Когда Олег очнулся, то первым увидел однорукого старика. Невдалеке – рыдающую Анну и Андрея, что лежал у нее на коленях. Обрубки его руки и ноги были затянуты жгутом. Лидер команды едва находился в сознании.

Да и сам Олег чувствовал себя на грани. Левой больше нет – на её месте обрубок, перетянутый таким же жгутом и, судя по запаху, политый спиртом. Кровь ручьем не бежит, значит смерть ему не грозит.

Глядя на то, что старик отсек ему руку за один удар, боль всё же была такая, что парень не выдержал. Как и Андрей, потерял сознание. И только сейчас очнулся.

– Что произошло потом?.. – натянуто спросил Олег.

Среди них лишь старик, казалось, не мучался от боли. Он печально поглядел на Олега, прежде, чем ответить.

– Эта тварь поужинала.

“Как хорошо, что я этого не видел.” – прикинул Олег. Видеть, как твою плоть пожирают – не самая приятная картина.

Он попытался встать, как раз в тот момент, когда раздался голос из темноты.

[ ]

[ Жертва. Последнее, что вам нужно дать, и вы вольны уйти ]

Внезапно раздалась вспышка, и все взгляды устремились в сторону саркофага. Раздался скрежет. Тот самый клинок, что до этого по самую рукоять был вонзён в камень саркофага, медленно поднимался вверх, пока не воспарил над ним.

Четверо оставшихся смотрели на гроб пустыми глазами.

Абсурд! Чего эта тварь добивается? И не лжет ли она? Собирается ли она отпускать их после всего произошедшего?

Самовредительство. Пролить кровь, отрубить часть тел. Потом слушать, как часть тебя пожирают. А теперь ещё и заставляют принести в жертву одного из них?

Они нервно переглянулись.

– Жертвой буду я… – произнёс однорукий старик, – Мне все равно недолго жить осталось.

Не дожидаясь ответа, старик направился к саркофагу и лёг на него. Он понимал, что в такие моменты тянуть нельзя. Ведь чем больше проходит времени, тем больше появляется сомнений.

Клинок парил над его грудью, словно Дамоклов меч.

Насколько было бы проще, если бы он сам пронзил его и этого не пришлось бы делать одному из них. Но нет. Этого не происходит. Поэтому он крикнул:

– Ну же, чёрт возьми! Сделайте это!

Трое оставшихся переглянулся. Лидер, что остался без руки и ноги, которого поддерживала сестра, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от адской боли, обратился к Олегу:

– Кто… Я?.. Ты это сейчас серьёзно?..

Да уж, он и правда не мог ничего сделать. Но вот Анна… у неё, в отличие от них троих, по-прежнему имелись все четыре конечности. К тому же, опытный боец В-ранга сможет лучше и точнее нанести удар.

Олег покосился на сестру лидера. Но она казалась такой перепуганной…

– Ты же не заставишь её делать это? – с укором произнес Андрей, – Слушай… закончи уже это.

Кажется, самому ему уже было всё равно… наверное, он бы и жертвой стал – не от большого героизма, а просто для того, чтобы не жить калекой. Но он не мог – из-за Анны.

Олег, однако, стоял, не двигаясь с места. На губах Андрея расцвела то ли презрительная улыбка, а то ли просто гримаса боли. Похоже, он прав – из них всех только он мог сделать необходимое… но решиться было тяжело.

– Олег, – обратился к парню старик. – Думай о том, что не ты делаешь это. Ты просто опускаешь меч, а решение… было принято за тебя. Мной.

Парень, дрожа, кивнул. Старик ему нравился, ведь тот был единственным, кто относился к нему тепло и поддерживал в сложные минуты. Черт, да этот старик единственный с человеческим сердцем!

А теперь Олегу придется убить его своими же руками!

Он подошёл к саркофагу. Схватился за рукоять клинка, который все так же парил в воздухе. Ему нужно просто резко потянуть вниз. Вложить достаточно силы, чтоб Самуил не мучался. Одной рукой сделать это будет сложно.

В грудь старика входит клинок. Пробить грудную клетку оказалось куда проще, чем того ожидал парень. Стоило Олегу придать ему движение, как он сам ускорился и пронзил тело старика совсем без сопротивления, насквозь. Лезвие вошло глубоко и не остановилось, пока в плоть не упёрлась рукоять. Клинк погрузился как раз в трещину в саркофаге.

