– Слушай, они тут пишут, что большего успеха добиваются команды из четырех участников.

– А что, хорошо пишут, – согласились остальные три всадника.

© Серго Скиллер и МШ

– Я не могу. У меня все болит. Он меня замучил за эти две недели. Давай его подкараулим ночью у домика, благо я знаю у какого. И побьём?

– Вай? Хватит ныть. У тебя явные успехи, просто ты устала. И поэтому несешь ерунду. У нас даже если мы всем скопом на него навалимся, все равно ничего не получится.

– А если нам ему слабительное подлить? Вдруг подействует? Я знаю, что драконов нельзя отравить. Но вдруг на него слабительное влияет? Помнишь, нам на лекции рассказывали, об уникальных и порой секретных способностях драконов? И у каждого Дома своё?

– Ага. И у принца империи, лучшего мечника, двухсотлетнего дракона секретная особенность – уязвимость к слабительному?

– Ханс!

– Хелен, это она начала. Я тут совершенно не причем.

Хелена переехала жить к нам. И нет, не к Хансу в спальню. С этим они решили подождать до свадьбы. Почему? Вот понятия не имею. Анахронизм какой-то. Спален в доме было много. И Хелена заняла ту, что рядом со мной.

А еще я приняла её в род Белых Драконов. Прямо у нас в домике. И опять получилось. Принц одобрил, это была территория драконов, оружие в доме было и у нас получилось. Я радовалась, и мы даже выпили по этому поводу. Напиться не получилось. Вино было почти безалкогольным, и было похоже скорее на фруктовый компот, но все равно праздник получился. Для нас троих.

И что удивительно ее волосы тоже стали белыми только на кончиках. У нее были длинные русые косы, и я предложила артефакт. Но Хелена поступила проще. Она теперь перематывала и вплетала в косы широкие ленты, начиная с середины косы. А потом еще и укладывала их на голове, перекрещивая. Вот вообще не догадаешься.

Хелена схватилась за голову, когда узнала что я некоторым образом не мальчик. А слегка наоборот. И теперь я каждый раз, приходя домой переодеваюсь в юбку. Жуть как неудобно. Но Хелена настаивает. Что бы я хотя бы половину дня вела себя соответственно полу. Ей главное огромным мечом махать можно. Это никак её женственность не задевает. Где справедливость? Но Хелена и в самом деле была похожа на эдакую валькирию и скандинавских сказок. И в ней не было мужеподобности совсем. Скорее сильная красота слабого пола. Как то так.

Больше не поднимался вопрос о поездке в Гибельные земли. Хелена как член Дома Белых Драконов получила поддержку и деньги Дома и не возражала. Она когда обо всем узнала прониклась идеей возрождения Дома Белых Драконов и была очень горда что теперь защитница Дома. Это было куда почетнее, чем роль простой наемницы. Корысти, зависти и злости в её желании не было. Иначе в род бы её Принц не принял. Именно поэтому я так радовалась. Где мне еще такую найти? Простые желания – заработать денег, прославится и приблизится к могуществу драконов, лично мне вполне понятны. И я их и не думала осуждать. Только вот в род такого человека не принять. Нужно искреннее желание защитить и помочь. А вот потом все остальное.

И Хелена взяла деньги. Я ей доходчиво объяснила, что это как зарплата. Она же защитница? Ну и вот. И Ханс как её жених тут даже не причем. Хелена обрадовалась. Ханс хмыкнул. Все довольны. Особенно я. Теперь завтраки реже моя очередь готовить. И посуду мыть тоже. Бытовые заклинания это хорошо. Но вот ты на минутку отвлекся – и тарелки нет. А руками моешь, а голова последнюю главу в учебнике прокручивает. И тарелки целы.

– Ты кстати с ним поговорила?

– С кем?

– С магистром Виерлингит! Чем ты слушаешь? Ты хотела его поставить в известность, что мы уезжаем на пять дней к Зеле… Изумрудным в гости?

– Я?! Это ты с Хеленой его любимчики. Я-то тут при чем? Вот сам и говори!

– Вай, Ханс! Хватит. Такие вещи должна сообщать ты, Вай. И сейчас просто вредничаешь. Сегодня же после лекции по древне-драконьему и сообщи ему.

После лекции я осталась сидеть и ждать когда аудитория опустеет. Золтон поднял на меня глаза и вопросительно приподнял бровь.

