Снова дни были заполнены учебой, фехтованием и снова учебой. А еще резерв после стабилизации Мельницы вырос. И сильно. Мне бы ни за что не пробудить дракона, если бы не та волна магии что каждый раз ударяет в меня. Это сильно увеличивает резерв и заставляет дракона просыпаться. У меня есть все шансы для того что бы он пробудился уже к концу года.

Так прошли еще два месяца, в постоянной учебе. Единственным отличием было каждодневное присутствие Золтона. Он снова нас тренировал и вдалбливал в меня и Гарба древне-драконий.

Нашу с ним возможную свадьбу или помолвку я благоразумно решила не обсуждать. Мало ли что там двести лет назад решили два друга? Как решили, так и отменили. Для меня вообще это какие-то очень далекие величины.

Мы возвращались после тренировки, мокрые, злые и уставшие. С твердым намерением вымыться, поесть, поспать и отдохнуть. Но едва мы переступили порог нашей общей гостиной, как на нас обрушилась какофония звуков и гул разговоров. Вся комната была заполнена служанками всех мастей, которые гладили, перетряхивали и раскладывали. А посредине этого хаоса гордо стояла уже известная нам особа, способная одеть нас в броню драгоценностей за час.

– Где вы ходите? Вы должны были вернуться с тренировки час назад!– её скрипучий голос ударил и так по моим не очень крепким драконьим нервам.

– Но…

– Императорский большой прием через два часа. Гости будут съезжаться и того раньше. У нас времени в обрез.

– А почему нас не предупредили? – подал голос Гарб, у меня так слов не было.

– Что бы вы сбежали? Или скрывались от меня по всему дворцу? Нет уж. А так теперь не скроетесь, и не потеряете драгоценное время. За работу!

Меня ни о чем не спрашивали. Ни какую прическу я хочу, ни какое платье. И украшения на выбор тоже не предоставили. Просто поставили перед фактом. Вот это и еще это, а в моде сейчас вот это. Спорить? А смысл?

По мере увеличения моего резерва росли и возможности моего Хранителя дома. Эти покои числились за Белым Домом, поэтому Принц иногда заходил меня проведать по доброте душевной. Вот и сейчас, когда меня уже отдраили со скрипом, одели со скрежетом и заплели с придыханием, он заявился с очередным мешочком в зубах. Когда он так что-то приносит, меня дрожь пробивает. Все время вспоминается соседский кот Васька с крысой в зубах. Я хвалила и тискала, но все равно при виде этих тушек содрогалась от ужаса.

Я тут же вырвалась из рук служанки, что то настойчиво втыкающей мне в волосы. Очередную булавку с крупном брильянтом. И рванула к Хранителю.

– Принсик, лапочка моя. Ты давно не заходил. Обидел кто? Ты скажи, мы его вместе побьем. Видела я того павлина. Ты мой герой – затискала я кота.

Мне послали картинку, с поверженным павлином и гордым Принцем, восседающем на нем. Ох, врет. Такие картинки мне стали присылать только недавно. Я еще не до конца к ним привыкла. Это тоже было связано с моим увеличивающимся резервом и пробуждением дракона.

Кот важно выплюнул мне на ладонь мешочек и ударил меня пушистым хвостом по лицу. От радости встречи, я так поняла, а вовсе не из вредности, как некоторые могли подумать.

Я развязала тесемку, и мне на руки выпало ожерелье. Большое. С крупными белыми брильянтами. Почти такое же, как и было сейчас на мне. Только вот было и одно отличие. В середине блестел и переливался огромный черный брильянт. Прозрачный и очень красивый. Он был один одинешенек в окружении белого царства, и смотрелся очень эффектно. В первую очередь благодаря своим размерам.

– Мне это нужно быть сегодня в этом? Ты уверен? – удивилась я.

Меня опять треснули хвостом по лицу. Все верно. Нечего задавать глупые вопросы.

Я встала.

– Помогите мне снять с шеи это колье. Я выбрала на сегодня то что принес Хранитель.

– Но…

– Это не обсуждается!

Дракон я или где?

Бальная зала потрясала своими размерами. А еще золото, которое было повсюду. Но побывав в Замках Драконов я стала спокойней относится к этой бросающейся в глаза роскоши и великолепию.

Наше появление произвело эффект обернувшегося дракона в лавке с посудой. Все зазвенели и разбились на кусочки. И в самом деле, разбились. Я ни когда не видела такого единодушия в Домах. На приеме в дома Гарба и на турнире все было перемешано. Как в том доме, когда Стива Облонский изменил жене. Красные, синие и зеленые все обсуждали турнир и общались.