А сам же Олег рухнул на пол. Его тошнило, но совсем недолго. Вскоре он поднял взгляд на старика.

Олег надеялся, что смог подарить старику легкую смерть. Но голова того была склонена набок, а глаза смотрели прямо на парня. Он все ещё жив.

– Не кори себя, – произнёс тот хрипло. На его лице не было ни единого признака мучений.

“Печать Боли?” – пронеслось в голове у Олега. Точно. Старик и себе руку отрубил сам, а выглядел так, словно ничего не случилось.

– Я знал твоего отца, – между тем, продолжил Самуил. Несмотря на ранение, он все ещё не умер и продолжал хрипло дышать с пробитой грудью, – Всё это время я хотел тебе сказать. Твой меч. Его меч. Я понял это, благодаря ему… А сейчас, моя жертва – моё раскаяние за то, что ты рос без от…

Вот только договорить он не успел. Старик, ранее лежавший с открытыми глазами и дышавший, несмотря на клинок в груди, вдруг начал кричать. От клинка распространялось белое пламя, сжигающее тело дотла

[ Владыка недоволен жертвой! ]

Олег шокированно смотрел, как перед его лицом горело пламя. Как пылающие руки старика хватаются за рукоять меча, как его тело прогибается и чернеет. А затем, всего за пару секунд превращается в пепел.

“Почему?” – задался он вопросом.

Олег оглянулся на Анну с Андреем. На их лицах застыло удивление.

[ Владыка ждет новой жертвы! ] – Раздается рокочущий голос.

Он пересёкся взглядом с лидером и его сестрой.

– Нет, нет!.. – Олег не хотел умирать! Он не готов умирать! У него планы на будущее, мечты! Сестра, о которой ему нужно заботиться…

Лидер виновато опустил взгляд вниз.

– Прости. Мы зашли слишком далеко… – Андрей смотрел на него безэмоционально, – Я не могу оставить сестру… Анна?

Их взгляды падают на девушку.

Но та качает головой.

– Выбирая между твоей жизнью и жизнью брата… – она на секунду замолкла, а затем выражение её лица похолодело, – Прошу, пойми. И прости.

Она опустила брата на землю и, подняв клинок, направила острие на Олега.

Слова были лишними. Глаза девушки говорили о том, что она готова сражаться. Как тогда, когда брат пожертвовал частью себя ради нее, теперь пришёл её черед спасать его.

– Я… – она не могла подобрать слов.

– … – как и Олег.

Он с трудом поднялся на ноги, из оружия рядом только сломанный отцовский клинок, который он крепко сжал в руке.

Если выбирать между жизнями, Олег лучше бы положил на алтарь девушку или его брата, чем Самуила! Хотя он не испытывал к Анне обиды, но все равно, не был готов терять ради нее жизнь. Как и она сейчас не готова отдать жизнь ради него.

Но что может необученный паренек против бывалой Искательницы? Тем более, с одной рукой. Они оба лишены сил, но она имеет ранг. Он – даже не прошел Пробуждение. Девушка с легкостью выбила жертвенный клинок из руки Олега и приставила кончик меча к его горлу.

– Пожалуйста, – она молила его сдаться.

В голове же парня проскользнула подлая мысль: “Может, вот прямо сейчас напороться на лезвие? Я умру, но и жертвой не стану”.

Но затем, он посмотрел на её искалеченного брата на полу, взглянул в её грустные глаза. Красивая. Тонкая и хрупкая, но, несмотря на это – сильная. Умело владеет клинком.

Он мог её понять. Если она сейчас умрет, то её брат будет обречен.

И более того: даже если они выйдут отсюда, она будет вынуждена до конца жизни содержать его. Ей придется тащить на своем горбу калеку. Другая бы ещё подумала, а не положить ли его на алтарь? Чтобы снять с себя заботы о нём? Но не она.

“Хорошая девушка.” – думал Олег, – “Встреться мы в обычной жизни, всё сложилось бы иначе…”

Возможно, у них даже завязались бы отношения.

Старик… он ведь сам решился на это. Добровольно отдал себя в качестве жертвы. А Олег… убил его.

