Алиса проснулась поздно утром, когда солнце уже давно светило. Девушка спустилась вниз. По ее виду Рост сразу же понял, что она почти не спала ночью, а опухшие глаза говорили о том, что его сестра долго плакала. Парень знал, что о втором лучше не расспрашивать.
– Опять кошмары?
Он поставил порцию завтрака на стол, который приготовил уже давно, так что еда успела остыть.
– Да, обычно хоть немного спокойнее. – Девушка села за стол, но к еде не притронулась. – Сегодня сны были слишком красочными, я нормально поспать не смогла.
Наступила тишина. Алиса молча уставилась в тарелку, ее слегка тошнило, так что есть совсем не хотелось. Рост сел напротив сестры с кружкой молока в руке.
– Если тебе нужны какие-то вещи из их дома, то стоит забрать поскорее.
Рост знал, что Алиса поймет, о чем идет речь. Ему совсем не хотелось углубляться в объяснения.
– Мне ничего не нужно, – поспешно ответила девушка, взяв ложку.
Она начала ковыряться в еде, но есть ее не стала.
– Уверена? – Рост и сам не был в восторге от того факта, что ему придется идти в тот дом.
– Ага. – Алиса положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку, сейчас она точно не сможет себя заставить съесть хоть что-то. – Я сегодня уйду.
– Что? Ты собираешься идти за Дарфом?
– Нет, я хочу вступить в Озарение. – Алиса старалась говорить уверенно.
Алиса многое узнала, пока была в Рхосе. Нелюди сильнее большинства людей, поэтому Правитель создал специальную организацию для борьбы с ними. Для этого не нужна особая подготовка, многие без проблем принимаются на службу, так как все равно первые три года идет обучение. Служба в Озарении очень опасна, поэтому вызывала уважение, обратной же стороной было не слишком большое количество добровольцев для вступления. Для Алисы это было плюсом, так как повышало ее шансы на успешное прохождение тестов.
– Стать убийцей нелюдей?
Рост не понимал, зачем это его сестре.
– У меня никого не осталось, есть только ты и Дарф, я не могу потерять и его. Сидеть здесь и ждать непонятно чего – бессмысленно, да и жить в этой деревне я больше не хочу. Я просто не смогу спокойно находиться бок о бок со всеми этими людьми.
– Но какой смысл в Озарении?
– Чтобы найти Дарфа, мне нужна информация о нелюдях, также я должна научиться постоять за себя, а в Озарении мне дадут и то, и другое. Рано или поздно я узнаю что-нибудь о тех, кого мы видели вчера, а там уже решу, как действовать дальше.
– Не слишком дальновидный план.
Рост сложил руки на груди, идея сестры ему не нравилась.
– Других вариантов нет, найти Дарфа я могу лишь через Озарение. – Алиса нервно сжимала одну ладонь другой.
– Отец всегда учил нас держаться подальше от этой борьбы, ты же полезешь в нее с головой.
– Если это поможет дорогому мне человеку, то я готова пойти в Рхос.
Алиса не хотела бездействовать, да и желание сбежать из деревни было слишком велико. Ей казалось, что еще дня в этом месте она просто не выдержит.
– Но ты не знаешь наверняка, поможет ли это. – Рост говорил спокойно, ему не хотелось разводить конфликт.
– Да, но здесь сидеть я не собираюсь. – Алиса прикрыла глаза и глубоко выдохнув, взглянула на брата с полной уверенностью в своих словах. – Я уйду через час, и ты никак не сможешь меня отговорить.
– Я пойду с тобой.
– Нет, это мой путь, тебе не нужно идти за мной, живи своей жизнью.
– Но я и сам не знаю, что теперь делать, у меня осталась только ты, – ответил Рост.
Он смотрел на сестру растерянным взглядом.
– У меня никогда не было собственной цели, а ты еще с детства мечтал заботиться о деревне и ее жителях, прямо как папа, – напомнила Алиса.
– Я не уверен, что все еще хочу этого.
Рост опустил взгляд. Алиса быстро оказалась рядом с братом и заключила его в крепкие объятия.
