Некромант города Москва – III – Война

Глава 4 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Вглубь метро

Первые четыре километра действительно ничего не было. Агенты Департамента два дня не вылезали из метро и вычистили всё, что только заметили, а те, кто сумел от них укрыться, сейчас залезли в свои норы как можно глубже и не высовывались.

Первой шла Алина, держа в одной руке меч (свой, собственный, а не японский: так было привычнее), а во второй – сверх-яркий фонарь. Затем шли Малик и Юля – последняя смотрела в планшет и уточняла маршрут, проложенный спецами ДМК – а Антон с Кириллом завершали процессию.

Если бы агенты были обычными людьми – ну, или низкоранговыми Искателями – они бы сказали, что в метро сейчас царит тишина. Но трое Искателей SS-ранга и двое Рукотворных А-ранга сейчас напрягли все свои чувства, а потому отлично слышали, как по другим тоннелям – и по этому, на каком-то расстоянии от них – идут солдаты «Святой Руси».

– С кем они там дерутся? – в какой-то момент удивился Малик. – Вроде же, в начале всех вырезали.

– Ты не слышал? – хмыкнул Антон. – Оставили пару сотен, в конкретных коридорах. Потом пустят туда прессу – уже пустили, наверное – и будут картинно уничтожать монстряк на камеру. Пиар – дело богоугодное!

– Тише, – Алина обвела фонарём стены. – Впереди что-то есть. Приготовиться!

Собственно, готовиться было особо не к чему – с самого начала Рейда вся группа была во всеоружии. Но одно дело – держать в руках оружие, а другое – быть готовым к бою.

Кирилл оглянулся по сторонам.

– Здесь безопасно, – сообщил он. – Стойте… я мигом.

И после этого он действительно «мигом» растворился в воздухе. Остальная группа остановилась, и Алина заглянула в планшет-навигатор.

– Если верить этой карте, мы сейчас в полукилометре от входа в их город,– протянула она. – Неужели всё это существует так близко от нас?

– Это только вход во вход, – пояснил Малик, который несколько часов штудировал имеющиеся в распоряжении ДМК карты и описания. – Оттуда до настоящего города ещё – как до Китая пешком. И преимущественно вниз.

– Ох, чёрт… – вздохнул Антон. – Ну и жара же там будет… ненавижу жару.

– Тебе что, – поморщилась Юля. – Нам с Маликом будет потяжелее.

– Не преуменьшай моих страданий! – искренне возмутился Антон. – Я вообще сейчас мог бы сидеть дома и делать что-нибудь приятное…

– Пить, что ли?

– А хотя бы!

Спор прервался появлением Кирилла, который возник так же резко, как до того исчез.

– Так, – поморщился он. – Я думал снять охрану сам, но… в одиночку не потяну. Точнее, не факт, что потяну, лучше не рисковать.

– Кто там? – Алина поглядела на него.

– Хрень с клешнями, – ёмко охарактеризовал Кирилл.

– Моя школа, – кивнул Антон.

– Нет, серьёзно, хрень с клешнями и она не представилась. Сама по себе слабая, но их там – весь потолок.

– Потолок? – Малик поднял бровь.

– Сидит на потолке, потому что, и старательно мимикрирует под камни. Думаю, вы б её не заметили, но всё-таки они не умеют не дышать и сидеть абсолютно неподвижно.

– Хватит понтоваться своей мега-чувствительностью, Сорвиголова, – махнул рукой Антон. – Покажи сторону и пошли.

– Всё верно, – кивнула Алина. – Лучше не трогать даже заведомо слабого противника, чем провалить всё и сдохнуть из-за какой-то мелочи. Знаете, сколько мощных Искателей погибло от слабых противников ил-за случайностей?

– Знаем, потому что ты постоянно о чём-то таком трындишь, – Антон достал что-то вроде бластера. Он единственный из пяти вооружился японским оружием, но всё равно выбрал огнестрел.

