«Ядовитым когтем» Шарлатан успел развести Анубиса на использование противоядия. Я повысила собственную точность умением Дианы, переключилась на игрока с Венерой и кинула в парня «Полог скромности», блокирующий возможность использовать магию на 20 секунд. Теперь надо не дать ему убежать, пока откатывается противоядие, и успеть перевести бой в партер. Подойдёт любой колюще-режущий бог, например, Марс или Минерва. Остальное сделают мой кинжал и проклятые дебаффы Сета.
Добить Бастет оказалось ещё проще. После потери друга, она не особо старалась спасти себе жизнь. Попробовала бегать и даже призвала кошку-миротворицу, но только зря потратила силы.
Побед на Большой Арене: 1 из 10.
– Я ж говорил, – самодовольно ухмыльнулся Шарлатан.
– Жаль, что это произошло за счёт египтян.
Победа не принесла мне никакого морального удовольствия.
Нас отвели в помещение для выигравших. От зала ожидания оно выгодно отличалось наличием интерьеров и лёгким духом комфорта. Вместо холодных каменных скамеек скамейки деревянные со спинками и подлокотниками, возле стен фонтанеллы с проточной водой, дающей эффект двукратной скорости восстановления здоровья и выносливости. Эта зала была закреплена за лудусом Статия Овидия, поэтому кроме нас здесь никого больше не было. Можно немного отдохнуть, но расслабляться рано. Ещё не конец. Согласно местным традициям а-ля «в живых должен остаться только один», мы не победили, а вышли во второй тур.
Долго ждать следующего боя не пришлось, но на сей раз Шарлатан отправился один… И не вернулся. КарлоГамбино пожелал увидеть поединок египтянина, чей бог Сет, покровитель мрака, разрушения и смерти, против созданий, воплощающих эти качества лично. Врага Народа загрызла стая псов в количестве пяти штук. С самого начала у него не было ни шанса на победу, о чём недовольно кричали зрители, но магистрат не стал прислушиваться к мнению плебеев и остался непреклонен. Боги, да он самодур! Каким образом человек, придерживающийся исключительно собственных желаний, сумел одержать победу на выборах «мэра» такого стратегически важного города, как Сиракузы?
– Принигонда. – Ледибой вошла в залу стремительным шагом. – Готовься.
Я поднялась со скамьи.
– Ad gloriam! – бодро отрапортовала, подспудно чувствуя грядущую неприятность.
– Начало через пять минут. Тебе предстоит биться с Эрисиаль, – сказала она, имея в виду римлянку 25 уровня из первого поединка с греками. Названная девушка принадлежала лудусу Фертора Целуса и находилась под покровительством грозного бога войны Марса. – Советую взять с собой щит. Поверь, он тебе пригодится. Эрисиаль опытный гладиатор, она полтора месяца выступает на Арене и уже получила два деревянных меча, один из которых в индивидуальных сражениях. Не теряй бдительности.
Наверху «экрана» выскочил таймер обратного отсчёта до начала поединка.
Марс непростой бог для персонажа, чьи умения опираются на магию. Дамажный танк с непробиваемой бронёй и защитой от силы стихий. Его расколупать та ещё проблема, а если зазеваешься на секунду и угодишь под клинок – в мгновение ока отправишься к праотцам. Но на практике всё не так мрачно. В бою с ним достаточно удерживать правильное расстояние и ни в коем случае не позволять притянуть к себе.
Стратегия ясна, примерный список богов с дистанционными умениями заготовлен, где сидят игроки-доноры помню. На всякий случай выглянула в окошко и убедилась, что никто из них не пересел на другое место. Заминок быть не должно. А что на счёт совета ланисты… Взгляд упал на шеренгу бесплатных щитов у стены. Возьму, почему нет. Если будет мешать, его всегда можно выкинуть.
Время ожидания истекло. Решётки ворот поднялись, выпуская меня на песок Арены с правой стороны и Эрисиаль с левой. Зрители зааплодировали и засвистели. Магистрат взял слово:
– Граждане Сиракуз, вы хотите зрелищ?
– Ita vero! Да!
– Не слышу!
– Ita vero! Ita vero!!
– Кому из этих двух прекрасных леди мы окажем особую милость?