– Если тебе нужно время, то спешить не стоит. Разберись со своими мыслями, реши, что делать дальше. Это должно быть твое решение. Просто я не хочу, чтобы ты что-то делал ради меня и моей защиты, я смогу о себе позаботиться. – Она еще крепче сжала брата. – Подумай о себе и своем будущем.
– Хорошо.
– Я всегда буду приглядывать за тобой, обещаю.
Несколько часов спустя девушка покинула родную деревню и направилась в город. Ноги ныли, мышцы не успели отдохнуть, но Алису это не смущало. Впереди еще ждут три года сложнейшей подготовки, если она пройдет отбор. А не пройти его она не могла себе позволить, так что такой вариант девушкой даже не рассматривался.
Она сможет пройти через это все, чтобы отыскать Дарфа и снова собрать их всех вместе. Он слишком поглощен своим горем, это будет разрушать его, поэтому ей необходимо защитить своего друга от этого. Она очень сильно привязана к Дарфу, Алиса знала, что любит его, поэтому всю оставшуюся жизнь быть без него не хотела, не могла. Они всегда были друг у друга, так должно оставаться и дальше.
Когда Алиса отошла от деревни на приличное расстояние, мужской голос окликнул ее.
– Эй, стой.
Алиса обернулась на голос и увидела двух мужчин, приближающихся к ней. Выглядели они грозно, так что девушка сразу напряглась.
– Смотри, какая она послушная, – сказал один другому, и оба засмеялись.
Они подходили все ближе и ближе, Алиса начала медленно отступать назад. Она прекрасно понимала, что стоит сейчас посреди дороги и убежать ей попросту некуда.
– Эй, ну куда же ты пятишься, мы тебя пугаем?
Они смеялись, напряженность Алисы лишь забавляла их.
– Чего вы хотите? – К удивлению девушки, у нее получилось произнести это спокойно и уверенно, не выдавая сильной взволнованности.
– Мы просто общаемся, тебе не нравится наша компания?
– Я спешу, мне нужно идти.
Мужчины встали достаточно близко к Алисе, чтобы она почувствовала угрозу.
– Да ладно тебе, ради нас можно и задержаться.
Один из мужчин положил руку девушке на плечо. Жест бы вполне безобидный, но Алиса знала, что хватка усилится, как только она попробует пошевелиться.
– Дашь взглянуть на свои вещички? Глядишь, мы у тебя что-нибудь для себя найдем.
Неожиданно за спинами мужчин показался еще один незнакомец. Алиса не поняла, как он там оказался, потому что до этого его точно не было нигде поблизости. А тут он вдруг так близко, что, встав между двумя мужчинам, смог небрежно обнять за плечи обоих.
– Не думаю, что хоть одной девушке было бы приятно ваше общество.
– Что?
Сами мужчины толком не поняли, что произошло. Они были в замешательстве и начали оборачиваться на незнакомца.
– Дважды не повторяю. – Незнакомец пожал губы, изображая на лице сожаление с улыбкой.
Резким движением он перерезал глотки обоим грабителям. Когда в его руках появились ножи, Алиса не знала, еще мгновение назад их там точно не было, девушка была уверена в этом. Тела мужчин упали, как только незнакомец отпустил их. Он быстро убрал ножи и протянул руку девушке. Алиса замешкалась, сделав пару шагов назад, чтобы не соприкасаться с телами убитых. Она вытерла ладонью брызги крови, попавшие на ее лицо, не отводя взгляда от незнакомца. Страх убеждал девушку оставаться наготове.
– Я понимаю, что, скорее всего, кажусь тебе не лучше них, однако могу заверить, убивать или как-то вредить тебе я не собираюсь. Меня зовут Алекс.
Алиса присмотрелась к незнакомцу. Девушка заключила, что выглядел Алекс грозно, а его натянутая улыбка и приветливый тон совсем не подходили ситуации, однако ей хотелось поверить, что больше ничего не угрожает ее безопасности.
– Меня Алиса.
Девушка пожала протянутую руку, ладонь Алекса была теплой, а рукопожатие легким.
– Рад встрече. – Алекс спрятал руки в карманы. – Обстоятельства не самые приятные для заведения новых знакомств, но мне было необходимо добить последних разбойников из банды, которая напала на твою деревню.
