Демон

Селлия же, утолив свою жажду любопытства видом пойманных демонов, вышла из лаборатории и погасила свет…

Глава 3

Синий мягкий свет кристаллов постепенно погас, оставив лабораторию в полном мраке, но алые глаза демоненка видели как при свете, так и улавливали окружение в полной темноте. Хоть какой-то плюс в этом новом теле.

Зеленокожий юнец, сидя в клетке, периодически бросал взгляд алых глаз на своих сородичей.

– П-привет, – неуверенно сказала серокожая нола.

Желтые глаза с вертикальным зрачком, острые зубы в два ряда. Ее когтями можно было открывать консервы и вспарывать быкам животы. Но демоненок не понимал сказанных ею слов. Он стал махать своей зелёной лапой, предполагая, что она обратилась к нему.

– Вы тоже люди? Или нет? – пытался зелёный юнец настроить диалог и уловить каждое слово. – Знаете, как выбраться отсюда?

– Не смотри на него, сестра, – шикнул второй серый нол, – это же бес. С ним нельзя говорить.

– Но братик, Кхаш, – повернулась к нолу юная демоница, – он же из нашей общины…

– И что? – поднял бровь в недоумении нол. – Отец вообще думал, что он родился мёртвым. Жалко, что это не так.

– Не говори так! – расстроенно сказала юная нола. – Он же слышит…

– Да посмотри на него, Дана! – ткнул Кхаш когтем в сторону зелёного беса. – Ему даже не привили заклинание dialectus! Он нас всё равно не понимает. А еще отец говорил, что бесы настолько тупые, что годятся только для уборки какашек!

Юная низшая демонесса сразу же повернулась к зелёному демону, сидевшему в крайней клетке.

– Эй! – всмотрелась она в его унылое лицо, которое по меркам демонов было очень даже привлекательным. – Ты понимаешь нас?

Зелёный только прислонился ближе к металлическим прутьям, будто пытаясь расслышать сказанное, но ничего так и не понял.

– По-ни-ма-ешь сло-ва? – медленно проговорила маленькая нола.

Демоненок не понял ни слова. Он только пожал плечами и уселся обратно на задницу, прикинув: «Похоже, они не такие, как я, раз мы не понимаем язык друг друга».

– Я же говорю, Дана, – с нескрываемым раздражением произнес Кхаш, – бес он. Глупый и вонючий. Забудь о нём.

Демоница посмотрела на брата, потом еще раз на побитого зелёного бесенка… и всё-таки сдалась, усевшись подле своего брата.

– Х-хорошо…

Так в полной тишине прошло несколько часов.

За дверью послышались тяжелые шаги. Массивная дубовая дверь отворилась, впустив в тёмную лабораторию свет из окон коридора еще не зашедшего за горизонт солнца. На винтовой лестнице показался высокий маг. Его сухощавое тело скрывала чёрная мантия, полы которой доставали практически до самых ступенек, длинную седую бороду связывал длинный волос Кривофлака, на голове же восседал высокий колпак цвета ночного неба с маленькой золотой звездой на самом кончике. Он тяжелыми шагами спустился по ступеням вниз.

– Свет, – скомандовал маг скрипучим голосом, активировав синие кристаллы, а после отбросил шляпу на средний стол с раскрытыми книгами и, скрипя ботинками из чешуйчатой кожи, прошаркал к клетке с серыми демонами.

– Так-так-так, – голос старого мага прозвучал по-доброму, будто у родного дедушки, – нолы в количестве двух штук. Хорошо, – кивнул он одобрительно и неспеша подошел к клетке с зелёным демоном.

– Надо же, и впрямь бес! – зацокал маг языком. – И что с тобой делать? Ладно уж, всё равно уплатил.

Старик подошел к столу с книгами, выдвинул один из ящиков и достал красный кристалл. Мерные взмахи руки, вырисовывавшие замысловатое плетение, и тихий щелчок. Кристаллический камень тускло засветился.

– Магистр? – раздался голос из красного кристалла связи.

Такой камень действовал на небольшое расстояние в пределах трехсот метров и был дорогим удовольствием.

– Приведи двух помощников, хочу передать Клаусу двух нолов.

