И дети рассказали Старушке, как они нашли маленького игрушечного единорога, и как он пропал прямо с ночного столика Имим! И как потом они нашли маленький золотой ключик! Конечно, они не забыли рассказать и про то, как им помогла мама – ведь без ее подсказки, без волшебных слов, золотой ключик не смог бы открыть волшебную дверь!

– Так вот, теперь – сказали дети, – мы хотим во что бы то ни стало найти свою новую чудесную игрушку. А кроме того, нам очень хотелось побывать в волшебной стране – ведь это самое настоящее приключение!

– Ах вот как, приключения вам захотелось…так, так, так, смелые детки, ничего не скажешь. Значит у вас пропала игрушка? – строго сказала Старушка. – И вы хотите получить ее обратно? Так, так… хм… ведь если игрушка пропала, значит кто-то ее взял. Ведь не могла же она сама убежать или улететь… Хотя, конечно, и такое бывает, когда дети игрушки бросают, рвут и ломают… так так… но вы, конечно же, не такие, это сразу видно… Старушка еще немного подумала, почесала свой длинный нос и наконец сказала: – А может быть это была чужая игрушка?

Имим и Мискам смутились, им до сих пор не приходила в голову эта мысль. Может быть, у маленького единорога уже был хозяин – или хозяйка??

– Да, и вот еще что. Ведь вы здесь, наверное, надолго – раз уж вы хотите приключений, – снова проворчала старушка, – и мама с папой будут волноваться?

Вот об этом дети тоже не подумали… Вернее, наверное, они об этом думали, только мысли эти были как мухи – жужжали-жужжали где-то далеко-далеко, и никто не обращал на них внимания.

– Ну хорошо, – сказала старушка. – В этом я вам помогу. Идите ка сюда! Моя печка – волшебная! Она не только готовит оладушки, но и выполняет всякие сложные поручения. Если нажать вот на эту кнопочку…

И тут впервые дети заметили, что на печке было несколько кнопок! У Мискама загорелись глаза от любопытства – ведь он так любил разные приборы и машины, особенно с кнопками и рычагами! Рычагов на печке он не заметил, зато кнопок было четыре.

– Если нажать вот эту зеленую кнопку, – сказала Старушка – откроется маленький ящичек. Если туда положить письмо, то уж печка постарается отправить его по указанному адресу. Ну ка, быстро пишите записку маме и папе!

Мискам растерялся – он был совсем не уверен, что сможет сам написать записку. Зато для Имим написание записок было самым любимым делом! Можно сказать, она была мастером написания записок! Все, что ей было нужно – это бумага и карандаш, или ручка. Старушка снова порылась в кармане своего цветастого халата – (“Наверное, там много всякой всячины,” – подумала Имим) – и достала кусок желтоватой бумаги, мятый, но вполне подходящий для записки. Потом Старушка вдруг подошла к белой курице и неожиданно выдернула из ее крыла большое перо!! Курица вздрогнула и закудахтала, а дети попятились…

– Это еще зачем??” – испуганно прошептал Мискам.

Ну а вы, мои маленькие друзья, как вы думаете, зачем Старушке понадобилось перо? Ну? Думайте! Ну конечно, вы догадались! И Имим тоже все поняла. Она вспомнила одну старую-старую картинку, которую видела в книжке стихотворений Пушкина. На ней был изображен Пушкин с таким же пером в руке и листом бумаги на столе. Только вот, как писать таким пером Имим не знала! Старушка вытащила из другого кармана ножик и ловко заточила кончик пера, который стал очень похож на перо в папиной ручке. Старушка положила бумагу и перо на стол и поставила рядом маленькую баночку.

– Эта баночка – объяснила Старушка – с чернилами, и называется она непроливайка. Даже если случайно толкнуть ее и опрокинуть, чернила оттуда не выльются.

– Чудеса, никогда такой не видела, – подумала Имим, села за стол, обмакнула перо в чернила и начала писать. Старушка посмотрела на девочку с одобрением. А Мискам стоял рядом и повторял:

– Непроливайка, непроливайка… – ему очень понравилось это мелодичное слово! Писать было трудно, никогда еще Имим не писала куриным пером!! Но с каждой линией писать становилось легче. “Мама и папа, – написала она – не волнуйтесь, с нами все в порядке.” Затем Имим сложила записку пополам и написала адрес. Вы, конечно, могли бы подумать, что дети не знали своего адреса или просто забыли его. Ничего подобного! Мама и папа всегда говорили, что знать свой адрес очень важно – мало ли, что может случиться! И Имим, и даже Мискам – а ведь он был младше – знали свой адрес наизусть! Записка с адресом была готова, и старушка разрешила Мискаму положить записку в ящик и нажать на зеленую кнопку.

