Я убил Бессмертного. Том 2

Глава 2

Люблю фаст-фуд. Тот, кто придумал его – чёртов гений, что бы там ни говорили диетологи и поборники здорового питания.

Я отложил в сторону недоеденный бургер, и Сенат тут же довольно заглотил его, высунувшись у меня из-за пазухи; благо, мы сидели в углу, и этого никто не увидел, кроме Алекса. Тот же… ну, что думал он, сказать было сложно – стильная кепка и тёмные очки на пол-лица мешали как-либо прочитать его.

Да, маскировка так себе… Но тут скорее дело техники. Чем гримироваться и напяливать парик, куда важнее просто избегать внимания и не выделяться внешне. Благо, за две недели Алекс порядком зарос, и теперь больше походил на кодера-дровосека, чем на себя прежнего. От случайных взглядов – защищён, опознает только тот, кто специально ищет.

– Думаю, он постарался перекрыть все известные чёрные ходы… – тихо пробормотал Алекс, барабаня пальцами по столу. – Но есть два, о которых он не знает. Первый короче, но опаснее, второй тише, но сильно в обход. Какой предпочтёшь?

Я непонимающе поглядел на него, отправляя в рот ломтик картошки.

– Ты о чём это сейчас?

– Тот, который в обход – там нужно будет договориться с одним человеком, а я не уверен до конца, верен ли он мне, – пояснил Алекс, сильно нервничая. – Процентов восемьдесят, что да, но…

– Нет, я в целом – ты о чём?

Он удивлённо поднял на меня лицо.

– О проникновении в башню Крейна, а что не так?

– Стоп-стоп-стоп, – я вытер губы салфеткой. Ужин подошёл к концу, а значит, можно было и дела обсудить. – С чего ты взял, что я собираюсь лезть в башню Крейна?

Возможно, такие моменты стоило проговорить заранее, пока мы были одни, но… две недели на сухпайках и жаренных хлебцах Сената – вы не сможете меня винить.

– Погоди, я думал, – удивление в голосе Алекса прозвучало ещё сильнее, – что для начала мы… попробуем найти Герду.

Я приподнял бровь.

– Как ты вообще умудрился бросить её там? – возмутился он, видя, что я не отвечаю.

Я пожал плечами. Честно говоря… не то, чтобы я особо старался её там НЕ бросить. Всё же, с какой стороны ни погляди, а проблем от девушки пока что было куда больше, чем пользы.

– Если бы ты был там, и видел всё то месиво, что там происходило – то не задавал бы идиотских вопросов, – я размял плечи. Шрамы, оставшиеся после той схватки, ещё не зажили до конца, и заметно саднили при движении. – Трудно уследить за всем, когда в глаза постоянно лезут чьи-то кишки.

С чего Алекс взял, что Герда сейчас находится именно там, в башне Крейна – тоже тот ещё вопрос. Возможно, он и прав – всё-таки знает заведённые там порядки лучше меня. И всё-таки…

Единственное, в чём я был уверен наверняка – так это в том, что девушка осталась жива. В конце концов, она нужна как демонам, так и Крейну, у которого сейчас осталось очень мало козырей перед этой дурно воняющей братией.

– Как бы там ни было, – заключил я, – даже если она там, то башня охраняется как Букингемский дворец. Поэтому… ну, не знаю – пусть проведёт побольше времени с отцом. Может, отношения наладят.

На последней фразе я усмехнулся.

– Так ты… не собирался идти туда, чтобы освобождать её? – помотал головой Алекс.

– Нет, – фыркнул я. – Я не собираюсь штурмовать грёбаную башню.

– По твоим же словам, ты со своей потусторонней хренью уничтожил сотню демонов.

Я прислушался к «потусторонней хрени»; сытый Сенат скрутился внутри меня и тихо урчал, как довольный кот. Фаст-фуд явно полюбился ему ещё больше, чем мне.

– И что с того? – я мотнул головой. – Я всё равно не собираюсь штурмовать грёбаную башню.

Алекс застыл на миг, раскрыв рот.

– Но тогда… зачем было ждать, пока Крейн покинет её? – в его голосе читалось явственное непонимание. – Если ты не собираешься проникать туда…

Я тонко улыбнулся. Что я мог ему сказать? В битве двух самураев побеждает тот, у кого больше выдержки.

