Здравствуй, ледяной принц

Обернулась – Винтер так и стоял у подъезда. Потом потащился к ближайшей скамейке, сел. Ничего, снегопад начался. Может, снегом припорошит, и уйдет.

Свернула к остановке автобуса. Заберу машину и – по магазинам.

Глава 3
Ледяные неприятности

Возвращалась я в приподнятом настроении. По радио играли новогодние песни, подарки купила для всех, даже для консьержки, елочка выглядывала из багажника. Да, не лучшее для нее место, но другого не придумала. Имя «Сергей» искренне попыталась вычеркнуть из своего словаря на ближайшие несколько дней. Каждый раз при воспоминании о нем в сердце будто гвоздь проворачивали, но стоит радоваться, что я узнала о его изменах до свадьбы, а не после. Сейчас можно обрубить концы и забыть, забыть обо всем, как о страшном сне…

Снова не туда мысли уехали! Впереди Новый год, чем не время для чего-то нового?

Машину остановила у дома – сначала перетаскаю покупки, потом отведу в гараж. Взгляд упал на скамейку, на которой оставила Винтера, и глаза расширились. Парень по-прежнему сидел там. Его припорошило снегом, волосы из черных стали почти белыми, к серебристому узору на куртке примешался снежный. И долго он будет тут сидеть? С покупками выбралась из автомобиля, пошла к подъезду. Винтер не пошевелился, хоть и заметил меня, стрельнул взглядом исподлобья. Я сделала вид, что мне его фигура глубоко неинтересна. От пакетов ломило руки, разве что в зубах ничего нет. Надо было дурочке сначала дверь в подъезд открыть!

– Ты мне не поможешь? – Обернулась к снежному человеку.

Тот не сдвинулся с места. Ах, так! Ничего, я не гордая. Отнесу пакеты обратно в машину и…

– Давай.

И когда успел подойти? Он тут же забрал у меня все пакеты, я открыла двери, потом сбегала за елкой. Не придется сто раз ходить! Мы снова миновали консьержку. Она пригляделась, узнала – и пропустила. Я пошла к лифту, Винтер – к лестнице.

– Сюда иди, – подозвала его, – так быстрее.

Парень вздохнул, но послушался. Поднялись на седьмой этаж, я прислонила елку к стене и достала ключи. Опять придется впускать этого сумасшедшего в квартиру. Но в груди уже грыз червячок сомнений. А вдруг у парня беда? Может, он память потерял? И его уже с полицией ищут? Надо все-таки выслушать. Агрессии он не проявляет, а странности… Может, по голове огрели, вот и странности. Не оставлять же на морозе! Пропадет.

– Заноси, – велела, справившись с замком. – Сгрузи пока все на кухне, потом разложу.

Винтер не ответил. Молча отнес пакеты, пока я затаскивала ель – и зачем она мне понадобилась? – в гостиную. Кажется, все. А парень уже стоял у порога.

– Ты куда? – спросила у спины, с которой стекали капельки от тающих снежинок.

– Обратно. Ты утром все доходчиво объяснила. Я помог тебе, ничего больше.

И скрылся за дверью. Нет, так не пойдет! Поспешила за ним, перехватила у ступенек. Винтер на меня даже не смотрел. Обиделся, что ли? Да, выставила за дверь! Но что, по его мнению, я должна была делать?

– Пойдем ко мне. – Знала, что пожалею, но не оставлять же на скамейке!

– Я выгляжу настолько жалким? – усмехнулся. – Спасибо, не стоит, я справлюсь и сам.

Справится он!

– Тебе хоть есть, куда пойти?

– Нет. И что?

– Тогда хватит показывать характер! Идем.

Допрошу, потом приму решение, что с ним делать дальше. Звонок в полицию или в «скорую» никто не отменял. К тому же сама себе не прощу, что бросила человека в беде.

– Второй раз звать не буду. – Заметив, что кое-кто еще и сомневается, перехватила за локоть и потащила к квартире. – Раздевайся, разувайся, – бормотала, вталкивая свое приобретение в прихожую, – проходи в гостиную. Я сейчас вернусь, только машину в гараж загоню.

– Прости, но вторую часть твоей фразы я не понял, – пробормотал Винтер.

– Жди, одним словом!

