Небесная Искра

Глава 4. Рвение к силе.

Беляна собирала сумку, стараясь уместить, как можно больше нужных вещей и еды.

Волимир посмотрел на своего сына.

– Ты готов?

Ивор кивнул. Он не имел четких представлений о том, куда ему идти, но одна идея о дальнейших действиях у него все же была.

– Твой отвар. Будь осторожен. Я очень бережно очистил Предвестника смерти, стараясь сохранить все свойства. Но все равно его сложно усвоить, нужен высокий уровень культивации или сопротивление стихии льда.

– Я понял, благодарю.

Собранная сумка оказалась на его плечах, он напоследок попрощался с родителями и, как гласит традиция, присел на пару мгновений перед дорогой.

Никто из деревни не вышел провожать его к воротам, лишь некоторые выглядывали из своих домов. Когда Ивор дошел до конца частокола, он увидел ожидающую его Кейру.

– Думал уйти, не попрощавшись?

– Так ты хотя бы не будешь слишком сильно плакать по мне.

– С чего ты взял, что я вообще буду скучать?

– Потому что я хорош собой!

– Тс! – Кейра улыбнулась и ткнула кулаком в плечо Ивора. – Ты всегда был таким самодовольным?

Она не убрала руку, а спустила вниз, взявшись за запястье. Посмотрев на парня, девушка зацепила крепкий плетеный браслет со спиралевидной руной на его руке. Ивор вопросительно взглянул на него.

– Это Знич, солнечный знак. Он защитит тебя в опасной ситуации и поможет не сгинуть в лесу.

Кейра снова посмотрела в глаза парня и резко повернувшись грубо пробормотала.

– Не помри раньше времени. Я бы хотела тебя еще увидеть.

Ивор смотрел, как она быстро удаляется и широко улыбнулся.

– Нет, ну однозначно заигрывает.

Он развернулся и направился по уже знакомой тропке. Лес встретил гостя добрым ветром и хорошей погодой. Щебет птиц повторяло лесное эхо, а вместе это сливалось в приятную, ласкающую слух мелодию. Ивор дышал полной грудью, свежий воздух наполнял его легкие, позволяя телу становиться будто бы невесомым. Мысль об изгнании никак не тяготила его разум, он твердо знал, что избавится от проклятия, хотя и не уверен был, что это проклятие действительно висело над его головой.

Ближе к вечеру Ивор добрался до пещеры, той самой, где он впервые встретил Морену. Он направился вглубь, даже глубже того места, где он отбил у волков Предвестника смерти. Вскоре он уткнулся в тяжелую каменистую стену.

«Отлично, здесь мне могут помешать только с одной стороны, значит тут я и начну»

Он постелил теплое одеяло и зажег маленькую походную лучину, после чего сел спиной к стене.

«Надеюсь, мои догадки верны. Морена подарила мне свое наследие, благодаря ему я пробудил ледяной элемент. Поскольку цветок – это тоже часть ее наследия, то все получится».

Ивор открыл флягу с отваром, травяной аромат моментально заполнил его часть пещеры. Он выпил все залпом, делая большие глотки, после чего встал на колени, завернувшись в одеяло и закрыл глаза в ожидании, застыв в одной позе.

Через пять минут ему показалось, будто ледяной шар взорвался в его груди, протыкая острыми сосульками все его внутренности. Лицо Ивора полностью покраснело, а на лбу выступили капельки пота, тело начало трясти. Спустя четверть часа лютый мороз обуял его вплоть до кончиков пальцев. Ивор трясся, под смыкающимися челюстями стучали зубы. Он вошел в состояние глубокого транса и сейчас пытался усвоить отвар из Предвестника смерти.

Лед медленно пополз по его телу от самой груди. Каждый раз, когда Ивор ослабевал, он разрастался, охватывая все органы и замораживая их, когда же парень брал себя в руки и концентрировался – лед уменьшался до маленького шарика внутри его солнечного сплетения.

Прошла половина часа. Острая боль пронзала все его тело, выворачивая кости и скручивая мышцы. Чем больше отвар растекался по его телу, тем больше в его голове возникало понимание основ культивации и построения солнечного ядра.