– Так они из той банды?
– Да, остались сторожить лагерь и кое-какие вещи, это здесь недалеко.
Алекс указал на лес, расположенный рядом.
– Ты из людей, которых Рхос послал нам на помощь? – спросила Алиса.
Город действительно прислал людей, но прибыли они днем, когда все уже давно закончилось. Может, если бы они выехали в деревню в тот день, когда Рост и Дарф запросили помощь, то Тей и вся его семья были бы живы.
– Ну, вообще да. Именно так.
– Понятно. – Алиса снова замялась, разговор, по-видимому, был исчерпан. – Я лучше пойду.
– Ага, рад, что смог оказать тебе услугу.
Алекс улыбался, но в глазах его был заметен холод, это отталкивало девушку.
– Спасибо за все это и прощайте.
Алиса махнула рукой и продолжила свой путь в город. Ее одежда была забрызгана кровью, придется сменить ее прежде, чем входить в Рхос.
– До свидания, – проговорил Алекс ей в спину.
***
Рост сидел за пустым столом, это был его первый вечер в полном одиночестве. Он очень переживал, добралась ли Алиса до города. Парень хотел ее проводить, но сестра наотрез отказалась.
За окном уже давно стемнело, но Рост не шел спать, он чувствовал себя довольно бодро, так как почти весь день просидел без дела в доме. Парень вышел ненадолго на улицу, но даже за несколько минут успел заметить косые взгляды, которыми провожали его все вокруг. В этот момент он прекрасно понял Алису и ее желание сбежать, в этом месте они навсегда для всех останутся друзьями Дарфа и Тея. Нелюдей. Злости и враждебности к людям Рост не испытывал, ему было лишь жаль, что они так глупы и жестоки. Парню хотелось объяснить все им, но он знал, что слушать его никто не станет.
Он и сам не понаслышке знал о жестокости тех, чьи глаза горят ярче обычного. Нелюди убили его родителей, но Дарф не был похож на тех, о ком с детства судачили люди. Видимо, не всем нелюдям присуще наслаждение чужими страданиями. Человек тоже способен на ужасные вещи, значит, и нелюди могут быть добрыми.
Стук в дверь вырвал парня из раздумий. Сначала он решил, что ему показалось, но еще один удар развеял эту мысль. Рост неспешно встал и подошел ко входу, парень был крайне удивлен столь позднему визиту. Когда брат Алисы открыл дверь, он увидел незнакомого мужчину, у которого была и налысо выбритая голова.
– Добрый вечер, вам чего?
– Привет, Рост. – Мужчина улыбнулся. – Можно мне зайти?
Собственное имя резануло слух, ведь он гостя не узнал.
– Не хочу показаться негостеприимным, но для начала не могли бы вы представиться? – вежливо попросил Рост.
Мужчина не выглядел враждебно, но брат Алмсы предпочитал знать людей, которых впускает в свой дом.
– Я Алекс.
Рост продолжал сверлить собеседника взглядом, ведь оба они понимали, что это имя абсолютно ничего для Роста не значит.
– Ладно, прости. – Алекс снова улыбнулся. – Я был знаком с твоим отцом.
– Вы знали отца? – Только произнеся это, Рост понял, что глупо было переспрашивать.
– Именно так.
Алекс пододвинулся ближе к Росту, намекая, чтобы парень дал ему пройти. Рост так удивился напору собеседника, что не стал сопротивляться и пропустил его внутрь. Мужчина прошел дальше и остановился напротив лестницы. Хозяин дома закрыл дверь и встал за спиной своего гостя.
– И зачем вы пришли?
Голос парня заставил Алекса развернуться.
– Можешь обращаться менее формально, я здесь, чтобы исполнить долг перед твоим отцом.
– Долг?
– Что-то в этом роде. – Алекс тяжело вздохнул. – В любом случае есть то, что я хочу сделать.
– Что конкретно?
– Я должен присматривать за тобой и твоей сестрой.
Алекс оглядел первый этаж, дом выглядел довольно уютным.
– Спустя столько лет вы приходите с этим? – Рост посчитал заявление Алекса глупым.
