«Мастер Симон,

художник, умер в курии;

погребение состоялось четвёртого дня

в августе 1344 года»

Сиенский монастырь Сан Доменико.

Запись об умерших от 4 августа 1344 года.

– И о чем вы умолчали? – спросила я, как мне показалось очень сурово.

– Клари, да когда мы от тебя что-то скрывали-то? – У Габби от возмущения даже половинка яблока из рук выпала.

– Сестренка, вот клянусь здоровьем любимой бабушки, что… – начал было Себ, но я перебила.

– Нет у вас никакой бабушки! Все уже давно почили. Так что быстро рассказывайте, иначе я никуда не поеду! – еще более грозно сказал я, но это совсем на них не подействовало.

– Клари, а давай мы тебе расскажем, когда в поезд сядем? – состроил жалобную мордашку Габби.

– Опять призрак? Другая какая нечисть? – нахмурилась я.

– Нет. Что ты, Клари. Мне и прошлого раза хватило. Больше никаких приведений и оживших трупов, – в ужасе замахал руками Себ. – Клянусь папиной подагрой.

– Да нет у мэтра никакой подагры!– возмутилась я.

– Ну, будет, когда-нибудь. Мамочка так уверяет, – закатил глаза к потолку Габби.

– Клари, давай рассуждать логически. Его сиятельство герцог Рихард де Алеманьа отбыл на встречу Двенадцати Мудрейших. И его неделю, это по самым скромным подсчетам, не будет в Лютеции. Ты нам сама говорила, что очень скучаешь. Вот мы и придумали, как тебя развлечь. Чем ты не довольна-то? – спокойно привел доводы Себ.

– Клари, это фреска! Она на стене! И сама она к тебе не приедет! – а вот Габби уже почти вопил.

– А еще я обещала вести себя благоразумно! – привела я последний аргумент.

– Клари, сестренка, ну а кто тебе мешает? Веди себя благоразумно. Только вот в путешествии с нами. И в поезде веди себя благоразумно и потом, когда до монастыря доберемся, – парировал Себ.

Уже месяц, как я жила практически у Рика в замке. Мы засыпали вместе, просыпались вместе, завтракали. А потом я бежала в лавку к мэтру, категорически не соглашаясь бросить работу. И точно так же я упрямилась с машиной и шофером. Я прекрасно добегала сама, не привлекая его шикарным монстром внимание к моей скромной персоне. Некоторые вещи я хранила у него в замке, но окончательно переезжать тоже наотрез отказывалась, по-прежнему сохраняя свою комнату у мэтра, так же, как и работу. Мы стали больше вечеров проводить в замке, только пару раз в неделю куда-то выбираясь, чем несказанно радовали эмакум Кокорину, которая герцога за год столько не видела дома, как за этот месяц.

Я почти сразу обсудила с эмакум Кокориной проблемы местной контрацепции. И выяснила следующее. У магов всё очень не просто в этом вопросе. Чтобы зачать ребенка, супругам нужна не только физическая близость. Магия партнеров должна быть как минимум нейтральна по отношению друг к другу. А еще лучше, чтобы она сочеталась или дополняла магию партнера. Иногда, очень редко, это происходит сразу. Но это бывает настолько редко, что за всю историю можно на пальцах одной руки пересчитать. В общем же магия учится подстраиваться под супругов. Но на это ей нужно время. Как правило, несколько лет. Пять – это самый маленький срок. При этом супруги должны жить и спать вместе, и не разлучаться на длительное время. Именно поэтому в семьях магов, как правило, один ребенок. Реже два. Если в семье только один маг, это редко, но все же случается, то рождение ребенка с магическими способностями возможно только через пять лет. И то, если очень сильно повезет. В основном все же рождаются дети без магии. И эмакум Кокорина, покачав осуждающе головой, сказала, что я могу в ближайшие пять лет не задумываться над этим вопросом.

Я была счастлива, безоговорочно и бесповоротно. Ни о чем не жалела и даже не задумывалась о каком-то там будущем, которое наступит лет через десять или пятнадцать. Раньше Рик, по его словам, думать о женитьбе и не собирался. Он любил меня сейчас, каждый день, каждую минуту. И я не хотела слушать ни чьих советов, сплетен, слухов.

Наши ночи были наполнены страстью и безумием настоящих чувств, которые мы не скрывали и не прятали друг от друга. Я знала его тело и все чувствительные места лучше, чем азбуку. А он губами изучил мое, вдоль и поперек.

