– Я… я же знаю эту магию!!! – воскликнула девочка в синем плаще.
– Действительно! – удивилась рыжеволосая – Что-то знакомое.
– Да и они явно не желают нам зла. – произнесла девочка со светлыми волосами.
Оливер поднялся с земли и подошел к девушке с рыжими волосами.
– Мика Шварц!!! – произнес он – Давно не виделись.
– И я так понимаю, если вы в Германии, значит, намечается нечто ужасное. – догадалась девица в рыцарских доспехах.
– Верно. – кивнул Оливер – Ну раз уж мы здесь, может сначала приютите нас, как старые друзья, а потом все обсудим?
– Давайте в Кантельбах. – кивнула Мика.
И мы покинули горящую поляну. Через несколько часов блуждания по лесу мы вышли на дорогу, которая вела к огромному старинному особняку. Хозяйка поместья, Фрау Кантельбах, напоила нас горячим чаем и угостила мясным пирогом собственного приготовления. Надо сказать, после ледяной реки это было то, что надо для нас. Там я и познакомилась с остальными членами команды. Девочка в синем плаще назвалась Кларой, девица в рыцарских доспехах Ульяной, светловолосую девочку с демоническим медведем звали Дани, всадницу дракона Лили, а волчица представилась Рейн. Наевшись, я попросила Рейн показать весь особняк и его комнаты, а Хейли убежала на второй этаж, ссылаясь на плохое самочувствие и сказав, что ей нужно побыть одной. Первым делом Рейн показала мне конюшни и лошадей, назвав каждую из них по имени. Больше всего мне понравился черный вороной конь по имени Оствинд. Рейн показала мне окрестности особняка, рассказала, как ухаживать за лошадьми, а так же рассказала много интересных фактов про этих величественных животных. Потом мы пошли осматривать особняк и быстро поняли, что у нас есть много чего общего. Рейн показала мне гостиную, столовую, кухню, библиотеку и залы для отдыха. Поэтому под конец нашей прогулки я очень устала. Но Рейн сказала, что у нее для меня есть кое-что интересное. Она открыла тяжелую и массивную дверь в подвал и начала спускаться. Я с любопытством поспешила за ней. Мы побывали в музее памяти Алой Воительницы и наконец, остановились перед бронированными дверями. Рейн набрала комбинацию нужных цифр, и двери с тихим шелестом открылись. Мы оказались в лаборатории, где по всему периметру стояли стеклянные шкафчики, в которых покоились колбы с какой-то темной жидкостью внутри. Я охала от удивления, разглядывая их.
– Интересно? – спросила Рейн.
– Да, конечно! А что это?
– Сыворотка, основанная на ДНК оборотней. Говорят, что она может излечить даже самую тяжелую травму. – ответила Рейн.
– То есть обладает каким то восстановительным веществом? – спросила я.
– Может и так. – кивнула Рейн – Но сама я не пробовала пользоваться этой сывороткой.
– Почему?
– А на кой оно мне? Я же оборотень.
– Ты оборотень!??! – удивилась я.
– Ну да. Волчица. Кстати, как ты смогла породить алое заклинание на той поляне?
– Не знаю… просто, этот дар как-то открылся во мне.
– Ясно. Скоро ужин. Пойдем наверх.
– Пойдем.
И мы покинули таинственную лабораторию, даже не заметив, что за нами кто-то наблюдает. За ужином все смеялись и рассказывали друг другу анекдоты. Я заметила, что тихая сидит одна только Хейли. Она сидела и пыталась улыбаться вместе со всеми, но в уголках ее глаз блестели слезы.
После ужина все разбрелись по своим комнатам заниматься своими делами. Моя комната находилась на втором этаже рядом с комнатой Хейли. За дверью ее комнаты доносился ее сердитый голос, периодически срывающийся на рыдания. Похоже, она разговаривала с кем-то по телефону. Я вошла в комнату и как раз Хейли нажала сброс вызова, закрыв лицо трясущимися пальцами, и привалилась к стене тихо и безнадежно плача. Я присела рядом с ней и дождалась, пока она проплачется.
