По доброте душевной Сэхёк предложил на тяжелое время пожить у него, на что Чонсу с радостью согласился, ведь плата за проживание была действительно дорогая и отнимала большую часть денег, добытых таким нелегким трудом.
– Только вот что, – серьезно добавил он. – Не нравится мне твое хмурое выражение лица, совсем не нравится. – Сэхёк цокнул языком.
Вначале не обратив никакого внимания на последнее замечание, Чонсу был вынужден испытывать на себе все его последствия по окончании рабочего дня. Предварительно сказав о том, чтобы Чонсу больше не обращался к нему формально, Сэхёк потащил его в город «стирать тоску с лица», как он выразился. Был вечер пятницы, веселой и беззаботной, несмотря на неожиданно наступившие холода. Поход в город Сэхёк решил начать с игровых автоматов, у которых, как оказалось, он любил проводить немало времени, несмотря на то, что уже вроде бы о них стоит подзабыть в силу возраста, и благодаря чему набрался такого мастерства в прохождении уровней, что Чонсу имел удовольствие наблюдать. А он по большей части именно наблюдал, ведь к игре в автоматы склонности не имел, поэтому в этот день только пару раз проехался на крутом автомобиле, воплощении мечты всей сильной половины человечества. Но только в гонках на игровом автомате.
– Сэхёк-сси**, можно задать вопрос? – все-таки решился обратиться к нему Чонсу.
– Задавай, – ответил тот, не отрываясь от экрана.
– А почему… почему ты играешь только на этом автомате?
Этот вопрос Чонсу хотелось задать уже около получаса, но вышло только сейчас. Сэхёк и правда находился только у одной-единственной электронной игрушки уже долгое время, и игрушка эта позволяла только побывать на боксерском ринге. Сэхёк подходил к этому занятию весьма серьезно, будто был там в действительности, и, если со стороны не смотреть на электронного противника, то можно было и поверить.
– Увлекся, – просто ответил Сэхёк. – А вообще, уже поздно. Пошли отсюда.
И, даже не окончив очередной раунд, Сэхёк быстро направился к выходу. А потом они зашли еще куда-то и еще, и места, где они были, будь то бар или клуб, абсолютно смешались в голове у Чонсу. Под конец запутавшись, он завершил свой рейд по «злачным местам» (еще одно любимое выражение Сэхёка) тем, что назвал Иль Чжу, ладную и пригожую девушку, подругу Сэхёка, ачжума***, что та в силу своего мягкого характера и пару бокалов вина приняла за не совсем удачную шутку.
– Да, вот это жизнь… – довольно подвел итоги этому вечеру Сэхёк, запирая за собой дверь.
И в некотором смысле Чонсу был с ним абсолютно согласен. Не понимал он только одного – как, имея такую крохотную комнатку на втором этаже дома, хозяйка которого милостиво согласилась ее сдавать, хотя на самом деле больше походила она на чердак, как Сэхёк пришел к выводу, что комната еще способна вмещать гостей. Но, как показывает мудрость и опыт, накопленные не за одно столетие человечеством, привыкаешь ко всему, и Ким Чонсу не пожелал становиться исключением. Да, он почти привык к таким не совсем комфортным условиям и уже лелеял мысль о том, что еще немного, и все окончательно уляжется, о нем забудут, и он вернется домой в Кванчжу, ведь возвращение никто не отменял. Жизнь его определенно налаживалась.
– Помнишь, ты меня как-то спрашивал, насчет того автомата? – однажды спросил Сэхёк, сидя на поскрипывающем при каждом неосторожном движении деревянном стуле и глядя в окно.
Был поздний вечер, когда оба были дома у Сэхёка и когда настал первый день зимы, пасмурный и совсем неприветливый. Необычный вечер. Для разговоров поздним вечером они сдружились достаточно, но для откровенных исповедей не хватало еще самую малость, всего трех кан****, поэтому Чонсу этих откровенностей не ожидал, ответив всего лишь:
– Ну да, помню.
Полусидя на самодельной кровати из скрепленных вместе ящиков, он продолжал читать книгу, ту, что первая подвернулась ему под руку на полке книжного шкафа в гостиной и хозяйка дома, милая пожилая Мо Чжи Хи, отдала ему, поэтому в разговор поначалу почти не вникал.