– Сейчас же займусь, магистр! – ответили ему в кристалле, и маг отключил магическую связь.

Старик принялся делать запись в своей книге, взяв перо брутты, той самой курицы со змеиной головой, мокнул его в серебряную чернильницу и красивым почерком стал выводить закорючки. Он вписывал в опись лаборатории новое существо – низшего беса. Приходилось вести отчетность, ведь лаборатория находилась на территории академии, поэтому и опыты здесь по большей части были гуманными. А вот когда маг сделает с бесом всё, что нужно академии, то заберет его в свою личную лабораторию… там-то и начнётся всё самое интересное.

Тук-тук – осторожно постучали в дверь.

– Войдите, – ответил громко Штрук, махнув ладонью над книгой, дабы чернила подсохли чуть быстрее.

В проеме двери в лабораторию показалась симпатичная девушка – ученица академии.

– Магистр, – провела она руками по длинной тёмно-синей мантии, заведя их за спину, – можно к вам?

Штрук перевел на нее взгляд. Старое горло с трудом пропихнуло обильную слюну – на лестнице стояла лучшая ученица первого курса… Длинные вьющиеся волосы цвета морской волны, хрупкое стройное тело, скрытое мантией, но сочную налитую грудь даже широкой одежде скрыть было не под силу. А ее глаза – два сияющих сапфира в этом тёмном мире – такие прекрасные и бесценные…

– Стелла Ди Мартинус, – назвал он ее безошибочно, – проходи.

– Благодарю, учитель, – грациозно кивнула девушка и плавно спустилась по лестнице.

– Ой! – воскликнула она, чуть ли не подскочив к клеткам, – это и правда демоны?!

– Они самые, – ответил Штрук, сосредоточено пялясь на задницу нагнувшейся девушки.

Клетки были на уровне ее талии, так что девчонке пришлось основательно наклониться. И эта глупышка сделала это уж очень откровенно, пробуждая в магистре кое-что неприличное.

– Учитель! – резко повернулась девушка к магу. На что тот едва успел отвести похотливый взгляд. – А почему они различаются цветом кожи?

– Э-м, – задумался профессор, отгоняя пошлые мысли, – ах да, вы же еще не проходили демонологию.

Он, закрыв записную книгу и поднявшись из кресла, довольно резво подошел к клетке с двумя серыми демонами. Те сидели спокойно, ожидая своей дальнейшей судьбы.

– Эти двое именуются нолами, – произнес Штрук поучительным тоном.

– Нолы? – с любопытством вглядывалась Стелла в спокойное лицо Кхаша и немного испуганной Даны.

– Да, – кивнул магистр, – вид, который находится практически на самой низшей ступени иерархии демонов. Они не обладают особыми силами, а в мире демонов составляют рабочий класс или попросту – рабы. Из плюсов – они довольно чистоплотны и трудолюбивы, а еще умны в отличие от бесов, – указал он на лежавшего в крайней клетке зелёнокожего демоненка и медленно направился к нему.

Девчонка повернулась к преподу, слушая его в два уха. И тот с чувством собственной значимости продолжил внеклассную лекцию для лучшей ученицы.

– Вот, кто поистине занимает адское дно. Бесы! – с долей брезгливости указал маг на спящего коротышку. – Страшно неряшливы, неопрятны. Порой приходится мыть бесов насильно водной магией, иначе вонь от них стоит просто нестерпимая, – скривил он неприязненно лицо в отвратительной гримасе.

– А чем они отличаются от нолов? – спросила Стелла, разглядывая спящего бесенка.

– Они не обладают умом, постоянно норовят что-то разрушить. Им природой противно созидание. Но всё же по сравнению с нолами они имеют небольшую силу. Умеют телепортироваться на несколько метров, да и признаки телепатии тоже имеются, но… – сделал паузу профессор, – это за редким исключением. Основная же роль для бесов в иерархии – вся чёрная работа. В войсках же их и вовсе используют как мясо. Во всех смыслах.

– Как-то печально, – ответила кротко Ди Мартинус.

Маг кивнул и предложил:

– Скажи что-нибудь нолам, – и посмотрел на серокожих, – думаю, они ответят.

