Причина его злости лежала вовсе не в мертвецах – с ними пока что опытные бойцы расправлялись играючи. Олег подозревал, что у Владыки и правда припрятан какой-то козырь под финиш, но… то под финиш, а пока им попадались лишь такие зомби, которые для них серьёзной угрозой не были.

Один человек из отряда был ранен в руку; остальные пока и вовсе отделывались мелкими царапинами – такими, на какие и силы хилера тратить стыдно. И тем не менее, отряд был злым и утомлённым.

Всё потому, что они не нашли ни следа Ильи.

– Маша, – Свен еле сдерживался, чтобы не наорать на Убийцу; останавливало его, видимо, только то, что она тоже была S-рангом, как и он сам. – Ты на сто процентов была уверена, что парень пошёл сюда?

– Я тебе повторяю, – огрызнулась Мария. – В этот коридор до нас вошли трое. Вышли двое. На это я готова поставить всё, что угодно.

– Хорошо, – вмешался маг, видимо, более сдержанный. – Сейчас ты сколько следов видишь?

– Сейчас, Бласс – сотни! – развела руками Мария. – Потому что зомби, знаете ли, не носятся по воздуху, а весьма и весьма внушительно топают по земле!

– Ладно, со следами непонятно, – всё это Свен говорил, продолжая идти: не стоять же на месте, тратя и без того упущенное время. – Но что тогда с трупами? Почему наш отряд продолжает агрить на себя эти толпы – а новичок прошёл здесь невредимым?

– Думаю, у него какая-нибудь способность, связанная с невидимостью, – предположил вербовщик. – Зомби его не видят, вот он и убрёл далеко, не подозревая о том, что они спрятаны в стенах.

– А может, его невидимый-невидимый труп уже валяется где-то тут?

– Ещё есть вариант, что он Маг со способностью на контроль, – заметил Бласс. – Он – сознательно или подсознательно – приказывает мертвецам не нападать, и они слушаются его.

– Если так, то мы обязаны завербовать в команду это юное дарование, – мрачно заметил Свен. – Быстрее!

– Если так, то он может быть уже мёртв, – парировал Бласс. – Если он дошёл до босса и попытался провернуть такой фокус на нём. S-ранг он или не S-ранг, но я уверен, взять под контроль босса А-Данжа у новичка не получится.

Этот спор мог бы продолжаться ещё долго, но в этот момент из стен и заворотов показалась новая партия зомби.

– Отряд, в атаку! – зычно скомандовал Свен – и отряд привычно принялся отбивать нападение монстров.

Как Олег и предполагал, зомби брали количеством. Часть из них была вооружена мечами, но, даже если при жизни эти ребята были мечниками экстра-класса, сейчас они всё просто позабыли и отбивались ими как палками. А те, у кого не было мечей, просто лупили кулаками и когтями.

– Он точно не контролер! – пропыхтел кто-то из бойцов, отбиваясь от четверых зомби одновременно. – Что у этих тварей контролировать? Мозга нет, или он сгнил совсем!

Олег глядел на бойцов – и понимал, что тем, при всём мастерстве, пришлось бы туго. Если бы не три человека – Свен, Бласс и Мария.

Свен, будучи Воином, носился по узкому тёмному коридору как алый вихрь, и части тела зомби отлетали от него во все стороны. По его мечу пробегали разряды молний, а броня вела себя так, будто была живой. В обычном, «мирном» состоянии она не закрывала ни головы Свена, ни его рук ниже плеч, ни нижнюю половину тела, но стоило кому-то из зомби вознамериться нанести по незащищённому месту удар – броня словно предугадывала это и разворачивалась, пока не защищала место удара.

Бласс находился в самом центре команды – в наиболее недосягаемом для зомби месте. Как и все маги, он был не очень хорош в ближнем бою – и, как и все маги, обладал невероятно разрушительной мощью. По взмаху его посоха у бойцов команды затягивались свежие раны, их окружали магические щиты, атакующие молниями тех, кто пытался их преодолеть; в какой-то момент он сумел извлечь кости из тел зомби – и те попадали на землю порванными марионетками.

Мария, как и все Убийцы, была не такой эффективной в бою, как Воин или Маг. И всё-таки от неё было больше пользы, чем он трёх бойцов А-ранга. Если Свен был классическим танком, сносящим всё на своём пути и игнорирующим удары благодаря толстой броне, то она уходила от атак перекатами и уворотами, а в ответ наносила единичные, но необычайно точные удары. Её узкий, длинный меч входил зомби точно между глаз, прорубая и череп, и задник шлема. Пара движений, разрушающих мозг – и мертвец затихал на земляном полу.

