Озаряющие

Рука Роста вздрогнула, когда он ощутил прикосновение на своем плече. Голос Алисы шептал ему на ухо ужасные вещи об Алексе и родителях. Когда парень не выдержал и обернулся, никого сзади себя не обнаружил.

– Хватит, – зло крикнул Рост.

– Что ж ты тогда не убьёшь меня? – дразнил его Том. – Такой правильный младший братик.

Рост метался из стороны в сторону, пытаясь избавиться от голоса Дарфа, который кричал на него и винил в собственной смерти. Алиса же постоянно хватала его за плечи.

– Родителей, Алекса и меня пожирают черви, а ты, самый слабый из нас, стоишь невредимый. Дарфа ты ведь и не собирался спасать, да? – шептала она. – Признайся, ты желал ему смерти за все, что он натворил.

Рост пытался отмахнуться от сестры, но никак не мог увидеть девушку за свой спиной. Она будто передвигалась быстрее, чем он успевал обернуться.

– Спал под одной крышей с убийцей родителей, – обвиняла его Алиса. – И его наставлениям уважать чужую жизнь ты следуешь? Даже ради всех людей ты не готов прервать существование Тома, так зачем ты тогда нужен?

– Умри, – крикнул Дарф. – Пользы от тебя никакой, вечно мешаешься под ногами.

– Не отдавай свою силу Тому, – сказал Савва. – Покончи собой, прояви смелость, как это сделала твоя сестра. Тогда ты будешь достоин назваться моим сыном.

– Сделай это, – шепнула Алиса.

Глаза Роста стали обычными, он вытащил кинжал и уставился на него в своих руках.

– Не медли. – Алиса обняла его за шею. – Унеси мою силу с собой в могилу.

– Это как-то неправильно, – еле вымолвил Рост.

– Искупи свою вину перед семьей.

Алиса обхватила руки Роста, теперь она направляла их.

Кончик лезвия был направлен на сердце. Хоть у Роста и оставались сомнения, он верил Алисе и ее решению. Если сестра говорила, что это необходимо, он поступит правильно. Парень отодвинул кинжал немного подальше, чтобы был больший размах, однако прикосновение Алисы резко исчезло. Ее руки больше не направляли его, Рост вернул себе контроль над телом.

Пару секунд парень находился в растерянности, потому что не сразу понял, где он находиться. Потом он увидел Рэйка и Тома с клинком в сердце.

– Когда нелюдь воздействует на сознание других, он не может внимательно следить за окружением, – сказал Рэйк. – Я начал подозревать это, когда путешествовал с Алисой. Это была лишь теория, но она подтвердилась только что. Том слишком поздно заметил меня, чтобы успеть помешать.

– Это конец? – спросил Рост.

Он был не в себе и туго соображал.

– Да.

Рост закрыл глаза и громко вдохнул, подставляя свое лицо под прохладные капли начинающегося дождя. Кинжал с громким лязгом выпал из его руки. Вода смывала с него кровь, грязь и пот. Они выполнили поручение Алисы, ее смерть не была напрасной, хоть это и была заслуга Рэйка. От Роста требовалось последнее самое сложное усилие. Возможно, его тело не выдержит запланированной им перегрузки, и он отключится. Но теперь, когда рядом находился Рэйк, это не слишком волновало.

***

Вик был готов умереть еще давно, как только подрос и понял, что в этом мире за свое место придется бороться. Множество его друзей убили лишь за то, что они родились другими, более сильными. Вины их в этом не было, однако каждый человек считал себя вправе вынести смертный приговор. Их совершенно не волновало, что ты не можешь быть ответственен за то, что дано природой.

Страх, что кто-нибудь из окружения узнает правду, долго преследовал Вика, когда он вместе с семьей жил в небольшом городе. Только с себе подобными наступало долгожданное расслабление и уверенность в том, что тебя примут любым. Таким, какой ты есть.

Озарение преследовало нелюдей и безжалостно истребляло. Те, кого люди считали справедливыми защитниками, казались Вику не более чем простыми головорезами. Он боялся их, но потом появился Том. Он повел нелюдей за собой, чтобы заполучить свободу. Именно благодаря этому Вик понял, что его жизнь ничего не значит в сравнении с будущим всех нелюдей. Если смерть встретит его на пути к освобождению, значит, она не напрасна.

