– Тихо, как в гробу, – шепнул прям возле моего уха Костя, за что чуть не получил палкой по голове.
– Ничего не тихо. Был такой звук, словно… не знаю, словно горшки глиняные стучат друг о друга. Но слабо так, еле слышно.
– Боюсь спрашивать, но не было ли это похоже на громыхание костей: глухо так, будто деревяшки стучат? Но чуть по-другому. – с придыханием уточнил Кир.
Задумавшись, я перебиралась в голове фильмы, где могли присутствовать кости или скелеты, которые должны были греметь. Перед глазами промелькнули кадры из фильма «Дети шпионов 2», когда рыжего паренька преследовали скелеты, стуча костями. Звук ещё был похож на трещотку.
– Да, да, оно, – быстро подхватила я.
Кир смотрел на меня. Он был бледен. До ужаса бледен и испуган.
– Вот это мы попали.
– Неужели это хуже, чем то, что происходило ранее? – с сарказмом спросил Сава.
– Именно. Теперь делаем так: Костя идёт первым, потом Яна, потом я, и Сава прикрывает нас.
Мы пожали плечами и поменялись местами, но как только Костя собрался сделать шаг, Кир его остановил.
– Подожди. Рука с кольцом – вытяни её ладонью вперёд. Словно пытаешься нащупать что-то впереди.
– Не хочу я ничего нащупывать впереди, – отозвался Костя, но руку вытянул.
– А ты, – похлопал меня по плечу Кир, – смотри, что там будет происходить и докладывай.
– А что там должно происходить? – боязливо обернулась я к Киру.
– Не знаю. Вот и расскажешь, – кое-как беззаботно пожал плечами Кир, хоть и было видно, что он сам переживает за нас впереди идущих.
Костя медленно пошёл вперёд. Вначале ничего не происходило. И грешным делом я уж подумала, что там действительно болтается неведомо откуда взявшееся яблоко, но внезапно это самое «яблоко» скрылось, а потом вновь показалось. У меня сбилось дыхание и шаг – я споткнулась.
– Что такое? – подхватил меня сзади Кир.
– Глаз моргнул.
Кир пробормотал что-то в духе «так и думал» и замолчал, не останавливая нас. Но мы и не собирались тормозить. На самом деле этот лес мне порядком поднадоел, хоть и запугал меня знатно.
Ветки ближайших деревьев дрогнули. Качнулись в нашу сторону. И этого тоже никто не заметил, потому как движение вызвало что-то большое, что не могли видеть ребята. На тропу выступила мощная волосатая нога и из глубин темноты глаз двинулся на нас.
– Оно идёт к нам, – тихонько взвизгнула я и отпрянула назад.
– Стоять! – гаркнул Кир так, что мы тотчас застыли на месте.
Глаз моргнул и тоже замер. Существо хотело выйти из леса, но колебалось. Видимо, сомневалось, нужны ли мы ему. Чудище махнуло в нашу сторону лапой: тоже волосатой, крупной, сильной – по округе раздался тот самый звук гремящих костей. И они, кости, словно бахрома под рукавом, действительно были привязаны к волосам у этого существа. Всё это я комментировала ребятам, хоть меня и трясло от вида даже не полностью вышедшего из леса существа.
Та его часть, какую я успела заметить, походила на огромного медведя. Только волосы были длиннее и обвязаны косточками разных размеров и назначений: вот мелькнула нижняя часть челюсти, вероятно человеческой; а это огромный клык; а вот показалась крупная вилочковая кость.
Глаз задвигался из стороны в сторону, словно оно шевелило головой. Показалось, что воздух, который вокруг нас ранее также застыл от окрика Кира, сдвинулся к чудищу, устремился к нему.
– Оно нас обнюхивает, – прошептала я, затаив дыхание: не хотелось, чтобы выдохнутый мной воздух попал к одноглазому существу.
Из леса послышалось тяжёлое дыхание. Секунду ничего не происходило, после чего оттуда же донёсся яростный «фырк» и треск веток, словно существо удалялось от нас.
– Уходит? – подал голос Кир.
– Вроде да, – тихо ответила я. Двигаться вперёд не хотелось.
– Можно уже опустить затёкшую руку? – обернулся несчастный Костя.
Кир угукнул.
– Не знаю, что у вас там происходило, но со стороны всё выглядело комично, – послышался с конца колонны голос Савы.
– Хорошо тебе, ни хрена не понял, а мне теперь живи с этим, – проворчала я, удачно копируя, как мне показалось, интонацию Кира.
– Э-эй! – воскликнул Кир, шутливо стукнув мне подзатыльник. – Ну что там, всё чисто на тропе?
Мы вместе уставились на чащу перед нами, которая стала ярче и чище. Или это только показалось?
– Ничего жуткого не наблюдается, – отрапортовала я.
– Тогда снова меняемся.
Кир стал аккуратно передвигаться в начало и, улыбнувшись, прошептал:
– Ты молодец.
– Хватит шушукаться, я хочу наконец отсюда выбраться, – снова заговорил Сава.
Что-то он стал слишком болтливым. Это, наверно, нервы. Обычно от нервов человек начинает болтать, стараясь разрядить обстановку, обыграть страх, который всегда незаметно ловит человеческое сердце, словно рыбак неводом золотую рыбку.
– Со вторым согласна, – устало подмигнула я Киру. – А с первым нет.
Передвинувшись в первоначальном порядке, Кир снова выставил вперёд палку, как я поняла: на всякий случай. Мало ли что нас может ожидать за первой полосой леса. Но как только мы ступили под ветви разросшейся двуствольной лиственницы, то чуть не оглохли.