Сейчас же все проявили единодушие и держались Домами. Что лишний раз подчеркивало нашу малочисленность. Мы трое были в этом море цветов и лиц слишком малочисленны. Более того. За целый час, что проходила торжественная часть, никто из друзей или знакомый не осмелился подойти к нам и присоединиться. Даже Гарб как приклеенный стоял за спиной отца и бросал на меня жалобные взгляды.

Тоже самое относилось и к Золотому Императорскому Дому. Золтон и Вильгельм стояли в постройке смирно, как стойкие оловянные солдатики. Интересно если меня в камин унесет, они меня бросятся спасать или нет? Хотя сказок Андерсона они тут явно не читали. Так что не стоит и рассчитывать.

Спасаемся сами.

Я долго не могла понять, почему это Принц притащил мне именно это колье. Зубовный скрежет Золтона, когда он его увидел на моей шее, был слышен, наверное, во всех уголках бальной залы. А она не маленькая.

По большому счету кроме Золтона странной реакции на колье я ни у кого не заметила. А потом в зал вошел Аметистовый дом. Ну, или как я по-простому его тут же обозвала фиолетовый. Мы драконы простые, тут не до церемоний. И глава дома мне не понравился от слова совсем. Нет, красивый. Драконы другими не бывают. Но нос слишком уж узок и длинен. Губы тонкие и на них постоянная презрительная ухмылка. Глаза хотя и очень красивого фиолетового отлива так и пылали злобой и ненавистью. И главное эту ненависть он и не пытался скрыть. Наоборот. Глава Аметистового дома её выражал открыто и без утайки. Вот только она была направлена не только на меня. Он казалось, ненавидел всех и каждого в этом зале. Включая и свой собственный Дом.

И вот после торжественного представления взглянув на мою шею его просто перекосило. И уже уходя от меня, он прошипел сквозь зубы.

– Вы или чрезвычайно умны, или что вероятнее всего непроходимо глупы. Но впрочем, это не важно. Все равно вам это не поможет, Балаури Вайолет Зуриелурра.

Меня кажется, похвалили. Определенно. Он назвал меня умной. Очень проницательный глава Аметистового Дома. Горжусь знакомством с ним. Но Принца нужно поймать и поцеловать в носик. А потом затискать, попутно выпытав, что вообще это все значит?

А потом в зал вошел он.

Мама! Здесь есть драконы-некроманты? Нету? Тогда кто это? Мефистофель? Люцифер? Самаэль? Наверно список можно продолжить, но разумные мысли закончились. Нужно как то придать лицу умное выражение. Ну, хотя бы попытаться. И рот закрыть. И руки держать при себе, а не тянуть потрогать этого падшего ангела в исследовательских целях. Да. Да. Исключительно в исследовательских. Должна же я убедится, что он настоящий?

Глава дома Черных Драконов. Да собственно других вариантов и не могло быть.

Он слегка склонил голову, я ответила. Время как будто замерло. А потом он дотронулся кончиками пальцев до черного камня на моей шее. По правилам этикета, будь он трижды не ладен, дотрагиваться драконам друг до друга нельзя. А он и не трогал меня. Но потрогал камень. И будто топот мурашек пробежал по моему телу. Дракон заворочался и проснулся. Вот только оборота мне сейчас и не хватало. Но нет. Просто волна мощной магии прошила меня насквозь, так что я еле устояла на ногах.

Ханс с Хеленой, будто почувствовали что-то. Потому что Ханс подался вперед, и я сзади слегка облокотилась о его сильную фигуру. А Хелена незаметно накрыла мою руку, утопающую в складках пышного платья. Это отрезвило.

Я подняла глаза и встретилась с бездонными черными ониксами.

– Глаз Черного Дракона. Давно я не видел этого камня. Вы бросаете мне вызов Балаури Вайолет? Очень не советую. Маленькие девочки не могут тягаться с взрослыми драконами.

Я уже привыкла к сметанной бархатности голоса Золтона. Но голос Ногата Мориона был немного хриплый, тихий и завораживающий. Просто голос мудрого питона Каа, и мне тоже захотелось, как бандерлогам сделать шаг вперед.

– Маленькие девочки быстро взрослеют, когда другого выхода им не предоставляют – все же сумела выдавить из себя я.