Олег наблюдал за ходом битвы с безопасного – и весьма приличного! – расстояния, но даже оттуда она завораживала его.

[ Кажется, ты уже не так уверен в том, что сможешь что-то им сделать? ]

Олег вздрогнул. Владыка всегда заговаривал так неожиданно… впрочем, как иначе, если у него нет тела, и всё, что он есть – это голос в его голове?

«Время покажет», – ответил он. – «Ты там, кажется, что-то говорил про сюрприз в конце? Может быть, боссы заставят их попотеть».

[ Боссы, может быть, и заставят. Но ты же хотел сам разобраться с ними! Ещё уговорил меня не трогать их в полную силу… ]

Да уж, Олег себя сильно переоценил, и сейчас он это видел. Глупо и самонадеянно было думать, что он сможет убить – или даже добить! – бойцов А- и S-рангов.

«Их слишком много», – поморщился он. – «Возможно, если бы остались один-два…»

[ Ну, они не сделают тебе такого подарка. Не разделятся и не бросят раненного. ]

Не бросят раненного… хм.

«Слушай, а если кого-то одного из них серьёзно ранят?» – предположил Олег. – «Настолько, что целители не смогут ничем помочь ему на месте. Что с ним сделают?»

[ Да уж не бросят посреди пещеры умирать. Иначе репутация такого клана опустилась бы до нуля. ]

«Это я и так понимаю. Но… дальше они его тоже не потащат? Попытаются доставить наружу, но прерывать Рейд из-за него не станут. Значит, с ним отрядят одного или двух…»

[ Занимательная мысль. Хочешь её проверить? ]

«Пожалуй, да», – согласился Олег. – «Здесь я просто теряю время, наблюдая за ними. Красивая драка, но мне к ним тут даже не прикоснуться».

[ Отлично, мне нравится твоя решимость. Но ты ведь понимаешь, что ни один из командиров не пойдёт сопровождать раненного? ]

«Ещё бы… если он уйдёт, раненными могут стать все остальные», – кивнул Олег. – «Но прочие тоже сойдут. Я узнаю лица, это на две трети – та же группа, что тогда вошла в твою гробницу».

Владыка больше ничего не ответил – а через секунду в проходе раздался грохот. Часть земляной стены осыпалась, и наружу выбралось… нечто.

Сначала Олегу показалось издалека, что это четырёхрукий зомби – вроде тех многоруких скелетов, что были в гробнице… Но крик одного из бойцов заставил его понять, что он не прав.

– Это что за тварь Франкенштейна? – донеслось до Олега. – Она что, из двух тел срощена?

Да. Теперь, приглядевшись, Олег понял, что так оно и есть. Это были не просто четыре руки или две головы – это два разных тела, при жизни бывшие отдельными людьми, теперь слились в эту жуткую тварь.

[ Применяй Отвод глаз и подходи ближе, ] – скомандовал Владыка. – [ Они должны принять тебя за своего. Только достань меч, иначе возникнет вопрос, почему ты бездельничаешь, пока другие сражаются. ]

Даже так? Они правда подумают, что он – один из них? И у них не возникнет вопросов о том, кто этот незнакомый боец и почему они не могут вспомнить его имени?

«Активировать Отвод глаз», – Олег вытянул вперёд руку. – «Достать меч».

И, как только меч появился, он быстро зашагал к месту схватки.

Там и правда на его появление не обратили никакого внимания – всё оно было отвлечено на сшитую тварь. А та дралась даже не с удвоенной, а с утроенной силой.

«А оно не сможет смертельно ранить их командира, например?» – уточнил Олег у Владыки.

[ Слишком силён. Не он и не при таких условиях, ] – отрезал тот. – [ Ранен будет один из А-ранговых. ]

Так и случилось. В какой-то момент существо просто двинуло рукой – и острые зазубрины на его доспехах (точнее, на их сохранившихся частях) содрали у одного из солдат Гвинов нагрудную броню, а затем вторая рука (вторая левая) своими когтями пропорола парню живот.

Олег смотрел на то, как из живота Воина лезут кишки. Да уж, зрелище… но жалости он не испытывал. Этот придурок был там позавчера. Кажется, это он хихикал над тем, как ловко они использовали «С-ранговых лохов». Он заслужил всю боль сполна.

