Удар, ещё удар… Олег по-настоящему вошёл во вкус. Остальные гремлины ведь сейчас наблюдают за ним!.. Пусть видят, твари, что их ждёт, если они ещё раз посмеют…

[ Навык «Устрашение» повышен до 4 уровня. До следующего уровня 89 единиц. ]

[ Вы получили 30 единиц навыка. ]

Отлично! Олег остановился, только тогда, когда красная надпись с именем и уровнем существа померкла, и вместо неё выскочила другая, про то, что он получил 15 единиц опыта. Противник был мёртв, и Олег перевёл взгляд на меч.

Тот, разумеется, был весь перемазан в зелёной крови. Чёрт… ещё оставался второй гремлин-бугай, который пытался с рыдающими стонами собрать в кучку свои кишки. Развернувшись, Олег быстро подошёл к нему и добил одним колющим ударом в голову. Ещё 15 единиц опыта.

Наступила тишина.

[ Ты выжил. ]

Олег едва не поперхнулся собственным сбитым дыханием. Вот это наглость!

– А ты-то где был?! – возмутился он. – Не мог помочь своими силами? Или скажешь, для тебя нереальная задача – побороть первоуровневых гремлинов?

[ Ты и сам оказался в состоянии победить их. ]

– Да. И что?! А тебе было нужно, чтобы я рисковал всем тебе на забаву?

[ Это не забава. Это – то, что ты должен делать, если желаешь получить силу и стать кем-то в этом мире. Если бы я сделал всё за тебя, то ты бы не получил ни капли опыта. ]

– Стать кем-то! – Олег вытер меч о труп; лучше не стало. – Бросать человека туда, где он может погибнуть – это способ помочь ему стать трупом!

[ Разве не я дал тебе все силы, с которыми ты победил тварей? ]

А вот тут крыть было нечем. Силы Системы действительно исходили от Владыки – и, хотя Олег пока так и не понял, как это вообще возможно, эти силы были полезными. Хм… если так вдуматься – вчера в данже он был куда слабее.

А ведь сила – простая, физическая сила, без каких-либо способностей! – Пробуждённого в несколько раз выше, чем у обычного человека. И ловкость, и выносливость, и болевой порог…

Кстати, о боли. Он перевёл взгляд на свои раны. Чёрт…

– Приехали, – заметил он. – Этих червяков я её победил, и то лишь с помощью Устрашения. Но дальше… не в таком состоянии. Разворачиваемся обратно.

[ В тебе совершенно нет амбициозности, ] – с заметным разочарованием протянул Владыка. – [ Как и уверенности в себе. Ты даже не осознаёшь, в каком выгодном положении ты сейчас находишься и какие перспективы открылись вчера перед тобой! ]

– Перспективы провести с тобой вместе остаток жизни, истребляя монстров?

[ Вот видишь – ты подчёркиваешь лишь плохое. Но нет! ] – Владыка позволил себе смешок. – [ Монстры – это лишь начало. ]

– Впереди… что можешь быть хуже монстров?! – растерялся Олег.

[ А кто сказал, что это будет хуже? ]

– Ты сказал! – Олег грохнул мечом об каменный пол подземки. – Всё, что ты говоришь – не к добру, это точно. Знаешь, ты и сам не очень похож на хорошего парня.

На этот раз Владыка уже не хмыкнул, а полноценно расхохотался – всерьёз и надолго. Олег стоял, обалдевший и не знающий, что делать, а в его голове всё звучал и звучал хриплый хохот.

Наконец, Владыка отсмеялся и ответил.

[ А я и не являюсь хорошим парнем. Знаешь, их вообще исчезающе мало – хороших парней. Это невыгодно. А я – парень, который заботится о своей выгоде. Так что пока моя выгода связана с твоим благосостоянием… Радуйся этому и пользуйся. ]

Олег лишь вздохнул.

– С ранами-то что делать? – спросил он усталым тоном. – Будто мало мне было отрубленной руки, теперь ещё все ноги в крови и вторая рука не поднимается.

