Эльрик был немного пухленьким мальчиком. Его небольшие ножки с ловкостью могли бегать и перепрыгивать через ограды. Изредка на его лице возникал задумчивый и веселый вид, губы всегда дрожали – это он делал нарочно, чтобы у взрослых не возникло к нему вопросов, своеобразный чубчик в виде бороды выглядывал наружу и прикрывал правый глаз. Он не был похож на других ребят Хальфдана. Жажда к познанию нового навевала ему мысль о том, что в мире все не так как говорили ему взрослые. Например, его день рождения или наступление Нового года. Он чувствовал, что есть события, которые являются переломными и которые от него скрыли, впрочем, как и от других. Он не знал, как можно это объяснить, но он верил, что его вылазка в дом Хемминга, поможет разгадать все его тайны.
Эльрик не мог унять своего любопытства. Он знал, что его мама не разрешит ему посетить лавку купца, поэтому он еще до его приезда осмотрел дом и оставил там небольшую лазейку, чтобы можно было проникнуть в дом и осмотреть вещи чужестранцев. Он сломал рычаг, на внутренней части оконной рамы и приделал новый шпингалет на внешней стороне окна, чтобы можно было открыть окно с улицы и пролезть в дом. Каждую ночь, после того как все отходили ко сну, Эльрик выбирался из своего дома и тихонько под покровом безмолвной ночи отправлялся в свое маленькое путешествие. Он старался выбираться из дома на легке, так что вместо тяжелых валенков, он обматывал ноги куском кожи, а затем завязывал их тесемками. Вместо шубки, он накидывал теплый соболиный плащ с капюшоном, а варежки предпочитал оставить дома.
В первую ночь, он решил осмотреть зал с камином, так как именно там находилось окно с его необычной лазейкой. Пробравшись внутрь, он осмотрелся. Свет от пылающего огня в камине прекрасно освещал комнату. Эльрик поставил керосиновую лампу на подоконник и подошел к камину чтобы согреться. Его взгляд привлек висящий над камином носок. Он был намного больше человеческого, да настолько, что он вздрогнул. Паника охватила его душу, он попятился назад, и его пятка зацепила пушнину, лежащую на полу. Наконец, ему удалось поймать равновесие, немного постояв и прислушавшись к безмолвной тишине домика, его взгляд остановился на маленькой коробочке, из которой торчали палочки, состоящие из красных и белых полос. Эльрик открыл коробку и достал оттуда леденцовую трость. В коробке по меньшей мере их находилось около десятка. Все они были упакованы в прозрачную обертку. В этот момент Эльрик услышал шорох в одной из комнат. Недолго думая, он схватил одну трость с собой подбежал к подоконнику, и выпрыгнул в окно. Он затаился и решил проследить, за домом купца, чтобы быть уверенным, что он остался незамеченным.
В залу вошла девочка. Она окинула взглядом комнату. Все предметы стояли на своих местах и ничего не говорило чьем-либо присутствии за исключением коробки с карамельной тростью. Она была отодвинута и наполовину распахнута. Руна подошла к ней и решила ее закрыть, но заглянув в нее, она поняла, что трости были перемешаны. Внезапно Руну посетила невероятная идея: «А что если, несмотря на то что жители Хальфдана не отмечают Рождество, Санта все равно знает о моем пребывании здесь. И я не останусь без подарка». Она взяла коробку с карамельными тростями и поставила ее рядом с камином. Потом она вспомнила о безжизненной елочке, подаренной ей ее матерью. «Санта должен знать, что я жду его» – подумала про себя девочка и подойдя к елочке произнесла магические слова:
– В преддверие Рождества, загорись для меня.