– Расступись!! – Свен буквально оттолкнул других бойцов в сторону – и обрушил весь свой гнев на двутелое существо. Бласс в это время обеспечивал ему поддержку. Тварь пыталась как-то заблокировать удары, но не ей было вставать на пути у Воина S-ранга; спустя три минуты всё было кончено.

Свен ткнул носком сапога в две отрубленные головы, валяющиеся не земле. В таком виде, по отдельности, они ничем не отличались от остальных зомби-голов, которых тут было в достатке.

– Босс, Костя ранен, – доложил один из бойцов. – Тут серьёзное дело, кишки наружу…

– Б**ть, – выругался Свен. – Сейчас мне ещё только бойцов терять. И так – идём невесть куда, S-рангового нет, что ждать от Данжа – непонятно…

Он вздохнул.

– Порядок вы знаете. Двое – взяли его и понесли обратно, выберетесь – вызываете хилера. Лучше его не везти к нам в таком состоянии, да и тащите поаккуратнее.

Его взгляд обратился на вербовщика.

– Филипп! – скомандовал он. – Ты здесь будешь самым бесполезным в бою. Вытаскивать Костю будешь ты и…

– Может, я? – вызвался Олег, шагая вперёд.

Глава 35 – Первая кровь

По лбу Олега стекала тонкая струйка холодного пота. То, что он сейчас делал, было стопроцентным блефом, и стоило только кому-то из команды Свена сконцентрироваться чуть получше…

Да, они бы не смогли опознать в Олеге – Олега, даже если бы им сейчас показали его фотографию. Но смогут ли они сейчас опознать в нём чужого, не принадлежащего к их отряду человека?

– Давай, – махнул рукой Свен. – От тебя, однорукого, тоже не шибко пользы в бою. Филипп, бери его и несите Костю к выходу. Остальные, идём дальше. Этот паршивец не мог уйти слишком далеко!

– Ну, пошли, – вздохнул вербовщик Филипп, аккуратно поддерживая раненого бойца.

Фух… сработало. Олег, не говоря ни слова, подхватил Костю с другой стороны и так же молча поволок его обратно по земляному коридору. Следовало отойти подальше от основной группы.

Под ногами то и дело попадались части тела убитых зомби; Филипп матерился сквозь зубы, спотыкаясь. Что до раненого, то он, кажется, потерял сознание от боли и кровопотери.

– Как бы он не помер раньше, а? – вербовщик повернулся к Олегу. – Пошли быстрее… эээ… как тебя? Ты новенький, что ли?

Ох… не к добру это.

– Новенький, – кивнул Олег.

– Ага, ясно… – Филипп замолчал, временно успокоенный таким объяснением – но спустя пару минут встрепенулся снова. – Погоди, погоди, у Артурика отпуск, а Гайя в этом месяце без премии сидит, потому что через неё ноль новичков прошло. А я тебя не помню.

У них что, только три вербовщика в клане? Что за бред? Даже у кланов помельче их не меньше десятка…

– У других вербовщиков ты бы не попал в этот отряд, – тут же ответил Филипп на этот вопрос. Кажется, он размышлял вслух, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку.

Отвод глаз всеми силами мешал ему сделать это, но всё же заклинание не могло защищать Олега вечно. Парень кратко оглянулся и понял, что они ушли достаточно далеко.

Что он может сделать? Конечно, у него – новичка – нет ни единого шанса против Филиппа в ближнем бою. Но пока тот погружён в мучительные размышления…

Олег материализовал меч из воздуха – и тут же обрушил его на врага. Возможно, достаточно быстрым ударом получится покончить с ним?

Филипп, к его чести, сумел заметить надвигающуюся опасность и отскочить в сторону – но недостаточно далеко. Удар пришёлся по инстинктивно выставленной руке – и, каким бы крепким ни был его доспех, меч из гробницы перерубил конечность.

Отрубленная чуть ниже локтя правая рука грохнулась на землю; раненный солдат свалился туда же, а Филипп дико заорал от боли.

– Аааааа, б*яяяя! Ублюдок!

Он сумел вынуть свой меч левой рукой, но не мог больше сделать ничего – его словно парализовало от сильной боли. Вот почему Воины старались всегда брать с собой Мага-целителя – даже не из-за травм, а чтобы заглушать боль, мешающую оставаться в строю.