– Прости, у тебя было не заперто. Решила зайти проведать.
– Мне сейчас надо побыть одной. – всхлипнула она.
– Знаешь, я тоже так говорила своей старшей сестре, когда мне было плохо. Но иногда нам нужно поговорить с друзьями, чтобы облегчить душу.
– А ты считаешь себя моим другом? – спросила она.
– Конечно.
– Наверное, очень скоро мне придется уйти из команды. – горестно выдохнула она.
– Почему?
– Пока у тебя есть сверхспособности, ты всем нужна! Тобой восхищаются! А без них ты кто? Обуза!
– Нет, Хейли! Ты не обуза! Мы все очень переживаем за тебя!
– Вот если бы я как то смогла вернуть себе руки! – вздохнула она.
– Ты знаешь, мне кажется, что такой способ есть…
– И что это за способ?! – удивленно спросила она.
– В Кантельбахе хранится сыворотка на ДНК оборотней, Рейн сказала, что она может вылечить любую травму.
– Это же просто фантастика! – воскликнула Хейли.
– Нужно подождать, пока все заснут и стащить образец сыворотки из лаборатории. – сказала я.
Ночью, когда все заснули мы с Хейли в одних пижамах вышли из своих комнат и направились вниз. Дверь в подвал была не заперта, и мы начали спускаться по лестнице. Миновав музей памяти, мы остановились перед дверьми. Я набрала код. Я заметила, что Хейли потряхивает и похлопала ее по плечу.
– Не бойся. – улыбнулась я – Все будет хорошо.
В центре лаборатории стояло кресло, которое могло опускаться, а на подлокотниках я увидела ремни. Я видела, как проходят эксперименты в голливудских фильмах и понимала, что конкретно сейчас буду делать. Хейли уселась в кресло и позволила приковать себя наручниками к его подлокотникам в то время, как я достала сыворотку из шкафа и наполнила ею два прозрачных шприца.
– Спасибо, что ты это делаешь. – тихо сказала Хейли.
– Да ладно тебе. Я просто девочка, которая хочет помочь своей подруге.
– А почему я прикована к креслу?
– Если что-то пойдет не так, мы должны прекратить эксперимент.
– Ладно. Начинаем.
Я взяла первый шприц и вколола его в руку Хейли. Ничего не происходило. Затем я взяла второй шприц и повторила ту же манипуляцию со второй рукой. Потом уселась на стул и стала ждать. Ждать пришлось недолго. Через минуту после начала эксперимента Хейли начала тихо стонать лежа на кресле потом начала ворочаться и пытаться вырваться, из глаз ее градом покатились слезы, а изо рта пошла пена. Девочка вся вспотела, и я заметила, как из ее рук начало что-то прорываться наружу. В следующую минуту из ее рук выдвинулись сверкающие серебряные когти, а кожаные ремни, удерживающие ее в кресле, лопнули. Она рухнула на пол и тут же когти исчезли. Я подбежала к ней и спросила:
– Хейли, ты как? Попробуй пошевелить пальцами.
Она попыталась сжать пальцы в кулак. Они не дрожали и послушно сгибались.
– Эмили, у нас получилось!!! – радостно воскликнула она и обняла меня.
– Честно говоря, я не думала, что сыворотка подействует.
– Ладно. – сказала Хейли – Пойдем наверх, чтобы нас не засекли.
Мы вышли из подвала, и вдруг я заметила, что в гостиной кто-то есть. Мы вошли в гостиную, и в этот момент Железная Маска повернулся к нам лицом.
– Доброй ночи, дамы. Я решил просто зайти в гости.
– Что ты здесь делаешь?
– Хотел напомнить, что запуск ракет пройдет на следующей неделе. Ты же придешь посмотреть на это грандиозное мероприятие?
– Да приду. И остановлю его.
– Почему?
– Просто страсть у меня к геройству. – улыбнулась я, вынув из ножен охотничий нож и приставив его к горлу Маски – А теперь говори, как отключить ракеты.