– Ну вот, – сказала она – а теперь подумаем, что делать дальше!

Глава Девятая, в которой рассказывается, как дети остались одни в Дупле

А дальше – дети, конечно, надеялись, что старушка подскажет им, где искать маленького единорога… Но она совсем не торопилась.

– Я очень добрая старушка – сказала она – и всегда помогаю добрым и хорошим деткам. У меня тоже есть младший брат. Его зовут Ретсам. Он живет вон там, за этим лесом, на горе.

Имим и Мискам пытались увидеть гору, о которой говорила Старушка, но лес был такой дремучий, что ничего, кроме деревьев, не было видно.

– Ретсам – волшебник; в душе он, конечно, добрый, но вид у него угрюмый, вот примерно такой, – и Старушка наморщила лоб, прищурила глаза и опустила уголки губ. Дети взялись за руки – не очень-то это было приятно, смотреть на угрюмую старушку. – Так вот, – продолжала она – я обязательно должна его навестить, давно обещала, ведь он там почти совсем один, а все время быть одному очень грустно и очень вредно. К тому же он тоже любит оладушки, а мои такие вкусные, правда? А заодно я узнаю, не слышал ли он про вашу игрушку – ведь он не сидит дома без дела, а делает… самых разных кукол! У него большая коллекция. Есть у него куклы-мальчики и куклы-девочки, медведи и зайцы…

– А панды у него тоже есть? – с интересом спросила Имим.

– Наверное и панды тоже есть.

– А динозавры?? Динозавров он тоже делает??

Вы, конечно, догадались, кто спросил про динозавров! Ну конечно, ведь Мискам очень любил динозавров; у него было несколько игрушечных динозавров и большая энциклопедия с картинками про древних вымерших животных.

– Ну, этого добра и у меня хватает! – сказала Старушка. – Вот вы побудьте здесь немного, помогите мне с яйцами, пока я слетаю к брату Ретсаму.

И с этими словами Старушка достала небольшую щетку, разные тряпочки и натирки и стала показывать детям, что нужно делать.

А нужно было аккуратно вытащить каждое яйцо из корзины, обязательно покрутить его в руках, послушать, приложив к яйцу ухо.

– А, это как морскую раковину! – догадалась Имим.

Наверное, Мискам тоже так подумал; ведь совсем недавно они все вместе с мамой и папой были на море и собирали раковины, прикладывали их к ушам и слушали, как каждая издает звук, похожий на шум воды или ветра.

– А зачем их слушать? – спросил Мискам.

Старушка загадочно посмотрела на мальчика и подмигнула ему.

– Так ведь яйца не простые – и не пустые. Придет время и вы все узнаете! Так вот, – продолжала старушка учить детей – пыль стряхнете, а потом берите вот эту мягкую губку-тряпку и намочите ее вот в этой жидкости. И запомните – водой протирать яйца нельзя!! Это важно!

– А что это за жидкость? – спросила Имим. – Может быть уксус? Или оливковое масло?

– Да нет, детишки, эта жидкость тоже волшебная, и называется она…

Старушка не успела договорить – на дереве громко заухал филин и закаркала ворона. Рыжая кошка проснулась и спрыгнула с печки, а белая курица соскочила с лестницы на пол и захлопала крыльями. Летучие мыши приоткрыли глаза и поплотнее завернулись в свои крылья – они, наверное, ждали, когда наступит ночь, чтобы отправиться на охоту.

Старушка похлопала в ладоши и все замолчали. Конечно, дети были совсем не рады, что им придется остаться одним в Дупле, да еще и присматривать за яйцами. А зачем вообще за ними смотреть? Они, кажется, и так вполне чистые и к тому же лежат неподвижно. Но Старушка строго посмотрела на детей и напомнила им, что они находятся в волшебной стране, и не все выглядит так, как кажется. К тому же в Дупле живет волшебный глаз, и он видит все, что делается вокруг, и обязательно сообщит Старушке, если дети не будут выполнять свою работу. Не знаю, поверили ли дети в волшебный глаз, но все же решили выполнять все старушкины указания.

