За то недолгое время, что мы провели в гостинице, успело стемнеть. Людей заметно поубавилось, Неаполь будто вымер. Мирный вечер в приморском городе, не знавшем войны с тех пор, как сюда пришли возлюбленные богами. Неписи отправились по домам к своим семьям, а живые игроки оккупировали траттории. Заглянув в окно ближайшей из них, я поняла в чём дело. Началась осада Таниса, уникальная, беспощадная и драматичная. Разве можно пропустить такое событие? Телевидения в мире ВЦ не было, но были голосовые чаты вроде общественного радио, подключаемые лишь во время осад. Таким образом те, кто в силу расстояния, возраста или желания не имели возможности сражаться на передовой, могли послушать военные сводки, зайдя в тратторию, на двери которой стоял специальный знак.
Дорога уводила к центру города.
– Это Нумерий сказал тебе про фальшивые монеты, да? – я вернулась к разговору. – И ты ему сразу поверил?
Шарлатан утвердительно хмыкнул:
– Он призвал в свидетели Юстицию, богиню правосудия. Римские небожители не любят, когда их упоминают не по делу, она бы его в кровь растерзала, посмей он соврать. Получается, ты просто так обокрала мужика на кругленькую сумму. Что скажешь на это?
Признаться, у меня даже мысли не возникло, будто Туллия могла обмануть. Добродушное лицо, бьющая на сочувствие история и в награду обещано то, что больше всего нужно. Её «убийственная» профессия намекала на возможный подвох, но я оправдывала себя тем, что грабить предстоит злодея, а не честного человека.
– Откуда мне было знать?
– А ты попробуй меньше доверять людям. В жизни пригодится.
– Справедливости ради, Нумерий тоже не ангел-благодетель. Его лавка с апельсинами прикрытие для тёмных дел. Я была внутри и всё видела.
– Что видела? – Шарлатан изогнул бровь. – Оружие, наркотики и закованных в цепи детей эмигрантов, шьющих контрафактные тапочки?
– Э-эм… нет.
– Нумерий Аспренас, что б ты знала, спонсирует сиротский дом за стенами Регия.
– Сиротский дом?
– С бесплатными обедами для бездомных каждый третий день.
Если он хотел меня пристыдить, ему это удалось. Гадство, я обокрала благодетеля сирот!
– Ты ведь соврал, да?
– Только в одном: азиатки не обязательны. Так ты со мной? Окажешь помощь Нумерию?
– Если дел действительно на пять минут и никого не придётся убивать. Что нужно сделать?
Шарлатан потёр руки, не скрывая радости.
– Сейчас расскажу наглядно.
Шарлатан предлагает вам разделить с ним задание. Принимаете?
Принимаю.
Получено задание «Цена дружбы».
Условие: передать Агриппе Фабиусу Дивесу, предпринимателю из Неаполя, письмо, пропитанное особым ядом «7 месяцев несчастий». Обязательное требование: 1. взять с собой друга, 2. Агриппа должен вскрыть письмо.
Награда: 777 пунктов опыта, 7 золотых монет, 1 очко Престижа.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 777 пунктов опыта, 12 очков Престижа.
Нельзя отказаться.
– Что-то не шибко вяжется с сиротками и бездомными, – я в упор посмотрела на Шарлатана. – Какой изощрённый подарок, от него за километр пахнет вендеттой.
Тот беспечно повёл плечом. Нумерий Аспренас позволил ему подделать успех в квесте Туллии, накормил и заплатил авансом всяко больше семи золотых – кого в таком случае будут интересовать мотивы?
– Агриппа сто процентов злодей, не переживай. О беспризорниках он думает, лишь когда посылает их собирать апельсины на плантации. Тут такое дело: они с Нумерием по молодости и по глупости сидели вместе в сицилийской тюрьме, дружили не разлей вода, жрали баланду из одной миски и мечтали общую мечту сбежать. Всё шло хорошо, как вдруг Агриппа подставляет друга с побегом, а сам в награду выходит по условно-досрочному. Чтобы избежать казни, нашему Нумерию пришлось вступить в легион смертников к Сервию Квинту и отправиться в Карфаген. Дальше ты знаешь со слов Туллии.