Не мешкая и не давая врагу шанса опомниться, Олег нанёс ещё один удар. Филипп сумел отпрыгнуть – но снова недостаточно далеко; вместо того, чтобы отрубить ему ноги, меч просто перерезал сухожилия, и вербовщик рухнул на колени.

– Твою мать… – прохрипел он; лицо перекосилось, глаза почти вылезли из орбит. – Кто ты такой, однорукий? Ты же не из наших, кто ты такой и откуда здесь взялся?

– Пришёл по твою душу, – Олег отбросил ногой меч Филиппа подальше отсюда. – И по души остальных тоже.

Филипп лихорадочно полез за ворот и достал оттуда амулет с гербом клана, висящий на нитке.

– Эй!! – он поднёс его ко рту. – Это засада, вы…

Олег, вложив все силы в новый удар, обрушил меч на голову вербовщику. Треснул череп, мозги брызнули во все стороны – и фонтанирующий кровью труп грузно рухнул на землю плашмя.

[ Поздравляем! Вы убили врага 33 уровня. Весь опыт, полученный за его убийство, будет увеличен на 25% за каждые 10 уровней выше вашего собственного. ]

[ Вы получили 1000 очков опыта. ]

[ Враг выше вас на 10 уровней: вы получили 250 дополнительных очков опыта. ]

[ Враг выше вас на 20 уровней: вы получили 250 дополнительных очков опыта. ]

[ Враг выше вас на 30 уровней: вы получили 250 дополнительных очков опыта. ]

[ Вы получили 6 уровень. До следующего уровня – 1895 очков опыта. ]

Ого! Одно это убийство подбросила Олега на три уровня вверх. Оказывается, Влад был прав, и убивать других Пробуждённых – выгодное дело. Однако, и это было ещё не всё.

[ Вы выполнили ежедневный случайный квест. Желаете получить награду сейчас или потом? ]

«Потом», – подумал Олег. Сейчас было немного не до того. Амулет… он что-то пытался сказать в этот амулет.

– Эй. Он чуть не вызвал подмогу… – тяжело дыша, Олег обратился к Владу вслух. – Можешь увидеть, в какую сторону идёт отряд? Отреагировали они на его сигнал или нет?

[ Пока что отряду не до сигналов, ] – ответил тот. – [ Но, думаю, сигнал был зафиксирован на их амулетах, и спустя какое-то время они повернут обратно. ]

– Ага, ясно… минуточку, – Олег огляделся. Подобрать этот самый амулет с гербом Гвинов – серебряными крыльями в треугольнике – и отправить в инвентарь. Кольцо с пальца Филиппа, которое тот взял из гробницы Владыки – туда же. Меч тоже. Что ещё?

Впрочем, обыскать труп Олег не успел. Как только он снял с пальца кольцо – твёрдая земля под телом начала проминаться, плавиться… Олег изумлённо уставился на тело. То медленно, но верно погружалось вниз, в почву могильника.

– Эээ… а что происходит? – пробормотал он, обращаясь не столько к Владыке, сколько в пространство.

[ У него всё равно больше не было ничего ценного. ]

– Да, но что… – Олег помотал головой. – А если зомби, которые сейчас здесь… ты хочешь сказать, что они…

[ Всё так. Добей второго. ]

Бррр… было в этом что-то неправильное. Только Олег притерпелся и более привык к своему «соседу по черепу», только стал считать его пусть и могущественным, но не таким уж страшным существом, как тот… напомнил ему, кто он по своей природе.

Владыка Мёртвых. И почему он решил, что эти слова были просто пустым титулом, ничего на деле не значащим?

– Ладно… – Олег сглотнул. – Нам теперь по пути, так? А эти ублюдки заслужили подобное…

Для того, чтобы решиться, ему было достаточно вспомнить события позапрошлого вечера. Кровь, испуг и боль – и глумливый гогот клановых бойцов высокого ранга, без единого ранения заполучивших богатую добычу.

Он подошёл к лежащему на земле Косте и занёс меч. Удар!..

…и меч внезапно отскочил от черепа парня. Олег удивлённо заморгал. Что ещё за штучки?

[ Искатель А-ранга. 52 уровень. ]

Ну-ну. Видимо, этот Воин очень много влил в свою защиту.

– И как твой зомби так легко проделал в нём дыру? – пробормотал Олег.