– Я там часто засиживаюсь.
– Ммм…
– А знаешь, почему? Практики мне не хватает. И тренировок не хватает тоже.
– Разве ты занимаешься боксом? – решил уточнить Чонсу, наконец, оторвавшись от книги, смысл которой от него все равно периодически ускользал.
– Почти. На самом деле, занимался раньше, серьезно причем. Начал рано, почти с детства и, конечно же, как и все, мечтал стать лучшим, мечтал стать похожим на своего кумира, Ю Хи Ёна, и выиграть так же, как он в том знаменитом бою в Майами против Карлоса Нурилло в девяносто пятом. Я занимался усердно, иногда тренировался так, что, когда приходил домой поздно ночью, еле мог до кровати дойти.
Сэхёк вдруг резко замолчал, будто все, что он только что сказал, было слуховой галлюцинацией, а он все это время, вот уже битый час сидел и смотрел в это маленькое окно, выходящее на узкую улочку.
– И что же дальше? – не выдержал остановки рассказа Чонсу, не на шутку заинтересовавшийся.
– А дальше… Бои, что ж еще? – отозвался Сэхёк, будто только и ждал, когда его спросят. – Получалось неплохо. В старшей школе я был чемпионом района Кансо, и, надо сказать, мне прочили недурное будущее. Да, было дело… – он снова ненадолго замолчал, задумавшись о чем-то. – Все это отнимало много времени, сам понимаешь, поэтому в университет я и поступать-то не собирался. Зачем? Все начиналось круто, одна победа, вторая… Но как-то дальше не вышло.
– Почему не вышло?
– Травма. Тогда был важный бой, многие ставили на меня, и вначале мне тоже казалось, что я выиграю, но получил только травму. Вот, теперь я здесь.
– А почему не займешься боксом опять? Травма, наверное, прошла?
– Нет, не прошла, никогда не пройдет. Нельзя мне больше боксом заниматься. Вот так. А теперь ты.
– Что?
– Твоя очередь рассказывать. Ты ведь не просто так здесь оказался? Ты ведь приехал откуда-то с юго-запада, разговариваешь на диалекте Чолла.
Заслушавшийся рассказом одной из страниц биографии Сэхёка, Чонсу был застигнут таким вопросом врасплох. Он всегда, с тех пор, как приехал, был уверен, что искусно подделывает столичный диалект, в чем только что был жестоко разубежден. Он лихорадочно соображал, что ответить и стоит ли отвечать вообще, придя к выводу о том, что раз уж не вышло говорить на другом диалекте, то и в остальном врать не стоит.
– Я плохо справился с работой, – мягко начал он.
– Как именно?
– Узнал то, чего знать не стоило.
Это был первый раз, когда Чонсу рассказал все другому человеку, пусть и не до самых мельчайших подробностей и не везде чистейшую правду. Рассказал, и откуда он, и как оказался на той работе в юридическом агентстве, и как там работал, и как он поспешно бежал из родного города. А Сэхёк слушал, не перебив ни разу, оставаясь в задумчивости и после того, как рассказ Чонсу закончился.
– Да… а я-то думал ты просто сюда счастья приехал искать, – наконец выдал он. – И что теперь собираешься делать?
– Не думаю, что за мной будут гоняться вечно. Еще немного, и забудут, и я, может быть, вернусь обратно.
– Остаться здесь не хочешь? В Сеуле найти одного человека сложно, причем ты даже имени своего настоящего не говоришь, я так понимаю.
– Да я как-то не думал об этом, – Чонсу помолчал немного. – Сэхёк-сси, ты сказал, что у тебя была травма. А что за травма?
– Травма… повреждение чего-то там. Я даже не запомнил.
Оставив многострадальный стул на время в покое, он стал копаться в куче книг и бумажек, образовывавших вместе бесформенную груду, сложенную в дальнем углу. Что-то смяв, что-то порвав по пути, он все-таки выудил более менее немятый лист и отдал Чонсу.
– Вот, можешь сам посмотреть. Я даже читать не хочу.