И только его поездки и отсутствие омрачали мое счастье. Эта поездка была второй в наших отношениях. В первый раз он уехал на два дня. И я вся извелась в своей спальне в доме мэтра. И теперь он уехал на целую неделю. Никогда бы не подумала, что буду так отчаянно скучать. Мне его почти физически не хватало. Его губ, его рук, его прикосновений.

Поэтому я для вида сопротивлялась, но уже в глубине души была согласна мчаться с братьями хоть на край света, чтобы заглушить эту щемящую тоску по любимому. Его не было всего день, а я уже готова была лезть на стену, штурмуя всё подряд. Стены монастыря? Ерунда, залезу. Тем более, они меня уверили, что мы вернемся через пять дней. То есть даже раньше, чем вернется герцог.

Когда я осторожно кивнула и сказала со вздохом:

– Ладно, берите билеты. Мы втроем?

Габби аж подпрыгнул от радости. А Себ как всегда сдержанно улыбнулся и сказал:

– Нет, с нами едет Свен. Тем более, это ведь он нашел фреску.

– Свен? Я давно его не видела. Как он?

– Да что с ним будет-то? Вот день рождения у него скоро. Как раз в поезде и отметим. Двадцать два парню. Он рисовал на занятиях эскиз Грааля, и его учитель и сказал, что видел что-то похожее в монастыре у печально известной горы Монте-Субозиро, что в Умбрии.

– Печально? Что за гора? – оживилась я.

– Э-э… Мы тебе в поезде расскажем. И потом, нам пора за билетами. Верно, Себ? Можем не успеть. А ты пока собирайся. Отцу мы скажем, что ты поживешь у герцога. Мол, скучаешь, по нему, а там и стены помогают. У нас практика. Вот на нее-то мы и едем. Так что с легендой о нашем местонахождении всё в порядке.

И они умчались. А я пошла собирать походный саквояж.

В недрах горы Монте-Субозиро водился минерал, полностью блокирующий всю магию. Его одно время пробовали добывать. Гору рыли, долбили и капали, образовав большое количество пещер и тайников. Но глубина залегания минерала была слишком велика, и при отсутствии магии, ручным путем, это было очень затратное производство. Скоро всю добычу прекратили. Так как в больших количествах минерал не требовался.

Именно поэтому почти на всей прилегающей к ней территории маги не селились. И приезжать сюда они не любили. Поэтому местность была довольно безлюдной. Зато в изобилии процветали различного рода монастыри и отшельнические кельи. А еще разбойники и преступники. Они бежали сюда из тюрем и рудников в надежде найти убежище и защиту.

В монастыре, куда мы направлялись, магия была, так как он все-таки был на границе с аномальной зоной. Но она там тоже вела себя странно и непредсказуемо. Могла быть, а могла и пропасть. И вот туда-то мы и направлялись в надежде отыскать на стенах одного из храмов фрески с изображением Грааля.

Я перепугалась, услышав о каторжниках и разбойниках. Но братья уверили меня, что это все давно в прошлом, и банды почти все ликвидированы. При слове «почти» я поперхнулась чаем. А эти двое наперебой убеждали меня, что уж мы-то точно с ними не встретимся, так как вглубь горы не полезем. Нам же нужен монастырь? А разбойники все больше в глубине горы обитают, где магии точно нет. Свен ничего не говорил, а только ехидно так поддакивал. «Ну конечно», «Разумеется», «Кто бы говорил». И каждая его ремарка звучала так, как будто мы уже в банде и чуть ли ею не руководим.

Ехать нам предстояло долго, почти сутки. И спать мы собирались тоже в поезде. В поездах были только сидячие места, и это было на редкость неудобно. Так как хоть кресло и принимало горизонтальное положение, спать было сложно. Поэтому, когда мы прибыли на место, все были не выспавшиеся и сердитые. Выехали мы вечером и прибыли на место тоже вечером, поэтому решили эту проблему, поселившись в гостинице. Утром нам предстояло арендовать автомобиль, чтобы уже на нем доехать до монастыря.

И вот что удивительно: не возникло ни малейших трудностей. Мы арендовали неплохой автомобиль, и Свен, как самый опытный водитель, сел за руль. Нам гарантировали, что мы доедем и вернемся без всяких проблем.

Так и оказалось. Мы подъехали к стоянке автомобилей, где нам надлежало её оставить без сложностей. Дальше магия начинала пропадать, поэтому мы отправлялись пешком. Я подтянула веревки на юбке, собирая её подол в складки, и она стала мне чуть ниже колен, и теперь виднелись крепкие сапожки без каблука. Я не собиралась поднимать и собирать всю грязь подолом. Братья хмыкнули, а Свен улыбнулся.