– Эрисиаль! – римляне дружно закричали имя своей любимицы с ачивкой деревянного меча. Выбор настолько очевиден, что я не обиделась.
Выражение лица Статия Овидия, сидевшего рядом с магистратом, стало ещё мрачнее. Ох, не обмануло меня предчувствие.
КарлоГамбино неприятно улыбнулся и, поймав мой взгляд, скомандовал:
– Выпускайте Крякена!
Римляне ритмично затопали ногами. Под их импровизированный марш на Арену вынесли клетку с близким родственником Палача и Мстителя – адским псом 20 уровня по кличке Крякен. Эта псина отличалась от тех, что загрызли Шарлатана. Она была крупнее и подчинялась тому, на чьей руке надет специальный браслет, в данный момент Эрисиаль.
Милость магистрата: ваша линия жизни увеличена вдвое (с 2964 до 5928 единиц).
Ей, значит, послушная боевая машина, а мне чуток линии жизни подняли?
– Так не честно! – мой крик утонул в общем шуме.
Что такого неприятного египтяне сделали Карло? Сомневаюсь, что он видел хотя бы одного из нас в естественной среде обитания, не скованного рабским клеймом. Если бы распорядитель игр не взмахнул флажком, подавая сигнал к началу боя, я бы последовала примеру Цайлингера и послала магистрата на три весёлые буквы на всех доступных языках.
Но кое-что, всё же, на три буквы пошло. Моя стратегия! Продуманный до мелочей план теперь придётся наполовину переписывать по ходу пьесы и начинать с собаки. Она менее живучая, чем её хозяйка, не такая сообразительная и сама не излечится, а вот бед натворит выше крыши. Попробую убить её на долгую память магистрату. Питомцы класса гладиаторских псов не дешёвые плюс дрессировка тоже процесс затратный, а ещё он больше никогда не сможет «выпустить Крякена».
Псина и сверкающая баффами усиления Эрисиаль бросились одновременно. Моментально, на уровне рефлексов, я накинула на себя «Ловкость охотницы», отразившую быструю попытку римлянки угостить меня контролем магии. Следом тут же заморозила её умением Венеры «Мраморная красота», превратив в статую на 15 секунд. Но за эту ничтожную величину времени быстроногий пёс настиг меня и зубами полоснул по ноге. Пассивный щит Меркурия, рассчитанный на однократное поглощение двухсот единиц урона, лопнул.
На вас наложен эффект «Бешенство». Вы потеряли ориентацию на 10 секунд.
Гадство-о!
Как только я очнулась, преимущество первых мгновений было полностью потеряно. Крякен с противным чавканьем драл моё тело, ожидая, пока не подоспеет хозяйка. Здесь я совершила первую ошибку – переключилась на Эскулапа и воспользовалась исцелением, вместо того чтобы позаботиться о расстоянии и отбежать на другую сторону Арены.
Сбросившая мраморные оковы Эрисиаль призрачной цепью притянула меня к себе и ударила «Зовом Ромула». Критическое попадание на 2206 единиц! Гладиус снёс треть линии жизни Принигонды за один раз. От ледяного холода сразу перехватило дыхание.
На вас наложен эффект «Заражение крови». Вы истекаете кровью, теряя по 1% от максимального количества единиц жизни раз в 3 секунды в течение 1 минуты.
Плохо, как же это плохо! Опередив второй удар на долю секунды, я воспользовалась одним из «спасательных кругов»:
Вам доступно умение «Безвременье».
Особенности: Морс на 30 секунд превращает вас в тень, которой невозможно нанести урон, но и вы не можете атаковать. По истечении времени ваша защита на 10 секунд будет снижена на 20%.
Подготовка: 1 сек. Перезарядка: 3 мин. Стоимость: 10% от доступной выносливости на вашем уровне.
Времени как следует подлечиться нет, сперва вернуть хотя бы половину контроля над ситуацией. Если псина снова куснёт меня бешенством, второй раз от Эрисиаль спастись будет нечем. Я не нашла игрока с богиней Фортуной, чтобы провернуть трюк на телепорт в 50 метров.