Девчонка задумалась на мгновение…

– Вы что, правда едите людей?

Кхаш посмотрел на нее как на дурочку, но всё же даже под упрекающим взглядом сестры решил ответить:

– Правда, человеческая женщина, – он уже успел разглядеть различия человеческих особей по дороге в Нефердорс.

– Он ответил! – изумилась Стелла.

И тут же принялась задавать вопросы…

– А сколько вам от роду? А как вы понимаете наш язык? Почему вы сражаетесь с людьми?

– Стелла, дорогая, успокойся! – усмехнулся маг. – На все эти вопросы ты и так вскоре узнаешь ответ.

– Но, магистр! – схватила она старика за рукав и посмотрела красивыми глазами… так близко.

– К-хм! – кашлянул он от смущения. – Демоны понимают нас из-за способности dialectus. Она дарует им возможность понимать любой язык и разговаривать на нём.

– Ого-о, – удивилась первокурсница, – а почему такого нет у людей?

– У нас отсутствует отдел мозга, отвечающий за dialectus. Такая вот несправедливая причина. Нол, – обратился маг к серому демону, – сколько тебе от роду?

– Пять дней, – ответил спокойно демон, понимая, что лучше идти на общение, чем почувствовать инструменты на дальнем столе в своем брюхе.

Да и нолы всё же отличались своей покладистостью. Это у них заложено в крови.

– Такой молодой! – удивилась Стелла.

Она, потеряв интерес, подошла к другой клетке со спящим бесенком.

– Здравствуй, демон, – произнесла девчонка, напялив улыбку.

Но ответом ей было лишь больное сопение.

Магистр создал на кончике пальца маленький шарик огня и запустил сквозь прутья клетки.

– Ах! блеа! – подорвавшись, зашипел демоненок от боли и захлопал лапами по своим длинным волосам.

Пламя потухло, а он вылупил алые глазенки на согнувшуюся девушку.

– Девчонка, – получилось у него невнятное шипение вместо слов, – ты пришла вытащить меня отсюда?

– Здравствуй, – сказала Стелла и присела ближе к клетке, слишком уж внимательно разглядывая его глаза. – Учитель, он такой миленький!

– Не думаю, – не согласился профессор, вспоминая этих грязных существ на поле боя. – Нет там ничего милого, кровожадные звери и только.

– Сколько тебе дней, малыш? – ласково спросила Стелла.

Но демон лишь непонимающе смотрел на нее.

– Отвечай, гадёныш! – гаркнул маг, ударив носком ботинка по клетке.

– Ты чё так орёшь, дед?! – зашипел в ответ демоненок и взялся руками за голову, которая раскалывалась, словно орех между молотом и наковальней.

– Человеческий маг! – послышалось из клетки с нолами.

– М? – перевел Штрук взгляд на серое отродье.

– Этот, – хотел сплюнуть Кхаш от омерзения, – бес. Он не проходил инициацию!

– Вот оно что… – удивился старик, – впервые встречаю неинициированного беса.

– Учитель, – оторвала Стелла свой взгляд сапфировых глаз от бесенка и посмотрела на мага, – а что значит инициация?

Штрук провел рукой по своей длиннющей бороде, намереваясь блеснуть перед любопытной девушкой обширными знаниями.

– К-хм. Когда демон рождается, то сразу же проходит инициацию – обряд, в который включают как приобретение способности dialectus, так и, что более важно для демонов, приобретение имени и клейма рода, к которому он будет принадлежать.

– То есть, – задумалась Ди Мартинус, – у этого малыша нет ни имени, ни семьи? – кажется, ее голос погрустнел.

– Да, – кивнул маг, – безродный безымянный бес, – и хмыкнул, – что может быть хуже?

– Эй, – прошипел снова зелёный демоненок, – я готов заплатить вам, если вытащите меня! Что у вас в ходу? Золото? Алмазы? Кони? Я могу всё устроить!

Стелла хихикнула.

– Учитель, этот бес такой смешной, – улыбнулась она милой улыбкой, – что он говорит?

– Наверное, проклинает нас, – пожал плечами маг и взмахнул рукой в пространстве, вырисовывая идеальный круг. – Малый огненный шар, – произнес он название техники, и фаербол сорвался с его руки, влетев в клетку, врезался в плечо демона…

– А-а-а! – заверещал зелёный малец.

