Рекомендуем использовать форму «Пламенный привет»

для приветствия лиц неопределенного драконьего статуса.

Форму «Гори огнем!» предлагаем считать устаревшей.

Оставшиеся дни свадьбы я старательно избегала любой выпивки. Хватит, и так натворила делов. Хорошо, что после моего фееричного боя были танцы, и черны змейки выдали такое – что мой поцелуй с кузнецом на этом фоне сильно померк.

Гости продолжали прибывать и в последующие дни, так прибыл Азур. Но мы не пересекались и я старательно его избегала. А вот Риза с невестой и обняла, и расцеловала, и пригласила прилетать в Белый Замок как дорогих гостей.

Несколько раз замечала сына на руках у Золтона. Скрипела зубами, но попыток что-то предпринять не делала. Я вообще в его сторону не смотрела и глазами так с ним ни разу не встретилась. Сомнительное достижение, но уж какое есть.

Я усилила ментальный щит, и теперь его старалась не снимать. Может быть это помогло, а может я сумела сильнее отстраниться, но больше никаких чужих метаний не чувствовала. Да и были ли они? Может, мне показалось? С пьяни? Больше в рот эту дрянь не возьму.

Когда все разъехались на пятые сутки, я, если честно вздохнула с облечением. Ханс принялся подсчитывать убытки и прибыли. Покутили мы на славу.

– Как же вовремя ты вступила во владения Домом и тебя окончательно все признали. Теперь все доходы от налогов и сборов идут только в нашу казну, а не как прежде только процент. Это существенно облегчает и содержание особняков, и выплату жалования, да и свадьба почти сама окупилась. Трактиры и лавки радостно потирают руки и ратуют, что свадеб надо бы играть больше. Они способствуют повышению благосостояния.

Я глаза закатила. Но нам предстояло еще торжественное представление наследника остальным домам. Я сама эту церемонию проходила в Золотом замке, и каждый раз содрогалась при воспоминаниях о ней. Теперь мне предстояло сделать это для сына.

Это не деревенская свадьба. Это торжественное мероприятие для драконов. И мне заранее становилось плохо, как представляла масштабы пафоса и ужасы этикета. Но деваться было некуда, да и оттягивать момент тоже было не к чему.

А еще я отправила Ханса и Хелену в свадебное путешествие. Мне надоело слышать про налоги и счета, и я выделила им сумму из сокровищницы и отправила. Они почему-то наотрез отказались куда-то ехать, и поэтому временно переселись в особняк в столице. Там у них правда была обширная программа по посещению всех достопримечательностей, которые включали в себя почти все столичные кондитерские, на которые Хелена отчаянно подсела.

Но она была довольна, Ханс сиял, а значит и мне хорошо.

К тому же они взялись за благоустройство пустовавшего столичного особняка, что в свете предстоящей торжественной церемонии представления наследника было важным. Собирались разместить там постоянную охрану, слуг и нанять надежную домоправительницу.

Но перед церемонией я все же решила, что необходимо завершить все дела с Черным Домом, и в особенности с Лигнитом Морионом. Этот дракон древний, но вот на его постоянство это никак не влияет. И сегодня мы дружим, а вот что будет завтра трудно предугадать.

Поэтому я отправилась в Академию к ее прославленному ректору, с просьбой об аудиенции в Черном Замке. Самой заявиться туда без спросу я бы все же не решилась, поэтому пошла длинным путем.

Я отправилась только в сопровождении охраны. Гарб отчаянно скучал, поэтому неожиданно для всех сорвался и вернулся в Гиблые земли. Поохотиться, как он нам сказал. Он сильно гульнул на свадьбе Ханса, и мы все надеялись, что это решение было вызвано в большей степени алкогольными парами, и не было твердым и продуманным. И что самое главное – долговечным. Мне нужна его помощь с остальными домами. Не думаю, что все будет гладко.

Особенно меня напрягал враждебный и непонятный Аметистовый дом, с его мрачным главой, ненавидевшим казалось всех и вся. И если Ногат был демоном воплоти, то Глава Аметистового дома производил впечатление недобитого маньяка. Что, на мой взгляд, было хуже. С демонами я все же нашла общий язык.

Был уже почти вечер, когда я при всем параде и в сопровождении троих охранников вошла в приемную ректора Академии. И это было необходимо. Мне теперь по статусу не положено передвигаться по-другому.