Затем она повесила на ёлочку карамельную трость и перед глазами Эльрика заплясали огоньки разных цветов. Ужас начинал преследовать его душу. В панике, он опрокинул керосиновую лампу в снег, затем поднял ее и судорожно держа ее в своих пальцах, принялся наблюдать за происходящим. Ёлочка продолжала гореть и наполнять дом различными магическими знаками. Они то и дело появлялись, зазывая теплые огоньки в манящий хоровод. Эльрик видел огромные голубоватые снежинки, затем контраст изменился и возник огромный старик с бородой и в красном колпаке, очень напоминающий его дедушку. Фигуры продолжали появляться и тут Эльрик увидел палочки, напоминавшие ту сладкую трость, которую он сжимал в своей руке. Огромный елочный шар раскрыл дверцу Руне, и она вошла в нее. Затем спустя несколько минут она вышла из нее и произнесла несколько коротких слова:
– Ёлочка ясная, Рождеству пора.
Она сняла леденцовую трость и тут же ансамбль из разных красок умолк, а ёлочка уменьшилась в размерах и превратилась в обычное дерево. Эльрик отправился домой по густому снегу. В небе не было ни облачка, поэтому он без труда смог быстро найти дорогу домой не зажигая лампу.
Он сел на кровать и стал думать, что делать с украденной вещицей. Обертка разорвалась в некоторых местах, поэтому ее без труда можно было снять. От тепла его рук карамельная трость начала таять, а пальцы прилипли к трости. В комнате воды не было, и чтобы не спускаться на первый этаж, он решил облизать пальцы рук. Почувствовав мягкий сладковатый вкус во рту, он, недолго думая, принялся ее облизывать. Наевшись до отвала, он со счастливым выражением лица уснул сладко, как не засыпал никогда.
Проснувшись утром, он твердо решил, что отправится опять сегодня ночью в дом купца и заберет оставшиеся трости. Но больше всего его стал волновать вопрос, что это за чудесное дерево было там у Руны, от слов которой, оно превращалось в прекрасные яркие огоньки. Ему очень сильно захотелось об этом узнать, но подойти спросить у нее он не мог.
Целый день Эльрик провел в размышлениях, даже играя вместе со своими друзьями он мыслями был поглощен вчерашним походом. Налепив снежных крепостей и украсив их темными угольками Петтер обратился к Эльрику:
– Ты что-то сегодня не такой как всегда? Что-то случилось? – заботливый голос Петтера всегда принуждал его к откровенному разговору.
– Я вчера ходил в дом купца. – маленькие колпачки его друзей медленно сползали с ушей оголяя их.
– Зачем ты туда пошел? – недоумевал Ньорд.
– Затем, чтобы узнать о новом и интересном, и я сегодня тоже пойду туда. Я вчера попробовал нечто прекрасное, чего раньше не пробовал ни один из вас. И там еще осталась целая коробка таких штук.
– Ого. – Петтер почесал лоб и продолжил. – А можно нам с тобой отправиться. Я тоже хочу это попробовать.
– Конечно, пойдем сегодня ночью. Встретимся здесь в двенадцать часов.
– Нет Эльрик. Это опасно. Бургомистр нам не разрешает к ним подходить, а ты вот так игнорируешь требование своего отца.
– Если ты ему ничего не расскажешь, то он не узнает, а ты получишь нечто вкусное и интересное. –Эльрик все еще продолжал отвечать на каверзные вопросы Ньорда, потом поднялся на ноги и принялся кидаться снежками.
На второю ночь, он вел себя осмотрительнее. Ему уже не было так страшно, как прошлой ночью. Он решил не дотрагиваться до шелестящих поверхностей и не трусить при каждом шорохе. Собрав своих друзей в амбаре, они тихонько ступали по маленькой тропинке, покрытой белоснежным снегом. Приоткрыв створку в оконце, Эльрик проник снова незамеченным в дом. А двое других остались его ждать снаружи. Эльрик обошел все комнаты в доме и заглянул в каждую коробочку. Таких красивых вещей, которые он увидел в доме купца, он в жизни своей никогда не видел. Он увидел маленьких куколок с виду напоминающих людей Хальфдана, в углу была придвинута коробка с какими-то проводами и лампочками, а под подоконником на кухне стояла коробка с леденцами. Он забрал коробку с леденцами и направился к окну, через которое он проник в дом.