И понеслась прочь, потому что не хотела оставлять в квартире постороннего мужчину без присмотра. Вернулась так быстро, как только смогла. Винтер сидел там, где указано, в гостиной. Даже не шевелился, как статуя. С чего бы такое послушание? Перемерз?

– А вот и я.

Со стороны, наверное, звучало глупо. Чувствовала я себя точно так же, но видно было, что парню действительно нужна помощь. Какая, пока не определилась, поэтому поспешила на кухню, включила чайник и вернулась к своему подшефному.

– Знаешь, я тут подумала… – Села рядом. – Давай ты мне все-таки расскажешь, откуда ты родом и как оказался возле моего офиса. Хорошо?

– Ты мне все равно не поверишь, – холодно ответил Винтер.

– А вдруг поверю? Ты расскажи.

И уже через несколько мгновений поняла – зря попросила. Потому что просто «скорой» тут не обойдется, психиатр нужен.

– Я – старший сын короля Ледяных чертогов, – начал гость. – Это государство находится не в вашем мире, поэтому ты о нем, уверен, никогда не слышала. Я восстал против отца, но мятеж подавили, а убить меня у отца не поднялась рука. И он сослал меня в немагический мир.

– Немагический? – растерянно переспросила. – Это как? То есть в вашем мире магия есть?

Что я несу? Но лучше сделать вид, что верю. С психами только так и разговаривать.

– Дай мне стакан воды, – попросил Винтер.

– Хорошо, сейчас.

Даже возмущаться не стала. Парня точно сильно приложило. Надо позвонить папиному знакомому, Игорю Станиславовичу. Он у нас вроде бы психиатр, может, подскажет, как быть? Налила воду и отнесла Винтеру. Тот поставил стакан на стол перед собой.

– Отойди на всякий случай, – попросил, – я не знаю потоков силы вашего мира.

А он, похоже, и правда верит в то, о чем говорит. Винтер занес ладонь над стаканом, сосредоточился так, что даже бисеринки пота выступили на лбу, и вода вдруг покрылась тонкой коркой льда.

– Что это было? – прошептала завороженно.

– Я управляю льдом. Снегом, вьюгой. Могу вызвать буран. В своем мире, конечно. Здесь у меня почти нет сил, а раньше нужно было только прикоснуться, и вода промерзла бы до дна.

Он бредит! И я вместе с ним. Другого объяснения не находила. Взяла стакан в руки – лед был на месте, но медленно таял под влиянием комнатной температуры.

– Безумие.

– Нет. Это магия. Могу заставить лед растаять, хочешь?

Передала стакан обратно, и Винтер снова сосредоточился на нем. Вода чуть ли не закипела, по крайне мере, булькать начала, и лед исчез. Супергерой, чтоб мне провалиться! В кино есть герои с суперскоростью, есть – с умением поднимать любые тяжести, а мне достался ходячий холодильник! Какая полезная сила.

Тихо рассмеялась. Теперь Винтер смотрел на меня как на сумасшедшую. Но я не верила ему. Не могла поверить. Это сон, бред!

– Значит, тебя изгнал отец? – уцепилась за ниточки этого бреда. Винтер кивнул. – Надолго?

– Навсегда.

– Многовато. Хорошо, допустим, ты и правда… принц, получается?

– Принц.

А что, похож. Особенно когда пытается приказывать.

– Тогда скажи мне, принц, на что рассчитывал твой папа, отправляя тебя не просто в немагический мир, а в наш? У нас простым-то людям жить опасно, что уж о тебе говорить?

Винтер пожал плечами. За его поведением проглядывала плохо скрываемая растерянность. Что ж, видимо, ненормальность заразна, потому что я видела то, что видела. И вода покрылась льдом, а потом растаяла.

– Отец желал наказать меня за гордыню, – ответило несчастье.

– А наказал меня.

– Что?

– Ничего. Послушай, а как твое имя сокращенно? Вин? Или, может, Винтик?

И рассмеялась. Это уже напоминало истерику.

– Попрошу мое имя не коверкать, – принц зыркнул грозными очами, – иначе забуду о том, что ты – моя супруга. Кстати, а тебя как зовут? Ты вчера называла, но…

– Ты был слишком занят собой, чтобы запомнить. Я Алена.