– Я сам, – сглотнув комок, наконец, произнес парень, – Я хочу сделать это сам.

“Хочу ли я, чтобы эта девушка испытала то же, что и я? Отняла чужую жизнь?”

Анна ещё несколько секунд смотрела прямо в глаза Олега, а затем отступила.

Олег выпрямился и направился к саркофагу. Тот был пуст, от старика не осталось даже пепла. Клинок висел в луче света, как и перед убийством Самуила.

Олег забрался на него и лёг.

“Наверное, стоит что-то сказать напоследок?” – он поглядел в глаза брата и сестры. Но те были пусты.

Олег сардонически улыбнулся и схватил рукоять клинка.

“Самое печальное, что сестра так и не узнает, как и где я погиб.”

Перед смертью приходят сожаления. Олег печалился, что не дал никаких личных данных Андрею, чтобы тот мог разыскать его семью и сообщить о его смерти.

Впрочем, горевать и печалиться – это удел живых. Скоро всё закончится.

Клинок разит вниз.

Глава 9 – Главный признак жизни

И почему он не умер?.. Даже когда лезвие клинка вошло в его грудь и обожгло болью. Даже когда он больше не мог кричать, а его сердце прекратило свой бой, сознание оставалось всё так же при нём.

Склоненная набок голова позволяла Олегу видеть картину в зале. Плачущую Анну и её брата (тот всё так же находился без сознания). Черный дым рассеивался. С влажным шлепком упало тело Эмиля – чёрные щупальца исчезли, и его больше ничего не удерживало в воздухе. Но этот кусок плоти всё так же сиял красным светом.

Анна ничего не взяла из сокровищ, не стала тратить время. Опасаясь за утекающую жизнь брата, она шустро подхватила его искалеченное тело на руки и направилась к выходу. “Зря она так, стоило бы взять хоть что-то.” Думал Олег. Ведь, судя по всему, им предстоит нелёгкая жизнь, и деньги бы не помешали.

Впрочем, много ли ты можешь с собой унести, когда твои руки заняты такой ношей ? А, нет; теперь Олег заметил. Она подняла с пола обломок его отцовского меча. Неужели на память? Решила оставить что-то от того паренька, что добровольно пошёл на смерть? Оказывается, она сентиментальная девчонка.

Олег видел всё это и не мог ничего сделать. Не мог пошевелить ни единым мускулом своего тела или даже вздохнуть.

Но ведь он мертв? Он должен быть мертв. Он же видит, как его кровь стекает с саркофага, слышит как она капает на пол…

Кап. Кап.

Он мертв, но всё слышит и видит, находясь в плену своего тела.

Олегу стало до одури страшно. Что будет, если ему лишь останется и дальше так лежать и смотреть в пустоту? Вечно, без надежды, без малейшего проблеска? Это ужасно!

[ Что, парень, ну как тебе? Страшно? Я чувствую, что страшно. ] – раздался очень знакомый голос… только внутри его головы.

[ Можешь представить, каково было и мне все это время. Быть немёртвым и погребённым. Ты лежишь так всего пару минут, а я – тысячи лет. Или даже десятки тысяч, а может, и сотни… ]

Это тот самый голос, принадлежащий тени. Владыка? Он так себя звал? Олег понятия не имел, кто он по сути своей. Но это существо было причиной всего, что с нами стало.

[ Знаешь, а всё ведь было решено с самого начала. Из них всех только ты мог мне подойти. Но для этого нужно было, чтобы ты досюда добрался. Всё это время я наблюдал за вами. Как вы шли ко мне. Слышал всё, о чем вы говорили. Подсовывал вам мясо, чтобы вы не думали о предстоящей угрозе или не удивлялись пустому проходу. Вы шли, вас тешила сила. Такие глупцы!.. ]

Будь у Олега возможность, он бы нервно ухмыльнулся. Ловушка?

[ А я давал вам шанс отступить. Когда вы разрушили печать, вошли ко мне, я ждал, давая возможность уйти разумным. Но вы посчитали себя хитрее и поплатились. ]

Парень не мог ему ответить, хотя сказать хотел многое. Олегу оставалось лишь лежать и слушать, а Владыка продолжал.