– Ну, я полетела! – сказала Старушка и вдруг достала из кармана свисток.

Вы видели когда-нибудь свисток? Свистки бывают разной формы, но обязательно с дырочкой, в которую нужно дуть, и с дырочкой, из которой будет выходить вохдух со звуком. Старушкин свисток был сделан из глины в виде маленькой птички. Старушка подула в хвостик птички, раздался свист и … шум крыльев на лужайке!! Старушка ловко спустилась вниз по веревочной лестнице, а дети подошли к краю Дупла и во все глаза смотрели на чудесную белую лошадь на лужайке! Да нет, это была не лошадь, а единорог с крыльями!! Старушка прыгнула единорогу на спину. “Какая шустрая и крепкая старушка!” – подумали дети. Им конечно ужасно захотелось вот так же очутиться на спине летающего единорога…

И вот потянулось время… Каждый день дети вынимали яйца из корзины, одно за другим, очень осторожно – они были уверены, что если случайно уронить яйцо, обязательно случится что-нибудь необыкновенное или очень страшное. Дети вертели яйца в руках, как учила их старушка, прикладывали к ним то правое то левое ухо, даже нюхали, потом протирали яйца мягкой тряпкой, которую они предварительно смачивали чудесной жидкостью. Чтобы было не очень страшно и не очень скучно, дети пели песни, вспоминали все, какие знали. Иногда, когда яйца лежали в корзине, от них исходил странный звук, похожий на шипение.

– А вдруг там огромные змеи?? Я их боюсь! – говорил Мискам.

Однажды утром дети встали, позавтракали и вот уже были готовы заняться яйцами, как вдруг услышали странный треск – откуда он, ведь в дупле кроме них никого не было! Если, конечно, не считать рыжей кошки, белой курицы и летучих мышей. Имим и Мискам затаив дыхание, медленно, на цыпочках направились к корзине с яйцами. Одно из яиц, самое верхнее и самое большое, покачивалось из стороны в сторону. А на скорлупе появилась трещина!

– Что же делать? – закричал Мискам. – Смотри, сейчас оттуда вылезет какое-нибудь чудовище!!

Имим не отрывала глаз от яйца. Она думала, что может быть это все-таки сон, и нужно попробовать закрыть глаза, а потом снова открыть их – и жуткие яйца исчезнут! Она крепко закрыла глаза, потом снова открыла их; от ужаса у нее тряслись руки и пересохло во рту. А тут еще Мискам громко заплакал и попятился. А между тем в яйце что-то происходило – трещина становилась все больше, и в корзину посыпались мелкие кусочки скорлупы…

Глава Десятая, в которой рассказывается, что было в замечательных яйцах

Ну вот, настало время узнать, что же было в удивительных яйцах размером с футбольный мяч. Ведь обычно из яиц вылупляются цыплята, страусята или, что гораздо страшнее, змеи и крокодилы. Конечно, это страшнее только для нас, людей, а для семейства змей или крокодилов это, наверное, самое приятное событие! А в очень далекие времена – и это вы, конечно, знаете из разных книг про животных – из яиц вылуплялись динозавры, большие и маленькие. Ах, как же детям хотелось, чтобы рядом оказалась мама или папа, или хотя бы Старушка! Но рядом никого, кроме кошки, курицы и летучих мышей не было. Итак, яйцо качалось, трескалось, кусочки скорлупы сыпались в корзину, а из трещины выходило едва видимое облачко пара. А еще дети почувствовали чуть уловимый, но очень приятный цветочный запах. От напряжения у Имим заслезились глаза, а у Мискама вспотели ладони. Наконец трещина стала такой широкой, что яйцо раскололось пополам и… дети увидели знакомую лошадку – она была в точности такой же, как та, найденная у старой стены игрушка, только совсем живая!!

