Это странно, но остановился Золтон четко за спиной у Ханса. Чуть сдвинутся, и будет мой стул. Вай, сиди спокойно и глас не поднимай. Нет там никого. Вот никогошеньки. Ага. И долго он там стоять то будет? И как удержаться? За кружкой и Хансом уже не спрятаться. Тренируй выдержку. Посчитай розовых дракончиков. Это помогает. Розовых в этом мире нет. Они тут считаются сказочными. Вот их и считай.

Я уставилась в кружку и, стараясь смотреть только в нее, старательно считала овечек. Тьфу ты. Розовых дракончиков.

– Можно узнать, почему вы так напряжены студент Ханс Зуррит? – раздался прямо над нами густой, бархатный голос Золтона.

– Мать моя Зеленая Драконица! Ваше Императорское Высочество? А что, позвольте узнать, вы делаете в студенческой таверне? – может Гарбу такое обращение и простительно, как-никак, представитель славного Дома Изумрудных Драконов.

– Да, вот потерял безделицу. Никак найти не могу. Очень рассчитываю на Вашу помощь – я подняла глаза и с ужасом поняла, что смотрят прямо на меня.

А я что? Я ничего. Я тут вообще мимо проходила. Вот и ухожу скоро.

– На нашу? Дом Изумрудных Драконов уже два столетия всецело на стороне Дома Золотых Драконов. А чем мы помочь можем? – Гарб растерял весь свой залихватский вид.

И куда все делась то? Серьёзный Гарб? Да ладно. Мы год знакомы, а я его первый раз таким вижу.

– Я бы хотел побеседовать наедине с Вами студент Гарбине Гроссуляр, и с вами студент Ханс Зуррит. Вы так и не ответили, кстати, на мой вопрос студент Зуррит? Вы проглотили шипастый чакрам? И теперь вам больно глотать? – насмешливый голос по-прежнему был бархатист, и задевал что-то во мне.

– Поверьте магистр Виерлингит. Этот мир вращается не только вокруг Золотых Драконов. Вам это сложно осознать, но это так. Мне предстоит тяжелый разговор с моей невестой, студенткой Хеленой Воджинит. И я напряжён весь вечер – Ханс был спокоен как спящий дракон.

А я даже рот приоткрыла от этой речи, правда тут же его и захлопнула. Нет, ну а что? Золтону, ах, простите великодушно, Магистру Виерлингит, можно насмешничать, а Хансу нельзя? Нет, ну нельзя конечно. Но, мы не на лекции и не на уроке. И не во дворце Золотых Императорских Драконов. А в студенческом трактире. Так что я одобряю. И не я одна. За нашим столом многие хмыкнули.

А Хелена умница. Сначала вскинула нереально длинные и красивые ресницы, а потом так же молча их опустила. Вот повезло же Хансу. Сильная, высокая, смелая. А как мечом владеет? Загляденье. Маг будет не из слабых. Да еще и умница. И невесту молча проглотила, другая девушка истерику закатила бы. Просто завидую. Так. О чем это я? Я же девушка? Вот же, хром и бром. Мне нужно платье. Срочно. А еще артефакт из волос вынуть. Я уже и не помню, как выгляжу. Вредно это.

Но, Золтон повел себя странно. Хлопнул Ханса по плечу и довольно улыбнулся. А потом взял стул и уселся, подвинув всех остальных, рядом с Хансом. Вот же! Стул подо мной жалобно скрипнул, но покорно отодвинулся, давая место Золотому Дракону. Кружки что характерно, так же переместились вместе со стульями.

– Вы мне определенно нравитесь, студент Зуррит. Я же увижу вас завтра вместе с невестой на моем уроке фехтования? А вы, студент Вай? Присоединитесь к друзьям? – а насмешки в его голосе не убавилось ни на ноготь дракона.

Я фыркнула в кружку, за которую продолжала прятаться, обрызгав себе все лицо, и вызвав дружный смех у сидящих друзей. Они были прекрасно осведомлены об уровне моего фехтования и способе удержания одноручного меча двумя руками. Э, да еще желательно при этом стоять у стены. Ну, да. Что бы она меня подпирала, в случае чего.

Ханс, как всегда, пришел на выручку.

– Боюсь, что уровень моего брата не позволяет присутствовать на ваших уроках. А вот мы с Хеленой, обязательно будем.