Приемная ректора была освещена, а вот в кабине стоял полумрак. Но это не помешало почувствовать присутствие Золтона в кабинете еще в приемной, при закрытых дверях. Хром и Бром! Да сколько можно!

Но в кабинет я входила совершенно спокойная и равнодушная. Золтон сидел в дальнем кресле в глубине кабинета, и царивший там полумрак не позволял его толком даже разглядеть. Мое обострившееся или вернее расшалившееся чутье на него не дало мне этой спасительной возможности. По крайней мере, я была подготовлена и могла даже не смотреть в тот угол, раз мне дали такую возможность.

Ректор был сама любезность. Он уверил меня, что меня примут в самое ближайшее время, а конкретно уже завтра. У него были на счет меня четкие инструкции.

Я рассыпалась в уверениях вечной дружбы и сотрудничества. Спросила про нужды Академии и пообещала отправить на обучение всех магически одаренных мальчиков подходящего возраста из своей любимой деревни при Белом Замке. Разумеется полностью оплатив их обучение.

За все время беседы меня сверлили из темноты глаза Золтона, но он так ни разу и не обнаружил свое присутствие. Просто смотрел. Я мысленно пожала плечами. Я начинаю привыкать к этому разглядыванию.

Поэтому войдя в трактир в деревне при Черном Замке, я почти была уверена, что обнаружу его и тут.

Я сидела в трактире и дожидалась слугу, который должен был проводить меня в особняк, а потом в Черный Замок. С появлением в Замке Змеек, с этим стало строго. На порог особняка не пускали даже по приглашению. И в Замке появились слуги, уборщики и разномастная охрана. Мишка-Хранитель явно не справлялся с бешенной энергией двух спавших не позволительно долго девушек.

Деревня бурлила и кипела жизнью, а не как в прошлый раз встречала меня тишиной и покоем. Контраст был разительный.

Я прибыла с охраной, и сейчас она лениво рассредоточилась по трактиру. В Замок их все равно бы не пустили, поэтому часть дожидалась меня здесь, часть останется в особняке. Но я не чувствовала неприятностей, и не особенно волновалась предстоящим визитом.

Я лениво потягивала неплохое вино, когда дверь открылась. Я мгновенно почувствовала спиной его взгляд. А я-то уже беспокоиться начала, не опоздает ли.

В этот раз он прошел прямо к стойке и сел рядом со мной. Я и головой не повела, и уж тем более не собиралась не о чем с ним говорить. Но мне и не пришлось. Он заговорил сам.

– Тебе не следует идти туда одной.

Я не ответила. Повела плечом в знак того что услышала и только.

– И Лигнит и Ногат серьезные соперники. Да, сейчас кажется, что они союзники и они обещали тебе беспрепятственный проход в сердце Дома к Мельнице. Но вот выпускать тебя оттуда никто не обещал. Я достаточно хорошо знаю Ногата. Не обольщайся его дружелюбием. Он может быть коварен.

Я по-прежнему молчала. А что я должна была ответить на всю эту тираду? Я и так это знала, но все же надеялась на благополучный исход и дружелюбие, если не мужской части Дома, так уж женской точно. Но приходилось признать, что смысл в его словах был.

– Я хочу пойти с тобой. Проводить до дверей Мельницы и дождаться твоего возвращения в библиотеке. Золотой Дом всегда соблюдает нейтралитет и баланс. Наше присутствие является гарантией благополучного исхода иногда в тупиковых ситуациях. Это знают и принимают все.

– И что же Золотой Дом хочет за сотрудничество? – подала я голос не поворачивая головы.

– Ничего.

– Нет. Это не приемлемо. Это деловая сделка. И я хочу получить цену. Тогда обещаю, если она будет разумной подумать над предложением.

– Хорошо. У меня два условия. Ты больше не возьмешь в рот пойло из Гибельных земель. У него слишком крутая концентрация. Тебе вредно.

– Мило. Что еще?

– Ты перестанешь меня игнорировать. Я хочу, чтобы ты хотя бы иногда смотрела в мою сторону. Это игра «в упор не вижу Золтона» мне надоела!

– Это все?

– Да.

Я повернула голову и в упор посмотрела в его глаза.

– Ты продешевил.