О да, Нумерий просто душка! Конечно же, в тюрьму он попал чисто по незнанию, злые римские менты ни за что повязали наивного парнишку и его порочного друга. Разве могло быть иначе? На смену чувству вины пришло невнятное чувство грядущих неприятностей. В этой истории слишком много вырванных из контекста фактов и намеренного сокрытия информации. В существование сиротского дома я верю, раз Юстиция подтвердила, но кто сказал, что детишек кормят не на деньги, полученные от продажи наркотиков из апельсиновых шкурок?
– Долго же он тянул с местью.
– Я не говорил, что это первая попытка. Один из братков Нумерия обмолвился, будто двадцать или тридцать чувачков до меня уже провалились с треском, но это не точно.
– А у нас, конечно же, всё получится, – едко проворчала сквозь зубы. Чувство неприятностей перестало быть невнятным. «Халява»? Ну-ну. – Друга-то брать зачем?
– Написано надо, значит надо. Кто ж на стрелку приходит без телохранителя? – Шарлатан широко улыбнулся. – Постоишь сзади с кинжалом наперевес, состроишь страшное личико, пока мы перетрём за жизнь. Кстати, раз уж идём вместе, ты не могла бы проложить маршрут к дому номер 19 на улице… – он сверился с бумажкой, – на улице Сандальщиков. Моя карта слишком дешёвая для таких подробностей.
***
Северо-восточный район Неаполя, которому принадлежала улица Сандальщиков, был отдан ремесленникам и торговцам. Любоваться здесь особо не на что: рынок, однотипные магазины, два храма и несчетное количество похожих друг на дружку инсул в четыре-пять этажей. Пеший путь, даже с навигационным указателем, занял без малого час. Дороги сплетались лабиринтом, стекаясь в небольшие площади, разбегались и в половине случаев заканчивались решётчатыми воротами. Днём они открыты любому желающему, а по ночам запираются на замки максимального уровня. Понятия не имею, зачем, но таковы правила в Неаполе.
Искомая инсула оказалась самым длинным и высоким зданием в районе. На первом её этаже располагались винная лавка, аптека и круглосуточный салон красоты «Василиса Прекрасная», а на крыше, куда мы поднялись, маяк. Огромный светильник, напоминающий древнюю керосиновую лампу, стоял по центру площадки и никем не охранялся. Шарлатан подошел к нему, высыпал в чашу принесённые смоляные шарики и поджёг их. Спустя секунду крышу озарили яркие ядовито-оранжевые язычки пламени. Такой уникальный «бэт-сигнал» виден издалека.
Я подошла к краю крыши. Обзор невероятный, аж дух захватывает! Весь город словно на ладони, и он отнюдь не спит. Игроки, будто муравьи, бегали в хитросплетении улиц по одним им известным делам. Те же, кто посмелее, взбирался на крыши инсул, чтобы срезать путь-дорогу и сэкономить время. Для их удобства архитекторы ВЦ специально надстроили мостики и трамплины. Если не страшишься высоты пяти этажей, прыгай на здоровье.
– Говоришь, Агриппа использует труд беспризорников на плантациях? – я повернулась к Шарлатану, гревшему руки у огонька. – Чем ещё он занимается?
– Апельсинами. Он босс апельсиновой мафии всея Кампании(26).
– Мафии? – мой возмущённый голос перебудил птиц на соседней крыше. – Не мог упомянуть эту деталь до того, как я подписалась под чужой вендеттой?
– Зачем так бурно реагировать? – Шарлатан демонстративно прочистил ухо. – Мы же в Неаполе! Ну вендетта, ну мафия… всё равно, что удивляться снегу, оказавшись в Екатеринбурге зимой. Только не говори, будто ты боишься.
– Дело не в страхе, а в здравом смысле!
Додумался же пригласить девушку на свидание с античным коллегой каморры(27)! Тут и к гадалке не ходи – мирной встречи не получится. Нет, я не боюсь «апельсинового босса мафии», даже хочу его увидеть, но вооружён тот, кто предупреждён. По пути сюда я могла накинуть на нас десяток баффов на любой случай. А что сейчас? А сейчас в пределах видимости «Реплики» только парочка игроков из салона красоты.