[ Хм… И ты хочешь сдаться и повернуть обратно после этих царапин? ]

Олег покраснел. Владыка знал, куда бить. Нет, он не был ни трусом, ни маменькиным сынком, но… Раны есть раны, боль есть боль. Это всё, конечно, не смертельно, но сильно снижает боеспособность.

[ Что же. Твой выбор, ] – заметил Владыка. – [ Если ты считаешь, что на сегодня с тебя достаточно – можешь прямо сейчас разворачиваться и идти домой. ]

– П-погоди, – обалдел Олег. – Ты это сейчас… серьёзно?!

[ Да. А что тебя так удивляет? ]

Что? Олег думал, что Владыка прикажет ему продолжать… ну, или просто перехватит управление. А он так просто соглашается?

[ Если ты считаешь, что кучка гремлинов – твой предел, значит, так тому и быть, ] – продолжал голос в его голове. – [ Ты добрался досюда, достиг второго уровня… и даже выжил, как я и хотел. Можешь возвращаться домой, если ты достиг своего потолка. ]

– Погоди, почему потолка! – помотал головой Олег. – Просто нужна передышка…

Стоп, минуту. Он что, правда чуть не повёлся на это? Владыка просто пытался взять его «на слабо»! Простейшая манипуляция, на которую он научился не вестись ещё в пятом классе…

…и тем не менее, на этот раз она сработала. Олег понимал, что это манипуляция – но всё равно не мог ничего с собой поделать. Возможно, потому, что Владыка без прав?

Если это станет его пределом в первый же раз… далеко он не уйдёт. Ни сейчас, ни потом.

– Куда двигаться дальше? – хмуро спросил он, поднимая меч.

[ А, так ты всё-таки решил остаться? ]

– Прекращай придуриваться! Я продолжу, но что делать?

[ У тебя сейчас 45 единиц личного опыта. Получи ещё 55, достигни третьего уровня – и получишь свою первую уникальную способность. ]

– Способность? – расширил глаза Олег. Хм… Может, Владыка прав и в том, что всё не так плохо? Да, он не лучший сосед по телу, но разве сила – не достаточная плата за это?

Уникальные способности были далеко не у всех Призванных. Точнее, были они у всех, но примерно процентов 60 получали при Пробуждении или что-то очень слабое, или что-то узкоспециальное и бесполезное в девяти случаях их десяти.

[ Тебе, как первому моему служителю, я даже сделаю небольшой подарок, ] – продолжил Владыка.

– Подарок?

[ То, чего обычно нет у других. Я дам тебе возможность выбора. ]

И что бы это значило? Олегу стало интересно, но он знал: если спросить об этом напрямую, Владыка ответит «получи третий уровень и узнаешь». И, наверное, будет совершенно прав.

Сжав меч покрепче, он огляделся. Мда… залечить раны всё же было бы неплохо. Боль из ног почти ушла (ха, не будь он Пробуждённым – еле двигался бы), но вот поражённая подмышка распухла, мешая двигать единственной рукой.

Пожав плечами, он двинулся вперёд. Вокруг по-прежнему было темно… но уже не настолько, как могло бы. Кроме того, вглядываясь в темноту, он постепенно получал очки навыка и увеличивал уровень Адаптации.

Монстры появились внезапно… или это он вышел из-за угла внезапно для монстров? Как бы там ни было, Олег завернул за угол – и увидел две фигуры, закованные в металл.

Он отшатнулся – не от страха, а от неожиданности, и чтобы его не застали врасплох.

– Это что ещё за уроды? – пробормотал он.

[ Гоблин-рыцарь. 5 уровень ], – услужливо подсказала Система.

Хм… это уже не гремлины, а гоблины. В чём различие? Рост такой же, а рожи монстров Олег не видел – те были скрыты под резными костяными масками. Пятый уровень… пожалуй, он бы отступил, но было поздно: оба гоблина обернулись на шум.

И первый из них тут же нанёс длинный, рубящий удар своей алебардой. Да уж!.. Воистину рыцари. Это было похоже уже не на дерущуюся кучку дегенератов, а на того, кто знаком с боевыми искусствами и владеет оружием.