Римлянка не даст мне возможности разорвать дистанцию, а законтролить её из «Безвременья» не получится. Хорошо, что у Морса есть «Всепоглощающая тьма» – способность делаться невидимым на 3 секунды каждую минуту. Перед тем, как моё тело вновь обрело плоть, я баффнула на себя «Вспышку» Меркурия, на 60% увеличивающую скорость передвижения, и тут же ушла в инвиз.
Средняя скорость бега человека на стометровке 12 секунд. Под бонусом бога и собственной одежды я преодолела её за 5 секунд. Крякен бегает вдвое быстрее Эрисиаль, с него и начну.
– Ты хочешь играть грубо? Хорошо. Познакомься с Вулканом, псина!
Вам доступно умение «Огненная волна».
Особенности: удар магией огня, наносящий единовременный урон в 9% от максимальной линии жизни врага. Дополнительно огонь наносит урон по 1% каждые 5 секунд.
С вероятностью в 4% враг может получить эффект «Ожога». Условие: наличие рядом открытого огня с диаметром пламени более 10 см.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 2 мин. Стоимость: 11% от доступной выносливости на вашем уровне.
Спасибо богам за пасмурный день: Арену театра подсветили факелами по периметру.
Пёс с рычанием прыгнул прямо в огненный ветер… и выпрыгнул совершенно невредимым! Мимо! Он умудрился отразить такой мощный и дорогой удар, абсолютно ничего при этом не сделав.
Я быстро кинула в него «Наказание хромотой» из панели умений Эскулапа. По идее, это проклятие должно урезать скорость врага на 80%. По идее. Но Крякен отразил и его! Знание, которое я вынесла в итоге, поменяло стратегию боя. Псина совершенно невосприимчива к магии!
Ледибой была права – щит пригодился. Крякен разинул пасть, аки тасманский дьявол, нацелившись в шею. Я успела прикрыться грубо сколоченными досками, прежде чем псина повалила меня на землю. Щит треснул. Пока он ещё может на что-то сгодиться, использовала «Удар щитом» из панели умений Эрисиаль и сразу за ним «Разбитый щит». Доски мелкими щепками брызнули во все стороны с убийственным ускорением. Крякен пискнул, заполучив первую порцию урона.
Только поднялась на ноги, как подоспела Эрисиаль с притягивающей цепью и проверенным «Зовом Ромула». Минус 1371 единица. Ещё повезло, что сработал эффект от моего ожерелья, отразивший 60% урона.
Вам доступно умение«Серп и песочные часы».
Особенности: на 15 секунд вы создаёте вокруг себя область, в которой останавливается время. Если ваш враг человек, проходящий по нему урон урезается на 50%.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 2 мин. Стоимость: 7% от доступной выносливости на вашем уровне.
Теперь быстренько лечиться, по тапкам и в инвиз.
Следующий раунд повторил предыдущий практически один в один, только в этот раз я успела превратить Эрисиаль в мраморную статую до того, как она причинила мне вред.
Бить Крякена с близкой дистанции провальная идея. У меня не та броня, чтобы сражаться со зверем по его правилам. Щит закончился, лука со стрелами нет… Но кое-что сделать могу. Финт ушами!
– Эрисиаль, лови!
Вам доступно умение «Урок Любви».
Особенности: вы способны влюбить в себя выбранного противника. В течение 8 секунд он будет сражаться на вашей стороне.
Подготовка: 2 сек. Перезарядка: 3 мин. Стоимость: 5% от доступной выносливости на вашем уровне.
С каждым разом Венера нравится мне всё больше и больше!
Восьми секунд для чудовищного дамага римлянки при моей активной помощи оказалось достаточно, чтобы расколупать Крякена. Заодно немного поправила линию жизни через Морса:
Вам доступно умение «Подлый удар».
Особенности: мощный удар, отнимающий 7% от максимального количества единиц жизни противника. При ударе врага в спину ваша линия жизни восстанавливается на 10% от имеющихся единиц. Условие: кинжал.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 30 сек. Стоимость: 5% от доступной выносливости на вашем уровне.
Псина сдохла под звуки гробовой тишины замолчавшего театра. Ура! Поджарь свою особую милость на вертеле, магистрат КарлоГамбино!