Лучше бы я пошла испытывать крылья…
/26 – Имеется в виду административная область, столицей которой является Неаполь./
/27 – Каморра – жестокий и беспредельный мафиозный синдикат родом из Неаполя./
– Отставить истерику, Прин, они уже здесь.
Шарлатан пятернёй причесал волосы и расправил плечи, чтобы казаться солиднее. Я обнажила кинжал и, согласно сценарию, встала рядом.
Агриппа Фабиус Дивес – пухлый низкорослый мужичок в тоге оранжевого цвета с зелёными продольными полосами – явился не один. Люди его должности без телохранителей даже в туалет не ходят. С ним были два вооружённых до зубов непися без богов покровителей, ростом и комплекцией не уступающие шифоньерам. То, что мужики определённо не нашей весовой категории, ясно с самого начала – все трое 80 уровня в соответствующей статусу дорогой и мерцающей усиливающими рунами одежде. Ни о какой битве с ними не может быть и речи. Пропасть между нашими уровнями критически глубока.
Следом за мужчинами на крышу вышли две гладиаторские собаки баскервилей без поводков. Дрессированные монстры даже ухом не дёрнули, почуяв кошачий дух египтян, и без уточняющей команды заняли позиции справа и слева клиновидной группы. Едва завидев их, Шарлатан бездумно попятился назад.
Агриппа остановился возле чаши. Роста в нём метр сорок, вес хорошенько за сотню, лицо надменное, взгляд властный. Колоритный персонаж по меркам ВЦ и аура, светящаяся бледно-алым кругом у него над головой, интересная – заставляет окружающих людей нервничать против их воли. Я почувствовала её действие с первых секунд, поймав себя на том, что начала выбивать рваный ритм носком сапога по полу.
– Мы пришли с миром. – Шарлатан сложил пальцы знаком «V».
Агриппа Фабиус начисто проигнорировал сомнительное приветствие. От его колючего взгляда по коже прошлись мурашки.
– Мальчик, ты знаешь, кто я такой, чтобы осмеливаться вызывать меня, подобно мелкой шпане? – поинтересовался он хриплым голосом.
– Любитель пёсиков?
– Пёсиков?
– Да, пёсиков, – Шарлатан кивком головы указал на монстров. – Мне нравятся пёсики, но я их боюсь после того, как стайка таких же загрызла меня в Сиракузах. Можно их убрать?.. Нельзя? Жаль.
Кого-то от нервов потряхивает, кого-то тошнит, кто-то теряет осторожность, а кто-то начинает говорить всякую ерунду, лишь бы не молчать. Занятная аура, однако.
Важный римлянин недовольно скривил губы:
– Ты тратишь моё время. Я владелец всех апельсиновых плантаций Кампании, а ты убийца с подружкой-воровкой самых низких ступеней в иерархии гильдий. Какие у вас могу быть ко мне дела?
– Да, дела. – Мой напарник неловко вынул из сумки потрёпанное письмо и протянул его «апельсиновому» боссу. – Нумерий Аспренас из Регия шлёт тебе привет, наилучшие пожелания и открытку с поздравлениями к грядущему дню рождения. Получите, распишитесь, и мы пойдём.
Агриппа собрался было взять послание, но в последний момент передумал.
– Мой старинный друг удивительно внимателен, – сказал, задумчиво поглядев в почти потухшее оранжевое пламя. – И недели не проходит, чтобы он не послал ко мне парочку своих прихвостней с дарами. Вот только в дороге дары почему-то… портятся. Фрукты покрываются ядовитой плёнкой, вино превращается в настойку из аконита напополам с болиголовом, из музыкальных шкатулок выскакивают отравленные иголки. Если бы я чуть меньше доверял любимому двоюродному брату, решил бы, что он хочет извести меня, а дело моё прибрать под своё крылышко.
– Какая чушь, – возразил Шарлатан, так и не опустив руку с письмом. – Но как бы там ни было, бумага точно не могла испортиться. Бери смело, внутри только открытка.
– Я верю тебе, мальчик, – сказал Агриппа. – Я вообще доверчивый человек. Подтвердите, парни.
Мужики из его группы поддержки синхронно кивнули, псы коротко гавкнули.
– Тогда возьми, наконец, сетово письмо. Достало стоять болваном с протянутой рукой.