– Я не знаю. – послышался холодный голос.
– Тогда мы вытрясем из тебя всю информацию.
С этими словами я набросилась на Железную Маску и прижала его к камину с ножом у горла. Он тут же отбил атаку, отбросив меня на журнальный столик, который я разбила вдребезги. Вскочив на ноги, я схватила с камина огромный канделябр и бросилась с ним на Железную Маску. Но и это оружие оказалось ненадежным. Железная Маска сжал пальцы в кулак, и канделябр сжался в чугунный клубок. Я набросилась на Железную Маску с кулаками и попыталась подставить ему подножку, но оттолкнул меня назад. Хорошо, что я повалилась в кресло. На первом этаже в прихожей послышались звуки бега. В гостиную вбежал Капитан Сан-Франциско. Он набросился на Железную Маску и мужчины повалились на пол. При падении Капитан Сан-Франциско выронил что-то, что было у него в кулаке и это упало прямо в огонь. Я остановилась в нерешительности, не зная, что мне делать, а Капитан заорал:
– Спаси флэшку!!! Она очень важна для нас!!!
И я не раздумывая сунула руку прямо в огонь. Руку в прямом смысле слова обожгла нестерпимая боль, и я тут же вытащила ее из огня. На полу лежала флэшка. Хейли вдруг впустила свои когти и закричала:
– Прочь… от … моей… подруги!!!
Должна признать, в тот момент она выглядела очень круто. Рыжие волосы рассыпались по плечам, с когтей капала кровь, а небесно-голубые глаза горели огнем.
Увидев, что я ранена, Железная Маска пошел ко мне и поднял с пола флэшку и нож.
– Это я так полагаю, тебе уже не нужно. – вкрадчиво сказал он.
Я вскочила на ноги и… напоролась прямо на нож, который Железная Маска держал в руке. Я поглядела вниз. По белому платью потекла красная, горячая кровь. Теряя сознание, я упала на пол и на задворках сознания услышала крик Оливера:
– Эмили, нет!!!!
В сознание меня привел писк аппаратов жизнеобеспечения. Я лежала на мягкой подушке, в помещении, которое освещали белые лампы, а около моей постели дежурил Оливер, у которого были заплаканные глаза. Я попыталась подняться и оглядеть помещение, и тут Оливер заметил, что я очнулась. Я осмотрела свои руки. К здоровой руке была подключена капельница, а та, которую я повредила накануне, на удивление быстро зажила.
– Слава богу! – воскликнул Оливер – Я так волновался за тебя!
– А что случилось?
– Посреди ночи меня разбудили звуки драки внизу. Я побежал вниз узнать, что происходит в гостиной, и увидел… господи, это было просто ужасно! Ты лежала среди осколков на полу, с ножом в груди, в окровавленной белой рубахе и держала в руке флешку. Когда я увидел тебя… я… я думал, что ты… что ты…
– Как она. – догадалась я.
– Да.
– Расскажи, что случилось с ней.
– Она была моей подругой. Самой ранней из тех, кто начал работать со мной. Помогла мне в основании команды, прошла со мной через огонь и воду плечом к плечу. Однажды она начала себя плохо чувствовать, и врачи диагностировали рак четвертой степени. Ее было уже не спасти. Она решила отдать свою жизнь на благо команды и пожертвовала собой. Знаешь… ты, напоминаешь мне ее.
– Почему?!
– Твои глаза, и волосы, смелость, жажда пойти на опасные авантюры. Именно она была такой. За это я ее и любил. За это полюбил тебя.
– Меня?!?!
– Да. Знаешь, когда я только увидел тебя, я влюбился с первого взгляда. И если ты не боишься быть со мной,… пожалуйста, прими мое предложение. – с этими словами он поцеловал меня в губы. Крепко, тепло и открыто.