Последние две недели мы с ним оба выжидали. Крейн, при всей моей к нему неприязни, дураком не был, я это понимал – а он, в свою очередь, понимал, что и я не дурак. Мы оба нарочно тянули время, оправляясь от полученных ран: я от вполне буквальных, физических, а он – от ран, нанесённых по его эмоциональному состоянию, бизнес-делам, репутации и т.д.

– Ты никогда не любил ждать, – заметил Алекс. – Всегда делал всё максимально быстро.

– Это было двадцать лет назад, Алекс, – заметил я. – Двадцать лет.

Угу. До того, как я потратил все эти годы на то, чтобы убить бессмертного.

Помнится, сам же Виссарион учил меня тому, что в драке хороша выдержка. Зачастую в битве выигрывает не тот, кто сильнее, кто лучше подготовлен, кто имеет лучшее оружие… а тот, кто останется спокоен и сможет мыслить хладнокровно. Если у тебя сдали нервы, если ты начал спешить – пиши пропало.

Последние две недели были именно такой проверкой на выдержку. Сдали ли у Крейна нервы, или он просто физически не смог больше ждать – неважно. Главное, что он сделал первый шаг, а потому пришла пора и мне выйти наружу.

– Тогда куда мы направимся? – Алекс глядел уже спокойнее; видимо, понял, что со мной лучше не спорить, а принимать мои слова как данность.

– Туда, где ещё остались незаконченные дела, – я отпил колы из стаканчика. – В Университет Плутающих.

Пару секунд Алекс сидел за столом совершенно неподвижно, переваривая информацию; затем помотал головой и поглядел на меня поверх очков, точно пытаясь разглядеть что-то.

– Серьёзно? Туда, где ты устроил кровавый погром? А сам только что говорил об охране…

– Крейн сейчас слишком занят на встрече с американцами, – заметил я. – Готов биться об заклад, что немалая часть его зондеркоманды сейчас будет при нём – просто для того, чтобы никто не сорвал ему ещё и этого. Он сейчас на паранойе, и страх, что мы заявимся и выкинем что-нибудь – его главный страх.

Я пожал плечами.

– Ну, а почти вся остальная охрана… будет сторожить башню Крейна и Герду. Собственно, поэтому мы туда и не идём.

Ладно. Пора прояснить для Алекса происходящее, а то так и будет смотреть на меня великовозрастным телёнком и задавать дурацкие вопросы.

– Последние две недели я следил за новостями, – я отставил в сторону бумажный стаканчик, и внутрь тут же скользнуло тоненькое щупальце Сената, прямо через трубочку. – Крейн, конечно, в полном раздрае, но он бизнесмен. Ему было очень важно сгладить все углы после того провала. Вот он и решил показать международной общественности, что у них с профессором Умным Япошкой по-прежнему дружеские отношения.

– Он не профессор… – попытался машинально поправить меня Алекс, но я лишь отмахнулся.

– А то я не в курсе, – отмахнулся я. – Главное, что Крейн предложил нашему профессору остаться и поработать в Университете Плутающих – а тот с энтузиазмом согласился и трудится на общее благо. Иностранным инвесторам переживать не о чем, всё пучком…

– Так тебе нужен Ханагава, – кивнул Алекс.

Ну, по крайней мере, не стал задавать вопроса «зачем». Две недели Крейну было не до того, но теперь настало время подчищать хвосты. И, строго говоря, я мог предвидеть только два варианта того, как может развиваться судьба Широ Ханагавы.

Вариант первый – он продолжает работать на моего врага, и даёт ему в руки ещё больше новейших технологий. Меня это совершенно не устраивало. И вариант второй… где-то в ближайшую неделю происходит несчастный случай, такой, что, при всей трагичности, не вредит деловой репутации Крейна.

Конечно, если профессор умрёт – Крейн ничего больше от него не получит. Но, с другой стороны – и я тоже. Да и… старик мне чем-то нравился. В последний раз мы с ним очень душевно поговорили.

– И почему ты думаешь, что Крейн ничего не предусмотрел на этот случай? – Алекс вновь выглядел собранно.