На лице мафиози расцвела обманчиво добрая улыбка:
– Отдай письмо своей подруге, пусть она вскроет его и зачитает послание.
Шарлатан скосил на меня вопросительный взгляд. Пусть только попробует сунуть конверт! Я соглашалась постоять рядом, а не получать семь месяцев несчастий, тем более за просто так. С таким проклятием только и останется, что уйти из игры. Зато теперь понятно, для чего в задании требовалось взять друга. А так же то, почему никто из предыдущих игроков не добился успеха.
– Она неграмотная, – ответил Шарлатан, нервно передёрнув плечами. – И немая с рождения. Со зрением, кстати, тоже проблемы. А ещё боги прокляли её обетом молчания, пока замуж не выйдет. И…
– Мне по Карфагену, – Агриппа остановил поток несуразной речи. – Если Принигонда не откроет письмо, я вас обоих сгною на апельсиновой плантации.
Он хлопнул в ладоши. Повинуясь сигналу, телохранители достали тонкие браслеты рабов по типу тех, что мы носили у Статия Овидия, и скользнули нам за спины. Собаки оскалили пасти и припали к земле, готовые прыгнуть в любой момент. Пока ещё никакого насилия, только угроза…
На вас наложен эффект «Право сильного». Ваша способность использовать магические умения полностью блокирована на 2 минуты.
А вот это уже насилие.
– Открывай. – Агриппа отобрал конверт и сунул его мне под нос.
– Хрен с ним, с Нумерием и его тупым квестом. По тапкам, Прин! – крикнул Шарлатан, резко дёрнув меня влево. Одновременно с этим он бросил под ноги дымовую бомбочку, призванную внести сумятицу в ряды врага, отвлечь их хотя бы на несколько мгновений и выиграть нам шанс на спасение. – Беги строго вперёд, никаких уходов в сторону, пока не скажу!
– Вот уж нет, твои планы вечно лажают!
– Да-да, Влад плохой, позже разрешаю меня отшлёпать. А теперь прыжок!
Я была готова к такому исходу с самого начала, быстро сориентировалась куда, что и как. Четыре метра между двумя инсулами пролетели легко и непринуждённо. Вот за что люди любят виртуальные игры полного присутствия, так это за удивительные возможности тела, мало сопоставимые с реальной жизнью.
Бег по крышам имеет свои особенности. Здесь нет расстояний, позволяющих разогнаться в полную силу и успеть рассчитать шаги перед прыжком, чтобы выбрать максимально подходящий момент. Парапеты высотой от полуметра выступают дополнительными препятствиями, с которыми приходится считаться в первую очередь. Они же точка опоры для резкого отталкивания. Часть горизонтальной скорости разбега переходит в вертикальную скорость вылета тела. Недолгий полёт и приземление. Вот так! А теперь заново…
Пока мужики кашляли и приходили в себя, собаки уже пустились в погоню. Мигом сообразили, в какую сторону бежать. Они не гавкали, лишь тяжёлые шлепки лап по крыше сообщали об их неумолимом присутствии.
Мы бежали на пределе возможностей. Быстрее ветра, безумнее стаи хорьков. У нас с Шарлатаном одежда заточена на скорость бега, однако с псами не посоревнуешься на равных – у них четыре лапы и быстрее они раза в три минимум. Будь мы на земле, шансов уйти никаких, но крыши другое дело. Поверхность неровная, скользкая черепица сменяется гладкими плитами; то плоская, то идёт под углом, который не позволяет удержаться в вертикальном положении. В отличие от своих двуногих хозяев, гладиаторские собаки не созданы для гонки по крышам. Им не хватало кошачьей ловкости, и всё же они почти догнали нас, один даже успел царапнуть Шарлатана, едва не сбив его с ног.
Спасением выступила следующая инсула, оказавшаяся на этаж выше. Мы прыгнули на маленький балкончик, а с него по перилам и подоконнику подтянулись наверх. Псам такой трюк не повторить. Они и не повторили – оба зубастых монстра в азарте погони прыгнули вслед за нами и смачно впечатались мордами в каменную стену. Арривидерчи, пушистики!