[ В конце концов, желаемое я получил. Тебя. ]

Несложно догадаться, о ком это он. Умереть и стать вместилищем древнего существа? Прекрасно! Олег понадеялся, что его прикончат сразу же, как он выйдет из гробницы.

[ Ах, ты думаешь, что ты сейчас уйдешь в иной мир? Что я подвину тебя с твоего места, захвачу твоё тело и стану делать всё, что пожелаю? ]

Стоп. А разве… нет?

[ Знаешь, почему я не стану этого делать? ]

[ Потому что это только начало. Ты – только начало. Пожелай я – и смог бы прожить твою жизнь, но… мне это не нужно. Я хочу быть собой, а не тобой. ]

Что он несет?

[ Я – не человек. И как бы того не хотел, не смогу подражать человеку. Не выйдет у меня быть среди вас вашим. У меня иная мораль, иные мысли и чувства. Да я и не хочу быть человеком. ]

[ Но вот ты мне нужен. Ты подходишь идеально. В тебе нет и следа влияния той мерзкой девки, в отличии от всех остальных. ]

[ Сейчас, выбирай. Согласишься – уйдем вдвоем. Откажешься – так и останемся тут, будем лежать. Я дождусь другого, а ты – отправишься на покой. Это единственный мой ультиматум. Твой ответ? ]

– Пошел в жопу, – сразу же выпалил Олег, как только почувствовал, что может говорить. Он ещё хотел добавить «п*дарас», но не успел.

[ Дурак. Полежи, послушай меня ещё немного. Настройся на разговор. Ведь ты сейчас принимаешь решение эмоциями, не головой. ]

И язык вновь стал непослушен парню, как и всё тело. А Владыка продолжил.

[ Нам придётся договориться. Ты хочешь жить, а у меня есть планы. Всё просто, не так ли? С меня – моя сила, с тебя – её принятие и служение ей. У нас будет Пакт. Мы найдем компромисс и довольны останемся оба, живя. ]

[ Полежи, подумай. У нас времени ровно до прихода иного человека, что будет таким же, как и ты – непробужденным. Не спеши, остынь. Рассуди всё на трезвую голову. Мы можем свободно говорить. Спрашивай меня. ]

Как же странно он говорил. Какими-то мерзкими стихами.

– Зачем?

[ Зачем что? ]

– Зачем всё это было нужно? Убивать всех нас? Если ты мог просто захватить нужное тебе тело, и всё?

[ А, меня просто раздражает всё, где есть Её присутствие. Особенно тот толстый маг и Её сила достали меня. ]

Этот ответ заставил Олега хватать ртом воздух. В переносном смысле, разумеется.

– Но зачем нас было испытывать? Если ты заранее знал, что подхожу только я!

[ А как без этого? Ты думаешь, мне надо было сказать им “Ступайте прочь все, кроме него?” Мне надо было испытать тебя, а они… уверены, что имели дело с тем, чем я на деле не являюсь. Ну, или мертвы – так ещё вернее. ]

– То есть, ты убил их всех только ради того, чтобы заполучить меня?! – ужаснулся Олег.

[ Может, и так. Потому я и говорю, что мне нужен ты. ]

– Почему я? Почему не Андрей, лидер группы? Он опытнее меня и умнее!

[ В тебе не было Её присутствия. ]

– Её – это кого?

[ Её – это Её. ]

– Старик тоже лег под клинок добровольно!

[ И тем не менее, он мне не подходил. Ещё один Её последователь. Да даже если б и нет… У него нет тяги к жизни, наш союз бы ни к чему не привел. ]

Олег мысленно прикрыл глаза, затем так же мысленно открыл их. Что за абсурд?

– Как можно искать тягу к жизни у тех, кого сам же заставил пойти на самоубийство? Он хотел спасти нас, поэтому пожертвовал собой!

[ Старик лёг под нож не потому, что так сильно хотел спасти вас. Просто его жизнь для него ничего не стоила. Он легко с ней расстался. Так с чего бы мне полагаться на такого человека? ]

Олег не стал отвечать, вспоминая момент его смерти. Действительно, Самуил принял решение почти моментально…

– Но ведь и я лёг добровольно. Может, я тоже жить не хочу?

