– А кем вы работаете?

– Драконом.

– Ой, это должно быть очень интересно! Все эти ваши обороты, пхурбы, ваджры, шары, арканы, сефиры, руны, сиддхи, стихии, качества, энергии, чакры, тонкие тела! Знаете, я в этом ничего не понимаю…

Золтон не дошел до двери. Где-то на полдороги дверь в этот вертеп снова приоткрылась и на пороге показалась знаменитая мымра, что переодевала меня в прошлый раз на мою церемонию представления.

– Ваше Высочество, Глава Дома Черных Драконов распорядился, чтобы я подошла сюда. Якобы мои услуги могут здесь понадобиться?

– Ногат как всегда проницателен. Заходите.

При виде нас у «домомучительницы» слов не нашлось. Она открыла рот. Потом его закрыла, и так несколько раз. Слова заканчивались или были не совсем уместными в обществе наследника, Главы Дома и еще одного наследника крупного Дома Драконов. Я ее могла понять, но делать что?

– Нужно новое платье, и бытовых магов как можно больше. Наследника Изумрудного дома я забираю с собой. В моих покоя мы сами справимся. Мундир приведем в должный вид, а остальное подберем из моего гардероба. У вас не так много времени чтобы справиться. Нужно успеть к началу церемонии. Вперед! – с этими словами Золтон схватил Гарба за рукав и потянул на выход.

– Одна проблемы лучше, чем две. Но все равно много. Девочки! Срочно! Все сюда, – и она несколько раз хлопнула в ладоши.

А потом завертелось. Для начала, меня все же с огромными предосторожностями, переместили в другое помещение. Потому что в том магия не действовала выше первой ступени. А у бытовой магии, оказывается, бывает и двенадцатая. Вот ни за что бы не догадалась. Меня вертели и крутили. От платья безжалостно отрывали целые куски, куда сажа особенно въелась. Хорошо, что оно задралось и пострадали в основном нижние юбки, их меня безжалостно лишили, заменив другими, и не в таком большом количестве, от чего, на мой взгляд, платье только выиграло.

Но даже с огромным количеством служанок и бытовых магов управились мы далеко не сразу, и платье сильно трансформировалось. В лучшую сторону. Оно стало более открытым, так как рукава пришлось полностью ликвидировать, и вырез теперь был глубоким. Хм. Ну, хороший такой вырез. Но мне как ни странно шло. Шея была красиво подчеркнута, тем более, что украшения чистились быстро и без особого для них вреда, что, увы, не скажешь о ткани или вышивке.

Когда я все же влетела в огромную бальную залу для церемонии – она уже началась. Но к моему облегчению в зале были только представители Золотого дома и Сапфирового во главе с Азуром. Я выдохнула.

Император на троне и бровью не повел на мое церемониальное приветствие и сделал вид, что я тут уже давно. Впрочем, как и все остальные.

Я подлетела к своим и только тут поняла, что Холи сидит на руках у… Золтона? А почему не Ханса? И вообще Золтон должен стоять там, у трона, и изображать золотого истукана. Что он делает в моем Доме, да еще с моим сыном на руках?

Я подошла и протянула руки к Холи, чтобы забрать его у Золтона, но встретила его отрицательное покачивание и кивок на место рядом с ним. Это что? А потом Золтон так выразительно на меня посмотрел. А я чуть себя по лбу не треснула. Ну да! Я же пообещала не лесть, не возражать. Стоять и улыбаться. Ага. Ладно. Вперед.

Я встала рядом и меня удостоили кивка, мол все верно.

Азур снова подошел и лукаво посмотрел на меня. Произнес положенные слова приветствия, потом, что он счастлив и все такое, а я его слушала вполуха и думала о своем. Это что же теперь будет?

За Сапфировым Домом вошел Изумрудный и я поискала Гарба глазами. А его и не было. Куда они его дели?

– Не волнуйся. Все бытовые маги колдовали над твоим платьем. Его мундир, особенно спина сильно пострадал. Он скоро незаметно присоединится к отцу, – прошептал мне Золтон пока Изумрудный Дом торжественно шел через всю залу.

Каждый Дом брал с собой на эту церемонию почти всегда всех взрослых драконов Дома, но общее количество было не ограничено. Мы сейчас стояли в окружении наших проверенных охотников-друзей, что мы приняли в Дом. И Дома, как правило, брали с собой таких же проверенных членов Дома. Так что общее количество гостей было велико.