Синички посходили с ума. И было непонятно, то ли они радуются, то ли паникуют. Дрозды трещали так, словно ликовали, но не было в этом уверенности. Мелькали и хищные птицы: пустельга, кобчик. Сойка так вообще надрывно заливалась: громко, ожесточённо оповещая товарищей о какой-то новости. Жаль мы не понимали, о чём переговаривались птицы.
– Они радуются, что ушло… Лихо. Так это называется? – поведал нам Сава, придерживая для меня ветку.
– Лихо? – подхватив ветку, я усмехнулась. – Которое одноглазое?
Заметно было, как голова Кира чуть качнулась, словно он ответил положительно. Тотчас вспомнились глаз-яблоко и косточковая бахрома. Улыбка с моего лица мгновенно сошла.
Какое-то время мы шли молча.
– Слушай, ты что же, птиц понимаешь? – удивился Костя.
– Образно. В общих чертах, – застенчиво отозвался Сава.
– Повезло, – смешливо подхватил Костя, – а мне досталась рука, отпугивающая невидимого врага.
– Но я же видела его! – обернувшись, я недобро глянула на брата.
– Это не доказано. А то, что сделал Сава, видели или слышали все.
– Да уж, повезло, – проворчала я себе под нос.
Приземистые кусты хлестали по ногам, но безуспешно: плотные походные штаны спасали от травм. Переплетающиеся, запутанные травы старались остановить нас, но делали это неуверенно, только слегка замедляя и надоедая нам.
В лесу стало привычно спокойно. Прокладываемая Киром тропка вела вперёд. Вероятно, к какому-нибудь поселению, чтобы мы наконец спаслись из этого жуткого, наполненного потусторонними тварями, неприветливого леса.
Чуть впереди над головами забрезжил просвет: деревья расступились. Но радоваться было рано, потому как мы вышли на обыкновенную поляну. Идеально круглую. Парни направились в центр и успели присесть для отдыха. Мой же взгляд зацепился за край поляны: в обе стороны уходил венец из грибов. Дабы проверить, я прошла по периметру поляны и убедилась, что её окружал круг из грибов. Что было удивительно.
– Ян, что ты там высматриваешь? – окликнул меня Костя.
– Тут круг из грибов, – озадаченно отозвалась я.
– Что? – резко поднял голову от вытащенного котелка Кир. – Круг из грибов?
– Ну да. Необычно, правда?
Но Кир уже подскочил и сам начал бегать кругами, словно я могла ошибиться и не узнать грибы.
– Да что ж такое! – крикнул Кир. – Собирайтесь. Скорей уходим.
– Что опять случилось? – ошарашенно уточнил Сава, замерев с кружкой в руках.
– Да снова мы попали туда, куда не надо, – подскочил Кир к парням. – Бросьте вы эти вещи. Самим нужно утекать.
– И куда же мы попали? – уточнила я, подходя к суетящемуся Киру.
Если раньше его страхи мне казались чудными, то сейчас они точно не были обоснованными. Если до этого я что-то и видела – правда, не смогла бы объяснить, что именно, – то сейчас всё выглядело накрученным и паникёрским.
– В ведьмин круг мы попали. Вот куда! – огрызнулся Кир. Судя по нервным движениям, ему было не смеха.
– И чем он страшен? – осведомился Сава.
– Тем, что это гиблое место. В ведьминых кругах пропадают люди. Это что-то типа Бермудского треугольника. Только на земле.
Кир судорожно пытался закинуть на себя рюкзак, но у него не выходило. Костя приблизился к нему, помочь.
– Надо поскорей отсюда сматываться. Иначе…
– Что? – прервала его я. – Снова встретим это Лихо? Или опять закроют от нас свет? Да ничего больше не случится. Да и то, что происходило раньше, было… неправда.
Парни удивлённо на меня уставились.
– То есть как… неправда? – тихо ужаснулся Кир. Костя с Савой нахмурились.
– Самая настоящая, – дерзко ответила я. – Свист и воронка – совпадение. А дальше начался мой чистый бред после падения в болото, где я наглоталась поганой воды. Только я видела этот бред. Вы – нет. Значит моё сознание было отравлено и напридумывало всю эту ересь.
Пока я истерила, парни с опаской озирались. Вокруг нас нарастал гвалт. Ветер неистово шатал деревья, стараясь их завалить. Трава на поляне перекатывалась волнами. Но не было слышно ни единой птицы, ни беличьего стрекота. Среди деревьев мелькали маленькие тени, от которых слышалось постоянное «ау», словно дети рассыпались меж стволов и забавлялись.
– Что это? – с опаской спросила я, подходя поближе к парням.
– Началось, – прохрипел Кир.
– Что началось? – запаниковал Сава.
– Это опять мне одной видится? – не выдержала я.
– Нет, Ян, к сожалению, это видят все. И если мы пропадём, то уж вместе, – невесело отозвался Кир. – Поверь, это всё реально. И происходит на самом деле. Потусторонний мир существует и порой очень не любит, когда в него не верят. От этого он и приходит, так сказать, показать, кто здесь хозяин.
– Но здесь хозяин человек, – неуверенно ответила я.
– Это только кажется, – махнул рукой Кир.
Сава и Костя, словно наблюдая за теннисом, мотали головой от меня к Киру и обратно. Вокруг творилась кутерьма.
– Бред какой-то, – не выдержала я. – Кто этому поверит?
– Сава, который свистом возвратил свет. Костя, который светом отпугнул Лихо. Ты, которая, уверен, видела водяных чертей. – вспылил Кир. – Или любой другой смельчак, оставшийся в живых после подобного похода.