Данко вытащил два кинжала из ножен, прикреплённых нефритовыми ремнями по обе стороны бёдер. Приложив лезвия к рукам и, сузив свои кинжалоподобные зрачки, он примерился взглядом и запустил кинжалы в цель, которые полетели быстрее молнии. Кинжалы со свистом готовы были поразить ноги жертвы, но человек внезапно встрепенулся и дернулся в сторону, а после и вовсе пошатнулся: один кинжал всё же успел застрять в его ноге.
Данко нахмурился, но не стал терять времени, и как хищная кошка побежал вслед, чуя запах крови. Зачем ему нужен был сферолёт? Он и сам прекрасно гонял!
Но девушка, а это теперь стало очевидно, поскольку маскировочный туман стал стремительно развеиваться, тоже не намеревалась сидеть на месте. Она прихрамывая, бежала, пробиралась к каменным колонам, пока не скрылась за ними.
Данко поравнялся с колоннами: он оказался на верху каменного склона, внизу которого по кругу стояли каменные колонны, вершины которых он видел ранее. Внутри был высокий каменный пол, с постоянно движущимися в разных направлениях часовыми стрелками, сделанными их зелёного сконцентрированного тумана.
– Что за?.. – удивился Данко, и злобно глянул на ползущую к центру девушку: она была уже полностью голой с керимой за левым плечом, с тёмными волосами, по ноге текла человеческая кровь.
Данко твёрдо решил завершить начатое и аккуратно, не отрывая взгляда от жертвы, вытащил из ножен обновлённые кинжалы (нефритовые интеллектуальные ножны возмещали потери). А потом мягко, как горная кошка, стал спрыгивать с камня на камень вниз, словно лыжник, двигающийся по снежному склону. Услышав шум срывающихся камней, девушка испуганно оглянулась, и ещё быстрее поползла вперёд, к центру.
Данко уже стоял у кромки часового механизма: всего-то надо было прицелиться. Но он не спешил. Нужно было узнать, кто это. Он зловеще поднялся на каменный пол механизма, с цепким жалящим взглядом. И стал пробираться сквозь ударяющиеся о него призрачные стрелки часов. Девушка доползла уже до центра и с ужасом посмотрела на него. У неё оказались сплошные кроваво-красные глаза дайнего, которые стали превращаться в карие человеческие.
Данко брезгливо занёс над ней кинжал, но не успел поразить в сердце, потому что человек нажал какую-то кнопку у себя на животе, и моментально исчез. Данко только зря потратил свои силы.
Часовые стрелки остановились.
Данко раздосадовано пнул ногой небольшой центральный камень, и попытался понять, кто из нарийцев дерзнул сделать прямой портал для нелегалов из внешнего мира. Притом, ещё решиться скрестить их великих граждан с какими-то жалкими людьми. Кощунство! Тьфу!
– Ладно! Этот камень возьму с собой! В лаборатории решат, откуда он! – и Данко поднял тот самый центральный камень, который не сразу дался в руки.
– Да-а-а-нко! – услышал он грозный рык, который, казалось, охватил собой всю пустыню, Пустошь и мог бы дойти до стен Огненного города.
Данко встрепенулся и посмотрел вверх на вершину склона.
– Наль вернулся, – осуждающе покачал головой Данко: – Абсолютно предсказуем!
Данко спокойно вытянул правую ладонь и поднёс к лицу. На адевайсе появился образ лорда Наля, но потом пошли помехи и пришлось воспользоваться только звуком.
– Шеф, я про тебя не забыл. Возникло одна чрезвычайная ситуация. Я сейчас в Чёрной Пустоши. Подожди меня три минуты. Навь, меня порази! Как же здесь плохо слышно!
И разочаровано поморщившись, Данко отключил адевайс. Затем он задумчиво подкинул в своей руке камень, думая. После он сорвался с места и побежал обратно на вершину склона, к сферолёту. Он не стал рисковать транспортом, заметив, как плохо работал адевайс в этом месте.
Забравшись в сферолёт и поднявшись в воздух, он ещё раз глянул на повреждённый внизу шатл, зафиксировал координаты, и молнией полетел за лордом Налем, который явно был не в настроении.
– Где ты был? – раздражённо обратился к Данко лорд Наль, заходя в сферолёт и, не дожидаясь ответа своего помощника, развалился на мягком пушистом белом диване. Его что-то серьёзно волновало. Это было видно хотя бы по тому, что зло воплоти выбрало из всех желаемых им когда-то дизайнов салона, этот меховой ком.
Данко сочувственно приподнял бровь, сидя в капитанском кресле, развёрнутом в пассажирский салон. Он хмуро размышлял об увиденном, но на слова лорда Наля безрадостно ухмыльнулся.
– Наль, что ты знаешь о прямом портале для людей из внешнего мира? Я о том, что в Чёрной Пустоши? – и при этих словах Данко бросил лорду Налю подобранный им камень.