На глаза навернулись слезы. Ведь я тоже была давно влюблена в него и не решалась признаться. Сейчас же все было похоже на красивую сказку. И я не хотела, чтобы она заканчивалась. От сказочной идиллии нас отвлек Капитан Сан-Франциско. Он вошел в больничное помещение и остановился в нерешительности. Заслышав шаги, мы с Оливером оторвались от губ друг друга, а Оливер, краснея, воскликнул:
– Скотт! Неужели вас не учили стучаться?!
– Прости, Бластер. Пойдемте, мне нужно кое-что вам показать!
Оливер помог мне подняться с кровати, и мы вышли в гостиную. За обеденным столом сидела Белла, а вместе с ней еще какая-то незнакомая девочка.
– Белла?!?! – удивилась я – Что ты здесь делаешь?!?
– Капитан Скотт вежливо попросил меня приехать с ним.
– Вот так неожиданность! А кто это с тобой?
– Это моя дочь Кэсси. – представил мне ее Скотт
– Очень приятно. – я улыбнулась – Я что-то тебя не видела. Ты еще один участник команды?
– Да. – ответила улыбнувшись она – У нас с отцом были свои дела, поэтому мы так поздно приехали.
– Ясно. Думаю, у вас были весомые причины для того, чтобы прилететь так быстро.
– Конечно. – ответила Кэсси – И они не терпели отлагательств, но Оливер очень волновался за тебя. Поэтому мы решили подождать, пока ты очнешься и устроить собрание.
– Собрание?!? – удивилась я – Какое собрание?!?
– У нас появилась новая информация касательно Железной Маски и его способностей. – пояснил Капитан Сан-Франциско – Видео содержится на флешке, которую ты вытащила из огня вчера ночью.
– И я полагаю, там есть что-то такое, что поможет нам в борьбе с Железной Маской? – спросил Оливер
– Лучше. – ответила Кэсси – У нас есть информация о том, почему он стал таким непобедимым и злобным.
– И как скоро мы сможем начать собрание? – спросил Оливер.
– Как только все спустятся вниз.
Через час все участники команды уже проснулись и сидели за кухонным столом внизу. Вперед выступил Капитан Сан-Франциско и показал всем флешку. Затем заговорила Кэсси:
– На этом накопителе содержаться данные об одном человеке так же известном, как Железная Маска, который в настоящий момент разрабатывает ядерное оружие под названием Искра Америки. Поступила информация, что этой самой Искрой он нанесет первые три удара по миру. Если Маска хочет уничтожить наш мир, то должна быть причина. Вопрос какая? Предупреждаю, что кадры, которые вы сейчас увидите, могут травмировать некоторых из вас.
С этими словами она передала накопитель отцу, а тот вставил его в компьютер. На экране сразу запустилось видео пятилетней давности. Снималось все на видеокамеру в какой-то сверхсекретной лаборатории США. В бронированный бункер вошли двое молодых ученых. Они кричали друг на друга и размахивали руками. Один говорил другому что-то про то, что надо продолжить какие-то исследования:
– Ты же гениальный ученый, Джордж!!! Мы создадим броню, которой окружим землю, предотвратим третью мировую войну! Мы станем знамениты!
– Но Стивен, ты задумывался, каково будет людям, которые потеряют дом и семью? Прошу, давай приостановим исследования!!!
Несколько минут второй молчал, потом воскликнул:
– Как ты смеешь отрекаться от ученого кодекса?!!? Если ты отрекаешься, тогда отрекаюсь и я!!! Я преостонавлю программу, но все наработки сгинут в этой лаборатории вместе с тобой!!!!
В этот момент камера осветила безумное лицо папы, который держал в руках зажигалку. Он бросил ее на пол и все вокруг начало загораться, а папа преспокойно надел противогаз и вышел из помещения и закрыл дверь. Второй бешено заколотил в дверь кулаками и начал кричать:
– Стивен, пожалуйста, открой дверь!!! Я же твой брат!!!
– Нет, Джордж. Ты мне больше не брат. – послышалось из-за двери и в этот момент лаборатория осветилась оранжевым огнем взрыва.