В то же время внутренняя энергия Ивора росла. Наконец в его внутреннем мире, хаотичном и бесформенном, появилось чистое небо, ни единого облачка в невероятно огромном пространстве. Он чувствовал, что был его частью, а оно было частью Мирового Древа, на котором держится мир.

Он успешно вступил на первый этап культивации, который закладывает прочный фундамент для последующего совершенствования, этап Формирования Солнца. На данном этапе вся энергия в теле человека создает мир, чтобы конденсироваться в ядро–солнце, которое практик бережно взращивает.

Ядро–солнце является неотъемлемой частью пути практика, оно может сохранять невероятное количество энергии, будто внутренний резервуар, впоследствии солнце будет само производить потоки энергии, которые, при должной тренировке, можно использовать в бою.

Этап Формирования Солнца имел девять стадий. Самая первая, на которую ступил только что Ивор – стадия Солнечных Основ (1). Последняя, и самая важная – стадия Солнечного ядра (9), именно она формирует солнце во внутреннем мире практика.

Однако после прорыва бушующие ледяные вихри внутри его тела не прекращались, они носились еще быстрее, заставляя внутреннюю энергию циркулировать по жилам еще усерднее. Из уголков губ Ивора проступили капельки крови, но он продолжал сидеть, гордо вынося муки, которые были непосильны для пятнадцатилетнего парня.

Спустя час это не закончилось и спустя еще половину часа тоже.

«Что происходит? Энергии цветка настолько много? Неужели я просчитался?»

Ивор стиснул зубы, пытаясь направлять ледяные волны по жилам, к первому жизненно важному силовому узлу. Он бил нахлестом, медленно, аккуратно, так, как бьют морские волны, из года в год подтачивая исполинские скалы.

Белый узел сердца постепенно наполнялся внутренней энергией, с каждой волной все больше сдавая позиции. Наконец защита рухнула, а ледяная энергия наполнила силовой узел сердца, зажигая в нем элемент.

«Вода! Отлично! Это дает огромное преимущество!»

Ивор вновь сглотнул скопившуюся во рту кровь. Лицо его уже было мертвенно–бледным, но он продолжал упорствовать, отвар из Предвестника смерти понижал температуру его тела, пытаясь окончательно заморозить.

Вот только после того, как Ивор зажег узел сердца, а тот присвоил элемент воды, его сопротивление увеличилось в несколько раз. Это позволило вновь вернуться к внутреннему миру, но, когда парень взглянул на него, его сердце замерло.

«Я снова прорвался? Невероятно!»

Он чувствовал, как его кости и мышцы укреплялись, как жилы становились толще и прочнее. Это была стадия Солнечного Духа (2)

Ивор потерял счет времени. Он боролся с Предвестником смерти снова и снова одерживая маленькие победы. Словно полководец, оставшийся без армии, он продолжал идти вперед, движимый лишь честью и желанием заполучить силу.

Его глаза медленно открылись.

Температура тела возвращалась в норму, взгляд медленно приобретал ясность. Он закончил очищать отвар из Предвестника смерти только на третий день, но вопреки большому количеству пройденного времени, Ивор не чувствовал себя голодным. Напротив, чувство легкости и обновленности присутствовало в его теле.

«Я успешно прорвался на стадию Солнечнего Духа (2) и закрепился на половине пути к стадии Солнечного истока (3), просто невероятно! Ощущение, что я обошел даже Кейру».

Он поднялся, скинув с себя одеяло, которое согревало его тело в мгновения потери концентрации. В его руке сформировался шар из ледяной энергии, который он направил в бок. Каменная стена пещеры покрылась ярко–голубым прозрачным льдом.

«Тяжело. Я чувствую, как мне нужно собрать влагу из воздуха и обратить ее в лед, это тратит очень много ценного времени»

Он снова сел и задумался. По сути, лед был слабее воды, поскольку являлся производным элементом. Было бы ошибочным полагать, что если практик использует производный элемент, то он владеет и остальным. Это была сложная система, которую Ивор еще не до конца понимал.

