Мидав протянул сестре второе ведро и попробовал закручивать цепь колодца, чтобы проверить, сможет ли он спустить сестру, а затем и поднять. Его сил хватало с запасом. Уже скоро девочка с фонарем в руках двигалась между стенок колодца и успокаивала себя мыслью о лошади.
Воды так и не было видно, но отчетливо виднелось влажное дно. Олофина выпрыгнула из ведра, как только цепь полностью размоталась. Она крикнула брату, что в колодце пусто, и решила осмотреться. Какого было ее удивление, когда в стене она увидела тоннель. Долго рассматривая его, девочка светила фонарем, но не могла почти ничего разглядеть. Она выключила свой фонарь и почти в то же мгновение заметила в глубине тоннеля мелькнувший огонек.
– Мидав, спускайся ко мне! Кажется, я что-то видела! – закричала сестра.
Мальчик воспринял эти слова сначала засмеявшись, но потом, когда сестра позвала во второй раз и упомянула найденный тоннель и огонек в нем, он стал раздумывать, как же им подняться потом. Но и здесь сестра перебила его и оповестила о том, что углубления в стенках идут до самого низа и по ним можно будет вернуться на поверхность.
Мидав сразу подумал, что если колодец чистили работники и уже спускались, то для него это не станет трудностью. Быстро сняв перчатки, он попробовал ухватиться за одну из выемок в стене и стал карабкаться вниз. Половина пути была пройдена, но мальчик почувствовал, как его руки устали. Он не успел понять, как соскользнул и рухнул вниз, прямо на сестру. Девочка сразу расплакалась. Хоть толстые шубки смягчили удар, она все равно сильно ушиблась и винила в этом брата. Она вдруг поняла, что если он упал, значит, и выбраться будет сложно, но прежде чем заплакать еще больше, снова увидела в тоннеле огонек.
Кто живет в колодце?
Дети немедля побежали в сторону огонька. Они создавали столько шума, но совсем не замечали этого. Казалось, что вот-вот они настигнут светящийся шар и он появится из-за очередного поворота, но за поворотом следовал второй и третий, и уже не так хотелось бежать. Ребята замедлились и, обогнув очередной выступ тоннеля, попали в большую пещеру, в которой повсюду мелькали огоньки.
Это светлячки, озарявшие маленький город. Две стены были усеяны норками с деревянными круглыми дверьми. Совсем как многоквартирные дома. Один дом с коричневыми дверцами, другой с зелеными. У входа в каждую норку лежал коврик из зеленого мха, а у подножья норных домов, расположилась настоящая ярмарка с красочными палатками и витринами.
Лесные обитатели двух видов объединились и заселили пещеру, облагородив ее и снабдив ресурсами для комфортных зимовок. Здесь Рамоки летали с ведрами, наполненными снегом. Тело их похоже на эльфийское, ноги и руки вытянутые и тонкие. Вместо привычного большого носа, у них большие уши. Тонкие крылья они унаследовали от своего предка – Караморы, а вторая пара крыльев поменьше досталась от стрекоз. Размером пещерные обитатели с полторы ладони взрослого человека.
Ребята стояли в оцепенение, рассматривая всю красоту подземного города. Их удивляли существа, среди которых были Веточники. Название говорило за себя, с виду напоминающие заросли зеленых растений на тонком теле из лозы, с крыльями-листочками и густыми кустарниками на головах, которые у каждого заметно отличались и служили, своего рода прическами.
Под землей было очень тепло. Ребята поспешили снять шубы. Их удивляло, как они остаются незамеченными и что все обитатели не спешат бояться незваных гостей. Как раз в это время возле них оказались представители обоих видов.
– Меня зовут Зунёг. – начал господин с крыльями. У веточницы было лишь одно крыло. Ее он также представил. – Это Леагозаж. Рады приветствовать вас в подземном городе. – веточница с милым лицом, широко посаженными большими глазами и курносым носом кивнула в подтверждении его слов.
– Спасибо за приветствие! Мы пришли с миром через колодец. – начал Мидав. – Там наверху начались проблемы с водой. Мы думали, что в колодце сможем достать пару ведер, но и тут все высохло, – мальчик говорил так громко и растягивал слова, будто встретил иностранцев. Олофина даже отдернула его и попросила говорить потише, потому что все вокруг и так уставились на них. И действительно, весь город стоял в оцепенении и смотрел на переговоры новоприбывших гостей с главами пещеры.
– Вы правы! У нас тоже нет воды. Высохла вся река. И наши обитатели вынуждены приносить с поверхности снег и топить его над огнем, – пояснил Зунёг в манере мальчика. – Мы зимуем в этой пещере уже много десятков лет. И река – это наш основной ресурс, который поддерживает жизнь в городке.
Ребята, после слов Зунёга про растопленный снег, переглянулись и выдохнули, поняв, что животных из цирка смогут напоить, растопив пару ведер. Олофина даже шепнула брату, что можно было бы и не лезть в колодец, если бы они вовремя догадались. Но Мидав лишь отдернул руку от сестры и уже тише заговорил.
– Как мы можем помочь вам вернуть воду в реку? – спросил он озадаченный. Мальчику еще больше не хотелось терять усадьбу и он, почувствовав себя ответственным за пещерных существ искренне захотел помочь им.
– Однажды нам уже помогли ваши предки. Милейшие дети, брат и сестра, забрели в лес и помогли нам найти это укрытие. Тогда наступала лютая зима, и не осталось деревьев, способных обеспечить нас теплом и едой на все время. Эта пещера стала спасением целых видов. Ваши предки сделали так, что с колодца перестали брать воду, и перенесли ее в трубах прямо к домам наверху. Лес в то время зажил спокойно.
Дети слушали внимательно рассказ Зунёга. Их поразило, что отважные прародители в юном возрасте смогли совершить такие перемены. Пока Мидав рассказывал про затопленный дом и отсутствие воды в трубах, в голове у него родился план. Главный Рамок сообщил детям про группу добровольцев, которые пойдут на разведку. Ребята были удивлены и не понимали, как они смогут выйти в мороз.
– Рамоки всегда могли существовать до сильных морозов на поверхности, в лесах или в полях. Но сейчас мы научились делать одежду из шерсти пушистых домашних гусениц. – пока Зунёг рассказывал это, один из его товарищей уже прилетел с парой перчаток и шарфом. Второй принес валенки. – А это мы делаем из беличьего подшерстка. Его вымениваем у белок на подземные орехи.
Минуя весь город и длинные тоннели, ребята вышли наружу в лес, в сопровождении летящих Рамоков.
– Здесь нам надо разделиться. – сказал старший Рамок и указал на дорогу к усадьбе. – Мы еще встретимся ради общего дела, а сейчас напоите животных.
Мидав наполнил ведро чистым снегом и взял сестру за руку. Пройдя несколько десятков шагов, они увидели знакомую дорогу, которая вела к колодцу. Наскоро закрыв старый колодец ветками и присыпав снегом, ребята наполнили второе ведро и направились к цирку.