Вик прикрыл глаза, из его раны все еще сочилась кровь, он ощущал это своими пальцами. Девушка из Озарения не стала добивать его, оставив медленно умирать. Видимо, такова его судьба, остаться лежать на поле битвы, пока кто-нибудь не свалит его тело в общую трупную яму. Так себе перспектива, но он все равно уже ничего не мог с этим поделать. Его уровня регенерации не хватит, чтобы залатать такую рану, поможет лишь врач, на которого рассчитывать не приходится. Нелюди яростно пробиваются вперед, а люди не станут тратить силы на его спасение.

Том мертв, из нелюдей высшего ранга остался только я, Рост, сын Саввы. Благодаря союзу с Орденом Правительница согласна дать амнистию сторонникам Тома, если они присягнут ей. Отныне все на материке будут жить равноправно. Грядут большие перемены, многолетнее кровопролитие прекратиться, наступает время объединения.

Незнакомый голос, который ворвался в разум Вика, заставил парня открыть глаза. Неужели он правильно понял смысл сказанного, и нелюдей приравняют к людям? Тогда война не была напрасна, они добились своего.

Вик знал, что многие хотели отмстить людям за десятилетия угнетения, им хотелось властвовать, но сам же парень боролся именно за свободу. Если Правительница готова ее предоставить, то присяга не кажется такой уж большой проблемой. В любом случае, Том мертв, если верить Росту. А это звучало вполне правдоподобно, нужно быть очень сильным нелюдем высшего ранга, чтобы транслировать свои мысли каждому на поле боя. Вик мог лишь догадываться, каких больших усилий это стоило.

– Эй, – Оливия окликнула парня. – Ты еще жив?

– Да, – хрипло ответил Вик.

Ему захотелось прокашляться, но он не стал рисковать и тревожить кровоточащую рану.

– Я пойду за врачом, моей подруге нужна помощь. Постарайся продержаться до того момента, как я вернусь.

***

Лакс слышал слова Роста, как и все в столице. Звуки боя не до конца исчезли, но стали заметно тише. Парень расслабленно выдохнул. Все закончилось. Том мертв, а у нелюдей появился шанс на нормальную жизнь. Они могли добиться большего, но и этого пока будет достаточно.

– Так ты рад? – спросила Агалия.

Она умела передвигаться бесшумно, но Лакс слишком много времени провел с ней, чтобы научится распознавать ее приближение издалека. Охрана, которая до этого постоянно обменивалась фразами друг с другом, молчала уже несколько минут. Тишина, с которой их убрали с пути, выдавала Агалию, мало кто справился бы с этим так хорошо. Да и вряд ли много желающих навестить Лакса в этот час, когда все праздную победу и добивают остатки мятежных нелюдей.

– Разве приспешникам Тома не полагается злиться из-за поражения? – спросила Агалия. – Ты сказал Рэйку, что поддерживаешь идеи предателя.

– Да, я так сказал. – Лицо Лакса было умиротворенным, он был рад увидеть, что с Агалией все хорошо.

– Так это правда? – Агалия приблизилась к решетке и облокотилась на нее.

– А сама как думаешь?

– Не знаю.

Ей хотелось верить, что это так. После всего, через что они вдвоем прошли, Лакс не мог оказаться предателем. Не должен был. Это оказалось бы слишком несправедливо, Лакс был единственным, с кем Агалия смогла оставаться откровенной до конца. Только он знал, что она думает о Ваал и Рэйке и почему их союз дается ей тяжело. Когда два самых близких тебе человека сближаются друг с другом и начинают все меньше уделять время тебе, начинаешь злиться на них за это, хоть ничей вины в этом нет.

– Да. – Лакс кивнул. – Я соврал.

– Для чего?

– Мне не хотелось ставить Рэйка в неудобное положение. – Лакс встал со скамейки и подошел к решетке. – Том передал мне послание, в котором говорилось, что если я не убью Ваал, тебя ждут пытки и увечья после его победы. Он знал, как быть убедительным, поэтому очень подробно описал все, что планирует сделать с тобой. Я запаниковал, Рост не объявился, а нелюди приближались. Пусть поступок был необдуманный и жестокий, мне хотелось защитить тебя. Том обещал не трогать тебя даже в бою, если я выполню условия.