«Нужно действовать быстрее и эффективнее. В бою никто не станет ждать, а в этом мире выживает лишь сильнейший. Но я не смогу стать сильнее, просто культивируя. Нужны техники. А техники где? Правильно! Мне нужно поступить в школу Города Десяти Зарев»

Ивор собрал одеяло и давно потухшую лучину, крепко подпоясал свою рубаху разглаживая расшитые узоры. Когда он покинул пещеру, его встретила темная ночь. Молодой месяц проглядывал сквозь щелки в кронах деревьев, едва освещая лесные тропинки, где–то мирно стрекотали сверчки, а легкий ветерок разносил их пение на большие расстояния, дополняя симфонию шелестом листьев. Вдалеке можно услышать вой волчьей стаи, который резко прерывался, а потом начинался снова.

Парень всмотрелся в небо, что было очень звездным в эту ночь. Некоторые точки были намного ярче, чем остальные, некоторые будто подмигивали неведомым путешественникам. Но среди мириады этих далеких космических тел появилось одно, что не было столь спокойным.

Звезда неслась по иссиня–черному небосводу, оставляя за собой огромный хвост. Она летела очень быстро, поэтому Ивор заметил ее почти сразу.

«Загадай желание при павшей звезде и сбудется оно в течение следующего года, да?»

Парень улыбнулся, глядя на это столь редкое явление, но чем больше он смотрел, тем больше его улыбка спадала с лица.

Звезда летела по дуге, приближаясь к нему. Она становилась все ближе, пока наконец Ивор не увидел, как «звезда», которая стремительно неслась к земле покрылась слоем огня.

Он примерно прикинул направление полета и побежал в место предположительного приземления.

Деревья расступались перед ним. Ивор ловко огибал препятствия, и наконец остановился перед большим озером, которое, словно зеркало, отражало бликующие небесные огоньки.

Звезда неслась прямо в него, и, уже спустя минуту с грохотом и громадным всплеском вошла в водную гладь. От потухшего огня поднялся горячий пар.

Парень, не думая скинул рюкзак и рубаху, нырнув в озеро. Оно оказалось настолько глубоким, что дно не наблюдалось вообще. Зато Ивор видел силуэт, что очень быстро спускался в пучину вод. И этот силуэт подозрительно напоминал фигуру человека.

«О, Царь Морской, не дай мне и этому несчастному сгинуть в пучине твоей!»

Ивор воспел в голове хвалу богу морей и с большой скоростью поплыл в сторону тонущей фигуры. Поскольку он был практиком на стадии Солнечного Духа (2), его тело могло выдержать до 15 минут без дыхания, а также давление на большой глубине.

Он плыл так быстро, как мог, но этого не хватало, фигура по инерции двигалась вниз, пока не скрылась в темноте.

Спускаясь все глубже, Ивор почувствовал, что это его предел, он больше не мог задерживать дыхание.

«Если я продолжу, то рискую задохнуться, но тот человек, он упал с неба? Есть ли шанс, что он выжил и его нужно спасти из этого озера?»

Он мотнул головой и со всей силы стал спускаться глубже. Из его рта медленно выходили пузырьки последнего воздуха.

Наконец, он увидел дно, где в небольшом кратере лежала та самая фигура. Ивор схватил человека не глядя, и, расслабив мышцы позволил воде вытолкнуть его на поверхность, слегка помогая ногами.

Легкие окончательно опустели, принимая в себя просачивающуюся сквозь нос и губы воду. Парень держался из последних сил, но поверхность словно отдалялась от него с каждым движением.

Он видел лишь месяц, что мягко протягивал тонкую руку света сквозь водную гладь. Ивор представлял, как хватается за эту руку, как она вытягивает его наружу. Это были видения на грани потери сознания.

Воздух коснулся его легких. Он тяжело кашлял, выплевывая то, что успел нахлебать. Кое–как добравшись до берега, он небрежно вытянул фигуру, а сам упал рядом, пытаясь отдышаться.

Мир снова стих, круги на воде от только что чуть не утонувших двух людей уже рассеялись, превращая озеро в кристально–чистую гладь.

Едва восстановив силы, Ивор повернул голову, чтобы как следует разглядеть того, кто умудрился упасть с неба, и кого он так отчаянно спасал.