– Точно. В нашем мире такого имени нет.

– А твое имя на одном из языков нашего мира означает «зима».

– Так и есть. У нас все представители правящей династии рождаются исключительно зимой. Поэтому если мы решим иметь общих детей, думать об этом надо весной. В другое время года беременность невозможна.

– Каких детей?! – Едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

– Ты – моя жена, – упрямо заявил принц. – Рано или поздно у нас появятся общие дети.

– Я согласия на брак не давала.

– Как это не давала? А ночью…

– Ночью надо было меньше пить! И тебе, и мне.

– Но печати…

Кажется, наш ледяной принц сейчас закипит, потому что он уже стал похож на чайник, разве что с носика не капало.

– Я. Тебе. Не жена. И если ты не хочешь немедленно оказаться за дверью, уясни для себя эту простую истину.

– Ненормальный мир! – выпалил Винтер. – Ненормальные люди, и ты тоже…

– Ненормальная?

– Да!

– Так я тебя не держу.

Винтер замолчал, будто в кокон закрылся, даже смотреть на меня перестал. С кухни призывно засвистел чайник, и я поспешила уйти, пока не разругалась с в общем-то незнакомым мужчиной в пух и прах. На кухне вдохнула, выдохнула. Это становится моей любимой методикой. Вдох-выдох. Спокойно, Алена, парень ни в чем не виноват. Он искренне верит в свое иномирное происхождение. Плохо то, что начинаешь верить и ты.

Достала две чашки. Из какого бы мира не явился Винтер, есть все равно хочется. Вспомнила, как он накануне пошел за мной ради банкета. Надо спросить, сколько он, по его мнению, уже находится в нашем мире.

Приниматься за готовку желания не было, но, кажется, где-то в недрах холодильника остались котлеты.

– Вин, ты есть хочешь? – спросила громко.

Тишина… Опять обиделся? А ведь я ничего такого не сказала. Только то, что муж мне не нужен. Особенно после Сергея и Анфисы. Тем более такой муж, который явно привык получать все на блюдечке с голубой каемочкой. Ладно, буду умнее. Пусть дуется, сколько хочет.

Достала сковороду. Особыми кулинарными талантами никогда не отличалась и обедать предпочитала не дома, но Винтера куда девать? Разогрела котлеты, сделала бутерброды, налила чай. Вроде на обед похоже. За его высочеством в гостиную пошла сама. Винтер так и сидел на диване, зато мой любимый стол покрывал ровный слой льда.

– Это что? – спросила холодно, все мои благие намерения мигом выветрились.

– Стол, – последовал ответ.

– Вижу, что не тумбочка. Я спрашиваю, почему на нем лед? Винтер, я с тобой разговариваю!

– А я с тобой – нет. – И гордо отвернулся к стене.

Подросток, а не взрослый мужик, честное слово! Может, у них взрослеют не так? Или это мне подпорченный экземпляр попался? Экземпляр продолжал буравить стену взглядом.

– Слушай меня. Сейчас ты сделаешь так, чтобы мой стол приобрел нормальный вид, и мы идем кушать. Или оставляешь все как есть, и мы прощаемся. Выбирай!

Лед начал медленно таять. Вода стекала на пол, на мой новый ковер. Пушистый, чтобы ноги не мерзли. Я ощутила, как изнутри медленно поднимается злость. Но не зря у меня в подчинении огромная фирма – восемнадцать отделов и три филиала. Сергея в расчет не берем, он другим занимается.

– Тряпка в ванной, – похлопала Винтера по руке. – Через четверть часа надеюсь увидеть ковер в его первозданном виде.

Вдруг стало холодно, так, что захотелось вернуться в прихожую и натянуть полушубок. Зубы выстукивали барабанную дробь, пальцы подрагивали.

– Ты что делаешь? – спросила тихо.

Молодец, Алена, правильно от тебя жених загулял. Ты вон незнакомого парня до ледяного бешенства довела. Села рядом с ним, опустила руку на плечо – ледяное, между прочим, чувствовалось даже сквозь рубашку. Погладила. Плечо недовольно дернулось, температура понизилась еще на несколько градусов. Нет, не только холодильник, но и кондиционер!