Остались телохранители Агриппы. Судя по окрикам, обещающим 12 лет рабства, оба мужика бросили босса возле маяка, только бы не дать посыльным вероломного Нумерия Аспренаса улизнуть. Интересно, скольких бедолаг они уже отправили гнить на апельсиновую плантацию? Боюсь, этого мы никогда не узнаем, но, подозреваю, претендентов хватало. Они были быстрыми. Гораздо, гораздо более быстрыми, чем хотелось бы. Спасибо хоть не принадлежали ни одному из богов и могли орудовать только собственными руками. Хватило бы замедляющего умения, чтобы гонке пришёл конец. От них избавиться не так просто, как от псов.
Я бежала по прямой, согласно инструкции. Полоска выносливости утекала ручейком, но притормаживать и тем более останавливаться, чтобы глотнуть энергетика, нельзя. Стоит промешкать на долю секунды и «здравствуй, неволя, мы не скучали». Куда бегу – не имею ни малейшего понятия. В голову пришла запоздалая мысль, что и Шарлатан тоже не может этого знать. Прежде в Неаполе он не был, а его карта гораздо хуже моей, соответственно и плана у него нет. Ткнул направление наугад и теперь смотрит на практике, куда оно приведёт? Полностью в его стиле. Было бы время подумать, я бы предложила разделиться, но его-то как раз не было. Ладно, бежим, пока бежится. Не будут же мужики преследовать нас вечно? У неписей полоска выносливости короче, чем у игроков. Они, подобно гепардам, делают ставку на первые несколько минут погони. Если не попадёмся – кон за нами.
– Сворачивай вправо! – Благодаря псу Шарлатан отставал от меня шагов на десять.
– Там дома кончаются! – крикнула в ответ.
– Я вижу. Доверься мне!
Надеюсь, не пожалею об этом… слишком сильно.
Одна крыша, вторая и третья – последняя. Больше впереди ничего нет, только темнота неосвещённых улиц, скрывающая ветхие деревянные домишки, переходившие в огороды и недостроенный участок защитной стены вдалеке. Чуть не свалившись вниз по инерции, я едва успела затормозить возле самого парапета. Что теперь? Инсула пятиэтажная, высота до земли не менее двадцати метров, прыгать вниз самоубийство.
– Двигайся, Прин, вперёд! – Шарлатан мчался прямо на меня и явно не планировал тормозить.
– Нет-нет-нет, стой!
Дёрнулась в сторону, уходя с его пути, но он повторил мой манёвр. Схватил обеими руками в объятья, развернулся и прыгнул спиной вниз. Решил покончить жизнь самоубийством, лишь бы снова не сделаться рабом? Определённый смысл в этом есть, но о таких вещах предупреждают заранее. И спрашивают! Хочет погибнуть – пожалуйста, а я бы ещё как-нибудь поборолась.
К моему удивлению, недолгий полёт закончился не каменной твердью дороги, а холодной поверхностью воды. Внизу, прямо у подножия инсулы, протекала речка, узкая, но глубокая. Скорее, даже не речка, а искусственно вырытый канал. Весь Неаполь прорезан такими «артериями» во избежание пожаров.
Столкновение с водой было жёстким. Тело Шарлатана отчасти смягчило удар, но моя линия жизни всё равно хорошенько просела. Течение сразу же подхватило нас и понесло на юг, мимо инсул, храмов и изогнутых мостов к морю. Телохранители Агриппы если и поняли, куда мы делись, то преследовать дальше не решились. И правильно – при неудачном падении можно запросто шею свернуть, а они неписи, умрут и не воскреснут.
Проплыв несколько кварталов, мы свернули к берегу, покрытому тиной, грязью и дроблёным камнем. Пальцы скользили и царапались об острые выступы, выносливости хватило впритык, чтобы выбраться из воды без посторонней помощи, но встать на ноги я уже не смогла. Подтянувшись повыше, перекатилась на спину и раскинула руки в стороны. Шарлатан вылез неподалёку. Я слышала его шумное дыхание в паре метров от себя.
– Откуда ты знал, что внизу будет речушка?
– Рано или поздно она должна была быть. Повезло, что нас не поймали раньше.
– Ясно, никакого нормального плана у тебя не было, – устало прохрипела, глядя в медленно светлеющее небо. – Впредь никогда больше не хватай меня без разрешения.