Лорд Наль инстиктивно словил его и пронзил при этом помощника ледяным яростным взглядом, словно ему в данный момент было настолько ненавистно говорить, при том, не важно, на какую тему предстоял разговор. Закончив осуждать взглядом, лорд Наль поднёс камень к лицу и нехотя глянул на него.
– Впервые слышу об этом портале! – ответил лорд Наль, отрешенно смотря на камень, и не особо понимая, к чему здесь этот элемент.
– Никто не держит прямых порталов для еды, – добавил лорд Наль, уже скучающе вертя камень в руке: – На этом камне, кстати, фамильный знак Ложи Огненной Земли.
Последнюю фразу лорд Наль произнёс с лёгким высокомерием в голосе и величественно протянул камень обратно юноше, ожидая, пока тот встанет и заберёт его.
– Зачем ты мне этот камень показал? – теперь уже выжидающе спросил лорд Наль, пришпилив Данко как бабочку своим строгим взглядом.
– Этот камень из центра портала в Печальных Холмах, – и видя искреннее удивление лорда Наля, он поспешил избежать неприятных для себя дальнейших расспросов: – Даже не спрашивай меня, как я там оказался! Вкратце, меня обставила человеческая женщина.
И видя реакцию лорда Наля, поспешил добавить:
– Вот только не надо потешаться!
Но это не помогло и Данко покрылся пятнами от досады и стыда, глядя, как лорд Наль довольно хлопнул себя по коленям и победно расставил руки. Ещё бы чуть-чуть, и он этими руками полез бы дергать Данко за щеки, как маленького!
– Ну, наконец-то я могу над тобой поиздеваться! – медленно, дозируя свой восторг, улыбнулся лорд Наль, но, сдержал себя.
– Что? Не смог обогнать обычный генератор жизненной энергии? – блеснул взглядом лорд Наль, но потом победно снизошёл на обычный тон: – Ладно. Так почему в портале оказался камень с моим фамильным гербом?
– Пока не знаю. Ты меня выдернул оттуда своими криками! – недовольно буркнул Данко: – Может, её разбитый шатл расскажет.
– Так человек ещё и на нарийском шатле был? Абсурд! Кто её подвёз? – и лорд Наль выжидающе посмотрел на Данко, который сидел уже с опущенной головой и бессмысленно вертел камень в руках.
– Никого с ней не было, в том-то и странность, – ответил Данко, не отрываясь от своего занятия.
– Ну, хоть у кого-то ещё кроме меня сегодня выдался плохой день, – горько ухмыльнулся лорд Наль, которому тяжело было вникать сейчас в эту проблему: ему и своих хватало после встречи с бароном Ханом.
– Давай, отвлекись от этого дела пока, – устало закинул голову лорд Наль, глядя вверх: – Ты разберёшься с человеком и нелегальным порталом позже. Сейчас надо решить, как будем забирать эльнрике. У меня был сложный разговор с бароном Ханом.
– Неужели опять ставки пытался поднимать? – быстро поднял голову Данко: его будто самого хотели этим обокрасть.
Лорд Наль ничего не ответил.
– У нас есть на этот счёт какой-нибудь план? – продолжил насчёт эльнрике лорд Наль.
– Пока не было надобности, – пожал плечами Данко: – Мы раньше придерживались стратегии блефа, но если надо, я придумаю.
– Думай! – делегировал поручение лорд Наль, а затем добавил: – Барона Хана надо потихоньку убирать. Я передумал на счёт него.
– Понял, – кивнул Данко: – Может, теперь поедем? А то, как-то жутко стало здесь, – немного болезненно потёл висок Данко: ему неприятно было задерживаться в пустыне, где так унизили его собственное чувство достоинства. Хотелось уже отвлечься от всего.
– Конечно. Семейный ужин ещё никто не отменял, – спокойно и величественно заметил лорд Наль, а затем уже бросил едкую насмешку в спину Данко, разворачивающего кресло пилота обратно к обзорному экрану: – Ты находишься в Ложе, официально лицензированной на страх, ужасы и запугивания. Так как ты мог испугаться?
– Навь непредсказуема, Наль! Лучше быть готовым ко всему. Даже к такому, – спокойно ответил Данко, выводя на нейронном экране вверху маршрут движения, а затем уселся поудобнее в кресло, и положил руки на мерцающие синим светом чёрные волкнаны.
– Ладно, друг! Не бери в голову, – немного подобрел лорд Наль: – Мы сейчас к моему отцу летим, так что наберись терпения, и помни, что надо быть снисходительным к его шуткам, особенно к этой. И лорд Наль уселся поудобнее на диване, оживляя перед собой и Данко недавнюю шутку лорда Двэна, в очередной раз.
Сферолёт, тем временем, пронёсся над большим разломом, в котором горели теплым светом синие и зелёные камни. А затем, окончательно набрав скорость, за долю секунды он оказался в бурлящем жизнью и полным неонового света Огненном городе.