Я фыркнула.

– Что? – удивился Золтон.

– А у вас вся спина белая. Шутка такая есть. Только в данном случае она черная и не шутка. И не смешная.

– Прими, пожалуйста, серьезный вид. Папа Гарба и так сейчас закипит как перегретый чайник. Ему уже обо всем доложили и он очень зол. Так что улыбайся сильнее.

– Куда уж сильнее?

Но я растянула губы и заискивающе посмотрела на Главу Дома Изумрудных Драконов. Он был один. Планировалось что с Гарбом. Но нет, не сложилось, не срослось там что-то, знаете ли. Мама Гарба была на последних сроках беременности и никуда не выезжала из замка, поэтому смягчить гнев сурового родителя было некому. Я старалась, как могла. Выслушала положенное приветствие и как он рад за Белый Дом. А потом ответила, как ценю его сына и все такое. Но судя по лицу Главы Изумрудного Дома, помогло это мало. Ох, Гарб, влетит же тебе. А вот нечего было меня в камин пихать.

Дальше Дома потянулись своим чередом. Лигнит произвел фурор тем, что пришел всем домом. Ногат и обе змейки были как всегда великолепны. Девушки мне улыбались, растачали комплементы многострадальному платью и стреляли хитрыми глазками. Ногат и Лигнит купались в их лучах и были откровенно счастливы. В их свиту входил даже ректор Академии, который тоже не часто посещал подобные мероприятия. Но для моего дома видно решил сделать исключение.

Я постаралась обратить повышенное внимание на два дома, что мне еще предстоит посетить, но и Янтарный Глава и Аметистовый скупо проговорили положенные по этикету фразы и этим ограничились.

Новый Глава Рубинового дома ничем примечательным не выделился. Он тоже ограничился положенными фразами. Лаура и Вильгельм присутствовали. Именно они выполняли торжественную роль золотых истуканов при императоре. Правда, у Лауры в одежде присутствовали красные тона, а среди золотых украшений мелькали большие рубины.

Последним заходил Топазовый Дом. Теперь по статусу он все мероприятия подобного рода будет завершать. Его приветствие тоже никак не выходило за рамки этикета.

А вот что явно выходило за рамки этикета так это мой сын на руках у Золтона. Все входящие Дома, ну кроме Азура, чье появление я пропустила, застывали в шоке и только строгие рамки этикета приводили их в чувство. Хорошо, что слова у всех давно отскакивают от зубов. Только Дом и имя поменять.

Гарб появился во всем блеске Изумрудного парадного мундира уже на четвертом Доме, и в принципе его отсутствие вряд ли кто заметил. Черный Дом и так я уверена все знал, ну или догадывался. Так что репутация Изумрудного Дома ни капельки не пострадала. Что не помешало Гарбу позеленеть после сурового взгляда папы. Кстати девочка была тут же, стояла рядом с Азуром. Надо все же поговорить с ней. Объяснить ситуацию.

Хотя мне бы со своими проблемами разобраться. У меня вот одна большая проблема с моим сыном на руках. Кстати малыш Холи вел себя на редкость примерно. Не капризничал и с удовольствием наблюдал толпу разодетых и блестящих драконов, подходивших к нему знакомиться.

Наконец официальная часть закончилась, можно было немного расслабиться.

Гости стали активно разбредаться по зале, появились слуги с подносами и бокалами, а Хелен прошептала.

– Может быть, отдать виновника торжества няне?

Я вопросительно взглянула на Золтона. Сегодня командует парадом он. Вот пусть и отвечает.

– Как только он закапризничает, вы с няней его заберете. Можете сразу уходить в детскую с частью охраны. У дверей к вам присоединятся мои охранники и проводят. Но пока мы еще походим с ним и пообщаемся. Вот Азуру дадим подержать. Ему будет полезно. Вайолет, не забывай, что от меня ты не отходишь в течение всего вечера, – и с этими словами он устремился в толпу, а я поплелась следом.

Я все время стояла рядом, улыбалась, отвечала на вопросы, смеялась. И постоянно ловила недоуменные и настороженный взгляды. А иногда и шепотки сплетен.

– А они давно вместе?

– А может это ребенок Золтона и ее, а вовсе не из мифической Кузни? Ну а что? Она появилась неоткуда? И ребенок?

– А когда они стали любовниками?

– А он на ней теперь женится?

– Ребенок очень похож на Золтона.