[ Мой зомби тоже не новичок. Знаешь, кем были эти двое при жизни? Злейшими врагами, чемпионами двух враждующих кланов. Я счёл это удачной шуткой, как считаешь? ]

Олег счёл за лучшее не комментировать это. Вместо слов он размахнулся – и вонзил меч Владыки в открытую рану на животе бойца.

Тот выгнулся и застонал, но Олег продолжал давить и поворачивать клинок, так что секунд через десять выскочила новая волна табличек.

[ Поздравляем! Вы убили врага 52 уровня. ]

…

[ Вы получили 7 уровень. До следующего уровня – 605 очков опыта. ]

Ого. Олег прислушался к своим ощущениям. Насколько он стал сильнее? Что в нём изменилось?

Второй боец тоже начал медленно погружаться в холодную землю могильника. Олег проводил его взглядом. Если бы он не знал, что сделал этот тип, что сделал его клан – он сейчас бы чувствовал себя виноватым. Добить лежачего, того, кто не может ответить…

Но он знал, и угрызений совести не было. Только удовлетворение.

[ Если тебе интересно, теперь их бойцы повернули обратно, ] – оповестил его Владыка. – [ Кажется, они получили сигнал. ]

– Понял, – кивнул Олег. – Может, вернуться к развилке и уйти в другую ветку? Или Отвод глаз сможет защитить меня?

[ Да, иди к развилке. Направляйся по третьему пути. ]

– По третьему? – слегка удивился Олег. – Но Илья же ушёл именно туда?

[ Ильи там уже нет. Все остальные, кроме наших друзей, либо погибли, либо покинули Данж. ]

Ха!.. Выходит, ушлая и хитрая компания Гвина на этот раз сама себя оставила в дураках. Кажется, у Убийцы Марии будут серьёзные проблемы.

Зачем ему было идти по третьему пути, если там пусто? Олег не знал, но предпочёл не задавать глупых вопросов. Дойдёт – увидит. Пока у Владыки на все его «почему» были чёткие ответы, пускай даже эти ответы не всегда ему нравились.

Шагал он быстро, чтобы не дать Гвинам догнать его.

[ Знаешь, мои зомби сражаются совсем не в полную силу, ] – заметил Владыка. – [ Я мог бы приказать им драться как следует – и тогда из отряда Гвина мало кто бы выжил. ]

«И лишить меня такого удовольствия, какое я только что испытал?» – Олег сощурился. – «Нет уж. Эти ребята мои, и я не тороплюсь. Они будут умирать медленно, один за другим, пытаясь понять, кто же их убивает и каким образом…»

[ Эти двое были так, мелочью на фоне командиров. Каждая новая попытка – это риск погибнуть. Ты уверен, что хочешь сделать это сам? ]

Уверен?! Да Олег в жизни не испытывал такой эйфории, как сейчас, очистив мир от двух подонков. Нет уж, любой риск стоит такого.

«Уверен», – ответил он. – «Оставь их мне. Рано или поздно я сравняюсь с ними в силе, и тогда поглядим, кто из нас погибнет».

Владыка молчал. Но Олегу почему-то казалось, что в этом молчании есть нотка удовлетворения.

Глава 36 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Кто этот однорукий?

В обратную сторону продвигаться было легче – хотя бы из-за того, что большинство зомби на этом отрезке уже были покрошены в капусту. И тем не менее, новые откуда-то всё брались и брались, хотя и в меньшем количестве.

– Держать позиции! – прорычал Свен, когда очередной десяток живых мертвецов выскочил у его отряда на пути. – Нам нужно как можно быстрее догнать их и понять, что происходит!

Свен – а в миру Сергей Венатов – уже давно был уверен, что мир на 95% населён идиотами, и совершенно неважно, какой у них ранг. Вот сейчас, например, совершенными идиотами повели себя двое его напарников – Мария и Бласс.

Первая – когда направила их по этому пути, где не было никого и ничего, кроме бесконечных зомби. Слабые сами по себе, эти долбаные мертвяки пёрли с такой силой, что его отряд просто не успевал выдохнуть между схватками.

Нет, каким бы талантливым не был этот новичок – он не смог бы пройти мимо них всех. Его тут не было и не могло быть!

А второй умудрился в разгар боя пропустить сигнал от Филиппа. Тот и сам, конечно, был тем ещё идиотом… Но почему-то Свен не думал, что его сообщение о засаде, полное боли и испуга, было шуткой.

Как только бой окончился, и Бласс с удивлением заметил у себя на амулете пропущенное сообщение, Свен нахмурился.