– Может, и предусмотрел, – я пожал плечами. – Но он больше опасается за себя. За Герду и её сохранность. За встречу с америкосами, как я и сказал… при всём этом, едва ли он поставил на то, что я пойду именно за профессором. Я бы и сам не поставил на такое.

Я цокнул языком.

– Что, впрочем, не значит, что нам нужно забывать об осторожности, мистер Фантомас.

***

Я не кривил душой, когда говорил, что в Университете Плутающих едва ли нас ожидает большое количество охраны Крейна. Но… проблема была в том, что, помимо этих ребят, существовали ещё полицейские и собственная охрана Университета.

Наверное, за всё время с его открытия Университет не видел столько охраны одновременно, как в последние две недели. Анна Крейн, погибшая у всех на глазах, бойня в зале для закрытой презентации…

К слову, об этом в новостях не было ни слова, хотя я искал тщательно. Упокоил ли я демонов насовсем, или они, подобно Вальтеру, вскоре воплотились вновь – Крейну совершенно не улыбалось выпускать такие новости на публику. Возможно, в этом была ещё одна причина, по которой Ханагаву так настойчиво задержали на территории Университета – он ведь был там и всё видел; старик всю драку просидел не дыша, вжавшись в кресло, а его узкие японские глаза почти дошли до вполне себе европейской кондиции.

Но за две недели затишья даже самая профессиональная охрана расслабится, особенно если речь идёт о таком большом объекте, как Университет. Целиком это сооружение занимало около пяти кварталов; более десятка зданий, от огромного основного небоскрёба до крытого учебного полигона.

На этот раз мы подходили к Университету совершенно не с той стороны, что в прошлый раз. Тогда нам нужен был зал для закрытой презентации, что располагался в основном корпусе… но теперь, для того, чтобы пройти внутрь, придётся посетить совсем другое место.

У меня уже заранее возникла идея, как мы можем попасть туда, не вызывая подозрений. В целом, всё было довольно легко… если только Алекс выдержит. Как ни крути, для его нервов это будет испытание похлеще иных.

– Ха, – заметил я, кивая на другую сторону. – А у них неплохо развит бизнес. Готов поклясться, неделю назад здесь этого не было.

Алекс удивлённо поглядел в сторону крытой брезентовой палатки, совершенно не вязавшейся с внешним видом действительно элитного квартала. Ну, пусть включит логику – тем более, что отсюда уже было видно, чем там торгуют.

– Цветы? – Алекс посмотрел на меня. – Что ты задумал, Артур?

– Всего лишь сделать то же самое, что делали сотни питерцев до нас, – ответил я, переходя дорогу.

Стоял ранний вечер, но на улице было не очень людно; продавец в палатке откровенно скучал, а потому оживился при виде нас.

– Хотите приобрести что-то?

Я окинул его взглядом, заметив на его одежде приколотую чёрную ленточку с двумя цветочками.

– Может, гвоздики? – улыбнулся я.

Люди – лицемерные существа. Блогеры клеймят корпоратов последними словами, простые работяги обвиняют их во всех грехах, а те из обывателей, кто этого не делает – просто не задумываются о чужих жизнях. Но стоит кому-то «громко» умереть – как все тут же начинают шумно скорбеть. Вот какое дело этому юнцу с ленточкой до смерти Анны Крейн? Какое дело до неё всем остальным?

Алекс замер за моей спиной; кажется, до него дошло.

– Есть вот такие, такие и вот такие… – услужливый продавец тут же кинулся демонстрировать мне виды гвоздик, но я махнул рукой.

– Что-нибудь попроще, наверное.

– …не гвоздики, – выдохнул Алекс.

– Не гвоздики? – я обернулся на него. – А что ты предлагаешь?

– Гвоздики… она не…

Он не договорил, но я и так прекрасно знал, что Алекс хотел сказать. Она не любила гвоздики.

Ещё бы, потому-то я их и назвал.

– Надеюсь, ты не станешь брать самый большой венок? – я многозначительно поглядел на него. – Такой, что… выделится из общей массы.

В конце концов, гвоздики или нет, а наша задача сейчас – пройти мимо охраны, не привлекая внимания. Если Алекс расчувствуется и купит для своей покойной сестры роскошный букет – эффект получится ровно обратный.