И вот опять мы вполне благополучно добрались самых стен, и ничего с нами не случилось. В монастыре, несмотря на его довольно большие размеры, жили постоянно всего два монаха. Как объяснил Себ, в древности было много желающих провести свою жизнь вдали от цивилизации, магии и благ. Но с каждым годом это количество сокращалось. И теперь это просто памятник глубокой старине.

Нас впустили за умеренную плату и даже предложили все показать и рассказать. Но у нас был всезнайка Себ, да и Свен успел изучить немало, когда мы все же решили сюда ехать. А лишние свидетели нам не нужны.

– Рассказываю коротко историю, что мы сейчас увидим на стенах. Легенда гласит, что некий рыцарь Мартин, однажды проезжая через одну из крепостей, заметил нищего, замерзающего у обочины. Ну, он возьми и разрежь на две половины свой шикарный теплый плащ и одну из половинок он отдал нищему, чтобы он не замёрз.

– Щедро. Хотя плащ жалко. Зачем резать-то? Отдал бы целиком, – вставила я.

– Да, твоя меркантильность известна на всю улицу «Трех Голубок», – взорвался вдруг Габби.

– Габби! Я не дам тебе денег на твою идиотскую гоночную машину! Во-первых, у меня их нет. Во-вторых, даже если бы и были, то….

– Хватит. Я про эту машину уже слышать не могу. Себ, давай по делу, – оборвал нашу обычную перепалку Свен.

– Ну так вот. Той же ночью рыцарю Мартину приснился сон. Бог Отец всемогущий благодарил его за доброту и участие и повелевал основать монастырь, построить храм, ну и что-то там еще. Я не стал вдаваться. Смысл в том, что однажды во время служения в храме Отец Всемогущий за то, что были выполнены все его просьбы, вознаградил Мартина и вернул ему его половинку плаща.

– Что, прямо вот так взял и вернул? – не поверила я.

– Именно об этом фреска, которую мы сейчас и увидим. Именно на ней-то и изображен наш Грааль. Он там, на алтаре стоит. А два ангела протягивают плащ.

– И что с тем плащом? – вот и вовсе я не жадная, я домовитая, как говорил один домовенок Кузя.

– Ну. Это уникальная вещь. Их немного, но они есть. Из куска этого плаща, Мартин сделал еще один. А потом и еще. И так продолжалось довольно долго. Всего плащей сто, наверное, получилось. Технология потом была утеряна.

– А что за свойства? – перестав дуться, спросил Габби.

– Они сливаются с окружающей местностью. Но работают только здесь. В пределах монастыря и горы. В остальной местности бесполезны. И угадайте, у кого пользуются повышенным спросом?

– У разбойников всех мастей, что сюда стремятся, – воздохнул Свен.

– Именно. Но вот, что любопытно. Периодически эти плащи нужно возвращать назад в монастырь. Иначе они перестают работать. Говорят, в монастыре иногда их два десятка висит.

– Что-то типа магической зарядки?– спросил Свен.

– Думаю, да. С привязкой к месту. Но это не точно, а разбираться я не стал, – ответил Себ.

Мы дошли до храма, и я огляделась. Серый кирпич и камень. Церковь явно очень древняя, толстые стены, узкие окна. Мы вошли. От старинных фресок всегда исходит невидимое глазу свечение. Несмотря на, казалось бы, схематичность и кажущуюся простоту и наивность, фрески были изысканы и величественны.

Мы довольно быстро, благодаря рассказанному сюжету, отыскали необходимую нам фреску. Я немного переживала, ведь магия здесь была не стабильна. Но едва я приложила ладонь, как магия отозвалась. Все-таки под пальцами фреска чувствуется не так, как картина. Немного щекотно и шершаво.

Он стоял ко мне спиной и старательно рисовал на мокрой стене. Под ногами у него было что-то вроде деревянных козел, потому что он был роста довольно небольшого. А фрески покрывали всю капеллу. Наверное, это было не просто. Мне всегда казалось страшным, как художник должен не просто залезть на такую высоту, но еще и творить при этом. Ведь купола соборов порой теряются где-то очень высоко. А потом он сказал, не оборачиваясь.

– Не отвлекай меня! Плащ, разумеется! Что тут непонятного-то!

И видение пропало. По-моему, я даже и не всю магию успела израсходовать, так быстро все произошло. А может быть, это место так повлияло.

Я даже мальчишкам там же все и рассказала. Так как особенно и рассказывать было нечего.

