviar a su madre 6.000

baht; otra para poner 1.000 baht en la cuenta de su hija; una para poner 4.000 baht en su propia cuenta de ahorros y otra para pagar 2.000 baht de un préstamo. Entregó los formularios y los 13.000 baht: dos meses de dinero para muchas personas, cuatro meses para algunas.

Siempre había estado decidida a guardar todo lo posible, aunque no todo para ella.

Quería que su madre viviera cómodamente y pudiera cuidar de su hija, Soomsomai, sin tener que preocuparse por el dinero, aunque su madre tenía un trabajo a tiempo parcial durante el día y ganaba 500 baht a la semana mientras la niña estaba en la escuela y disfrutaba del té de la tarde en el Wat o templo con la mayoría de las otras mujeres

"mayores" del pueblo todos los días de la semana. Luego tuvo un "fondo secreto" para la educación de Soomsomai y un "fondo de jubilación" para ella. El motivo del reembolso del préstamo fue el motivo por el que ella se fue a Pattaya en primer lugar.

Su padre había sido un padre cariñoso y un hombre trabajador, pero, por desgracia, no era un genio financiero. Él estaba muerto ahora, en Dios descanse su alma, y había estado muerto durante diez años. Había muerto a la temprana edad de 51 años, atormentado por el dolor y el remordimiento. Un año, después de haber tenido una sucesión de malas cosechas en los doce meses anteriores, había pedido prestados 100.000 baht al banco "para recuperarlas" y comprar un poco más de tierra "mientras estaba barata".

El banco se había aprovechado de él y, sin saber nada mejor, había aceptado una tasa de interés del 1,5% mensual, una tasa exorbitante ya que el préstamo estaba garantizado en su tierra y casa. Las cosas se habían deteriorado y cuando desarrol ó una diabetes de aparición secundaria, le preocupó que su familia estuviera condenada. La preocupación de pagar el préstamo finalmente lo había matado.

Eso y no poder pagar la insulina que necesitaba.

Unas semanas después del funeral, l egó una carta del banco que amenazaba con una ejecución hipotecaria y esa fue la primera vez que la familia se enteró del préstamo: había l egado como una bomba del infierno. Esas pocas semanas habían sido el peor momento

de la existencia de su familia y todos se habían perdido por una solución. Hasta que un día, la madre de Beou sugirió que le pidieran a Beou que organizara a uno de ellos, o que le diera un trabajo a uno de ellos en Pattaya. Beou le había dicho a su madre que había mucho dinero que ganar en Pattaya y que le estaba yendo muy bien. Debe ser, razonó su madre, enviaba al menos 5.000 baht a casa cada mes.

La familia había tenido una conferencia sobre qué hacer. ¿Deberían vender alguna tierra? Eso probablemente no lo cubriría. De todos modos, necesitaban más tierra para alcanzar una masa crítica y ser rentables, no menos. Sus hermanos, Long y Ngat, tenían dieciocho y dieciséis años respectivamente y su hermana, la pequeña Chalita, solo tenía trece años. Long ya había dejado la escuela para trabajar con su padre, ahora Ngat también tendría que dejar la escuela para ayudar a Long.

¿Qué se podía esperar que hiciera Chalita? El a ya estaba devastada por la muerte de su amado padre. Su madre ya estaba trabajando en el campo y no podía hacer más. La única opción había sido que Lek consiguiera un trabajo lo mejor pagado posible, así que, después de mucho dolor, habían decidido ofrecer pagarle a Beou el pasaje de regreso a la aldea, para que ella pudiera explicarle sobre 'trabajar en Pattaya' y lo que implicaba.

Beou, la prima de Lek, regresó de inmediato y explicó que Pattaya se entendía mejor como un paraíso para los extranjeros. Todo estaba dirigido a eso. Por lo tanto, las oportunidades de empleo se limitaban principalmente a las industrias del entretenimiento y el ocio. Beou había dicho que ya estaba buscando activamente tres o cuatro muchachas más en ese momento y que, si Lek quería, y si la familia estaba de acuerdo, entonces podrían viajar juntas de regreso, y que Lek podría tener una cama en su casa. Eso lo había enganchado. No tenían muchas alternativas y los 2.000 baht garantizados al mes más propinas, como era entonces, era más de lo que podía ganar localmente. El a había tenido que irse.