– Сюда, – скомандовал Кирилл, разворачиваясь. – И будьте готовы атаковать вверх по моей команде.

Группа БИС шла быстро и напряжённо. Все чувствовали, что это только начало самой эпической операции в их жизни; все знали, что будет непросто, и все морально к этому готовились.

– Как только увидите упавшую клешнехрень – стреляйте вверх изо всего, что есть, – скомандовал Кирилл – и вновь исчез. Искатели задрали головы наверх, но ничего не увидели… ровно три секунды, после чего с потолка на землю действительно шлёпнулось существо, похожее на обросшего камнями хэдкраба, уже мёртвое, с раной от короткого меча прямо по центру тела.

Как и скомандовал Кирилл, это послужило всей группе сигналом. Четыре выстрела сразу – от двух зачарованных мечей, от короткого посоха-жезла и от бластера – устремились вверх; Искатели стреляли вслепую, но тварями действительно был усеян весь потолок, а потому выстрелы, так или иначе, попадали в цель.

Кирилл продолжал своё – невидимое – продвижение вперёд; его удары были смертоносны, и те твари, что падали с потолка, сражённые его мечом, уже не шевелились. Остальные… как повезёт; некоторые из них ещё дёргались и верещали, но группа быстро добивала их.

Впрочем, твари и сами уже поняли, что так их быстро прикончат, и пошли в ответную атаку. Монстры один за другим прыгали вниз с потолка – почти бесконечным потоком. Каждый по отдельности действительно был любому из группы на один-два удара, но количество явно было не в пользу людей.

– Чёрт… – Антон стрелял быстро, почти не целясь, уверенный в том, что хоть в кого-нибудь он да попадёт. – Нужно было гранатой их.

– Под землёй?! – поразился Малик. – Ну, тут бы нас и похоронили! Ты вообще думаешь головой?

– Думаю-думаю! – ответил Антон, продолжая палить. – Если умники японцы смогли изобрести бластер, стреляющий без звука и без отдачи, то что мешало им зах*рачить такую же гранату? Лучевую, лазерную, да хоть электрическую – поймали Пикачу, посадили внутрь и готово! Наверняка он у них там попался в каких-нибудь Вратах!

Если Антон просто стрелял, то Алина выполняла куда более сложные трюки. Магические приёмы Воинов требовали большой силы, скорости и концентрации. Это было что-то вроде символов, которые нужно было прочертить зачарованным оружием – и притом сделать это быстро. Алина ничего не выкрикивала вслух – она просто поливала хэдкрабов струями огня, вылетающими из её оружия. Удар вниз – и тонкая полоска лавы бежит по земле, чтобы метров через двадцать взорваться ярким светящимся гейзером…

Каждый краб был размером с пол-человека, а самые большие и вовсе доходили ей до плеч. При этом их тут были уже даже не сотни, а тысячи! Тем не менее, Алина умудрялась следить за верхом и всегда понимать, в какой именно точке находится невидимый и перемещающийся со скоростью звука Кирилл.

Тот и правда цеплялся за потолок, как заправский Человек-Паук, и наносил колющие удары один за другим. Хэдкрабы бежали как по полу, так и по потолку, практически бесконечным ковром, но Кирилл успевал развернуться, перегруппироваться и, выбрав наиболее уязвимое место, нанести удар – единственный и точный.

Удары Малика и Юли не отличались такой смертоносной филигранностью, как у Кирилла, или такой разрушительной мощью, как у Алины; они просто наносили удар за ударом – также почти не целясь и также почти каждый раз кого-то поражая.

– Рррасплодились, б*я… – Антон стрелял и стрелял. – Нужно было второй такой взять – сейчас стрелял бы с двух рук…

– Ты что, взял столько один бластер?! – удивилась Юля.

– А что такого? Вон, у Алины тоже только один меч! – разговор вёлся прямо на ходу, под стук тысяч крабьих конечностей и громкий визг умирающих существ.

– Это артефактное оружие, а у тебя типовой огнестрел!