– Может, ещё запрос на гербовой бумаге будешь требовать, Лоис Лейн(28)? Я тебе жизнь спас, вообще-то. Где мой безоговорочно и полностью заслуженный поцелуй?
/28 – Лоис Лейн – возлюбленная Супермена, вечно попадающая в неприятности «дева в беде»./
– Обойдёшься. Не много чести вытащить девушку из ситуации, в которую сам же и втравил.
– Если бы мне за каждое «обойдёшься» давали по монетке, я бы купил Феррари ещё три года назад… Ох, вот бы сейчас закурить, – мечтательно протянул он.
– Это вредно.
– Спасибо, Минздрав, открыла мне глаза.
– На дворе 2057 год, уже никто не курит. Ты мамонт, Влад, и если не бросишь, вымрешь, как они – раньше срока.
– Все мы вымрем. Я не парюсь.
Пузырёк с энергетиком, выпитый залпом, вновь вернул мне силы и желание двигаться. Я села и принялась выколупывать из волос застрявший мусор. Грязь с одежды сама отлетит через некоторое время, а вот умыться бы не помешало. Спасибо хоть «Помойный дух» не прилетел.
Задание «Цена дружбы» провалено.
Штраф: -777 пунктов опыта, 12 очков Престижа.
До 25 уровня 1969 пунктов.
На вас наложен прощальный подарок от Агриппы Фабиуса Дивеса «Блатные уста». Следующие 3 часа вы разговариваете на жаргоне, уровень вашей злости повышен. При выходе из игры эффект сохраняется.
А это ещё что такое? Звучит… необычно.
– Чё за мура?
– Ась? – Шарлатан встрепенулся.
– Кранты, а не ась, чушка. Из-за тебя, падло батистовое, я рога мочу. Погань лингвистическая ко мне прицепилась, вкуриваешь? – Я тут же зажала рот руками. В голове фраза звучала совсем по-другому, а на выходе получилось… – Фуфло стрёмное!
Расслабленное состояние слетело в момент. Гадство, я не только потеряла целую прорву опыта и дорогих очков Престижа, так ещё и начала говорить как доисторическое быдло! Три часа – это шесть игровых, а мне ведь ещё с людьми предстоит общаться, Байкера-Из-Склепа искать.
– Круть! – Шарлатан приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть меня. – На таком старье лет двести как не разговаривают, прям ностальгия. Скажи ещё что-нибудь.
Я вскочила ноги:
– Ты. Это всё твоя вина! Я ж с ходу прикупила расклад, что связываться с тобой значит словить перо под ребро или дебафф позорный, и всё равно подписалась, башмак я задвинутый на всю бестолковку!
Будто этого мало, мои руки ещё и жестикулировали во время разговора, как у самого темпераментного из итальянцев. В какой-то момент, сама не поняла в какой, в них оказался кинжал, и мне вдруг страстно захотелось им воспользоваться. Без разницы кого именно, лишь бы превратить его в дуршлаг. Здорово! Просто здорово!
Шарлатан захохотал, словно в бесплатном цирке. Сам он, похоже, избежал участи «Блатных уст», хотя с его манерой разговаривать я бы и не заметила особой разницы.
– Брось злиться, красотка. Мы выжили, значит всё прошло не так уж плохо. Тебе, считай, повезло, отделалась кислым базаром, а мне теперь на юге Республики лучше не появляться. Репутация в жёсткий минус улетела. Ещё и дорогую бомбу извёл не по делу…
В другой момент я могла бы посочувствовать, но сейчас все силы уходили на то, чтобы сдержать порыв врезать ему за всё хорошее. Прекрасно понимаю, что реакция неоправданно бурная, но ничего не могу с собой поделать. Как будто чужой в голову вселился.
– Не уберёшь ножик? – попросил Шарлатан. – Колюще-режущее в руках разъярённой женщины немного нервирует. Было дело, одна мадам воткнула пилку для ногтей мне в печень. Едва выжил.
Халк хотеть крушить. Халк очень хотеть крушить!
– Засохни, бивень, и двигай от фонаря, пока не втёрла тебе сажалом. Сначала одним концом, а потом вторым, – крутанула кинжал, продемонстрировав оба лезвия во всей их смертоносной красе.