– К чёрту. Разворачиваемся!

Возражать никто особо не стал. Новичок, может, и ценен, но если возникла реальная опасность для своих… В конце концов, таких новичков тоже хватает. Даже S-ранговых.

И вот теперь команда продвигалась максимально быстро, чтобы догнать пропавших и понять, что с ними случилось.

– Бред какой-то, – бросил Бласс на ходу. – Если на них напали бы зомби – они бы отбились. Филипп, конечно, не боец по профилю, но он всё-таки Воин А-ранга, и до того, как стать вербовщиком, он имел немалый боевой опыт…

– Если бы на них напали зомби, – отрезала Мария, – мы увидели бы трупы.

– А кто ещё мог напасть на них здесь? – рявкнул Свен с искажённым от злости лицом. – Барабашки?

– Знаешь, иногда в Данжах такие твари встречаются, что любых барабашек переплюнут, – издевательским тоном пропела Мария. – Тебе ни не знать? Помнишь случай с Расселиной?

У Свена потемнели глаза. Случай с Расселиной был его личным позором; постыдным поражением, когда он вошёл в Данж с двадцатью бойцами – а покинул его с четырьмя, не уничтожив ни единого монстра. И не потому, что у тех был слишком высокий ранг или уровень – просто… не ко всем существам можно найти подход. Как бороться с кем-то бесплотным, с тем, кого не берут ни сталь, ни оружие, ни даже большинство известных видов магии?

Те Врата были запечатаны – вычистить их так и не удалось. Случай замяли, справедливо решив, что в нём нет вины Свена. Но напоминать о нём…

– Заткнись! – велел он Убийце. – И не смей заговаривать об этом!

– Свен, взгляни в глаза правде, – заметил Бласс. – На Филиппа напали здесь, в Данже. Иначе сигнал пошёл бы не на мой амулет, а в штаб или ещё к кому-нибудь снаружи.

Свен ничего не ответил. Идиотский день…

Развилка показалась внезапно. И… что? На этом отрезке никого не было. Ни живого, ни мёртвого.

– Они же не могли свернуть в другую ветку? – с удивлением протянул кто-то из бойцов.

– Всё очень просто, – прорычал Свен. – Сейчас мы выйдем наружу и всё узнаем, а потом…

Он не стал договаривать предложение; взмахам руки указав бойцам идти за ним, он шагнул обратно, во внешний мир.

И – тут же зажмурился от тучи фотовспышек.

– Итак, – услышал он речь какого-то репортёра, говорившего на камеру, – мы видим, как выходит и отряд из клана Гвина – выходит последним и явно не в лучшем настроении. Ещё бы – перспективный новичок достался не им, а вот повоевать им, кажется, пришлось немало – судя по тому, в каком они виде…

Что? Новичок достался не им? Свен оглянулся. В этой толпе никого не разглядишь!

– Пропустите, – он оттолкнул репортёров. – Хотя погодите. Кто вышел отсюда до нас?

– Новичок, Илья Орлов, – ответил ему кто-то. – Вместе с ним отряд клана Расхитителей Гробниц. Ещё вышли вербовщики остальных кланов…

– А наш? – Свен нахмурился. – Наш вербовщик, и с ним ещё двое, один раненый, а другой…

Он неожиданно запнулся. «Другой однорукий»? Что? Какого чёрта? Откуда у него в отряде взялся однорукий – и почему он сам не увидел в этом ничего необычного там, в Данже?

– Раненых не выходило, – пожал плечами репортёр. – Никого. Ну, то есть, были легкораненые среди них, но…

– Нет, парень! – обозлился Свен. – Речь идёт не о поцарапанной коленке и не о расшибленном лобике! Речь идёт о кишках, которые вываливаются из живота, если ты знаешь, что это такое!

– Свен, – окликнул его Бласс. – Пошли. Уже очевидно, что они из Данжа не выходили, нужно поговорить.

Свен открыл рот, чтобы высказать Магу всё, что думает… но закрыл его. Здесь были камеры, репортёры, да и просто свидетелей полно…

– Как мы видим, – уже говорил кто-то в прямом эфире, – пока клан Расхитителей Гробниц вышел из Врат с приобретением – молодым дарованием, которое ещё наверняка прогремит на всю страну – клан Гвина вышел оттуда же с потерями. Возможно, они…

– Без комментариев!! – Свен грубо отпихнул пододвинутый микрофон и вышел из актового зала; вслед за ним вышли и остальные бойцы.