Чонсу взял лист, немного поморщившись от того, что в его руки вновь попала официальная бумага. С некоторых пор у него выявилась на них аллергия.
– Порок сердца вследствие смещения оси позвоночника, – вслух прочитал он. – Вот как… и такой диагноз существует?
– Выходит, да.
Чонсу вновь посмотрел на заключение врача, официальное, со всеми печатями и росписями, с рекомендацией ни в коем случае не перенапрягаться и оставить спортивную практику. Дата, стоявшая внизу, была сравнительно недавняя, март этого года.
– Когда ты получил эту травму? – вдруг спросил он.
– Полгода назад. Это… – Сэхёк начал что-то припоминать, попутно загибать пальцы. – Да, это восемнадцатого июня был тот бой.
– Интересно… – задумчиво протянул Чонсу.
На этом разговор и прекратился.
*егван – отель, оформленный в традиционном стиле.
**Сэхёк-сси – -сси – суффикс, традиционно прибавляемый к имени.
***ачжума – обращение к более старшей женщине.
****кан – мера длины, 3,3 см.
На следующий день тучи, заполнявшие небо несколько дней подряд, рассеялись, и даже стало немного теплее. А Чонсу проводил весь этот день на ногах, работая в две смены, но, как ни странно, ему это нравилось. Да, ему нравилось готовить третьесортный чай в чайном доме, находившемся далеко не в центре города. Ему нравилась эта спокойная жизнь. И эти шумные посетители, и издающая резкий скрип вывеска чайного дома, и черно-белая собака, привыкшая к тому, что ее иногда кормят в конце дня остатками еды, вынося эту еду на задний двор… Нравилось все. Вот только в этот день ему никак не давало покоя заключение врача, запретившее Сэхёку заниматься спортом. Несовпадение числа могло быть просто следствием невнимательности, случайной ошибкой, но вот печать государственного учреждения… Такие ставили лет пятнадцать назад. А поставленный диагноз никак не сочетался с тем, что Сэхёк день за днем носил любые тяжести, будь то коробки чая, новая посуда или просто мусор.
Придя вместе с Сэхёком домой в конце дня, Чонсу снова взял бумагу в руки, всматриваясь в каждую деталь. Теперь и подпись казалась какой-то подозрительной.
– Ты больше не ходил к доктору? – все-таки спросил Чонсу спустя час рассматривания документа.
– Нет. А зачем? – зевая, ответил Сэхёк то, что и предполагал Чонсу.
– Затем, чтобы узнать, что ты здоров на все сто.
– Как?
– Эта бумага самая настоящая подделка.
При этих словах Сэхёк, до этого развалившийся по всей плоскости своей кровати, тут же сел прямо, перестав зевать.
– С чего ты взял?
– Ну, начнем с числа. Это не главное, но все же. Вот, посмотри…
Объяснения Чонсу продолжались долго и пространно, до тех пор, пока Сэхёк не согласился полностью с фальшивостью бумаги. Хотя заставить его сделать это было трудно, и время от времени он все же высказывал свои сомнения на этот счет.
– И как получилась такая подделка? Доктор Ким ведь мне сам говорил о травме. Обо всем этом, – Сэхёк снова указал на несчастную бумажку.
– У тебя соперники были? Был кто-то, с кем ты всегда конкурировал?
Сэхёк задумался, перебирая в голове всех людей, с кем он проводил бой или с кем только предстояло провести.
– Им Хён Чжин, скотина, – через некоторое время выдал Сэхёк, сжимая кулаки. – Мы с ним несколько раз сходились, он всегда какие-то грязные уловки делал, но победить так ни разу и не смог.
– Он может подкупить кого-то?
– Он?.. Может быть. Ты думаешь, он подкупил доктора Ким?
– Возможно. Но только я ничего не гарантирую, – тут же пошел на попятную Чонсу. – Знаешь что, сходи-ка еще раз, проверься. Может, узнаешь, что можешь опять боксировать.
Сэхёк посмотрел на него с надеждой, тут же отразившейся на его лице после слов Чонсу. Но с такой же скоростью эта надежда и угасла.
– Бесполезно.