– Учитель! Что вы делаете?! – возмутилась Стелла.

– Успокоил его адскую тираду, – ровным тоном ответил Штрук, – ничего ему не будет.

Тук! Тук! – постучали в дверь лаборатории.

Маг и девушка перевели взгляд в сторону входа.

– Входите! – раздраженно воскликнул магистр.

В дверном проеме появились помощники, прибывшие от коллеги – Клауса.

– Магистр Штрук, – склонили головы два старшекурсника, – мы от профессора Клауса.

– Проходите, – ответил он с некоторой неприязнью.

Маг сразу отметил, как эти два молодчика пялились на Стеллу. Ну что поделать?! Она красавица, а Штрук уже стар, хотя в реалиях этого мира – года ничего не значили по сравнению со статусом и властью.

– Забирайте этих двух, – указал он на клетку нолов.

– А они, – неуверенным испуганным голосом пролебезил один из пареньков, – они… не опасны?

Старик расплылся в улыбке. Идеальный момент чтобы выделиться перед Стеллой…

– Опасны, – кивнул он многозначительно, в его взгляде читалось тихое маленькое, но превосходство, – как восьмилетние дети. Если не уверен, что справишься, я сам отведу их к Клаусу.

– Н-нет, – взглянул парень на красавицу Стеллу. – Нет, – сказал он уже более уверенно, – я справлюсь.

Второй студент, который держался более стойко, подошел к серым нолам.

– Предупреждаю, – строгим голосом сказал паренек, – я третий на факультете по воздушной магии.

Серый нол незаметно махнул ему когтистой лапой, и студент, пытаясь понять данный жест, прислонился к клетке.

– Если дашь мне и сестре одежду, – шепотом произнес Кхаш, прищурив свои демонические глаза, – то мы последуем за тобой тихо и без всяких проблем.

Глаза студента загорелись. Что ему стоило найти старых одежек? Ерунда! А если он еще и покрасуется перед девчонками факультета, ведя с собой двух нолов… То это определенно поднимет его активы в завоевании дамских сердец!

– Договор? – также тихо спросил Кхаш.

– Договор, – шепотом ответил парень.

Между ними засияла печать, засветившись красным светом.

Магистр, что-то объяснявший Стелле, тут же отпихнул студента в сторону, схватив его за ворот мантии.

– Что ты ему пообещал?! – закричал препод, испепеляя парня глазами. – Отвечай!

– Я… одежду! – прокряхтел студент. – Он попросил одежду!

Штрук вознес перед лицом испуганного паренька ладонь и зашептал губами песнопение:

– Принеси в мир истину,

Раствори путы лжи,

Пусть враньё исчезнет,

Ложь цепями удержи!

Маг закончил заклинание, и печать с мелкими узорами, висевшая у головы студента, засветилась зелёным, что означало – паренек сказал правду. А магистр с этой секунды не сможет использовать заклинание истины в следующие шесть месяцев, дожидаясь его отката.

– Ты в своем уме заключать договор с демоном?! – рассвирепел старый Штрук.

Пусть это была всего лишь одежда, но студент нарушил серьезное правило.

– П-простите, – не знал бедолага что ответить.

По своей глупости он повёлся на заключение договора, пусть и такого безобидного.

– Твоего «простите» недостаточно! – рявкнул раздраженно маг.

– Магистр, – влез второй ученик, – простите Гзанса, он не думал, что это может обернуться чем-то серьезным.

Профессор перевел свой взгляд на второго недотёпу, затем на Стеллу. И вздохнул.

– Дети, – он отпустил студента и посмотрел строгим взглядом, – вы не понимаете, порой любая мелочь, связанная с демоном, может обернуться печальными последствиями. Кто-то дал демону ключ. Кто-то сделал вид, что не заметил его. И тогда гибнут люди.

Ребята виновато молчали. Даже Стелла, хотевшая уже вступиться за них, тихо стояла в сторонке.

– Уводите нолов, – нарушил тишину Штрук, – Клаус, наверное, уже заждался.

– С-спасибо, – проронил тихо глупый студент.