Агалия недовольно покачала головой.

– Ты же знал, что я такое никогда бы не простила?

– Знаю. – Лакс устало взглянул на Агалию. – Ты и сейчас не сможешь простить мой выбор, хоть Ваал и выжила.

– Естественно, – со злостью ответила она. – Ее жизнь мне дороже своей собственной, а твоя ложь лишь разочаровывает.

– Какая ложь?

– Не стоит, – грубо ответила Агалия.

Лакс понимал, что дальше врать нет смысла, его собеседница достаточно умна, чтобы догадаться обо всем самостоятельно. Именно за это ее так ценил Рэйк, Агалия умела быстро сопоставить факты и сделать правильные выводы.

– Я знал, на что иду, и был готов к последствиям, Фил еще давно завербовал меня, – признался Лакс. – Теперь важно лишь то, что все в безопасности. Думаю, Хеля сдержит свое слово и приложит все усилия для внедрения нелюдей в общество людей. На моем родном острове уже давно так живут, так что и здесь все привыкнут со временем. Нелюди могли бы добиться большего, но без высшего ранга все бессмысленно.

– Мирная жизнь совсем не бессмысленная.

Лакс не хотел спорить, поэтому подавил свое желание доказать свою правоту.

– Ты тоже умеешь врать, – сказал он. – Мы оба хороши.

– Фил.

Агалия сразу же догадалась, слишком умной она была, это даже иногда начинало раздражать в те моменты, когда Лакс уставал восхищаться чужой смекалкой. Зависть способна исказить множество чувств.

– Мне жаль, – искренне сказала девушка.

– Ты никогда не любила его, но меня, скорее всего, тебе действительно жаль.

Лакс сильно злился на Агалию первое время, когда узнал, что она от него утаила. Но все же и он обманывал ее, так осуждение показалось ему неуместным, просто каждый из них использовал ситуация в свою пользу.

– Скучаешь по семье? – Агалия резко сменила тему, время поджимало.

– Конечно, много лет их не видел. С тех пор, как они отправили меня к Теням, мы не слышали друг о друге ничего. У меня ведь нет адреса, им некуда писать.

– Их стоит навестить.

– Да.

Лакс хорошо знал Агалию.

– К чему ты это спрашиваешь? – со сдержанной улыбкой спросил он.

– Ты мой друг, я не оставлю тебя за решеткой. – Агалия достала связку ключей. – Простить тебя слишком сложно в данный момент, но я помогу тебе покинуть Сантрап незамеченным. Дальше ты волен отправляться, куда захочешь.

– А ты? – взволнованно спросил Лакс. – Куда отправишься ты?

– Хочу объехать материк, говорила же. Отправлюсь на север, когда выберемся из города, его война затронула меньше всего.

– Ты уедешь, не попрощавшись с Рэйком? Полагаю, он не в курсе того, что ты в данный момент открываешь мою дверь.

Агалия вздохнула, ей принятое решение давалось нелегко. Она очень любила брата и Ваал, но упускать шанс освободить Лакса нельзя. Рэйк не позволит ему уйти безнаказанным, как и Хеля. Покушение на главу Ордена очень серьезное преступление, что уж говорить о предательстве.

– Уходим, – сухо сказала Агалия, ей не хотелось обсуждать свои чувства. – У нас не такая большая фора, чтобы задерживаться здесь.

Эпилог

Ваал пришлось постараться, чтобы найти Рэйка, когда она не обнаружила его рядом с утра.

Столица праздновала победу в войне. Хоть это и были лишние траты, которые Правительница не слишком одобряла, все понимали, что людям нужен праздник, чтобы смягчить их отношение к грядущим глобальным переменам в связи с союзом с нелюдями. Народ ликовал, танцевал и пел прямо на улицах, потому что им не хотелось скрывать своей радости. Большинство думало, что столица не выстоит, поэтому победа заставила людей рыдать от счастья.