А теперь бегом, бегом, бегом подальше от злой Эрисиаль. Шансов практически нет, но я с самого начала знала, чем закончится убийство пса, выставленное в приоритет.
Уйти не получилось. Призрачная цепь обвилась вокруг моей талии и резко притянула к римлянке. Два её молниеносных удара, оба с хотепсехемуи-его-задери критом, спустили 3000 единиц жизни. Это было чертовски холодно. Онемевшие пальцы едва слушались.
Вам доступно умение «Ревность Венеры».
Особенности: удар, наносящий урон от 7 до 10% от максимального количества единиц жизни противника. Если ваш враг женщина, урон увеличивается до 15%.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 20 сек. Стоимость: 2% от доступной выносливости на вашем уровне.
Я успела ответить лишь раз, да и то удар прошёл по касательной и не без неприятного сюрприза в конце. На Эрисиаль висел щит «Божественная броня», отзеркаливший 50% урона.
На вас наложен эффект «Дрожащие руки». Вы не можете использовать зелья исцеления, восстановления и противоядия в течение 40 секунд.
Каким-то чудом на последнем издыхании я ушла в «Безвременье». От линии жизни осталось 97 единиц, полоска выносливости около нуля, зелья выпить не могу, подлечиться умением Эскулапа тоже. Тридцать секунд истекут, и Эрисиаль поставит в бою жирную точку. Ерунда какая, но кажется, я слышу хор ангелов, поющих голосом Андреа Бочелли: «Я уйду с тобой… В страны, что никогда не видел»(20)…
/20 – Строчка из песни AndreaBocelli«ConTePartirò» в переводе./
А нет, это не Андреа, это… Зрители? Бредовое предположение вмиг рассеяло галлюцинацию и вернуло ясность замороженного дьявольским холодом ума. С некоторой радостью я вновь услышала слово «Vita». Семь тысяч римлян в унисон скандировали его, топая ногами. Приятное дежавю, однако! Уж второй раз магистрату не прикрыться своим «история не терпит сослагательного наклонения».
КарлоГамбино был вынужден отреагировать на призыв, хочет того или нет. Он встал с кресла и поднял руки, попросив тишины. Я затаила дыхание, подсознательно ожидая какой-нибудь гадости, вроде адского пса номер два.
– Боги подарили нам приятный глазу поединок, – затянул он. – Рим и Египет схлестнулись в зрелищной битве, каждая из девушек показала себя достойным противником, но нам нужен лишь один победитель.
– Два! Мы согласны на двоих победителей!
– Но Крякен взывает к мести…
– Два! – перебил народ. – Два! Два!
– Нет! Правила есть правила. Но чтобы вы не считали меня злодеем, я не стану решать, кому из девушек жить, а кому умереть, и вы не станете. Исход поединка решит грубая сила.
Вопреки моим надеждам, зрителей такой поворот почему-то полностью устроил. Не всех, но большинство проголосовали «за».
Предупреждение: способность использовать умения вашего бога-покровителя полностью блокирована.
Шикарно, блин. Хрупкая египтянка, пусть даже с крутым кинжалом, против тренированной римлянки со щитом и гладиусом. Даже не будь я смертельно ранена, КарлоГамбино прекрасно знал, чем всё закончится.
Вы убиты.
Ха, и Шарлатан ещё думал, будто набить десять побед будет так просто? Конченая Арена, конченый лудус, конченые римляне! Да я лучше в реале отсижусь, чем ещё раз выйду на потеху толпе.
***
Хорошо, что в лудусе не действует посмертный штраф. Воскрешение в полном объёме вернуло телу утраченные силы, а злость на магистрата подняла воинственный настрой до небывалых высот. Энергия бурлила в венах и требовала немедленного реванша, любой победы, пусть даже не видимой никому, кроме меня самой. До выхода из игры ещё три часа. Отлично. Пора забрать у Шарлатана имбусовый ключ и приступить к активной фазе плана «Брут». Момент самый подходящий. У Статия Овидия и Ледибой остался как минимум один бой на Арене – Палач и Мститель ещё не выходили на сцену. А затем состоится традиционный праздничный обед. Точнее, ужин. За пять часов, что прошли в реале, в ВЦ минули все десять, успел наступить вечер.