Можно было отсечь все разговоры. У дракона хороший слух, и многие маги могли бы поставить глушилку. Но никто не утруждался. Не хочешь – не слушай. Но я слушала. С нездоровым наслаждением слушала.

Золтон поглядывал на меня и взглядом спрашивал время от времени как я. Я кивала улыбалась, давая понять, что все хорошо.

Потом Холи все же раскапризничался и няня с охраной ушли. Золтон незамедлительно взял мою руку и положил себе на сгиб локтя, давая понять, что вечер еще не кончился, и я по-прежнему стою рядом с ним. Этот жест немедленно всеми был зафиксирован, и сплетни потекли по второму кругу.

Я поискала глазами Хелену и Ханса, и увидела, что они увлеченно разговаривают с Гарбом и его молоденькой невестой. У девушки еще и дракона нет. Какая свадьба? Но хоть ей мозги сейчас на место вправят. И Гарба вычеркнут из списка моих мифических любовников, тем более, что туда уверенно вписали Золтона первым пунктом.

Тут хотя бы отчасти сплетники были правы. Только вот любовниками мы уже не были. И я не собиралась менять это. И если Золтон думает, что у меня после его выходки не останется другого выхода, то ошибается. Мне глубоко по барабану, что думают все эти сплетники. Я не собираюсь подстраиваться под чье-то мнение. Пусть думают что хотят.

Только я уверена, что Золтон преследовал другую цель. Отчаянно пыталась понять – какую?

В голову умные мысли не приходили. Нужно будет прийти и спросить. Что это все значит?

Конец вечера завершился мирно. Вообще все прошло на редкость гладко. Все были выдержанны и не выходили за рамки приличий. Этикет был соблюден, и я даже умудрилась поговорить с Главой Янтарного Дома. Меня пригласили в гости.

– Благодарю тебя за приглашение, Илектр. Мы обязательно придем, – ответил за нас обоих Золтон.

А я, помня о нашем уговоре, мило улыбнулась.

Мы остались ночевать в столичном особняке, потому что все устали до невозможности. Ханс и Хелена перенервничали ужасно, когда к началу церемонии я не появилась и пока им Золтон, пытаясь сохранять всю серьезность, рассказывал причину.

Особняк стараниями друзей приобрел вполне себе жилой вид, к тому же он был большой и удобный.

А на утро я оделась и отправилась во дворец. Мне необходимо все выяснить. Слухов теперь будет в три раза больше. И хотя меня это мало волнует, но все же необходимо хоть что-то понять.

На этот раз перед официальным кабинетом Золтона никаких проволочек не возникло. Вообще в коридоре перед его кабинетом было подозрительно пусто и тихо. Меня ждали? Судя по всему да.

Золтон не сидел за письменным столом и не разбирался с бумагами, а развалился в кресле, и едва я вошла, спросил.

– Чаю будешь?

– Буду. И пироженку буду, и варенье, – заметив это все на столике, заявила я и села в такое же кресло напротив него.

– Как Ханс? Сильно бушевал?

– Нет. Не успел, наверное. Мы очень устали вчера, а сегодня я сбежала с утра пораньше. Но не волнуйся, мне еще достанется на орехи.

– Орехи?

– Не обращай внимания. Вкусно.

– Да я знаю, твои любимые.

– Разве?

– Ты всегда их уничтожаешь когда приходить в Золотой дворец в немыслимых количествах. И пока жила тут предпочитала слопать их вначале, а потом все остальные, – ответили мне.

– Да? Не замечала.

– И почему я не удивлен?

Мы пили чай и болтали не о чем, почти как в старые добрые времена в периоды затишья, когда мы не орали друг на друга. Но продлилось это недолго. Он выжидающе посмотрел на меня, и я задала вопрос, ради которого собственно и пришла.

– Ты достиг своих целей вчера?

– Частично почти всех.

– Поделишься?

– На самом деле целей было всего две. Ты преувеличиваешь мои возможности.

– Вот, как. И?

– Хотел продемонстрировать тебе, как можно за один вечер убедить кучу драконов, людей и магов в том, чего нет. А еще хотел, чтобы ты сама провела аналогию. И постаралась сделать правильные выводы. Но ты не хочешь.

– Не хочу?

– Да. Именно не хочешь. У тебя достаточно данных и достаточно ума и логики чтобы это сделать. Но ты не хочешь.

– Тогда может быть ты меня просветишь? Все кругом только и делают, что ходят вокруг да около. Надоело.

– Ну раз надоело.