Он подошел к клетке и неуверенно открыл ее.

– Выходите, – буркнул он, сам же ожидал, что демоны попытаются сбежать или еще что-нибудь коварное сотворят.

Но нолы были еще маленькими. Им было всего пять дней. Конечно, развивались они в разы быстрее людей, ведь уже сейчас были словно восьмилетние дети.

– Нолы миролюбивы, – решил подбодрить оболтусов магистр, – они не могут применить магию или агрессивно противиться приказам.

Второй студент кивнул, сразу приняв эту полезную информацию.

– Следуйте за нами, нолы.

Серокожие послушно вышли из клетки, сейчас они походили на маленьких голодранцев, но пройдет несколько дней, и эти двое, как и все нолы, станут взрослыми, подобно двадцатилетним людям.

Стелла посмотрела на потерявшего сознание зеленокожего бесенка.

– Магистр, – обратилась она к Штруку, – вы убили его?

Тот перевел взгляд на мелкое отродье и отрицательно качнул головой.

– Нет. Бесу не дали имени, а значит, он слаб.

Старик посмотрел на его ожжённое плечо после файербола – ранение оказалось серьезнее, чем он думал. Ну, зато Штрук проверит – выживет ли бес до завтрашнего дня или нет. Первый эксперимент, можно сказать, начался.

– Пойдем, Стелла, мне пора на совет.

Девчонка бросила грустный взгляд на демоненка в отключке и ушла вслед за магистром.

Глава 4

Стелла и магистр Штрук покинули лабораторию. Синий свет в местной темнице погас. Снова наступила тьма.

Через несколько часов зелёный бес стал приходить в себя.

– Рука-а, – прошипел он протяжно, почувствовав острую боль в плече.

Медленно приподнявшись из положения лёжа и оперевшись спиной о холодные прутья клетки, он уселся на задницу. Его затравленные алые глаза посмотрели на обожженное плечо – обгорелое место заволдырилось, кожа норовила с болью слезть при малейшем прикосновении.

«Какого хрена, – вспомнил он огненный шар, – это была магия, что ли?! И тот старый дед, – задумался демоненок, – похож на какого-то злого Гэндальфа!»

Зеленокожий огляделся. Когда его разбудили – было сложно понять, где он находился, так же постоянное головокружение и упадок сил не давали трезво оценить обстановку. Сейчас же в относительной тишине, если не считать разноголосого храпа пары существ в соседних клетках, можно было повнимательнее осмотреть лабораторию.

«Это что? Комната старого волшебника?» – парень перевел взгляд на соседние клетки.

– Твою мать! – прошипел он от удивления. – Значит, мне не показалось, – в соседней клетке спала брутта, а рядом странное существо с синей кожей и жабрами.

«И как оно дышит? Или это вовсе не жабры?» – озадачился бесенок с искренним детским любопытством.

– Эй! – махнул синему существу бес. – Давно ты тут?

– Ар-р-р-р! – взревело чудище, и он отвернулся от него.

– Видимо, да.

Зеленокожий задумался: «Огромный причудливый город, воины с мечами, кони, ящеры, телеги. А тут еще и старикашка с магией или чем-то похожим. Неужели я попал в сказку? – он посмотрел на ожог руки и свежие шрамы, полученные от меча солдата, и решил. – Видимо, в не очень хорошую сказку…»

Бесенок еще раз осмотрел свое тело: короткие ноги и руки, длинные когти и чёрные волосы на голове.

– Ну хоть член есть, – пытался подбодрить себя парень.

Он оглядел лабораторию с клетками животных, лежавшие на полках снадобья, книги с заклинаниями, инструменты. Всё казалось неприятно жутким. Особенно, если ты сидишь в этом месте в роли пойманного зверька.

«Мне нужно выбраться. Я здесь в роли зверя и, судя по здешнему месту – меня ждет либо смерть от рук чокнутого деда, либо вечная участь животного в клетке», – пришла ясная мысль.

Он взялся за стальные прутья и потянул на себя со всей силы… Затем в стороны и от себя…

– Сука! Не выходит! – задышал он после долгих раздергиваний решетки.