Шарлатана долго искать не пришлось. Он сидел по центру столовой, набитой тремя десятками гладиаторов, и веселился вовсю. Они все веселились, и при этом я не заметила ни кружек с подпольным пивом, ни доски для игры в кости.
– Что здесь происходит? – Раздвинув мускулистую толпу, сочащуюся тестостероном, подошла к своему щуплому союзнику.
– Маленький мужской междусобойчик, – с довольной улыбкой Шарлатан заложил руки за голову. – Соревнование по армрестлингу.
Действительно. Теперь я сама это видела. За главным столом сидели лишь два гладиатора – КхалДрого и финикиец по имени Гамилькар. Они накрепко сцепили руки в попытке одолеть друг друга. Остальные мужчины придирчиво наблюдали за процессом их борьбы, подбадривали и отпускали сальные шуточки с явным сексистским подтекстом. На ближайшей стене были мелом написаны имена участников, треть из которых уже зачеркнута. Другой список нацарапан на столе перед Шарлатаном, только здесь напротив имён стояли цифры.
– Это ставки? – я едва поверила в реальность происходящего.
– Глаз-алмаз, – ответил Шарлатан.
Его ника не значилось ни в одном списке по той простой причине, что он являлся организатором этого вертепа. Ну и букмекером по совместительству. Неплохо устроился, как погляжу! Тот, кто принимает ставки, никогда не останется в проигрыше, в отличие от большинства присутствующих.
– Правилами лудуса запрещено играть на деньги и делать ставки. Ты ведь сорвёшь нам… то самое мероприятие.
– Ай момент, притухни на минуту, мадмуазель аббатиса, – попросил он, переключив внимание на центральный столик, и выкрикнул под ободрительный гул мужчин: – Господа, у нас появился победитель!
Ламборджини вычеркнул со стены очередное имя, а напротив победителя поставил галочку. КхалДрого вышел в четвертьфинал.
– Следующая пара Цап-Царап и Очень-ОченьПлохойТанцор. Готовы? Раз, два, начали!
Резким движением схватив Шарлатана за ворот плаща, я придвинула его лицо к своему:
– Ты чего творишь, умник? Захотел быть проданным в каменоломню?
– Эй, меня недавно стая жучек загрызла, я могу полечить нервы или как? А вообще, мне нужны деньги заплатить за отвёртку.
– Вот, значит, где ты их достаёшь? А ничего, что ты подставляешь не только себя, но и меня? Нас при покупке объединили в пару и продавать будут тоже вместе.
Ответный взгляд Шарлатана обжигал вызывающей дерзостью:
– Я придумал турнир не сегодня. У меня всё под контролем, расслабься.
– Осведомителей Ледибой тоже учёл?
– Тех двух финикийцев? А то! Не забывай: перед тобой парень, который шесть дней водил за нос экипаж «Владыки морей». На вот, – он вынул из кармана тоненький железный прут с шестью гранями и протянул мне. – Имбусовый ключ в масштабе один к одному. Иди, поиграй с ним, пока взрослые зарабатывают на мороженку.
Мне захотелось засмеяться. Громко и с чувством. Наверное, это подступает истерика. Забрав ключ, без слов развернулась на каблуках и зашагала на выход.
***
Второй этаж лудуса тонул во тьме. Привычно подсветив «Сиянием Разума», присела возле двери в комнату Ледибой. Ну-с, испытаем отвёртку. Кузнец хорошо отточил мастерство филигранных работ на канарейках, инструмент подошёл практически идеально. Спустя шесть болтов верхняя крышка замка открылась, предоставив мне полный доступ к хитрому механизму. Пальчиком поддела несколько цилиндров, раздался щелчок – запорный ригель втянулся в корпус.
Профессиональное задание гильдии Воров «Сиракузский ястреб» завершено.
Получено: 300 пунктов опыта, 1 золотая монета, 10 жёлтых баллов, 2 очка Престижа, свиток умения «Мягкая поступь».
До 25 уровня 2152 пункта.
Дверь легко отворилась. Добро пожаловать внутрь, Машка!