Его глаза были напряженными. Он и в самом деле не был уверен в моем ответе. Но я не собиралась отказываться. Мне нужна любая помощь. И приму ее от кого угодно. Потому что это не мои хотелки или задетые нежные чувства. Это судьба двух миров, и я не имею права пренебрегать помощью.

В этот момент в трактир вошел слуга в Черной одежде богато украшенной золотой вышивкой. Подойдя, он прервал нашу игру в гляделки, и поклонился. Я встала, приготовившись следовать за ним. Золтон ожидаемо последовал за мной.

Лигнит был само очарование. Костюм безупречен, на холеных пальцах кольца, улыбка сияет на пол лица. При нашем появлении вскочил с дивана, Золтона обнял, меня расцеловал, и вел себя так, будто мы не только его лучшие друзья, но еще и он должен нам баснословную сумму, а возвращать явно не собирается. Отдавать будет только улыбками.

Улыбок было много. Я бы даже сказала, что чересчур, но глядя на то, как он смотрит на девушек, понимала, что они и в самом деле искреннее. Как будто Ногат и Лигнит спали вместе с ними в том коконе, и проснулись из него тоже все вместе. Поэтому я почти мгновенно перестала опасаться подвоха и расслабилась.

Нет. Они слишком заняты друг другом, и слишком счастливы сейчас, чтобы что-то затевать. Им очень хочется уберечь то, что они получили. И не будут рисковать.

Мы решили, что сначала сходим к Мельнице, а уже потом побеседуем более обстоятельно. С нами пошел Ногат.

У библиотеки нас ждал мишка. Сейчас он мне тоже не казался страшным. Хотя его размеры не изменились, и я по-прежнему считала его хищником. Но теперь его мордочка почему-то тоже умиляла, хотелось улыбаться.

Как это говорила незабвенная Софико? «При хорошей женщине и мужчина сможет стать челове… драконом».

А вот библиотека была выполнена в лучших традициях некромантии. Кругом толстенные черные фолианты, мрак и даже паутина. Вот реально паутина. Я ее первый раз в Замке видела. Я недоуменно посмотрела на Ногата, но он пожал плечами.

– Папе так нравится. Сюда девочки еще не добрались. И папа пока тихо радуется. Но недолго ему осталась наслаждаться этой разрухой. Мелани и Грани уже спрашивали про нее.

Потайная комната была как и везде за самой обычной гладкой стеной. Простукивай не простукивай бесполезно. Если хозяин или Хранитель не откроют – ты сюда не попадешь.

Я ожидала чего угодно от Мельницы в этом мрачном Черном замке. Но действительность превзошла даже мои ожидания.

Я ожидала полчища пауков, а еще змей и черепов. Но всего этого не было. Более того. До этого путь в Мельницы всегда был естественным, как будто сделанный самой природой.

Но тут все было иначе. Это был храм, все стены которого были украшены причудливой резьбой. При этом рисунки были самые разные. Были и жанровые сценки и бородатые мужики с голыми торсами. И было много драконов. Даже факелы, освещавшие нам путь были воткнуты в запрокинутые морды драконов.

Я обернулась и взглянула на Золтона. Он стоял, прислонившись к книжной полке, скрестив руки на груди. Красивый, большой, но больше не мой. Поэтому я развернулась и молча последовала за Ногатом вглубь Сердца Черного Замка.

Большая зала с мельницей еще больше напомнила мне древний рам. Вот только смущали черные драконы, которые здесь были в большом количестве. Они переплетались хвостами, открывали пасти, и смотрелось это все красиво, но жутко. Я так увлеклась разглядыванием стен, что когда мы подошли к Мельнице, не сразу и поняла, что это.

А Мельница в Доме Черных Драконов была в виде… статуи.

На огромном кресле сидел большой мужчина с обнаженным торсом. У его ног расположился большой черный дракон. В руке он держал большой посох, на вершине которого тоже сидел черный дракон. Его ноги были задрапированы складками большого золотого полотна. Волосы были черные, а вот торс был сделан из темно-серого камня. И вообще от всей фигуры пылало мощью, а еще чем-то смутно знакомым.

Я определенно видела это. Только вот что это? И где? Храм, статуя в центре. Все это дышало знакомым и в то же время другим. Пока я раздумывала, Ногат посматривал на меня, явно наслаждаясь и моим замешательством, и восторгом, и непониманием.

Но нужно было действовать, потом разберусь, откуда я все это знаю.