На счастье Олега, удар пришёлся туда, где была бы его рука… если бы она у него оставалась. Хм. Значит ли это, что гоблины плохо видят?

Не тратя времени даром, Олег ударил в ответ. Он ожидал, что его меч отскочит от железных доспехов тварей, или, по крайней мере, лишь оцарапает их…

Однако, меч оставил на доспехах внушительную вмятину – и явно вогнал металл в плоть гоблина. Тот мерзко вскрикнул и схватился за плечо. Кажется, это было больно!

Второй, тем временем, не отставал. Он тоже был вооружён длинной алебардой, и это позволяло ему оставаться вдалеке. Меч Олега был хорош – только сейчас он оценил, насколько! – но ему попросту не хватало длины, чтобы дотянуться до врага.

Зато гоблину всего хватало. Он пару раз ткнул Олега в ногу; первый удар был хоть и болезненным, но кожи не пробил, зато второй угодил прицельно в рану, нанесённую гремлинами. Чёрт!.. Олег зашипел от боли и ударил в ответ. Мимо – слишком далеко…

Довольный гоблин-рыцарь прокрутил в руках свою алебарду и попытался нанести ещё один удар, но новая порция боли была последним, чего хотелось бы Олегу. Он выдвинул меч вперёд и попытался заблокировать лезвие…

…металлическое древко алебарды просто треснуло. Лезвие с громким лязгом улетело в сторону – а в руках у монстра осталась простая металлическая палка. Тот изумлённо поглядел на неё…

И тут же получил удар мечом по голове.

[ Вы получили 30 очков опыта. ]

Прекрасно!.. Значит, убив второго, он заработает третий уровень и способность…

Вот только второй уже очухался. Правую руку он держал на весу – кажется, Олег пекребил ему плечо. Зато в левой легко вертел свою алебарду.

Если цельнометаллическое оружие весит для них так мало, значит, эти твари очень сильные, подумал Олег. Каждый удар от них – очень опасен…

А значит, нужно просто не дать врагу шанс эти удары нанести. С этой мыслью он размахнулся – и атаковал гоблина-рыцаря чередой мощный ударов. Пусть защищается, а не атакует.

Миг – и алебарда второй твари тоже перерублена. Затем меч опускается ей на голову…

[ Вы получили 3 уровень. До следующего уровня – 245 очков опыта. ]

[ Вы должны выбрать путь развития. ]

Глава 20 – Лучший путь развития

Путь развития? Что ещё за?..

[ Что застыл? ] – в голосе Владыки вновь послышалось ехидство. – [ Тебе не нравится мой подарок? Но ты его даже не развернул! ]

– Что такое эти «пути развития» и как их выбрать? – только в этот момент Олег осознал, как мало он знает о Пробуждении и том, что составляет обыденную жизнь Искателей. Неужели все они начинали точно так же, с того же самого?..

…ну, по крайней мере, в голове ни у кого из них не сидел Владыка со своими комментариями и вечными сюрпризами.

[ Прикажи им появиться. ] – отозвался тот. – [ И сам всё увидишь. ]

– Как? – Олег окончательно растерялся.

[ Просто позови. ]

Отлично, вот и вся инструкция.

– Эээ… Пути развития! – Олег неуверенно повысил голос. – Показать варианты…

[ Попробуй «кис-кис-кис», ] – посоветовал Владыка.

Правда, что ли?

– Кис-кис-кис… – несмело протянул Олег.

[ Это был сарказм, если что. Система тебе не кошка, чтобы отзываться на такой клич! Но попытка была неплохой. ]

– Тогда объясни нормально, что я делаю не так! – не выдержал Олег. – Нашёлся мне учитель года!

[ Ты зовёшь механически, ] – снизошёл Владыка до объяснений. – [ Просто произносишь слова, но не вкладываешь в них никакого смысла! Осознай, что ты произносишь, и всё получится. ]

Ага, как же… Не думай о розовом слоне. Вышло у Олега только с третьего раза. Итак, наконец, перед ним повисли красные надписи.