– Пойми, были определенные обстоятельства, которые не позволяли мне прийти сюда раньше.
Алекс дошел до стола и, облокотившись на его поверхность, развернулся к собеседнику.
– Я все понимаю, но моя сестра в данный момент здесь не живет.
– Да, я заметил, сейчас меня интересуешь ты. – Алекс указал на Роста.
– Я? Чем я вас интересую?
Рост не понимал, зачем спустя столько лет приходить сюда, хотя кто знает, что за долг висит на Алексе.
– Ты же неплохо управляешься с мечом, я прав?
– Да, отец научил меня. Затем я тренировался с Теем и Дарфом.
Алекс сложил руки на груди.
– Сейчас, получается, ты сам по себе? – спросил он.
– Да, я один.
– Поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Ты еще очень молод, тебе нужно многому научиться, я мог бы помочь. Даже если твоя сестра будет тебя навещать, на твои тренировки и освоение наук, она никак не сможет повлиять. У Алисы будет много собственных дел.
– А вы мне поможете?
Предложение заманчивое, но такой неожиданный поворот вызывал у Роста недоверие.
– Ну, если ты сам захочешь, то да.
Алекс смотрел выжидающе.
– Алиса сказала, чтобы я сам решил, чего хочу. И все же я думаю, она пытается меня защитить, отгораживая от себя и Озарения. Мне кажется, она не обрадуется, если я тоже ввяжусь в историю с нелюдями.
– А ты хочешь этого?
– Да, хоть я и не знал, что Дарф не совсем человек, бросать его я не собираюсь.
– Лезть к нелюдям очень опасно, Алиса правильно решила пойти в Озарение, там ее обучат всему необходимому. – Алекс опустил руки со стола и подошел к Росту вплотную. – Я обучу тебя не хуже.
Рост уже не чувствовал былого напряжения, поэтому спросил:
– Вы многое знаете о таких, как Дарф?
– Именно так.
– Откуда?
Мужчина слегка помедлил с ответом.
– Из личного опыта, – уклончиво сказал Алекс.
– Вы их часто встречали?
– Да, поэтому мне есть, что тебе рассказать. – Мужчина снова скрестил руки. – Так ты согласен?
– Да, но мне бы не хотелось, чтобы сестра узнала об этом. Пусть лучше думает, что я, как и прежде, хочу стать главой деревни.
Рост знал, что этот пост ему уже никогда не доверят, но вряд ли Алиса задумывалась об этом, у нее много других хлопот.
– Так ты планируешь врать? – усмехнулся Алекс.
– Не совсем, просто умолчу о вас. Не думаю, что кто-то из жителей проболтается, Алиса теперь вряд ли вообще станет с ними разговаривать.
– Во время ее визитов меня здесь не будет, не беспокойся.
– Хорошо. – Рост слегка выдохнул. – Не знаю, что произошло у вас с моим папой, но я благодарен вам.
– Еще рано для благодарностей, я ничего не сделал. От тебя же мне нужно лишь одно.
– Что?
– Обещание.
– Какое?
– Я научу тебя вещам, которые спасут тебе жизнь, но обещай, что никогда не отберешь чужую.
Впервые за весь разговор Алекс звучал настолько серьезно.
– Убивать? Я бы не стал…
– Да, да, многие так говорят, но во время боя ты думаешь лишь о своем выживании. А я хочу, чтобы ты думал и о чужой жизни. Вести бой можно по-разному, например, победить, не убивая, избегая смертельных повреждений. – Алекс много жестикулировал. – Всякое может случиться, я понимаю, но тобой не должно двигать желание убить. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да, я обещаю, что никогда не буду убивать намеренно. – Рост произнес это четко и громко.
– Какой послушный мальчик. Знаешь, ты мне начинаешь нравиться.
***
– Привет, – сказала девушка с очень дружелюбной улыбкой. – Ты Алиса?
– Да, а ты?
– Меня зовут Нарта. – Девушка продолжала улыбаться.