– Выбор есть всегда, юная Балаури. И вы скоро в этом убедитесь – и он взял, развернулся и пошел прочь.

Я осталась стоять, прислонившись спиной к мощной груди Ханса и крепко сжимая руку Хелены.

– Кажется, мы влипли. Умеешь же ты, Вай, находить себе неприятности на хвост – пользуясь тем, что рядом с нами образовалось пустое пространство, сказал Ханс.

– А то. Это мое главное достоинство.

– Вай, а зачем ты вообще этот камень нацепила? – Хелена бьет просто не в бровь, а в глаз.

– Принц притащил. Я и повелась. И принес буквально перед самым выходом. Как подгадал. Я даже и обсудить ни с кем ничего не успела.

– Наш Хранитель как всегда в своем репертуаре – хмыкнул Ханс.

– Посмотрите на распределение домов в зале? Мне кажется или есть система? – вдруг поняла я то, что меня смущало с самого начала церемонии.

– Да я тоже заметила. И смотри Черный встал четко напротив тебя. А рядом с ним еще четыре дома. А вот на нашей стороне только Изумрудный и Сапфировый дом. Ну и Золотой, но это чисто условно. Золотой обычно придерживается нейтралитета, он в центре – озвучила мои мысли Хелена.

– Если мы сейчас пойдем стенка на стенку мы в явном меньшинстве.

– Вай, перестань. Что за мысли? Это все условно – подбодрил меня Ханс.

Только вот действительность была удручающей.

Ничем более это сборище мне не запомнилось. Мы отстояли положенное время все так же втроем. Несколько раз подходили Азур и Эвклаза. Оба говорили что-то незначительное. Только вот Эвклаза сияла и просто лучилась счастьем и довольством. А ее глаза и прежде уникального аквамаринового цвета сияли и блестели, как и положено у молодой драконицы.

А в конце не выдержал Гарб. Он что-то гневно сказал отцу и направился к нам.

– Вай, прости. Раньше не мог. Отец и так проявил, как он считает непозволительную вольность и выстоял всю церемонию на твоей стороне. Но я так не считаю. И хотя бы её конец проведу в твоем обществе. И пусть все видят.

Ага. Все и увидели. Перекосило от выходки Гарба всех. И Золтона и его отца. Только Ногат Морион улыбнулся Гарбу. Только вот лучше бы он этого не делал. Гарба от его улыбки чуть Кодратий не хватил.

Ногат. Что-то такое крутилось в голове при этом. Но вот что. Я никак не могла вспомнить. Морион или по-другому «черный хрусталь» я вспомнила сразу. За характерную форму излома и специфический блеск на Урале минерал называли «смоляк» или «цыган». И только в конце приема меня осенило, что Ногат это устарелое название оникса. Черного как смоль разновидности кварца. То есть его имя если перевести, то получалось что-то вроде «Черный мрак». Мило. Я бы предпочла Розового пони, но что уж есть.

Как и следовало ожидать Ногат Морион отбыл первым. За ним потянулись почти все остальные дома. Подходили почтительно прощались с императорским домом и уходили. Азур подал мне знак. И я, что бы не дай дракон, не оказаться в числе последних – покинула залу для приемов.

А утром меня ждал сюрприз. Злющий, как голодный дракон, Золтон в нашей гостиной. Я еще и кофе не пила, а на меня уже накинулись с раздраженными воплями, что, мол, я творю. Зачем Глаз Черного Дракона нацепила? Что это была за провокация Черного Дома?

– Хватит на меня орать! Ты за всё время этого фарса вообще никак не дал никому понять, что на моей стороне! Выглядело, так как будто Золотым вообще всё равно! Три одинаковых истукана! Мы там были трое против всех! Просто спина к спине!

– Я не мог! Золотые обязаны соблюдать нейтралитет! Но и так вся империя знает, что ты живешь в Золотом дворце! Это ли не демонстрация поддержки!

– Да?! А мне так кажется, что это демонстрация силы и власти! Я слышала сплетни, что Золотой Дом держит Белый в заложниках! А Черный Глаз Драконов продемонстрировал всем, что это не так! Золотые бы никогда не позволили такого!

– Мы обязаны соблюдать равновесие – он перестал орать и устало потер лоб.

– А мне нужно пробудить дракона. И все средства для этого хороши. Он проснулся и пробыл со мной почти все время, что мы находились в зале. Это была отличная стимуляция. Да, мы подергали главу Черного Дома за усы, но оно того стоило – тоже спокойнее сказала я и уселась завтракать.