Прежде чем зайти, прикрутила болты на место. Замок автоматически защёлкнется, стоит хлопнуть посильнее. Внутри света чуть больше – широкое окно, перекрытое толстыми решётками, выводило на тренировочную площадку, где горят факелы.
Отыщите ключ от ворот пока вас не обнаружили. Время: 7 минут.
00:06:59… 00:06:58…
Скучать нам по-прежнему не дают. На самом деле, я обрадовалась таймеру. Целых семь минут могу обшаривать комнату без особой осторожности и боязни быть застуканной в самый неподходящий момент.
Комната была оформлена в истинно спартанском стиле, ничего лишнего, чистота и порядок. О том, что это жилище женщины, говорила лишь шеренга цветочных горшков с разноцветными пеларгониями. Подключив «Восприятие», быстро осмотрела рабочий стол. Ледибой не утруждала себя ведением записей или коллекционированием безделушек; бумаг и свитков по минимуму. В шкафу старая одежда, а под кроватью железный ящик, ярко подсвеченный жёлтым. Я нашла сейф! Горячо понадеявшись, чтобы он не был «мэйд ин Греция», сконцентрировала внимание на замке.
Перед глазами выскочила панель с рядом букв:
О Д Т Ч П Ш ?
Ничего сложного! Даже не математика. Нужно всего лишь подставить недостающую букву с первой попытки, иначе механизм заблокируется на пять часов. Ледибой настоящая римлянка, ей мечом махаться куда предпочтительнее, чем придумывать задачки на логику. Да и вряд ли она рассчитывала, что кто-то рискнёт здоровьем шарить в её личных владениях.
Право слово, разгадка больно детская.
Один, Два, Три, Четыре, Пять, Шесть и – «С» – Семь.
Замок щёлкнул, открывая на обозрение десяток туго набитых мешочков с золотыми монетами и драгоценными камнями, сложенных аккуратной горкой, пачку бумажных листов с чернильницей и один-единственный ключ, огромный и тяжёлый.
– Очень беспечно, Ледибой, – пробормотала я, не в силах отвести взгляд от сокровищ.
Очень беспечно и невыносимо соблазнительно. Я член гильдии Воров, мой статус позволяет грабить не только богатеев-чиновников, но даже расхищать гробницы и храмы, при этом не боясь наказания свыше. Если умыкну всего один мешочек, ланиста даже не заметит. Тут только навскидку целое состояние! На его половину я могла бы нанять небольшую персональную армию, повозку повышенной комфортности и девушку, подающую виноградный нектар по щелчку пальцев, чтобы с удобством дойти до Рима.
С трудом сглотнув, резко встряхнула головой, изгоняя из глаз символы золотых монеток. Нет, Машка, нам чужого не надо. Мы сюда не разбогатеть пришли, спасибо, не бедствуем.
00:03:30… 00:03:29…
Ключ к свободе манил сильнее денег, но забирать его с собой крайне недальновидный поступок. Его пропажу Ледибой заметит без дополнительных подсказок, а план «Брут» готов только частично. Ещё нужно выбрать время, когда все заговорщики будут в игре.
Вынула из стопки лист бумаги. Тоненький и пахнет приятно. Цивилизация, однако! Пока Кемет прозябает в каменном веке, водя обугленными палочками по папирусу, граждане Римской Республики уже научились делать настоящую бумагу. Положила по центру листа увесистый ключ и по инструкции Остапа Бендера тщательно перерисовала его контуры.
00:00:21… 00:00:20…
Вернув на место всё, что потревожила, аккуратно закрыла дверь комнаты с обратной стороны. Миссия выполнена!
В столовую спустилась как раз к финальному поединку. КхалДрого против непися-варвара из северных земель по имени Вальгард. Шёл второй раунд из трёх. Гладиаторы плотным кольцом облепили столик и громкими ритмичными хлопками в ладоши подгоняли соперников. Людей стало больше? Похоже на то. Информация о любопытном мероприятии быстро просочилась за пределы столовой, что не удивительно – шум стоял на весь лудус. Посмотреть на решающую схватку собрались даже рабы, слуги с верхних этажей и кое-кто из охранников.
Шарлатан так увлечённо следил за финалистами, что заметил меня, только когда я развернула его к себе лицом.
– Какого фуагра?