[ Смешно. Ты сражался за свою жизнь. Сражался и проиграл. А затем выбрал, рассудив головой, как будет лучше всем вам. Ты добрый и наивный. Склонный к самопожертвованию… ]

Олег скривился.

[ А ведь я не говорил, что «жертва» должна быть самопожертвованием. Вы сами всё решили, а я лишь наблюдал и решал. ]

– Ерунда. Это ничего не меняет.

[ Пускай так. Но ты скажи мне вот что. Кто они тебе, что ты затаил такую обиду на меня? Анна пожертвовала тобой ради брата. Андрей с самого начала был готов от тебя избавиться. Самуил отдал свою жизнь лишь потому, что он сам хотел умереть, ему все равно, останется жив он или нет. Почему ты печёшься о тех, кому плевать на тебя? ]

Парень молчал. Ему было нечего на это ответить.

Наверное, Владыка был в чём-то прав. Не глобально, но своей, маленькой правдой. Тем не менее, Олегу чертовски не хотелось с ним соглашаться.

– Но именно ты стал причиной произошедшего. Ты принудил их поступить так, выбирать, кем именно пожертвовать.

[ Хочешь сказать, без меня они были воплощением честности и милосердия? Я лежу тут уже очень, очень давно, но и в моё время милосердие было последним, о чём думали люди такого рода занятий. ]

И снова он прав. Разве не Андрей собирался кинуть их с Самуилом с оплатой, отдав только самую малость? И это после того, как они сражались наравне со всеми. Ну, даже если лично он сражался не наравне…

[ Так что кончай жалеть сам себя и вставай; сейчас я верну тебе силы. Но помни: теперь твоё тело – лишь кукла, что двигается за счет моих сил. ]

А следующим, что он ощутил, была боль. Она вернулась первой – а вслед за ней вернулось и обладание собственным телом.

Морщась и пытаясь не стонать, Олег сел. Из груди по-прежнему торчала рукоять меча. Он попытался вытащить лезвие, но неумелым движением только ещё больше разбередил рану.

[ Сейчас. ]

Спустя мгновение он снова потерял контроль над телом – а затем его собственная рука (единственная рука!) ловко ухватила клинок и вынула его из зияющей раны. После этого Олег опять смог двигаться самостоятельно.

Ни слова о том, что он криворукий салага и не умею обращаться с оружием. Искатели наверняка так бы и сказали. Впрочем… не по его ли вине он стал одноруким?

Тело всё ещё чувствовало боль. “Фантомная рука” – вот как это называется, внезапно вспомнил Олег. Конечности уже нет, а боль ещё остаётся. Мозг тоже не хочет воспринимать эту потерю. Как будто постоянно повторяет – «это не со мной, это не со мной»…

[ Кстати, ] – прозвучало в его голове, – [ Прихвати этот клинок. Какая-никакая, а замена твоему утерянному оружию, не так ли?]

Олег посмотрел на меч. Никаких рун, надписей, рукоять без камней или лишних украшений. Но почему-то от него веяло такой древностью, что пробирала дрожь.

«Да и зачем он мне?», – подумалось парню, но он все равно его взял, – «Я и с двумя-то руками был не Хаос весть таким фехтовальщиком. А с одной?..»

[ Что, думаешь, ты теперь калека? ]

Либо Владыка читает его мысли, либо всё настолько очевидно. Впрочем, скорее всего – и то, и другое.

– А кто же ещё? – буркнул Олег, не зная, как ответить умнее. Соревноваться в остроумии не хотелось совершенно.

[ Ты правда считаешь, что мощь – в твоём физическом теле? ]

Кажется, в голосе Владыки прозвучала ирония.

– Если физическое тело неважно, – парировал он, – зачем ты так стремишься заполучить моё?

[ Твоё тело – прекрасный инструмент. Или храм – мой храм. Как тебе больше нравится? ]

– Эээ… Чего?

[ С его помощью я могу показать и доказать тебе, что такое настоящая сила. Но сначала давай покинем это место. ]

Олег огляделся по сторонам. Сокровища, артефакты, оружие… Вряд ли он сумеет хоть что-то из этого унести с одной рукой. Чтобы забрать это все это, нужно заказывать транспорт.

[ Знаешь, тут есть и очень полезные игрушки! ]

Нет, он точно читает мысли.