За эти две недели между нами установились странные отношения. Меня к нему тянуло. Вот не могла с этим ничего поделать. Просто какое-то нездоровое влечение по типу мании. Если бы не была уверена, что на меня такое не подействует, то грешила бы на приворот или внушение. Я с нетерпением ждала каждой лекции и тренировки. Бежала на них как влюбленная дурочка. Почему-то пропали все его недостатки. Он был сильным, красивым, умным. И все это с добавлением слова «очень».

Почему-то мой мозг напрочь забыл, что он может быть причастным к уничтожению рода Белых Драконов. Что ему как представителю императорской семьи это возрождение не выгодно с экономической точки зрения. Сейчас ведь они распоряжаются на всей территории Белых Драконов. Что у него, в конце концов, есть невеста!

И что я испытывала по этому поводу? Злость. Я злилась. Буквально на все. На то, что я мальчик, на то, что я человек. Ну, я дракон, но он-то не в курсе. На то что…. Да на все! Хром и Бром!

И еще он стал странно ко мне относиться. Пропал этот его «Студент Вай». Я, было, обрадовалась, а потом стала скучать. Теперь ко мне по имени вообще не обращались. Он хмурился, когда смотрел на меня. И ругался постоянно. Даже на его лекциях по древне-драконьему языку, где я была лучшей, он был мной недоволен.

Что уж говорить про тренировки? Там в пору было повесится на моем оружии. Не получилось бы, но иногда я думала попытаться. Хотя Ханс и говорил, что у меня были успехи. Да и я стала замечать, что дракон все чаще поднимал голову. И резерв стал расти семимильными шагами с тех пор как я начала тренировки с палкой. Ах, ты. С Квотерстаффом. Это было, безусловно, мое оружие. Не посох мага, но гораздо удобнее и результативнее. Он угадал и тут.

– Ты что-то хотел?

– Мы уезжаем на пять дней, может шесть. Хотел известить – я хмурилась и как обычно последнее время опускала вежливое обращение «магистр».

– Куда?

– Гарбине Гроссуляр пригласил нас с Хансом и Хеленой к себе в гости. В Замок Изумрудных Драконов. Возражения не принимаются – припечатала я.

– И не думал. Возьмите с собой Квотерстафф. Потренируйтесь. Там прекрасный оружейный зал.

– И не подумаю. Эта палка у меня уже в печенках. Я еду в гости – буркнула я.

– До встречи. Приятного отдыха.

Я выскочила из лектория злая, как снежный Белый дракон, переместившийся с перепоя в пустыню. «До встречи». Угу. Квотерстафф тебе в хвост и гриву. И в пасть и в … Дальше моя фантазия притормозила, что бы не скатится в откровенную …. Так. Я приличный дракон. Тьфу ты Драконица.

Забыли про этого Золотого дьявола. Меня ждет Малахитовый Дворец. И ничто и никто не помешает насладиться его красотами. И Мельницу поискать.

Я ждала, что будут скалы и горы. Как у меня в замке.

А еще, несмотря на то, что малахит уже давно не добывают на Урале, у меня по-прежнему стойкая ассоциация с этими горами и малахитом. Ну, потому что сказки Бажова по «Малахитовую шкатулку» читала и перечитывала в детстве. Это еще одна важная книга, которая подвигла меня заниматься минералогией. И я её таскала с собой как талисман, переезжая с места на место. Не могла расстаться. Забывала справочники по минералогии. Редкие книги, которые с трудом отыскивала по специальности. Но вот сборник этих сказок всегда оказывался на дне дорожной сумки при переезде.

Почти все уральские рудники были закрыты. Они истощились. Так бывает. Знаменитый Гумёшевский рудник который упоминается в «Уральских сказках» уже лет тридцать как закрыт и я не успела на нем побывать. Я только пошла учиться, а почти все месторождения на Урале были признаны официально закрытыми. Сейчас я точно помнила, добыча малахита велась в Центральной Африке. Я даже собиралась съездить туда. Но все время было не до путешествий.

Поэтому когда мы вывалились из арки портала в лесу, я даже решила что попали мы не туда. Какой лес и малахит? Где горы?

Гор я не нашла. Но были сосны и ели и еще много хвойных. Пихта? Этот, как его. Его еще ежик с медвежонком в тумане искали? Можжевельник? Кедр? Большие такие уходящие в небо колючие деревья. Вот дай мне малахит из Меденосного пояса Центральной Африки и малахит из Коровинско-Решетниковского месторождения и я по концентрическим кольцам смогу отличить один от другого. Но вот иголку сосны от иголки кедра? С елкой понятнее, у нее же иголки мельче? А вот дальше мои познания заканчивались.