– Как закончишь, жду тебя в своей каморке, – перекричала мужицкий гомон. – Обсудим дело.
Он дежурно оживился:
– Если это предложение пошалить как мальчик и девочка, считай, закончил прямо сейчас.
– Умеешь ты перегнуть палку на ровном месте, – устало выдохнула. Ему лишь бы поиздеваться над моим чувством приличий. – Забудь о каморке, решим дела здесь и сейчас. Нужно, чтобы ты снова поговорил с кузнецом. На сей раз он должен выковать вот такой ключ и, желательно, в самые кратчайшие сроки.
Сунула в руку Шарлатану сложенный вчетверо рисунок.
– Сделаем, – он не глядя убрал его в инвентарь. – Сегодня я богат, как лучшие друзья девушек с силиконовым наполнением. Твой заказ будет у меня уже через пару часов.
– Отлично, только не подведи. Встретимся здесь, в столовой, завтра ровно в девять утра по времени Екатеринбурга. В Сиракузах стукнет девять вечера, самое то.
Шарлатан поспешно кивнул и вновь переключился на поединок. Вовремя успел. Радостные вопли гладиаторов на десять секунд оглушили лудус снизу доверху и вполне могли разбудить богов на небе. КхалДрого одержал две победы из трёх; технически, он уже чемпион, но у Вальгарда ещё остался шанс не дать ему выиграть всухую. Повезло мальчикам, что Ледибой и Статий Овидий не видят их неуставных забав.
Пикачу и некоторые из его друзей тоже стояли здесь, мне не пришлось выискивать их, чтобы сообщить время Икс. Только потом, с чувством полного удовлетворения, вернулась в отведённую Принигонде комнату. Бесславный проигрыш на Большой Арене ещё немного беспокоил честолюбие, но он ничто на фоне того факта, что завтра моё вынужденное пребывание в роли чужой игрушки закончится.
Перед выходом из игры, развернула подарок от гильдии Воров:
Получено умение: «Мягкая поступь». Уровень: 1 из 10. Вы производите меньше шума при ходьбе и беге, а так же взломе дверей и окон.
Шикарно! Оглядываясь на всю мою прошедшую жизнь в ВЦ, навык один из самых востребованных.
***
Судьбоносное утро началось с приятного известия. Максик сообщил, что «Безумцы из Гелиополя» при поддержке отряда «Неживых» наконец-то вышибли римский «Огненный легион» из Абидоса. Долго же они провозились! Римляне грамотно подошли к обороне, потратили на неё редкие артефакты и уникальные заклятия. Взять Абидос помогла хитрость. Жрецы Осириса дали джати «Неживых» квест на открытие тайного прохода, ведущего прямо на центральную площадь. И рано утром, когда граждане Республики пребывали в расслабленном состоянии, начался штурм, продлившийся до самого вечера.
Погода в Сиракузах окончательно испортилась. Землю накрыла тьма. Холодный ветер усилился, крапал неприятный, колючий дождик. Отчётливо пахло грядущей бурей и тревогой, какая бывает перед сильными штормами.
Времени без пяти девять, а Шарлатана в игре ещё нет. Надеюсь, он не спит.
Едва выйдя из комнаты, я поняла – тревога витала в воздухе не только благодаря непогоде. Что-то случилось, что-то нехорошее. Охрана лудуса на взводе, рабы старались слиться со стенами и тряслись, стоило на них глянуть. Растерянные стражи бегали по этажу, собирали гладиаторов, выводили их на тренировочную площадку и строили двумя шеренгами. Меня против воли охватила нервная дрожь. Не нужно быть Кассандрой, вестницей несчастья, чтобы догадаться, с чем связан переполох. Есть только две причины – вчерашний армрестлинг и предстоящий побег.
Пикачу и семь его товарищей нервничали посильнее моего. Именно на такой случай я не поделилась с ними деталями побега, чтобы минимизировать их вину с одной стороны и не дать им невольного шанса подставить нас с Шарлатаном с другой. Мы стояли рядом, но старательно избегали смотреть друг на друга. Здесь же был Цайлингер, переминался с ноги на ногу через два человека справа от меня. Охваченный всеобщей тревогой строптивый грек не мог найти места беспокойным рукам и постоянно вертел головой.