– Я понимаю, почему он так отреагировал, Клари. Это же фреска. Она пишется по сырой штукатурке, и у художника не так много времени до высыхания. И когда она высыхает, образуется пленка, которая и делает фреску такой долговечной, – пояснил мне Себ.

– Да, я помню, сколько было проблем с Леонардовской «Тайной Вечере». Пока, наконец, не разобрались, что это никакая не фреска, а роспись по сухому грунту, – кивнула я.

– И что мы в итоге имеем?– уточнил Свен.

– Лимон. Замок на скале. Улитка. Январь. Плащ, – перечислил Себ.

– И ясность только пока с январем. Все понятно. «Начинай свой путь в январе». А он, кстати, не за горами, – откинул волну ярко-фиолетовых волос со лба Габби.

– Осталось два месяца. И вряд ли мы найдем за это время еще семь подсказок. Я посчитал. У нас получается где-то одна подсказка в месяц. Так что всё, я думаю, отложится до следующего января, Габби, – возразил ему Себ.

– Я не знаю, но у меня такое ощущение, что даже и на больший срок, – вдруг сказала я. Сказала и сама замерла. Почему? С чего это мне так показалось?

– Клари? Ты в порядке? – Свен аккуратно взял меня за руку.

– Да. Сама не знаю, что нашло. Давайте выбираться? Нам еще обратно пешком идти и на машине до гостиницы. – И я тряхнула головой, прогоняя все ненужные мысли и бессмысленные вопросы.

Уже на выходе из монастыря нас окликнули. К нам неспешно подошел один из живущих здесь монахов. Он был в длинной мантии темно-синего цвета, и почему-то больше был похож на мага, чем на классического монаха из моего мира. Мы почтительно склонили головы в приветствии.

– Юная неска, молодые газтеры. Я рад вашему посещению нашей скромной обители. Я надеюсь, что вы нашли то, что искали. У вас впереди еще очень долгий путь к вашей цели. И боюсь, что не все смогут дойти до конца.

– Что? Вы о чем? – не веря в услышанное, воскликнула я.

– Это вам юная неска. И будьте осторожны. Когда будете уезжать, достаточно отдать его любому слуге в гостинице. Он будет знать, куда его передать, – и с этими словами он протянул мне серый переливчатый кусок ткани.

Я взяла его автоматически. А монах развернулся и пошел обратно в монастырь. Я развернула и обмерла. Переливающаяся всеми оттенками радуги ткань оказалась плащом.

– Это то, о чем я думаю? – шепотом спросил Габби.

– Но постойте! Мы уезжаем завтра. Он мне не нужен, – окликнула я монаха, но тот даже не обернулся.

– Что-то мне это не нравится. Думаю, нам нужно поторопиться и вернуться в гостиницу. – Свен, подхватив меня под руку, поспешил прочь от монастыря.

Братья, не мешкая догнали нас, и мы устремились почти бегом к машине. Добрались без приключений, и машина наша была на месте. Она завелась с первого раза. А я вцепилась в таинственный плащ и все думала над словами монаха. А потом показались стены городка, и мы всё также благополучно добрались до города. Наш поезд был только завтра, и мы решили погулять и поужинать. Свен почему-то отказался сдавать арендованную машину, заявив, что сделает это перед нашим отъездом. И сама прогулка, и ужин прошли просто замечательно. Мы смеялись, шутили и совершенно не видели, где нас может подстерегать неприятности. Мы уже всё здесь завершили, и завтра возвращаемся в столицу.

Так зачем же плащ? Наверное, монах ошибся, именно с такими мыслями я и спускалась утром к завтраку собираясь, присоединится к уже ожидавшим меня мальчишкам. Но тут же поняла по их встревоженным лицам, что всё не так.

– Клари, ты только не волнуйся, ладно? Наверняка это все сплетни и домыслы. Подтверждения этим слухам нет. Да и газеты не о чем таком не пишут, – как-то слегка испуганно сказал Габби.

– Габби? Что? – Я села и сжала пальцы.

– Клари, тут банда разбойников орудует, последняя из непойманных. Она немногочисленная и насчитывает всего около двух десятков головорезов. Ты не поверишь, но в средние века количество различных банд доходило…

– Себ, если ты не перейдешь к делу, я устрою истерику в духе эмакум Альмы, с причитаниями и битьем посуды. Тебе не понравится. Меня не волнуют средние века! –Подействовало. Мамочку они боялись панически. Её головная боль была похуже магической чумы. А чума – самое ужасное, что может приключиться.