Это была… девочка!

Она выглядела лет на тринадцать и была одета в потертые, измятые стальные доспехи, под которыми находились испачканные белые одежды. На груди, прямо в середине доспеха зияла дыра, за которой находилась рана. Она пропитывала одежду свежей кровью. Доспех никак не сочетался с ее худеньким изящным телом. Стройные ножки были также обернуты в доспехи и белую ткань под ними. На открытых участках кожи, что была бледной, словно лепестки ромашки проступало множество тонких шрамов.

«Отлично, девочка, упавшая с неба. Неужели все звезды – это маленькие девочки? Кому расскажешь, не поверят».

Самым примечательным в ее внешности были волосы, которые меняли свой цвет от светлого до ярко–розового у самых кончиков. Около правого уха красовалась большая заколка в виде крыла из стянутых перьев, направленных вверх.

«Она вся в шрамах, будто выдержала не одно жестокое сражение… И эти волосы, разве бывает такой цвет?»

Вопросы возникали в голове один за другим. Ивор аккуратно коснулся руки девочки. Пульс был едва ощутимым. Она жива, вот только тело несравнимо холодное. Слишком низкая температура для живого человека.

Внезапно Ивор вскочил, наклонившись прямо над лицом девочки, он аккуратно открыл ее глаза и увидел восхитительный пыльно–нефритовый зеленый цвет с небольшими вкраплениями оранжевых разводов, вот только зрачки…

Зрачки расплывались, как черные кляксы, пытаясь собраться в ровный круг, но всегда безуспешно.

Парень отпрянул, но тут же взял обе руки. На каждой стояла черная метка в виде небольшого знака, где одна вертикальная линия расходилась на три к низу(ᛣ).

«О нет… судя по зрачкам и этим знакам… Почему эта девочка проклята столь страшным заклятьем?»

Несомненно было одно, девочка оставалась живой, даже несмотря на проклятье. Она боролась с ним, боролась за свою жизнь. Ивор даже на своем уровне чувствовал, что, будучи на стадии Солнечного ядра (9) человек моментально бы погиб от такой мощной и черной энергии.

Пока он смотрел на ее лицо, в голове крутились различные мысли, большинство из которых были вопросами.

Девочка была красива, невероятно красива, настолько, что могла бы похищать человеческие души. Ивор никогда бы не поверил, что столь юная девушка может обладать такой притягательностью, но сейчас она была перед его глазами.

Все черты ее лица были совершенными, тонкими и нежными. Кожа цвета лепестков ромашки придавала облику невыразимо прекрасный вид. Глядя на нее с такого близкого расстояния, Ивор не мог отделаться от мысли, что столь изысканный вид этой девочки все больше напоминал ожившую иллюзию. Сложно было представить, что в земном мире существовала такая совершенная красота.

Если Кейра была немыслимо красивой девушкой, и, возможно, в Зничевом княжестве было бы сложно найти кого–то, кто мог бы сравнится с ней, то глядя на лицо этой девочки… Ивор никогда не думал, что будет настолько потрясен, просто увидев лицо другого человека.

На вид он не дал бы ей больше тринадцати лет, но, если бы она достигла того же возраста что и Кейра, одна ее улыбка смогла бы покорять княжества и завоевывать правителей.

Но что за жестокие люди могли наложить проклятие на беззащитную девочку?

Какое–то время Ивор сомневался, но все же протянул руку и прижал ладонь к дыре в доспехах. Холодная энергия начала растекаться по телу девочки, а лед медленно разросся на ранении, запечатывая его.

Он чувствовал, как его энергия пожиралась проклятьем, не оставляя для девочки ничего, поэтому он усилил поток, пытаясь отдать, как можно больше.

Спустя пару мгновений грудь девочки легонько заколебалась, и она резко открыла глаза. В попытках жадно вдохнуть как можно больше воздуха, она открывала рот. Восстановив дыхание, она посмотрела на Ивора. Ее лицо было слабым и болезненным, но этот взгляд… Ивор будто смотрел в пучины морских вод, что затягивали его. Сердце испуганно забилось.

Она медленно протянула руки к его щекам и вцепилась в них. Губы слегка приоткрылись, едва слышно произнося слова.