Рэйк наблюдал за всем со стороны с крыши одного из домов, он никогда не присоединялся к общей шумихе. По его лицу сложно разобрать эмоции, но Ваал уже научилась это делать. Рэйк казался спокойным, скорее всего, радость от победы огорчалась расставанием с сестрой. И, хоть он в этом бы вряд ли открыто признается, смертью Тома. Все-таки они много лет провели вместе, Рэйк считал его своим близким другом, несмотря на сложный характер. Предательство Тома и Дарфа сильно огорчило Рэйка, а затем он потерял и Лакса, своего приемника.

– Шпионишь? – шутливо спросила Ваал.

Она поняла, что Рэйк заранее заметил ее приближение, потому что ее голос не заставил его даже вздрогнуть.

– Думаю, как скоро нелюди тоже смогут так веселиться на улицах городов.

– Скоро. – Ваал присела рядом, свесив ноги с крыши. – Мы с тобой вернемся в Диф и начнем над этим работать. Людям понадобиться время, но они привыкнут. Все в курсе, что Том проиграл благодаря Росту и тебе. И все знают, что вы нелюди, и все равно благодарны вам за спасение.

– Имя Дарфа даже не упоминается, – ответил Рэйк. – Паршивый конец.

– Называть спасителем убийцу Совета и Правителя было бы слишком смело, а сейчас нам нужна безупречная репутация для нелюдей.

– Мы с тобой тоже многих убили, но раз никто об этом не знает, то все в порядке. – Рэйк улыбнулся. – Глупость какая.

Рэйк лег, положив руки под голову. Погода была отличной, солнце не слепило, а легкий ветерок в меру разгонял жару. Проплывающие мимо облака дарили необычное ощущение умиротворения, Рэйк прикрыл глаза.

– Мы достигли своей цели, – сказала Ваал и обернулась на Рэйка. – Готов идти дальше?

– Конечно, работы для нас еще много. Но теперь впервые в жизни нам не нужно будет скрываться, это что-то новое для меня. Я редко заходил в города, только при необходимости, а вот Агалия умудрялась даже знакомства везде завести.

– Злишься на нее?

– Нет, я ведь понимаю ее, хотя и не согласен. Она слишком добрая и не смогла бы бросить Лакса, а так как знала, что мной ее идея одобрена не будет, сбежала вместе с ним. Агалия всегда хотела путешествовать, теперь у нее появилась такая возможность, я очень рад за нее, – ответил Рэйк. – И еще я бесконечно благодарен ей за то, что не оставила меня одного, всегда следовала за мной, о чем бы я ее ни просил. Моя сестра заслужила пожить для себя.

– Меня радует, что ты так к этому относишься. Я боялась, что ты ощутишь себя одиноко после ее ухода.

Рэйк поднялся на локтях и посмотрел на Ваал.

– Я ведь не один, у меня есть ты.

– Значит, бросать меня ты не собираешься? – с улыбкой спросила Ваал.

– Ты моя семья.

***

Рост зашел в свою комнату и сразу же заметил присутствие Оливии. Она сидела на полу у камина, прижав колени к груди. Ей не требовалось приглашение или разрешение войти, он был рад видеть ее в любое время. За окном давно потемнело, отчего огонь плясал на бледной коже девушки.

Брат Алисы вернулся поздно, Хеле требовалась помощь, объединение людей с нелюдями проходило сложнее, чем ожидалось. Многие смирились с таким решением, но довольно быстро вспыхнули мелкие бунты. Погасить их не проблема, но стоило все делать осторожно. Половина материка была разорена, что рождало еще больше проблем. Потребуется несколько лет, чтобы все восстановить.

– Ты долго, – сказала завороженная Оливия, глядя на огонь.

– Прости, пришлось задержаться.

– Герт сказал, завтра уезжаем. Пора возвращаться в Рхос.

Рост замер на секунду, ему требовалась смелость, чтобы сказать:

– Боюсь, мне придется остаться здесь. Навсегда.

Оливия даже не взглянула на него, поэтому Рост не видел выражения ее лица, когда он вывалил приказ Хели на нее.

– Ты тоже могла бы остаться здесь.