Дальше разговор протекал неспешно и скользкие темы не затрагивал. Что странно, но моя персона не сильно занимала магистра Виерлингит. Он обращался с вопросами к кому угодно, но только не ко мне. Ну, да я невидимка. Я весь год старалась быть именно такой. Но, сегодня это меня почему-то задевало. Хотелось принять участие в разговоре, смеяться и шутить. Задавать вопросы и отвечать на подколки и шутки. Захотелось. Чего это со мной? Весь год все твердо уверились, что кроме учебников меня ничего не интересует. Только книги и полигон. А тут вдруг!

Расходились мы за полночь. Разговоры были интересными, собеседники приятными и уходить никто не торопился. Как-то незаметно магистр Виерлингит влился в нашу компанию, и вскоре мы привычно болтали, не обращая ни малейшего внимания на сиятельного принца. Как ему это удалось? Понятия не имею. Но, ему кажется лет двести? За это время многое можно успеть изучить. В том числе и вести себя в компании веселых студентов.

Ханс с Хеленой несколько раз собирались уйти. Но, то Ханс останавливался, не желая оставлять меня одну, то Хелене нравился новый виток разговора. Поэтому вывалились из трактира мы всей честной компанией.

Привычно разделялись на группы. Кто к портальным аркам, кому-то было ближе ножками дойти. К аркам сегодня никто не шел кроме нашей троицы. Все предпочли прогуляться. Махнув рукой и пожелав привычно «Драконьей удачи», мы разошлись.

На половине дороги к портальным аркам, Ханс ожидаемо сказал.

– Я провожу Хелену. Спать ложись. Не жди меня – и они свернули к дому, где жила Хелена.

Я шла к аркам и почти добралась до первого круга, когда за спиной послышалось.

– Студент Вай, нам нужно поговорить!

Признаться, весь вечер я чего-то такого ждала и опасалась.

– Пойдёмте ко мне в дом? Он у меня на первом круге, здесь не далеко.

Ну, разумеется. Где еще может быть дом наследного принца?

– Меня к себе в дом вы вряд ли пригласите? Идите за мной, я открою вам гостевой допуск.

Он пошел вперед, а я поплелась следом.

Было ли мне страшно? Нет. Если бы двухсотлетний дракон хотел причинить мне вред, то уж точно бы не стал разговаривать. И у него было куча шансов это сделать. А вот у меня шансов противостоять ему было не много. Поэтому я испытывала скорее любопытство. Было интересно, что ему от меня нужно?

В доме у магистра Виерлингит преобладали песочные, золотистые и желтые оттенки. А вот самого золота и позолоты было не много, к моему вящему удивлению. Меня провели в гостиную и указали на мягкое глубокое кресло с высокой спинкой, в котором я буквально утонула.

В руку мне сунули стакан с соком, и с чувством выполненного долга гостеприимства Золтон уселся в соседнее кресло. В камине загорелся огонь, когда принц увидел, что я зябко повела плечами. Ночь на дворе. А я не люблю холод. Я хоть и специализируюсь на этой магии, но холод все равно не люблю.

– Уже поздно, поэтому я не буду ходить вокруг да около. Я знаю, что вы принадлежите к клану Белых Драконов. Ты и твой брат – заявил он, совершенно спокойно.

А мне вот стало не по себе. В таких ситуациях лучше всего помолчать. Что я и сделала. Чего попросту воздух сотрясать и начинать оправдываться и что-то доказывать? Сейчас мне он мне все сам и расскажет.

– Признаться, еще утром я собирался поговорить с твоим братом. Он мне казался более перспективным. Но, за сегодняшний вечер изменил планы. Он скорее мускулы в вашем союзе. А вот ты мозг. Он оглядывается на тебя. Ищет твоего одобрения. Это видно и в словах и в жестах и во взглядах.

Я кивнула. Это не новость. Это можно понять, недолго пообщавшись с нами. Дальше то что?

– Вы двое прибыли в Академию ровно год назад. Именно тогда по моим сведениям особняк в деревне Белых Драконов вскрывали. И именно тогда произошел небольшой скачок и стабилизация потоков магии. Разумеется, это заметили не все. Но, наша семья пристально следит за этим. И я не мог это упустить.

– Совпадение? – решила я подать голос.

– Да. Возможно – легко согласился он, а потом продолжил.

– Ваша фамилия Зуррит. Говорящая фамилия, не правда ли? А еще твой брат рыжий. Это странно не находишь? Зуррит и рыжий? Я скорее поверю, что он носит артефакт, маскируя естественный цвет волос. Сегодня я стоял за спинкой его стула и сумел его разглядеть в пышной шевелюре твоего брата.

– А мы перешли на «ты»? Когда это мы успели?

– Я перешёл. А вот тебе не советую.

– Эээ… Совпадение? Все это большое совпадение?