– Нет, – он вздохнул. – Не такое. Что-то поменьше… и пусть там будут пионы.

– Может быть, вот это? – продавец ловко выхватил из кучи своего товара два средних размеров веночка, куда действительно были вплетены нежно-розовые пионы.

– Д-да, – кивнул Алекс, и от меня не укрылось то, как сильно он побледнел. – Мы берём это.

Весь остаток дороги до входа в Университет он молчал, глядя себе под ноги; я не мешал ему думать о своём. Как я и рассчитывал, мы легко миновали охрану внешней территории – никто и не подумал останавливать очередных людей с цветами, идущих к мемориалу, как и сотни до них.

Там, на сцене – возле груды цветов и свечей, огромного портрета на экране – мы молчали, и каждый о своём. Можно было только догадываться, о чём думал Алекс, у меня же в голове крутилась, в основном, одна мысль.

Хорошо, что Анна не стала моей женой. По крайней мере… так оно вышло честнее.

Лишь когда мы покинули огромный зал, больше напоминающий крытый стадион, Алекс заговорил вновь.

– Это… цинично, – вздохнул он. – Даже для тебя. Даже для того, что ты сделал.

– Это просто была здравая идея, и ты сам это знаешь, – парировал я. – Нам нужно было пройти на территорию, и мы прошли туда.

– Я знаю, – не стал он спорить, – но…

Я пожал плечами; меня его сантименты совершенно не трогали.

– Ты ведь бывал здесь раньше? – уточнил я у него, оглядываясь по сторонам. – Где здесь лаборатории?

***

По-настоящему опасная заминка возникла только в одном месте: на выходе из лифта. Лаборатории располагались на подземном этаже, и если на поверхности проход был более-менее свободным – мало ли кто ходит в огромном Университете Плутающих, где учатся сотни курсантов – то здесь была территория, запретная для посторонних.

Наверное, находись Ханагава в тех лабораториях, где разрабатывались вещи вроде Врат или Интерфейса 2.0 – я бы даже не планировал попасть к нему. Но… сейчас у него не было никаких важных проектов; Крейн задержал его тут лишь для того, чтобы он не уехал из Питера.

– Нужно будет отыскать халаты, – сообщил мне Алекс, пока мы спускались на лифте на минус третий этаж. – Здесь полно учёных, и в халатах на нас никто не обратит внимания…

– Спасибо, что говоришь мне очевидные вещи, – съязвил я. – Лучше скажи – ты имеешь представление, где искать Ханагаву? В новостях говорилось, что он сейчас работает над чем-то вроде скачиваемых приложений для Интерфейса.

– Примерно знаю, – кивнул Алекс. – Доберёмся до нужного крыла, а там придётся уже искать по кабинетам или…

Дверь лифта щёлкнула – и он осёкся, глядя на двоих охранников и двоих учёных. Те смотрели в ответ, и в их глазах читалось явное недоумение – что делают здесь эти два типа в совершенно неподходящей для лабораторий одежде?

Ладно, вариантов было не так-то много.

– О! – я поглядел на двоих учёных с таким видом, будто давно уже искал их. – Прошу прощения, вы же из отдела картографии? Доктор Крылов и доктор… Гасанов, так?

– Да, – подтвердил один из них, – а вы, простите, кто?

– Я из гильдии «Удар», – деловито кивнул я. – Я… недавно у них. В общем, меня послали в ваш отдел, чтобы…

– Парень, может быть, выйдешь из лифта, и уже там договоришь? – поморщился один из охранников.

– О, – я сделал вид, что страшно смущён. – Да, да, конечно… простите, сейчас.

Я пулей выскочил из лифта; Алекс последовал за мной, явно недоумевая, откуда я знаю этих двоих в халатах.

Что сказать? Интерфейс 2.0 был удобной штукой, и я только начинал изучать его многочисленные возможности. Например, охрана Университета едва ли знала о его функции показывать мне имена находящихся рядом людей и краткую информацию о них. А раз я знаю их фамилии – значит, я тут свой, на законных основаниях?

Информация наверняка черпалась из какой-то базы данных, и со случайными прохожими такой фокус бы мог и не сработать. К счастью для меня, единственными случайными прохожими в этой лаборатории были мы с Алексом.