[ Вы должны выбрать путь развития. От того, что вы выберете, зависит ваш дальнейший прогресс и то, какими умениями вы будете обладать. ]

[ Первый путь: Кровавый Костолом; класс – воин. ]

[ Второй путь: Адепт Смерти; класс – маг. ]

[ Третий путь: Ходящий в Тенях; класс – убийца. ]

О типах Олег, разумеется, слышал и читал много. Воин – самый распространённый из них и самый простой. Все умения направлены на то, чтобы убить всех врагов и выжить самому. Банальный и дуболомный, но крайне эффективный класс, налегающий на физическую силу.

Хм… Физическая сила не помогла выжить ни одному из воинов, что были вчера в подземелье. Правда, там и противник был такой, что не по зубам им…

Маг – совсем другое дело. На десять-двадцать воинов приходится штук пять убийц, по два-три мага и по одному представителю ещё более редких типов, вроде того же Блейдденсера, Друида или Механика.

Так что маги – хорошие, высокоранговые маги – это сила, заполучить которую хочет любая гильдия. Как класс, маги наиболее универсальны: кто-то магией усиливает своё тело и становится гибридом мага и воина, кто-то накладывает на команду баффы и лупит поражающими заклинаниями, как покойный Эмиль, а кто-то сидит у себя дома, зачаровывает доспехи и создаёт амулеты. И неплохо на этом зарабатывает, между прочим!

Убийца, наконец. Нет, совсем не обязательно быть убийцей в прямом смысле. Многие представители этого класса предпочитали, чтобы их называли Рейнджерами. И всё же нельзя было отрицать, что их человека, чьи способности направлены на скрытность и быстрые, смертоносные атаки, выходили отличные киллеры.

Наверное, убийцы – единственный класс, который был более полезен не в данжах и катакомбах метро, а… на поверхности. Их миссии проходили в небоскрёбах и частных виллах; они могли быть снайперами, телохранителями… ну, а давний спор на тему, кто победит при прямом столкновении– убийца или воин – не прекращался до сих пор; примеры побед были и с той, и с другой стороны.

Однако кое-что все в мире знали точно. Убийца или воин, выступив один на один против мага, погибнет – шансы на другой исход есть, но они слишком малы, чтобы рассматривать их всерьёз.

[ Выбирай хорошо, ] – заметил Владыка. – [ Выбирай и помни: другим такой роскоши будет не дано. ]

Кровавый Костолом, Адепт Смерти или Ходящий в Тенях?..

– …маг, – выбрал Олег. – Адепт Смерти. Я хочу выбрать его.

На сей раз в его словах было всё, что нужно – осознание сказанного, желание и утверждение.

[ Хороший выбор, ] – отметил Владыка. – [ Это путь не столько силы, сколько власти. Думаю, ты быстро поймёшь, что она ценнее. ]

На короткий миг Олега ослепила вспышка… А затем надпись повторилась.

[ Выбран путь: Адепт Смерти. ]

[ Получен класс: маг. ]

[ Получено уникальное умение: Жизнь за жизнь, 1 уровень. ]

– Показать умение, – Олег уже приблизительно понимал, что делать.

[ Жизнь за жизнь, 1 ур. Активная способность. Вы можете поглотить душу мёртвого врага, исцелив собственные ранения. Враг должен быть убит вами лично не более часа назад. Степень исцеления определяется уровнем врага. ]

Ого!.. Олег поднял одну бровь. Неужели Владыка подогнал ему действительно неплохую вещь?.. Это уже не способность взломщика и не устрашающая аура, действующая только на мелкоуровневую мишуру.

Он перевёл взгляд на два гоблинских тела, всё ещё лежащих тут. Хм… после получения третьего уровня он и видеть стал лучше. Теперь он отчётливо различал стены тоннелей метро, рельсы под ногами, проржавевшие за двадцать лет, какие-то надписи на стенах… Видимо, экстремалы, что забирались сюда, спешили оставить здесь свидетельства своего подвига.