– Мне нужно… больше…

Девочка начала буквально высасывать внутренние силы Ивора. Ярко–голубыми полосками она струилась по рукам девочки. Парень заметно ослаб, но вырываться не стал. Руки аккуратно отпустили его лицо, после чего девочка посмотрела на небо. За ее спиной послышался характерный треск.

Ивор готов поклясться, что видел это. На ее спине образовались громадные белые крылья, они были видны несколько мгновений, но потом бесследно исчезли. А девочка снова потеряла сознание.

Глава 5. Звездочка.

– Ты не справишься.

– Глупый маленький мальчишка, неужели ты думаешь, что это тебе по силам?

– Проклятье пожрет и тебя! Беги от нее, беги, пока можешь бежать! ИНАЧЕ ТЫ УМРЕШЬ! А ДУША ТВОЯ НИКОГДА НЕ ПЕРЕСЕЧЕТ СМОРОДИНУ! ТЫ НАВСЕГДА ОТПРАВИШЬСЯ В НЕБЫТИЕ!

Ивор резко открыл глаза, стирая с лица проступивший холодный пот. Он тяжело дышал. Эхо мощного, всеохватывающего голоса все еще звенело в ушах. Парень шумно сглотнул и попытался успокоить дыхание.

«Сон, это просто сон».

Юноша снова упал на спину. Где–то далеко на линии горизонта занимался рассвет. Последние угольки ночного костра тлели, слегка потрескивая. Ивор повернул голову, взглянув на бережно укрытую одеялом девочку. Лицо ее было мирным и спокойным, в отличие от того, когда он выловил ее из озера.

Она вытянула из него почти всю энергию, поэтому пришлось сделать привал и поспать пару часов.

«И что мне теперь с ней делать? Тащить с собой в столицу?»

Ивор коснулся ее руки, но тут же отдернул, будто его ударило молнией. Нет, он не почувствовал чего–то неприятного, но его испугал синий свет, мерцающий между ними.

Он снова потянулся к ее руке, чем ближе, тем сияние становилось больше, а прикосновение начинало сложный процесс передачи энергии. В этот раз она текла медленно и равномерно позволяя Ивору восполнять ее из природных ресурсов и своей собственной регенерации.

– Долго ты собираешься играться?

Голос был звонким и нежным, но из–за внезапности Ивор невольно вздрогнул.

Девочка, приподняв бровь смотрела на него.

– Ты… ты проснулась?

– Как видишь.

Неловкое молчание после обмена фразами затянулось. Девочка внимательно осмотрела небо, на котором уже исчезали звезды, потом оглядела парня перед ней с ног до головы и грустно усмехнувшись схватилась за голову.

– Какая морока, какая морока…

– Извини, но, я все же тебя спас и может ты хотя бы представишься?

В начале Ивор осторожничал, как сделал бы любой из практиков. Потому что от девочки, пожираемой проклятьем, исходила невероятно тяжелая и сильная аура, которая давила и затрудняла дыхание.

Она подняла глаза и надменно улыбнулась.

– Перед тобой великая валькирия третьего круга, прославленный воин и несравненная красотка Лилит Фриг-Эир фер Рандгрид

– Лилит… фрин… ран… ферр…, пожалуй, буду звать тебя Звездочка. Я Ивор, будем знакомы.

– Ты совсем!? Только полным именем! Только полным! Сестры зовут меня Рангрид, но людям не позволено.

– Звездочка. – гордо подытожил Ивор.

–Ты! Ты… кхе… кхе…

Девочка тяжело закашляла и уткнулась личиком в свои ладони.

Ивор протянул руку и влил в нее свою ледяную энергию.

– С…спасибо – Щеки девочки порозовели, а лицо стало выглядеть чуть более здоровым.

– Валькирия, значит… А кто такие валькирии? – Решил он незаметно сменить тему.

Теперь настал ее черед удивляться.

– Валькирии! Как можно не знать? Девы–воительницы, забирающие павших воинов и… О, нет, не беспокойся, эта валькирия тут совершенно случайно, я пришла не за тобой, а… Судя по звездам… постой! Где я?