– Успокойся, – сказала как можно ровнее. – Я не хотела тебя обижать, правда. Но и ты рассуди. Как можно поверить, что у моего офиса на скамейке сидел иномирный принц? Ты бы сам поверил?

– Нет.

– Вот видишь. Так что хватит устраивать ледниковый период. Идем, котлеты остынут. Потом займемся ковром.

Взяла Винтера за руку и потащила на кухню. Усадила за стол, подвинула тарелку.

– Ешь.

– А приборы? – Он уставился на вилку, потом на меня, снова на вилку.

– Чем тебе вилка не прибор?

– Нож хотя бы дай, – вздохнул.

– Не дам. Я тебя первый раз в жизни вижу.

– Не первый!

– Второй. Поэтому нож не дам, и не проси.

Принц пожал плечами и принялся вилкой ловко ломать котлету на кусочки. Я села напротив, чтобы точно находиться между ним и ножами, которые, кстати, лучше убрать с видного места. Ел Винтер с аппетитом. Видимо, вчерашние бутерброды организм давно усвоил и требовал пищи.

– Приятного аппетита, – пробормотала, пододвигая свою тарелку.

Хотя бы еду не комментирует, и на том спасибо. Впрочем, это пока голодный. А когда будет сыт?

Бутерброд и чай исчезли следом за котлетами, а голодные глаза гостя продолжали шарить по кухонным полкам.

– Что, еще бутерброд? – спросила без особой надежды.

– Если тебя не затруднит.

– Меня – не затруднит.

Подвинула Винтеру еще один бутерброд, налила еще чашку чая. Пусть ест, не жалко. Подарки-то я купила, теперь надо продуктами запастись. Конечно, на Новый год буду не здесь, но… Мало ли?

– Благодарю за обед. – Винтер поднялся из-за стола и бодренько так убежал в гостиную, даже не подумав убрать тарелку в раковину.

Неряха! Но пилить принца я не собиралась, он и так, как оказалось, слишком нервный. Поставила тарелку в мойку, сполоснула чашки и уже собиралась идти спасать ковер, когда раздался не самый желанный звук в моей квартире – назойливый дверной звонок.

Глава 4
Незваный гость

– Что это? – Винтер мигом показался в коридоре. – Что звенит?

– В голове у тебя звенит, – беззлобно ответила, направляясь к двери и любуясь растерянностью на лице гостя. – Шучу. Это к нам гости.

Винтер расслабился. Кажется, минуту назад он всерьез рассматривал версию, что неведомый звон раздается в его воображении. А я глянула в дверной глазок. Ничего не видно, только цветы. Служба доставки, что ли? Вот только беспечной меня сложно было назвать.

– Кто? – спросила громко.

– Ален, это я, открой.

Лучше бы служба доставки! За дверью находился Сергей, а его-то я видеть точно не хотела.

– А меня дома нет, – сказала двери, заработав еще один изумленный взгляд от Винтера, он, кажется, отбросил попытки постичь мою логику.

– Алена, милая, давай поговорим. Мы же с тобой уже десять лет вместе.

– Катись к черту.

– Алена, я не уйду!

Не уйдет ведь, упрямый дурак. Пришлось открыть дверь, и Сергей ввалился в прихожую с огромным букетом алых роз. Так и не выучил, что я люблю белые.

– Вот, это тебе.

Он попытался втиснуть цветы мне в руки. Видимо, чтобы не пришла в голову мысль чем-нибудь его огреть.

– Вам.

– Вам? – Дошло не сразу.

– Да, вам. Теперь между нами, Сергей Вадимович, будут чисто деловые отношения до той самой поры, пока я не подберу другое место работы. А прилично ли начальнику дарить своему заму такие шикарные букеты?

– Прилично, – рявкнул Сережа.

– Тогда подержи, пожалуйста.

Я передала букет Винтеру. Тот как-то странно посмотрел на цветы, но, слава богу, молчал.

– А это еще кто?

Кажется, Сергей вспомнил, кто в доме хозяин. А у меня перед глазами все еще стояла картинка, увиденная накануне в кабинете. И если Сережа думал, что я так просто ее забуду, значит, совсем меня не знал.

– Знакомься, это Винтер, мой друг, – представила парня. – А это – Сергей Вадимович, мой начальник.

– Я – ее жених! – Сережа сразу попытался обозначить границы.