– Ну, он же тоже зачарованный? – резонно возразил Антон. – Значит, артефактный.

– Снижают свой напор, – раздалось у всех Искателей в наушниках. – Не знаю, сколько тут их ещё, но, кажется, они начинают понимать, что тупо сдохнуть, задержав нас на полчаса – не то, о чём они мечтали.

Кирилл доложил это, не выходя из инвиза.

– Верно, – подтвердила Алина. – Кажется, новые не идут. Осталось не больше сотни, поднажмём…

На самом деле, пронеслось у неё в голове, они не обязательно отступили. Возможно, просто перегруппировались и хотят нанести удар со спины или из-за угла.

– Сюда! Сюда! – вдруг громко раздалось за их спинами. – Эй, тут БИС застрял на проходе! Маги первой линии, огонь! Посторонись!!

Искатели едва успели «посторониться», как набежавшая сзади группа бойцов моментально выстроилась перед проходом – и сразу три мага дали мощный залп из своих посохов. Как будто для дополнительной иронии, по сигналу «огонь» они ударили ледяными заклинаниями, вмораживая оставшихся крабов в лёд.

– Легко! – когда залп прекратился, в тоннеле шевелились разве что отдельные конечности, торчащие из-под сверкающего белого покрытия. – И чего вы тут возились.

– ***! – раздалось из прохода, и из-под снега высунулась рука. Кирилл с силой глотнул воздуха – и выдал почти полуминутную тираду, в которой «дебилы косорукие, б**дь» было самой цензурной частью.

– О Господи! – Алина закатила глаза. – Вы могли сначала хотя бы поинтересоваться, нету ли в коридоре кого-то из наших? Какого дьявола вы творите?

– Эффективно и быстро устраняем врага, – отмахнулся командир отряда. – Мы же сказали «посторонись».

– Куда я, по-вашему, должен был… – Кирилл попытался подняться на ноги, но пол тоннеля превратился в сплошной каток, и он с новой порцией отборного мата грохнулся обратно. На второй раз он был уже осторожнее и вышел из тоннеля. Антон, не глядя, щёлкнул пальцами – и с лица Кирилла пропали несколько морщин, означавших обычно, что их носитель испытывает сильную боль.

– Слушайте! – Алина поглядела на командира. – У вас свои методы – у нас свои. Мы медленнее, может, тем более, что нас всего пятеро, но мы действуем точнее.

– Со своими методами валите другой дорогой, – нахмурился тот. – Мы не будем ждать, пока вы добьёте тварей по одиночке.

– Именно это мы и хотели предложить, приятель. – Антон подошёл к командиру группы и доверительно положил ему руку на плечо. – Валите-ка вы своей дорогой. Шли мимо – и шли, не видите, что ли, что этот проход занят. Тут их сотни, согласно карте, поищите себе другой.

Клешни, торчащие из-подо льда, продолжали щёлкать; кажется, крабы и не думали дохнуть, а некоторые уже даже начинали вылезать… именно в этот момент Алина и поняла, что идея попасть в город монстров раньше основного войска так и останется неосуществимой мечтой.

Глава 5 – Угроза уже здесь

Красные глаза Марктолуса гасли по одному, медленно, как будто гигантский стоногий паук выдыхал.

«Мне отойти подальше?» – поинтересовался Олег у Влада.

[ Нет смысла, ] – откликнулся тот. – [ Если он захочет тебя уничтожить – расстояние никак не помешает ему сделать это. ]

Очень обнадёживающе… Олег уже начал прикидывать, как далеко ему нужно оказаться от Марктолуса, когда тот снова заговорил:

– Никогда… Слышишь, никогда больше не произноси этого слова в свой адрес. Во всяком случае, если рядом есть ходя бы один из нас, Общности. Не знаю, чему вас там, наверху, учат, но сообщаю: всякого из нас, к какому бы роду и виду он не относился, из какого бы мира не пришёл, охватывает дикая ярость, если рядом оказывается человек. Самые умные и дисциплинированые могут, по крайней мере, сдержаться, чтобы атаковать его слаженно и хитро. Те, кто поглупее – просто нападают толпой, забыв про инстинкт самосохранения. Но практически никто не может устоять перед этой яростью настолько, чтобы загасить её.