– Так… зачем вас послали, юноша? – оба учёных с недовольным видом отвели взгляд от закрывшихся дверей лифта.

– А, – я кивнул, – там возникла странная проблема – в нашей гильдии несколько офицеров получили новый Интерфейс, и теперь у них проблемы с отображением старых карт…

– Интерфейс 2.0? – поморщился Гасанов. – Это не к нам. Проблема не в карте, а в сырой технологии.

– Но нас послали сюда, – я изобразил растерянность, – а кто…

– Попробуйте поискать в кабинете 316 или 317, но гарантировать вам мы ничего не можем, – недовольно отрезал Крылов, вновь вжимая кнопку лифта.

Я переглянулся с Алексом, затем снова поглядел на учёных.

– Большое спасибо! – поблагодарил я, вполне искренне и от души. – Простите, что отняли ваше время…

На лицах двух докторов к этому моменту уже читалось лишь одно – когда вы уже уберётесь отсюда вон?

Что мы и сделали.

…в кабинете 316 горел свет. Из-за двери доносилось какое-то странное шипение и жужжание – кто-то с чем-то явно экспериментировал. Но, впрочем, чего удивляться? Это же лаборатория.

Там Ханагава или нет?.. Я занёс руку – и решительно постучал. Там кто-то есть, а значит, используя данные Интерфейса – можно провернуть тот же фокус, чтобы узнать, где японец. Тем более, Алекс подтвердил – это то самое крыло.

Шум из-за двери чуть-чуть притих; я подёргал ручку, но дверь была заперта. Впрочем, уже через миг я услышал быстрые шаги – и звук отпирающегося замка.

– Добрый день, мы… – улыбнулся я, распахивая дверь… и отшатнулся назад.

Прямо в лицо мне смотрел ствол внушительного дробовика, который крепко держал в руках седой профессор Ханагава.

Глава 3

Стоит признать – даже я не могу просчитать всего. Есть факторы, предугадать которые почти невозможно, и увесистый дробовик в сухощавых ручонках Ханагавы оказался именно одним из таких. Дуло было нацелено прямо мне в лицо; выстрел прогремел раньше, чем я успел что-то предпринять…

Но не Сенат. Чёрная сущность вспенилась, чуя угрозу, придавая моей фигуре объёма – и сплошной массой встала между мной и дулом. Грохот выстрела прозвучал буквально в сантиметре от моего лба… и ничего.

Сенат проглотил дробь так, словно это была какая-то ерунда.

Мы все замерли на месте, не зная, как реагировать и что делать дальше; я раздумывал над тем, слышала ли охрана выстрел, Ханагава буквально оцепенел со следами явного ужаса на лице, а Алекс, похоже, просто не понимал, что происходит.

– Нет… – пробормотал азиат, отступая на шаг назад. – Прочь! Ты не заберёшь мою душу в Ад…

– Новый уровень! – возвестил радостный бас Сената; его тёмная масса выскочила возле моего плеча, образовав дополнительную «голову». – Артур Готфрид, мы снова подняли уровень.

…что, чёрт побери?

– Уровень? – переспросил я.

Вторая голова Сената выскочила с другой стороны.

– Повышен навык выносливости, – пояснила она. – Мы пережили выстрел из дробовика в упор, такое очень поднимает уровень.

Обе головы повернулись в сторону бледного, как полотно, японца, сверля его взглядом алых глаз. А у того… кажется, к ужасу добавлялось ещё и удивление, буквально шок. Ну, да, есть от чего.

– А ну-ка шмальни ещё раз, – потребовали они в унисон.

И где он только словечек таких понабрался? Я вздохнул; пора было заканчивать этот цирк, и я решительно шагнул вперёд, рукой отводя в сторону ствол дробовика. Ханагава почти не сопротивлялся, его руки тряслись, и он отступал назад почти без возражений.

– Расслабьтесь, профессор, – поморщился я. – Вот что-что, а ваша душа мне без надобности. Кстати, будь я демоном – этот дробовик бы меня даже почесаться не заставил.