Он встал и отошел к огромному письменному столу, что возвышался прямо напротив входа. Я не стала поворачивать за ним голову. Почему то была уверена, что мне все сказанное не понравится.

– Целая империя вот так же на основании всего одного вечера сделала выводы, что я сделал предложение Перл Зуриелурра. Все были уверены, что в конце вечера мы объявим о помолвке. Хотя к этому не было абсолютно никаких предпосылок. Мой собственный брат поверил в это. Поэтому тебя мне, казалось бы, упрекнуть тоже не в чем.

– Не было предпосылок?

– Да! Не было! Я улетел с ней, я опекал ее, но розовые драконы заберите меня, с чего ты решила, что я с ней спал и собирался жениться?! – заорал он на весь кабинет.

– А ты значит не собирался, – в противовес ему я была само спокойствие.

– Нет! И в мыслях не было! Она так проходилась по мне менталкой, что я физически ощущал ее вонь! Она только и делала, что висла на мне на той церемонии, я не знал, как ее отцепить от себя. Слов эта девица не понимала! Совершенно никаких. Она была не просто глупа как пробка, и кроме ментальной магии не обладала абсолютно ничем. Но и была твердо убеждена в своей всесильности и непобедимости! Вайолет, она была абсолютнейшей дурой! Как тебе в голову могло прийти, что у меня что-то может быть с подобной девицей!

С каждой фразой он орал на меня все громче, а под конец даже швырнул в стену золотую молнию. Ну, просто Зевс Громовержец.

– Я улетел тогда с ней, потому что был твердо убежден, что ты доберешься и сама по Гиблым землям. Да – долго, да – с ребенком на руках это будет не легко, но я был уверен, что ты справишься. В противном случае я бы остался. И я оказался прав. Ты прекрасно справилась. Мне нужно было много дел сделать. Меня объявили мертвым и за это время отец с братом чуть империю не развалили.

Продолжил он уже спокойнее.

– За эти три недели я виделся с этой Перл всего несколько раз. Первый раз она, причитая, приползла и заявила, что твой Принц ее на порог не пустил. И я распорядился выделить ей покои во дворце. А куда я должен был ее деть? Она принадлежит к твоему Дому. Кроме тебя решение по ее поводу принять было некому и твоего кота приструнить тоже.

– Принц действовал в интересах Дома, – спокойно подтвердила я верность принятого Хранителем решения.

– Не спорю. Но что мне было с ней делать? Потом накануне церемонии я даже слетал вместе с ней к Принцу, подумал, что она врет. Но тот нас и на порог не пустил. И я понял, что это моя головная боль пока ты не вернешься. К тому времени слуги уже выли в голос от нее. Жалоб на нее было не счесть. Мне пришлось несколько человек отпустить в отпуск, поскольку те грозились уволиться. Я очень надеялся, что когда ты вернешься, то как Глава Дома приструнишь ее.

– Я и приструнила.

– Весьма радикально. Но давай по порядку. Потом была та церемония, на которой я за один вечер умудрился сделать все и сразу. Объявил о своем воскрешении, представил новых драконов, что прилетели из Кузни, объявил о разрыве помолвки с Лаурой. И за весь вечер она не отходила от меня ни на шаг. За один вечер почти все убедились в гулявших слухах, что она не только моя любовница, но и то, что я со дня на день женюсь на ней.

Он отошел от стола и вернулся ко мне

– И тогда я понял, что если все уверены в этом, если мой собственный брат мне не поверил, и даже Азур усомнился, то ты и подавно не поверишь. Ты склонна недооценивать себя, уж не знаю по каким причинам ты посчитала что она может меня заинтересовать, когда у меня была ты. А еще ты веришь в плохое и абсолютно никому не доверяешь. Это все качества истинного дракона, но у тебя они развиты особенно сильно. В твой избранный круг входят очень немногие. А доверяешь ты почти никому. Мне стоило огромных усилий завоевать твое доверие, а потом умудриться вызвать ответное чувство. Но я все же не успел все это укрепить в тебе. Поэтому ты с такой легкостью в это поверила.

– Вот как? Это оказывается я во всем виновата? Ты зачем рванул тогда на арену?

– Я всячески пытался убедить ее не делать такой глупости и не бросать тебе вызов. Но эта дурочка была уверена, что я защищаю ее или что вероятнее всего тебя. Была абсолютно убеждена в своей непобедимости и слушать ничего не хотела. Я не хотел, чтобы ты ее убила. Она хоть и была не самой умной драконицей, но она все же белый дракон твоего Дома. Я не хотел, чтобы ее смерть была на тебе. Вот и все.