Он долго, тяжело выдохнул.

– Кроме меня, разумеется. Я в достаточной мере владею своими эмоциями. Но даже для меня это было нелегко!

– Простите, я не думал… – Олег помотал головой. – Мне казалось, что если у меня не человеческое тело…

– Важно не тело, – рявкнул паук. – Многие из местных никогда в жизни не видели человека и почти не представляют себе, что это такое! Важно осознание того, что это человек.

– А как же… – вырвалось у Олега, но, сообразив, что бесконечная череда вопросов не очень уместна, он заткнулся.

– Как же? – паук моргал глазами. – Нет уж, человек, договаривай. Что «как же?»

– Я видел эльфа, который ходит наверх торговать с людьми. И Фаргор, который имеет «своего человека» в Департаменте…

– Оба их рода достаточно высокороразумны, – пояснил Макртолус. – Они могут общаться с людьми и как-то с ними взаимодействовать – какое-то время, не слишком долгое – при одном условии. Они должны быть уверены, что их действия вредят людям. Например, эльф, о котором ты говоришь, скупает у людей вещи и несёт их сюда, делая нашу колонию сильнее. Сильная колония Общности – вред людям? Вред. Вот такая логика позволяет некоторым – наиболее крепким разумом единицам – общаться с вашим родом.

Он помотал головой.

– Нет, не с вашим. Мне нужно выкинуть из головы, что ты человек, перестать ассоциировать тебя с проклятым родом. Скажи ещё что-нибудь о себе, вызови новую ассоциацию.

– Ну, строго говоря… – Олег почесал призрачной конечностью в призрачном же затылке, – я уже не человек, а только был им. Неделю назад я Пробудился… в классе Монстр, и…

– Вы и так все монстры, – хмыкнул Марктолус. – Достаточно.

– Мы?! – Олег не собирался этого говорить; оно вырвалось само.

– Да, я знаю, что вы считаете монстрами нас. По меркам вашего мира – так оно и есть, но, знаете, мы не просили, чтобы вы затаскивали нас сюда своим Искателям на убой.

– Затаскивали? – ещё больше поразился Олег. – Вы что, думаете, что это люди создают Врата?

[ Ни. Слова. Обо. Мне, ] – напомнил Владыка.

«И не собирался».

Марктолус пару секунд молча глядел на него, а затем выдохнул:

– Ладно. Не сейчас. Придёт время, и ты мне всё расскажешь. А сейчас войска людей на подходе.

Он сделал ещё пару шагов в сторону Олега и спросил:

– Готов сражаться против своих?

– Они не свои мне! – быстро ответил Олег. – Не слишком хочу, но при необходимости буду, только…

– Знаю, ты хочешь сказать, что они уничтожат тебя за два удара, – кивнул Марктолус. – Так бы и было – ну, с учётом призрачности, может, за три-четыре. Но ты мне нужен, и благодари судьбу за это. После боя ты ответишь на все мои вопросы… а я, может быть, отвечу на твои.

Олег хотел что-то ответить, но в этот момент позади него раздались шаги, и в пещеру торопливо вбежали те три воина-прометеана, которых послал Гхро.

– Господин Марктолус! – запыхавшись, выпалил один из них. – Ты…

– Да вот же он! – расширил глаза второй. – Призрак предателя уже тут!

Олег медленно повернулся к ним, отступившим на пару шагов.

– Вы что-то долго… – покачал он головой. – Я думал, вы доберётесь куда раньше…

Эту фразу он произнёс медленно, со всеми теми призрачными нотками, на которые только был способен.

– Да, – кивнул Марктолус, отвечая на ещё не заданный, но очевидный вопрос. – Это я поднял призрака из расселины. Его и всех прочих. Или вы считаете, что лучше умереть от рук людей, но не иметь с ними дела?