– Опять-таки не отрицаю. Но, вот еще одно совпадение. Именно с твоим появлением в Академии стали просачиваться сведения с закрытых вроде бы совещаний. И сегодня я убедился, что именно ты снабжаешь этими сведениями Гарбине Гроссуляр. Опять-таки мимика, жесты, приподнятые брови. На это стоило обратить внимание и все встало на свои места. Не знаю, как ты это делаешь, но это точно ты.

Я благоразумно промолчала. А что говорить то? Он меня не ловил. Пока.

– У меня нет ничего кроме совпадений. И сегодня у меня закрались подозрения, что и твой цвет волос не настоящий. Он не так бросается в глаза, но если поискать. Что я найду в твоей шевелюре, Вай? – и он уставился на меня своими глазищами в золотую крапинку.

– Вы рискнете это проверить? – и я замерла.

Я мало что могу противопоставить Золотому Дракону, но кое-что могу.

– Нет. Но, у меня есть предложение.

– Какое же? Мне, почему то, оно заранее не нравится.

– Не спеши с выводами. Давай я тебе расскажу, как было дело?

– Не мне Вам запрещать, магистр Виерлингит.

– Благодарю. И так.

Он встал, облокотился на каминную полку и уставился на огонь. А потом заговорил.

– Думаю, что однажды, скорей всего ближе к ночи, так как этого никто не видел, вы с братом встретили девочку. Необычную девочку. Она спустилась из Замка Зуриелурр. Вы помогли ей. Она никого не знала, ей было страшно, и тут вы, как два спасителя. Помогли, обогрели, накормили и приютили. Девочка прониклась доверием. Она открыла для вас с братом особняк, приняла в род и оплатила обучение в Академии.

– А потом мы ее убили? Уж больно зловеще все у вас звучит, магистр Виерлингит.

– Нет, что за глупости. Она приняла вас в род. Вы не можете навредить ей. Вы её защищаете и оберегаете. И вы правы с братом. Так и следовало бы поступить. Вы теперь оба члены Дома Белого Дракона. И для многих уже лица неприкосновенные. Но, не для всех. И то, что вы прячете девочку – это правильно.

– Сейчас расплачусь – и я промокнула несуществующую слезинку.

– Не стоит забываться, студент Вай. Я ведь не добренький и милый дракон из сказки. Я могу и рассердится. Только то, что вы тесно с братом связаны с последней Белой Драконицей и оберегает вас. Иначе я давно бы уже разобрался с вами обоими. За все Ваши подвиги и непозволительное поведение. Но, вот девочку я огорчать не хочу. Вы два оболтуса, судя по всему ей дороги.

Я замолчала. Он прав. Не стоит дергать кота за усы, даже если он, и сметаны наелся. Мышь в него все равно влезет.

– Что вы от меня хотите?

– Вы прекращаете все ваши сумасбродные выходки. Больше никаких посещений закрытых собраний Академии. Рано или поздно вас все равно поймают. Вы оба отныне будете учиться, и тренироваться под моим контролем. Вы защитники последнего Белого Дракона? Так извольте соответствовать. А то на тебя без слез смотреть страшно. Меч в руках держать, я так понимаю, ты не умеешь?

– Нет. Не умею. Он тяжелый.

Золтон хмыкнул.

– А про другие виды оружия ты не слышал?

– Слышал. Мне не до них было.

– Я подумаю, что с этим делать – и он обвел мою худосочную фигуру неодобрительным взглядом.

– Уже поздно. Мне пора. Вы еще что-то хотели сказать, магистр Виерлингит?

– Нет. Ты можешь идти. Обдумайте все. Посоветуйтесь. Я не говорю, что вы прямо завтра мне доверитесь. Я только прошу не предпринимать ничего опасного и не нужного. Постепенно мы разберёмся друг я вам или нет. Я сумею убедить вас, что мне можно доверять. И однажды вы меня с ней познакомите.

Я встала, кивнула и направилась к двери. Вот и поговорили.

Когда я была уже у выхода, меня остановил вопрос.

– Какая она, Вай? Необыкновенная?

Я, по сути, ему ничего не сказала. И ни в чем не призналась. Никаких подтверждений он у меня не получил. Поэтому я открыла дверь и вышла на улицу. Обойдется.

Утром я с трудом встала. Заснула поздно, да еще проворочалась в кровати, думая и прокручивая разговор в голове. Пока готовила завтрак, сегодня была моя очередь, пересказывала Хансу разговор с Золотым Драконом. Он через слово ворчал «Ни на минуту тебя оставить нельзя». Мы поели и сидели молча переваривая и завтрак и новые сведения. А потом Ханс спросил.