Алиса дружелюбности собеседницы не разделяла. Она собиралась осмотреться в своей новой комнате, и оказалось, что у нее будет соседка. Эта новость совсем не радовала девушку, Алиса всю свою жизнь жила в комнате одна, и находиться с кем-то постоянно в замкнутом пространстве было для нее трудно. Она любила побыть в тишине, ей необходим отдых от людей, а теперь она будет его лишена. Мысль об этом раздражала, но срываться на Нарте смысла никакого, она ни в чем не провинилась, Алиса это понимала.
– Здорово, что ты прошла все вступительные тесты. Тебе было сложно? – спросила соседка.
Нарта была улыбчива, и от нее веяло теплотой. Это мешало Алисе держаться холодно. Как бы ей ни хотелось, чтобы ее оставили в покое, она не могла грубить людям на ровном месте.
– Ну, не слишком просто. А ты давно уже в Озарении?
Алиса прошла к своей кровати и кинула на нее вещи.
– Полгода, тесты еле сдала, но сейчас уже привыкла к постоянным тренировкам. – Нарта тараторила, это слегка выводило Алису из себя. – Я еще с детства хотела попасть в Озарение, но родители были против, а полгода назад они наконец-то согласились.
– Здорово.
Алиса повернулась спиной к собеседнице и начала разбирать свои немногочисленные вещи. Она крайне мало взяла с собой из дома. Если ей что-то понадобится, заберет при следующем визите. Все равно навещать Роста она собиралась регулярно, за братом нужно следить.
– А ты почему сюда пришла? Ты же из деревни неподалеку, да? Я слышала, там случилось что-то связанное с нелюдями.
Нарта не замечала враждебности Алисы, или, может, просто делала вид, что не замечала.
– Жители деревни убили целую семью из-за того, что старший сын оказался нелюдем. А узнали они об этом, когда он в одиночку перебил всех разбойников, чтобы защитить жителей. – Алиса обернулась. – Интересная история, правда?
– Ох, это не совсем то, что я ожидала услышать.
– Извини, если разочаровала, – бросила Алиса и вернулась к разбору вещей.
– Нет, я имела в виду, что это все ужасно сложно. Да, нелюди бывают жестоки и убили многих, от них я и хочу защищать дорогих мне людей, однако мы часто в семье обсуждали, что не бывает абсолютного зла. Думаю, есть нелюди, которые не заслужили такой ненависти.
Нарта притихла, выжидая.
– Знаешь… – Алиса обернулась и едва заметно улыбнулась, – ты первый человек, точку зрения которого в этом вопросе я разделяю.
– О, я рада. – Нарта обняла себя за плечи. – Многие на это возражают.
– Каждый имеет право на свое мнение, но хорошо, что мы в чем-то схожи, нам будет проще ужиться.
***
Том наконец-то добрался до нужного ему места. Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал. Вообще парень хотел остаться с Рэйком, но тот отослал его встретиться с Агалией. Это не вызвало у Тома энтузиазма, однако спорить он не стал.
Девушка уже ждала его, сидя у костра. Одета Агалия была в черную одежду, какая была и на самом Томе. Пепельные волосы, выбритые с одной стороны, выдавали в девушке сестру Рэйка. Они очень похожи друг на друга, даже цвет глаз одинаковый – карий.
Том приблизился беззвучно, и сел рядом с девушкой, снимая капюшон и маску. Своим резким появлением он заставил Агалию дернуться.
– Мог бы и не пугать, – проворчала Агалия и, взглянув на Тома, отвернулась к костру.
– Зачем, если мне это доставляет удовольствие? – Том вытянул ноги, от долгой дороги он слегка устал. – Почему ты сказала Рэйку, чтобы я шел пешком? Лошадь было жалко дать?
– Мне доставило это удовольствие.
– Ночевать на земле тебе тоже его доставляет?
Агалия слегка развернулась, чтобы быть вполоборота к собеседнику.
– Нет, но встречаться в городе я не хочу, лишний раз показываться на людях нам точно не на пользу.
Тома очень раздражало ходить постоянно в маске, в ней было слишком душно. Но правила были введены не просто так, никто не хотел раскрывать Озарению свою личность. Особенно Том.
– Лишние контакты с людьми нам не нужны. – Агалия сказала это спокойно, хотя Том знал, что один его вид выводит девушку из себя. – Давай ближе к делу.