Тогда малец попробовал отыскать замок или же навесы, державшие дверцу, возможно, с ними можно что-то сделать. Но как он не искал – так ничего и не увидел, будто клетка и не имела двери вовсе.

Синее существо лишь ухмылялось, наблюдав за бесполезными потугами бесенка. Похоже, оно было разумным.

– Бес, – сидело чудище, приглаживая свои жабры, – какой ты глупый. Тебе не выбраться из этой железной тюрьмы.

– А? – уставился демоненок на существо. – Ты что-то сказал?

– Что ты шипишь на меня, безмозглый демон?! – сдвинуло брови чудище. – И не пялься на меня так! Ничтожество!

– Судя по твоей недовольной физиономии, – сделал вывод зелёный, – ты явно не в друзья мне набиваешься…

И он отвернулся, продолжая тщетные поиски.

Покумекав какое-то время, но так и не найдя ответов, он решил искать рычаг или что-то, что должно открывать клетку снаружи. Но и здесь ничего не нашлось.

«Остается лишь увидеть, как люди открывают эти чертовы клетки! – Он уселся, попытавшись успокоиться, и всерьез подумать о своем положении. – Всё это похоже на сумасшествие… Я ведь отдыхал на яхте и как оказался здесь?! Мне лишь двадцать восемь лет… Как я мог оказаться в теле этого… гоблина? Или кто я?! Насколько помню – всё, что делали гоблины в фильмах – это получали звиздюлей. Ну почему я не попал в тело какого-нибудь дракона?!»

– Господи, – прошептал бес в сердцах.

Ш-ш-ш!

– А-а-а-а! – не успел он посетовать о своей судьбе, как его зелёная кожа зашипела, словно под кислотой.

– За… что… мне… всё это? – прохрипел бес тоскливым голосом.

Мысли в его голове летели быстрее обычного: «Погоди… Я сказал “Господи”, и меня опалило… Или это вышло случайно? Хотя случайно не может жечь вот так вот – из ничего. Или может на мне проклятье какое? Может быть, тот старый пень что-то сделал? Остается лишь…»

– Господи…

Ш-ш-ш! – снова зашипела кожа на его теле.

– Ар-р-рх… – невольно взревел малыш от жгучей боли.

Пара секунд и всё прошло.

Демоненок отдышался. Кипящая дымка испарилась с кожи… Было очень неприятно, но он понял: «Вот оно что. Я не могу упоминать Бога? Даже это забрали у меня?! Пусть я и не был особо верующим, но всё же порой на душе спокойней, когда представляешь, что кто-то там наблюдает за тобой. Постой, – задумался он снова, – если от упоминания Бога мне плохо, то…»

– Дьявол? – произнес он тихо.

Ничего не произошло.

– Сатана?

– Демоны?

Ноль реакции.

– Что ж, ну хоть кожа не шипит.

Он облокотился на холодные прутья решетки и задумался. Перед тем, как оказаться в этом мире, он был человеком взрослым и умел рассуждать, и если в данный момент времени не мог выбраться из заточения, то оставалось выждать лучшее время. Выудить шанс для побега.

Но что потом?

Об этом мелкий зеленокожий и размышлял: «Если я всё-таки сбегу из этой чёртовой клетки, что дальше? Очевидно же, что это не мой привычный мир. Да и я в теле гоблина или чёрте пойми кого! Что делать дальше? Уйти в лес и жить там? Как вариант. Рыбу ловить умею, да и с огородом разберусь. А там заведу свиней, коров. Раскручусь на свежем мясе и овощах. Так… стоп! Снова чёртова предпринимательская жилка заговорила. Кто будет покупать продукцию у гоблина? Хотя-я… это как раз и не проблема. Найду себе подставного человека, деньги любят все, уверен, в этом мире или месте всё то же самое. А там соберу гоблинов таких же, как я, и будем расширяться. Арендуем землю у местных воротил за процентный откат продукции и будем жить-поживать».

Бес ударил по клетке.

– Нет! – зашипел он на всю лабораторию. – О чём я только думаю?! Уже приживаюсь в новом мире?!