Настроение у человека в день меняется в среднем около трех раз. Настроение Сэхёка меняется в три раза чаще этих показателей. Вместе со сменой настроения приходит и резкая смена всяких решений, что и произошло на следующий день. Самовольно устроив себе выходной, он отправился проверить правдивость прошлого диагноза, а проверив, убедился, что все это время был здоров как… существует много сравнений, как человек может быть здоров. Для сильного плечистого боксера, участвовавшего в поединках в разряде легкого веса, подошло бы – как молодой бык. Убедившись в этом, он обрек Чонсу весь остаток вечера слушать свои проклятия в адрес Им Хён Чжина, «который лишил его возможности целых полгода участвовать в таких важных боях». После этой продолжительной тирады Сэхёк тут же решил вернуться обратно в мир бокса, оставив этот «надоедливый чайный дом», только…
– Только мне придется съехать. Раньше, когда я занимался боксом, я жил в другом месте, это далеко отсюда. А ты здесь останешься?
На этот вопрос Чонсу не смог ответить ни через пять секунд, ни через пятьдесят. Он не знал. Скорее всего, лучшее решение было остаться здесь, в этом тихом спокойном доме госпожи Мо Чжи Хи, которая всегда старалась покормить его чем-нибудь покалорийнее, ссылаясь на его худобу. Насчет возвращения домой он уже не был так уверен, хотя эта мысль оставалась привычной для него.
На следующий же день Сэхёк освободил комнату, уехав достигать свою боксерскую мечту. Чонсу остался один, особо не возражая против такой размеренной жизни. Время неспешно продолжало течь, а может, бежать, а может, просто идти… каждому угодно найти свое определение движению времени. Но, тем не менее, оно шло. Так прошло еще около половины месяца, тихого, спокойного и молчаливого.
В один день Чонсу все-таки решил попытать счастья и вернуться домой. Этот день он решил сделать последним для работы в чайном доме. Он решил уехать обратно сразу после конца рабочего дня, поэтому захватил с собой сумку, в которой было все то немногое, что он привез из дома. И все было бы прекрасно не будь в этот день такое большое количество клиентов. Полностью выдохшись к концу дня, он шел обслуживать одного из тех немногочисленных посетителей, оставшихся поздно вечером. Этот посетитель был более чем странным, оставаясь в пальто и не сняв с себя черные солнцезащитные очки.
– Ваш чай, – объявил Чонсу, поставив маленький изящный чайник на стол перед ним.
– Хм… Не думал, что встречу здесь кого-то с юго-запада, – усмехнувшись, сказал посетитель. – Или точнее… из Кванчжу?
Сердце Чонсу вмиг перестало биться, замерев на пять секунд, после чего увеличило свою скорость в несколько раз. Он снова проклял свой диалект, так и не испарившийся из его речи. Все события, произошедшие в здании агентства, вновь всплыли в памяти в самых ярких красках. Стараясь не показать виду и сохранять внешне спокойствие, что было крайне нелегко сделать, он отправился к кассе, а после – к черному выходу.
– Не прихватил оттуда кое-что ценное? Что-то вроде документов? – донеслось ему вслед.
После этих слов он принялся бежать, схватив по пути дорожную сумку. Бежал до первой остановки, где так кстати остановился автобус. Усевшись на свободное место, он глубоко вздохнул и сосчитал до пяти про себя, чтобы хоть немного успокоиться. Не помогло. В голове была только одна мысль. Нельзя. Нельзя возвращаться домой. Нельзя оставаться здесь.
После этой пренеприятнейшей встречи Чонсу, покрасивший свои волосы в более светлый, каштановый оттенок, надеясь, что так его не узнают нежелательные субъекты, несколько дней ночевал в самых дешевых отелях, перебиваясь с хлеба на воду и решая, что же делать дальше. Решение давалось нелегко, оно преследовало его даже во сне.
И вот теперь он сидел на диванчике в этом дешевом егван на окраине Сеула. Двое полицейских так и не уходили, продолжая наблюдать за ним исподтишка. Через несколько минут они все же снова подошли к нему.
– Я все-таки вынужден пригласить вас в участок для установления вашей личности, – сказал один из них.