– Так это ты давай. – Том не любил сидеть без дела. – Раз Рэйк временно развлекается с Дарфом, моим напарником будешь ты?
Агалия устало улыбнулась.
– Я бы на это не согласилась.
– Почему же ты меня так не любишь? – Том пододвинулся ближе, заглядывая в лицо девушки. – Или же я наоборот так сильно тебе нравлюсь, что вызываю злость?
– Ты не в моем вкусе, – спокойно ответила Агалия, она никак не отреагировала на вторжение в ее личное пространство.
На лице Тома появилась неприятная усмешка.
– А кто в твоем? Или ты и в этом повторяешь за братом?
– Ты закончил?
– Я закончу, когда наконец-то смогу уйти от тебя. – Том отодвинулся от девушки. – Так что я должен сделать?
– Вот. – Она протянула ему две сложенные бумажки. – Одна тебе, а другую отдашь Филу и Лаксу.
– Я еще и их должен найти?
Тому, откровенно говоря, было все равно, чем заниматься, но лишний раз общаться с остальными он не любил.
– Да, ты знаешь, где они сейчас? – спросила Агалия.
Том забрал бумаги и сложил их к себе в карман.
– Да, Рэйк мне сказал.
Том встал и снова натянул на себя маску и капюшон.
– Ты пойдешь сейчас? – удивилась девушка.
– Да, почему нет?
Том не любил зря тратить время, он вполне мог еще пару дней провести в пути, организм уже привык.
– Нормальные люди ночью спят.
Том ни разу при ней не спал, и всегда утверждал, что вообще никогда этого не делает, но в это девушка не верила.
– Я никогда не был нормальным.
Глава 4 Отряд
Алиса с закрытыми глазами лежала на своей кровати, положив руки под голову. Последние дни выдались трудными, поэтому она решила поспать днем до прихода Нарты, но уснуть у нее так и не получилось.
Тихо скрипнула дверь, и в комнате послышались шаги. Девушка поняла, что ее соседка вернулась. Нарта отлучилась по делам на несколько часов, а Алиса осталась наслаждаться одиночеством. За три года они хорошо сдружились, и соседка перестала напрягать Алису, однако девушка была счастлива от мысли, что уже сегодня переедет и начнет жить одна.
Нарта запрыгнула на свою кровать, Алиса приоткрыла глаз и взглянула на нее.
– Все дела закончила? – поинтересовалась Алиса.
– Да, а ты поспала?
Нарта перебирала свои вещи, ей тоже нужно было сегодня выехать.
– Нет, уснуть не получилось. – Алиса неспешно села на кровати и потянулась. – Разрешили жить у родителей?
– Конечно, мне кажется, они даже были рады.
Алиса смотрела на свою подругу, ей стало немного грустно от того, что теперь они станут реже видеться. Обе девушки закончили обучение, сдали финальные тесты и теперь являются полноправными бойцами Озарения. Нарта сдала свой тест только со второй попытки, поэтому они закончили учиться с Алисой одновременно, хоть и начали с разницей в полгода.
В Озарении действовала ранговая система, чем выше ранг – тем более опытный и сильный боец. Самым высоким был пятый ранг, а самым низким первый. При выпуске обычно присуждали второй, как это случилось с Алисой. Но некоторым не слишком преуспевающим людям присуждали первый, это и произошло с Нартой.
Теперь пути девушек разошлись, Нарта будет заниматься патрулированием города и другими мелкими поручениями, пока ее не повысят до второго ранга, а Алиса была определена в отряд. Люди в Озарении выполняют самые разные задания, кто-то работает один, кто-то в паре, а кто-то целой командой. Состав соего отряда Алиса еще не знала, встретятся они все сегодня впервые. До их общего собрания еще час, поэтому девушка не торопилась собираться.
Члены отрядов могут получить небольшую жилплощадь в Озарении. Казармы, тренировочные площадки и остальные здания находились прямо в городе. Территория ограждена, входить посторонним туда было запрещено. Выходить в свободное время за пределы Озарения было приятно – ты сразу попадал на самую оживленную площадь в Рхосе. Торговцы пытались продать товар со своих прилавков, кто-то выступал с объявлением, звучала музыка, люди танцевали, веселились и отдыхали.