Идти обратно не было смысла. Если Филипп и Костя не вышли из Врат, значит, они уже были мертвы. Вопрос был только в том, кто это сделал… и вот об этом Свен хотел поговорить с Блассом и Марией наедине, пока ему не пришлось докладывать обо всём начальству.

– Однорукий, – бросил он, когда они втроём зашли в какой-то свободный класс. Пара бойцов остались стоять перед дверями, следя, чтобы никто из выпускников или учителей их не потревожил.

– Однорукий? – не сразу понял Бласс. – Какой однорукий, что ты имеешь в виду?

А вот Мария нахмурилась сразу, как только Свен произнёс это слово.

– Точно… – с присвистом выдохнула она. – Вот что… вот оно, несоответствие. Я всё пыталась понять, что же не так, но как будто что-то мешало мне сосредоточиться…

– Откуда, нахер, взялся однорукий у нас в отряде? – Свен уставился на напарников. – В какой момент это произошло? Что он сделал – и что он мог сделать! – с Филиппом и Костей?

– Ничего хорошего, очевидно, – пожала плечами Мария. – Но теперь, во всяком случае, очевидно, что третья пара следов принадлежала именно ему.

– Стоп! – уцепился за эти слова Бласс. – Если он оставляет следы… значит, его можно выследить?

– И что дальше? – Мария поглядела на него. – Если он творит такие штуки с сознанием – тебе бы захотелось встретиться с ним один на один?

– А кто сказал про один на один? Можно взять отряд, или два, или три…

– Сначала нужно понять, с кем мы имеем дело, – Свен глядел в стенку невидящим взглядом. – Сообразить, кто это, что он может и зачем делает это.

– Смешно, – нервно хмыкнул Бласс. – Помните того калеку?

Мария и Свен поглядели на него непонимающе.

– Ну, бойца, которого мы… Его ещё сестра выводила, чуть ли не на руках несла. У него тоже была одна рука.

– А ещё у него не было ноги, – напомнила Мария. – А я видела чёткие следы двух ног. Да и что этот искромсанный, потерявший волю к жизни кусок мяса мог нам сделать? Он и здоровым-то был жалким С-рангом…

– Боггарты?.. – Бласс потёр виски. – Очень редкий вид тварей. Прикидываются… кем-то или чем-то знакомым. Например, отошёл я в сторону, а потом оттуда выходит точно такой же Бласс и зовёт отойти в сторонку уже тебя…

– Он прикинулся не чем-то знакомым! – парировал Свен. – Он прикинулся – или не прикинулся – одноруким парнем, которого я впервые видел, и, наверное, если сейчас встречу его на улице – не узнаю в лицо. Но почему-то мы все подумали, что он – один из нашего отряда.

– Значит, не боггарт… – Бласс вздохнул. – Хорошая была версия. Надо будет, как вернёмся, проверить базы данных на предмет монстров, воздействующих на сознание…

– Как вернёмся, – выделил Свен эти слова, – мне нужно будет положить начальству на стол отчёт. Отчёт о том, как мы целым отрядом попёрлись в неразведанные Врата, чтобы завербовать новичка; о том, как мы потеряли двух человек, не собрали из-за спешки ни единого кристалла; упустили этого самого новичка; и, наконец, о том, как нас обвёл вокруг пальца однорукий гипнотизёр.

Он поглядел на напарников.

– Именно поэтому я говорю об этом здесь и с вами. До того, как мы вернёмся, нам нужно понять, что произошло – или хотя бы придумать, что сказать об этом начальству.

– Если это какой-то монстр, – пожал плечами Бласс, – особенно если неизвестный вид – то твоей вины в этом нет. Просто никто не знал, что это и как с ним бороться.

– А если это всё же человек?

– Значит, он сильный Маг или Убийца с уникальными умениями, – ответила Мария. – О котором мы не знаем ничего, кроме того, что он однорукий, и то не факт – вдруг это тоже было ложной уликой, отвлекающим манёвром!

– На твоём месте я бы рассказал им всё как есть, Свен, – искренне посоветовал Бласс. – Мы ничего не могли сделать. Невозможно противиться ментальной магии, не зная о том, что её к тебе применяют. Расскажи всё начистоту… а дальше пусть эти умники в штабе сидят и думают о том, что же случилось и как можно защититься от подобного в дальнейшем.