Видеозапись оборвалась. Все в столовой сидели притихшие, а я не могла поверить в то, что увидела.
Слезы так рвались наружу, но я делала вид, что все это меня нисколько не потрясло. Наконец, я кое-как выдавила:
– Мне нужно побыть одной. – и бросилась наверх.
Как только я поднялась наверх и осталась одна, из глаз у меня градом брызнули слезы. Я зарылась лицом в подушку и вдруг ощутила на своих плечах поглаживание. Я подумала, что Оливер пришел меня утешить, но в следующую минуту ощутила перед своим носом запах эфира. Я попыталась поднять крик, но мой похититель крепко зажал мне рот ладонью. А потом мир поглотила тьма…..
Очнулась я прикованной к железному стулу в слабо освещенной комнате. В углу помещения стоял Железная Маска и о чем-то спорил с мужчиной в белом плаще, за спиной которого было два самурайских меча. Увидев, что я очнулась, Железная Маска радостно воскликнул:
– Эмили! Рад, что ты пришла в себя!
– Что это за место?
– Мой уютный офис. Я думаю, что предыдущие наши с тобой встречи были скажем… немного агрессивными. Поэтому я решил привести тебя сюда, чтобы лично перед тобой объяснится. Ведь запуск уже через несколько дней, а я боюсь, что до его окончания ты не доживешь.
– С чего ты это взял? – сквозь зубы прошипела я – И что здесь делает этот ниндзя в белом?
– О! Мистер Сторм Шэдов решил лично присутствовать при нашей беседе. У него к тебе, как к универсалу есть несколько интересных вопросов. Что касается протокола отключения ракет, секретный код знаю только я. Без идентификации голосовых связок родственника того, кто придумал эти ракеты, их не отключить.
– Я знаю про видео! – закричала я – Знаю, что ты мой дядя и пытался убить меня!
Железная Маска горько усмехнулся:
– Что ж, раз тебе известна столь важная информация, тогда ты должна знать следующие. Пять лет назад мы с твоим отцом только начали разрабатывать Искру Америки в секретных лабораториях ООН. У нас все было хорошо. Мы были молодыми амбициозными учеными, которые хотели превзойти самого Ньютона! Но однажды я начал сомневаться в том, хорошее ли дело мы творим. Я рассказал об этом твоему отцу, но он счел меня глупцом, разозлился и взорвал лабораторию. Но я выжил! С той ночи я стал обладателем неизвестной мне силы, нашел все оставшиеся лаборатории и поклялся отомстить твоему отцу за то, что он сделал со мной. Сторм Шедов! Покажи ей.
– Да, мой господин.
С этими словами он подошел к Железной Маске и набрал на его шлеме специальный код. Шлем с шипением открылся, и моему взору привстало обожженное, почерневшее лицо. От увиденного я потеряла дар речи. Лишь тихонько всхлипывала от страха. Маска лишь машинально погладил меня ножом по щеке.
– Тише, тише, моя девочка. – шептал он – Мне невыносимо видеть слезы на твоих щеках.
– Пошел ты! Разве ты знаешь о том, что такое любовь и сострадание?
– Раньше знал. – вздохнул он – Но ни к чему хорошему меня это не привело. Наоборот. Все стали меня ненавидеть и бояться. Даже Белла. Дочь моего поганого братца.
– Что?!!? – выдохнула я.
– Ты удивлена? – хмыкнул Маска – Думаю, что твой папа в будущем тебе сам все расскажет. А сейчас я хотел бы посмотреть, как ты мило побеседуешь с господином Сторм Шедовым.
– Боюсь, что у меня сегодня на вечер другие планы. – улыбнулась я.
В следующую минуту стена перед Железной Маской взорвалась, и помещение заполнилось пылью и дымом. Как только дым рассеялся, передо мной стоял Оливер, а за ним несколько членов команды, среди которых я узнала Рейн, Кэсси , Скотта и Патрика Джейна. Железная Маска и Сторм Шэдов приготовились к бою. Причем было видно, что Маска взбешен.