Рхос был именно тем городом, в который когда-то пришла Алиса вместе с Дарфом и Ростом. Так как в Рхосе у Алисы нет дома, она будет жить в предоставленной ей комнате. Нарте предложили лишь проживание в общей казарме, поэтому девушка решила вернуться в дом родителей, он находился у восточных ворот.
– Ты чего задумалась? – спросила Нарта.
– Да так, думаю, что очень многое поменяется.
Алиса взглянула на подругу и отметила про себя, как сильно та преобразилась за то время, что они жили вместе. Нарта стала взрослее, и теперь ее русые волосы едва касались плеч. Нарта и Алису подстригла, но это было не слишком заметно, так как обычно сестра Роста завязывала хвост.
– Да ладно тебе. – Нарта встала и пересела на кровать соседки. – Сейчас начнется самое интересное, тебе будут поручать разные задания, еще и в отряде работать будешь.
– А ты?
Алиса знала, что работать в отряде было мечтой Нарты. К сожалению, в ближайшее время этому не дано случиться, но шанс заслужить второй ранг и начать работать с командой все еще был.
– Я? Да куда денусь, тоже окажусь в отряде, вот увидишь, – ответила Нарта с улыбкой. – Нужно просто еще больше постараться, и тогда мне тоже дадут второй ранг.
– Уверена в этом.
– Так, тебе уже скоро на встречу с отрядом идти, а ты даже не одета.
– Еще есть время, – лениво протянула Алиса, ей не хотелось вставать.
– Поднимайся, примерим форму.
Нарта вскочила с кровати и пошла доставать форму, которую ей только что выдали. Там было сразу же несколько комплектов для каждой из девушек. Алиса встала на ноги, недовольно бубня что-то под нос.
Через несколько минут они переоделись и посмотрели друг на друга с улыбкой. На обеих были надеты свободный темно-синий верх под цвет штанов с коротким широким рукавом, на котором была белая полоса, и черные сапоги. Не хватало лишь короткого меча и кинжала на правой ноге. Оружие девушкам обещали выдать позже, так что пока они довольствовались лишь формой.
Одежда обеим девушкам оказалась точно по размеру, так что Нарта быстро вытолкнула Алису за дверь, чтобы та отправилось на встречу. Сестра Роста неспешно дошла до нужного места, где уже стояло два человека.
– Привет, – поздоровалась Алиса.
Она подошла поближе к девушке и парню, которые над чем-то смеялись.
Парень был высокий с вьющимися светлыми волосами, он улыбался и выглядел дружелюбно. Девушка рядом с ним казалась менее приветливой на первый взгляд, но на ее лице отразилась легкая заинтересованность.
– Привет. – Девушка с каре обернулась, ее яркие зеленые глаза сразу же привлекали внимание. – Меня зовут Оливия.
– Алиса.
– Меня зовут Некит. – Парень обменялся рукопожатием с Алисой. – Приятно познакомиться.
Оливия без стеснения рассматривала Алису, а та принципиально игнорировала этот взгляд.
– Так это ты новичок? – спросил Некит.
Парень заметил поведение своей подруги и попытался сгладить обстановку.
– Да, только сдала последние тесты.
– Я не понимаю Совет. – Оливия наконец-то отвернулась от Алисы и продолжила: – Они хотят, чтобы новички обучались у опытных товарищей, но разве это не повредит нашей эффективности?
– Думаю, наш отряд достаточно сильный, чтобы позволить себе взять человека второго ранга, – сдержанно произнес Некит.
Обсуждать Алису в ее же присутствии было крайне невежливо и нагло, но сестра Роста решила не реагировать на поведение Оливии, любому понятно, что она специально провоцирует.
Голос за спиной заставил Алису обернуться.
– Думаю, Совет в данном вопросе понимает больше вашего.
Она увидела мужчину невысокого роста лет тридцати с серыми глазами и темными короткострижеными волосами, выглядел он строго, а щетина придавала его виду солидности. Рядом с ним стоял молодой парень, на вид которому было лет восемнадцать. Алиса слышала про него: подающий большие надежды сын помощника советника Рхоса, звали парня Энди. Ходило много слухов о внешности парня, и это не оказалось пустыми выдумками, он действительно был красив по стандартным меркам: блондин с голубыми глазами атлетичного телосложения.