– С тобой? – осторожно уточнила Оливия.

– Да, мы могли бы вместе остаться жить здесь.

Оливия молчала, у нее возникало слишком много мыслей по поводу предложения Роста. Ей льстило, что он был готов пойти на такой серьезный шаг ради нее, но страхов по поводу сближения возникало много.

– Я…

Рост сел рядом с ней и спросил:

– Тебя это пугает?

– Понимаешь, – Оливия взглянула ему в глаза. – Мне нравится жить самой, а с родителями было ужасно. Уверена, ты намного лучше них, но все равно для меня это непросто. С другой стороны ты остаешься здесь, и мне совсем не хочется оставаться в Рхосе без тебя.

– Не торопись с решением, подумай. – Рост улыбнулся.

Помимо Роста в столице оставались и Энди с Нартой. Девушка выжила после того, как ее накрыло телом лошади. Жизни ничего уже не угрожало, но травмы оказались серьезными. Нарта сможет вновь ходить, но ей придется потратить много сил и терпения на это. Оливия должна быть рядом, она знала об этом.

– Энди считает, что Том был прав в какой-то мере. – Роста сильно волновали эти слова. – Мы добились союза лишь благодаря ему и войне, это все правда.

– Вы с Рэйком герои, потому что остановили тот ужас, что он начал.

Рост грустно улыбнулся, слова Оливии лишь подтверждали его опасения.

– Именно так Том и говорил.

– А еще он говорил, что твои руки обязательно должны оказаться в крови, если хочешь победить. В итоге же Том ошибся, не ты его убил.

– Это правда.

– Вот и все. – Оливия обняла Роста за шею. – Ты сделал все возможное, чтобы защитить людей, у тебя это получилось. Мы все отчаянно сражались за свое будущее, наши усилия увенчались победой.

Дверь резко открылась, в комнату влетел Энди.

– Нарте разрешили покинуть больницу!

Рост и Оливия слишком долго переваривали информацию, они оба плохо спали в последнее время, но Энди не мог ждать.

– Скорее! Ей будет очень приятно, если мы все втроем ее встретим.

Рост поднялся на ноги первым и протянул девушке руку.

– Идем.

Оливия ухватилась за его ладонь, зная, что уже не сможет вернуться в Рхос.

***

Лакс постучался в дверь осторожно, уверенность резко покинула его. Он видел свет в окне, значит, дома кто-то есть, но это нисколько не успокаивало. Обещание, данное несколько лет назад, удерживало его на месте. Фил бы не нарушил своего слова, вот и Лакс ждал, пока дверь откроется, чтобы почтить память своего лучшего друга, раз уж защитить его не получилось.

Лакс винил себя в том, что позволил Ваал убить Фила. В конце концов, он ничего не мог с этим поделать. Если бы он тогда отправился вместо Агалии, смог бы что-то изменить. Скорее всего, они с Филом убили бы и Ваал, и наследницу, обеспечив нелюдям победу в войне. Алиса все еще оставались бы проблемой, но можно было убить ее брата, обезопасив себя от силы высшего ранга. Дарф, конечно, все еще мог бы предать Тома, но это уже не зависело от Лакса.

О смерти лучшего друга ему поведала записка от Тома, которую принес ему гонец нелюдей, пока Лакс уезжал в Диф, чтобы передать Ордену указания Ваал. Не так все должно было произойти, план был совсем другим. Терять близких тяжело, но потеря надежды куда хуже. Нелюди уже не смогут обрести ту силу, которая им предназначалась по праву рождения. Том, хоть и был безумным, знал правду о высшем ранге, победа должна была достаться ему. Многие считали, что Том просчитался и оказался обманут Рэйком, но Лакс знал, что это все неправда. Брат Дэниела хоть и призывал нелюдей идти за собой, на самом деле лишь хотел исполнить мечту того единственного, кто признал его самого и его силу. Добившись этого, Том потерял всякий смысл продолжать свое существование. Скорее всего, он хотел, чтобы Рост впитал в себя всю силу нелюдей высшего ранга, какие были на материке. Брат Алисы мог стать чем-то большим, вознестись над остальными нелюдями, но он уже никогда не сможет осуществить это. Надежда потеряна.