В конце концов, лучшая защита это нападение. Поорали всласть и успокоились.

Золтон сел напротив. Скрестил длинные пальцы и посмотрел на меня.

Хенс с Хеленой дождавшись тишины, вышли, наконец, из своей спальни и, отвесив Золтону положенные церемонии, уселись завтракать вместе со мной. Ну, а что?

– Ты не просто подергала его за усы. Ты бросила ему вызов. Ты привлекла его внимание и заинтересовала. А его мало что интересует последние лет пятьсот.

Я поперхнулась.

– Он что такой старый? У него же сын был, кажется? Черных драконов же двое? Отец и сын?

– Ты вчера разозлила сына. Отец не покидает Замка черных драконов. Он сложил обязанности главы дома уже лет триста назад.

– Чего сразу разозлила то? Что вообще такого в этом камне?

– Тебе же уже презентовали Зеленый Глаз и Сапфировый? Так вот Черный Глаз дракона уже давно принадлежит Белому дому. Владеющий этим камнем как бы признается лидером, победителем в игре двух домов. Это как если бы ты соревновалась в чем-то с Черным Домом и победила. Ты вчера это и продемонстрировала. Поздравляю – съехидничал Золтон.

– Ик. А простого извинения будет не достаточно?

– Боюсь что поздно. Вся надежда на то что вся эта ситуация скорее позабавила Ногата. Не более. В любом случае прямо сейчас мы идем к Золотой мельнице. Я поговорил с отцом. Он не возражает. Заряд Золотой фамильной магии тебе не помешает. Это подстегнет твоего дракона. Он нам нужен с каждым днем все сильней. Еще пара таких выходок и я не поручусь за твою безопасность даже в собственном дворце.

Дальнейший завтрак прошел в молчанье. Не то что бы я ощущала вину. Нет. К тому же глупо сожалеть о том чего не воротишь. Сделала и сделала. Лучше как в той истории с подвесками – надеть их на бал, чем потерять, подарить или сменять.

Библиотека уже не удивляла меня своей роскошью, зато сумела поразить размерами. Столько книг не было ни в одной из уже виденных мною библиотек. И еще одно отличие – вход в Мельницу драконов был в самом её конце и совсем не спрятан как в других домах. Наоборот. Две большие колонны обрамляли арку, которая и размерами и формой напоминала дверь.

– Золотой Дом не скрывает свой вход, потому что все равно его никто не может открыть. Мы вообще существенным образом отличаемся от остальных Домов. И Мельница Золотого Дома тоже необычная, но и в тоже время вполне предсказуемая.

– И что это? Гильотина?

– Это еще что такое?

– Прибор такой. Головы им рубят.

– Иногда ты меня просто поражаешь. Явилась, ни пойми откуда. Слова странные. Сама ты странная. Я списывал все на юность, потом на рождение не в семье драконов. Но с каждым днем общения я замечаю все больше несоответствий.

– Тебе придется с этим смириться. Я, такая как есть, и меняться в угоду кому-то не собираюсь. Учится, развиваться, совершенствоваться это всегда, пожалуйста. Но меняться нет.

– Я уже смирился, что мне будет с тобой невыносимо тяжело. Но с другой стороны бесконечная скука как главе Черных мне тоже не грозит. Идем.

Он провел рукой по стене, и та уже привычно раскрылась, открывая нам проход. И снова лестницы не было. Просто еще один коридор вперед. Золтон пошел первым, я, тяжело вздохнув, поплелась следом. Нет. Все-таки не легкая эта задача мир спасать. И молоко за вредность не дают мне бедной, только всё больше рычат, ругают, и прибить хотят.

Грибы, золотые грибы. Они росли прямо из стен, свисали с потолка и лезли под ноги. Много золотых грибов, чьи шляпки светились и освещали проход. Грибы росли из золотых прожилок, что испещряли стены. Как будто золотая прожилка это грибница, и тут и там они из нее вылезали. А они съедобные? А Золтон меня сразу убьет, если спрошу? А если попробую? А корзинки у него нет? Ну, что? Я не видела раньше золотых грибов, растущих из золотой породы.

Пока я раздумывала над съедобностью грибов мы вышли к Мельнице. Как и в других Домах, огромное подземное пространство, рассчитанное не на одного дракона. И вдалеке виднеется… пирамида.

– Пирамида? Серьезно?

– А что тебя удивляет? Это наиболее устойчивое сооружение, способное выдержать не один удар.