– Мне не хочется играть в игрушки, – фыркнул Олег.

Это было правдой. Всё, чего ему сейчас хотелось – это выбраться отсюда и вернуться домой.

[ Как знаешь. Оно ведь в первую очередь представляет ценность не для меня, а для тебя. Сам потом будешь жалеть! Но… мне неважно. Они – лишь проводники настоящей Силы, а я и есть та самая Сила. ]

Олег вздохнул. Послать бы всё это к чёрту и… Но есть Руся. И ей нужно на что-то жить. Им нужно отдавать долги…

– Я ничего не смогу вынести отсюда с одной рукой, – буркнул он. – Может… получится потом пригнать сюда транспорт и забрать хотя бы какую-то часть?

Он ухватил пару горстей какой-то золотой мелочи – не глядя – и сунул в карманы, а затем, подхватив меч, направился прочь.

Глава 10 – Команда Гвина

Наконец, Олег ступил за разрушенную печать. Не имея ни единого источника света, Олегу пришлось идти сквозь темный коридор наощупь. Он прижался к одной из стен и, не видя ничего перед собой, просто шел прямо, пока вдалеке не показался закатный свет.

Владыка всё это время молчал, а парень же и не пытался с ним заговорить, варясь в своих апатичных мыслях. Слишком многое он испытал, слишком много пережил, так что в итоге у него просто не осталось сил хоть что-то чувствовать. Хотелось просто добраться до дома, лечь в кровать, а затем проснуться, посчитав все это дурным сном.

* * *

Олег уже почти достиг выхода из злополучного подземелья, когда вдалеке послышались голоса. Что это? Может, Андрей и Анна ещё не выбрались наружу? Но нет, голосов было много, да и звучали они как-то бодро и самоуверенно.

Парень остановился, пытаясь сообразить, кто это и как ему следует поступить.

[ Хочешь услышать, о чем они говорят? ]

Олег не ответил, всё так же продолжая игнорировать его голос в голове.

[ Так или иначе, я хочу послушать. ]

Внезапно голоса стали ближе, как будто говорившие находились совсем рядом.

– Калеку с бабой уже отправили в город? – спросил один из Искателей, – Удалось от девки узнать хоть что-то об этих Вратах и случившемся?

– Не-а, – ответил другой голос, – Всё так же молчит как рыба и пялится в одну точку. Тупая баба.

– А что ты хотел от тёлки, они ж от одного вида крови в обморок падают. А тут у неё на руках тупо кусок мяса, не удивлюсь, если у неё ещё и крыша потечёт, – заржал кто-то гнусным голосом, – Вообще, было отличной идеей, разместить липовое объявление об уровне врат. Мало того, что разведали, так они ещё и половину работы сделали!

«Значит, эта группа людей – причина всего произошедшего? Они подставили группу Андрея и меня. Да и сокровища… конечно, мне не достанется ничего – до завтра отсюда будет вывезено всё подчистую».

Почему его жизнь должна идти под откос из-за таких уродов, что не гнушаются пользоваться жизнями других ради своей выгоды? Сначала бандиты-коллекторы, вынудившие отказаться от планов на будущее и стать нелегальным искателем, поставив жизнь на кон. А теперь ещё и эти порванные контрацептивы, из-за которых ему пришлось пережить кошмар, умереть и стать непонятно чем…

Глаза парня сверкнули. Вся его боль, обида и пережитое отчаянье нашли объект, на который они обратились ненавистью.

– У той шмандры, кроме обломка меча, ничего с собой не было, а Врата всё так же стоят. Значит, они провалились.

– А что ты ожидал от лохов из С-ранговой команды? Все нормальные команды состоят в гильдиях. Так что эти наверняка наткнулись на сильного босса и обосрались.

– Тьфу, – сплюнул кто-то, – В любом случае, теперь мы теперь точно знаем, что нас там не ждет ничего такого, от чего не могла бы сбежать баба с калекой на руках!

[ Мне интересно, все в вашем мире такие глупцы и наивные оптимисты? ]

Олег не ответил, сильно сжав кулак. В его голове вертелись совсем другие мысли.