– Не может быть!!! – закричала девочка и, видимо, напугала маленького единорога – он задрожал и отвернулся. Мискам уже стоял совсем рядом и протягивал руки к необыкновенному существу. Ему так хотелось потрогать маленькое животное и убедиться, что это не игрушка. В эту минуту в корзине снова раздался треск и – вы, наверное, догадались – настало время появления на свет остальных маленьких лошадок-единорогов. Крик-крак, крак-крик – и яйца одно за другим лопались! И в каждом сидело маленькое чудесное животное, лошадка с рогом на лбу! Боже мой, какой тут начался переполох! Вы знаете, что такое переполох?? Нет?? Ну, тогда представьте себе такую картину: рыжая кошка выгнула спину, громко замяукала и подняв кверху хвост стала вприпрыжку бегать вокруг корзины; курица громко закудахтала, расправила крылья и заметалась из стороны в сторону, даже попыталась взлететь, но получилось совсем неуклюже; летучие мыши всей большой командой зашуршали крыльями и закачались под сводом Дупла-пещеры. Дети тоже не могли стоять на месте, от удивления они то подбегали поближе, то отпрыгивали подальше от корзины, натыкались то на рыжую кошку, то на белую курицу. Одним словом, это был самый настоящий переполох! За Дуплом на поляне поднялся шум: из травы выскочили зайцы, белки, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, подобрались поближе к Дуплу, жабы уселись на корнях дерева и громко жаловались, что не умеют высоко прыгать. Зато древесные лягушки поднялись наверх по стволу с помощью своих лапок-присосок и с любопытством заглядывали внутрь. Филин на верхушке дерева заухал, заохал и спустился пониже, но никто его не испугался и не ушел, все хотели посмотреть на новых обитателей Дупла. В эту минуту, в самый разгар переполоха, когда дети совсем растерялись и в отчаянии прижались друг к другу, раздался знакомый шум крыльев над лесом, и на поляну приземлился единорог со Старушкой на спине. Имим и Мискам никогда не думали, что так обрадуются Старушке!

– Ура, ура! – закричали оба и подбежали к краю дупла.

Звери бросились врассыпную, а Старушка забралась наверх по веревочной лестнице.

– Ну вот, кажется, я прибыла вовремя! – проговорила Старушка и направилась к корзине. – Ах вы мои маленькие! Чудесно, чудесно! Ну-ка, посмотрим, все ли у нас здесь в порядке, все ли рога и копыта на месте!

Она стала вынимать из корзины единорогов и внимательно их рассматривать. Дети подошли поближе.

– Ну ка, помогайте! – сказала старушка и положила в руки Имим маленькое животное.

– Я тоже хочу его подержать, дайте мне одного, ну пожалуйста!! – попросил Мискам.

Старушка положила еще одного малыша в руки мальчика. Что это было за радостное, приятное чувство!! Вы когда-нибудь держали в руках живого, миниатюрного, только что вылупившегося из яйца единорога размером с котенка?? Он был теплый и мягкий, покрытый коротким белым пухом. Почти прозрачные ушки, влажный нос и большие глаза с длинными ресницами и, конечно, изящный рог – самое настоящее чудо! “А как же крылья??” – подумали дети, и тут же наперебой стали задавать Старушке разные вопросы – ведь в большой энциклопедии про животных ничего не было написано про единорогов! От Старушки Имим и Мискам узнали, что единороги обязательно будут расти, набираться сил, а когда они вырастут, у них обязательно появятся крылья, но для этого им нужна хорошая пища, волшебная трава, которую нужно собирать только ночью, поэтому летучие мыши – отличные помощники, без них Старушка не справилась бы с кормлением своих питомцев. И вообще, все обитатели Дупла теперь примутся за дело, у каждого будет работа, все будут заботиться о малышах – и рыжая кошка, и белая курица и даже обитатели полянки и леса. Маленьких питомцев снова положили в корзину – им пора было отдыхать.

– А теперь, – сказала старушка, усевшись вместе с детьми прямо на пол рядом с корзиной – я расскажу вам, где я была и что узнала! Я ведь вам говорила, что слетаю к брату – ну ка, помните, как его зовут?

– Ретсам, Ретсам! – наперебой закричали дети.

– Правильно, – удивилась старушка, и продолжала: – Ведь вы хотели узнать, где ваша игрушка?

– Да, да, конечно!” – закричали дети.

– Так вот, слушайте: она и в самом деле не ваша, а принадлежит одной девочке. Эта девочка – внучка Ретсама, хорошая девочка, зовут ее Артсес. Красивое имя, правда? Так вот, как игрушка попала в ваш сад – уж я не знаю. Но зато об этом узнала Артсес! Есть тут у нас одна любопытная белочка, бегает где ей вздумается – вот, наверное, она и сообщила Артсес, где игрушечный единорог, утащила его и вернула хозяйке! Артсес девочка добрая и в награду дала белочке волшебное угощение, которое здешние белочки очень любят.

– Волшебное угощение!! – глаза Имим и Мискама загорелись. – А что это? Может быть, кефир??