– Капитан Дэниел, вы уже тут, – радостно воскликнул Некит.
– Да, раз мы все здесь, думаю, стоит представиться и кратко рассказать о себе. Это поможет нам всем создать примерное представление о способностях друг друга. Я начну, зовут меня Дэниел, я капитан отряда. В Озарении почти с самого его основания. Успел поработать и в отрядах, и в парах, и в одиночку, также какое-то время был в разведке. Ранг у меня пятый.
Дэниел говорил серьезно, но без лишней суровости. Скорее всего, он просто любил прагматичный подход.
Пятый ранг очень удивил Алису. Насколько она знала, во всем Озарении всего несколько человек такого уровня, и именно к одному из них ей повезло попасть в отряд. Вообще система рангов была и у Озарения, и у нелюдей. Самые обычные нелюди, которые по силе и скорости почти не отличались от обычных людей, получали ранг «Г». Те, кто был быстр и силен получал ранг «В», однако и человек мог достичь таких же показателей, развивая свои способности. Именно этим в Озарении и занимались. Нелюди, которые превосходят любого человека и в скорости, и в силе, получали ранг «Б», регенерировали они также быстрее людей. Ранг «А» присуждался особым нелюдям, за скоростью которых не поспеть никому. Они могли в одиночку справиться с огромным количеством людей. Убить их сложно, регенерация у этих нелюдей на запредельном уровне. Еще говорили, что у каждого из них есть способности влиять на разум других. К счастью высший ранг не встречался уже давно.
Ранги в Озарении присуждали за заслуги. Третий давали, когда ты самостоятельно убивал нелюдя ранга «В», четвертый за командное убийство нелюдя ранга «Б», а пятый за самостоятельное. Алисе казался такой уровень недостижимым, однако Дэниел был тому опровержением.
– Меня зовут Энди, – начал говорить сын помощника советника Рхоса. – У меня четвертый ранг, четыре года работаю в паре с капитаном Дэниелом.
Слухи не врали, всего за четыре года он получил четвертый ранг. Энди действительно гений.
– Я Оливия, ранг третий. – В голосе девушки больше не слышалось враждебности, появление капитана ее охолодило. – Два года в отряде, год в паре.
– Меня зовут Алиса. Только что закончила обучение, второй ранг.
– Некит. – Парень завершал круг. – Третий ранг, два года в отряде, три в разведке.
Наступила тишина, капитан что-то обдумывал. Затем он перевел взгляд на двух девушек и заговорил.
– Парней в деле я уже видел, а вот вас двоих нет. Возьмите тренировочные мечи. – Он указал на стойку с оружием, которая была рядом. – Устроим вам небольшой спарринг.
– Это с удовольствием. – Оливия первая направилась к оружию, подмигнув сопернице.
Алиса тоже взяла меч в руки и развернулась к Оливии. Легкой победы она не ждала, все-таки у нее намного меньше опыта, но сдаваться заранее было бы глупо. Оливия вызывала раздражение, так что спарринг был прекрасной возможностью выпустить пар.
Они начали надвигаться друг на друга, но обе девушки успешно парировали атаки. Оливия двигалась быстрее, в действиях присутствовала полная осознанность, в то время как Алиса полагалась на интуицию. За три года у нее было множество тренировок, однако у Оливии преимущество опыта в настоящих боях. Это помогало быстро изменить свою тактику под возможности соперника, Алиса же еще не умела так легко подстраиваться. У нее неплохо получалось ориентироваться в бою с уже известным соперником, но Оливию в деле Алиса видела впервые.
Обе девушки очень старались, хотя было заметно, что Алисе держать темп становиться все труднее. Однако она очень упорна, Дэниел отметил ее настойчивость. Оливия держалась спокойно, будто бой ее не сильно напрягал, но говорить, что она относилась к происходящему несерьезно, было бы неправильно. Просто девушка не чувствовала в Алисе угрозы, поэтому и разрешила себе небольшую расслабленность.