– Ты знаешь о людях? – удивился третий. – Но весть получена лишь час назад…

– Я знаю всё, что происходит в Нижней, – спокойно и немного угрожающе заявил паук. – Знаю всё, что тут случается, в каждом уголке пещеры, в каждом её закоулке. У меня много глаз, и они видят не только то, что находится прямо перед ними.

Он махнул здоровенной паучьей лапой толщиной с фонарный столб.

– Пошли… «Вильтор». Нам нужно для начала выполнить то, зачем я вызволил тебя и остальных из призрачной ловушки.

Олег заметил ту саркастическую интонацию, с которой было сказано это «Вильтор», а вот стражники – вряд ли. Поминутно на него оглядываясь, они пошли к выходу из пещеры; Марктолус быстро и тяжело пошёл следом, а Олег тихо летел за ним.

«Он собирается дать мне какую-то защиту в бою, или типа того?» – уточнил он. – «Если хочет, чтобы я дрался, но выжил…»

[ Я понятия не имею, что он хочет, ] – смешно, но сарказм в тоне Влада почти совпадал по тону с сарказмом Марктолуса. – [ У меня много талантов, но будущее я не предсказываю. ]

К тому моменту, как все пятеро выбрались из пещеры, на улицах города монстров уже царила полная паника. Жители его бегали, ползали, прыгали и летали – со страшной скоростью и во всех направлениях. Кто-то был облачён в доспехи и нёс оружие, а кто-то старался найти убежище поскрытней.

Марктолус не следовал за стражниками: он шёл сам туда, куда считал нужным. При свете титанический паук был ещё более жутким на вид, но… то ли Олег уже привык к нему, то ли что, но почему-то эта внешность больше не вызывала ни страха, ни омерзения. Может, потому, что он уже узнал Марктолуса как умного и проницательного собеседника с практически человеческой психологией?

– Господин Марктолус, – попытался развернуть паука в другую сторону один из прометеанских воинов. – У нас был приказ привести вас ко дворцу или на площадь…

– Я иду сам туда, куда считаю нужным, – не оборачиваясь, откликнулся тот. Все сто конечностей врезались в камень, дробя его и поднимая кучу пыли с каменной крошкой. Да уж, понятно, почему он столько лет не выходил наружу: он бы тут всё разрушил!

– Но наш приказ…

– Запихни его себе куда подальше, мой мальчик! – оптимистично посоветовал Марктолус. – Вы трое можете идти с нами или свалить к дьяволу, ну а я иду туда, где прямо сейчас уже идёт первая битва. А то, пока я буду ждать во дворце, люди снесут полгорода.

Олег летел за ним достаточно быстро, но всё равно не нагонял: шёл паук действительно гигантскими шагами. Для своих размеров он оказался совсем не неповоротливым, а очень даже проворным.

«Мне принимать участие в этой битве?» – на всякий случай спросил он у Влада. Атаковать людей не хотелось, но… он и сам понимал, что пути назад не было.

[ Ха. Всё ещё не выбрал сторону? ] – с насмешкой ответил тот. – [ Ты слишком сильно заигрался в благородство. Я знал множество миров, где это было бы разумно и похвально… но не этот. Не мир, который перекроила Она. ]

«При чём тут Она? Разве ты не собирался делать с этим миром то же самое?»

[ Я? О, нет, у меня другие планы. Не скажу, что светлые и радужные, но, во всяком случае, я действую в угоду мультивселенскому равновесию, а не собственной жажде власти. ]

Владыка сухо хмыкнул. Нет, и правда – все его повадки, интонации, манера говорить, всё это напоминало те же качества у Марктолуса. Кажется, будь они равны друг другу по силе, они бы подружились… или передрались бы, став конкурентами.

[ Ты всё пытаешься поступать правильно. Ищешь свою сторону, чтобы придерживаться её. Ты не был готов перестать отождествлять себя с людьми, а теперь ты увидел с иной стороны монстров и понял, что и они не злодеи. ]

«Да, всё так…» – пробормотал Олег. Было и так ясно, к чему клонит Влад.