– Уф, двойное проникновение без предварительных ласк? Извращенка! Но сама идея мне нравится, запомни её на будущее.
– Б@#$%, Шарлатан, я не шучу. Драпай, крольчонок, быстро драпай, пока я ещё сдерживаю желание отправить тебя в ближайшее озеро выгуливать шлакоблок на поводке.
– Понял, – парень поднялся на ноги. – Леди хочет побыть в одиночестве. Звони, как остынешь. Спасибо за помощь и часик в радость!
Подняв камень поувесистее, я с размаху бросила его в Шарлатана. Тот увернулся и, к собственному благу, поспешил уйти.
Вдох и выдох. Я спокойна. Спокойна, как удав на дереве… Как столетний лама из затерянной деревушки на вершинах Тибета… Как дохлый лев… Дохлый? Кто такой дерзкий, что посмел убить царя зверей?!
Арр! Проклятье, медитация не работает!
Провальная попытка успокоиться разозлила ещё сильнее. Попробовала вообще ни о чём не думать и сосредоточиться на окружающих пейзажах. Небо на востоке начало светлеть. Тёмная громада Везувия чётко прорисовалась на линии горизонта. Великан крепко спал, готовясь к самому известному извержению в истории человечества – извержению 79 года до нашей эры, погубившему под слоем лавы и пепла Помпеи, Геркуланум и Стабии.
Ладно, Машка, отставить панику, могло быть и хуже. Всего три часа нужно выдержать в бушующем потоке застилающей разум ярости и словечек, за которые в приличном обществе запросто побьют. На меня уже накладывали языковой дебафф, вынуждающий тщательно выбирать слова, опыт есть. Со злостью, конечно, справиться посложнее будет, но и тут всё в моих руках. Главное ни на чём не заострять внимание, пропускать информационный поток мимо себя, слышать, а не слушать.
Всё, хватит сидеть на берегу канала, как ссыкло последнее. До конца игрового сеанса ещё полно времени, его всё равно нужно чем-то занять. Желательно, чем-то полезным. Встаю и вперёд. Пока суть да дело, дебафф выйдет.
***
Байкер-Из-Склепа закрыл возможность получения сообщений от незнакомых людей, поэтому написать ему письмо с просьбой встретиться не вышло. Остаётся искать вручную. В ВЦ любого человека можно найти минимум двумя способами. Первый официальный – через запрос в любом почтовом отделении. Вам дадут место прописки, постоянной или временной в гостинице. А второй – через жрецов богини Судьбы в посвящённом ей храме, у римлян это Фортуна. Они подскажут текущее местоположение, актуальное на момент просьбы. Второй способ дешевле, но подходит только если вы с объектом поисков находитесь в одном городе и умеете быстро передвигаться, ведь игроки редко стоят на одном месте дольше получаса.
Я выбрала жриц Фортуны, рассудив, что лучше побегать за Байкером по всему городу, чем стоять возле его квартиры в ожидании, когда он соизволит вернуться домой. Если вообще соизволит. У него всего лишь 21 уровень, в этом возрасте игроки дома не ночуют.
Храм богини Судьбы находился на севере Неаполя. Карта рассчитала оптимальный маршрут на 34 минуты городского шага. Была бы я настоящей римлянкой, могла бы воспользоваться общественными телепортами, такими же, как в Мемфисе. Либо это недоработка создателей игры, либо сделано намеренно, но мне в быстром перемещении отказали. Разобиженная несправедливостью, я с превеликим удовольствием пнула по камням рядом стоящего фонтанчика, поранилась на 87 единиц жизни и едва не обругала последними словами проходившую мимо девочку с корзинкой лепёшек. Она убежала прочь от злобной тётки, едва я попыталась сгладить ситуацию. Никогда не начинайте извиняться со слов «слышь ты, краля, поди сюда, дунуть есть чо». И постарайтесь обойтись без распальцовки.
Неаполь просыпался, людей на улицах становилось всё больше, а вместе с ними и способов нарваться на серьёзную неприятность. Меня бесило абсолютно всё: солнечные блики, отражающиеся от мраморных колонн; торговцы, слишком громко приветствующие друг друга; игроки, спешащие по делам; и даже кошки, вышедшие размять лапки. Два раза я чуть не завязала драку, не захотев уступить дорогу телегам, и лишь великодушие неписей спасло меня от разбирательств со стражей. Очень неловко.