«Друзья всегда говорили, что я слишком просто отношусь к проблемам. А у меня сейчас проблемы! И очень крупные! Сижу неизвестно где. В клетке. Еще и без одежды. Понять бы еще местный язык, может быть, и удастся договориться с тем магом. Да и в моем мире остался мой дед. Как он там без меня? Надеюсь, друзья присмотрят за ним. Он заменял мне отца всю жизнь. Научил многому, научил быть мужчиной. С ним я и ездил на рыбалку, да и на огороде проводил все каникулы. Чёрт… и кто бы мог подумать, что всё это может пригодиться в жизни? Я… Я должен попасть домой… Должен вернуться во что бы то ни стало!» – рассуждал парень про себя.

Он запрокинул голову, откинул длинные волосы, которые уже начали его бесить, и попытался расслабиться. Поймать нить мысли. Придумать план побега. Если его выведут из клетки – нужно сбежать. Алые глаза посмотрели на стол с инструментами…

Короткий нож, небольшой молоток, щипцы, плоскогубцы. На стене десятки банок с разными порошками.

«Может быть, опрокинуть полку со всеми этими склянками и разбить их, компоненты смешаются и будет взрыв? – заблестели его глаза. – Хотя вряд ли. А если и рванет, то и меня может зацепить, тогда точно тут умру. А что, если, – он сглотнул, – что будет, если убить себя? Может быть, я окажусь в другом мире? – и на секунду задумался, но всё-таки отбросил эту мысль. – Уверен, помереть я всегда успею, стоит попробовать всё же выжить. Чёрт! Опять я слишком просто отношусь даже к смерти…»

Прошло несколько часов…

Алые глаза беса, неплохо видевшие в темноте, выцепили на верхней балке серо-рыжее существо. Оно пробиралось сквозь паутину по деревяшке, ловко перепрыгнув на соседнюю балку. Демону нечего было сейчас делать. За прошедшее время он уже придумал простой план побега из этой цитадели злого волшебника и сейчас наблюдал за ночной воровкой.

– Ну, хоть крысы здесь обычные.

Серо-рыжая крыса, напомнившая зеленокожему не грязную помойную, а какого-то миниатюрного Стюарта Литтла, спустилась на полку с кореньями и залезла в стеклянную банку. Та была открыта. И воровка, стащив коричневый корешок, полезла обратно по балке – наверх.

«Пожрать бы, – подумал бес, чувствуя неимоверную слабость. Он также отметил, что не хотел в туалет. Что должно быть странно в реалиях физиологии. – Может быть, гоблины не ходят по нужде?»

Новая волна усталости накатила на его тело, заставив прикрыть глаза и уснуть…

***

На совете академии «Белый Рассвет».

Штрук сидел за продолговатым деревянным столом, погружённый в свои мысли. И думал он совсем не о пойманных демонах, и даже не о прошедшей битве со зверолюдьми у подножия Леса Смерти. Голова старика была занята первокурсницей Стеллой Ди Мартинус, так похожей на его первую любовь… Словно насмешка судьбы, брошенная старику через долгие годы одиночества. Наказание это или награда? Кто знает…

– Магистр Штрук, – обратилась к нему ректор академии Луиза фон Шиллер, – что вы думаете о пойманных нолах?

– Госпожа фон Шиллер, – охрипшим голосом ответил Штрук, выпав из своих размышлений, – думаю, что Клаус, – перевел маг взгляд на своего коллегу и товарища, – проверит их в ближайшее время и выяснит: что они забыли в землях Нефердорса. Если это одиночная группа, то никаких проблем. Гнездо, как я понял из докладов наших выпускников, участвовавших в битве, уничтожено. Но мы можем скрестить их друг с другом и получить потомство.

Ректор неприятно скривилась.

– Не стоит, – и перевела взгляд карих глаз на невысокого безобидного старичка в тёмно-синей мантии. – Клаус, как вы намереваетесь использовать нолов? Надеюсь, не собираетесь продать вашему племяннику на третий уровень?

Ее глаза похолодели. Луиза не забывала время от времени напоминать Клаусу о давнем проступке – три года назад профессор продал редчайшую рептилию своему племяннику, тот владел элитным рестораном, а его посетители – гурманы с набитыми кошельками и по совместительству настолько размытыми гранями морали и вкуса, что готовы испробовать совершенно странные блюда. Может быть, они и вкусно приготовленным нолом закусят? Кто же поймет этих разбалованных богатеев! Про бордели и вовсе лучше не упоминать – каких там существ только не сношали.