Как выяснилось эти огромные колючие деревья, и защищали плотным кольцом Замок Изумрудных драконов. Через них было не пролезть. Вот совсем. Они кололись и были просто огромными в обхвате. И я подумала. Как бы я добиралась до деревни, если бы меня забросило сюда?

– Гарб? А как мы из деревни в Замок попадем? – поинтересовалась я.

Деревня была почти такая же, как и моя с Хансом родная деревня. Только чуть побольше. И домов в три этажа было больше. И народу на улицах тоже. Но за сто пятьдесят лет отсутствия хозяина все что хочешь, придет в упадок. А наша с Хансом деревня еще хорошо сохранилась. У меня на родине деревни брошенные хозяевами исчезали куда быстрее.

– Обычно попадем. Мама откроет.

Как же мило это было. Именно мило. Гарб не был маменькиным сынком. Он не бегал к ней за советами, не трепетал перед её именем, не вставлял через слово «А что мама думает по этому поводу?», но вот эта его фраза и в самом деле была милой.

– Твоя мама глава Дома Изумрудных Драконов? Мне казалось это твой отец? – снова не поняла я.

– Нет. Мама это мама.

– Гарб? А у тебя братья или сестры есть? Ты не упоминал ни разу – влез Ханс.

– Нет. Откуда? После дисбаланса магии с этим сложно.

– После чего? – не поняли уже мы все.

Хотя у всех нас и были некоторые соображения на этот счет.

– Не важно. Об этом не принято говорить. И при маме не вздумайте что-то такое брякнуть. Она очень переживает по этому поводу. Дисбаланс магии это табу. Белые драконы табу. Это две темы, которые лучше не упоминать в разговорах с драконами. Это все знают. Так что просто напомнил – пояснил Гарб спокойно.

Мы переглянулись. Хелена пожала плечами, Ханс нахмурился, а я загрустила. Табу значит. Здорово. Драконы не хотят говорить об этом. Ну и ладно. Сама разберусь.

Мы дошли до самого красивого особняка в деревне и Гарб гостеприимно распахнул перед нами двери.

– Маааам!

Прямо с порога завопило это чудовище и к нам с лестницы выпорхнуло самое прелестное создание, что мне приходилось видеть. А самое главное, что рост этого милого существа не сильно превышал мой. Нет, она была все же выше, это скрепя сердце приходилось признать. Но не на много.

Я видела на картинках в сказочных книгах лесных фей. Они порхали среди цветов, красивые, зеленые сказочные. Эта девушка, вот ни за что язык не повернется назвать её женщиной или драконицей, была один в один такая фея. Рядом с ней положено чувствовать себя, огромным неуклюжим медведем, зачем-то залезшим в магазин с чашечками и блюдечками. Или там был слон? Не важно. Я была по габаритам не сильно меньше, но мне вдруг захотелось вспомнить, когда я там руки мыла последний раз?

– Милый, ну наконец-то! Это твои друзья? Незамедлительно перемещаемся в замок. А то нас сейчас захотят накормить, потом покои выделить и мы никогда не выберемся. За мной, детишки.

«Детишки» дружной толпой двинулись за феей, которую Гарб даже представить не удосужился. Она обнимала Гарба, до плеч она не доставала, но упиралась ему в район подмышек не выше. Гарб, был как и большинство драконов высок, плечист и красив. И совершенно не похож на маму. Волосы у Гарба были черные. И с ярко выраженным зеленым отливом. Красивые. Они вот именно что переливались зеленым, оставаясь при этом черными. А его мама была жгучая брюнетка с изумрудными прядями. Они были красиво разделены и переплетены с основной массой черных волос. Черно-зеленое совершенство.

Мы вошли в одну из комнат, в которой мебели не было, а стояла только арка перехода. Мама Гарба быстрым движением руки активировала арку, и Гарб не дал нам помечтать. Он решительно подтолкнул всех к арке.

Я стояла и не собиралась закрывать рот. Пусть кто хочет, залетает. Но не похоже, что бы тут были насекомые. Так что смело глазеем. Не стесняемся.

Я видела колонны из малахита, видела дверь из малахита. Еще разумеется вазы, большие и малые. Еще встречались камины, подсвечники и, разумеется, шкатулки. Но везде, как правило, малахит служил украшением. А тут все было наоборот. Стены были малахитовые. А вот все остальное служило украшением. И как это не странно преобладало серебро и платина. Золота было не очень много. Я ходила, раскрыв рот, и не могла его закрыть. Это просто невозможно себе представить. Я столько малахита и представить себе не могла.