Тем временем ушлый Владыка нашёл ключик к сердцу парня и произнёс:

[ Ты думаешь, я есть зло? Я лишь действовал в своих интересах. И мне было неважно, кто окажется в моей обители. Но ведь именно из-за них ты попал в эту ситуацию. Будешь ли ты злится на тигра, что напал на тебя, или на человека, что обманом заманил тебя на территорию зверя? ]

Олег услышал его и скривился. Причина его ненависти к Владыке крылась не в мотивах, а в методах, которыми тот пользовался. В том, как он поступил с ними.

И в то же время он питал ненависть к членам этой группы неизвестных искателей, как за их мотивы, так и за методы. Ради своего обогащения они не гнушались отправлять других на убой, а затем ещё и глумились над уцелевшими. И, в отличие от Владыки, их Олег мог открыто ненавидеть.

– Ну чё, пойдем, посмотрим, какая шняга там припрятана? Не оборвется ли полоса удачи Команды Гвина на этом подземелье?

– Сплюнь! – ответил ему кто-то.

И затем группа искателей двинулась в сторону Врат. Если всё так пойдет, то Олег столкнется с ними, и тогда неизвестно, чем это обернется.

Парень понял, что к нему будут вопросы. Что ему отвечать? Возможно, его даже убьют, или ещё что похуже (хотя куда уж, казалось бы)…

[ Знаешь, лучше, если никто не будет знать о том, что мы вышли отсюда. Может, убьем их, как думаешь? ]

“Почему он спрашивает меня о моем мнении?” – парень ещё не до конца понимал Владыку. У него есть полная власть над ним, к чему это всё? – “Может, он просто играет со мной?”

Даже если это так, что Олег может сделать? Ни-че-го.

– Убивать нельзя, – недолго подумав, ответил парень.

Он понимал, что чем больше будет смертей, связанных с этими Вратами, тем выше шанс привлечь ненужное внимание и проблемы, как минимум, с ассоциациями Охотников. Но в худшем случае даже государство может начать рассмотрение вопроса этих Врат.

Сейчас о том, что произошло, знают только Андрей и его сестра. Кроме своего имени, Олег личность не раскрывал и записался в рейд под фальшивыми данными. Потому, даже если Андрей с сестрой решат разыскать родственников «убитого паренька», то у них ничего не получится. Олег сохранит свою анонимность

А вот если за дело возьмутся профессионалы, то, скорее всего, они начнут поднимать данные обо всех участниках рейда и, в конце концов, выйдут на него. А затем будут приятно удивлены тем, что жертва ритуала-то, оказывается, жива! И мало того, не просто жива.

Потому лучше дать этим гнидам пройти внутрь. Они подумают, что босс убит, Врата зачищены и сами замнут тему с этим местом. Да, им бесплатно достанутся все сокровища, из-за которых полегло столько людей, но потерянное богатство – малая плата за «свободное» будущее.

Вот только у него скрипели зубы от мысли, что все они так и останутся безнаказанными.

[ Убивать? Убивать придётся много, вот только сейчас я могу сделать это за тебя. Здесь, в моей обители, уничтожить всех их мне будет не сложнее, прихлопнуть муху. Потом такой роскоши не будет. Уверен, что хочешь оставить их в живых? ]

– Уверен, – процедил Олег, – Нужно сделать так, чтобы меня не заметили. А с ними я ещё разберуть… Только не сегодня.

«Команда Гвина», – он запомнит их, найдет. И заставит заплатить цену дороже, чем просто жизнь.

[ Жаждешь расквитаться с ними? ] – Владыка усмехнулся. – [ Я тоже. Ярые последователи этой суки. Если бы они знали, кому служат… ]

Опять он о чём-то непонятном, подумал Олег. Что имеется в виду?

– Может, лучше поможешь мне спрятаться? – огрызнулся он.

[ Прижмись к стене и стой. ]

Вскоре группа из десяти Искателей миновала его. Так как в коридоре больше не было тумана Владыки, обычные фонари вполне выполняли свою роль, пускай и с небольшим сопротивлением. Темнота слегка поглощала свет; Олег остался незамеченным.

Парень смотрел в их спины, обещая себе, что заставит их заплатить цену куда большую, чем просто смерть. Ну, так он хотел, хотя вариантов так ещё и не придумал.

Найти себе врага, фокусироваться на мыслях о мести – оказалось отличным решением, чтобы уйти от реальности.