– Ну почему же, – почти машинально возмутился Ханагава с какой-то детской обидой на лице. – Я добавил в патроны парочку реагентов, которые…

– Так вот что дало мятный привкус, – заключил Сенат, чьи головы и щупальца так и торчали вокруг моей фигуры. – И уровень.

– Оно… может повышать уровень? – пальцем указывая на Сената, шёпотом спросил Ханагава. Видя, что прямой угрозы прямо здесь и сейчас ему нет, он слегка расслабился и даже выпустил из рук дробовик, но всё ещё находился в напряжении. – Но почему, как?..

Я обернулся, глядя, как Алекс закрывает за нами дверь лаборатории, и фыркнул.

– Сначала ответьте, зачем вы стреляли, профессор.

– Да я не профессор… – поправил он.

– А какая разница, профессор? – я пожал плечами. – Ответьте на вопрос.

На самом деле, меня волновало много вопросов. Например, откуда Ханагава знал, что за дверью стою именно я. Ни за что не поверю, что он взял за привычку стрелять в любого сразу после открытия двери, значит, он откуда-то узнал, кто к нему наведался.

– Это же очевидно, – раздражённо поморщился Ханагава, поправляя очки. – Чтобы защитить себя. А вот что совершенно не очевидно – так это каким образом это, эээ, существо может пользоваться Интерфейсом 2.0, повышать уровни, если оно…

Ох. Как же тяжело иметь дело с людьми не от мира сего.

– Вот что, профессор, – вновь вздохнул я. – Давайте так. Я развею ваше любопытство и расскажу кучу всего интересного… в ответ на другую услугу.

– И к-какую же? – Широ озадаченно поглядел на меня.

– Когда сюда прибежит охрана, привлечённая звуком выстрела, – я кивнул на дверь, – вы сообщите, что это был эксперимент, или что выстрелили случайно… в общем, что причин для беспокойства нет.

Шаги в коридоре уже приближались; на самом деле странно, что они ещё не под самой дверью, и я огляделся по помещению в поисках места, где могли бы укрыться мы с Алексом. Лаборатория была, нужно признать, действительно большой, да к тому же заполненной уймой экранов, компьютеров, каких-то хитрых приборов непонятного назначения – но мест для игры в прятки здесь было, увы, исчезающе мало.

Ханагава пристально поглядел на меня. Казалось, в нём боролись одновременно и страх – и нешуточный интерес профессионального учёного.

Шаги были всё ближе. Алекс открыл было рот, но я жестом заставил его замолчать.

– Н-но… – японец обернулся сначала направо, потом налево. – Как же я скажу им…

– Сымпровизируйте, профессор, – хищно улыбнулся я. – Изобретите что-нибудь.

Я мотнул головой, указывая Алексу направление; Ханагава хотел было возразить ещё что-то, но шаги были уже за самой дверью – а затем раздался частый стук в дверь.

– Господин Ханагава! – голос того, кто там стоял, не отдавал ни почтительностью, ни уважением. – Откройте дверь. Господин Ханагава!

…едва ли наше с Алексом укрытие можно было назвать надёжным, но – когда ничего нет, приходится брать то, что дают. Наверное, не будь с нами Сената – то возможностей спрятаться и не было бы вовсе, или пришлось бы выдумывать что-то совсем невообразимое.

Но сейчас нас, скорчившихся в три погибели под одним из столов, закрывала со всех сторон плотная, чёрная пелена. Если сюда заглянут…

…если честно, я понятия не имел, что тогда произойдёт. Может быть, охранники увидят лишь тень, слишком густую, чтобы что-то разглядеть. А может – Сената и нас. Как бы там ни было, мы двое замерли, стараясь не дышать; отсюда нам ничего не было видно, зато слышно – очень хорошо. Щёлкнула дверь, а затем раздались твёрдые, быстрые шаги.

– Какого хера это было, господин Ханагава? – вежливое обращение казалось издёвкой при таком вопросе.

– Простите, я бы… попросил, – резонно возмутился японец. – С какой стати вы вломились в мою лабораторию?

– Вашу лабораторию? – судя по шагам, вошедших было двое, и они медленно, методично обходили комнату по периметру, с двух сторон. – А мы-то думали, лабораторию господина Крейна.