[ Но ты должен выбрать свою сторону, и только её. Свои и мою. И поступать правильно для самого себя – не более того. Люди сейчас – твои враги, которые не задумаются ни на миг перед тем, как убить тебя, а единственной причиной не делать этого будет желание схватить и изучить, разобрав по частям, ] – продолжал Влад. – [ Я говорю не о твоём облике монстра. Я говорю о тебе самом. Ты готов поступать так, как велит разум, а не что-то другое? ]

В принципе… он был прав. За что ему было жалеть тех, кто пришёл по его душу? Да и вообще – разве кто-то из этих замечательных «товарищей по видовому признаку» помог ему с сестрой, когда они в этом нуждались? Даже не им лично – просто улучшив условия жизни в стране, создав хотя бы более-менее сносное пособие для семьи погибшего Искателя!

«Я готов», – согласился он. – «Но до тех пор, пока это нужно – для моей защиты или защиты моих союзников».

[ Ну, этого вполне достаточно, ] – согласился Влад. – [ А сейчас приготовься – через минуту или две вы нырнёте в битву. ]

И действительно, Олег уже слышал её жаркие звуки.

Глава 6 – Ярость

Марктолус не обманул – всего через минуту они завернули за угол высокого каменного здания, чтобы увидеть ожесточённую схватку.

– Не паниковать! – рявкнул Марктолус, видя растерянность на лицах металлических воинов. – Помните: первыми всегда нападают не самые сильные, а самые быстрые! Мы не зря забрались в такую глубь – сильным, но медленным, до нас ещё идти и идти!

Помня о том, как долго он сам спускался по скальной спиралевидной дороге (а ведь он был в облике быстрой Гончей), Олег был склонен с ним согласиться. К тому же… да, этот отряд Искателей действительно был не в выгодном положении.

– Семёнов! – крикнул один из них, держа в руках странный яркий гибрид секиры и ружья. – Слева ещё группа… О Господи, погляди на эту ё**ную паучью тварь!!

– Ты ведь можешь их понять? – наклонившись с самой голове призрака, тихо вопросил Марктолус. Очень тихо – так, чтобы не слышали остальные.

– Да, но… – прошелестел ещё тише в ответ Олег. – Думаю…

– Что? Они тоже тебя поймут, даже когда ты обращаешься ко мне?

– Именно, – кивнул Олег.

– Понял. Значит, говори поменьше, потише и только самое главное. Сейчас вот, например, что они орут?

– Ээээ… – если бы Олег был в своём родном теле, он бы сейчас покраснел. – Сейчас они обзывают вас нецензурными словами и говорят, что их вырвет от, ээээ, вашего внешнего вида.

– Ха! – в полный голос расхохотался Марктолус. – Я сам бы делал то же самое, если бы это в мой мир вторгся кто-то вроде людей, а мне приходилось бы его защищать. В атаку!

Надо отдать стражникам должное – они уже справились с первым оцепенением, и сейчас тут же бросились в бой, присоединившись к остальным. Кроме них, с отрядом сражались кто-то вроде шершней, плюс несколько зелёных медведеподобных тварей. Шершни жалили, медведи рвали и кромсали, Искатели стреляли и рубили…

– Чего стоишь? – обратился Марктолус к Олегу. – Присоединяйся к ним. Докажи, что ты полезен мне – и всей Общности – не только как источник информации. Потому что информация закончится, и зачем ты тогда будешь нужен?

– Как? – Олег продолжал говорить тихо.

– Что значит «как»?! – Марктолус даже возмутился такому вопросу. – Атакуй их! Докажи в бою, что ты действительно на нашей стороне, а не просто навесил мне лапши на уши!

Олег критически оглядел паука – никаких ушей у того, разумеется, не наблюдалось, видимо, снова «Голос монстра» перевёл попонятнее – и пояснил:

– Нет, не в том смысле. Как мне атаковать? Я никогда не делал этого… в виде призрака.