Надменный тон девочки испарился, она запаниковала и стала тараторить как гусыня.

– Зничево княжество, Северная область.

– А страна?

– У нас нет государства, только объединение множества княжеств между собой на равных правах.

– О нет, я даже не знаю где это. Почему я упала так далеко?

Ивор выдохнул. Звездочка начинала его раздражать, поэтому он решил выудить больше информации.

– Из–за чего ты упала?

– Была война.

– Кого с кем?

– Тебе нельзя знать.

Звездочка нахмурилась, и снова начала всматриваться в небо. Звезды окончательно пропали под лучами солнца. Малиновый цвет покрыл небо, пробуждая природу от ночного сна.

– На тебе опасное проклятье, какое именно?

– Это Венец Пожирающих Бурь. Он будет высасывать мою внутреннюю энергию до тех пор, пока не останется ни капельки, до самой смерти. Но здесь очень насыщенная природная энергия, у меня получается немного замедлить эффект.

– Но тебя можно подпитывать извне, разве нет?

– Чем больше кормить проклятье, тем больше оно требует, необходимо соблюдать баланс.

Ивор задумался, прикинул что–то в голове, потом резко встал и сгреб одеяло в сумку.

– Ну что ж, надеюсь, ты справишься с этим ужасным недугом. Желаю тебе удачи. Всего хорошего.

Он махнул рукой и повернулся на юг.

– Ч…ч…что? Ты вот так просто меня бросишь? Маленькую девочку, совсем одну, умирать?

– Ну, я спас тебя один раз, этого достаточно, дальше как–нибудь сама давай. У меня своих дел хватает, я в няньки не нанимался. И потом, меня привлекают девушки постарше.

Ивор медленно пошел. Девушка подскочила и направилась за ним, но тут же пошатнулась и упала. Ее пробило на сильный кашель, а в уголках рта собрались капельки крови.

– Да чтоб тебя…

Парень развернулся и, коснувшись ее, снова влил немного своей внутренней энергии. Звездочка как–то иначе посмотрела на Ивора и схватила за руку.

– Не может быть… Я думала, что ошиблась, но это правда ледяная энергия, такая же как у… Позволь мне посмотреть?

Ивор шумно цокнул. Ему не нравилась ситуация, не нравился расклад, при котором ему придется возиться с этой девочкой. Он не любил лишние проблемы и уже успел пожалеть, что спас ее этой ночью.

– Ну, смотри.

Глаза Звездочки забегали по телу Ивора, а их цвет вспыхнул сине–зеленым оттенком.

– Морозная Сфера Абсолютного льда… но как? Откуда она у тебя?

Девочка отпрыгнула назад, в ее руках материализовался прямой одноручный меч с серебряной узорчатой рукояткой. На голове появилась того же цвета шлем–маска, обрамляющая ее лицо, а за спиной развернулись огромные крылья.

Но Ивор стоял неподвижно, он даже не испугался. Да, в любой другой ситуации он бы пустился наутек, но все равно оказался бы мертв. Сила этой маленькой девочки превосходила все мыслимые и немыслимые границы. Но она проклята Венцом Пожирающих Бурь, а значит, чем больше она использовала внутреннюю энергию…

– Отвечай этой валькирии, иначе кх… Иначе я… кхе…

Девочка снова начала кашлять, ее тело судорожно трясло. Крылья, меч и шлем–маска исчезли, даже нагрудный доспех исчез, оставляя ее лишь в белых платьях.

– О Перун, шарахни в меня молнией, если я должен ее спасать, дай мне знак.

Ивор развел руками, и молчал добрую минуту, но ничего не произошло.

– Ну, нет, так нет. Я пытался.

Он посмотрел на лежащую без сознания девочку, потом развернулся и снова отправился на юг.

Один шаг.

Пять шагов.

Пятнадцать.

– Ай, леший тебя дери! Матушка Беляна, взращённая тобою совесть, сожрет меня с потрохами.

Ивор вернулся и повторил процедуру вливания внутренней энергии, но Звездочка не очнулась. Тогда он поднял ее на руки, поудобнее закрепив на спине.