– Вай, а почему он просто не надавит? Не напугает? Ну, просто силу не применит? Что ему стоит? Ни я, ни ты долго не продержимся. Как бы мы не были преданы друг другу. Уверен, что у него есть способы.

– Вот это меня и смущает. Больше всего именно это. Сделай он так и все встанет на свои места. И не только по отношению к тебе или ко мне. Он же Папашу Зигмунда тоже не тронул? А что ему стоило надавить на старого артефактора, хозяина мелкой лавки на отшибе? Да и к твоему отцу тоже никто не приходил?

– Да. Ты права. Их даже не расспрашивали ни о чем. Я уточнял. По деревне и в трактире шатались, какие-то странные личности с вопросиками. Но, к ним не заходили. Странно.

– Вот и я о том же. Нас он может не трогать, потому что боится спугнуть Белую Драконицу. Она может испугаться, убежать, наделать делов и даже погибнуть. Вот нас с тобой и не трогают. Ну,.. как вариант. В версии много дыр, но если он хочет и в самом деле завоевать доверие, то тактику он выбрал правильную.

– И что мы будем делать?

– А у нас есть выбор? – скептически посмотрела я на друга.

– Нет. Кроме как принять его предложение, выхода у нас нет. Мы конечно можем сейчас пуститься в бега, только вот сил и знаний что бы тягаться с Золотым Драконом у нас явно маловато. Даже если мы вдруг и получим помощь от Зеленых, например – кивнул на мои мысли Ханс.

– Изумрудных, Ханс. Да и с чего это Гарбу, нам помогать?

– Он наш друг. Твой и мой. Я понимаю, ты жутко недоверчивая. Но, Гарб друг. И я ему верю. И, кстати, он пригласил нас в гости – недовольно проворчал Ханс.

– В гости? Куда это? И кого нас?

– Приду. Интересно, так ли он хорош, как говорят. – Тебя, меня и Хелену. В Малахитовый Замок.

– Ты серьезно? В сам Замок? – я поставила на стол кружку и даже схватила Ханса за руку.

– Да. А что такого? Вай, он наш друг.

Я потерла руками лоб. Вот не рассчитывала я так быстро подобраться к Мельнице. Думала сначала дракона пробудить. А тут в руки сама плывет вторая Мельница. Я ведь никому, даже Хансу, так и не рассказала о моих целях и планах. И теперь меня даже эйфория охватила от открывшейся перспективы.

– Когда? И кстати что вы с Хеленой решили? Совсем это Золотой сбил меня с важного!

– Пошли на лекцию? По дороге расскажу. И кстати, ты придешь на его урок фехтования? Ну, просто посмотреть? Он его на полигоне проводит. На трибунах посидишь?

Поговорить по дороге мы не успели. Вывалившись из арки в первом круге сразу попали в цепкие лапы уже поджидающих нас друзей. Ханса сразу потащили куда-то в сторону площадки с силовыми снарядами. Разогреваться. У них сегодня в расписании целый день отдан тренировкам тела. Про мозг друзья решили забыть на целый день. А я привычно влилась в обсуждение не дающегося пока никому из нас заклинания десятого уровня Крылья Ненависти.

Разделившись на тех, кто знал что такое и бугурт, и на тех, кто и не подозревал об этом, двинулись в разные стороны. Я вообще-то знала, что это такой вид рыцарского боя. Когда дерутся две команды. Друг против друга на турнире. Ну, или Рыцарь с оруженосцем, против такого же Рыцаря и оруженосца. Мне Ханс про это все уши прожужжал. Но вот самой бы принять в нем участие – я категорически не хотела. Меня там просто не заметят в этой куче мале. Ах, простите великодушно, бугуртной битве.

Так что я с огромным удовольствием пошла выяснять, что не так с Крыльями Ненависти. И почему это они не раскрываются за спиной мага. Десятый уровень? Это не оправдание!

На полигон к началу урока фехтования я закономерно опоздала. И как было не опоздать с зубодробительной лекции ректора – Цикл Ненависти. Оказывается, Крылья Ненависти без этого Цикла не раскрываются. И откуда бы мне это было знать, если мы все дружно на эту лекцию забили. Зато теперь все встало на свои места. Только вот заклинание я по-прежнему не тянула. Ни резерва, ни силы элементарно не хватало. Но в копилке моей драконьей памяти оно отложилось. Славно.

Тихонечко прокравшись, я постаралась незаметно сесть на трибуне. И тут же поняла бесперспективность этого начинания. Трибуны были пустые. Вот совсем. Так. Не поняла? Где восторженные поклонницы? Где толпы вздыхающих девиц? На полигоне сейчас куча грязных, потных, мускулистых красавцев – а на трибуне ни одной девчонки? Это как вообще?