И оставляли. Переведя взгляд чуть дальше, Олег заметил человеческий череп – не новый, пыльный.

Это ведь самое начало огромной территории, занятой монстрами. Здесь их мало – потому что сюда добираются все, кому не лень, и истребляют их. А вот если пройти дальше…

Ладно. Раны болели, а ему ещё нужно опробовать новую способность.

– Эй, – спросил он у Владыки. – А у этих монстров есть душа?

[ Душа есть у всех. Вопрос в том, какая и откуда. ]

– Мне любая подойдёт, – Олег махнул рукой. Сама мысль о том, чтобы поглотить чью-то душу, на удивление, не вызывала у него ужаса или суеверного трепета. Не человеческую же, право слово!

Он присел на одно колено и возложил руку на отрубленную голову гоблина-рыцаря, закрытую тяжёлой маской. Может, забрать эту штуку как трофей?..

Вначале ничего не происходило. Олег прикрыл глаза и попытался направить в гоблина что-то вроде… внутреннего импульса? Приказа? Мысль не сформулировалась до конца, однако он каким-то инстинктивным образом понимал, что ему надлежит делать.

Впрочем, это не было похоже на извлечение души – каким его рисуют в фильмах. Никаких призрачных фигур, потусторонних криков. Просто из тела гоблина пошёл густой чёрный дым, а Олег ощутил сильный холод во всём теле. Уже через полминуты всё закончилось; парень встал.

[ Как себя чувствуешь? ]

Олег шевельнул рукой. Движение далось ему легче, чем до того. Да и ноги…

– Стоп! – выдохнул он. – Я так что… и потерянную руку смогу отрастить?

[ Ох… ты снова цепляешься за плоть. Наверное, было бы логично, если бы ты стал воином. Но маг!.. ]

– Маг или не маг, а сейчас я инвалид, – сердито заявил Олег. – Может быть, тебе и сложно понять, как чувствует себя человек без руки – потому что тебе вообще сложно понять человека. Но поверь, ничего хорошего в этом нет.

[ Хм. Пожалуй, ты мог бы залечить эту рану и создать себе новую конечность. ]

– Да?!

[ Но не жди, что это будет скоро. Способность первого уровня не вырастит руку: она поможет исцелить порезы и царапины. Да и жалких душонок этих отбросов не хватит на по-настоящему мощное исцеление… ]

– Ладно, – буркнул Олег. – Я всё понял. Надо качаться, надо убивать монстров, и тогда всё будет.

[ Именно так. ]

Хотя… да что уж там, если начистоту – Олег уже не видел это как трагедию. Он… делал то, что ему нравилось! Чёрт возьми, он же и собирался стать Искателем – а теперь он Пробуждённый, к тому же маг, что может быть лучше для искателя?

Может быть, Владыка всё же не так уж плох?.. Даже рука… что лучше, рука или магические силы?

Олег наклонился над вторым гоблином и повторил магическое действие. Для этого вовсе не нужно было выкрикивать что-то, как тогда, в пещере, с «низвержением»… Дурацкое название, если подумать, но тогда не было времени выбирать. А здесь… просто подумать.

Раны, нанесённые гремлинскими мечами и гоблинскими алебардами, не исчезли полностью, но зарубцевались. Даже вчерашний срез на руке стал немного глаже – так выглядят раны, нанесённые неделю или месяц назад. Это не исцеление, конечно… но боль уже не отвлекала Олега.

Он снял с одного из гоблинов резную маску и мысленно приказал: «Переместить в инвентарь».

Маска исчезла мгновенно, без спецэффектов. Была – и нет.