Настоящим спасением стало умение Меркурия. Я перекинулась в лиса, бешеного лиса, рычащего на всех подряд, и таким образом добралась до храма Фортуны в относительной безопасности… безопасности для окружающих.
Посетители храм не жаловали. Меня встретили величественная пустота и прохладная красота мраморных статуй. Римские боги выстроились шеренгой на пути к главному залу, где курился фимиам. Они выглядели печальными, а их алтари могли похвастать в лучшем случае одним-двумя медяками. Я не оставила им денег даже из вежливости. У меня свои боги, не хочу их гневить.
– Утро в хату, дамки, – поздоровалась с юными прислужницами, скоблящими пол до зеркального блеска у статуи Амура.
Девушки тихонько захихикали, но быстро заткнулись, вовремя заметив моё покрасневшее от гнева лицо. Самая старшая из них поднялась на ноги и вытерла руки о край бледно-голубой туники.
– Здравствуй, – сказала она. – Тебе помочь?
Выдохни, Машка, никто над тобой не смеётся. Посмотри на потолок, скучный, серый и равнодушный, бери с него пример.
– Верно усекла. С кем тут не в падлу потравить базар по жили-были? Мурика одного выловить надо, адресок его хочу пробить. Гроши корячатся.
– П-прости? – прислужница захлопала глазами.
Великий Ка, неужели так сложно догадаться, чего мне надо, хотя бы по словам «адресок» и «пробить»? Я бы на пальцах объяснила, да не ровен час оскорблю неприличным жестом. Буду предельно краткой:
– Надо цапнуть фраера на катушках по кликухе Байкер-Из-Склепа. Как замастырить дело?
– Иди за мной.
Девушка так и не поняла желаний странной посетительницы, но верно рассудила, что понадобится помощь старших. Она привела меня в один из закрытых залов храма к пожилой жрице по имени Крискентия. Хрупкая старуха сидела возле круглого зеркала из полированного серебра, отражавшего грозовое небо далёких земель. Всплывающая информация подсказала, что это Зеркало Мира. В отличие от девчонок, Крискентия на раз смекнула, чего возлюбленная богами забыла в храме Судьбы:
– Золотых плати десять, и человека желанного увидеть сможешь в его настоящего момент. Спит ли сном божественным он али в ободрённом пребывает духе.
– На этой неделе у нас большие скидки, – шёпотом пояснила прислужница.
Десять золотых это со скидкой? Натуральный грабёж! В моём воспалённом мозгу закрутилось только два слова: «неоправданно дорого». Квест едва отобьётся в финансовом плане. Потребовалась целая минута, чтобы справиться с жабой жадности и отдать деньги алчной жрице. При этом пришлось больно прикусить язык, чтобы не пожелать Фортуне подавиться. Дрожащей рукой старуха опустила монеты в копилку, а взамен протянула мне дощечку с пером. Едва я написала на ней имя искомого человека, как грозовое небо в зеркале исчезло, сменившись видом уличного кафе под названием «Дом Медичи». Байкер-Из-Склепа сидел за одним из его столиков в компании друга и ел шашлык.
Вот ты где, блудный сын. Попался!
– Ништяк. Добро, бабец, – поблагодарила Крискентию.
Перенастроив навигацию на карте, бегом поспешила из храма. «Дом Медичи» отсюда в трёх кварталах, вообще не расстояние. Успею встретиться с Байкером до того, как он закончит завтракать и решит отправиться куда-нибудь ещё. Но если даже уйдёт, проблемой это не станет. Уровень моего «Восприятия» далеко не маленький, сумею выследить того, кто не прячется.
Нужно потерпеть всего лишь час. Чем меньше времени оставалось действовать дебаффу, тем лучше я себя чувствовала. Злость уже не была чем-то постоянным, теперь она накатывала волнами, как приступы тошноты. Если закрыть глаза и подумать о синем небе над головой, можно справиться за минуту и продолжить путь без дикого желания докопаться до прохожих. Далай-лама гордился бы моей выдержкой!