– А, вот в чём проблема… – хмыкнул Марктолус. – Ну, здесь несложно. Призрак – это просто комок эмоций. Душа, обросшая этими эмоциями настолько, что не может покинуть наш мир. Этими эмоциями и атакуй. Я слышал твой крик, который ты издал у Фениксов, но этого мало. Напитай эмоциями собственное тело – и пролети сквозь них; тогда и увидишь, что будет.

Тело? Или то, что сейчас было у Олега вместо него. С эмоциями тоже несложно. Он вспомнил Русю и то, что ей пришлось пережить из-за них; вспомнил, как они допрашивали его самого…

Финальной каплей стали Гвины. Вот когда он вспомнил их – то белое до того тело призрака буквально засветилось алым от ярости. Что теперь? Нанести этим алым светом удар по врагу? В том, что перед ним именно враги, Олег уже не сомневался.

– Не растрать всё заранее! – крикнул ему вслед Марктолус. – Если потратишь слишком много эмоций – второй раз будет сложнее войти в это состояние, ну а через десяток раз вообще не сможешь удержаться на материальном плане.

Олег слышал это уже где-то вдалеке, позади, отстранённо от всего происходящего. Он преодолел за пару секунд триста метров до боя – и влетел в него, как снаряд.

Полупрозрачное, горящее красной яростью тело проходило как через людей, так и через монстров – Олег не слишком следил, где летит. Он наносил удары сжатыми кулаками, но это было не слишком важно – главное, прикоснуться.

Нельзя сказать, чтобы он произвёл эффект взорвавшейся атомной бомбы, но… Это было достаточно мощно. Кажется, срабатывала его способность «Первый удар», потому что каждое первое прикосновение к врагу было действительно эффективнее прочих. Люди хватались за горло и падали на колени, роняя оружие; шершни с жужжанием разлетались в стороны, уступая Олегу дорогу, и даже медведеподобные существа подумали-подумали, и переместились чуть вбок, пока он не добрался и до них.

Судя по отсутствию табличек, он никого не убил. Но его атаки очень сильно помогали другим, и это тоже было результатом.

Пролетая сквозь людей, Олег видел их лица – даже если те были в шлемах. Искажённые болью, красные и истекающие потом… ну, да, здесь ведь подземелье, а под землёй очень жарко. Он и не задумывался над этим раньше – сначала в теле жаростойкого существа, затем без тела вовсе… а тут должно было быть не меньше сорока градусов, а то и выше.

Высокоранговые Искатели, разумеется, могли переносить экстремальные температуры. Но вряд ли это можно было назвать приятным времяпровождением!

Впрочем, долго разглядывать солдат Олегу было некогда. Он продолжал летать; следующие удары были слабее, но и они отвлекали людей, давая монстрам атаковать эффективнее.

«Думать о Гвинах. Думать о Гвинах!»

Да, это был хороший стимул.

– Красная тварь! – раздалось за спиной. – Она действует как раздражитель, не даёт драться в полную силу! Кто может её сбить! Валя, ты?

– Минуту, – пробасил незнакомый Валя – а затем в Олега полетели сразу три выстрела. Он нырнул вниз – машинально, на инстинктах, ещё до того, как подумал, что выстрелы всё равно не причинят ему вреда…

…а затем четвёртый выстрел подсёк его именно там, снизу – и вот тут Олег понял, что ошибался. Его тело пронзило что-то вроде электрического разряда – вполне ощутимого и болезненного – и он начал падать вниз.

И именно в этот момент из земли вылезло тёмное нечто и подхватило его. Или поглотило?.. Он провалился в полную тьму; та обволокла его со всех сторон, не давая нематериальному телу даже шевельнуться.

«Это ты?» – в голосе Олега звучала лёгкая паника.