Я вопросительно посмотрела на Ногата, а он как ни в чем не бывало, положил руку на голову дракона, того что сидел на посохе у мужчины. А я, немного подумав, положила свою руку на дракона у ног статуи.

Статуя ожила, и трон с древним богом, как я его для себя определила, отъехал в сторону.

Под статуей я увидела механизм уходящий, как и всегда глубоко вниз. А вот на поверхности сложный механизм из круглых шестеренок, там же были стрелки, и все это было сложно и не совсем понятно.

Но потом я вдруг поняла, на что это похоже. Антикитерский механизм – тот, что когда-то подняли с древнего греческого затонувшего корабля. Тот механизм тоже содержал шестеренки в прямоугольном деревянном корпусе, на бронзовых передней и задней панелях которого были размещены циферблаты со стрелками.

Так толком и не разобрались для чего он служил, так как все диски были повреждены и слиплись между собой. Но, по-моему, все же решили, что это прибор для измерения движения небесных тел.

Когда я читала про него, было множество версий. Никто не хотел верить, что столь точный измерительный прибор мог возникнуть так рано. И что наверняка это ошибка. Или прибор более поздний или оценка его не верна. И еще тогда говорили про дыру во времени, в которую он провалился прямо на дно моря.

И вот теперь мне было совершенно не понятно, а как его починить? Я неуверенно взглянула на Ногата, но он тоже с интересом рассматривал механизм и не торопился мне помогать.

Но до этого мы же справлялись, просто направив магию. Может и здесь сработает?

И я, зажмурившись на всякий случай, выплеснула родовую белую магию. Она потекла в механизм и смешалась с черной, выпущенной Ногатом. Стрелки древнего механизма пришли в движение, и вдруг над ним загорелось черное небо с россыпью звезд. Огромная звездная карта.

Найденный на дне моря механизм был очень древним, и вот эта его копия здесь в этом мире подтверждала, что тогда и в самом деле следили за звездами, стремились к ним и рассчитывали их движения. Я открыла рот от красоты и гармонии звездного неба, но к сожалению продлилось это недолго.

Механизм захлопнулся, а статуя надежно укрыла его, встав на место.

Драконы на статуе налились черной магией, которая ударила в стены и Ногата. Но он не дрогнул. Он долго впитывал ее, но все же не выдержал и превратился в черного большого дракона. А я стала медленно отступать. Мне делать здесь больше нечего.

Стены, в которые ударила магия, вдруг стали жить своей жизнью. Каменные драконы зашевелились и ожили. Или это мое воображение играет со мной? Но мне вдруг стало страшно в этом темном царстве. И возвышающийся неподалеку огромной черной горой дракон Ногата тоже не развеивал царивший здесь ужас.

Я пятилась к выходу, не отрывая взгляда от Ногата. Он не должен причинить мне вреда, но все равно мне было не по себе.

Только бы не обернуться в дракона с перепугу. Ведь тогда Ногат и напасть может. Стены продолжали давить, драконы причудливо извиваться, статуя древнего бога светиться черной магией и я с трудом могла понять, где выход из этого черного царства.

Снова стало очень страшно. Нет, я понимала, что я могу обернуться в большого белого дракона. И, наверное, станет не так страшно? Только вот обернуться в присутствии Ногата в его Мельнице? Да он же порвет меня. И если не понятно, что там по силе и резерву, то вот опыта у него явно больше. Этого делать нельзя ни в коем случае.

Я пятилась и повернула голову назад, чтобы понять далеко ли до выхода. За мной царил мрак и чернота. Драконы на стенах извивались.

И я потеряла выход. Я его не видела. Стало еще страшнее. А если Ногат потеряет терпение? Ему надоест, что я еще не ушла? Так. Не паниковать. Я пятилась прочь. По крайней мере, удалялась. А выход найду.

И тут я спиной уперлась в теплое и родное. Меня прижали к широкой надежной груди, а на ухо мне прошептали

– Успокойся и не паникуй. Ты почти дошла.

Я обернулась и прижалась к Золтону изо всех сил. Страх отступил. Он обнял меня за талию и потянул к черной сплошной стене. Я бы не нашла этот драконов проход. Черные драконы переплели выход своими хвостами оставив узкую щель, в которую мы и вошли. В кромешной тьме я бы не разглядела, если бы он не пришел за мной. Мы шли по коридору. Он крепко держал меня за руку, а мне и в голову не приходило ее вырвать.