– Что вы, ректор! – пролебезил профессор Клаус, услышав недовольный тон начальницы, да и в действительности он весьма опасался ее.

Луиза фон Шиллер была страшной женщиной, и это не о ее внешности, которой она была одарена, пожалуй, даже с излишком. Луиза являлась вторым сильнейшим магом королевства Нефердорс. Умная, сильная. Она могла вести за собой сотни магов в сражение и улавливать суть его течения. Для нее битва была подобна бушующему огню. Она знала – где нужно подкинуть дров, а где потушить ненужное пламя.

– Я думал использовать нолов для ознакомления студентов с демонами! Чтобы детишки потренировались! Мечники поспарринговали, а маги поколдовали… Чтобы не боялись их вида при встрече на поле битвы, – сделал он довольно умный вид.

– Нолов? Для заклинаний?! – возмутилась Луиза. – Они не выдержат и одной тренировки группы! – со знанием дела произнесла ректор и посмотрела на Штрука. – Магистр Штрук.

– Госпожа? – откликнулся старик.

– Я слышала, у вас в лаборатории остался бес.

– Так и есть, – подтвердил маг.

– Используйте его для ознакомления студентов, – вынесла вердикт фон Шиллер, – пропустите беса через все группы, я хочу, чтобы ученики узнали, насколько могут быть опасны демоны. Покажите им истинное лицо этих тёмных существ.

– Как прикажете, – кивнул Штрук, совсем немного расстроившись, ведь теперь бес не доживет до его личных экспериментов.

– Ректор, – обратился Клаус с некой боязливостью, – а что с нолами?

Луиза перевела взгляд на старичка. Довольно хитрого старичка. И ответила:

– Обучи их, пусть прибираются в актовом зале. И академии польза, и ученики привыкнут к их виду.

– Сделаю из них лучших дворовых! – поклонился со льстивым угодничеством Клаус, на что директриса лишь скрытно закатила глаза.

Луиза перевела взгляд на следующего преподавателя.

– Персефона, к завтрашнему награждению наших выпускников, принимавших участие в битве, всё готово?

– Да, госпожа, – плавно кивнула та без каких-то эмоций на красивом лице.

Она была сдержана и молода. Многие преподаватели были тайно влюблены в нее, но никто так и не добился расположения преподавателя жреческой магии лечения и поддержки.

– Хорошо, – приняла к сведению Луиза.

Она знала, что Персефона слишком ответственна – идеальный работник, на которого действительно можно положиться не только в работе академии, но и в более щепетильных делах. Не зря фон Шиллер в свое время взяла ее под свое крыло.

– Бастин, – посмотрела ректор на молодого препода, скрытно пялившегося на Персефону.

Преподаватель сразу же изменился в лице и сел более скромно.

– Вы уже подыскали среди студентов тех, кто поедет представлять нашу академию среди королевств?

– Еще нет, ректор, – опустил он свой взгляд, – прошу простить меня, но из-за военного столкновения с кланом зверолюдей и отсутствия некоторых из старшекурсников, не удалось провести турнир в стенах академии и выявить лучших бойцов.

– Тогда после награждения самое время заняться этим вопросом, – тут же распорядилась Луиза.

– Да, ректор.

Фон Шиллер осмотрела еще раз всех присутствующих профессоров и преподавателей.

– На этом совет окончен. Можете быть свободны.

Преподавательский состав поднялся со своих мест, и все покинули кабинет. Луиза же осталась сидеть на своем месте. Она махнула небрежно рукой, ставя печать на закрытие двери, и достала курительную трубку.

Завтра предстоит сложный день – награждение лишь одна сторона монеты, помимо победителей есть также и погибшие среди студентов, принимавших участие в сражении, и с этим ничего не поделать. Завтра после награждения город наполнится не только радостными возгласами, но и плачем матерей, и Луизе придется набросить на себя маску твердыни. Ей нельзя показывать сожаление, ведь она – одна из сильнейших магов королевства и ректор академии «Белый Рассвет».