– Не может быть. – Принц качнул головой с таким видом, словно сейчас заставит непрошеного гостя съесть эти розочки все до одной.

– Почему?

– Потому что я – ее муж.

Сергей раскрыл рот. Закрыл. Посмотрел на меня, кажется, усомнившись в своем рассудке.

Готова была аплодировать стоя, если бы еще не оказалась в совершенно нелепой ситуации!

– Вот видишь, Сережа, свято место пусто не бывает, – сказала, чтобы разрядить обстановку. – Один ушел, другой пришел.

– Ах ты шалава! – взвыл Сергей.

Что случилось дальше, я поняла только потом, сидя на кухне в обнимку с новой чашкой чая. Даже кофе не хотелось. А в ту минуту цветы вдруг полетели вниз, Винтер перепрыгнул через букет, схватил Сергея и вышвырнул в подъезд, прямо на пол, а сам в довершение наступил ногой ему на грудь.

– Извиняйся, – потребовал таким тоном, что я пожалела о том, что недавно велела парню привести в порядок ковер. – Извиняйся немедленно, и я оставлю тебе жизнь.

– Извини, – просипел Сергей. Видимо, хорошо его приложили. – Прошу прощения.

Нога исчезла. Винтер обернулся ко мне, но слишком рано – сдаваться Сергей не умел. Он подскочил на ноги и с силой толкнул парня в спину. Тот неловко споткнулся, стараясь не налететь на меня, резко развернулся и взмахнул руками. Сергей охнул, хотя его даже не коснулись.

– Ноги… Я ног не чувствую… – взвыл протяжно.

– Если ты не изменишь своего отношения к людям, – Винтер сжал ладони в кулаки, а Сергей и вовсе посерел, – клянусь, детей ты иметь не сможешь. А теперь пошел вон. – И разжал пальцы.

Секунду спустя в подъезде никого не было.

Пока я запирала дверь, Винтер поднял цветы и отнес их в гостиную.

– Выброси с балкона.

– Жалко. Цветы не виноваты в подлости людской.

– А почему ты решил, что дело в подлости?

– Вчера я видел этого мужчину с другой женщиной, а ты казалась расстроенной.

А я-то думала, что он был не в состоянии что-то замечать. Впрочем, наверняка это было до того, как мы допились до потери памяти.

Налила в вазу воды – Вин прав, не пропадать же розам, жаль – водрузила цветы на стол, а сама пошла за чаем, на ходу заметив, что ковер неожиданно высох.

На самом деле меня все еще била дрожь. Я не ожидала, что бывший жених явится ко мне домой. Как не ожидала и того, что устроит Винтер. Что он вообще сделал? Приложил своей ледяной силой? Радовало одно – болтать Сергей не станет, иначе упекут в психиатрическую больницу. Потому что сказать ему нечего. «Он меня заморозил, не касаясь». Звучит крайне глупо, а Кряжев, стоит отдать должное, полным дураком не был.

Обида распирала изнутри. Я пила чай маленькими глоточками, чтобы согреться, но разве можно согреться от боли? Нет, нельзя.

Приоткрылась кухонная дверь.

– Входи уж, раз пришел.

Винтер сел напротив. Он выглядел спокойным, будто ничего и не произошло. А я вдруг поняла, что благодарна этому странному парню за помощь. За то, что вступился, осадил Сергея, не позволил меня оскорблять, пусть и сделал это в своей странной манере. А самое страшное – я всерьез начинала ему верить.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, в полном, не беспокойся.

Рядовой разговор на рядовой кухоньке.

– Послушай, Вин…

– Винтер.

– Хорошо, Винтер. Не используй эту свою… магию на людях. Ладно Сергей, ему будет стыдно признаться, чем ты его приложил, но другие могут заинтересоваться, и возникнут проблемы. Понимаешь?

Кивнул. Все он понимал. А я осознавала, что не смогу выгнать его в мороз. Зато пальчики его стоит проверить. Зря только чашку мыла. Но она ведь не последняя? А друзей в правоохранительных органах у папы хватает.

– Ладно, не будем о грустном! Мне еще за продуктами надо. Посидишь тут или составишь компанию? Супермаркет за углом.

– Лучше останусь здесь.