[ Быстро учишься, ] – нейтральным тоном заметил Владыка. – [ Ты уже не спросил, как это сделать. ]

Ничего не отвечая, Олег поднял меч – и, содрав с гоблина-рыцаря броню, вспорол ему грудь. Наружу брызнула кровь, такая же зелёная, как и у гремлинов, только с лёгким синюшным оттенком, хрустнули кости…

[ И что ты делаешь? ]

– А на что это похоже? – Олег сосредоточенно ворошил кровавое, ещё не остывшее до конца месиво мечом, не решаясь влезть в него рукой. – Я ищу кристалл. Ещё бы стоило вернуться и поискать кристаллы у гремлинов…

[ У них – можно. А здесь напрасно тратишь время. ]

– В каком смысле? – Олег остановился. Он уже уяснил, что Владыка обычно знает, о чём говорит.

[ Как ты думаешь, что содержится в этом кристалле? Почему маги так его ценят? ]

– Погоди-погоди, – Олег помотал головой. – Его душа? Которую я только что поглотил? Ты хочешь сказать, что все те кристаллы, которые тысячами добывают Искатели…

[ Разумеется. ]

Олег двинул мечом, снова вытирая его от крови. Вот, значит, как…

[ Только этим дилетантам неизвестна даже треть тех способов, которыми можно использовать… ]

– Заткнись, – внезапно бросил Олег Владыке. – Будь так добр.

[ Ты… это мне? ]

Да уж, кажется, Владыка не привык к такой дерзости по отношению к себе. Похоже, Олегу удалось пробить его броню невозмутимости и насмешливого превосходства.

– Лучше прислушайся сам, – Олег сощурился. – Я слышу чьи-то голоса.

Глава 21 – Оставаться человеком

Хм… спустя пять секунд стало ясно, что слышны не только голоса. Где-то неподалёку шла ожесточённая схватка – и, кажется, она приближалась сюда.

[ Да. Кто-то приближаешься. Что предпримешь? ]

В голосе Владыки звучала всё та же вечная насмешливость… Однако, они никак не отреагировал на то, что Олег только что сказал ему заткнуться. Возможно, не такой уж он и авторитарный, этот доморощенный тёмный властелин? Олег задумался над этим.

– Предприму тактическое отступление до ближайшего укрытия, – заявил он. – Сначала нужно выяснить, что это и какой у него уровень угрозы, а уже потом решать – уходить или вмешиваться.

[ Пусть так. Твой выбор. ]

Олег огляделся. Отлично! Есть тот самый поворот, из-за которого он вышел на гоблинов-рыцарей. Можно спрятаться там и подождать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Крики становились всё громче; слышались маты, удары и даже выстрелы огнестрельного оружия. Олег приподнял бровь. Он, конечно, был здесь впервые и мог чего-то не знать, но…

Разве звук выстрелов не привлечёт новых монстров? Обычно в Данжи потому и не брали с собой огнестрела, что тот слишком демаскировал своего владельца. Драка – и так дело шумное, а уж выстрелы…

Но того, кто сейчас стрелял, такие мелочи вовсе не смущали.

«Это могут быть солдаты с базы наверху», – мысленно обратился Олег к Владыке.

[ Могут. Но если это они – то им не до тебя, не так ли? ]

Ответить что-либо Олег не успел – сражающиеся вылетели в видимый ему участок тоннеля, не прекращая ожесточённой схватки.

Их было трое. Монстр, гигантский паук, покрытый крепкой хитиновой бронёй – и два человека. Один рубил паука мечом, оставляя яркие энергетические полосы… нет, не рубил, больше блокировал его удары. А второй держался поодаль и поливал паука огнём из УЗИ. Чего только в наше время не достанешь за деньги, подумал Олег… Правда, если оружие не зачарованное, то эти деньги он потратил зря.

Бой явно шёл не в пользу людей: пауку с его крепкой бронёй были не страшны что удары меча, что пули. Они медленно подтачивали его силы… но к тому времени, как это дало бы какой-то эффект, оба Искателя могли погибнуть сто раз.

[ Паук-Костедробитель. 7 уровень ]

Ага, понятно, а это что такое?..

[ Искатель Е-ранга. 3 уровень ]

Чего?.. Надпись была подсвечена красным, так же, как и надпись с наименованием монстра.

– Я что, могу видеть его ранг? – пробормотал Олег вслух, тихо под нос.