– Его сиятельство герцог Рихард де Алеманьа должен был прибыть в составе группы из трех магов и ста гвардейцев для ликвидации банды. Но его предали и захватили в плен. Теперь банда угрожает убить его, если им не будет даровано полное помилование и выплачена существенная сумма денег, – четко и по делу сказал Свен.

– Клари? Ты только не волнуйся. Свен, ну что ты за человек! Нельзя же так. Мягче надо было как-то, – запричитал Габби и протянул мне стакан воды.

Я сжала стакан побелевшими пальцами. Посмотрела на Свена и спросила, глядя на него:

– Что им ответили?

– На их требования ответили отказом. Герцог жесткий и несгибаемый человек. У него немало врагов. В совете магов в том числе. А тут реальный шанс чужими руками ликвидировать сильного мага и конкурента. В отсутствии магии Его Сиятельству нечем будет противодействовать банде из двадцати человек, –глядя мне в глаза, ответил Свен.

– Что мне делать, Свен? – я сказала это совершенно спокойно, но он что-то такое понял, поэтому положил свои большие руки поверх моих, судорожно сжимающих стакан, и произнес:

– Прежде всего, успокоится. И не тебе, а нам. Ты не одна. Мы сделаем все, чтобы вытащить его. Клари, я сверну эту чертову гору, если тебе это понадобится.

– Клари, я её взорву. Мы справимся, вот увидишь, – присоединился Себ.

– Клари, я её уговорю, и она сама уйдет. – Нерешительно улыбнулся Габби.

Пальцы, сжимающие стакан стали постепенно разжиматься. Я ответила на улыбу Габби, и почувствовала, как все выдохнули.

– У нас есть три дня. Бандиты именно такой срок дали на окончательное принятие решения. Но что-то мне подсказывает, что совет магов не поменяет ответ. Значит, у нас три дня чтобы проникнуть в их логово и вытащить его, – продолжил Свен.

– Надо вызвать Арчибальда. Он должен помочь и…

– Клари, ты только не волнуйся. Давай я тебе еще водички налью? – Габби схватился за графин.

– Арчи жив, Клари. Во время похищения герцога был ранен. Он умудрился поднять тревогу, указать на предателя и даже организовать погоню, которая правда не увенчалась успехом. Сейчас он в магическом сне. Большая потеря крови и сильная рана на голове. Но он поправится. Правда, пока неизвестно, когда, – ответил на ужас в моих глазах Свен.

Я выдохнула. Арчи жив. Это сейчас самое главное.

– Откуда все эти сведения? – когда смогла внятно говорить спросила я.

– Арчи отправил вестника папе, что бы он тебя успокоил, и поддержал. Ну и в нем кое-что рассказал. Остальное я выяснил через друга отца. Он сейчас в столице. Но нам помочь не может, как бы ни хотел. Это официальное вмешательство в дело Магического Совета. А он не может идти против него. Герцог его друг, но это поставит под удар его собственную жизнь и свободу. А у него скоро сын родится, – всё так же по делу и без причитаний ответил Свен.

– То есть помощи нам ждать не откуда? А что те сто гвардейцев и два мага?

– В том то и дело, что они тоже бездействуют. Два оставшихся мага послали запрос на дальнейшие действия их отряда. Я думаю, что ответ придет через три дня. Когда уже будет поздно, – ответил Свен.

– Клари, нам действительно неоткуда ждать помощи. И если не мы, то ему не помогут, – подытожил Себ.

– Сестренка, но мы справимся. И это даже здорово. Вы вспомните. Обычно мы влипаем, а Его Сиятельство приезжает нас спасать. А тут наоборот. И нам даже ездить никуда не пришлось. Мы уже на месте. Что, согласитесь, увеличивает наши шансы, – внес позитивную мысль Габби.

– Наша задача в ближайшие сутки – собрать как можно больше информации о банде. Подойдет любая. Не жалеем денег, это всегда хороший стимул для болтуна. И выпивку, она порой незаменима, – продолжил Свен.

– Клари, а ты сейчас отправляйся по магазинам.– Себ достал большой кошель.

– Что? Какие магазины? – воскликнула я.

– Всякие. И чем больше там дамы болтают, тем лучше. Потом в кафе на площади. Попьешь кофейку, послушаешь, что говорят, – пояснил он.

– А вы в кабаки. И желательно в разные. В притоны не соваться. Вид у вас двоих не бандитский. Их я беру на себя. Вечером еще вестники прилетят с информацией. Я подключил друзей. За ужином решим, что делаем дальше, – закончил с ближайшими планами Свен.

Мы переглянулись и встали. Свен кивнул, и мы разошлись.

Я его не потеряю. Ни за что.