Что и следовало ожидать, меня тут же заметили. Нет. Не Ханс. Он как раз был увлечен боем с рослым парнем, явно превосходящим его и по силе и по уровню. Хорошо хоть в росте они были примерно одинаковы. Но Ханс пока держался.

И не Хелена. Она с остервенением рубилась с парнем из рода Сапфировых драконов. Он был не высокий, зато коренастый и мощный. Хелена была выше его на голову, и быстрее. Но тот брал колоссальной выносливостью и непробиваемой защитой.

– Студент Вай? Вы, почему опаздываете? – недовольно уставился на меня этот Золотой запас империи.

– Я….

– В следующий раз потрудитесь прийти вовремя. Иначе останетесь отрабатывать после урока это время в двойном объеме.

– Я….

– Вы хотите в тройном? Похвально. Но лишено смысла. Вы пока не готовы. Вот ваше оружие на сегодняшний урок.

И мне протянули палку. Длинную такую палку. Я машинально взяла её и поразилась её легкости. Она была практически невесомой.

– Это называется – Квотерстафф. Длинный боевой шест. Вам понравится, студент Вай.

Палка была с перемычками. Похожа на бамбук. Но при этом не увеличивалась с каждым витком. Она вообще как будто состояла из нескольких палок собранных в одну. И зачем такое сложное название – Квотерстафф? Посох, он и есть посох. Но словно прочтя мои мысли Золтон ответил на невысказанный вопрос.

– Каждый виток Квотерстаффа индивидуален и уникален. Снабжён множеством секретов и вариантов. А посох, как правило, един и монолитен. И его сила в вершине. Чаще всего именно навершие индивидуально и заключает в себя всю силу удара. Для вашего худосочного тела это не совсем правильный вариант. Боюсь к концу занятии, посох в ваших руках перевешивался бы одним концом вниз. Квотерстафф для вас практичнее. Его вес одинаков по всей длине.

– Ханс! – позвал Золтон.

И вот почему это Ханс – это Ханс, а я «студент Вай»?

Те двое прекратили бой, и Ханс двинулся к нам.

– Студент Вай. Ваша задача ударить Ханса и попасть по нему. Из круга не выходить. Действуйте – и пошел себе, под парусом.

Я уставилась на Ханса, тот хмыкнул и кивнул, мол нападай. По всей видимости, я должна была прочувствовать палку. Но, я не прочувствовала. Вообще не поняла, зачем мне она. Только мешала. Мы занимались с Хансом основами рукопашного боя. И мне он понравился больше. Я хаотично размахивала дубиной, не понимая, зачем мне это? Разумеется, по Хансу я так ни разу и не попала. Он спрятал руки за спину, явно опасаясь, что попросту попытается отнять ее у меня из рук.

– Все еще хуже, чем я думал. У вас даже основ нет? Чем вы занимались, студент Вай?

Вот совершенно точно не маханием палками. Заклинаниями по большей части, развитием резерва и зубрешкой на будущее. Но я понимала, что мой ответ совершенно точно никому не нужен.

– Ханс. Основные выпады, довести до автоматизма. Понять где заканчивается и начинается оружие. По-моему студент Вай считает его бесконечным. Если сдвинете его с точки отсчета, обещаю вам бой со мной после занятий. Действуйте, Ханс.

И началось. Не так взяла палку, не правильный захват. Глубже прогибайся. Резче выпад. Сильнее замах. Не правильная позиция. Почему ноги разъезжаются? Потому и разъезжаются. На позицию, выпад, рывок, на позицию. Эта палка легкая? К концу занятия мне она казалась пудовой.

Почему все не бросила и не ушла? Я же девочка. Зачем мне палка? Мне бы платочек и вышивать гладью, можно крестиком. Это кстати тренирует память, усидчивость, воображение и точность. Полезная штука эта вышивка. Но у меня палка, а не игла. Потому как дракон. Что б его. Он просыпался во время боя. Вот же белая чешуйчатая морда. И когда это происходило, у меня даже что-то получалось. Не получится пробудить его без регулярных тренировок. Заклинаний мало. И я продолжала.

И магистр Виерлингит оценил. Потому что молча кинул меч Хансу, который с довольной миной его поймал. Ну что сказать. Это было красиво. Очень. Все стояли, открыв рты и восхищались. Хелена, как потом оказалось, почему-то Хансом. Хотя тот выглядел, на мой взгляд, не блестяще. Легкость, виртуозность и сила. Я бы поаплодировала, да только вот внутренняя вредность мешала. Обойдется.