Я, честно говоря, ожидала другого ответа. Даже если на минуту допустить, что он из другого мира, разве ему не любопытно? И вдруг поняла: нет, не любопытно. Скорее всего, страшно до одури. Представила себя, если бы вдруг открыла глаза, а вокруг мир без привычных вещей, зато с наличием магии. Можно с ума сойти! А Винтер терпит. Даже если это его собственное безумие, он ведь в него верит!

– Винтер…

– Что? – Холодный, льдистый взгляд.

– Ты знаешь, что это такое? – указала на холодильник.

– Нет.

– А это? – На мобильный телефон, замерший на подоконнике.

– Нет.

– А это? – На розетку.

– Нет.

Вот это парень попал! И ведь не притворяется, это видно. Как он собирается дальше жить?

– Слушай, пакеты будут тяжелые. Пойдем со мной, поможешь донести.

Оставлять его в квартире было боязно. А если он ее подожжет? Если поранится? Если…

– Алена, иди, обещаю, все будет в порядке. Если хочешь, я с места не сдвинусь.

– Ну зачем так кардинально… – пробормотала я. – Хорошо, посиди тут, я быстро.

С такой скоростью я в магазин еще никогда не ходила. Зато закупилась на год вперед, а домой неслась, не чувствуя тяжести. Только надеялась, что родная квартира – на месте, а мой временный сосед жив и здоров. Взлетела на седьмой этаж, ввалилась в двери. Винтер снова переместился в гостиную. Он полулежал на диване, прикрыв глаза, но, стоило мне появиться, сел ровно. Я сделала вид, что ничего не заметила. Быстро рассовала продукты по полкам холодильника и пошла в гостиную. Что ж, раз мне не все равно, а впереди – новогодние каникулы, надо понять, как быть с моим новым другом.

Села в кресло напротив. Винтер ждал, пока заговорю первой. Что же меня в нем так настораживало? То ли взгляд чуть свысока, то ли привычка держать спину прямо, будто корона на голове? Что, Вин?

– Спрашивай. – Он снова понял меня без слов.

А мне просто хотелось с ним поговорить, отвлечь от мыслей, которые, без сомнения, бродят в его голове.

– Расскажи мне о ваших брачных обрядах, раз уж ты утверждаешь, что являешься моим супругом, – попросила.

Надо понять, что у него в думах. Как он смотрит на мир, чего ждет.

– Ничего сложного. – Винтер продолжал смотреть на меня чуть свысока, и это немного раздражало, но лишь немного. – В моем королевстве запрещено вступать в любые отношения вне брака. Брачная ночь – это обмен магической энергией. Грубо говоря, ты получаешь частицу моей магии, я – твоей.

– У меня нет магии.

– Она есть у всех, Алена, но проявляется по-разному, видимо, поэтому печати сработали. Так вот, когда представитель нашего народа выбирает пару, заключается брачный союз. Один и на всю жизнь.

– И у вас нет разводов? – Я округлила глаза.

– Почему? Есть, но… Это большой позор. Так просто брак никто не разорвет. Надо доказать старейшинам, что твоя супруга, допустим, сделала вашу общую жизнь невозможной. Изменила, пыталась лишить жизни… Тогда виновная сторона подлежит наказанию, и брак расторгается.

– И какое же наказание?

– Невозможность заключить повторный брак. По сути, одиночество.

Я покачала головой.

– Как все сложно! Но если вдруг произошло, как у нас, случайно?

– Случайно ничего не бывает, Алена. Может, в вашем мире все и не так…

– Все не так, – подтвердила. – И отношения вне брака случаются, и разорвать его можно. Поэтому я и пытаюсь понять ваш мир, ваши законы. – Или то, что ты себе придумал, дорогой.

Стоп! Если у них первая ночь является подтверждением брака, значит, я была у него во всех смыслах – первая? Едва сдержала улыбку. Жаль, что Винтер о минувшей ночи вряд ли вообще что-то помнит, а повторение ему не светит. Со мной так точно.

– Хорошо, я разрешу тебе пока остаться. Но ты ведешь себя тихо, мои вещи без разрешения не берешь, и вообще…

– Я понял, – перебил меня, не дав договорить. – Постараюсь тебя не тревожить. А теперь можешь все-таки набрать мне ванну?

И что мне с ним делать?