– Выглядело со стороны это несколько иначе. Признаю, что на арене я плохо соображала, опьяненная свалившейся родовой магией, но даже в том состоянии я поняла это, так же как и все, кто там был.

– Да. Признаю. Мне потом говорили, что это было верхом глупости. Ты и сама все прекрасно сделала и без моего вмешательства. А еще я понимал, что ты злишься на меня. И хотел, чтобы ты выпустила пар, немного потрепав меня. Признаюсь, что не много не рассчитал, но и ошибок я наделал много. Но выскакивать было еще одной ошибкой. Ты и все остальные поняли это снова не так. И если бы я тогда не выскочил, у меня еще был шанс все тебе объяснить. Но потом и этот призрачный шанс испарился.

– И ты решил все пустить на самотек?

– Нет. Я решил дать тебе время остыть и что-то осознать. Но ты и не думаешь это делать. У меня складывается впечатление, что я тебе и не нужен был никогда. Ты упорно не хочешь видеть то, что пытаются до тебя донести все. Я не собирался на ней жениться, и не думал даже. И я не спал с ней. Меня она не привлекала.

– Мне нужно подумать. Я не готова сейчас принимать решение.

– Мне стало казаться в последнее время, что ты уже не так категорична.

– Может быть. Но я все равно не готова это принять. Согласись, у меня были основания думать, что все обстоит совсем не так. Ты сделал для этого все. Возможно, я и в самом деле сразу поверила во все это, потому что до конца не была уверена в нас. И уж слишком красива Перл. Она воплощение идеальной Белой драконицы, которую ты так долго ждал.

– То есть, по-твоему, я ждал красивую оболочку, набитую липкой ментальной магией, с крупицей мозгов и комплексом всеобщего поклонения?

– Мы все время спорили, скандалили, ты был все время мной не доволен. Я маленькая, упрямая и своевольная. Со мной не просто. А она производила впечатление существа не создающего лишних проблем.

– Лучше твои проблемы, чем ее истерики по поводу и без. Проблемы решаются, а истерики остаются. Вай, я… – и он сделал попытку взять меня за руку.

– Нет. Прости. Золтон, мне нужно подумать, – я вскочила с кресла и отошла ближе к двери.

– Да. Я понимаю.

– Нас пригласил к себе в гости Янтарный Дом. Давай не затягивать с визитом?

– Да, разумеется. Я сообщу тебе, когда он примет нас. И пожалуйста, не ходи никуда одна.

– Да. Я не собиралась. Я дождусь твоего ответа, и пойдем вместе, как и договаривались.

– Я рад, что хотя бы в этом ты придерживаешься здравого смысла и логики, – усмехнулся Золтон.

– Ты сказал, что преследовал две цели на той церемонии. Ты не сказал, какая вторая? – вдруг вспомнила я.

– Разве это не очевидно? Я показал, что место рядом с тобой и Холи занято. И вряд ли освободится. Показал доходчиво и прежде чем кто-то рискнет его занять, ему придется иметь дело со мной. Все это поняли. Не поняла только ты.

– Ты сам сказал, что я не вижу дальше своего носа, когда дело заходит о личном. Но я постараюсь, Золтон.

С этими словами я вышла и даже дверью не хлопнула, а аккуратно ее прикрыла.

Я вышла и схватилась за голову. Что мне теперь с этим делать? Голова закружилась. Все эмоции и чувства, что были так надежно заперты, неожиданно хлынули на меня. Я не могла с ними справиться. Я оперлась рукой о стену и подняла голову, оценивая далеко ли до выхода, потому что мне нужно было срочно уйти отсюда.

По коридору ко мне приближался Ханс. Старина Ханс, всегда готовый в трудную минуту меня поддержать.

– Принц пришел и велел мне идти за тобой. Я уже и сам был одет, но он поторопил. Давай, обопрись на меня. Дома Хелена уже чай заварила и за пирожными к кондитеру сгоняла. Пошли домой, Вай.

Он обнял меня за талию, и в меня потекла уверенность и сила. Любовь, роковые страсти – это все здорово. Но в жизни так необходимы друзья, подруги, братья, сестры или мама, готовые подставить плечо в трудную минуту.

А у меня в этом мире были Ханс и Принц, и хвала розовым драконам за это.