Esa noche su familia había organizado una fiesta de despedida y la mayor parte del pueblo había asistido trayendo su propia comida y bebida. En la fiesta, sus dos mejores amigas, Ayr y Goong, habían l orado tanto ante la idea de perderla que Beou les había ofrecido trabajos temporales también. Sería como una aventura para todas. También ayudaría a Lek a olvidar a su marido.

Al día siguiente, las cuatro habían tomado un taxi a Phitsanulok para tomar el autobús nocturno a Pattaya y su aventura había comenzado.

Lek había estado pagando el préstamo desde entonces. El banco incluso había subido la tasa de interés al 1,75% mensual cuando se enteraron de que Lek haría los reembolsos, porque habían sentido que el préstamo de alguna manera era menos seguro. Ahora, después de 9 años y 11 meses de no faltar ni un solo pago mensual de 2,000 baht, le quedaba una cuota de 1,725.95 baht por hacer, si había calculado correctamente.

Ciertamente sería menos de 2,000 baht. ¡Qué día de letras rojas sería ese! Decidió que iría a casa y asaría un cerdo para celebrar con su familia y tal vez llevase a Ayr y Goong también.

Dejó el banco sintiéndose eufórica, como todos los meses: un mes menos, un mes menos de los 120 meses con los que había comenzado; estaba cumpliendo la palabra a su padre de liquidar el préstamo; ella estaba manteniendo a su familia; proveyendo para la educación de su hija y ella también había guardado algo para ella. No es que siempre hubiera ido tan bien, también hubo meses en los que solo pudo pagarle a su madre y el préstamo. Sin embargo, no hay muchas cosas que pudieran salir mal ahora. Bajó los escalones y giró a la izquierda en Cal e Segunda.

"Tal vez l ueva más tarde", reflexionó, "pero ¿a quién diablos le importa?"

Lek l egó a Daddy's Hobby a las tres y cuarto y Noi todavía dormitaba en su sil a. Lek entró y empezó a poner el arroz en la ol a para ahorrarle un trabajo a su amiga.

"No estoy dormida, sabes. Estaba a punto de hacer eso, pero gracias de todos modos”, dijo Noi.

"Oh, no te preocupes. Llegué temprano y me vendría bien mantenerme ocupada.

Adelante, tómate cuarenta guiños y te prepararé una taza de café. ¿También te apetece un pastel? No te molestes en responder, te conseguiré uno de todos modos”.

Lek puso agua en la olla a vapor y en la tetera, puso una cucharada de café en cada una de las dos tazas y fue a Tops a buscar unos pasteles. Cuando regresó, su amiga estaba bebiendo café y ambas se sentaron a tomar su café.

"¿Pasó algo anoche?" preguntó Lek.

“No, lo mismo de siempre, agradable y tranquilo, como a mí me gusta”, dijo Noi.

“Conseguimos que vinieran algunos tipos a eso de las tres de la mañana. Tomaron un par de cervezas tranquilas y luego se fueron. Sin embargo, estaban bien, no como algunos. Un poco cabreado, pero bien. Dijeron que podrían volver más tarde para ver el talento local.

Les dije que teníamos algunos realmente sorprendentes trabajando aquí. El os tampoco se veían mal ellos mismos.

“Podrías hacerlo mucho peor: educado, de 40 años, británico, guapo. ¿Qué más podrías querer? Tampoco vi anil os de boda. Ni marcas de anil os. Eso sí, probablemente todavía estén durmiendo. Se están quedando en un hotel a la vuelta de la esquina, al í en alguna parte ", dijo, señalando la dirección general de Cal e Segunda.

¿Llegaste bien a casa? ¿Sin tonterías de Nong? Lo vi metiéndose contigo. Todos sabemos que prueba con todas las chicas. Él piensa que es un verdadero matador de mujeres, ¿no es así? Pero creo que le gustas mucho. A menudo viene a charlar a altas horas de la noche cuando está tranquilo o l ueve. Siempre pregunta por ti. Dice que a su jefe, Bong, también le gustas. ¡Woaoy! Ahora ese sí es guapo y no se equivoca. ¿No te agrada? También tiene una bil etera grande. Definitivamente podrías hacerlo mucho peor que él. Si pudiera perder diez kilos, lo probaría yo misma, pero nadie me toma en serio por mi tamaño. Sin embargo, no puedo pensar en un mejor incentivo para tratar de perder peso, ¿verdad? “ella rió.