– Я нахожусь здесь на правах партнёра и гостя, – продолжал возмущаться Ханагава. – Я благодарен господину Крейну за предоставленное оборудование для работы, но это не значит, что я потерял все права. Господин Крейн приставил вас для охраны, а не для допросов.

– А мы и охраняем, – хмыкнул тот же голос. – Вас. Так что это было, господин Ханагава? Кто стрелял и зачем?

Крейн? Я беззвучно приподнял бровь. Я-то думал, нам придётся иметь дело с охраной Университета Плутающих, а тут, похоже, личная охрана из штата Крейна.

В конечном итоге, всё это лишь подтверждало мои догадки: Крейну Ханагава нужен подконтрольным… или никаким. Судя по манере речи, этим молодцам сказали не церемониться с «партнёром и гостем».

– Бога ради, что вы… – стоило отдать Ханагаве должное, играл он совсем неплохо – ну, как для лабораторного затворника. Во всяком случае, по сравнению с омерзительной игрой Герды это просто уровень Голливуда. – Слушайте, я провожу тут эксперименты, и если вы станете так нервно реагировать на каждый громкий звук…

– Господин Ханагава, – раздался второй голос, вкрадчивей и мягче первого. – Вы правда держите нас за идиотов? Думаете, будто мы не в состоянии отличить выстрел от чего-то ещё?

– Да, был выстрел, – спокойно подтвердил Ханагава. – Я стрелял, в целях эксперимента. Это входит в мои рабочие обязанности.

– А где след от выстрела? – первый голос прозвучал буквально в десятке метров от нас. – Куда вы стреляли, господин Ханагава?

– Следа нет, – бросил в ответ японец. – Я проверял работоспособность экстренного энергетического щита, поглощающего неожиданные удары, и эксперимент прошёл удачно.

– Новое приложение для Интерфейса 2.0? – первый голос стал ещё на шаг ближе; раздался какой-то скрежет, будто кто-то двигал что-то очень тяжёлое и массивное, причём двигал быстро и голыми руками. – Классную штуку вы придумали, нужно сказать. Я всё не нарадуюсь.

Упс. Я поглядел на Алекса, затем на чёрное полотно Сената. Дело плохо. Кажется, Крейн снабдил своих ручных собачек Интерфейсом 2.0. Вывод? Это очень плохо для нас.

Я уже успел наскоро ознакомиться с функциями Интерфейса 2.0. То, что работало на меня, теперь могло против меня же и обернуться. Скорее всего, обычный человек – или даже Плутающий со старым Интерфейсом – ничего не увидел бы, заглянув под стол, где мы сидели. Ну, разве что, подивился бы тому, какая густая стоит там тень.

Но только не эти ребята. Интерфейс 2.0 – безотказная и услужливая штука, и как только они посмотрят в нашу сторону – он тут же предоставит им всю информацию, какую только сможет найти в своих базах данных.

С Алексом проще всего; его система опознает сразу, тут к гадалке не ходи. Со мной и Сенатом сложнее, но отчего-то мне казалось, что Интерфейс не пропустит других подключённых к нему. И, когда любой из охранников заглянет сюда, он увидит… что?

Тысячу Плутающих?

– Артур Гофтрид, – прогудел Сенат; я чуть было не дёрнулся от неожиданности и напряжения, но вовремя сообразил, что сущность говорит со мной мысленно, неслышно для всех остальных. – Я мог бы вырубить их.

Снова раздался тот же скрежет – кто-то задвигал громоздкое оборудование на место. Готов спорить, что здесь тоже без Интерфейса 2.0 не обошлось; обычным Плутающим было очень далеко до того, чтобы играючи двигать шкафы и серверные стойки.

– Мог бы, – так же мысленно согласился я. Ну, да – глупо было бы полагать, что два человека, пусть даже с продвинутым Интерфейсом, будут помехой Сенату после того, как тот разобрался с сотней демонов. – Но вот вырубить их моментально ты вряд ли сможешь, и уж точно у тебя не получится сделать это тихо.

– Не получится, – печально прогудел Сенат.

– Ага, – продолжил я. – В итоге сюда сбежится весь Университет, мы раскроем себя, нам придётся уходить и отрываться с боем, а что самое паршивое – в такой сутолоке мы, скорее всего, не сможем вытащить профессора. Это если его вообще не зашибут в драке.