[ Можешь. А что тебя так удивляет? ]

«Если Искатели могут видеть ранги других Пробуждённых», – продолжил Олег уже мысленно, – «то почему же Андрей вчера поверил, когда я назвался Е-ранговым?»

Хм… Он перевёл взгляд на второго парня – с УЗИ – но над тем не было никакой надписи, ни красной, ни каких-либо иных цветов. Может, он – не Пробуждённый? Это объясняло бы, зачем ему огнестрел.

[ А кто тебе сказал, что другие Искатели видят ранги и уровни? ]

«А? В каком смысле?»

Впрочем, он мог бы догадаться и сам. Система, которую видит он – создана Владыкой. А та, которую видят другие – странной особой женского пола, которую тот постоянно поминает.

[ Именно так, ] – Владыка вновь продемонстрировал, что может читать хотя бы часть его мыслей. – [ Та, о ком ты сейчас подумал, предпочитает действовать менее эффективно, зато… не выдавать свое присутствия. ]

«Так Искатели… Её Искатели – они вообще не видят никакой Системы?» – поинтересовался Олег. Это действительно было… любопытно. Если он один такой, не делает ли это его на порядок сильнее и уникальнее, чем все прочие?..

[ Видят, ] – остудил его пыл Владыка. – [ Просто они не могут видеть ни рангов, ни уровней других Пробуждённых. Только свои собственные и монстров из Врат. ]

Вот как?.. Ну, это тоже открывает немалые перспективы. Олег знал, что у крупных кланов есть оборудование для определения чужого ранга, наверное, оно дорого стоит…

Хм. Только в этот момент Олег понял, что при пробуждении он так и не узнал собственного ранга. Спросить у Владыки, что ли?.. Или мысленно послать запрос Системе?..

…не сейчас. Здесь, в тоннеле, явно было не самое подходящее для этого место. Драка развивалась, и развивалась она не в выгодном для людей направлении. Прямо сейчас непробуждённый перезаряжал свой огнестрел, и Олег мог разглядеть отчаяние на его лице.

Раздался оглушительный грохот – это паук своей мощной конечностью швырнул Искателя третьего уровня в стену, так же, как недолгое время назад Олег сам швырял так гремлинов.

И, кажется, эффект был такой же. Парень вскрикнул и попытался встать, но паук был уже рядом, он занёс сразу две лапы…

Ох, не зря его зовут Костедробителем!.. Олег сжал покрепче рукоять меча. Вмешаться?.. Или не стоит лезть не в своё дело, а лучше уходить подобру-поздорову?

Наверное, если бы битва была совсем безнадёжной – Олег бы ушёл. Но всё-таки атаки этой парочки уже изрядно истрепали паука… и потому, когда непробуждённый вдруг отвлёк его от своего друга новой короткой очередью, Олег быстро вышел из-за поворота.

Он крутанул меч в руке. Да уж, тот с каждым уровнем становился всё легче… а с каждым убитым врагом – всё привычнее. Ну, что-что, а уж обращаться с холодным оружием его отец успел научить.

Оба Искателя повернули головы к нему; Олег, не говоря ни слова, быстро проскользнул под лапой паука и попытался ударить мечом туда, где было сочленение между её фрагментами.

И этот удар вышел куда удачнее. Возможно, потому, что меч из гробницы Владыки рубил в разы лучше, чем недорогой меч Искателя, но паук моментально остался без куска лапы – и, чуть завалившись, защёлкал жвалами от боли.

– Макс!.. – лежащий на земле Искатель, кажется, не мог встать. – Отвлекай его! Дай время!..

Кажется, он уже понял, что сейчас нужно не тратить время на расспросы о том, откуда взялся их неожиданный спаситель, а поскорее разбираться с проблемой. Особенно теперь, когда у них появился шанс выжить.

– Делаю! – откликнулся Макс, резво перебегая в другой угол и выпуская ещё несколько пуль.

Олег сжал меч покрепче. Да, с оружием ему повезло. Интересно, этот меч лучше, чем отцовский – или всё-таки хуже? Как бы этот паучара отреагировал на огонь?