Noi era una mujer encantadora. Tenía unos treinta y cinco años, pero como muchas personas con sobrepeso, parecía cinco años más joven. Pesaba unos veinte kilos de sobrepeso, pero siendo alta y de huesos grandes, probablemente se vería bonita, si pudiera perder diez kilos, como ya sabía. El a siempre tenía una sonrisa en su rostro o un ceño fruncido. Siempre había una broma o un comentario modesto esperando para brotar de sus labios y todos la tomaban instantáneamente.

Los hombres también, aunque todos, de ambos sexos, parecían considerarla una "tía favorita" más que una amante potencial. De hecho, nadie recordaba haberla visto con un amante de ningún sexo en los últimos diez años, aunque tenía una hija de quince, así que algo debió haber sucedido hace todos esos años. Sabía que Beou sabría la historia completa, pero nunca preguntaría. Si Noi quería que ella lo supiera, se lo diría ella misma pronto.

En el mundo de los bares de Pattaya, tener demasiada curiosidad por los asuntos de otras personas definitivamente no valía la pena.

Sin embargo, a veces Lek tenía la impresión de que a Noi le gustaría volver a encontrarse con alguien. Siempre estaba bromeando sobre tener un amante; obviamente disfrutaba hablando con hombres; le gustaba silbarles cuando pasaban; disfrutaba tomar una copa con ellos, pero siempre retrocedía en ese último momento, generalmente bromeando sobre la situación y luego escabul éndose. Dijeron que ella había sido muy atractiva antes.

Eso tenía sentido, las chicas poco atractivas simplemente no irían a Pattaya, había demasiada competencia. Lek supuso que se había permitido aumentar de peso para no poder conseguir un hombre. Pero, ¿por qué alguien haría eso? El a no parecía carecer de

confianza, pero tal vez eso era un acto. Quizás, no había ninguna mujer delgada tratando de salir.

Ambas se levantaron. Lek l evó las tazas al fregadero y las lavó. Noi fue a la caja registradora y contó las ganancias. Todo lo que estaba por encima del fondo de 2.000 baht, lo firmaría y lo l evaría a la casa de Beou, antes de "cerrar el reloj" e irse a casa a ver a su hija alrededor de las cinco en punto.

Dieciséis horas al día, siete días a la semana, todos los días del mes. De todos modos, no tenía mucho tiempo para una vida amorosa.

Cuando Noi estaba recogiendo las l aves de su moto, le indicó a Lek que mirara hacia la calle.

“¡Woaoy! Son ellos. ¡Mira! Son ellos. Te dije que dijeron que volverían. Me pregunto si les causé una buena impresión. Creo que me quedaré un poco más para empezar. Jejeje. Para presentarte —susurró ella, sonriendo.

“¡Woaoy! ¡Woaoy! ¡Woaoy! ¡Woaoy! ¡Woaoy! ¡Hombres guapos! ¿A dónde van?

Vengan a tomar algo conmigo y con mi hermosa amiga, Lek. Yo los atendí anoche.

Ustedes estaban borrachos, pero yo los atendí. Dijeron que volverían hoy, a ver hermosas damas. Tomen una ahora, mi amiga Lek. El a es muy hermosa, ¿no? Más vengan ahora diez minutos”, dijo Noi a voz en grito a los tres hombres que se acercaban a unos veinte metros de distancia.

Con eso, Ayr y Goong entraron al bar con Mott y Fa, a quienes habían encontrado caminando hacia el trabajo.

“¡Woaoy! Mira, tienen cuatro hermosas damas más con las que hablar ahora. ¿Cuál les gusta? Vengan a tomar cerveza. Quizás paracetamol, ¿eh? ¿Tienen resaca? Vengan a hablar conmigo y les presento a las muchachas. Para que tengan una charla tranquila”. Le guiñó un ojo a Lek.