Нет уж, драка – последний выход, только если не останется никаких иных вариантов.

– Мне не нравится профессор, – вздохнул Сенат.

– Ничего, – успокоил я его. – Вы подружитесь.

Тем временем, двое охранников продолжали обыск.

– Значит, стреляли в силовое поле? – усмехнулся тот, второй голос. – Господин Ханагава, не сочтите за труд… повторите это.

– Простите, что? – ошалел от такой просьбы учёный.

– Повторите это, говорю, – голос стал резким и твёрдым. – Покажите, как вы это делаете. Чтобы я поверил.

– Вы вообще знаете, что такое эксперимент? – возмутился Ханагава. – Это не цирк, а я не паяц. Если у вас всё – идите прочь и не мешайте мне работать; ваш начальник будет совершенно не рад, узнав, что важные приложения для Интерфейса не были закончены в срок из-за вас.

– Да пошли, – неожиданно согласился первый голос. – Трупов тут нет, крови тоже. Да и под столом никто не прячется.

Кажется, слова Ханагавы попали в точку. Фраза была произнесена с ленцой, но на деле охране вовсе не хотелось попасться Крейну под горячую руку. Тот ведь наверняка все последние две недели злой как чёрт и срывает злость на подчинённых.

…наконец, дверь закрылась, и шаги затихли в коридоре. Мы по-прежнему не шевелились; пронесло. Ещё несколько шагов – и один из охранников приблизился бы к нам настолько, чтобы Интерфейс выдал бы нас ему.

– Они ушли! – раздался снаружи громкий шёпот Ханагавы. – Вылезайте и объяснитесь уже, наконец.

Сенат быстро растворился в воздухе; мы с Алексом вылезли из-под стола. Алекс быстро и молча направился к двери – кажется, хотел что-то проверить – я же спокойно приблизился к Ханагаве.

– Объясниться, – кивнул я. – А может, начнёте вы? Как тот, кто пытался меня убить. Кстати, как вы узнали, что это именно я, профессор?

– Я надеялся, что вы мне приснились, – мотнув головой, признался японец. – Как и все эти кошмарные события тогда. Но… было ясно, что за мной ещё придут. Весь коридор в датчиках и скрытых камерах, я установил их в тайне от Крейна. А информация поступает на мой Интерфейс, прямо в мозг.

Он постучал себя пальцем по лбу.

– Так там и такая функция есть? – удивился я.

– У вас – едва ли, – ответил Ханагава. – А у меня персональная сборка, под мои нужды.

Интересно, интересно.

– Так, значит, последние две недели были для вас кошмаром? – улыбнулся я. – Не нравится в гостях у Крейна, а, профессор?

Учёный вздрогнул.

– Вы же сами всё слышали. Я здесь фактически заложник. Крейн хочет, чтобы я дальше работал над Интерфейсом, а я… у меня всё валится из рук. Я запасся оружием, я слежу за каждым, кто приближается сюда…

– Страх, – кивнул я. – Правильно, профессор. Страх – хорошее чувство. Он часто спасает жизни.

Я указал рукой на дверь.

– А если бы был шанс уйти – ушли бы?

В глазах Ханагавы снова промелькнул страх. Нет, он был умным человеком и совершенно не строил иллюзий насчёт Крейна и своего положения… вот только меня он боялся не меньше, а то и больше.

Нужно было его мотивировать.

– Вы, кажется, совершенно запутались, – я поднял с пола дробовик. – Пытаетесь разобраться в том, что случилось две недели назад, применить научный подход… но тычетесь вслепую. Я мог бы побольше рассказать вам о демонах.

– Демонах? – Ханагава сглотнул. – Так это правда… они…

– Демоны, – подтвердил я. – Но вашу душу они едва ли в Ад утащат. Она им без надобности. Впрочем, это не значит, что вы с ними подружитесь.

Я оглянулся на Алекса; кажется, тот стоял на стрёме, слушая, не идёт ли кто ещё. Отлично – сейчас это было лучшее, чем он мог бы заняться.

– А вы, в свою очередь, расскажете мне о своих разработках, – продолжал я. – Ваши Врата… я бывал в иных мирах, но поставить на поток технологию перехода – нечто выдающееся.