Впрочем, он и на простую сталь реагировал удовлетворительно.

[ За паука не волнуйся, ] – внезапно заговорил Владыка. – [ Он сильнее тебя, но изранен и потерял много сил. Низкоуровневые монстры не так уж сильно и отличаются друг от друга… Давай лучше сразу – потом промедление будет подозрительно – обговорим, что ты сделаешь после. ]

«А?» – Олег постарался не отвлекаться от боя. Меч очертил крутую параболу и подрубил ещё одну ногу монстра.

[ Ты же догадываешься, почему надпись над Искателем подсвечена красным цветом? ]

«Не понял?» – нахмурился Олег. Ему не нравился тон, с которым Владыка это произнёс.

[ Хочешь получить много опыта? Прокачать способности, уровень, поглотить душу, которая даст достаточно энергии, чтобы начать регенерацию руки? ]

Олег покосился на Искателя, лежащего на земле.

«Ты хочешь, чтобы я убил его», – констатировал он. – «Ты уже говорил, как тебе неприятны Искатели, что пользуются Её силой… Это было несложно».

[ Не убить, ] – поправил его Владыка. – [ Добить. Погляди на него – он даже встать не сможет. Тебе не придётся драться, один удар – и… ]

«А что со вторым?» – Олегу наконец удалось оказаться под ворсистым, мерзким брюхом паука. Он коротко поглядел на странный узор на паучьей шкуре – и попытался нанести удар. Чёрт, вышло недостаточно глубоко…

[ Мне всё равно, выживет он или нет. Но, полагаю, он станет нежелательным свидетелем. ]

Олег задумался над ответом – и чуть не пропустил сокрушительный удар паучьей лапы. Та прошла буквально в пяти сантиметрах от него; чуть ближе – и снесла бы голову…

«А что, если я не хочу их убивать?» – заметил он. Теперь нотка насмешливости поселилась уже у него в голове. – «Они мне не враги, просто парни, которые шли мимо. Такие же новички, как я».

[ Ты не хочешь возрастить свою текущую силу вдвое? Тебе хочется оставаться всего лишь жалким человеком? ]

«Знаешь, да», – Олег двинул мечом – и на этот раз отрубил пауку конечность полностью. Тот начал падать, и Олег отступил, чтобы не попасть под удар; где-то в стороне непробуждённый по имени Макс продолжал стрелять. – «Иногда это и нужно – оставаться человеком. Я не хочу и не буду убивать людей просто так, чтобы повысить свой уровень».

[ Ты понимаешь, как это глупо? Эти смерти станут лёгкими для тебя. Ни сражений. Ни последствий – мало ли народу гибнет в подземелье? Сила, которую нужно просто взять! ]

«Ну», – Олег сжал зубы – и нанёс мощнейший удар по пауку, – «ты ведь можешь перехватить управление и убить их сам».

Владыка не отвечал.

«Так я и думал», – кивнул Олег сам себе. – «Тебе нужно, чтобы я это сделал. Но… нет. Есть ребята, с которыми я охотно расправлюсь – команда Гвина или ещё кое-кто. Но не эти и не сейчас».

[ Когда встретишься с противником, которого не сможешь победить, из-за того, что тебе недостаёт силы, ] – меланхолично заметил Владыка, – [ запомни – это был твой выбор, а не мой. ]

Вместо ответа Олег ударил мечом ещё раз – снизу вверх, пронзая голову наполовину охромевшего, раненного и неповоротливого паука. Брызнула противная слизь; уцелевшие лапы начали подгибаться – и Олег понял, что это победа.

Паук ещё щёлкал челюстями, но это явно были последние судороги. Он не мог сдвинуться с места, не мог атаковать. На всякий случай парень ударил его ещё раз – а затем подошёл к Искателю, лежавшему на полу.

– Идти сможешь? – спросил он его, протягивая руку.

И вдруг понял, что тот смотрит на него странным взглядом. Так смотрят…

…на легенд?