[ Не-а, ] – раздался в призрачной голове ответ Влада. – [ Это Марктолус. Вообще-то я не очень доволен происходящим – я не для того тебя делал максимально незаметным существом, чтобы ты сражался на передовой этой войны. Но ради союза с Марктолусом можно и немного подраться. ]

«Союз? Он ценный союзник даже для тебя?» – удивился Олег.

[ Для тебя. Для меня он – очень интересное существо; нечто среднее между тварью и сущностью, тот, кто взобрался очень высоко. Конечно, я и раньше видел магов его уровня, и даже выше… но все они восходили в подходящих условиях, с кучей учебников и артефактов, окружённые всем, что только нужно. ]

«А Марктолус достиг всего, сидя у себя в пещере», – закончил Олег. – «Ладно, так что мне делать?»

[ Драться!.. Ежедневный квест – продержаться без драк – ты завалил ещё два-три часа назад, когда Шок осветил тебя своей вспышной. Так что жди следующего, но это уже после боя, а пока соберись и продолжай атаковать! ]

Ответ Влада пришёлся как никогда кстати – именно в этот момент чёрная тьма расступилась, и Олег снова вылетел на поле боя. Кажется, погружение в вязкую черноту продлилось не больше двух секунд – просто почему-то растянулось в его сознании.

Маг. Значит, тот, кто стрелял в него этими молниями – самый опасный тут для него. Воины и Убийцы едва ли смогут навредить нематериальному, а вот Маги…

Тот уже и сам понял, что удар не прикончил «красную тварь», и целился снова. Не давая ему выстрелить, Олег издал громкий, истошный крик – как тогда, во дворце Фениксов. Сознание никто из людей не потерял, но прицелы были сбиты, а рукопашники пропустили по удару. Правда, шершни и прометеаны тоже подверглись эффекту; только медведям на его крик было всё равно.

И Марктолусу, разумеется.

Олег разогнался – и пролетел сквозь мага, стараясь держаться так, чтобы задеть его руки. Может быть, тот выронит оружие?.. Валя вскрикнул и попытался отбиться небольшим разрядом, пущенным прямо из пальцев, но на этот раз Олег вовремя отскочил в сторону.

В него тут же принялись палить и другие, но осторожно – он всё-таки находился в гуще Искателей, и никому не хотелось попасть в своего. Тем более, что лазеры Воинов не причиняли ему ровно никакого вреда, а вот, пролетев через него, попасть в того, кто находился сзади – могли, и ещё как.

Так продолжалось ещё две-три минуты; всё это время Марктолус стоял в стороне и молча наблюдал. Почему он не дрался со всеми? Хотел поглядеть на Олега в бою? Оценить потенциал людей?

Но, видимо, именно когда Олег задался этим вопросом, Марктолус решил, что пора и ему вступить в битву. Одна за другой, из земли высовывались чёрные паучьи конечности – такие же, как та, что подхватила Олега. Какие-то из них поглощали монстров – и, по всей видимости, слегка исцеляли их. Другие били прямо по врагу.

С этого момента исход битвы был предрешён. Марктолус был прав с самого начала – быстрый отряд оказался не таким уж и сильным, и когда маг вступил в бой, ряды дрогнули. Часть бойцов не пережила первой атаки паука, а остальных – раненых, оглушённых и быстро добивали монстры.

– Чёрт! – один из выживших яростно отбивался. – Оба хилера мертвы, если сейчас не прибудет помощь, нам п**дец!

– Нам уже п**дец, – мрачно отозвался второй. – Как насчёт хотя бы забрать с собой побольше…

Фразу он не договорил – меч одного из металлических солдат пропорол ему горло. Превозмогая боль, он бросил оружие и полез куда-то в подсумок. Олег проследил за его рукой…

– Марктолус! – заорал он, уже не сдерживая голоса. – Тут граната, они хотят подорвать здесь всё!

На лицах у выживших солдат отразилось изумление. Кажется, они были готовы увидеть здесь всё – только не говорящего монстра.

– Чёрт. А это не может быть тот самый Олег Бурнов? – пробормотал кто-то… а затем – вспышка.