– Зачем нас собрали? – спросил он у меня. – Крисп собирается продать кого-то из нас в каменоломню?
– Понятия не имею, – пожала плечами. Рано паниковать, правда же? Мало ли по какому поводу мы здесь.
Через пять минут на площадку вышли Статий Овидий Крисп и его верная ланиста Ледибой. На каменных лицах обоих сурово сдвинуты брови, глаза прищурены подозрительным гневом, губы сжаты в тонкие линии. За их спинами встали вооружённые охранники в сверкающих латах и полной боевой готовности.
– Ad gloriam, гладиаторы! – воскликнула Ледибой.
– Ad gloriam, ланиста!
Она вышла вперёд и заложив мускулистые руки за спину двинулась вдоль шеренги.
– Один из вас вчера ночью пробрался в мою комнату, – её железный голос звенел в гробовой тишине лудуса. – Я прекрасно знаю, что именно он искал и то, что он это нашёл. Сейчас хочу, чтобы злоумышленник назвал себя и признался сам или последствия не понравятся каждому из вас. Статий Овидий превратит вашу жизнь в ад на земле.
Гадство, причина собрания не в турнире по армрестлингу, а в побеге!
Ланиста остановилась, её цепкий взгляд блуждал по лицам гладиаторов. Однажды в далёкой молодости по душу Принигонды приходили следователи из Асуана. Один из них был жрецом богини правосудия Маат и пытался гипнозом вырвать из меня признание. Не знаю, как действует следствие в Риме, Ледибой сейчас покажет наглядно.
– А если этого человека нет в игре? – выкрикнул из строя КхалДрого. Он не волновался, ему незачем, но попасть под раздачу явно не хотел. Его дела только-только пошли в гору.
– Он здесь, – ланиста улыбнулась почти так же холодно, как накрапывающий дождик. – Это мне тоже известно.
Кости в моих ногах превратились в желе, я устояла лишь на силе воли. Проклятье, Машка, ну зачем так реагировать-то? ВЦ всего лишь игра… Но даже в игре косячить крайне неприятно. Неужели я вчера где-то наследила? Что-то не убрала за собой или дело в позаимствованном листе бумаги?
Вы можете признаться сейчас, чтобы избежать более тяжёлых последствий, если правда вскроется иным путём.
Дело плохо. Однако не настолько, чтобы сдаваться по первой просьбе.
Через минуту слово взял Статий Овидий:
– Раз злоумышленник не желает признаваться, наказание его будет жестоким. Кроме того, на него наденут этот ошейник, – он продемонстрировал тонкую цепь с тёмно-синими вставками. – Камни лазурита зачарованы жрецами богини мщения Фурии, это маленькие, но мощные маячки, по которым вас найдут даже на краю света. А теперь приведите собак!
Мало в жизни чувств, таких же отвратительных, как осознание неизбежности катастрофы. Бежать некуда, оказать сопротивление не смогу, никто за меня не вступится. Остаётся только стоять и смотреть. Стоять и смотреть, скопировав «Безвременье» из панели умений Кхала. Я не позволю Статию Овидию без усилий защёлкнуть маячок на моей шее.
Время десять минут десятого. Да где же этот Шарлатан в конце концов?! Вряд ли он чем-то поможет, скорее усугубит, но хотелось бы видеть хоть одно лицо, которому не всё равно на мою судьбу. А если ключ от ворот уже при нём, мы могли бы попытаться прорваться с боем. Шансы маленькие, но почему нет? По логике ВЦ, мне должно везти.
Ланиста вывела из псарни уже знакомых Палача и Мстителя. Монстры одержали победу на вчерашней Арене и, словно понимая это, держались ещё агрессивнее, чем в прошлый раз. Они двинулись с разных концов шеренги, тщательно обнюхивая гладиаторов. Когда очередь дошла до меня, Палач остановился и зарычал.
Словно подговорённый богами дешёвой драмы, с неба грянул гром, вслед за которым хлынул ливень.
И тут Мститель надрывно залаял… на Цайлингера. Со стороны Пикачу и его друзей раздались вздохи радости. Признаться, мне самой заметно полегчало.