У нас из малахита делали украшения. Здесь это просто стена. А вот украшали стены изделия из Гроссуляра и Изумруда. Имя рода у Гарба было соответствующее. У нас это полудрагоценный камень, его еще называют пакистанский изумруд. Он не зеленый, а скорее болотный. Но в сочетании с насыщенным цветом малахита и изумруда смотрелся великолепно. И здесь гроссуляр был гораздо прозрачнее, чем у меня в моем мире. Я любовалась.

Я как будто оказалась внутри «Малахитовой Шкатулки». Вдруг вот так вот взяла и уменьшилась. Или это шкатулка увеличилась. А. Не важно. Главное от всего этого великолепия глаз было не оторвать.

Пока я стояла и смотрела открыв рот, не в малейшей степени не опасаясь мух стремительно туда залетающих, нас оказывается уже со всех сторон окружила толпа слуг. Оказывается, уже довольно давно с моих плеч пытаются стащить мой всеобъемлющий рюкзак. Ага. Так и отдала. Я его Хансу то не доверяю нести.

А еще Гарб с мамой куда-то пропали, а меня пытаются сопроводить в отведенные для нас комнаты.

Я шла и продолжала рассматривать стены, убранство и потолок. Тут все восхищало. Нет. Мое бело-опаловое великолепие, мне тоже нравилось. Но это же сказка из детства. Она не может не восхищать.

Когда слуги подвели нас к дверям и сказали, что это наши покои – я напряглась. Я мальчик, а в действительности девочка. Не собираюсь я делить с Хансом одни покои на двоих. Но общей у нас на троих оказалась только великолепная гостиная. Покои были роскошные и отдельные. С гардеробной, ванной и спальней.

Но самое печальное, что они были на первом этаже. В моем замке сокровищница и библиотека были на втором. А еще галерея с фамильными портретами. А как говорилось в известном фильме – можно многое узнать, разглядывая фамильные портреты. Баскервиля например отыскать. Так что и вход в Мельницу Изумрудных драконов был, скорее всего, на втором этаже. И мне туда нужно попасть. Вот прям очень.

Но как огорошил меня Ханс, в программе этого не было. Нас ожидает бал, потом турнир на одноручных мечах, потом опять бал, и снова турнир по прохождению препятствий. Лес с этими огромными деревьями для этого идеально подходил. А потом да, я угадала. Снова бал. И дались им эти балы? Оказывается на них приезжает куча драконов и все тусят. Ах, простите великодушно. Драконы не тусят, а обновляют вековые традиции.

Вай, это большая честь. Вай, перестань. Вай, какая библиотека? Вай, я не пойду с тобой тайно ночью на второй этаж. Вай, нас поймают и выгонят. Вай, еще и с позором. Вай, а еще нас в воровстве могут обвинить. Вай!!!

Гарб пришел в самый разгар нашей перепалки, и мы его к моему стыду даже и не заметили. А он прислонился к дверному косяку и вместе с Хеленой увлеченно смотрел, как мы с Хансом ругаемся. Вот словно две базарные бабки не поделили семечки из большого мешка. С горкой надо насыпать или стакан должен быть наполовину пуст.

Если бы это был кто-то другой, то Хелена бы предупредила. Но тут она видимо решила, что так будет даже лучше.

– Вай! Это сильно важно? – наконец обозначил свое присутствие Гарб.

И вот опять я удивилась на моего вечно веселого и бесшабашного друга. На меня смотрел дракон. А чего я собственно ожидала от Гарба. Нужно было давно догадаться, что его бравада и бесшабашность напускное. И что он в первую очередь дракон. И сейчас он смотрел на меня серьезно. А еще как то очень настороженно.

– Да, Гарб. Это важно.

– Хорошо. Сегодня вечером и пойдем. Тебе нужна только библиотека?

А я знаю? В моем замке вход в Мельницу был именно там. Я в задумчивости запустила пальцы в волосы и вдруг услышала.

– Осторожно. Артефакт сокрытия не выдерни.

Я понять толком ничего не успела, как Гарб оказался погребен тушкой Ханса на полу, а к его горлу приставлен кинжал. И вот уже Ханс шипит.

– И как много ты знаешь, плесень зеленая?

– Слезь с меня, громила бестолковая! А то я маме пожалуюсь.