Он шел сквозь леса, огибал болота и холмы, старался идти по ровной местности, сохраняя силы. Торопиться некуда, ведь все равно больше, чем отмерил тебе Числобог ты времени не получишь.

Весь день Ивор провел в пути, и только к вечеру устроил привал. За все это время Звездочка так и не проснулась, хотя он несколько раз подкармливал ее своей внутренней энергией.

«Сегодня мы уже не будем продолжать идти, так что перед отдыхом я могу дать тебе чуть больше» подумал Ивор и коснулся рук девочки.

Он все перебирал в голове то, что сказала Звездочка и о последующей ее реакции.

Может быть так, что Морозная Сфера Абсолютного льда – это и есть наследие Морены, но почему тогда она повела себя так, будто знакома с предыдущим владельцем этого наследия. Несомненно, Ивор хотел получить ответы, но девочка вряд ли пойдет на контакт. Он старался не сильно переживать насчет этого.

Ветер заставил парня поежиться. Мурашки проступили на руках. Солнечный шар плавно закатывался за горизонт, а значит, время развести костер.

Ивор сложил заранее заготовленный хворост и достал кресало, ловко выбивая искру, через пару минут костер уже распространял свое приятное тепло и одарял путников своим мягко–оранжевыми светом.

Позади послышался шорох. Отчетливый и резкий хруст опавших веток заставил насторожиться.

«Кто–то идет» решил Ивор и спрятался за ближайшим деревом.

Звук повторился. Кто–то явно старался ступать тихо, но из–за больших размеров, это все равно сопровождалось звуками.

Спустя несколько мгновений, из–за деревьев показалась фигура в подпоясанном тулупе с большой секирой наперевес.

Мужчина был крепко слажен. Густая светлая борода придавала его облику свирепости и мужественности. Несмотря на его соломенные волосы, имя его было темным, как сама ночь.

– Выходи, поганец, я знаю, что ты тут! Я выслеживаю тебя третьи сутки.

Громкий низкий голос заполнил окружающее пространство.

Это был Чернота, отец Зверобоя. Он не смог смириться со смертью сына и направился на поиски, чтобы поквитаться. И мужчина явно не хотел возвращаться без головы Ивора.

– Я не посмотрю, что ты молодняк. За смерть ты должен ответить смертью! А потом я швырну твою голову под ноги Волимиру, чтобы все увидели его гнусную гримасу грусти и отчаяния!

Ивор знал, что этот бой ему точно не по плечу. Чернота был могучим воином, вторым по силе в Полаве, после Волимира. Он находился на стадии Спящего Зимнего Солнца (5). Начиная с пятой стадии все практики испытывают огромные сложности с прорывом. Нередки случаи, когда люди дойдя до пятой стадии навсегда оставались на ней. После нее следует стадия Пробуждающегося Весеннего Солнца (6), и не каждый находит в себе силы пробудить его.

– Я вижу ты завел себе подружку! Если ты не выйдешь, малец, то я рубану ей голову.

Чернота подошел к спящей у дерева Звездочке, он даже не взглянул в ее лицо, только занес свою секиру.

Где–то громыхнуло с такой силой, что сама земля задрожала. В небе промелькнула бело–фиолетовая трещина молнии. За одно мгновение вниз полилась вода. Дождь бился о землю с такой силой, будто хотел выщербить сотни кратеров на ней.

Глухой мощный удар, за которым последовал деревянный треск!

Чернота едва пошатнулся, но урона, конечно, никакого не получил.

– А вот и ты! – его злобный голос звенел подобно стали.

Ивор крепко сжимал в руке тяжелую ветку. Он понимал, что разница в три стадии была слишком существенной, ведь у Черноты уже было свое солнце, которое формируется на стадии Небесного Солнца (4), пусть и без положенного ядра.

Ветер сбил Ивора с ног, он упал в уже разжиженную дождем землю. Чернота мастерски владел начальными навыками элемента ветра.

Очередной удар воздуха прибил его тело сверху к земле.

Без лишних слов Чернота занес секиру.

Ивор собрал внутреннюю энергию и пропустил ее в землю под собой, образуя ледяную площадку. Из–за высокого давления сверху его тело буквально выскользнуло в аккурат перед тем, как лезвие секиры с хрустом ломая лед вошло в землю, там, где мгновение назад была его голова.