Выйдя из коридора, прямо на пороге обнаружился барибал. Он ждал нас, и стоило нам вывалиться из прохода, он провел лапой, запирая дверь и Мельницу.

Как только дверь была закрыта, я будто очнулась. И как результат немедленно выдернула руку из захвата Золтона. Хорошего понемножку. Нечего было так цепляться за него. И привыкнуть же можно, что он меня вытаскивает. А это не дело. Одни раз уже плавала и привыкала. Трезветь было больно. Так что, чур меня, чур. Сама. Все сама.

Пару раз вздохнула и пошла на выход из библиотеки. Нужно поблагодарить Лигнита, рассказать, что все сделано и попрощаться со змейками. А еще, может он знает? Кто это там сидел на троне? Мысли бегали и роились, но вот ухватить их за драконий хвост мне почему-то не удавалось.

Золтон никак не отреагировал на мое отрезвление. Спокойно шел за мной из библиотеки и не задавал вопросов. Мы прошли в гостиную, где Лигнит с улыбкой поднялся нам на встречу. Увидев мое слегка побледневшее лицо участливо поинтересовался.

– Как все прошло? Ты сделала, что хотела?

– Да. Все хорошо. Просто испугалась. Там немного жутко.

– Давно там не был. Не зачем было. Расскажешь?

Девушки тоже вопросительно смотрели на меня, явно ожидая захватывающего рассказа.

Я подробно описала все произошедшее, немного упустив свои страхи и переживания. А потом спросила то, что меня волновала.

– Кто это сидел там на троне?

– Это же Зевесус. Ты что не слышала про первого дракона? Это старая сказка о том, как первый дракон приподнял небесный свод и впустил в наш мир звездных драконов. Они упали на землю и превратились в людей и драконов. Разбрелись по миру и основали Дома. Но именно Зевесус приподнял небо и звезды, чтобы это случилось.

Зевс? На Троне? И я хлопнула себя по лбу! Вот. Точно. Это же одно из чудес света. Огромная статуя Зевса в Олимпии. Только там у ног Зевса сидел орел. А во второй руке он держал вовсе не дракона, а Нику, богиню победы. Статуи и в самом деле были чем-то похожи. И вот почему мне так показалось. Статуя сгорела при пожаре. Но все же успела оставить свой след в истории.

Странно пирамида, вот теперь статуя Зевса. Семь чудес Света? Но ведь Домов Дракона девять? А какие еще там были эти чудеса света? Зевса и пирамиды помню. А что еще? Надо бы сосредоточиться. Может быть это окажется важным.

Я так задумалась над этим, что пропустила вопрос Лигнита. Но одна из змеек мгновенно пришла мне на помощь. Хорошие они.

– Да, мне тоже интересно. Какой Дом будет следующим?

– Я не знаю. У меня нет ни с одним из них близкого контакта, – пожала я плечами.

А про себя подумала, что раньше бы я посоветовалась с Азуром и Золтоном. И Гарб умотал в Гиблые земли.

– Я думаю, что тебе стоит наведаться в земли Топазового Дома. Они наиболее дружелюбны на сегодняшний день. Топазовый Дом не очень конфликтный и более спокойный. Янтарный и Аметистовые Дома могут преподнести тебе сюрпризы, – задумчиво сказал Лигнит.

– Спасибо за совет. Пожалуй, я так и сделаю, – кивнула я.

Дальше ничего существенного мы не обсуждали. Золтон почти не принимал участие в беседе. И я заметила, что он стал спокойнее. Больше не сверлили меня взглядом, мы даже пару раз встретились взглядами. И ничего не произошло. Может быть, мы даже друзьями сможем стать? Хотя это вряд ли.

В Белый Замок я возвращалась в компании телохранителей. Золтон проводил меня до арки перехода и ушел в столицу. День был насыщенный. Мне не хотелось еще что-то решать. Но дома мне на торжественном блюде подали запечатанное личной императорской печатью письмо. Вскрыв его, я получила уведомление, что должна в кротчайшие сроки назначить дату представления наследника Белого Дома.

Это значит расходы, это значит нервы и общий сбор всех драконов. И я их всех должна пустить в мой Замок? Как же не хочется. И как мне все это организовывать?