– Да я знаю. «Мир боится времени, а время боится, пирамид». А она золотая?

– Что? С чего ты взяла? Нет, конечно.

– Да так. А мумии там есть?

– Какие еще мумии?

– Драконов?

– Мне никогда не понять, что твориться в твоей голове.

Мы приближались, и становилось понятно, что она не золотая. Просто эти светящиеся золотые грибы, росшие и тут в изобилии, придавали ей такой вид. А еще что она не такая уж и большая. Примерно с Золтона, а я вполне дотягивалась руками до вершины.

– А что теперь? Нужно нажать эти кубы в определенной последовательности? И мы сейчас будем пытаться?

– Нет. Просто положи руки на её вершину. Она должна открыться. Я сам не пробовал, но так должно быть согласно нашим источникам.

– А почему у других нет этих источников? Азур ведь не знал что делать?

– Может быть потому что мы правящий Дом? И должны знать больше других?

– Это не честно!

– Ты мельницу открывать будешь или пустимся в рассуждения о вселенской несправедливости?

– Ладно. Ладно. Последний вопрос. А грибы есть можно?

И тут он зарычал. Вот реально зарычал и ответа я так и не узнала. А может он его и не знал? Наверняка я вообще первая кто решил их попробовать. Остальных таких умных и одаренных сюда раньше не пускали.

С перепугу я буквально упала на пирамиду и ухватилась двумя руками за ее вершину. Золтон не прекращая рычать и бормотать что-то про малолетних дракониц, которым дома надо сидеть. А не трепать ему бедному нервы положил свои ладони, на мои руки.

Кубы, из которых сложена пирамида под нашими руками поехали в разные стороны и открыли нашим глазам очередной сложный механизм, уходящий далеко вниз, а на поверхности были только …Весы.

– Я тебе все время твержу, что золотой Дом обязан поддерживать нейтралитет и стабильность. Что еще ты ожидала здесь увидеть? Маслобойку?

– Они перекошены. Какая же тут стабильность?

– Не сильно, пока во всяком случае. Давай, родовую магию выпускай, нужно их уравновесить.

И, как и до этого все за нас сделали эти умные, и я уверена древнейшие сооружения, основаны на магии и механике.

Чашечки весов заполнились магией преимущественно золотой, с вкраплением перламутра. Это было красиво, когда золотые чашечки раскачивались туда-сюда, пока не встали в идеальное равновесие. На мгновенье вся пирамида вспыхнула ярким золотом, а потом начала закрываться.

И когда все кубы встали обратно на свои места, мощная волна золотой магии ударила в нас с Золтоном и растеклась по всему помещению. Она заискрилась на этих, пусть будет условно съедобных грибах, и мне показалось, что они встрепенулись и даже выросли.

Меня скрутило. Дракон заворочался, и меня выгнуло дугой. Было такое впечатление, что меня раздирает, изнутри ломая мне все кости. А костей у меня много. И создавалось впечатление, что они все с громким треском лопаются. Я упала на землю и закричала.

И тут сквозь пелену боли и слез я увидела, как меня обвивает огромный золотой хвост. Он ласково проводит по моим рукам, ногам, голове – стирая боль и унося поднявшую было голову панику. И вот уже все мое тело в кольцах огромного золотого хвоста.

Я почувствовала, что дракон внутри меня успокоился. Что он еще совершенно точно не готов проснуться окончательно. Что мой магический резерв этого не осилит, и мы могли просто погибнуть, не пережив оборота.

Но кольцо из золотой чешуи, успокоило и вернуло все на свои места. Дракон перестал рвать меня на части и затих. А я лежала на огромном золотом теле и как никогда чувствовала себя полностью защищенной и спокойной. Я вдруг поняла, что мы справимся. Обязательно справимся с целым миром и с хаосом трудностей. Что еще никогда в своей жизни у меня не было такой надежной опоры.

Я окончательно расслабилась. Дракон подо мной не шевелился. Кажется, ему нужно перераспределись потоки магии и еще там что-то сделать. А я по идее угроза? Только вот от дракона шла волна симпатии и довольства. И я не ощущала в себе сил сейчас встать, слезть с огромного хвоста и дойти до выхода из Мельницы.

Поэтому я подложила руку под голову и зевнула. Я устала. Кстати меня так и не познакомили с золотым Хранителем. Где он ходит? Мы тут Мельницами ворочаем, а он прохлаждается непонятно где? И как он выглядит? Как гриб? Под хаос этих мыслей и мерное дыхание дракона я и заснула.