И это прозвучало так комично, что я не выдержала и засмеялась. Гарб, по всей видимости этого эффекта и добивался. Потому что за мной закатилась Хелена, а потом прыснул и Ханс скатившись с Гарба. Ханс первым встал с пола и протянул руку помогая встать Гарбу.

– А я на бал хочу – когда мы все отсмеялись, вдруг сказала Хелена.

– Ну, так ты и пойдешь. Вон, вместе с Хансом. Будете отвлекать внимание на себя. А так глядишь, мое и Вайкино отсутствие никто и не заметит – утешил Гарб.

– Мы пойдем вдвоем?

– Я думаю, что толпа нам не нужна. А четверо это толпа. А у нас с тобой есть шанс проскользнуть незамеченными. Но и тут есть разные зеленые камни, куда ж без них. Я не уверен, что тебя туда пустит – задумчиво ответил Гарб.

– Почему?

– Туда пускает только драконов дружественных Домов. Второй этаж он не для всех. А в правое крыло пустят только драконов Изумрудного дома.

– Сокровищница? – понимающе вскинула голову я.

– Да. Но ты будешь со мной, так что есть шанс, что второй этаж тебя пустит.

– Меня пустит.

– Я, почему то так и подумал – и Гарб снова понимающе на меня посмотрел.

–Мы так плохо маскировались?

– Нет. Выше всяких похвал. Я только недавно догадался. Когда Золтон Виерлингит к нам пожаловал. А ты его активно невзлюбил. Я первый раз удосужился, как следует все обдумать и сопоставить. Ты Белый Дракон?

– Э…. – вообще-то Драконица, но до этого он еще не додумался. Говорить?

– Гарб, Вайка она, как бы ….

– Она???!!!!

Вот зачем так с зеленым драконом то? Вон ему как плохо. Воздух ртом хватает и глаза выпучил. Это наш друг, а мы его чуть не угробили, своей откровенностью.

– Ну, ты даешь. Рассказывай. И показывай. Снимайте, давайте все трое свою дурацкую маскировку. Только я дверь в гостиную запру и еду вкачу. Я тележку за дверью оставил, там вкусности с кухни передали.

Пока мы устаивались и затем приступили к еде, я быстро думала. То, что Гарб присоединился к нашей компании – мне было на руку. Один дракон хорошо, а два лучше. И надо всё-таки рассказать о моей цели друзьям. Не все конечно. Но частично можно. Мне нужна помощь, и я одна не справлюсь. Поэтому после рассказа Ханса, когда Гарб взглянул на меня, я сказала.

– У меня всего четыре года, для того что бы посетить девять Мельниц Драконов находящихся в Замках и уравновесить их. Это важно. Очень.

– Это уравновесит магию? – понимающе кивнул Гарб.

– Что? Да – определенно уравновесит, только не магию, а миры, но и так сойдет.

– А что с ней сейчас не так? – спросил Ханс и Хельга кивнула в знак того что и она не в курсе.

– После того как погиб Тинус Зуриелурра все не сразу это и заметили. Но драконы стали слабее. И постепенно до всех дошло, что равновесие нужно соблюдать. Все Дома драконов должны благоденствовать. Иначе магии в нас меньше, сложнее оборот. Стали случатся казусы, когда молодые драконы не обретали своего дракона. Он так и не просыпался. Таких случаев не много, но они есть.

– И все это понимают? – живо поинтересовалась я.

– Нет. Многие продолжают упорствовать и считать что гибель дома Белых Драконов тут не причем. Это ведь произошло не сразу. Это было не заметно. Сначала одно, потом вот другое. Но хуже всего, что рождаемость среди драконов упала. Это пока не сильно заметно, но это так. Как бы магия за счет этого пытается найти равновесие. Если одного дома нет вообще и других должно быть меньше.

– А я уж обрадовалась, что мне можно не скрываться – печально констатировала я.

– Нет. Увы. Порадовать тебя не могу. Даже в моей семье этот вопрос вызывает споры. Мама твердо убеждена, что всему виной потеря Белого Дома. А вот папа с ней не согласен. Так что, увы. Конспирация и еще раз конспирация. Папа тебе я уверен не враг. И наоборот будет просто счастлив твоему появлению, но вот…

– Да. Чем меньше народу обо мне знает – тем безопаснее. И одно дело догадываться, как ты. А совсем другое быть официально представленными – кивнула я, что все понимаю.

– Сегодня вечером выдвигаемся. Правда, я не представляю – как ее найти, эту мельницу. Ни разу не видел – под итожил Гарб.

– Я пока тоже не знаю. Но почти уверена, что вход в библиотеке. Найдем.