Парень встал и ловкими прыжками увеличил расстояние между ними.

– Так и будешь бегать, как проклятое насекомое? – Чернота зарычал, сжимая кулак.

Собираемые ветром капли дождя закружились, образовывая водяные вихри. Пусть они были и медленными, но их тяжелое давление заставляло грудь Ивора вздыматься сильнее.

Он не мог использовать оружие изо льда, иначе его руки отмерзнут намертво, рукоять от ножа он оставил вместе с трупом Зверобоя.

Проклятый дождь значительно снижал точность элементальных атак, хотя и расширял область их действия.

Ивор разбежался на один из вихрей. Тот, почувствовав его ауру, двинулся навстречу. В тот же момент начал движение и Чернота.

Круговой взмах секиры летел точно в шею Ивора, невзирая на вихрь между ними, который, вероятно, должен замедлить противника.

Собрав ледяную энергию, Ивор направил ее в центр вихря, отчего тот за секунду превратился в перевернутый конус льда. Он мгновенно разлетелся на куски от удара секирой.

У парня была лишь секунда.

Ивор схватил один из осколков созданной ледяной глыбы и вонзил в бок Черноты. Надежды было мало. У практика на стадии Спящего Зимнего Солнца очень крепкое тело, а мышцы словно сталь.

Осколок нанес лишь царапину, пусть и глубокую, но всего лишь царапину.

Это разозлило Черноту еще больше.

– Ты смеешь сопротивляться, поганец. Я размозжу твою голову!

Тяжелый удар попал точно в грудь Ивора, ломая три ребра и откидывая его назад к дереву. Он сплюнул глоток свежескопившийся крови. Боль волнами пронзало его тело.

Не повезло парню еще и потому, что он приземлился рядом со Звездочкой, которая до сих пор не пришла в себя.

Послышался звук разрезания воздуха.

Поскольку Ивор зажег водный узел сердца, он мог чувствовать каждую каплю дождя в небольшом радиусе вокруг себя.

Также он чувствовал, как секира, которую метнул Чернота, вращаясь летит к нему.

Парень схватил девочку и перекатился к соседнему дереву. Лезвие вошло в тополь, словно нож в масло, с треском разбрасывая щепки в разные стороны.

– Ну же, проснись! Мне и так тяжело, ты мешаешься!

Девочка не просыпалась. Ивор зарычал и, оставив ее, ринулся в сторону Черноты.

Он ударил со всей доступной ему силой, покрывая толстым слоем льда только костяшки пальцев. За первым последовал второй, потом третий. И каждый раз лед, покрывающий костяшки, разлетался вдребезги.

Он усиливал удары Ивора, но также наносил вред его рукам, вскоре их окрасила кровь.

Что до Черноты, первые пару ударов он пропустил, но скорее от неожиданности, чем от их силы. Остальные же он спокойно принимал на свой блок, крепко сложив руки.

Найдя брешь, Чернота шагнул вперед и одним тяжелым ударом впечатал кулак в лицо Ивора. Столь мощный импульс сбил парня с ног, и он кубарем покатился назад.

Он попытался подняться, но ноги предательски тряслись. Кровь скапливалась в его легких и затрудняла дыхание. Руки после серии ударов уже едва поднимались. Правый глаз заплыл от последней атаки Черноты, что сужало его угол обзора.

– Как такое ничтожество могло убить моего сына!? Это все на что ты способен? Пробудить чертов лед? Самый слабый из элементов. Ты был лишь грязью под его ногами. Его ждало великое будущее, он принес бы вечную славу своему отцу! Но ты забрал все это у нас.

Чернота ринулся на Ивора, будто бешенный медведь, которого вытащили из зимней спячки.

Время замедлилось. Капли дождя повисли в воздухе. Ивор не мог двигаться, но мысли летели в привычном темпе, а все из–за того, что помимо его голоса в голове возник еще один.

«Если ты пообещаешь помочь мне, я дам тебе сил»

Он уже слышал его, познакомился с ним недавно. Этот звонкий и милый голосок принадлежал Звездочке.