Чонсу встал, будто даже и принял приглашения, но тут же сорвался с места. Опять бежать от кого-то. В последнее время это стало входить у него в привычку. Не дают ему здесь покоя, не позволяют тихо и мирно пожить. Теперь он был в другой, чужой стране.
Так он оказался в международном аэропорту Инчхон, потому что больше идти было некуда.
– Какой ближайший рейс? – спросил он у кассира, с трудом пытаясь отдышаться.
– Ближайший рейс до Нью-Йорка, вылет через… – девушка посмотрела в экран своего компьютера, – через тридцать минут. Успеете, если поторопитесь. Берете?
– Да. Давайте билет.
Достав последние деньги, Чонсу отдал их за билет, мысленно поблагодарив свою тетку, которая вышла замуж за американца, за высланное несколько месяцев назад приглашение. Он даже усмехнулся такой иронии судьбы. Почти полгода назад провожал в Нью-Йорк своего друга, теперь летит туда сам. Папку с документами, из-за которой все и началось и от которой он никак не мог избавиться, будто она его заворожила, он оставил на сидении в зале ожидания, где совсем недалеко, на соседнем сидении, тосковала забытая газета, открытая на шестнадцатой странице, на которой красовался заставивший его ненадолго улыбнуться заголовок «Возвращение красного тигра. О Сэхёк снова на ринге!». Оставив папку с бумагами, сев в самолет и оказавшись на высоте в десять километров, в высоком светлом ярко-синем небе, наконец, он почувствовал себя свободным.
***
Свобода. Вот истинная ценность. Пробыв в камере предварительного заключения всего три дня, Минкё все же мог понять это во всей своей полноте. За отсутствием улик, доказывающих его участие в хищении ювелирных изделий, Минкё предоставили на свободный выбор четыре, или даже все сорок четыре стороны света, то есть, отпустили. Он взглянул на небо, удивительно светлое сегодня, на то небо, которое не мог видеть нормально все эти три дня, и теперь ему казалось, будто он может достать до него рукой… Казалось, но не хотелось, поэтому Минкё, вдоволь надышавшись этим свободным воздухом, отправился в кампус Колумбийского Университета.
– О, давно не виделись, – сказал Уилл, только услышав, как захлопнулась дверь, но от помятого листа, на котором что-то ожесточенно черкал, так и не соизволил оторваться, так что «не виделись» у него еще продолжалось.
– Давно, – подтвердил Минкё, первым делом направляясь в ванную комнату.
– Где загулял?
– В тюрьме.
– Где? – при этих словах листок лишился уделенного ему ранее внимания. – Это как это? Правда что ли?
Но ответом послужил лишь звук закрывшейся двери и шум воды вперемешку с трудно опознаваемыми звуками, похожими на обрывки песни, последовавшие за ним. Долго оставаясь под тугими струями воды, Минкё будто хотел вместе с пылью и грязью смыть и воспоминания о последних трех днях своей жизни. Хотя нет, придется постараться стереть из памяти и побольше, если забыть причину недавней ситуации. Вода и впрямь забирала с собой по частице всех этих недавних воспоминаний, под конец оставив только пустоту и твердую уверенность в том, что девушки в этой стране крайне опасны.
– Так ты теперь из наших рядов, побывал у копов в этом отстойном месте, – сказал Уилл, только завидев снова соседа. – Как тебя туда загребли? Ограбил кого-то? Убил? А может… Эй-эй, узкоглазый, ты что творишь?
Крайнее недовольство афроамериканца было вызвано обрушившимися на его помятый листок и на него самого мелкими каплями, следствием того, что Минкё сушил мокрую голову своим излюбленным способом, то есть, интенсивными поворотами ее из стороны в сторону. Теперь листок, кроме своей помятости, потерпел еще один непоправимый урон, оказавшись мокрым. Заметив это, далеко не сразу, надо признать, Минкё решил хоть как-то исправить положение. Посчитав, что Уилл может высушиться сам, он взял измятый листок, чтобы оценить потери. Потери были колоссальные, кое-где слов было уже не разобрать, но, в общем и целом, слова эти продолжали выглядеть как текст…
– Песню что ли пишешь? – спросил Минкё, не сумев сдержать смешок.