Лишь Лаксу и Филу Том открыл правду о нелюдях, которую вычитал в древних книгах. Лакс уважал Рэйка, но глава Теней даже не представлял об истинной силе высшего ранга. Фил убедил Тома, что Лаксу можно доверять, поэтому ему тоже открылось тайное знание, которое произвело на него такое сильное впечатление, что даже убедило предать Агалию и Рэйка. Взамен на свою верность Лакс взял с Тома обещание не трогать их, и, к удивлению, брат Дэниела сдержал это обещание.

За дверью послышались шаги, после чего тонкая полоска света попала на лицо Лакса, из щели на него с недоверием смотрела исхудавшая женщина.

– Кто вы? Что вам нужно?

Лакс слегка оторопел, он не знал, что стоит сказать.

– Зачем вы пришли?

Женщина была напугана, и это неудивительно, по землям прошлись войска нелюдей, а они не отличались милосердием. В итоге война лишь проявление жестокости, ради какой бы великой цели она не начиналась.

– Мне нужно отдать вам письмо, – сказал Лакс.

– Письмо? – Любопытство победило страх, и женщина шире открыла дверь. – Какое письмо? От кого?

– От вашего сына.

Лакс протянул женщине сверток бумаги, который носил с собой с тех пор, как они с Филом пообещали навестить семьи друг друга в случае смерти одного из них. Оба парня давно написали все, что хотели сказать своим родным, потому что боялись, что не смогу сделать это лично. К сожалению, опасения Фила оказались не напрасными, но Лакс выполнил обещание.

– С ним что-то случилось? – Женщина не сжала бумагу в руке и с заплаканными глазами посмотрела на Лакса. – А с мужем моим что? Говорила я им не ходить на войну…

– От другого сына, полагаю, – не дал ей договорить Лакс.

– Другого?

– От Фила.

Женщина замерла. Вероятно, это имя не произносилось в их доме много лет.

– Он погиб незадолго до начала войны.

– Почему? – Женщине было стыдно смотреть в глаза Лаксу, когда она спрашивала о Филе, будто это было чем–то неприемлемым. – Что с ним случилось?

Лакс чуть не сказал, что Фил хотел убить нынешнюю Правительницу, в последний момент он передумал.

– Погиб, сражаясь с другими нелюдями.

Не ложь, но и не правда, которая выставила бы Фила не в лучшем свете. Он хоть и не был образцом для подражания, однако достоин прощения своей семьи. Каждый заслуживал этого.

Лакс больше не мог выносить взгляд печальных глаз матери Фила, ему совсем не хотелось отвечать на ее вопросы и видеть, как она плачет. Парень оставил ее наедине со своим горем, бесшумно исчезнув в темноте. Его ждала собственная семья.

***

Агалия сидела за столом у окна, наблюдая за заходящим солнцем. В ожидании своего ужина, она обдумывала дальнейший маршрут. Много лет ей пришлось потратить на благо материка, и теперь впервые она освободилась от этого бремени. Появилась возможность построить свою жизнь так, как Агалии всегда хотелось, это было давней мечтой.

Оставить Рэйка и Ваал оказалось очень тяжело, она очень сильно их любила, но не могла больше находиться рядом. Когда столько лет приходилось следовать за братом, сложно привыкнуть к полной самостоятельности.

Лакса она не видела с того дня, как они покинули Сантрап. Ей не хватило бы сил простить его, хотя Агалия могла понять, что им двигало, это не оправдывало поступок Лакса. Предательство навсегда перечеркивает все, что было до него, потому что такой поступок невозможно забыть. Агалия понимала, что Лаксу нельзя было оставаться в столице, и помогла ему покинуть город. Вина и стыд перед Рэйком подтолкнули ее сбежать, момент был наиболее подходящий. Если бы Агалии пришлось прощаться со всеми лицом к лицу, она не смогла бы уехать и отложила бы это на неопределенный срок.

Будущее теперь в ее руках. Агалия хотела когда-нибудь вернуться в родные места, но сейчас она жаждала нового. Письма Рэйку, Ваал и Оливии уже были отправлены. Впереди лишь новые земли, и она была к этому готова.