– Не твое дело. Дай сюда.
Уилл схватил изрядно пострадавший листок, из-за чего, конечно же, он порвался на две неравные части. Он тут же принялся склеивать их, но в следующий момент, покачав головой, выбросил искалеченную бумагу в корзину для мусора.
– Так как ты оказался одним из нас? Как в тюрьме побывал? – вспомнил он начало разговора.
– Да так… долго рассказывать. А вот ты говоришь, «один из нас», ты что, сидел за что-то?
– Я?.. Не совсем, – признался Уилл. – Но я всегда мысленно с теми, кто прозябает за колючей проволокой, в гетто. Поэтому пишу тексты, хочу поведать всем о несправедливой жизни.
– Ммм… – только и удалось произнести Минкё. На большее, не поддавшись приступу смеха на несколько минут, он был не способен.
Оказалось, выступать в одном из клубов, предназначенных как раз для таких сборищ, Уилл должен был сегодня, но придумать достойный текст так и не смог, а последние наработки канули в корзину. И, тем не менее, плюнув на все это и сказав «неважно, что-нибудь сымпровизирую», ближе к ночи он отправился туда. Теперь Минкё был предоставлен только самому себе и только в своих, почти личных апартаментах.
На следующий день он снова втянулся в обычную жизнь, которой жил в Америке вот уже почти полгода. Если это можно было назвать обычной жизнью, конечно, ведь на то она и жизнь, что обязательно случается что-то неожиданное, например, то, когда говорят, что невыполненное вовремя редактирование статей чревато увольнением, что и грозило произойти. Обещания впредь так никогда не поступать и все делать вовремя вовсе не действовали, ни одно, ни второе, и только чудо вкупе с немым выражением крайней мольбы в глазах, которое Минкё напрактиковался делать в совершенстве, помогли ему сохранить рабочее место. Но зарплату все же урезали. И ситуация, наставшая в первый день по приезде в Нью-Йорк, начала повторяться… Денег нет. Весьма грустно осознавать такой факт из своей биографии, особенно когда желудок переваривает еду со скоростью света по причине того, что в университете наступила пора промежуточных тестов. Тесты требовали умственного напряжения, оно – еды, а еда – денег, и так замыкался круг, разорвавшийся, только когда первое звено временно прекратило свое существование, заключившись в успешной сдаче этих самых тестов, во что сам Минкё до конца совсем не верил.
Январь медленно приближался к своему логическому завершению, по неосторожности время от времени пропуская тепло. Минул и своенравный февраль, наступил Новый год по лунному календарю. Настала весна. А жизнь покатилась по старым, накатанным и привычным рельсам, проложенным в непривычной местности, разукрашенной вечерними красочными станциями в виде бара или клуба, что, впрочем, случалось редко. Расход денег все же пришлось сократить.
– Хочешь немного подзаработать? – как-то раз, словно прочитав эти мысли, спросил Уилл поздно вечером, когда пришел неизвестно откуда.
– Как?
– Понимаешь, тут так получилось…
В мире существует много способов подзаработать, особенно много было их на благословенной земле Нью-Йорка, но такой способ Минкё предлагали в первый раз. Дело всего-навсего заключалось в том, чтобы спеть. Нет, не промурлыкать что-то или попросту пробормотать, а именно спеть, на сцене, в микрофон, как это обычно водится. Это предложение никогда бы не было произнесено, не заболей партнер Уилла, или, как он назвал себя на сцене, MC Wi, по выступлению, марафону малоизвестных исполнителей. Он бы и стихи мог писать, но посчитал это слишком старомодным.
– И что я должен буду делать? – осторожно уточнил Минкё.
– Сделаешь жалостливое лицо, споешь пару строчек, и все будет в ажуре.
– Почему сам не можешь?
– В программе заявлены два участника.
– И когда это будет?
– Через два часа.
– Два часа?! Э, нет, найди другую замену.
– Искал… – Уилл многозначительно замолчал. – Выручи дружбана… Ради всех твоих китайских богов.
Минкё прыснул от такого определения.
– Не китаец я.